Хроники Теневого Неона: Рождение Триады Медиа-Власти (джен)

Уход Вельветт из триумвирата «ВВВ» не был спонтанным капризом. Её острый, прагматичный ум оверлорда новой эпохи вовремя зафиксировал точку невозврата. Вокс окончательно ослеп от своей токсичной, безумной зацикленности на Аластере, а Валентино превратился в неуправляемого, опасного психопата, ведомого плотским зудом. Оставаться с ними знаменовало пойти на дно вместе с VoxTek.

В главной студии VoxTek в тот день пахло озоном, дорогим парфюмом Валентино и палёной пластмассой. Вокс снова сорвался. Его экран шёл жуткими цифровыми помехами, а кабели, вырвавшиеся из стен, бешено извивались, круша дорогую аппаратуру. Он кричал, и в его голосе сквозь электронный скрежет пробивались интонации, от которых Вельветт тошнило. Теневые щупальца. Когтистые жесты. Попытка казаться гигантским и хтоническим. Это был не Вокс. Это была дешёвая, истеричная копия Радио-демона, завёрнутая в неоновую обёртку высокой чёткости. Поняв, что его «уникальная демоническая форма» — это вторичный плагиат стиля Радио-демона, Вел испытала профессиональное отвращение. Это осознание стало мощным катализатором. Рядом Валентино с перекошенным от ярости лицом расстреливал из автомата ни в чём не повинных моделей, не в силах совладать с собственным эго.

Вел стояла в дверях, скрестив руки на груди. Её неоновые глаза холодно фиксировали этот цирк. Она посмотрела на свои ладони, затем на планшет, где швейные дроны послушно ждали её команд.«Они сгнили, — абсолютно спокойно, без капли прежнего подросткового задора подумала Вел. — Вокс ослеп от своей матрицы, Вал — неуправляемое животное. Оставаться здесь — значит пойти на дно вместе с ними».Она не стала устраивать истерик. Она просто повернулась, активировала протокол переноса своих личных серверов, забрала медиа-активы и бесшумно закрыла за собой дверь. Студия «ВВВ» осталась в прошлом.

Первый визит Вельветт в Отель Хазбин к Радио-демону был продиктован чистым, холодным расчетом — просто «на всякий случай», ради безопасности и создания мощного политического противовеса бывшим коллегам [2.1]. Порог Отеля она переступила со смешанным чувством прагматизма и собранности [2.1]. Аластер материализовался из угла вестибюля так плавно, словно всегда был частью этих теней [2.1]. Его улыбка была широкой, леденящей, а из груди доносился мягкий, предупреждающий треск старого винила. Трость-микрофон изящно крутанулась в его тонких пальцах.

— Ну надо же! Какая unexpected... и весьма шумная гостья! — его голос прозвучал через радио-фильтр, заставляя воздух завибрировать. — Королева моды решила почтить своим присутствием наше скромное прибежище? Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы рекламировать свои... цифровые безделушки?

Любой другой на месте Вел начал бы дерзить или сжался от страха. Но она лишь лениво ухмыльнулась, сделала шаг вперёд и посмотрела ему прямо в глаза:— Остынь, старик. Я пришла без шнуров и без Вокса. Я ушла из «ВВВ». Насовсем.Радио-помехи в груди Аластера на секунду затихли. Его оленьи уши удивленно приподнялись.— Вот как? — он наклонил голову набок, изучая её взглядом. — И что же привело вас ко мне, мисс Вельветт?

Чистый бизнес и безопасность, Ал, — Вел откинула прядь волос назад, её голос звучал на удивление по-взрослому. — Я не ищу дружбы и не собираюсь подписывать с тобой контракты на душу. Но мы оба знаем, что Вокс начнёт войну. Мне нужен надёжный противовес, а тебе не помешает контроль над инфополе, который я могу дать. Давай наладим контакт. Просто паритет. На всякий случай. Что скажешь?Аластер молчал несколько секунд. Его леденящий оскал медленно сменился искренней, заинтригованной ухмылкой. Он оценил её прямоту и отсутствие страха. Он изящно приподнял шляпу:— Прагматизм без фальши... Чрезвычайно редкое качество в наши дни! Что ж, мисс Вельветт... Я согласен выслушать ваши предложения за чашечкой хорошего чая. Добро пожаловать.

Иих вынужденное сотрудничество медленно, но верно перерастало во взаимное уважение, которое со временем только крепчало. Вел обнаружила, что Радио-демон — это незыблемая, монументальная скала чести и этикета старой закалки, рядом с которой ей впервые в Аду не нужно было ждать удара в спину. Её броня инфлюенсера начала плавно стираться.Однажды ночью Вельветт, смертельно уставшая после суточного дедлайна, без сил вошла в комнату отдыха, где на кровати отдыхал вымотанный Аластер. Не имея сил на церемонии, Вел просто рухнула на кровать и бросила дерзкое, прагматичное требование:— Не вставай и вообще не двигайся, а то кровать затрясется, и я проснусь.

Любого другого грешника Аластер уничтожил бы на месте за такое нарушение личного пространства. Но, оценив её прагматизм и доверие, он испытал секундный когнитивный диссонанс, тихо рассмеялся и действительно застыл абсолютно неподвижно, отключив радио-помехи. Его тени послушно замерли по углам, создавая идеальный звуковой вакуум для сна.Проснувшись через несколько часов полностью восстановившейся, Вел лениво потянулась, ухмыльнулась и протянула:— Ну надо же, Ал... Ты реально послушный мальчик, когда хочешь. Ценю. Моя спина впервые за неделю не болит.С этого момента совместный сон ради перезагрузки сил потерял всякую двусмысленность и стал их священным ритуалом.