Гнев Корморана (джен)

1.

Кормор надел свою лучшую улыбку.

— Для меня великая честь!

Кассия, глава Гильдии воров, посмотрела на крысу у ног Кормора, которая умирала от удара рапирой.

— Похоже, дорога сюда не доставила вам хлопот.

— Ни малейших. — Кормор провернул оружие в ране и под громкий писк животного вытащил его. — Надеюсь, это мне не понадобится, — сказал он и вернул рапиру в ножны.

Кассия покачала головой.

— Если бы я хотела вашей смерти, вы бы тут уже не стояли.

Она указала вперёд, в проход со стоками в полу, который вёл в большой зал.

Кормор пошёл первым, чтобы она не заподозрила, будто он собирается ударить её в спину. В помещении находился большой камин, отбрасывавший свет на роскошную мебель вокруг: кресла, диваны, резные перила в миртанском стиле.

Кормор уселся в кресло напротив пылающего пламени и вытянул промокшие ноги. Кассия прислонилась к стене на безопасном расстоянии от него.

— Предполагаю, что вы хотите обсудить сделку.

— Да, можно и так сказать.

— Хотите нанять нас, чтобы мы украли что-нибудь у кого-нибудь?

Кормор опустил голову, когда Кассия попыталась заглянуть ему в лицо. Ему не хотелось, чтобы она увидела его татуировку.

— Не совсем, — сказал он. — Просьба немного необычная…

— Такие в последнее время мы не принимаем. С тех пор как Безымянный отправился на Ирдорат, орки из Рудниковой долины лезут на нас как безумные, а запасы еды и золота тают. Это время не располагает к излишнему риску, особенно с моей стороны. Мы уже потеряли несколько членов Гильдии.

— Нет, вы не правильно меня не поняли, — перебил её Кормор. — Я не прошу вас ничего красть, куда-то вламываться или кого-то убивать. У меня очень простая и прямая просьба. — Он порылся в плаще и бросил ей туго набитый кошелёк. — Мне нужно ваше снаряжение.

— Снаряжение? — Кассия открыла кошель, и на её лице отразился блеск золотых монет, находившихся внутри.

— Да. — Кормор закинул ногу на ногу, сложив руки на животе. — Отмычки, верёвки, ножи, топорики, ножовки по железу, карабины. Желательно — всё.

— Я не могу.

За первым кошельком последовали ещё два. У Кассии расширились глаза, когда она их поймала.

— Подумайте об этом. Вы сами сказали, что орки скоро вторгнутся сюда или что ополчение на них нападёт. Этот остров мёртв. Он умер ещё тогда, когда пал Барьер. Он не выдержал даже наплава освобождённых каторжников. Вы правда думаете, что у местных людей есть шанс остановить вооружённых орков и ищущих?

— Я…

— Дайте мне ваше снаряжение — и получите деньги на отъезд. Миртана, Варант, Нордмар… Выбирайте, что угодно. Ради Спящего, можете даже отправиться на Южные острова, если верите, что они существуют.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Всё бросить, от всего отказаться…

Кормор покачал головой.

— Здесь вас ждёт только смерть и насилие. Знаете что? — Он выложил перед собой на пол ещё три кошелька. — Это получите, если съедете прямо сейчас и оставите мне тут всё как есть. Берите только личные вещи.

Кассия смотрела на кошели с такой же жадностью, с какой гуру смотрели на кальяны с болотной травой. Несколько раз прикусила губу, прежде чем сказать: — Беру.

«За эти годы ты обленилась, змея, — подумал Кормор. — Отлично».

Он встал и протянул руку для пожатия. Кассия её приняла.

— Мы раньше не встречались? Вы мне кажетесь знакомым, господин…

Кормор воспользовался улыбкой, которую отрабатывал все эти годы размышлений о мести.

— Корморан, так меня зовут. И нет, я не припомню, чтобы наши пути когда-либо пересекались.

— Позвольте последний вопрос… Похоже, вы прошли через множество трудностей, чтобы всё это устроить. — Она взвесила на ладонях кошели, иллюстрируя свои слова. — Чего такого важного вы задумали, что готовы потратить столько денег?

— Тщеславие — лишнее. — По лицу Кормора скользнула лицемерная ухмылка, отрепетированная так, чтобы разжечь любопытство Кассии. — Просто нужно кое-что уладить с лордом Хагеном.

2.

Кормор поднялся по лестнице, ведущей в трактир, отпер тайный ход и впустил внутрь Асгхана.

— Ну что, проглотила? — спросил его бывший паладин.

— С потрохами. — Кормор похлопал его по спине и отвёл вниз к камину, где они протянули руки к догорающему пламени. — Пока всё идёт по плану.

Асгхан фыркнул.

— Пока что мы ничего толком не сделали. — Он почесал бритую голову и сел в кресло. Меч положил на колени и стал любовно протирать клинок рукавом рубахи. — Я осмотрел верхний квартал.

— Как прошло? — Кормор принялся рыться в отделениях и ящиках шкафов, доставая необходимое снаряжение для ограбления. — Полагаю, старался особо не светиться перед паладинами.

— Они помнят рыжеволосого мужчину с густой бородой. Ни того, ни другого у меня теперь нет. Я бы не опасался, что нас кто-то узнает.

— Хорошо, но всё равно не стоит рисковать без нужды.

Кормор сдвинул стол в центр комнаты и разложил на нём всё, что нашёл. Десять отмычек, три молотка и две верёвки.

— Это мне ты говоришь? Ты же только что разговаривал с Кассией.

— Вспомни, в нашу бытность в Хоринисе она меня никогда по-настоящему не видела. Это ты участвовал в большинстве допросов. Я только наблюдал и искал улики.

— Верно. Мне это и в голову не пришло. — Асгхан снова ощупал голову, словно не мог привыкнуть к новой стрижке.

Кормор заткнул за ремень один молоток и половину всех отмычек.

— И? Как там обстановка?

— В верхнем квартале? Не могу сказать, будто там что-то сильно изменилось. Важные места никуда не переместились. Хаген по-прежнему сидит в том же здании, что и губернатор. — Он помолчал. — Не говоря уже о складе.

Кормор задумчиво кивнул и продолжил рыться в шкафу.

Асгхан набрал воздуха в лёгкие.

— Ты уверен…

— В нашем плане? Нет, но я никогда ни в чём не уверен, так что это, собственно, ни о чём не говорит. Слушай, смотри на это так. За все эти годы в колонии я вытаскивал тебя и остальных из кучи дерьма и себе тоже не доверял. Какая разница — одной проблемой больше или меньше?»

— Но тогда нами не руководил…

— Я знаю. Просто доверяй мне. — Кормор поднялся и указал на заполненный стол. — Как будет время, снарядись как следует. — Я пока схожу за нашим тайным оружием.

3.

По дороге к заднему входу — в его случае выходу — Кормор встретил двух гигантских крыс. Убить их не составило никакого труда, в колонии он сталкивался с куда худшим.

Когда он открыл дверь, его встретил холодный ветер пробуждающегося города со всеми запахами, которые тот нёс. Гниль, истёртое дерево, испорченная рыба. Он посмотрел на лодку, качавшуюся на воде перед ним.

— Ты не торопился», — произнесла огромная фигура в лодке. У её ног лежал человек без сознания с мешком, натянутым на голову.

— Прости, Асгхан обожает болтать. Как и эта змея Кассия.

Фигура фыркнула.

— Я не удивлён.

Лодка подплыла ближе, и Кормор потянулся к человеку в ней.

— Надеюсь, он спит, — сказал он.

— Как младенец.

Тело шлёпнулось на берег, фигура молча отсалютовала и села зак вёсла. С меньшим грузом лодка не так глубоко оседала в воду и двигалась элегантнее. Кормор проводил посудину взглядом, потом перекинул тело через плечо и унёс в укрытие.

4.

На Хоринис опустилась ночь, глубокая и тёмная. Даже воины из ополчения, которые патрулировали улицы и следили за соблюдением комендантского часа, время от времени пугались вытягивающихся теней.

Но за городскими стенами поджидала куда большая опасность, чем сновидения и призраки в тени домов. Орки там пировали на костях фермеров и охотников, которые приняли бой с честью, вместо того чтобы бежать от их войска, как все остальные.

Кассия стояла на палубе корабля, готовая навсегда отплыть и забыть о катастрофе, какой стал для неё Хоринис. С монеты, зажатой между большим и указательным пальцами, ей улыбался профиль Робара Второго. Кассия закрыла глаза.

На скале, что высилась над городом, владыка ищущих плёл планы по уничтожению Хориниса. Он не погнушался бы и пленением оставшихся паладинов, чтобы проводить на них свои изуверские опыты. Опыты, от одного упоминания которых у обычного человека сводило желудок и кружилась голова.

Укрывшись плащом ночи, из городского трактира выскользнули двое давних друзей. Они прокрались через площадь и направились к храму, от стен которого днём отражались молитвы мага Ватраса.

Владыка ищущих сфокусировал взгляд на нижнем квартале города и, довольный увиденным, соединился мыслью с орчьим вождём: «Подай сигнал к атаке».

5.

Кормор привязал верёвку к маленькому якорю и раскрутил его.

— Молись, чтобы держалось, — сказал он Асгхану.

Как только он отпустил якорь и тот взлетел в воздух — к гребню стены верхнего квартала, Кормор навострил уши. Он услышал удар металла о камень, и когда не раздалось голосов стражников, поднимающих тревогу, повернулся к бывшему паладину и бросил:

— Похоже, нам везёт.

Потом раздались крики и тревожный звон.

— Какого чёрта?

Кормор бросил взгляд на ворота в верхний квартал, где заседал лорд Хаген, но, похоже, рёв шёл не оттуда.

— Твою мать! — Асгхан указал на решётки городских ворот. Орки молотили по ним дубинами и пытались вскарабкаться на стены. По стенам бегали ополченцы с зажжёнными факелами и испуганными взглядами смотрели вниз.

— Этот ублюдок не дал нам достаточно времени, — выругался Кормор. — Сволочь! Можно было догадаться, что ему доверять нельзя.

Асгхан дёрнул за верёвку, чтобы убедиться, что она держится, и начал карабкаться наверх в верхний квартал.

— Идём, это не наша забота. Быстро сделаем, за чем пришли.

Кормор подождал, пока бывший паладин перелезет через стену, и последовал за ним. Как только он оказался наверху, то услышал грохот — таран пробил ворота и открыл оречьей орде проход в город.

6.

Владыка ищущих положил магическую руну на колени и вытянул из неё последние остатки силы. С их помощью он создал огромный огненный шар и метнул его в город.

7.

Кормор первым увидел надвигающуюся гибель и повалил Асгхана на землю. Они ощутили, как над ними прокатилась волна горячего воздуха, а когда подняли головы, увидели, как оживлённое пламя набрасывается на ближайшие здания и пожирает их.

Кормор выхватил рапиру.

— Этот ублюдок, — он пнул свалившийся под ноги каменный обломок, — не дал нам достаточно времени.

— Придётся импровизировать, — отозвался Асгхан.

По площади метались полураздетые паладины и пытались тушить горящие здания водой из вёдер. Судя по их виду, тревога застала воинов Инноса во сне, и они даже не успели одеться.

— По крайней мере, это отвлечёт их внимание. — Кормор пригнулся и начал двигаться вдоль стены, ограждавшей резиденцию лорда Хагена.

Убедившись, что за ней не патрулирует никакая стража, он перевалился через неё и залёг в траве. Ждал. Как только услышал шорох — Асгхан приземлился рядом — пополз к большому дому.

Паладины, выбегавшие на улицу тушить пожары или остановить орчий натиск, не заметили их из-за высокой зелени.

Кормор позволил себе довольную улыбку.

— Идём.

Пригнувшись, они рванули ко входу в резиденцию и, убедившись, что в прихожей никого нет, бросились вверх по лестнице. Туда, где паладины хранили оружие и другие, куда более опасные вещи.

8. За неделю до описанных выше событий

Проход, ведущий из колонии, был усеян телами орков и людей, сплетёнными в смертном танце отсечённых конечностей и окровавленного оружия. Кормор вёл группу между трупами, ощетинившимися сломанными стрелами и воткнутыми мечами. Асгхан шёл позади, положив руку на рукоять меча — на случай, если из многочисленных пещер и нор появится какой-нибудь противник.

Когда за следующим поворотом Кормор увидел дым костра и закутанную фигуру, сидевшую возле него, он дал группе знак остановиться.

— А. Корморан, если не ошибаюсь, — сказал мужчина. На голове у него был капюшон, из тьмы под которым сверкали глаза цвета раскалённых углей.

Кормор постучал пальцами по гарде своей рапиры.

— Да.

Мужчина уазал рукой на костёр.

— Но прошу, присаживайтесь. Не хотел бы заставлять вас стоять после такой дороги.

Кормор не двинулся с места, как и три орка, несшие пленника, и Асгхан, замыкавший группу.

— Стараюсь узнать кое-что о человеке, — отрезал Кормор, — прежде чем сяду к его огню.

— Хм… — Мужчина склонил голову набок, и его глаза словно раскалились докрасна. — Я — владыка ищущих. — Он порылся под плащом, вытащил кожаный кошель и положил перед собой. — Прошу. Могу лишь надеяться, что если вас не привлекло тепло костра, то привлечёт звон моих монет.

— Оставайтесь на месте, — шепнул Кормор Асгхану и трём оркам, которые держали пленника с мешком на голове. Потом подошёл к огню и сел, скрестив ноги под собой. Руки сложил на коленях, что напомнило ему времена молитв и медитаций в Болотном лагере.

— Твои друзья к нам не присоединятся?

— Нет. — Кормор посмотрел ищущему в глаза. — К делу.

— Хм, вижу, что пребывание в колонии тебя закалило, в точности как утверждают истории о тебе и твоих спутниках. — Он кивнул на Асгхана, пленника и трёх орков. — Каким же было моё удивление, когда мои вожди и шаманы начали шептать о некой группе, некоем сообществе. Орки, сотрудничающие с людьми, и наоборот? Невозможно, думал я. Но теперь я вижу вас и…

— Мне кажется, ваше понимание слов «к делу» существенно отличается от моего. — Кормор сделал вид, что собирается встать. — Если у вас нет для меня ничего важного, мы пойдём дальше…

— Осторожнее, Корморан! — прошипел ищущий.

Кормор вернулся на место. Его заставило это сделать скорее любопытство, чем страх.

— К делу.

— Хорошо, как пожелешь. Вижу, что вежливостью тебя не проймёшь. — Ищущий подбросил ещё три кошелька. — У меня для тебя задание.

Кормор указал на кошели, набитые монетами.

— Почему не пытаешься заставить меня? Зачем тратить деньги?

— Золото — куда лучшая мотивация, чем какие-то угрозы. — Искатель добавил к куче ещё два кошелька. — Мне нужно кое-что украсть.

— Что?

— Руны. Точнее, паладинские руны со склада лорда Хагена. Судя по тому, что я слышал о твоём прошлом…

— Да, у нас с Хагеном есть незаконченные счёты.

— Отлично. Даю тебе неделю. Потом я отправлю своё войско захватить Хоринис.

Кормор почесал подбородок.

— Почему не поручить это оркам, зачем посылать меня?

— Орки… — Ищущий сплюнул. — У них один недостаток. Стоит им почуять кровь — они неуправляемы. Если бы я послал их в верхний квартал за рунами к паладинам… Белиар знает, что бы случилось. Я не хочу рисковать.

— Тогда почему не пойти самому?

— Да, ввалиться в толпу паладинов с освящёнными мечами. Гениальная идея!

— Хорошо, — сказал Кормор. — Я согласен. Где передать вам руны, когда достану?

— Где-нибудь в безопасности, чтобы нас случайно не пабросились мои орки.

«Знаю одно местечко», — подумал Кормор и произнёс вслух: — Убежище Гильдии воров.

Ищущий кивнул и встал.

— Что ж, на этом всё. Буду ждать тебя через неделю. — Он указал на шесть кошелей на земле. — Если выполнишь задание, тебя ждёт вторая половина вознаграждения.

«Если вообще оставишь нас в живых, сволочь», — подумал Кормор, глядявслед уходящему ищущему.

9.

— Ну давай, ублюдок! — заорал Кормор в лицо паладину, охранявшему вход в склад. Рапира звякнула об освящённый меч, и Кормор ударил паладина лбом в нос. Потом сбросил противника с лестницы вниз, где Асгхан перерезал ему горло.

Они добежали до дверей, ведущих на склад, и выбили их. По всему помещению, пока не тронутому пламенем, были разложены округлые камни с рунами.

Кормор убрал рапиру в ножны.

— Доставай мешки…

В этот момент в крышу ударил огромный огненный шар и отбросил Кормора прочь. Он отлдетел к окну, выбил его своим телом и рухнул в траву снаружи. Удар о землю выбил весь воздух из лёгких. Он закашлялся и попытался подняться, но верхний этаж резиденции Хагена взорвался тучей щепок и камней.

— Асгхан! — заорал Кормор.

10.

— Да, чуть не забыл. — Ищущий в последний момент обернулся и кивнул в сторону пленника, которого всё так же держали орки. — А кто это у вас?

Кормор небрежно отмахнулся.

— Нашли его в руинах Болотного лагеря. Заставил нас изрядно намучиться, пока мы его не скрутили. Думаем продать в рабство и купить лодку.

— Как видите, — сказал ищущий. — Это уже не нужно.

«Нет, действительно не нужно. — Кормор улыбнулся. — К счастью, для него у меня есть другое применение».

11.

Из последних сил через тайный ход в трактире он дополз до укрытия Гильдии воров. Он истекал кровью из множества ран по всему телу и вынужден был держаться за стену, чтобы спуститься по лестнице в комнату с камином.

Там его ждал владыка ищущих.

— Где руны? — спросил он. Угли глаз вспыхнули красным светом.

— Асгхан… — Кормор рухнул на пол, — мёртв… я… резиденция взорвалась. — Он разрыдался.

Он слышал шаги — ищущий приблизился. Потом Кормор почувствовал удар под рёбра.

— Жалкие ничтожества!

Боль.

— Гнусные ублюдки! Надо было самому за рунами сходить, или сразу орков послать!

Кормор заорал, когда пламя из рук ищущего обожгло ему спину.

— Что здесь происходит? — раздался голос от входа из стоков.

Кормор повернул голову, чтобы лучше видеть. Там стояла Кассия, руки скрещены на груди. Её сопровождали двое подручных. Ищущий злобно зашипел.

Кассия выхватила меч.

— Я знала, что Корморан затевает что-то нечистое, когда хотел, чтобы я так быстро покинула город. Но спутаться с орками и чёрными магами? — Она сплюнула. — Защищайся, ублюдок!

В обеих руках ищущего вспыхнули огненные шары.

— Ты не хочешь этого делать.

— М-м-м, — раздалось из дымохода, подведённого к камину. — М-м-м…

Все, кроме Кормора, обменялись вопросительными взглядами. Потом в огонь камина рухнул связанный пленник и поднял едкий дым.

— Кто это вообще такой? — озадаченно спросил ищущий.

12.

Мад всю жизнь не хотел ничего, кроме как найти друзей и товарищей. Бегать с ними по зелёному лугу, усыпанному одуванчиками и ромашками. Дышать ароматом цветущих деревьев.

Но никто с ним не общался, не хотел и пальцем его коснуться. И вот после падения Барьера он отправился в Болотный лагерь в надежде найти какую-нибудь траву или растение, благодаря которому люди начнут его боготворить.

И ему повезло.

Семь дней и семь ночей он искал, пока наконец не наткнулся на зелье, оставленное там болотными гуру. Потом пришло время испытать его действие на ком-нибудь.

В руины Болотного лагеря прибыла группа из двух людей и трёх орков. Мад вылез и применил своё обаяние. Всё отлично работало, пока предводитель группы — Корморан — не раскусил его хитрость и не напал на него.

Последовали дни сплошной тьмы. Кто-то волок его по дороге, вёз в лодке, засунул в дымоход.

Он услышал голоса. Начал дрожать. Упал в огонь и увидел перед собой какого-то мужчину в капюшоне, женщину с двумя подручными и парня, который валялся на полу с серьёзным ожогом на спине.

Мад улыбнулся и потянулся за силой, которую получил из зелья.

Пришло время завести друзей.

13.

Кормор собрал последние остатки сил, добежал до Мада и снял с него кляп.

— Друзья! — закричал Мад, когда Кормор толкнул его в сторону ищущего и Кассии. У них закатились глаза, когда ритуальной песней Мад ввёл их в транс. — Друзья! Друзья…

Тогда ищущий пришёл в себя и заклятием обратил Мада в пепел.

— Твою ж!.. — Кормор выхватил рапиру и бросился на членов Гильдии воров. Ошеломлённых подручных предводительницы, только-только выходивших из транса, ему удалось сразить парой ударов, но Кассия вонзила ему кинжал в живот.

Кормор выпустил рапиру, обеими руками схватил воровку за голову и ударил о стену. При этом не обращая внимания на нож, который она проворачивала у него в животе.

Когда встреча головы со стеной отправило воровку в беспамятство, Кормор вытащил кинжал из раны, поднял с пола рапиру и бросился на ищущего. Он вогнал ему клинок в живот в то же мгновение, когда ищущий огненным прикосновением опалил ему лицо. Кормор заорал.

— И чего ты добился? А? — Ищущий скрюченными от крови пальцами вцепился ему в горло. — Всё равно ты мёртв, ублюдок!

— Заткнись! — процедил Кормор сквозь сожжённые губы и осободился от захвата. Резкими ударами он отделил руки ищущего от тела и отшвырнул его к стене.

Затем рухнул на пол и потерял сознание.

14. Что случилось на самом деле

— Асгхан!

Кашель.

— Да, я тут наверху. Мне на голову что-то упало, но я цел.

— А руны?

— В порядке. Слушай, я их соберу и отнесу в безопасное место. Ты пока иди за ищущим. Мы уже потеряли достаточно времени.

— Да, хорошо. Главное, не забудь взять…

— Понял.

15.

Корморан увидел над собой лицо Асгхана.

— Ты всё-таки добрался. Чёрт, долго же ты, парень! Этот ублюдок меня чуть не убил.

Асгхан вытащил руну исцеления.

— Вы, ублюдки… вы думаете, что можете мне лгать? — завопил изувеченный ищущий, но когда попытался подняться, поскользнулся на окровавленных обрубках. — Неважно… вы, безумцы… паладинские руны… может использовать только… паладин…

Кормор скривился в ухмылке, но тут же пожалел об этом — всё лицо взорвалось болью.

— И что же заставляет тебя думать, будто Асгхан не паладин, орочий ты выкормыш?

Кормор ощутил прикосновение исцеляющего света.

16. Что было потом

Кормор, несмотря на одеяло, в которое его завернул Асгхан, дрожал от холода и боли. На дне лодки спали двое пленников — один в красно-чёрном одеянии, другой в воровском плаще.

Орк налёг на вёсла и кивнул на корабль впереди.

— Как тебе посудина, Кормор? Мы украли её в том хаосе прямо из-под носа у паладинов.

Тот ответил вымученной улыбкой.

— Мне очень нравится.

17.

Сильный ветер надувал паруса «Гнева Корморана» и нёс с собой смрад тлеющих руин Хориниса. Орки в атаке, даже потеряв своего предводителя, преуспели.

— Капитан?

— Разбудите пленников! — приказал Кормор.

Ведро воды обрушилось на Кассию и владыку ищущих.

— Доброе утро, — сказал им Кормор, когда они очнулись. — Как вы можете заметить, вы закованы в цепи. Сопротивляться бессмысленно. Асгхан всю ночь возился с этими оковами. — Он взглянул вдаль. — Остаётся только перейти к…

— Зачем вы это делаете?

— Зачем, Кассия? Ты что, не помнишь меня? Нет, кого я обманываю. Таких, как я, через твои руки прошло бессчётное количество. Асгхан, продолжишь?

— Тогда, до колонии, мы хотели остановить Гильдию воров. Хватит убийств и воровства, думали мы. Но мы не представляли, как глубоко ваша шайка срослась с власть имущими.

Кормор кивнул.

— Да, мы собирали улики, допрашивали членов твоего воровского сброда, но всё пошло прахом, когда поступили приказы от самих паладинов…

— Нам велели прекратить расследование. Угрожали исключить меня из ордена, а Кормора — из ополчения. Но ваши наёмные убийства и воровство продолжались слишком долго, мы хотели это остановить.

— И вот однажды, — сказал Кормор, — нас ложно обвинили и отправили в колонию. Вот насколько глубоко протянулись твои щупальца, Кассия. До самих паладинов. Лорд Хаген и пальцем не пошевелил, чтобы нас освободить. — Он плюнул на неё, а потом посмотрел на ищущего. — И это приводит нас к тебе. Асгхан вступил в Старый лагерь, а я — в Болотный. Мы обменивались сведениями и помогали друг другу выжить.

— После падения Барьера, — продолжил Асгхан, — люди нас предали во второй раз. Когда Старый лагерь после атаки драконов занял отряд паладинов, мы пришли туда просить помощи и пристанища. Эти ублюдки отказали — мол, не желают иметь ничего общего с заключёнными и попытались загнать нас в рудники.

— Мы прятались в лесах и пещерах. — Кормор кивнул на трёх орков, разместившихся на палубе. — Пока однажды не наткнулись на Харука, Кураха и Рахака. Они из местного племени, а не из числа захватчиков с материка. Мы помогали друг другу. Когда приходили люди — мы прятали их от них. Когда приходили орки — они прятали нас. Мы ели вместе, охотились вместе, спали в одной пещере без страха, что нас кто-то предаст.

Асгхан улыбнулся.

— В колонии мы нашли то, чего не хватало в Хоринисе. Дружбу. Верность.

— Зачем вы нам это всё рассказываете? — выплюнула Кассия, пытаясь освободиться от пут.

Кормор дал знак оркам.

— Потому что, Кассия, сегодня мы даём вам обоим равные шансы. Харук, Курах, отнесите каждого из них к противоположным бортам корабля. — Кормор встал посередине палубы, чтобы оба пленника его слышали. — Итак, я положил каждому из вам в карман ключ. — Он поднял палец. — Не ёрзайте. Этот ключ не от ваших оков, а от замка вашего сокамерника. Когда мы сбросим вас в воду и вы начнёте погружаться на дно, вы сможете выбрать. Проглотите гордость и спасёте друг друга, или будете настаивать на вражде между орками и людьми и предпочтёте умереть? Выбор за вами.

Он набрал в грудь воздуха, чтобы приказать отправить их на путь ко дну, но кое-что вспомнил.

— Ищущий, спасибо тебе за руны. Могу представить благодарность Робара, когда мы, как единственные выжившие в Хоринисе, доставим ему последние остатки паладинской магии. — Он кивнул оркам. — За борт их!

18. Чего не должно было случиться

В трюме вместо мешков, полных рун, его ждал раскрошенный камень.

— Чёрт!

— Что это, во имя всего святого? — спросил Асгхан. — К-куда делись руны?

— Ксардас. Этот ублюдок нас обманул.

Харук нахмурился.

— Ты с ним знаком?

— Пару раз встречались, — сказал Кормор. — Длинная история.

— До Миртаны долгий путь.

— Верно.