Как снег на голову (гет)

Двадцать третье декабря

— Кажется, именно сегодня зима решила отыграться за весь предыдущий месяц, — бормотала девушка, плотнее кутаясь в пальто.

Пронизывающий ветер трепал длинные полы пальто, пробираясь внутрь без особых затруднений.

Вообще-то Софи любила зиму как раз за снег. Но одно дело смотреть на снег, сидя дома с кружкой горячего шоколада и замотавшись в плед по самый подбородок. И совсем другое, идти под непрерывно падающими с неба хлопьями, когда от мороза сводит дыхание.

Идущие перед ней парень с девушкой обернулись, посмотрели на Софи и ускорили шаг.

«Они что, за сумасшедшую меня приняли?» — оскорбилась Софи, негодующе глядя вслед спешно удаляющимся фигурам. Впрочем, посмотрев на себя со стороны, она поняла, что действительно выглядит странно, разговаривая сама с собой на оживлённой улице. К тому же, она была уверена, что в данный момент больше всего напоминает снеговика.

От налипшего снега пальто быстро стало влажным и тяжёлым. Оно давно перестало греть её.

Девушка тяжко вздохнула и вздрогнула, ощутив, как по шее скользит капелька воды от тающих снежинок.

«Что же делать-то?» — лихорадочно размышляла она, оглядываясь по сторонам, как будто это могло ей помочь.

Ситуация была критической. Она оказалась одна в чужом городе. Прямо перед Рождеством. Телефон сел, денег на съём жилья не было, перед праздником все гостиницы резко задрали ценники.

«Не так я планировала провести Рождество...» — тоскливо подумала Софи, разглядывая празднично украшенные витрины.

Город сверкал, словно рождественская ель.

Она чувствовала себя маленькой девочкой и готова была расплакаться от собственного бессилия.

«У меня врождённый талант влипать в подобные ситуации...»

Снегопад, обрушившийся на город, создавал перед ней непроницаемую стену, мешая видеть на расстоянии дальше нескольких шагов. Она чувствовала себя в западне.

Мысли путались, желудок сводило от голода.

Увидев через дорогу ярко освещённую витрину кондитерской, Софи ускорилась и нырнула внутрь, с облегчением вдыхая тёплый, наполненный ароматами свежей выпечки, воздух.

— Ну, на еду у меня ещё денег хватает, — прошептала она. — Сначала поесть, а потом всё остальное. Думать на голодный желудок противопоказано.

Софи купила себе слойку с клубникой и кофе и устроилась за столиком у окна.

Отпив небольшой глоток горячей жидкости, она крепко обхватила кружку обеими руками, постепенно согреваясь.

Медленно откусив кусочек слойки, Софи смотрела в окно, наблюдая за спешащими мимо людьми.

«Конечно, через пару дней Рождество. Первый раз в жизни я буду отмечать его совершенно одна...»

Одинокая слезинка скатилась по её щеке. Софи тут же стёрла её тыльной стороной ладони.

«Не унывай, Софи! Всё наладится»

Она, как могла долго пила кофе, оттягивая необходимость выходить на улицу. Казалось, снег только усилился.

Просидев таким образом неприлично долго и снова успев проголодаться, Софи вышла на улицу.

Преодолевая робость, спустя пару попыток она смогла выяснить у случайных прохожих, где находится полицейский участок и направилась в его сторону.

* * *

— Кто это у нас тут? — услышала Софи за спиной мужской голос и резко развернулась.

В двух шагах от неё стоял молодой мужчина и внимательно смотрел на девушку.

Она застыла на месте, разглядывая его светлые волосы с оттенком платины и синие глаза, которые в данный момент оценивающе бродили по её лицу. Он был без шапки, и ветер раздувал его волосы. Пальто было распахнуто, открывая довольно тонкую светлую рубашку.

«Ему не холодно?» — мелькнула мысль в голове у Софи.

Ей стало неуютно. Она бы и хотела ответить, но в голове не было ни единой мысли. Ей хотелось спать.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался он. Голос звучал спокойно, даже лениво, но глаза были прикованы к ней. — Не пристало юным леди разгуливать в одиночестве по тёмным подворотням.

Софи была уверена, что стоит ей дёрнуться, и он моментально схватит её. К её счастью, голос вовремя вернулся.

— Я... заблудилась, — вынуждена была признаться девушка. И не успев подумать, добавила: — Да и идти мне особо некуда.

«Что я несу?» — вопил рассудок одновременно с инстинктом самосохранения.

Мужчина окинул её с ног до головы хмурым взглядом, в котором сквозило удивление.

— Ты, конечно, похожа на мокрую кошку, — задумчиво произнёс он, потирая подбородок. Заметив её возмущённый взгляд, примирительно добавил: — Ладно-ладно, на ухоженную мокрую кошку. Но ты не производишь впечатление бездомной.

Софи тяжко вздохнула, спорить не было сил.

— Я не бездомная, — устало пояснила она. — Просто... так получилось.

Этот разговор утомлял её, больше всего в данный момент ей хотелось спать и есть. Она пошатнулась, чувствуя головокружение.

Мужчина подошёл ближе и взял её за локоть.

— Да что с тобой такое? — спросил он уже серьёзнее.

Его голос звучал как сквозь вату.

— Мне нехорошо, — ответила девушка слабым голосом.

Хватаясь за ускользающее сознание, Софи успела прошептать:

— Не бросайте меня одну, пожалуйста...

Ноги предательски подкосились, и темнота приняла её в свои объятия.

* * *

Хаул едва успел подхватить её, прежде чем она упала.

— Сегодня самаритянство не входило в мои планы, — пробурчал он. — Но не бросать же её на улице. Замёрзнет.

Мужчина посмотрел на измождённое лицо девушки. Она выглядела чистой и ухоженной. Во сне тревожные морщинки вокруг глаз разгладились, придав её лицу безмятежное выражение.

«Да она же ещё совсем ребёнок», — подумал мужчина, покачав головой.

Тяжело вздохнув и устроив её на руках удобнее, Хаул направился вглубь переулка. Подойдя к двери ближайшего дома, он кое-как извернулся, достал ключ и открыл дверь.

— Чёртов лифт, — выругался мужчина, и начал подъём, стараясь следить, чтобы девушка не билась головой о слишком узкие стены лестничного пролёта, в котором, ко всему прочему, не было достаточного освещения.

На пролёте третьего этажа Хаул остановился отдышаться.

— На такие нагрузки я не подписывался, — проворчал он. — Так мы долго будем подниматься.

Поразмышляв пару секунд, он несколько бесцеремонно перекинул девушку через плечо, придерживая её за бёдра, и двинулся дальше.

— Она всё равно об этом не узнает, — рассудил Хаул.

Добравшись до пятого этажа, он подошёл к одной из дверей и позвонил, не желая снова возиться с ключами.

— Кальцифер, открывай! — крикнул он, для верности ударив ногой по двери.

Из квартиры раздалось медленное шарканье и протяжное «Иду!».

Хаул заскрипел зубами.

— Ну, я тебе...

За дверью раздалось ленивое копошение, и спустя мгновение дверь открылась. Крайне сердитый, Хаул оттолкнул мужчину и ворвался внутрь.

— Эй, полегче! — возмутился Кальцифер, потирая ушибленное плечо, но разглядев друга получше, осёкся: — А это ещё кто?

— Без понятия! — устало ответил Хаул, укладывая девушку на диван.

Кальцифер запустил руку в свои огненно-рыжие волосы и стрельнул ярко-зелёными глазами в товарища.

— То есть, как это ты не знаешь? — уточнил он. — Не свалилась же она на тебя с неба!

На этих словах мужчина театрально воздел руки к небу.

Хаул усмехнулся, щёлкнув пальцами в его сторону.

— Почти угадал! Упала, но не с неба. Встретил её в соседнем дворе.

— Вот и отпускай тебя после этого мусор выносить! — хмыкнул Кальцифер.

Хаул тем временем снял с девушки влажное пальто и шапку, кинув их Кальциферу.

— Я тебе гардеробщик что ли? — проворчал он и унёс вещи в прихожую. — Как её зовут-то?

— Говорю же, не знаю! — раздражённо откликнулся мужчина. — Она успела сказать всего две-три фразы, после чего упала в обморок. Я понял только то, что она заблудилась и ей некуда идти.

Оба мужчины посмотрели на девушку, которая продолжала спать, не подозревая о том, какие жаркие споры вызвала своим появлением.

— Одета она прилично, — начал Кальцифер. Он подошёл ближе, оттягивая свитер девушки в области шеи. — Джинсы новые, свитер шерстяной, фирменный.

Он наклонился почти вплотную к ней.

— Ты чего творишь? — шикнул на него Хаул. — То, что она без сознания, не говорит о том, что её можно лапать.

— Я не лапаю, — спокойно объяснил Кальцифер. — Я нюхаю. И пахнет она приятно.

Хаул всё равно оттянул его подальше от девушки.

— Посмотрел бы я, как ты оправдываешься, если бы она проснулась, пока ты её «нюхаешь», — усмехнулся он.

Хаул снял с неё мокрые ботинки и накрыл пледом

— О, смотри, её сумочка! — воскликнул Кальцифер. — В ней должны быть документы.

Хаул устало потёр переносицу и хотел сказать что-то о том, что невежливо копаться в чужих вещах, но Кальцифер уже открыл сумку и вытащил оттуда слегка промокший от снега паспорт.

— Софи Хаттер, девятнадцать лет, — прочитал он, разглядывая несколько промокший документ. — Она из Кардиффа. Как её занесло в Лондон?

— Вот проснётся, тогда и спросим, — постановил Хаул. — А сейчас я хочу пить. Будь другом, верни её вещи на место и поставь чайник.

Оставив сумочку девушки в покое, Кальцифер вышел на кухню.

Хаул поправил плед, укрывая девушку лучше, и последовал за товарищем, прикрыв за собой дверь в гостиную.

* * *

Софи проснулась от непривычных звуков. Прислушавшись, она поняла, что слышит приглушённые мужские голоса.

«Что случилось? Где я?»

Она попыталась вспомнить, но в голове витал туман. Девушка аккуратно осмотрелась по сторонам. Её окружали незнакомые стены большой комнаты. Единственный свет проникал из окна сквозь плотные шторы. Софи лежала на мягком диване, заботливо укрытая пледом. На секунду ей захотелось закрыть глаза и уснуть, но она поборола своё малодушие.

— Так, плюс в том, что я не на улице. Минус — я не знаю, где нахожусь, — начала рассуждать девушка, по привычке, вслух. — Я одета и мне тепло, это тоже можно принять за плюс. Пока что плюсов больше, а это радует.

Туман в голове потихоньку рассеивался, уступая место воспоминаниям. Снегопад, тёплое кафе, снова снегопад. Мокрое пальто, голод, усталость. Картинки в голове сменяли друг друга. Софи прошиб холодный пот, когда она вспомнила тёмный переулок и молодого мужчину, который о чём-то её спрашивал.

— О боже... — в ужасе схватилась за голову девушка. — Я сказала ему, что мне некуда идти. Зачем я это сказала?!

Она застонала, накрывшись пледом с головой.

«Какая же я наивная... Фанни была права, нельзя меня одну никуда отпускать», — сокрушалась девушка.

Не желая мучиться неизвестностью, она встала с дивана, вышла из комнаты и направилась на звук голосов.

Набравшись мужества, Софи толкнула дверь и вошла в ярко освещённую кухню. После полутёмного помещения глаза заслезились, и она начала усиленно тереть глаза.

Застыв на пороге, она смотрела на двух мужчин, которые повернулись к ней с удивлением и любопытством.

Одного из них она уже видела. Сейчас Софи подметила больше деталей его внешности: светлые волосы, голубые глаза, подтянутая фигура.

«Это же он окликнул меня в переулке...»

Второй мужчина с огненно-рыжими волосами и ехидным взглядом смотрел на неё с откровенным интересом.

— Здравствуйте... — робко произнесла девушка, не зная, как начать разговор.

Её слова вывели мужчин из ступора.

Знакомый ей мужчина встал, подошёл к ней, взял за локоть и усадил на диван за стол.

— Устраивайся удобнее, Софи.

Девушка вздрогнула.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — растерянно спросила она.

На лице мужчины отразилось что-то вроде досады. Он кинул сердитый взгляд на товарища, который добродушно засмеялся.

— Тебя ведь не устроит ответ, что мы читаем твои мысли? — с озорством уточнил его товарищ.

Она покачала головой, во взгляде читалось напряжение.

— У тебя из сумочки вывалился паспорт, — пояснил огненно-рыжий мужчина.

Софи заметно расслабилась.

— Простите за подозрительность. Боюсь, я сейчас не в лучшей форме, — извинилась она.

К ней обратился блондин:

— Софи, давай отбросим формальности. Меня зовут Хаул, моего друга — Кальцифер. Как ты себя чувствуешь?

— Я несколько дезориентирована, — честно призналась она. — Совершенно не помню, как здесь оказалась.

Хаул кивнул.

— Это и не удивительно. Ты потеряла сознание на улице, и я принёс тебя сюда.

Софи вздохнула.

— Спасибо тебе большое, — с глубокой благодарностью в голосе произнесла она. — Боюсь представить себе, если бы рядом никого не оказалось. Наверное, замёрзла бы насмерть.

Кальцифер поставил перед ней кружку чая и тарелку с печеньем.

— У тебя измождённый вид. Ешь, — приказал он и снова устроился за столом.

— Спасибо... — прошептала Софи, обхватывая кружку дрожащими руками.

Хаул нахмурился.

— Но как тебя угораздило оказаться в такой ситуации? Ты сказала, что тебе некуда идти.

Девушка отчаянно покраснела.

— Это всё моё везение... — вздохнула она, закатывая глаза.

Глядя на растерянные лица мужчин, она пояснила:

— Это долгая история... Я приехала сюда из другого города к подруге отметить Рождество. Мы с ней заранее договорились, я купила билеты и уже сидела в поезде, когда она сообщила, что уехала из города. Её молодой человек подарил ей поездку в загородный коттедж на Рождество. А я уже подъезжала к городу.

— А чего же ты обратно не уехала? — удивился Кальцифер.

— У меня обратный билет на двадцать восьмое декабря, — вздохнула Софи. — Я пробовала обменять его, но мне отказали. Перед Рождеством свободных мест не было, так что купить билет тоже не вышло. Тогда я решила, что просто сниму номер в гостинице, но и с этим возникли трудности.

— Рождество... — с пониманием произнёс Хаул.

— Да, оно самое. Боюсь, там неподъёмные ценники для моего кошелька, — грустно улыбнулась Софи. — У меня есть деньги, но на несколько дней проживания не хватило бы.

— А в переулке-то ты как оказалась? — поинтересовался Кальцифер.

Софи отпила ещё глоток чая и съела печеньку, чувствуя, как к ней возвращаются силы.

— Я решила, что мне могут помочь в полиции и спросила у прохожих дорогу до ближайшего участка. Но, боюсь, меня подвело полное незнание города...

Кальцифер ухмыльнулся, слушая её откровения.

— Ну ты даёшь! — воскликнул он. И добавил уже серьёзнее: — А из семьи некому позвонить?

Софи посмотрела на них совершенно отчаявшимся взглядом, в котором появился намёк на слёзы.

— Они все уехали на Рождество к друзьям. Мы первый раз проводим этот праздник порознь, и я сразу учудила! Да ещё и телефон разрядился... — устав от объяснений и понимая, какой дурой должна выглядеть в их глазах, Софи уронила голову на стол. Её плечи сотрясались в беззвучных рыданиях.

— У меня всегда так, за что бы я ни взялась, — прошептала она сквозь рыдания.

Она почувствовала, как на макушку опустилась тёплая ладонь.

Софи подняла заплаканный взгляд на Хаула, который успокаивающе гладил её по голове.

— Софи, не плачь, пожалуйста. Теперь ты не одна. Мы с Кальцифером поможем тебе.

От его доброты и заботливых прикосновений в груди Софи разлилось тепло. Глядя в его голубые глаза, она читала в них не пустое обещание, а искреннее желание помочь.

— С-спасибо, — заикаясь и вытирая слёзы, ответила девушка. — В Лондоне вообще можно найти недорогое жильё? Я не хочу быть для вас обузой. Вы и так сделали для меня слишком много.

Кальцифер легонько хлопнул её по плечу.

— Не переживай, Софи! Будешь нашей почётной гостьей, — весело произнёс он и с ухмылкой уставился на друга. — Кстати, у меня есть одна идея, которая может помочь и тебе, и нам.

Хаул нахмурился, глядя в загоревшиеся огнём глаза товарища.

— Чего это ты удумал? — с подозрением спросил он.

Махнув рукой на товарища, Кальцифер склонился к Софи.

— Софи, у тебя есть молодой человек?

На кухне воцарилась тишина. Девушка ошарашенно посмотрела на него, чувствуя, как жар приливает к щекам, и после небольшой заминки покачала головой.

В глазах Кальцифера появился азарт.

— Отлично! Почему бы тебе не притвориться ненадолго девушкой Хаула?