Стал Героем Щита. Да как так то? (гет)

Я откинулся на спинку кресла — на экране застыл кадр со статистикой боя: «Королевский тигр», которого я добил, истратив последние очки здоровья, принёс команде победу. «Опять повезло», — хмыкнул я, потирая ноющее плечо: старое ранение напоминало о себе при любой смене погоды. Я посмотрел в окно с задумчивым лицом.

Тридцать восемь лет… Офицерская карьера, оборванная осколком, который чуть не отправил меня на тот свет. Годы службы, где каждое решение могло стать последним. А теперь… теперь наконец-то я мог прожить остаток своих дней без горечи утрат и постоянных тревог. Не самый плохой исход, на самом деле, и я был даже по-своему счастлив.

«Ладно, нужно собрать удочки и рюкзак — завтра ведь хотел пойти на рыбалку», — подумал я, выключая компьютер.

Я долго не мог уснуть, мысленно прокручивая в голове маршрут до любимого места у озера. И вот, едва рассвело, я уже был в пути. Спустя час дорога вывела меня к тихой заводи, знакомой до мелочей.

Я положил удочки, аккуратно расправил складной стульчик и опустился на него с тихим вздохом облегчения. Рюкзак так и остался на плечах — не хотелось лишний раз возиться. Вокруг царила та самая тишина, которую я так ценил: ни гула машин, ни чужих голосов, только шелест камышей да плеск воды у берега. Озеро и впрямь было красивым — зеркальная гладь отражала небо, а вдалеке виднелись поросшие лесом холмы.

Я прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух, и на секунду словно выпал из реальности. Мысли привычно потекли в том направлении, куда им было дозволено — туда, где ещё звучали команды, лязг металла и резкие хлопки выстрелов. Я давно научился не давать этим воспоминаниям власти над собой, но иногда они всё равно всплывали, как подводные камни на мелководье. «Тридцать восемь лет, — подумал я, — а ощущение, будто прожил три жизни. Одна — до, вторая — там, третья… эта». Третья казалась самой спокойной и безмятежной, но иногда мне казалось, что здесь есть какой-то подвох.

Я потянулся за удочкой, но в этот момент всё вокруг озарилось ослепительной вспышкой. Даже не успев испугаться, инстинктивно упал на землю, прикрыл голову руками и зажмурил глаза, военный опыт заставил меня действовать так не раздумывая ни секунды. Когда снова их открыл, очень удивился, ведь скажем так «пейзаж» был уже совершенно другим.

Я осторожно, огляделся по сторонам. Да, сомнений не было — лежал я уже не в траве, а на каменном полу из подогнанных друг к другу серых гранитных плит. За спиной всё так же был рюкзак и одет я все так же в свой старенький камуфляж, оставшийся еще со службы. Впрочем, камуфляж был не совсем обычный: подкладка была прошита кевларовой тканью. Пулю такая, конечно, не остановит, но от осколков или удара ножом вполне убережёт. Стоило мне пошевелить рукой, как я ощутил на ней нечто странное — какой-то металлический предмет, напоминающий пятиугольный щит. И первое, что я услышал, даже не придя окончательно в себя:

— О, бравые герои, прошу, спасите наш мир!

Встаю и осматриваюсь. Рядом со мной стоят трое подростков: у одного из них в руках лук, у второго — меч, ну а третий — с копьём. Стоим мы в середине помещения, напоминающего какой-то храм, а перед нами — пятеро в балахонах, напоминающих монашеские… «Не уж-то сектанты какие…» — пронеслось в голове.

«Так, стоп! Всё это мне что-то очень напоминает!» — подумал я. Месяц назад читал мангу с очень похожей завязкой (У меня удочки с колокольчиками, на поплавок все время смотреть не нужно, так что на рыбалке я обычно наслаждаюсь чтением). Так вот, эти трое малых чертовски похожи на персонажей той манги — ну настолько похожи, насколько вообще человек может быть похож на рисованного персонажа. Если мне не изменяет память Лук — это Ицуки, меч — Рэн а копьё — Мотоясу. Осталось лишь дождаться, когда они сами назовут свои имена, что бы убедиться. Да и балахоны те же самые, серые с золотой каймой по краю. Но как… как это вообще возможно на секунду растерялся я, однако же сразу взял себя в руки. Военный опыт не раз выручавший меня в непонятных ситуациях сейчас подсказывал мне, что нужно не рефлексировать, а хладнокровно оценить обстановку и продумать план... Да мне определенно нужен свой «План Барбаросса»! Нащупав в кармане телефон, я без особой надежды проверил связь — разумеется, сети не было.

Пока я взвешивал в голове возможные варианты, подростки, словно желая продемонстрировать свою смелость, принялись дерзко переговариваться с людьми в балахонах. От их бравых речей мне, почему‑то стало неловко. Вот почему говорят они, а стыдно мне...

Блин ну как же не хочется влезать в этот мутный блудняк... с досадой подумал я. Горькая усмешка невольно тронула губы. «Ну вот, кажется, твоя тихая пенсия и закончилась, капитан» — мысленно произнёс я, качая головой, и этим привлёк к себе внимание.

— А ты у нас солдатик? — с насмешливой ухмылкой бросил мальчик с копьём, окинув меня оценивающим взглядом. «Странно, — пронеслось у меня в голове, — если верить манге, в Японии принято уважать старших… Откуда такая бесцеремонность?»

— Вооружённые силы Российской Федерации, — коротко отрезал я, не собираясь вступать в пустой конфликт с подростком. И тут же удивился собственному голосу — таким он был много лет назад, когда я только поступил в военное училище. Точно не голос мужчины, прошедшего через огонь и лёд.

Я машинально ощупал плечо — и не обнаружил привычной тянущей боли от старого ранения. Ошарашенно провёл ладонью по лицу. «Чёрт… Я что, и правда стал подростком?!» — пронеслось в голове. Хорошо хоть телосложение осталось крепким — по крайней мере, физической силы не убавилось, неплохой бонус на старте, хотя с повышением уровня это будет не так важно…

— Так вы — герой Щита не из страны Ниппон? — прервал мои размышления мужчина в балахоне.

— Ниппон? — удивлённо переспросил я.

— Да. До этого все герои, призванные из другого мира, были родом из островного государства Ниппон, — пояснил он.

— Если вы о Японии, то нет, я не оттуда, — ответил я.

Мужчина в балахоне на секунду задумался. В этот момент в разговор вмешался парень с мечом:

— Так ты из России? Это довольно странно…

«Ну что тебе странно, мальчик? Ты здесь от силы десять минут, а уже делаешь какие-то выводы. Тоже мне, мамкин аналитик», — пронеслось у меня в голове.

Вслух же я с вызовом произнёс:

— А у тебя с этим какие-то проблемы?

Возможно, не стоило проявлять агрессию, но опыт работы с молодым пополнением подсказывал: с подростками нужно быть максимально строгим. «Эх, дали бы мне этих ребят на месяцок — погонял бы по плацу, занялся их боевой и политической подготовкой. Из них если и не людей, то хоть подобие человека точно бы сделал», — подумал я. И бросил на парней взгляд «любящего отца‑командира» — от которого они невольно поёжились. А парень с мечом в примирительном жесте поднял руки и отрицательно покачал головой.

— Я жил на Дальнем Востоке — это совсем рядом с Японией, — уже спокойнее произнёс я, озвучивая только что придуманное объяснение.

Тем временем мужчина в балахоне вновь взял слово:

— Король нашей страны, Мелромарк, желает говорить с вами. Он подробно обо всём расскажет, включая вашу награду.

— Что ж, ладно, — с налётом самоуверенности отозвался парень с мечом.

— Но неважно, с кем будет разговор — наши требования не изменятся, — капризно добавил парень с копьём и вслед за балахонщиками направился к выходу.

Я же решил сперва всё как следует обдумать, прежде чем ломать сюжет, поэтому молча последовал за остальными... Эх, если бы я внимательнее прочёл ту злосчастную мангу, наверняка смог бы выстроить толковый план действий. А теперь остаётся лишь набросать самые общие очертания стратегии — и дальше двигаться наугад, подстраиваясь под обстоятельства…

Пока всё словно списано со страниц «Героя щита». Впрочем, рано делать окончательные выводы — мне нужно услышать, какими именами представятся эти парни и сам король, если имена совпадут то можно будет принять тот факт, что это вселенная «Героя щита», ну по меньшей мере вероятность этого станет довольно высока, думал я, шагая к тронному залу. Если память меня не подводит, монарх с первой же встречи поведет себя вызывающе и демонстративно проигнорирует главного героя. Эмоционально реагировать на действия короля словно мальчишка — как это делал Наофумыч — было бы глупо. Так что как говорил пингвин Шкипер: «Улыбаемся и машем, парни! Улыбаемся и машем».

Пока я размышлял об этом мы наконец дошли до тронного зала и предстали перед монархом.

— Так это и есть те самые герои из легенды? Я — король Мелромарка, Олткрей Мелромарк XXXII. Герои, назовите свои имена, — произнёс он с оттенком торжественности, в котором, однако, сквозила нескрываемая надменность.

— Амаки Рен, 16 лет, старшеклассник, — представился первый.

Имя совпало, отметил я про себя. Фамилию, правда, я не помнил, но вот возраст меня удивил. Шестнадцать? Хотелось в отчаянии хлопнуть себя ладонью по лбу, словно герой популярного мема, — выходит, работать мне предстоит едва ли не с детьми…

— Я — Китамура Мотоясу, 21 год, студент, — продолжил герой копья.

Совпадение. Ещё одно. Такое количество совпадений уже является статистически невероятным. А значит буду исходить из того что я, каким то непостижимым образом оказался во вселенной «Героя щита».

— Полагаю, я следующий. Кавасуми Ицуки, 17 лет, старшеклассник, — раздался следующий голос.

Чёрт возьми, и этот школьник… А у меня была надежда что, лучник тоже окажется студентом.

Я заранее знал, что король проигнорирует меня, поэтому продолжал стоять молча. Лишь улыбка, чуть вызывающая, застыла на лице, а взгляд твёрдо удерживал взгляд монарха. От чего король замешкался, однако я успел заметить гримасу злости, что на секунду исказила его лицо, — и от этого моя улыбка стала ещё шире.

Затем он взял себя в руки и вновь обратился к остальным, словно меня тут и не было.

— Отлично, герои. Мы возлагаем на вас огромные надежды. Скоро вы поймёте, сколь тяжкий груз лежит на ваших плечах, — начал он высокопарно. Не стану цитировать всю его речь дословно. Если вкратце, суть сводилась к пророчеству о конце света. Гибель придёт в облике волн, что будут накатывать одна за другой, пока не сметут весь мир. В каждой стране есть старинные песочные часы в виде дракона — они отсчитывают время до следующей волны. Первая уже обрушилась на Мелромарк до того, как призвали героев. Местные рыцари и авантюристы с огромным трудом сумели её остановить. Но грядущие волны окажутся куда страшнее. До второй волны осталось меньше месяца…

Пока король вещал, я мысленно выстраивал план: изучить обстановку, найти слабые места в этой игре, где мне отведена роль изгоя. «Ничего, — усмехнулся я про себя, — правила мне известны, а значит, я смогу сыграть по‑своему». Я скользнул взглядом по залу: лица придворных, детали их нарядов, расположение стражи — всё это могло пригодиться. Где‑то среди этой блестящей толпы наверняка найдутся те, кто не разделяет взглядов короля, — с ними и стоит наладить контакт в первую очередь.

— Герой щита, весьма невежливо с вашей стороны так и не представиться нам, — вывел меня из размышлений голос монарха.

Вот ведь хитрец! Не вышло задеть меня игнорированием — так теперь пытается выставить грубияном, будто я сам не пожелал назвать своё имя. Впрочем, все его жалкие попытки меня уколоть были настолько несущественны, что я вновь не смог сдержать улыбку.

— Ну раз сам король просит, то почему бы и нет, — произнёс я с едва заметной издёвкой, от которой лицо монарха невольно скривилось. — Андрей Лисицын, 20 лет, — решил соврать, про возраст. Всё равно я теперь в молодом теле…

Лица короля и остальных героев на миг застыли — видимо, моё имя и фамилия показались им слишком замысловатыми.

— Можете звать меня Лис, — небрежно добавил я. — Это был мой армейский позывной, к которому я давно привык. —

В зале повисла неловкая пауза. Придворные переглядывались, шептались, пытаясь осмыслить услышанное. Я же, сохраняя на лице лёгкую усмешку, отметил про себя, как напряглись солдаты у дверей, а пара советников короля обменялась многозначительными взглядами. «Отлично, — подумал я, — пусть привыкают. Игра только начинается».

Затем началась суета с проверкой статуса. Почти все герои, кроме меня, громко выражали недовольство первым уровнем и отстойными характеристиками.

Из значимых наблюдений отмечу коротко следующее: мои основные физические характеристики — сила, ловкость, выносливость и прочие — на несколько пунктов превосходили показатели остальных. Правда, это преимущество сработает лишь в том случае, если прибавки к параметрам при повышении уровня будут рассчитываться в процентах, а не путём фиксированного добавления одной и той же величины.

Ещё одно моё отличие от остальных — наличие двух навыков:

Первый — «Рукопашный бой» (3‑й уровень). Этот навык я приобрёл ещё на Земле, во время службы в ВС РФ, где прошёл основательную подготовку. Учитывая, что максимальная планка для любых умений — 10‑й уровень, результат вполне достойный. Хотя навык ориентирован на противостояние с людьми, отточенная техника удара поможет эффективнее расправляться, в том числе и с начальными монстрами.

Второй — «Фобрейские мушкеты» (4‑й уровень) — видимо, так местная система интерпретировала мои навыки обращения с огнестрельным оружием. Этот пункт меня искренне порадовал.

Однако тут же возник закономерный вопрос: как мой щит отреагирует на использование огнестрела? В душе затеплилась надежда: возможно, база данных священного оружия устарела, и огнестрельное оружие в ней попросту отсутствует.

Если догадка верна, это станет настоящей удачей. Поразмыслив, я пришёл к логичному выводу: потенциально опасным может быть что угодно — хоть хорошо заточенный карандаш. Но оружием он от этого не становится. Следовательно, системой щита, скорее всего, маркируется не любой предмет, способный причинить вред, а лишь тот, что уже внесён в её базу данных.

Проверить теорию с огнестрельным оружием получится не раньше чем через неделю‑две: даже с учётом способностей щита к крафту создать хотя бы примитивный ствол в ближайшее время не выйдет.

Значит, первоочередная задача на завтра — испытать в бою с зубастыми шарами подручные средства. На местном рынке я планирую закупиться кухонным ножом и сапожным шилом. Обычные, казалось бы, предметы, но в умелых руках и они могут стать грозным оружием.

Однако главные надежды я возлагаю на минусовую отвёртку, случайно завалявшуюся в рюкзаке. Причем не какой‑то ширпотреб, а добротная вещь ещё советского производства: из качественной инструментальной стали, с надёжной закалкой.

Додумать свои мысли я не успел — аудиенция у короля подошла к концу, и все герои, а также часть присутствовавших дворян направились к выходу. Покинув тронный зал, я намеренно отстал от тройки попутчиков, неспешно шагая по дворцовому коридору, так как собирался в тишине осмыслить происходящее, выстроить цепочку событий и наметить план действий, когда услышал позади тихий голос:

— Герой Щита, я осмелюсь сказать…

Обернувшись, я увидел ту самую дворянку, что была на приёме у короля, — она будто случайно отстала от свиты.

«Так, стоп… Мне не послышалось „осмелюсь сказать“? Неужели в первый же день мне повезло пересечься с тенью королевы — да ещё и с самой старшей из них? Или такая форма речи — обычное дело для всех теней? Чёрт, никак не могу вспомнить, что говорилось об этом в местном лоре…» — пронеслось в голове.

Я слегка склонил голову в учтивом поклоне и улыбнулся:

— Столь прекрасная леди может звать меня просто Лис, — произнёс я как можно непринуждённее.

Девушка на мгновение замерла, затем едва заметно покраснела — то ли искренне смутилась, то ли мастерски разыграла смущение, всё-таки она местная КГБшница. Её взгляд скользнул по мне, будто оценивая каждую деталь.

— Лис… — тихо повторила она, будто пробуя имя на вкус. — Что ж, благодарю. Меня зовут леди Элиана Вейнтер. Вы в свою очередь можете звать меня просто Элиана я осмелюсь сказать

Она сделала лёгкий реверанс, и я отметил про себя: движения отточенные, осанка безупречная.

— Для меня честь, леди Элиана, — ответил я, выдерживая её взгляд. — Признаться, я ещё не до конца освоился в местных реалиях. Возможно, вы могли бы мне кое что подсказать? —

Тень лишь молча склонила голову, давая мне возможность продолжить.

— Насколько я успел понять, Мелромарк — матриархальная страна, — осторожно произнёс я. — Так почему же мы видели только короля? Где сейчас королева?

Я, разумеется, знал ответы на свои вопросы, но не хотел вызывать подозрений по поводу своей осведомлённости. Леди Элиана едва заметно улыбнулась.

— Королева сейчас за пределами Мелромарка, на международном саммите, осмелюсь сказать, — ответила она ровным, почти бесстрастным голосом. — На нём правители разных стран обсуждают проблему волн бедствия.

— Я правильно понимаю, что призыв всех четырёх героев в Мелромарк лишил остальные страны возможности призвать своего героя? — уточнил я, стараясь придать голосу оттенок наивного любопытства.

Леди Элиана на мгновение замерла, будто взвешивая, стоит ли делиться подобной информацией. Затем чуть понизила голос:

— Да, это так. Волны бедствия нарастают, и Мелромарк пошёл на беспрецедентный шаг — призвал сразу всех четырёх героев. Другие королевства вынуждены полагаться на собственные силы или искать иные пути защиты.

— Должно быть, это вызвало немало недовольства среди соседей, — предположил я, внимательно следя за её реакцией.

— Вы удивительно проницательны, Лис, — мягко заметила Тень. — Да, некоторые правители сочли это нарушением давнего баланса. Но в нынешних условиях король поставил безопасность Мелромарка превыше всего остального, — добавила Элиана в защиту монарха.

— Может быть, Олткрей действовал и в интересах Мелромарка, — я слегка склонил голову, выдерживая паузу. — Уверен, он будет утверждать именно так… А может, — я позволил себе едва заметную ехидную улыбку, — он таким образом собирается избавиться от королевы чужими руками и единолично править страной?

Леди Элиана мгновенно напряглась. Её взгляд стал острым, почти ледяным, но голос остался ровным, безупречно вежливым:

— Вы бросаете тень на короля, Герой Щита, — произнесла она тихо, но твёрдо. — И на королеву тоже. Олткрей верен Мелромарку и своей супруге осмелюсь сказать. Он не стал бы разыгрывать столь низкие интриги, особенно сейчас, когда угроза волн бедствия растёт с каждым днём.

— Разве политика это не игра теней? — я пожал плечами и, не отрывая взгляда от её лица, постарался уловить малейшее движение — дрогнет ли бровь, сузятся ли зрачки при моём намёке на её связь с королевскими тенями. По её реакции мне стало все понятно, и я продолжил, старательно удерживая непринуждённый тон:

— Король единолично принял решение о призыве героев, не став дожидаться возвращения королевы. Совпадение? Или холодный расчёт? —

— Ни то ни другое, — отрезала Тень, упрямо придерживаясь своей позиции. Но я успел заметить, как червячок сомнения на мгновение отразился в глубине её глаз.

Я решил продавить свою линию — хотя и знал, что Олткрей не желал смерти королеве: по меньшей мере в сюжете манги и аниме об этом не говорилось. Но мне было нужно подложить ему свинью — ну или хотя бы маленькую свинку. Вряд ли Мирелия поверит в то, что её муж хотел от неё избавиться, когда тень передаст ей наш разговор. Но, как говорится, «осадочек останется».

— Не строй из себя наивную дурочку, Элиана, тебе это не идёт. Я по глазам вижу, что ты умная женщина. — продолжил я твёрдо, глядя на неё. —Я прожил в своём мире достаточно долго и видел, как сильные страны под надуманными предлогами уничтожают слабые, как похищают и убивают их лидеров. Я даже участвовал в подобных операциях и своими глазами видел, как нарушаются все возможные международные законы и нормы. И я понял главное — в Большой политике действует лишь один непреложный закон: «Сильный жрёт слабого». — Закончил я монолог я со сталью в голосе.

Элиана на мгновение замерла, её пальцы чуть сжались на складках платья. Она явно подбирала слова.

— Допустим, — наконец произнесла она сдержанно. — Но Мелромарк — не варварское государство. У нас есть законы, традиции, кодекс чести осмелюсь сказать.

— Давай порассуждаем логически, — не дал я ей уйти в отвлечённые рассуждения. — Что будет, когда правитель Шильтвельта, находящийся сейчас на саммите, узнает, что королевская семья Мелромарка не только лишила его возможности призвать героя Щита, но и всем своим отношением показывает, что Щит Мелромарку не особо нужен? Да ты правильно поняла я сразу догадался, что король будет всячески препятствовать моему развитию и устраивать мне неприятности при любой возможности. — пояснил я видя её реакцию, после чего продолжил — И что мы имеем в итоге? Никто не примет оправдания что «во всём виноват король». За все выходки Олткрея предъявят Мирелии.

Леди Элиана вздохнула, на её лице отразилась внутренняя борьба.

— Возможно, король и правда создал определённые дипломатические проблемы, которые придётся решать королеве, — признала она осторожно. — Но жизни королевы ничто не угрожает, осмелюсь сказать. Её влияние велико.

— Вот тут ты, пожалуй, права, — я слегка наклонился вперёд, понизив голос. — Жизни Мирелии пока и правда ничего не угрожает. На месте правителя другого государства я бы не стал её убивать: мёртвая королева бесполезна. — Сделав небольшую паузу, я продолжил — Разумнее её похитить, сделав ценной заложницей. А вот убить её в плену… постарается Олткрей. Чтобы она уже никогда не вернулась домой, — закончил я почти шёпотом, глядя Элиане прямо в глаза.

— Ты переходишь границы, Лис, — с явной угрозой в голосе произнесла тень. — Считаешь, что можешь обвинить короля в измене?

— Обвинить? — Я изобразил искреннее удивление, чуть приподняв брови. — Ну что ты, Элиана. Как можно обвинять кого‑то без доказательств? Это всего лишь аналитика, мысли вслух, взгляд со стороны, если угодно... Позволь сказать начистоту. —

Я заговорил медленнее, подчёркивая каждое слово:

— Я заинтересован в том, чтобы королева вернулась в Мелромарк живой и здоровой больше, чем кто‑либо другой. Королевство Мелромарк занимает значительную часть материка, и я бы не хотел, чтобы эта огромная территория стала ко мне враждебной. А ведь так и будет, если Олткрей останется единственным правителем. По этому прошу понять мою обеспокоенность Леди Элиана...

Девушка помолчала, задумчиво изучая меня взглядом. Затем слегка расслабила плечи, но тон её остался настороженным:

— Допустим, твои мотивы чисты. Но ты играешь с огнём Лис, осмелюсь сказать. Подобные предположения могут вызвать панику или спровоцировать конфликт там, где его нет. А если о них узнает король проблемы будут даже у тебя.

— Именно поэтому я делюсь ими только с тобой, — я чуть улыбнулся. — Ведь ты — тень королевы. Ты должна знать обо всех угрозах, реальных и мнимых. И если мои слова заставят вас усилить охрану, значит, я потратил своё время не зря.

Мои слова вызвали на лице девушки сильнейшее замешательство — очевидно, она не ожидала, что я пойму, кто она. Однако ей удалось достаточно быстро взять себя в руки, и снова её лицо не выражало ничего. Элиана некоторое время молчала, будто взвешивая каждое слово.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я передам королеве всё, что услышала. Но предупреждаю: если твои «аналитические выкладки» окажутся лишь попыткой посеять смуту…

— …Элиана, — прервал я её твёрдо, — я в вашем мире и дня не провёл. Подумай сама: ну какой мне смысл сеять смуту в Мелромарке? Я здесь чужак, мне нужна стабильность, а не хаос. Без поддержки королевы мне будет намного труднее выжить, не говоря уже о том, чтобы выполнить свою миссию как Героя Щита.

Я сделал небольшую паузу, давая ей время осмыслить сказанное, и продолжил уже спокойнее:

— И ещё одно. Я, конечно, надеюсь, что все мои предположения окажутся лишь пустым беспокойством. Но если нет, если у королевы действительно возникнут проблемы, вы можете рассчитывать на мою помощь.

Леди Элиана внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть за словами истинные намерения. Её взгляд смягчился — впервые за весь разговор в нём промелькнуло что‑то похожее на доверие.

— Ты говоришь искренне, Лис, — произнесла она чуть тише. — И это… внушает уважение. Я передам твои слова Мирелии без искажений. И дам ей понять, что ты не враг.

— Благодарю, — кивнул я. — Этого более чем достаточно.

Она слегка склонила голову в знак прощания.

— Будь осторожен, Герой Щита, — добавила она уже на ходу. — Двор это место, где слова имеют вес, а тени умеют слушать.

Я проводил её взглядом. «А фигурка‑то у леди Элианы очень даже ничего», — невольно мелькнула шальная мысль.

Отставить, не о том думаешь капитан, тут же одёрнул я себя, раздражённо тряхнув головой. Чёртово тело подростка… Совсем забыл, каково это, когда гормоны бушуют так, что, кажется, вот‑вот польются из ушей.

Со сдержанным смешком я отогнал наваждение и бросил взгляд в сторону, куда направились остальные герои. Их силуэты уже почти растворились в перспективе длинного дворцового коридора — судя по всему, они шли в пиршественный зал.

Я поспешил следом, ускоряя шаг. Нужно было догнать команду: во‑первых, не стоило выделяться странным поведением после столь напряжённого разговора, а во‑вторых, хороший ужин и возможность понаблюдать за придворными могли дать куда больше полезной информации, чем лишние размышления о красоте теней королевы. Прибавив шагу, я свернул за угол, уже слыша вдалеке гул голосов и звон посуды.