Последний табак Ксардаса (джен)

— Чары больше мне не служат, всё теперь как я желал. Я сижу, курю в сторонке. Вот же знатный табачок!

Так или примерно так напевал себе под нос бывший некромант Ксардас, потягивая ароматную смесь из костяной трубки. Как и в большинство дней с тех пор, как он ушёл на покой, он и сейчас сидел, уютно развалившись в кресле в своей башне — хитроумно спрятанной на хорошо видном месте неподалёку от города Хориниса — и не уделял особого внимания ничему, кроме своей новообретённой страсти к курению табака. Долгие годы, даже десятилетия он отдавался всяческим оккультным штудиям, забывая о таких простых радостях! Ну а как вышло, что именитый некромант отправился в отставку? Вот так это было…

Пять долгих лет назад над Хоринисом нависала угроза. Вернее даже, пять лет назад весь остров терзала новая угроза. Точнее сказать, сразу две. В Рудниковой долине скапливалась армия монстров во главе с драконами, а в доселе неизведанной части острова бывший рудный барон Ворон добивался благосклонности бога Белиара. Ксардас, некромант, привыкший к тому, что бездушные зомби выполняют за него работу, отправил своего любимца без имени, чтобы тот разом остановил эти две совершенно неотвратимые угрозы.

Однако пока армия монстров бодро скапливалась в Рудниковой долине, а Ворон собирал силы, бездушный... прошу прощения! безымянный юноша, казалось, бесцельно слонялся по всему острову, собирал грибы, добывал огромное количество болотной травы, безостановочно набивал брюхо яблоками… Короче говоря, его методы спасения мира выглядели несколько непредсказуемо. Лишь один из них мог в будущем принести желанный плод (но это не яблоки) — когда он несколько дней подряд лишь спал и ходил молиться к алтарям Инноса.

Однако служба Инносу, видимо, его не удовлетворила, и спустя время юноша примкнул ещё и к экспедиции магов Воды, служащих богу Аданосу. И хотя Хоринис терзали по-настоящему срочные и грозные беды, неустрашимые маги Воды оставались спокойны, как океан в ясную погоду, и решили отправиться в археологический отпуск в экзотическую часть острова. Так сложилось, что она располагалась неподалёку от океана и там стояла солнечная погода.

И хотя до некромантов служителям Аданоса было далеко, они, как и большинство магов, умели искусно пользоваться услугами бездушных слуг, к которым, как было показано выше, с большой вероятностью можно было причислить и того бывшего каторжника без имени.

Экзотическая часть острова, носящая имя Яркендар, по стечению обстоятельств была и местом пребывания Ворона, и потому уже казалось, что по милости богов хотя бы одна из угроз будет устранена. Однако что-то поломалось, испортилось и в целом не удалось. Хотя маги Воды добрались до живописного Яркендара практически без потерь, кандидат Ксардаса в спасители мира оказался потерян, как в море кракен, исчез, как в норе суслик. Короче говоря, где-то заплутал. Он вошёл в портал и до сих пор не вынырнул ни с одной, ни с другой стороны.

Звучит как весёлая шалость, из которой могли бы вырасти головокружительные приключения? Так-то оно так, только всё это в конце концов привело лишь к тому, что силы Белиара победили, Хоринис был разрушен, там теперь всем заправляли драконы и орки и так далее — впрочем, вы это знаете. Ведь из всех обитателей острова Безымянный был единственным, кто (пусть его методы и можно оспаривать) хотя бы попытался как-то отвести нависшую опасность. Но… проклятые порталы!

Хоть в момент его исчезновения зло уже почти стучалось в дверь, все прочие люди с ледяным спокойствием изо дня в день повторяли одну и ту же рутину. Единственной переменой было то, что король с материка прекратил поставки товаров в Рудниковую долину. Слухи распространялись медленно, и пока слишком далёкий правитель ещё не узнал о падении барьера, драконы в Хоринисе уже медленно, но верно вводили свои драконовские меры. Итак, король прервал поставки товаров и готовился отправить армию, чтобы она снова отобрала Рудниковую долину у бывших каторжников. Учитывая описанные обстоятельства, пожалуй, не стоит даже упоминать, какая неприятная неожиданность ждала бы армию, добравшуюся до Хориниса…

Но это уже другая история, и, словно её неопытный сочинитель не смог решить, куда её повести, вернёмся лучше обратно к Ксардасу. Тот поначалу был победой зла изрядно подавлен, но затем осознал, что он, собственно, некромант, служащий Белиару, и просто пожал плечами. Ксардас решил, что его задача на этом свете тем самым исполнена, и ушёл на покой. Орки и драконы ему не докучали, так что он мог спокойно предаваться хобби всех великих магов и мыслителей — разумеется, речь о курении табака.

К тому же вскоре выяснилось, что орки вовсе не бескультурные дикари: и они сумели оценить дурманящее очарование сушёного табачного листа, а это неопровержимый признак цивилизованности. Они даже по уговору поставляли некроманту на пенсии товар наивысшего качества, который называли «таб-хаакг». Наверняка нашлись бы такие, кто за его деяния желал бы навечно заковать Ксардаса в кандалы, а другие, пожалуй, хотели бы с аплодисментами освободить (от чего, собственно?). Что ж, ничего не поделаешь и не добавишь, коли хотел он спокойно курить…

Этим, пожалуй, история могла бы быть завершена. Но амбиции понуждают рассказчиков, в особенности неопытных, рассказывать, добавляя всё новые детали, пусть зачастую разрозненные и избыточные. И всё же здесь остаётся множество вопросов. Ну или хотя бы два. Если зло победило и Белиар постепенно захватил власть над миром, что сделали остальные боги? И что стало с псевдогероем, потерявшимся в портале? Начнём по порядку.

Сложившееся положение было для Аданоса доказательством, что нужно начать новую партию. С чистого щита. Поэтому он приготовился — как только остался доволен чистотой своего щита — ниспослать на мир потоп, который без разбора истребил бы и человечество, и орочество, и драконье племя, короче — всю жизнь на земле, чтобы можно было начать заново и лучше.

Однако Аданос — бог великий, потому и щит его велик. То есть его уборка заняла достаточно много времени, чтобы события успели повернуться совершенно иным образом, как вскоре станет видно.

Ну а что Иннос? Он, увидев, что его извечный враг Белиар одержал верх, совершенно небожительски попросту дал стрекача. Воспользовался своей силой и превратился в мясного жука. К несчастью, он не учёл, что в процессе превращения его божественные способности будут заперты на замок, и он застрянет в жучином облике. Зато тем самым он заметно подвинул решение извечной философской проблемы о божественном всемогуществе и всеведении. Инносу оставалось лишь ждать спасения от какого-нибудь своего последователя.

Как вы уже наверняка догадались, настало время вернуться к человеку без имени, который в финальном акте этой трагедии всё же, по прошествии пяти лет бездействия (хотя для него то была лишь ничтожная доля мгновения), сыграл ключевую роль. Портал в обветшалом храме экзотической части острова снова засиял. Мясной жук перед ним начал возбуждённо, словно в предвкушении, выписывать круги в покрывавшей пол пыли, пока та не завихрилась. Из портала появился, сопровождаемый могучим кашлем, Безымянный герой. Заслонив ладонью глаза от пыли, он вслепую вышел из портала. Его шаги разносились по залу. Топ. Топ. Топ. Топ. Хрусть!

— Да что это, чёрт возьми, такое? Ну фу, Иннос, я раздавил мясного жука!

В тот же миг на другой стороне острова Ксардас весело повторил:

— Вот это табак!

И вселенная им рукоплескала.

Access violation (Ошибка доступа).