Роланд - Рыцарь Белой Розы и Древняя Печать (джен)

Давным-давно, когда тьма властвовала над миром, появился Белый Король — всё его Королевство состояло из Белого замка, Белой Розы и тринадцати славных рыцарей, позже названных Рыцарями Белой Розы — отважных храбрецов, не знавших страха. Король был молод, но мудр не по годам. Он и его верные Рыцари обладали тайным знанием о Печати. Заманив Князя Тьмы — Хаоса Мраковича — и его приспешников в хитроумную ловушку, они создали Печать, надёжно закрыв перстнем Короля врата Ада. Рыцари передали тайну Печати из уст в уста своим преемникам, а те — своим, но никто не записал его, и со временем оно было утрачено.

Долгие годы мирно процветало Белое Королевство, но годы не щадят никого — внезапно скончался старый Король, не успев передать трон и охранный перстень от Древней Печати от врат Ада законному наследнику, и вырвался из заточения Хаос Мракович, и захватил власть, а Чёрные всадники — его верные слуги-демоны — держали в ужасе весь народ, и брат убивал брата, сын губил отца, дочь подливала яд в чашу матери... Молодой же Король был столь юн, что не мог противостоять Тьме — лишь избранные могут управлять целыми странами, лёжа в колыбели. Король в их число не попал.

Все старые Рыцари Белой Розы погибли, защищая юного короля, и лишь самый молодой из них — сэр Роланд, остался жив, он не успел узнать тайну Печати, но счёл своим долгом спасти юного Короля и Белое Королевство, и не побоялся противостоять Хаосу Мраковичу и его слугам.

Когда Хаос завладел охранным перстнем, Королева Розмари прислала гонца в прекрасный и неприступный замок Роланда с мольбой о спасении: "Сэр Роланд! Вы — последняя наша надежда! Хаос завладел Перстнем, и вскоре он поймёт его назначение, умоляю, спасите!" Получив плохие вести от гонца, Сэр Роланд три дня и три ночи провёл в своей библиотеке и перебрал все старые манускрипты — безрезультатно. Ни Альбус — первый Белый Король, ни кто-либо из живших в то время Рыцарей, не оставил ни одного свидетельства о том как именно, или с помощью чего была нанесена Древняя Печать на врата Ада. Однако, девиз не позволял сэру Роланду сдаться: «Никогда не сдавайся — позорься до конца!», и он соответствовал ему, как мог. Как всегда, в сложной ситуации нужно найти того, кто знает всё, или почти всё, и узнать у него ответ на вечный вопрос: «Что делать?»

На четвёртый день Сэр Роланд отправился в путь — его целью была избушка древней Ведьмы в чаще Сумрачного леса. Он ехал три дня и три ночи, без сна и без отдыха, в сопровождении верного оруженосца Марселя. Глухой тёмной ночью они достигли цели. Внезапно, словно из-под земли перед ними возникла поляна с тринадцатью кругами поганок, и древним раскидистым дубом в центре, он был могучим и закрывал всю поляну своей густой кроной, сквозь которую не было видно ни единой звезды.

— Марсель, зажги факел! Я сегодня же должен найти эту старую ведьму! От меня зависит судьба Королевы, и всего Королевства!

Мальчик послушно зажёг факел и подъехал ближе к господину. Внезапно земля задрожала под копытами коней, поднялся ледяной ветер, пламя факела заплясало, и дуб начал менять форму — из могучего дерева он превратился в каменную башню. Рыцарь спешился и стремительным шагом обошёл башню, однако дверь отсутствовала, а кладка стала столь старой и гладкой от времени, что никакой возможности не было взобраться по ней в окно под крышей, столь призывно горящее тёплым жёлтым светом.

— Сэр! Вы тоже чувствуете этот дивный запах? — громко прошептал Марсель.

— Какой ещё запах? Ты только и думаешь о еде, ненасытный мальчишка! — нервно откликнулся Сэр Роланд.

Оруженосец неловко, словно мешок муки, свалился с коня и пошёл вокруг башни, с закрытыми глазами, словно во сне — раз, другой, третий, и на глазах у господина прошёл в башню сквозь стену.

— Марсель! Марсель, куда ты провалился? Немедленно вернись! — Сэр Роланд спрыгнул на землю и принялся простукивать стену рукоятью кинжала в том месте, где исчез оруженосец, однако камень был прочным и меч отскакивал с резким металлическим лязгом.

— Сэр Роланд, Рыцарь Белой Розы! — внезапно раздался мелодичный женский голос сверху.

Рыцарь запрокинул голову, и увидел прекрасную рыжеволосую девушку, свесившуюся по пояс из окна.

— Прекрасная Леди, простите, не знаю вашего имени, мой оруженосец случайно не с вами?

— Меня зовут Моргана. Милый мальчик Марсель? Он здесь, Сэр Роланд, мы ждём только вас, почему вы не поднимаетесь? Шарлотка стынет, — девушка игриво подмигнула рыцарю.

— Как? Здесь нет лестницы!

— Также, как это сделал ваш мальчик — трижды обойдите башню против солнца, и поторопитесь, я уже разрезаю пирог! — с этими словами красавица Моргана скрылась из вида.

Сэр Роланд закинул меч в ножны и стремительным шагом трижды обошёл башню, когда его сапог коснулся в третий раз стартовой точки его внезапно словно крюком дёрнуло в стену и вверх, он не успел опомниться, как уже стоял на выскобленном добела дощатом полу уютной круглой комнаты, освещаемой камином.

— Садитесь скорее, Сэр Роланд, вы так долго ехали, и ужасно устали! Позвольте мне взять ваш плащ, чтобы он просох у камина — ночи сейчас сырые и холодные, — Моргана призывно улыбнулась и подмигнула, протягивая к Рыцарю руки.

Марсель сидел за столом и с аппетитом уплетал шарлотку — пышный пирог выглядел аппетитно, и Роланд судорожно сглотнул набежавшую слюну, отдавая леди плащ.

— Благодарю. Моргана, скажите не страшно вам, такой прекрасной леди жить совсем одной в такой глуши?

— Внешность бывает обманчива, друг мой! Я живу здесь уже очень давно, и совершенно ничего не боюсь, это — мой лес, мой дом. Никто не причинит зла Хозяйке в её собственном доме — таков Закон, — ведьма села напротив Роланда, и он заметил, что глаза её не были глазами юной девушки — это были глаза старой женщины, видевшей многое, и многое познавшей за долгую-долгую, нечеловеческую жизнь. Ты ведь пришёл не за тем, чтобы узнать как мои дела, расскажи мне свою историю, возможно я смогу тебе помочь.

И сэр Роланд всё расказал ей.

— Скажите, леди Моргана, что необходимо сделать, чтобы навеки заточить обратно в Ад Хаоса Мраковича и его приспешников?

— Почему вы, сэр Роланд, решили, что я захочу вам помочь? Мне известны возможности Хаоса Мраковича и его помощников — они весьма сильны, и я не хочу, чтобы они стали моими врагами.

— Потому что я согласен отдать вам что угодно, из того что имею, в благодарность за информацию.

— Вы уверены, храбрый Рыцарь? Я ведь могу попросить нечто невозможное, — ведьма лукаво улыбнулась.

— Да, я уверен. Ради спокойствия в Белом Королевстве и в сердце Королевы Розмари я готов на всё!

— Моя цена за информацию — молодость. Не так-то просто в мои годы оставаться привлекательной, так что если вы согласны, отдайте мне часть жизни — и я расскажу вам как победить хаоса Мраковича.

— Что значит «часть жизни»? Её невозможно передать из рук в руки.

— Возможно, и даже очень легко, я знаю один ритуал, он абсолютно безвредный и безболезненный для человека. Часть жизни — это определённое количество лет. Отдав свои годы мне, вы неизбежно состаритесь.

— Сколько лет вам нужно?

— Тринадцать.

— Скажите, потеряв годы, я приобрету мудрость и опыт, которые получил бы, если бы прожил их обычной жизнью?

— А вы умны, сэр Роланд, — лукаво улыбнулась ведьма. — Обычно никто не спрашивал меня об этом, но раз вам это так важно, — да, я подарю вам мудрость и опыт.

— Тогда у меня есть ещё два вопроса.

— Какие?

— Вам принципиально у кого брать часть жизни? И изменится ли внешне отдающий — будет выглядеть на новый свой возраст?

— Нет, мне совершенно всё равно. Да, именно так работает этот ритуал.

— Отлично, — рыцарь обернулся к мальчику: Марсель, что ты скажешь, если я предложу тебе стать мудрым и опытным, повзрослеть до двадцати пяти лет?

— Я… Я не знаю, сэр. Это будет полезно, ведь мы сможем спасти Королевство.

— Да, именно так, у нас появится шанс спасти Королевство, но я не принуждаю тебя — если ты хочешь прожить свою жизнь полностью — это твоё право, малыш, — неожиданно мягко сказал сэр Роланд.

— Я могу немного подумать? — мальчик вопросительно взглянул на Рыцаря, а затем на ведьму.

— Конечно, милый Марсель, ты можешь подумать до рассвета. На рассвете скажи нам своё решение, за ночь я сварю зелье, и один из вас отдаст мне свои годы в обмен на информацию, или вам придётся покинуть мою башню ни с чем. А пока — пейте отвар, ешьте пирог, я пойду постелю вам в соседней комнате.

Роланд был удивлён, но ведьма их не отравила и не околдовала, и прилично устроила на ночлег, даже позволила обоим помыться в своей бадье. Сидя в одной лишь простыне у камина, и расчёсывая гребнем свои густые чёрные локоны, Роланд задумчиво смотрел в огонь.

— Знаешь, Марсель, — сказал он неожиданно, — кажется, я знаю, как нам дать нашей хозяйке то, что она просит. — Пусть она возьмёт у каждого из нас по шесть с половиной лет. Ведь стать старше на шесть лет и ещё полгода не так страшно, как на тринадцать разом, верно? Мне будет 33, а тебе 18, как ты смотришь на это?

— О, это было бы замечательно, сэр! Тогда я смогу осенью стать рыцарем, как вы и посвататься к миледи Альбине — она так восхитительно прекрасна!

— Вот и чудно, теперь главное, чтобы ведьма согласилась, — пробормотал сэр Роланд.

Ночь прошла тихо и мирно, Рыцарь и оруженосец крепко проспали до самого рассвета, пока лучи восходящего солнца не разбудили их, залив светом нового дня всю комнату. Они быстро собрались, и вышли к ведьме, которая уже поджидала их за накрытым столом.

— Доброе утро, Хозяйка!

— Доброе, доброе. Что вы решили? — ведьма внимательно осмотрела их обоих.

— Леди Моргана, вчера вы сказали, что вам нужно тринадцать лет, и вам всё равно, у кого их забрать.

— Верно, сэр Роланд, — ведьма кивнула.

— Согласны ли вы взять у каждого из нас по шесть с половиной лет?

— А вы хитрец! — ведьма помолчала несколько мгновений, обдумывая предложение. — Хорошо, я согласна, я предполагала, что вы придёте к такому выводу, — она улыбнулась. — Вот зелье, вам нужно выпить три глотка и сказать: «Я, сэр Роланд, Рыцарь Белой Розы, добровольно отдаю ведьме леди Моргане шесть с половиной лет своей жизни в обмен на информацию», а ты, малыш, скажешь иначе: «Я, Марсель, оруженосец сэра Роланда, Рыцаря Белой Розы, добровольно отдаю ведьме леди Моргане шесть с половиной лет своей жизни в обмен на информацию». И я расскажу вам что, как, когда и где необходимо сделать, чтобы навеки заточить обратно в Ад Хаоса Мраковича и его приспешников.

Рыцарь и оруженосец выпили зелье, и погрузились в забытье на несколько мгновений, за которые мальчик превратился в юношу, Рыцарь немного состарился, а ведьма помолодела и стала выглядеть ровесницей оруженосца — прелестной юной девушкой.

— Ох, сэр! Вы видите? Я почти такой же высокий как вы! Ой, а почему у меня такой грубый голос?

— Вижу, — сэр Роланд улыбнулся, — потому что ты повзрослел, малыш.

— Теперь слушайте, — ведьма элегантно поднялась и села за стол, жестом приглашая гостей сесть рядом. — Чтобы восстановить мир и покой в Белом Королевстве, вам нужно выбраться из леса, и ехать в ту сторону, где встаёт по утрам солнце, до тех пор пока вы не увидите безжизненную серую землю — ни человек, ни зверь, ни птица без особой надобности не ходят в это место, ибо Хозяин его — очень могущественный Тёмный маг Ульрик, он — единственный, кто может помочь вам заточить Хаоса Мраковича в Ад, он живёт столько, сколько существует наш мир, ибо он бессмертен, и знает всё — что было, что есть, и что будет. Он высок и худ, волосы у него цвета пепла, а глаза — цвета пламени, он не любит пустой болтовни, но с охотой слушает красивые баллады о любви, ибо его любовь давно умерла — и так он скорбит и помнит о ней. Он не любит незнакомцев, но некоторое время назад мы очень близко общались, и он должен помнить меня, так что как только увидите его — передайте этот платок и письмо, и скажите, что я вас послала, иначе он может испепелить вас.

— Благодарю, Леди Моргана, — поклонился сэр Роланд, принимая из рук ведьмы спасительные вещицы. — Когда мы вернёмся с победой, я обязательно опишу все события и расскажу о вашем незаменимом вкладе в спасение Белого Королевства.

— Мы с вами в расчёте, сэр Роланд, Рыцарь Белой Розы, — улыбнулась ведьма. — Солнце уже приближается к зениту, вам пора в путь, времени до разлома Печати осталось мало, поспешите, вы — наша единственная надежда! Удачи вам! Вы должны ехать на встречу восходящему солнцу!

Ведьма хлопнула в ладоши, Рыцаря и Оруженосца снова словно крюком дёрнуло в стену и вниз, они оказались у подножия башни, оседлали своих верных коней и отправились на встречу алому восходящему солнцу…