Бремя славы (джен)

В подвале было темно. От обмазанных глиной стен нестерпимо несло болотной тиной, и воздух от этого запаха казался тяжёлым и затхлым. Ни лучика света, ни глотка свежего воздуха, ни человеческих голосов — ничто не проникало в это место. Даже запахи, пропитавшие его одежду, казалось, оставались на поверхности. Земля и щепки от давно сгнивших балок шептали у него под ногами: «Смотри, ты здесь. Ты снова здесь. Смотри, не оступись». Он спускался медленно, чтобы не упасть, и его ладонь, сжимавшая иссохшее запястье Руки Славы с вставленной в неё зажжённой свечой, вспотела от напряжения. Ступенька, ещё одна, и ещё — последняя, на пути в чёрную дыру его жизни, в его персональный ад. Он сам намеренно выбрал это место, чтобы оно напоминало ему: падать ниже уже некуда.

В самом низу, в крохотной комнате, его ждали стол, горелка, котёл и два десятка ингредиентов, собранных на этой неделе. Тщательно, один за другим, он отбирал их из тысячи — как выискивают крупицу истины в груде бесполезного шлака. Подолгу изучал свойства каждого, просчитывал их взаимодействие, пытался почувствовать их истинное естество — словно исследователь, изучающий тёмную половину души. Именно Рука Славы научила его наконец видеть ту самую сущность, которую он всегда упускал из виду. У любой живой субстанции есть светлая и тёмная сторона. И чем именно она в результате станет — определяет лишь выбор.

Его выбор.

Сегодня он сделает выбор за них. За всех них. Он заставит их выбирать то, что угодно ему, и в этом будет сила его магии. Манипулировать, принуждать, повелевать.

Стараясь дышать ровнее и глубже, он закрепил Руку на столе, в специальной подставке, и, вытерев влажные ладони о брюки, раскрыл лежавшую на столе книгу. И невольно прислушался. Он чувствовал: там, в толщине обступивших его стен, среди сгнившей соломы и никогда не просыхавшей земли, копошатся земляные черви — такие же жалкие, как и он сам. Вечно в тени, вечно в полной темноте, влачащие никчемное существование и никогда не видевшие света. Но скоро всё это изменится. Скоро он достигнет желаемого, выберется на свет и засияет в лучах обещанной ему славы.