Парящая на глубине (джен)

На побережье морской бриз нежно перебирал листья тропических пальм и мелких кустарников. Тут же на пологий песчаный берег голодным хищником в разгар охоты накатывало море. Пройдя вглубь леса сквозь заросли диких растений и свисающих лиан, можно было ощутить первобытную природу джунглей: крики и пение птиц, сладкие ароматы созревших фруктов, влажный жар воздуха...

Внезапно послышалось негромкое гудение, а затем размеренную жизнь тропиков нарушил рёв катера. Железная глыба мчалась по океану, вздымая за собой волны. Гид Навин, уверенно управляя этой рычащей махиной, вёз людей путём, известным только ему. Девушка Роуз, её подруга Габи и двое, с кем им посчастливилось познакомиться уже на борту — помощник гида, рыжеволосый Рик, и высокая улыбчивая Ирма — объединились ради одной цели: увидеть морских млекопитающих — китов.

— Взгляни туда, — Габи, пытаясь перекричать неистовый гул ветра, указывала в сторону острова.

Роуз проследила за направлением её руки и, прищурившись, присмотрелась.

— Вау! Это же красные ара! Невероятно, сколько их там! — воскликнула она, поражённая количеством птиц.

— Да, целая стая пернатых. Наверное, около сотни, — воодушевлённо произнесла Габи.

— У них начался период гнездования, в это время они собираются в большие стаи в поисках партнёра для создания семьи и выведения потомства, — вклинился Навин, не отвлекаясь от управления.

Птицы облепили прибрежные деревья, принимая солнечные ванны. Самые любопытные из них внимательно разглядывали плывущих на катере людей, остальные клевали ягоды, лишь изредка удостаивая взглядом. С такого расстояния они напоминали огненные языки пламени, пожирающие джунгли.

Прислонившись к Роуз, Габи с улыбкой проворковала ей на ухо:

— Какие они красивые, будто игрушечные!

Судя по всему, она устала перекрикивать ветер.

— Да, — с сияющими от восторга глазами согласилась Роуз.

Её с детства завораживали джунгли и их обитатели. Отец Роуз был биологом, и благодаря ему у неё сложился нынешний взгляд на живую природу. К тому же он часто брал её в различные научные экспедиции по всему свету. В памяти Роуз вспыхнула пустыня — знойная жара, испепеляющая кислород, бесконечные пески и выстланные ими барханы. И забавный утренний ритуал вытряхивания ботинок от непрошенных гостей — скорпионов. На её лице растянулась мягкая улыбка.

Здесь солнце припекало, но по сравнению с пустыней было почти ласковым. Острова, встречающиеся на пути, были переполнены жизнью. Вскоре они увидели гигантскую змею, висевшую на лиане. Тропические птицы притягивали внимание своими яркими красками.

— Почти на месте, — предупредил Навин.

Роуз нащупала висевшую на шее тонкую цепочку с маленьким китом. Мечта — её мечта — сегодня исполнится.

Через несколько минут гид заглушил мотор.

— Ребята, ну вот мы на месте. Сейчас я и Рик поможем каждому из вас с экипировкой, затем напомню технику безопасности... и, собственно, всё.

— Навин, то есть мы сейчас надеваем акваланги, вспоминаем технику безопасности и ныряем, а вы ничего не забыли? — поинтересовалась Ирма.

— Нет, всё в порядке, вам не о чем волноваться, — успокоил её Навин.

— Я имею в виду обратиться к морскому богу, чтобы он попросил китов не прихлопнуть нас своими великанскими плавниками. — Она улыбнулась, и все поняли её иронию.

Киты — невероятно умные и любознательные создания. Иногда они едва касались людей своими плавниками — и от этого у особо чувствительных перехватывало дыхание.

— Да, они словно гладят нас, как мы кошек, — произнёс Рик, доставая из сумки необходимые для плавания предметы .

— Для них мы, наверное, что-то вроде мелких рыбёшек, — проговорила Габи, делая фотографии райских мест.

— Возможно, — неохотно согласился он.

Навин тем временем разложил и перепроверил гидрокостюмы.

Роуз не могла усидеть на месте — ей казалось, что каждая секунда промедления отдаляет её от китов. Она смотрела в морскую глубину — подводных млекопитающих не было видно.

— Так, ребята, переодеваемся, — обратился к ним Навин, параллельно разглядывая зеркальную гладь моря, — они уже ждут встречи с вами!

В небольшой каюте катера Роуз надела гидрокостюм. Она спешила, словно море когда-то было её домом и теперь она возвращалась туда.

— Ты выглядишь счастливой. Ещё не встретилась с этими волшебными созданиями, а уже вся светишься, — заметила Габи.

— Ты права. Я и правда счастлива, проделав долгий путь до этого места, я жду встречи с ними, пожалуй, больше всего на свете.

Переодевшись, Роуз с остальными принялась слушать технику безопасности от Навина.

— ...постарайтесь не делать резких движений, им неприятна маячащая поблизости муха, ну или бабочка.

Почти одновременно на лицах ребят расцвели улыбки.

Гид закончил свой монолог, и они дружно сели у края борта.

Три... Два... Один...

Всплеск воды и погружение в таинственную среду моря. Сквозь тонкую ткань гидрокостюма Роуз почувствовала тёплые объятия океана, постепенно привыкая к давлению воды и тихому шипению воздуха в баллоне. Она поискала взглядом китов, и на мгновение её накрыло вязкое волнение.

Их нет? Габи была на расстоянии вытянутой руки и также вглядывалась в перламутровые блики.

Впереди из синевы медленно проступили исполинские тени, плавающие повсюду. Их очертания сперва были размытыми, но по мере приближения становились отчётливее.

Гигантских размеров существо, будто из другого мира, появилось рядом с ними. Вдыхая и выдыхая воздух из баллона, Роуз старалась не расплакаться от нахлынувших эмоций. Сердце стучало так сильно, что, казалось, сама вода начала вибрировать.

Затем показались остальные его сородичи.

Роуз инстинктивно замедлила движения, не желая случайно спугнуть хозяев моря. Китообразные плавно рассекали пространство, соблюдая дистанцию между людьми, и явно старались не задеть своих хрупких гостей. Их сопровождали маленькие рыбы-чистильщики, тщательно следящие за кожей китов и не прекращающие свою работу даже сейчас.

— Посмотрите, слева от нас самка Юки и её детёныш Сэмми, — сквозь тонкое шипение гарнитуры, будто пробиваясь сквозь толщу воды, донёсся голос Навина.

Роуз наблюдала за грациозно проплывающими матерью и ребёнком. Китёнок держался возле мамы, не привлекая внимания.

— Какой милый малыш! — послышался голос Габи.

Роуз умилительно улыбнулась.

— Скромняшка!

Солнце тянулось своими лучиками ко дну, рассеиваясь, так и не достигнув своей цели — господствовать в этом лишённом света мире. Вода окутывала людей будто облачко, мягко поддерживая в месте, где гравитация не властна.

Продолжая заворожённо рассматривать парящих возле них китов, Роуз почувствовала спокойствие и умиротворение, которых давно не испытывала на суше. Толща солёной воды отделила её от земных дел, страхов и ожиданий. Здесь было проще: просто море, киты и бездонная глубина. Движения людей и китов плавно слились в единую с морем картину. И это лишь усилило ощущение дома.

Роуз нежно провела ладонью по боку проплывающего мимо кита и ощутила прикосновение к этому чудесному созданию, поймав себя на мысли, что он мягкий, будто зефир.