Игры Смерти. часть 1 (джен)

Он пришёл в себя не сразу. Сознание возвращалось рывками — как будто кто-то с силой вытаскивал его из густой, вязкой тьмы, в которой было… проще. Тише и без боли.

Боль пришла первой, не острая — хуже. Тупая, расползающаяся под кожей, въевшаяся глубоко, будто яд всё ещё не покинул его тело. Горло жгло. Каждый вдох отдавался тяжестью, как если бы лёгкие забыли, как работать.

Он не двигался. Сначала — потому что не мог, после — потому что не видел смысла.

Тишина вокруг была неправильной. Не та глухая, тяжёлая тишина, к которой он привык за годы. Эта — была чужой. Лёгкой. Почти… уютной.

Снейп открыл глаза.

Потолок неровный, светлый, незнакомый. Не Визжащая хижина и не Хогвартс.

Он жив.

Мысль не вызвала ни облегчения, ни радости. Только короткое, холодное раздражение — как на ошибку в зелье, которую уже нельзя исправить.

Сбоку послышался тихий шорох.

— Директор…

Голос — осторожный, почти благоговейный.

Снейп медленно повернул голову. Движение отозвалось резкой болью в шее, и он стиснул зубы.

Домовой эльф. Конечно. Единственное существо, которое не стало бы задавать вопросов.

— Вы… вернулись, директор, — прошептал эльф, сжимая тонкие пальцы. — Я заботился… как мог…

Снейп смотрел на него долго. Слишком долго.

— Сколько… — голос предал его, сорвался. Он замолчал, собирая силы. — Сколько прошло времени?

— Почти семь месяцев, директор.

Семь месяцев.

Он закрыл глаза.

Значит, мир успел пойти дальше. Без него.

Снаружи раздался звук — приглушённый, но настойчивый. Смех. Чужие голоса. И где-то — тонкий перезвон колокольчиков.

Снейп нахмурился.

— Что это?

Эльф замялся, словно вопрос показался ему странным.

— Рождество, директор.

Рождество.

Он слушал ещё несколько секунд.

Смех. Шаги. Чья-то дверь. Запах… сладкий, приторный, чужой. Жизнь.

Его пальцы сжались в складках одеяла.

— Закрой окна, — холодно сказал он.

— Но, директор, они уже…

— Закрой.

Эльф исчез.

Тишина вернулась.

Почти.

Снейп уставился в потолок.

Он не должен был выжить. И всё же — жив. Без цели, без роли, без оправдания.

Он медленно вдохнул, подавляя приступ боли.

— Нелепо, — прошептал он.

И впервые за долгое время позволил себе мысль, которая была куда опаснее боли:

Что теперь?

Он помнил всё. И именно это было проблемой.

Память не приходила вспышками, не рвалась кусками — она была цельной, как аккуратно разложенные записи в архиве. Стоило потянуться — и он мог достать любую.

Башня, змея, глаза Поттера.

За окном что-то изменилось. Снейп медленно повернул голову. Свет. Тёплый, жёлтый, неестественно мягкий.

Он не сразу понял, что именно не так, пока взгляд не зацепился за гирлянду на соседнем доме. Маленькие огоньки мерцали, отражаясь в стекле, превращаясь в размытые пятна.

Праздник.

Он поморщился.

Глупая, шумная, навязчивая человеческая традиция — отмечать смену цифр, как будто от этого что-то меняется.

Ничего не меняется.

Сзади раздался тихий звук. Эльф.

Снейп не обернулся сразу. Он уже знал, кто это.

Вигор.

Имя всплыло неожиданно. Он не сразу вспомнил, откуда.

Воспоминание.

Седьмой год его обучения в школе. Рождество. Хогвартс почти пуст. Камень остывал быстрее, чем обычно.

Он сидел у камина с книгой, когда эльф появился в гостиной. Снейп уже открыл рот — привычное раздражение, готовое слово, приказ исчезнуть.

Но эльф прошёл мимо.

Ни взгляда, ни улыбки, ни этого отвратительного желания угодить. Просто начал убирать. Как будто Снейпа там не было.

Он тогда так и не сказал ни слова.

И на следующий день эльф пришёл снова. И через день. Тот же самый.

Только позже он узнал — Вигор.

Когда уже вернулся в Хогвартс в качестве профессора, директор Дамблдор предложил ему взять к себе в помощники одного эльфа.

Он уже знал, что выберет именно Вигора.

Вигор никогда ничего не просил. Ни тогда, ни потом.

И, возможно, именно поэтому избавиться от него оказалось сложнее всего.

— Вам нужно поесть, директор.

Голос прозвучал тихо.

Как всегда, Снейп не сразу ответил. Это слово снова резануло слух.

— Перестань называть меня так.

— Но вы…

— Я больше никто, — холодно оборвал он.

Тишина опустилась резко, почти осязаемо.

Эльф стоял неподвижно. Не оправдывался. Не спорил. Не пытался угодить. Как всегда.

— Как прикажете вас называть, директор?

Это было почти жалко.

Снейп усмехнулся — коротко, без тени веселья.

— Никак, — ответил он. — Это будет лучшим вариантом.

Он снова посмотрел в окно.

Гирлянда продолжала мигать. Соседи смеялись. Где-то хлопнула дверь. Чей-то голос, слишком громкий, слишком живой, разрезал тишину.

Мир… продолжался.

Без него.

И, что было хуже, — без необходимости в нём.

Он сделал медленный вдох. Лёгкие всё ещё отзывались болью — отголосок яда, который не спешил покидать тело.

— Вы нуждаетесь в пище, директор.

— Я знаю.

— Зелья на исходе…

— Я сказал, я знаю.

Тишина.

Слабость раздражала сильнее, чем сам эльф.

— Оставь, — сказал он наконец. — И… не исчезай без приказа.

Слова прозвучали жёстче, чем он хотел.

— Да, директор.

Он снова не стал исправлять его. Почему?

Потому что сейчас у него не было сил воевать даже с этим.

— Ты здесь, — сказал он.

Это не был вопрос.

— Да, директор.

Он не ответил сразу.

Взгляд скользнул по комнате, словно проверяя то, что и так было очевидно.

Небольшое пространство. Чужое. Аккуратное до раздражения. Не его.

Хогвартс был далеко.

Он закрыл глаза.

На этот раз — намеренно.

Замок, камень, холод.

Он резко открыл глаза.

Нет, сейчас не время и не место для воспоминаний.

Он сделал медленный вдох. Лёгкие всё ещё протестовали, но уже не так явно.

Организм упрямо, без его согласия, цеплялся за жизнь.

— Если я вернусь, — сказал он тихо, — что я найду?

Эльф не ответил сразу.

— Хогвартс стоит, директор. Ученики вернулись. Жизнь продолжается.

Конечно.

Жизнь продолжается.

Без него.

Он мог представить коридоры, голоса, новые лица. Отсутствие старых. Его кабинет, теперь чужой.

Там он больше никому не нужен.

Он усмехнулся.

— Разумеется.

— Вас будут ждать, директор, — осторожно сказал эльф.

Вот это было неправдой.

И оба это понимали.

Снейп медленно повернул голову.

— Нет, — сказал он.

Спокойно, без усилия.

— Вас считали…

Эльф замолчал.

— Мёртвым, — закончил Снейп.

Слово прозвучало просто.

Слишком просто.

Он сел. На этот раз — без резкого движения.

Тело подчинялось лучше. Но недостаточно.

— И это удобно, — добавил он.

— Вы хотите вернуться, директор?

Вот теперь — вопрос.

Снейп не ответил. Он смотрел на свои руки. На следы слабости, которые ещё не исчезли.

Вернуться.

Куда, к кому и зачем? Кто его там ждёт?

Разве что авроры.

Он сделал медленный вдох.

— Нет, — сказал он.

И в этот раз это было не отрицание.

Это было решение.

Тишина изменилась. Словно в ней что-то сдвинулось.

Эльф не двигался.

— Я не вернусь, — продолжил Снейп. — Ни в Хогвартс. Ни… куда-либо ещё. Для них я мёртв. И это положение вещей… меня устраивает.

Слова легли ровно. Слишком ровно.

Именно поэтому они были правдой.

— Тогда… — начал эльф и остановился.

Снейп смотрел на него. Долго.

Вот оно.

Последствие принятого им решения.

— Ты вернёшься, — сказал он тихо.

Эльф вздрогнул.

— Директор…

— В Хогвартс.

Снейп медленно встал. Но на этот раз — без опоры.

— Здесь тебе делать нечего.

— Я служу вам, директор.

— Ты служишь замку и должности, которую я больше не занимаю.

Слова прозвучали быстро. Почти резко.

Эльф не двигался.

— Я могу остаться, директор. Помогать. Пока вы…

Он не закончил.

Снейп посмотрел на него.

И впервые за всё время — не холодно.

— Нет, — сказал Снейп. — Я не буду брать с собой то, от чего решил отказаться.

Это было сказано без нажима. Без злости. Но окончательно.

Эльф опустил голову.

— Как прикажете, директор.

Снейп закрыл глаза. На мгновение.

— Не называй меня так.

— Как прикажете… сэр.

— Уходи, — сказал Снейп.

И добавил, почти незаметно:

— И… не возвращайся без причины.

Эльф поднял взгляд. И исчез. Без хлопка. Почти бесшумно. Тишина осталась.

На этот раз — настоящая.

Снейп стоял неподвижно. Связь была разорвана окончательно. Он медленно повернулся к окну. Гирлянда всё ещё мерцала.

Мир не изменился. Он был один. Теперь — по-настоящему.

И это уже не было временным состоянием.

Это было выбором.