Пепел под снегом. Там, где молчат портреты (джен)

Первый снег выпал на Хогвартс в ночь, когда исчезла Элинор Вейл.

Он лёг на башни тонким серебристым покрывалом, забил узкие окна старого замка и превратил Запретный лес в бесконечную стену чёрных ветвей. Замок выглядел почти мирным.

Почти.

Профессор Макгонагалл стояла в кабинете директора у высокого окна и смотрела на заснеженные земли.

— Вы уверены, что она была здесь? — спросила она.

Перед ней стоял шестнадцатилетний Кай Мерривезер, шестикурсник Гриффиндора. Он был бледен и крепко сжимал в руках шарф.

— Да, профессор.

— Вы видели её своими глазами?

— До того, как она вошла в коридор. Потом... нет.

Макгонагалл нахмурилась.

— Расскажите ещё раз.

Кай сглотнул.

— Мы возвращались из библиотеки около одиннадцати. Элинор сказала, что забыла перо. Я пошёл дальше в спальню. Она свернула к лестнице на четвёртый этаж. Через минуту я услышал её голос.

— Что она сказала?

Мальчик посмотрел на директора.

— Она позвала меня.

— И?

— Я вернулся.

Он замолчал.

— Но там никого не было.

За окном ударил колокол.

Один раз.

Макгонагалл подняла голову.

— Странно.

— Что?

— Колокол давно не работает.

Они оба замерли.

Из коридора донёсся звук шагов.

Медленных.

Тяжёлых.

Кай побледнел ещё сильнее.

— Это не она, — прошептал он.

Дверь кабинета открылась сама.

За ней никого не оказалось.

Только холод.

На следующее утро Хогвартс уже гудел.

Исчезновение ученицы нельзя было скрыть, особенно если исчезнувшей была Элинор Вейл — староста шестого курса, отличница и дочь известной семьи, чьё имя было связано с Министерством магии.

Гермиона Грейнджер узнала об этом ещё до завтрака.

Она сидела в Большом зале напротив Гарри, положив перед собой раскрытую газету.

— Это невозможно.

Гарри поднял взгляд от чашки кофе.

— Что именно?

— То, что они утверждают.

Рон потянулся через стол.

— Если речь опять о Министерстве, я предпочитаю не знать.

— Элинор Вейл исчезла вчера вечером.

Рон перестал жевать.

Гарри нахмурился.

— Из Хогвартса?

— Да.

— Как?

— Никто не знает.

Гермиона перевернула страницу.

— Но это не самое странное.

— А что тогда? — спросил Гарри.

Она посмотрела на него.

— Перед исчезновением Элинор сказала Каю Мерривезеру, что её кто-то позвал.

— Кто?

— Она не успела сказать.

Рон пожал плечами.

— Может, очередная тайная комната.

Гермиона посмотрела на него поверх очков.

— Рон.

— Что?

— В Хогвартсе уже была тайная комната.

— Именно поэтому я и говорю, что это вполне логично.

Гарри невольно улыбнулся.

Но улыбка исчезла, когда в Большой зал вошла Макгонагалл.

Она была необычно серьёзна.

— Мистер Поттер. Мисс Грейнджер. Мистер Уизли.

Трое поднялись.

— В мой кабинет. Сейчас.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне разобраться.

Гарри удивлённо посмотрел на Макгонагалл.

— Нам?

— Вы уже не ученики, но это не значит, что вы перестали быть частью Хогвартса.

Гермиона кивнула.

— Что произошло на самом деле?

Макгонагалл несколько секунд молчала.

Затем подошла к шкафу и достала старую папку.

На обложке было написано:

ДЕЛО № 17. НЕ РАСКРЫТО.

Рон нахмурился.

— Что это?

— Исчезновение ученика.

Гарри открыл папку.

Внутри лежала фотография.

Мальчик лет пятнадцати.

Тёмные волосы.

Серые глаза.

На обороте стояла дата.

12 декабря 1947 года.

Гермиона побледнела.

— Семьдесят девять лет назад.

— Да.

— И он тоже исчез в Хогвартсе?

— Да.

— Его нашли?

Макгонагалл покачала головой.

— Нет.

Рон нахмурился.

— И какое это имеет отношение к Элинор?

— Вчера ночью, после её исчезновения, один из портретов в замке изменился.

Гарри поднял глаза.

— Какой?

— Портрет неизвестного мальчика.

Она помолчала.

— Он появился на четвёртом этаже.

Гермиона резко закрыла папку.

— Там, где исчезла Элинор.

Макгонагалл кивнула.

Они нашли портрет спустя двадцать минут.

Коридор на четвёртом этаже был пуст.

Снег стучал по окнам.

Портрет висел между двумя гобеленами, которых Гарри прежде никогда не видел.

На картине стоял мальчик.

Тот самый.

Он был одет в старую школьную форму, почти чёрную от времени. На груди виднелся герб Слизерина.

Рон остановился.

— Прекрасно.

— Что? — спросила Гермиона.

— Слизеринец, который появляется через семьдесят девять лет после исчезновения. Конечно. Почему бы и нет?

Гарри подошёл ближе.

Мальчик на портрете смотрел прямо на него.

Не на Гермиону.

Не на Рона.

На Гарри.

И вдруг произнёс:

— Ты слишком поздно.

Гарри замер.

— Что?

Портрет улыбнулся.

— Я ждал тебя.

Гермиона шагнула вперёд.

— Кто вы?

Мальчик повернул голову.

— Меня звали Томас Эйвери.

Рон выругался.

Гермиона резко схватила Гарри за рукав.

— Эйвери?

— Нет, — тихо сказал Гарри.

Он продолжал смотреть на портрет.

— Это не тот Эйвери.

Мальчик улыбнулся.

— Верно.

Затем его лицо изменилось.

Улыбка исчезла.

— Но я знаю того, кто был.

В коридоре погасли свечи.

Все одновременно.

Наступила абсолютная темнота.

Гермиона прошептала:

— Люмос.

Свет вспыхнул.

Портрет был пуст.

Гарри подошёл к нему.

На холсте осталась только одна надпись.

Она медленно проступала чёрными буквами:

«НЕ ИЩИТЕ ЭЛИНОР. ИЩИТЕ ПЕРВОГО.»

А затем из-за стены раздался крик.

Женский.

Элинор.

— ГАРРИ!

Они бросились в сторону лестницы.

Но там никого не было.

Только снег.

Снег, который каким-то невозможным образом лежал прямо на каменном полу.

И посреди белого следа была одна вещь.

Старое серебряное кольцо.

Гермиона подняла его.

На внутренней стороне были выгравированы четыре слова:

«Мы все начали с одного».