Хедрика Палпатин (гет)

Давным давно, в далёкой, далёкой Галактике...

ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ

... пока осколки Империи и нарождающиеся Новые Республики

продолжают вражду, в Галактику стремительно проникла новая угроза,

чужаки-из-далека.

Триллионы разумных по всей Галактике стронулись с обитаемых мест,

ища спасения в мирах Глубокого Ядра...

в надежде что кто-то даст чужакам отпор.

Лёгкий крейсер серии "Арквитанс" вышел из гиперпространства слишком близко к линии Кармана и теперь падал к поверхности планеты, к её единственному сверхобширному архипелагу, который покрыт вперемежку голубого оттенка водой, пятнами яркой зелени и белыми песчаными пляжами.

От трения корпус крейсера окутался плазмой и только тогда отделились спасательные капсулы. Ими выстрелило из полусферы огня вверх и в стороны, и большинство сгорело уже самостоятельно, не предназначенные для таких скоростей вхождения в атмосферу. При соприкосновении с плотными слоями "Арквитанс" отбросило в безвоздушное пространство, огонь пылающий вокруг крейсера угас, но критически упала и орбитальная скорость. Обгоревший остов крейсера начал заваливаться, разворачиваясь тяжёлой треугольной кормой в сторону вектора тяготения. Под напором воздуха ослабленная пожаром и взрывами конструкция пошла винтом, вибрации нарастали пока весь крейсер в последней попытке спастись аварийно не разделился на блок двигателей и клиновидный носовой отсек.

Спустя минуту корма разлетелась от удара о землю, раскидав и вырванные сопла двигателей, и металлический хлам в радиусе трёх километров. Носовая часть, обладая минимальной аэродинамикой заскользила вперёд, отчаянно чадя репульсорами, и рухнула в одной из прибрежных зон, подняв небольшое цунами, мгновенно оказалась залита водой, которая потушила внутренние пожары. Когда волны отхлынули и успокоились, остаётся виден остов в своей более высокой части и частично смятая башня кокпита на нём, прочее зарыто в белоснежный песок.

Внутри никто не мог выжить, подумал тойдареанец немалого судя по слишком тусклому свечению газа в брюшном мешке возраста. Натужно стрекоча крыльями, похожий скорее на носастую рептилию представитель летучей расы отбросил массивный электронный бинокль, и это позволяет взлететь и подняться выше ярко-зелёных зарослей. Тойдарианец прищурился, приложил ладонь ко лбу, закрываясь от слепящих лучей белого карлика, но и это не особо помогает — судя по резким недовольным звукам, что издал разумный.

Газ в мешке живота тойдарианца слишком быстро тускнеет, живот заметно опал и летучее создание плавно опустилось на белый песок близ небольшой стоянки или временного лагеря. Тойдареанец достал из контейнера на поясе упаковку, разорвал и затолкал в рот какую-то массу, принялся шумно жевать, подхватывая языком стекающие слюни. Наконец, обильно втянул и заглотил воздух, и поднатужился, зажужжал крыльями, но что-то не так. Издал горестный звук и побрёл мелко семеня ножками в сторону крушения, поманив за собой небольшую репульсорную платформу.

На полпути к остаткам крейсера внимание разумного привлёк столб дыма, воняющий горелым термопластиком. Сделав крюк тойдареанец выглянул из зарослей на свежую поляну, что образована падением спасательной капсулы. Капсула прилично обгорела и дымит у дальней кромки деревьев, но внешне цела, люк в задней части откинут и через порог не смог полностью выползти разумный в серой униформе. Быстрый, но тщательный осмотр даёт немногое: спаскомплект капсулы и чип с пеггатами, снятый с хорошенько прожаренного трупа скорее всего работорговца — если судить по специфическим инструментам на его поясе. И напрочь запертый здоровенный рундук на репульсорах, который занял всё пространство капсулы, предназначенной для восьми разумных, которых здесь нет. Засунули явно в жуткой спешке — судя по свежим царапинам и на рундуке и на обгоревшей даже внутри обшивке капсулы.

Собрав неожиданный, но желанный лут, и привязав летучий рундук к платформе тойдареанец довольно хмыкнул и продолжил свой путь, сперва снова к лагерю — нужно оставить лишний груз, потом к месту основного крушения.

Волна неторопливо набегает на клиновидный корпус, набрасывая и унося белый песок и мелких морских обитателей. Проникнуть внутрь двухсот метров, что остались от "Арквитанса" не составляет труда, ведь двигательный отсек потерян целиком, а в месте довольно узкого соединения с основным корпусом зияет аккуратная дыра таких размеров, что внутрь въедет песчаный краулер джавов. Тойдареанец, поднакопивший летучего газа, проплыл по воздуху под дымные своды длинного зала, закашлялся от едких остатков и зажёг фонарь, снятый с магнитного пояса. Луч выхватил свалку из сорванных с креплений и разбитых цилиндров, похожих на бакта-камеры. Их жидкое содержимое промыло океанской водой, а постояльцы — в камерах по одному существу — без сомнения мертвы, их тела измочалены так что трудно понять даже вид к которому принадлежали.

Не найдя ничего ценного, летучий мародёр двинулся дальше, но очень скоро путь преграждают свежие наносы песка, а вода в лежащем наклонно крейсере поднялась до потолка коридоров и отсеков. Недовольно ворча тойдареанец отправился на выход, как вдруг справа виден разрыв в дюрасталевой стене, ведущий, как выяснится, в радиальный коридор к боковому шлюзу. Любопытный галакт протиснулся в щель и приземлился на свои короткие ножки, так как снова иссяк газ, принялся исследовать небольшие боковые отсеки, наполненные ненужными теперь комплектами борьбы за живучесть крейсера в вакууме, и подымаясь всё выше по наклонному коридору. Ценного нет и здесь, но сам шлюз закрыт внутренней перегородкой.

С трудом отжав блокиратор гидравлического привода, тойдареанец прокачал ручной помпой жидкость и створка отъехала в сторону.

— Ой-е! — воскликнул разумный, обходя по периметру помятую, но всё же целую установку, смотровое окно которой затянуто изнутри коричневыми кристалликами и белым ледяным туманом.

Остаётся выдернуть добычу через шлюз наружу, для чего пригодится репульсорная платформа и достаточно длинный трос.

* * *

Сознание возвращается ко мне нехотя, словно всплываешь из неотпустившего кошмара. Вот только я возвращаюсь из пустоты. Ничего: ни мысли, ни желания, помню только чувство холода, настолько резкого, словно термический ожог по всей поверхности кожи. Я разлепила веки и сквозь белый дым или пар очевидно что я лежу в каком-то чане или цилиндрическом контейнере, а передо мной, жжужа кожистыми крылами, маячит создание с неизвестными мне, но гнусными судя по роже с обвисшим носом намерениями.

— Ой-ей, ты вовсе не мертва, личинка человека, — заявило существо на бейсике, который знаю плохо. — Или не совсем мертва.

— Ты кто? — проговорила я и горло обжигает химическим огнём. Меня скрутило, пришлось сплюнуть какую-то тягучую гадость, но теперь заметно легче.

— Я — Уотто, — охотно объяснил тойдареанец — а это тойдареанец, которых можно перепутать разве что с летучими выходцами с Джеонозиса, если бы не размер: Уотто откровенно мал. — Я не спрашиваю как здесь оказалась, ой-е, все мы здесь беглецы, я таки спрашиваю: кто ты и какой мне с тебя может выйти... толк?

Уотто осклабился и сделал характерный, доступный для понимания любым галактом жест пальцами, другой рукой привесил на магнитный пояс блестящее оружие, похожее на пистолет для инъекций. Означает ли сей жест датари, пеггаты или каких-то местных правителей деньги пока не ясно, но и не важно, так как нет ничего в моих карманах. Нет и самих карманов — я скользнула взглядом вниз по телу, по моему обнажённому телу! Условные рефлексы сработали вместо меня и я мгновенно прикрыла левой рукой грудь, хотя это удалось не полностью — рука моя не то чтобы тонкая, но нужно хотя бы две руки, в то время как правая ладонь пригодится в местах пониже. Глядя вниз успеваю отметить два факта: меня можно считать скорее блондинкой, а буквы ауребеша и какие-то цифры, нанесённые на внутренней стороне левого запястья говорят что...

— Я — Хедрика?.. — заявила я не вполне уверенно, вдруг с холодком внутри осознав причину такой неуверенности. — И от меня тебе не будет никакого толка.

— Хм, а ты не уверена даже в своём имени, человеческая личинка.

— Что ты хочешь этим сказать?!

— Не важно, я извлёк тебя из карбонита, и кем бы ты ни была, ты — самая ценная моя находка на этой планете. Расходы на экспедицию к крейсеру нужно как-то оправдывать и я получу с тебя... профит! Иначе банда родианцев снимет с меня последнюю шкуру. — Уотто осклабился и отцепил с магнитного пояса небольшое устройство. — А толк, толк будет — есть для тебя весомый аргумент!

Я пытаюсь подняться и вылезти из чана, и мне удаётся, хотя ноги, мои довольно стройные и, наверное, сильные ноги сейчас держат плохо. Я бросила взгляд на останки космического корабля, и хотя корпус скорее цел, выглядит удручающе, а что в затопленной части вообще непонятно.

— Почему ты зовёшь меня личинкой? И с какой стати мне тебя слушать? Ведь штуковина в твоей руке не похожа на бластер! — фыркнула я отгоняя назойливого спасителя универсальным в галактике похабным жестом.

— У тебя в голове рабский чип. Знаешь что это такое, личинка? Пощупай свежий шрам на затылке. Ой-е, вижу что ты не веришь!

Уотто что-то нажал на коробочке и голова моя взорвалась болью. Я рухнула на колени не соображая ничего и ничего не видя. Это длилось недолго, в этот раз — не долго. Когда муть перед глазами рассеялась, с трудом успокоив дыхание я метнула взгляд полный ярости на тойдареанца.

— Ты пожалеешь об этом, навозная муха! — прошипела я.

Летучий изверг осклабился мне в ответ и привесил пыточное устройство к магнитному поясу.

— Старый Уотто знает как обращаться с собственностью. Будь паинькой, и путешествие наше окончится благополучно. Таки, вставай, личинка! И толкай эту платформу, я хочу сэкономить заряд энерогоячеек. А по пути расскажешь свою историю — старый Уотто любит хорошие истории.

Делать нечего, хотя у разумного всегда есть выбор, но какой-то иной выбор сейчас неразумен. Я поднялась на ноги, всё ещё вызывающе голая. Но смущаться не перед кем, точно не перед этим летучим бурдюком.

— Вот это я понимаю — начать с нуля, — пробормотала я, осматривая себя заново. Прикрикнула на Уотто: — Выдай мне хотя бы одежду!

Я отметила пару родинок, не настолько велики чтобы портить общий вид, но опознать моё тело в случае чего будет можно. И давно заживший шрам на бедре.

Меня поразила рациональность своих собственных мыслей, отстранённость, с которой рассуждаю о себе словно о чужом, но в то же время я — это я, чувство что я самой себе привычна — это очень мощное чувство, которое вдруг захлестнуло в процессе беглого знакомства с... телом. Но воспоминаний о себе — ноль, и это странным образом не беспокоит.

— Ты — наглая личинка! Но Уотто сегодня повезло, Уотто сегодня добрый. Вот, держи.

Он кинул мне вскрытый конверт спаскомплекта, в котором из одежды для меня можно найти лишь женский гигиенический набор под пустотный комбез, которого нет. Аккуратно наклеив ленты я почувствовала себя немного уверенней, а пластина сладкой массы из запечатанной вакуумом упаковки восполнит толику сил.

— Довольно вкусно. Попробуешь?

— Ой-йе, я такое не ем.

Я покосилась на его клыки, растущие с нижней челюсти. На крепкие когти его пальцев.

— А что ешь? Лижешь тухлое мясо? Сосёшь свежую кровь?

— Ты плохого обо мне мнения, личинка!

Я вытерла рот тыльной стороной ладони, умыться бы, но нечем. Навалилась липкими ладонями на платформу, оставляя отпечатки пальцев, платформу на которую успел приземлиться этот летучий кусок банта пууду. Платформа, даром что висит на репульсорах, неожиданно тяжёлая, да и ступать приходится то по песку, то по подлым осколкам, оставшимся от... крейсера. Осколки впиваются в ступни, грозя располосовать мою нежную, от прилившей крови розоватую как у всех блондинок кожу, но спустя пару минут мы углубились в заросли которые защитили поверхность от металлического дождя и стало полегче, если не думать о том что ждёт меня впереди. Но я задумалась, глядя искоса на летучий мешок. Хорошо что мы разного вида, хорошо что его интерес ко мне чисто коммерческий и нужно его поддержать настолько, чтобы не перепродал меня кому-то ещё. Бр-р! Чувство, что я чья-то собственность — не то что хочется испытать. И хотя женщины часто оказываются в подобной ситуации, иные зовут это браком, но тогда есть и плюсы, а здесь и сейчас я плюсов не могу даже представить. Кроме очевидного: незнакомый мир в котором нужно как-то выжить, и этот Уотто невольно поможет — на первых порах.

— Дай подумать: гм, наверное, потому что ты засунул в меня хаттов чип и взорвал им мой мозг?!

— Я почти чувствую себя виноватым, личинка, но, всё же, нет, — отрезал Уотто с благодушной миной на лице.

— Ты — старый негодяй.

— Пусть так. Но тебе повезло со мной!

— Неужели!!!

— Обнаружь тебя представители твоей расы, они быстро нашли бы тебе применение иное, чем просто тащить платформу, — подтвердил он мои рассуждения и нехорошо осклабился.

— Тащить твою пууду-платформу вовсе не просто! Но я поняла твою мысль. Но не жди благодарности.

— Всё что я жду это послушной работы на старого Уотто.

Мы прошли ещё с километр в молчании. Я прошла, пока эта образина сидит на платформе. Звезда припекает, даром что мелкая, но яркая как вспышка турболазера. Я вся покрылась капельками, начало натирать в неожиданных местах, нужна одежда — и срочно!

— Так куда мы идём?!

— Сперва к стоянке. Нужно забрать моё барахлишко, — пояснил охотно Уотто. — Но тебя не должно волновать куда мы движемся, подумай о том что тебя ожидает.

— Я думаю только о том как одеться во что-то приличное.

— Ты думаешь не о том. У меня для тебя есть два варианта, первый — долго и верно служить мне. Я не молод и мне нужна помощь, будем собирать ценное на местах крушений.

— Здесь много таких мест? — удивилась я.

— Здесь случается много таких, хе-хе, инцидентов.

Уотто ткнул пальцем в небо, где ещё не рассеялись ржавые облака — след падения звездолёта.

— Странная планета. Что с ней не так?

— Странная ты, личинка! Ты не знаешь как здесь оказалась?! Я достал тебя из ванны карбонита словно древнего переселенца. Но твой корабль не настолько стар. Я знаю о чём говорю.

За язык никто меня не тянет, но если бы и тянул, вытянуть всё равно нечего, я пуста как обезличенный чип найденный в горке мусора на нижнем уровне Корусанта. И это пугает — мои навыки разумного, который вроде умеет и знает как жить, в то время как в сознании моём — образы и воспоминания чего угодно, кроме самой себя.

— Заморозка-а? — протянула я и пожала плечами. — Наверное, неплохой способ пережить и пожар, и крушение.

Уотто приложил ладонь к подбородку.

— Хм... кто-то проявил смекалку в последний момент? Явно лучше чем сгореть в спасательной капсуле — а именно это произошло с твоими... попутчиками. Ты бы видела что от них осталось.

— Эй, возможно там были мои друзья!

— Которые положили тебя в карбонит? Ты можешь лгать себе, личинка, но ты не обманешь старого Уотто, я слишком многое повидал... вряд ли друзья. Друзья не кладут в карбонит. Кто знает, вдруг ты — преступница, которую поймали охотники за головами?

— Да-да, бойся меня, Уотто! — фыркнула я. — Не хочешь, со страху, отключить рабский чип?

— Напротив, это моя гарантия, — усмехнулся тойдареанец.

В лагере старьевщика обнаружены несколько закрытых цилиндрических контейнеров, которые тойдареанец немедленно приказал грузить на платформу.

— Этот гроб слишком велик, — заявила я, показывая на продолговатый ящик, найденный в спасательной, если верить Уотто, капсуле. — И, эй, мне нужна нормальная одежда! Я шага не ступлю больше с голым задом!

— Да-да, но у этого рундука есть свои репульсоры... жаль что на них уже не хватает заряда энерогоячеек. Ещё и заперт. Открой его, и мы перегрузим его содержимое.

— Одежда, Уотто! — потребовала я.

— Ты можешь легко догадаться что меня нисколько не волнует твой зад, личинка, но вдруг в рундуке есть для тебя вещички? Открой, давай оценим твои технические навыки.

Мои нулевые навыки. Я опустилась перед рундуком на колени и уставилась в его полированный борт — на своё отражение. С таким личиком жить можно. Только выжить бы — сперва.

— Он не открывается. Даже замка нет. У тебя есть инструмент?

— Есть гидроспаннер, но мне он ничем не помог.

Тойдареанец метнул мне небольшой, но довольно тяжёлый ключ, отцепив тот с магнитного пояса.

Ни поверхностный, ни тщательный осмотр не выявляет на рундуке ни одного винта, болта, заклёпки — ничего такого что можно захватить обкладками гидроспаннера и открутить или вырвать.

— Это хаттов сейф, а не рундук!

Тойдареанец обеспокоенно закружил вокруг меня.

— Ой-е, личинка, я скощу тебе неделю, только открой! Такая работа не для моих рук.

Поглядела на свои тонкие руки, с чистой, словно у принцессы, кожей. Похоже, и не для моих. Хотя не сказать чтобы я чувствовала себя слабой, вовсе нет, но непривычной к грубой работе — точно.

— Неделю от скольки? И ты молчишь про вариант номер два.

— Я, таки, не хочу продавать тебя родианцам, и не захочешь такой участи ты, ведь они быстро найдут применение... твоему телу. Но старому Уотто нужно на что-то жить, — осклабился Уотто. — Докажи мне свой толк, и мы останемся на первом варианте.

— Если нельзя вскрыть, давай его разобьём, — торопливо предложила я. — У тебя оружие есть?

— И сжечь всё содержимое?! — ахнул Уотто. — Я лучше закопаю его здесь до лучших времён. Нет, оставлять нельзя, ведь ты всё выложишь родианцам. Я чую, а, поверь, чутьё Уотто до сих пор на высоте, что внутри что-то очень, очень ценное. Вскрывай как хочешь, но чтобы ничего не пострадало!

— Тогда нужен какой-то рычаг — видишь, крышка не вполне задвинута, есть щель с короткой стороны. Если подцепить и поднажать...

Я огляделась по сторонам. Вокруг заросли толстых деревьев с высокими стволами и листьями растущими из стволов так что похожи в этом на перья птиц, в то время как веток нет вовсе. Нет их и под ногами, на почве сияющей белым от наносов песка. Нет хаттова рычага! Пусто и среди скарба тойдареанца.

— Поторопись, скоро закат, и нам лучше добраться до мест обитаемых, хе-хе.

— Нет, нам нужно вернуться к месту крушения, там найдётся чем вскрыть этот гроб.

— Ты не знаешь, личинка, планету. Днём и ночью она совершенно разная. У тебя есть полчаса, или мы идём в посёлок, где я продам тебя родианцам.

Уотто положил свою культяпку на пояс близ пыточной коробки — упреждая мою возможную реакцию.

Остаётся выместить гнев на сундуке. Накатило! Я как сумасшедший ситх набросилась с гидроспаннером на проклятый гроб и принялась колотить по рундуку где попало.

— Да откройся же, дрянь! — проорала я и пнула напоследок ящик, больно зашибив пальцы на правой ступне.

Что-то щелкнуло и верхняя крышка свернулась роликом к короткому краю. Я и тойдареанец ринулись посмотреть что внутри...

— Ой-е, ты провидица? — восхитился Уотто. — И правда — гроб. Нет, не похоже что она там мертва.

Женщина, чьё тело без видимых следов разложения, спрятана в рундуке, тоже почти блондинка — судя по локонам, выбившимся из-под глубокого капюшона. Лица не видать, да и вообще — одета, в отличие от меня во что-то светлое и плащеобразное, в облегающие стального цвета сапоги до колена, и в обтягивающие серые с жемчужным отливом брюки. Уотто сунулся было к ней, но по кончикам его когтей скользнула искра, а от касания замерцала алым невидимая преграда.

— Похоже на поле стазиса. Ты видишь где-то панель управления? — прокомментировала я. — Эй, стой, ты что делаешь!

Но тойдареанец уже достал пистолет, как теперь понятно, для установки рабских чипов, и саданул рукоятью по управляющей панели. Поле стазиса мигнуло дважды и погасло.

— С дороги, личинка! Это — моя находка!

Уотто склонился над головой новой жертвы, готовя пистолет, но в рундуке зашевелилось и незнакомка поднялась, преломившись в поясе, как мертвец в дешёвом голо-фильме. Мановение её руки и нас двоих смело невидимым, но чувствительным ударом. Если тойдареанец вращаясь словно мяч пробил дыру в плотных зарослях, то меня протащило спиной вперёд к их подножию, продрав нещадно песком по голому заду. Девушка, а это девушка ловко выпрыгнула из стазис-гроба и огляделась.

Едва придя в себя от удара я пытаюсь отползти, но куда там, несколько её шагов ко мне, протянутая рука и меня подхватило, подвесив вертикально так, что пальчики ног едва касаются песка.

— Ты кто?! — воскликнула она чужим, но странно знакомым голосом.

— Я — тринадцать восемьдесят семь, — пролепетала я почему-то номер с запястья, и результат не замедлил себя ждать — горло моё сдавило изнутри словно отёком. Я захрипела и засучила, взбивая песок ногами.

— Уважаемая, — вылетел из зарослей и произнёс Уотто, пряча за спиной что-то в правой руке, — это — моя собственность и я прошу отпустить и поставить её аккуратно на землю!

Уотто махнул левой лапкой в мою сторону.

— В местах подобных этому право собственности подтверждается исключительно насилием, — заявила незнакомка холодно, спрятав правую ладонь под складками одеяния, но дышать мне стало полегче.

В руках тойдареанца мгновенно появился пистолет — на этот раз отнюдь не для инъекций рабских чипов — но весьма допотопного вида, а незнакомка выпрастывала узнаваемый по всей галактике цилиндр, который с характерным гудением запылал оранжевой псевдо-плазмой.

Сила, сковавшая меня исчезла, я рухнула на песок, исчезла и незнакомка — настолько стремителен её бросок к Уотто. Блеск рыжего огня и я приготовилась увидеть две половины тойдареанца, но старый хрыч удивил — его раритет выстрелил с резким звуком. Отдачей, а это кинетический пистолет, летучего тойдареанца отбросило, и вовремя, чтобы избежать кончика клинка. Незнакомке повезло меньше: пуля рванула её за левое плечо. Второй выстрел встречает на пути клинок из света и это помогло, от третьего она ушла перекатом и продольным ударом разрубила пистолет Уотто на две запчасти, опалив ему и живот. Тойдареанец вскрикнул и рухнул наземь, лишённый способности удерживать летучий газ, а я... я врезала гидроспаннером по её затылку. Удар пришёлся по касательной и девушка тихонечко обмякла рядом с Уотто, цилиндр светового меча выкатился из её безвольных пальцев и плазменный клинок принялся превращать песок в янтарное стекло.

— Возьми инъектор, — прохрипел раненый тойдареанец, — Это хаттов джедай и даже чип надолго её не сдержит, но дотянуть бы до посёлка, а там ею... займутся.

Звучит разумно и я сорвала с магнитного пояса тойдареанца инъектор, заодно и устройство контроля рабского чипа... но что-то меня смущает.

Я откинула ткань капюшона чтобы увидеть лицо незнакомки — слегка курносый нос, едва заметная ямочка на подбородке — это моё лицо, его точная копия!

— Что за банта пууду!!!

Девушка издала стон. А она молода, лет двадцать или двадцать пять, и довольно красива, радужки глаз не видно из-за прикрытых век, но должны быть голубые, даже синие, волосы скорее светлые, но со стальным отливом, на левой щеке две незначительных родинки, дефектов кожи нет.

— Быстрее, личинка, даже если вы из одной кладки это никак не поможет с нею справиться!

Но я медлю.

— Проверь рундук, Уотто, — скомандовала я. — Положим её обратно.

Тойдареанец схватился за живот, но повреждения не критичны, так как побежал к саркофагу с неожиданной прытью. Я, подобрав оружие и чувствуя себя вдвойне извращенкой, торопливо лишила свою копию одежды, оставив ей только нижнее бельё.

Оттащить и засунуть снова в рундук приходится мне одной, Уотто ограничился тем что замкнул что-то в разбитой панели и поле стазиса вновь замерцало.

— Заряда энергоячеек рундука совсем мало, — заявил озабоченно Уотто. — Так что быстрей, личинка, скидывай весь груз с платформы, затаскивай рундук и толкай платформу к посёлку!

— Без тебя знаю, муха, — огрызнулась я, сталкивая на песок контейнеры. — Но ты мне должен, и вернёшь долг немедленно!

— Я — должен?! Что ви такое говорите, личинка, — возмутился тойдареанец, пока я затягиваю на платформу рундук.

— Я спасла твою летучую... нет, уже нелетучую жизнь. Забыл? Так что мы в расчёте. Давай, выкладывай код деактивации!

— Ой-йе, я — разорён! — запричитал Уотто.

— И, заметь, у тебя больше нет оружия. А у меня — есть. И как сказала моя внезапная копия, насилие — решает.

Я взвесила в руке мой "успокоитель джедаев". А если мало, есть и световой меч.

— Хаттова отрыжка! Будь по-твоему, личинка. Набери на коробке: "Хедрика1387".

— Что?! Ты установил кодом надпись с моей руки?! — я осторожно ввела код на сенсорной панели устройства контроля. — Это самый тупой пароль со времён "ауребеш123"!

— Скажем так, я не успел его поменять, — пояснил вдруг Уотто, запрыгивая на платформу и что-то там соединяя с рундуком. — Хм, я подключил генератор стазис-поля к энергоячейке платформы, худшего мы избежим... на какое-то время, но ты должна успеть пока не отключились репульсоры. Навались, личинка!

— Значит, рабский чип установил не ты? Ну и пройдоха! Тогда кто?

— Я думал, это ты расскажешь мне свою историю.

Уотто уселся на край платформы, подпёр подбородок ладонью и осклабился.

— История за историю. Как ты оказался на этой планете? Как вы называете эту систему?

— Местные зовут её Тенет, а планета — Тенет-II. Попал я сюда как и ты, как все — на звездолёте, потерпевшем крушение. Твоя очередь, личинка.

Едва различимая меж зарослей тропка вдруг выводит на длиннейшее побережье, в левом конце которого посёлок, окружённый металлической на вид стеной. Мы двинулись вдоль вялого прибоя, и я бросаю время от времени взгляд на морской горизонт, где краснеет, расплывается и скоро утопится белый карлик Тенет.

— Похоже, экстренная заморозка в карбоните плохо влияет на память...

— А ты, личинка, — хитрая, — хмыкнул тойдареанец. — Но старого Уотто не проведёшь! Я видел что внутри крейсера клонические установки. И видел твой номер. Ты — клон!

— Ха! — только и остаётся мне сказать.

Уотто скорее всего прав, отчего мне не по себе, и я даже знаю чей я клон, ведь у бешеной джедайки из рундука на запястье татуировки нет...

— Ты тоже — джедайка?

— Не знаю. Я не чувствую ничего такого. Да и как клон может быть джедаем?

— В этой галактике много чего возможно, личинка...

Посёлок медленно, но верно приближается и стало очевидно что составлен из корпусов звездолётов самых разных типов, даже стены — это разномастные куски брони или обшивки. В качестве входа приспособлен шлюз от крейсера покрупнее "Арквитанса", к нему мы и направляем репульсорную платформу. Уже на подходе обращают внимание ниши по обеим сторонам створок шлюза, и в нишах этих неприятно повернулись стволы автоматических бластеров, отслеживая наши малейшие движения. Мы остановились перед одиночным столбом голотерминала, Уотто нажал единственную кнопку и спустя минуту появилось мерцающее помехами чересстрочное, словно нужно экономить дорогой голонета траффик, изображение. Или просто оборудование здесь — банта пууду.

— Кого принесло? А, это ты, старый мешок вонючего газа! — поприветствовал весело трандошанин с того конца голосвязи.

— Воран, старый приятель, пусть твоя чешуя никогда не потускнеет, — залебезил Уотто, — открой вход, помнишь, ты должен мене десять пеггатов!

— Зачем мне пускать тебя, оставайся снаружи на ночь, а со мной останутся мои пеггаты, — скривилась в хитрой ухмылке голова ящероподобного разумного.

— Так и быть, только я никуда не уйду отсюда и буду ждать Ночных Охотников здесь. Они отпируют нами и, затем, выковыряют и тебя из-за стен, сам к ним выйдешь, — не растерялся Уотто. — Или давай пропьём твой должок вместе в "Последнем гиперпрыжке"?

— Лучше — забудем долг, а пропьём ещё твоих десять, — хохотнул трандошанин. — Я вижу ты вернулся не с пустыми руками. Заезжай, ты и твоя добыча.

Шлюз отворился и я толкнула платформу, которая сперва поплыла на репульсорах, но начала неуклонно снижаться.

— Ээ, Уотто...

Тойдареанец всплеснул ручками, соскочил и потянул платформу вперёд и вбок в какой-то переулок или проход. Вообще, здания нетипично начинаются в полусотне метров от стен, и дистанция выдерживается плюс-минус строго.

— Быстрее, личинка, здесь не далеко.

— Уф-ф, я уже подумала придётся ночевать на побережье. Этот трандошанин выглядит несговорчивым. А что за Ночные Охотники?

— Это те, из-за кого ночь лучше встречать за стенами... и подальше от стен. А за Ворана не беспокойся, но запомни, что лучше когда стража должна тебе небольшие суммы. Например, ты — тот разумный у которого можно занять... не на столько много чтобы появился соблазн оставить тебя подыхать вместо возврата долга. Не важно что, лишь бы у них был к тебе постоянный небольшой интерес.

— Хм, это даже не коррупция, это — анархия!

— Ой-е, так и живём, личинка.

Дом тойдареанца... наверное, это когда-то было грузовым отсеком коррелианского фрахтовика, который, благодаря модульному принципу изделий КМК имеет законченный вид. Отсек установлен немного криво, так, что на полу нельзя без последствий оставить незакреплённую тележку. Репульсорная платформа замерла посередине свободного пространства касаясь пола одним углом и мигая индикатором разряженных энергоячеек. Я огляделась. Вдоль двух боковых стен сооружены стеллажи чьи секции частично заполнены коробками и деталями или устройствами, рабочие столы с ручным инструментом и кусками механизмов поставлены справа и слева от входа, в дальней стене есть ниша завешанная плотной тканью, и две открытых ниши гигиенического назначения. На потолке тускло сияют фонари аварийного освещения звездолёта.

— Нужно проверить генератор стазиса, — уведомила я Уотто, пока тот занялся репульсорной платформой.

Сказано — сделано. Заряда, ожидаемо, не густо, но я приметила кабель на одном из столов и силовой разъём у стены.

— Сними этот гроб, личинка, и поставь в свободный угол. Он давит на платформу, та на репульсоры, и в таком режиме заряжать энергоячейки можно вечно.

Я делаю как велит Уотто, и теперь моя копия стоит вертикально, удерживаемая замерцавшим полем стазиса.

Я опустилась обессиленно на табурет у стола номер два, который, судя по остаткам используют и для принятия пищи. Уотто взобрался на второй и последний табурет — забрался снизу вверх, действие явно ему непривычное.

— Как твоя рана, — проявила я участие, — сможешь снова летать?

Уотто горестно вздохнул, его висячий нос повис ещё больше.

— Ой-йе... сложно сказать, пока что газ не держится. Ты не принесла мне удачи, личинка.

— Сам виноват!

— Ой-йе...

— Нужно как-то заделать. В посёлке есть медик?

— Есть меддроид, но он на базе родианцев. А в чём, таки, твой интерес? Старый Уотто повидал разумных достаточно и не верит в... просто сочувствие. Хочешь полностью избавиться от чипа?

— Ха, догадаться было не трудно. Так что там с родианцами, что они захотят за меддроида?

— Они захотят всё что у тебя, у нас есть, и нас обоих впридачу, — вздохнул Уотто. — Разве что, продадим её!

Палец тойдареанца указал на мою визави.

— Даже не думай!

— А что, ви таки испытываете к ней сентиментальные чувства? — осклабился мух.

— Я испытываю к ней множество вопросов, на которые никто иной не способен ответить. Кстати, есть способ убавить поле стазиса так чтобы она пришла в себя, но оставалась скована?

— Хм... в этой галактике возможно всё, но конкретно сейчас нужен субмодулятор стазис-поля, который взять непонятно где. У меня такого нет. Поспрашивай в кантине, личинка, я не единственный торговец техникой в посёлке, здесь все так или иначе промышляют этим. На планете кроме как грабить упавшие звездолёты делать совершенно нечего!

— Раз промышляют все, в чём тогда твоя особенность, Уотто? Как ты, старый, держишься чтобы не сорваться к сарлаку в пасть?

— Ой-е, я многое повидал и многое знаю. Например, где и в каком типе звездолёта искать, и что искать. А в каком и искать нечего, кроме груза. Пока другие рыщут наудачу, я точно знаю что делать... или не делать.

— Тогда, пошли в кантину!

Я соскочила с табурета и накинула капюшон поверх волос.

— Таки, нет. Без меня, личинка! Старому Уотто нужно отдохнуть и подумать как жить дальше. — Тойдареанец выставил ладони между нами в воспрещающем жесте. Он сполз и направился к стеллажам, волоча за спиною кожистые крылья. Порылся за одной из коробок и вернулся с чипом на ладони. — Наверное, это я становлюсь сентиментален... здесь десяток пеггатов — хватит на выпивку и набить брюшко. Но за информацию, тем более за устройство захотят гораздо больше. Но это уже твои проблемы, личинка.

Мух развернулся и уковылял за занавеску, что прикрывает нишу. Мне не остаётся иного, как отправиться на поиски кантины.

Я сделала шаг наружу за двойные створки шлюза и замерла в восхищении. Ночное небо предстаёт передо мной наполненным мириадами ярчайших звёзд! Настолько ярких, крупных, и так плотно рассыпанных что посёлок и весь мир вокруг словно тщательно освещён фонарями. Что-то такое можно встретить лишь на Корусанте или в подобных ему экуменополисах, где вместо звёзд сияют верхние уровни, здания и шпили.

Я зашагала по улочке, чувствуя небывалое воодушевление, чувствуя саму жизнь что заструилась вокруг и сквозь меня. И пусть я пустой, без личных воспоминаний наверное клон, но, какого хатта мне нельзя прожить свою жизнь как я захочу?! Нужно только удалить подлый рабский чип, иначе каждый встречный негодяй присвоит меня в собственность. Ведь эти разумные, что заполонили не очень обширный посёлок, ничем не лучше тойдарианца, я буквально кожей чую как каждый хочет урвать свой кусок. Чувствую и жизни тех, кого зовут Ночными Охотниками, они понятнее, их устремления просты — поймать и съесть. Я словно сама вместе с ними сейчас крадусь вдоль стен, высматривая неосторожного стража.

— Смотри куда идёшь!

Я почувствовала толчок в плечо, меня повернуло и отбросило к стене ближайшего строения. Я прижалась к металлу спиной, пальцы нащупали рукоять джедайского меча, но трое трандошан не обращая более на меня внимания, проследовали в сторону, откуда пришла я. Определить есть ли среди них знакомец Уотто не представляется возможным, все трандошане мне на одно, гм, лицо, хотя я вовсе не видист, да и странно было бы свежему клону относиться к кому-то предвзято. А то что я недавно из клонической установки совершенно очевидно, вон какая упругая во всех местах, кожа чистейшая, как у ребёнка! Идеальную "голограмму" меня портит только давний шрамик на бедре.

Давний у свежего клона??? Что если всё не так как кажется? С другой стороны, не стоит обманывать хотя бы саму себя историей о "потере памяти вследствие замораживания в карбоните" — нечего мне было терять, я ощущаю не потерю, а пустоту, нет, даже не так, — новизну!

Не важно. Всё это сейчас не важно под этими звёздами. Так что я решаю проследовать за трандошанами, и удачно — они приводят меня на небольшую площадь, на которую, кроме причудливой башни сделанной из передней части корпуса фрегата серии "Небулон-Б", выходит шлюз кантины "Последний гиперпрыжок". Сама кантина занимает целиком "тарелку" лёгкого фрахтовика КМК.

На входе меня сканируют окуляры вынутые из какого-то дроида, результат удовлетворил, по крайней мере створка отъехала в сторону и я могу подняться по пандусу. Внутри кантины часть изначальных перегородок срезана так что образовался обширный зал, заставленный вдоль стен в искусственных полунишах круглыми столиками, а сиденья в нишах расположены так чтобы никто не сидел спиной ни к кому другому во всём зале. Привычной барной стойки окружённой сиденьями нет, наверное, по той же причине, но есть овальный прилавок у дальней стены и проход за ним в скрытую часть кантины. За прилавком орудует ласат, здоровенный как и многие представители их расы разумный, и, скорее всего, он и есть хозяин сего заведения. Посреди зала свободное пространство и голопроектор вмонтированный в пол, в лучах которого крутят группу-трио, чей мелодичный паттерн эффективно маскирует говор с соседних столов. Посетителей полно, все столики заняты хотя бы одним разумным и я, натянув пониже капюшон направилась к ласату.

— Пить или есть? — хмуро вопросил хозяин.

— А что есть пить? — вернула я вопрос, хотя больше хочется кушать, живот к спине уже липнет.

Ласат ухмыльнулся, выставил на прилавок высокий стакан и налил из кран-пистолета голубой жидкости, чья поверхность тут же пошла дымком или морозным паром.

— Один пеггат. И тебе придётся к кому-то подсесть, нечего торчать тут заслоняя от меня посетителей!

Я достала чип и перекинула два пеггата. Ласат изогнул брови.

— Подскажешь к кому стоит присоединиться?

— Смотря что ищешь, если неприятностей, иди к родинцам за тем большим столом, если хочешь провести приятно ночь, то вон к тому розовокожему зелтрону, который притворяется бывалым бандитом.

— Мне нужен тот, у кого можно купить запчасти.

— Гм, здесь у всех что-то можно купить, даже у зелтрона.

— Допустим, модули генератора стазис-поля.

Ласат почесал пальцами свой подбородок.

— Пожалуй, стоит обратиться во-он к тому типу.

Ласат кивком указал на столик с двумя стульями недалеко от прилавка, одно место занято разумным, по виду или коррелианец или выходец с Корусанта, или кто-то из множества оттуда переселенцев, ведь никто так не распространился по галактике как обычные люди.

— Давай и чего-нибудь поесть.

Я скинула ласату ещё один пеггат. Цены на Тенете не просто кусаются — откусывают целиком. Так, с тарелкой неизвестного мяса и стаканом дымящейся жидкости неторопливо приблизилась ко своей цели.

— Вижу, у тебя не занято, а мне сесть негде. Тарелка — мне, выпивка — тебе, идёт?

Я устроилась на стуле и принялась за мясо, пока мой будущий собеседник спокойно изучает меня, держа правую руку вне зоны видимости. Протянул левую за стаканом.

— Я жду кое-кого, так что выкладывай, красавица, чего хочешь, и проваливай.

— Сразу к делу? Это мне нравится. Сколько мне будет стоить субмодулятор стазис-поля?

— С чего взяла что у меня такое есть?

— Я понятия не имею что у тебя есть, но тебя рекомендовали как разумного у которого может быть или кто знает где достать.

Он кинул взгляд на хозяина заведения, чем они там обменялись на расстоянии не вполне понятно, но парень, а на вид ему не дашь тридцати, проговорил:

— Допустим... тюремный корабль. Там можно найти всякое, как ты догадываешься, камеры со стазис-полем в нём точно имеются.

— И ты знаешь где такой рухнул? И его не разграбили?

— Не то чтобы рухнул, скорее, кое-как сел... почти благополучно. Недостаточно благополучно чтобы обратно взлететь, не говоря про гипердрайв. — Он усмехнулся, словно намекая на некое общеизвестное обстоятельство, и я усмехнулась в ответ, хотя понятия не имею о чём речь. — Но вспомогательный реактор похоже ещё жив, питает автоматические турели, силовые барьеры... выпотрошить такой будет непросто. И я удивляюсь чем бы ты смогла помочь.

— О, за мои навыки не сомневайся, у меня талант к разрушению, — проговорила я на голубом глазу. — И кое-что смыслю в технике. Но всё равно, нас двоих мало, если всё так серьёзно как ты описал. А что случилось с персоналом, с заключёнными?

— Кто-то погиб, кто-то сбежал, — проговорил, пожав плечами то ли бывший охранник, то ли бывший зэк, а мне вдруг подумалось в чём же его особенный интерес... — К нам присоединится пара разумных, но сперва, без обид, я должен убедиться в твоей... серьёзности. Ведь ты довольно юна!

— Справедливо. Только мясо доем.

Он отсалютовал мне стаканом и опустошил наполовину одним мощным глотком. Я присмотрелась к другим посетителям, растягивая остаток мясного блюда. Компания из трёх трандошан усиленно пропивает свои или чужие долги, зелтрон поправляет постоянно причёску его чёрных как кортозис волос и уже занят некой смуглокожей, по виду — наёмницей, по крайней мере на ней и лёгкая броня в виде нагрудника с весьма рельефной грудью, и характерные приборы на магнитном поясе — электробинокль, кошка-трос и пара гранат в футлярах, и бластерный пистолет, нет, даже два. Ещё есть родианцы в количестве пяти особей, сидят словно на приёме или устроили себе тут ночной офис: к ним подходят разумные и после доклада спешно покидают кантину.

Прикончив последний кусок мяса, я поднялась и направилась к дальнему от нас столу.

— Приветствую разумных, — проговорила я держа руки на виду. — Говорят у вас есть меддроид, и он мне нужен, или его услуги.

На меня уставились четыре из пяти пар глаз.

— Исчезни, — бросил самый левый, и он явно не главный, а главный тот кто на меня не смотрит вовсе.

— Вы даже не выслушаете моё предложение? Подобным образом ведут дела идиоты, а вы не похожи на идиотов, иначе не занимали бы самое крупное строение в посёлке.

— Нас не интересуют никакие предложения. Впрочем, установим тебе рабский чип и я готов с тобой позабавиться, — осклабился переговорщик.

Все кроме одного заржали, а сосед переговорщика наклонился и проговорил тому что-то на ухо, вызвав ещё более гнусную усмешку.

— С приятелем позабавьтесь, — отбрила я.

Глаза родианца налились кровью, он вскочил и цапнул с пояса бластер, неожиданно "дамскую" модель, хотя, какая разница что прожжёт во мне лишнее отверстие.

— Ах ты!..

— Уймитесь, оба, — произнёс их молчаливый босс и бандита словно выключило. — А у тебя минута и если тебе нечего предложить, то тебе предложат дополнительную дыру в теле.

Я сделала понятный знак ласату, подцепила свободный стул за соседним столиком и уселась в ожидании напитка.

— Запиши на мой счёт, — бросила хозяину, приняв от того стакан. На вкус вполне пить можно, правда, не уверена что нужно. — Мы улетим отсюда. Мне нужна команда — в конечном итоге, и вы можете стать частью её... или не стать.

— Вот наглая! Босс, разреши её пристрелить!

— Погоди. Такой юный задор я давно не встречал. Это даже забавно. Продолжай, уважаемая, но помни что обугленное отверстие в твоём теле всё ближе.

— Да о чём с ней говорить, босс, отсюда невозможно убраться! — вмешался приятель бешеного. — Даже восстанови мы какое корыто, мы не сможем уйти в гиперпрыжок у Тенета!

— Разве что в случайный гиперпрыжок, — уточнил педантично ещё один из родианцев.

— Нет, это верная гибель, особенно здесь, в самом ядре, где от звёзд буквально тесно... — возразил четвёртый.

— Похоже, эта информация для тебя сюрприз, детка, — заметил с удовольствием босс родианцев. — Да, Тенет это гиперпространственная ловушка. Это всё что ты могла бы нам предложить?..

Родианский цепной пёс подобрался, да и у остальных из банды ладоней под столами не видать, и они явно сейчас не пусты.

— Я ещё ничего не предлагала, уважаемый, лишь изложила концепцию. А что касается наших общих трудностей с гипернавигацией то их способен разрешить только джедай и эта их Сила, и вот это уже — моё предложение, мой вклад в общее дело. А что готова вложить ваша... компания разумных?

— Босс! О чём она говорит?! Позволь мне...

Босс родианцев сделал запрещающий жест и его подчинённый недовольно умолк.

— И где ты возьмёшь нам джедая? Здесь, на Тенете?! Разве не сгинули они все после Падения Джедаев полсотни, а то и больше лет назад?

— Все да не все. Где возьму — там больше нет. Ваше решение, уважаемый?

Родианец задумался, и надолго. Я успеваю прикончить напиток и тихонечко оглядеться. На нас посматривают, но регулярно или пристально лишь двое.

— В этом посёлке от нас деться некуда, — заявил, наконец, родианской банды босс. — И не только в этом. Так что мы подождём пока ты предъявишь обещанного джедая. Я согласен что с их Силой распутать этот узел гиперпространства... возможно.

— Но это чушь, босс...

— Учи историю, Ренак! Первые полёты в гипере были наощупь — с помощью Силы. Наша ситуация аналогична.

Я удовлетворённо улыбнулась.

— Отлично. Но сперва мне нужен медицинский дроид!

— Твой джедай... ранен? — проговорил главный родианец вкрадчиво.

— Это многоходовочка, уважаемый... не знаю твоего имени...

— Босс Арнек! — назвал его боевик.

— Да-да, ты — мне, я — тому, тот — ещё кому-то... в конце цепочки будет джедай.

— Как мы можем быть уверены что джедай... поможет? Они своенравны, их сложно заинтересовать и невозможно заставить, — усомнился вдруг босс Арнек.

— Если это вообще всё не байки! — фыркнул Ренак.

— В этом и будет наш вклад в дело — всех нас. Речь об исправном корабле... который нужно найти или собрать. Или вы думаете джедай способен убраться отсюда верхом на световом мече?

— Резонно. Об этом всём поговорим позже. А пока что, Ренак, выдай этой юной девушке...

— Я — Хедрика!

— Выдай юной Хедрике меддроида во временное пользование.

— Встретимся за шлюзом через четверть часа, — буркнул Ренак. — Я не уйду не допив этот бокал.

Я кивнула родианцам и отправилась к прилавку, где уже расплачивается мой будущий напарник по ограблению могил.

— Я — Хедрика, — повторила я.

— Я — Талпо Лерат, а это — Джол Налгер, — представил обоих ласат, повернулся к Налгеру: — И не забудь, приятель, что тридцать процентов вашей добычи ты продаёшь, и делаешь это через меня и по моим расценкам.

— Я буду звать тебя: Хеда, — ухмыльнулся мне Налгер. — Видел тебя с родианцами, и ты до сих пор жива.

— Только попробуй. Моё имя не сокращается, не уменьшается, не искажается. Эй, а можно и мне треть неубитого крайт-дракона?

— Серьёзная девица, — заметил Талпо. — Разве что неубитого.

— Возможно, имя это всё что у нас, у любого из нас осталось, — ответила серьёзная девица. — До встречи... завтра?

— Сбор у южного шлюза в полдень... Хедрика, — проговорил Джол Налгер.

Я кивнула еле заметно и, счастливая что всё так удачно направилась на выход из кантины, где встречают морской воздух, безумное звёздное небо и бластер мне в бок в ладони родианца Ренака.

— Веди к своему джедаю! — прошипел родианец. — Хотя, не думаю что он существует.

Не то чтобы я была бесстрашной, и холодок по спине и коленки задрожали, но некая эмоциональная тупизна, уж следствие ли заморозки или клоническая особенность определённо присутствует. Вот почему я ответила насмешливо:

— Что ты не думаешь это заметно. А когда думаешь, лучше бы этого не делал. Ведь это не босса твоего приказ?..

— Заткнись! Босс слишком осторожен, но я вижу тебя насквозь и докажу твою ложь. Ступай!

И мы пошли к периметру стен, я — ведомая его бластером, он уверенный что это я куда-то его веду. Я отдалась на волю случая, ощущая досаду что мой прекрасный внезапный план в котором к общей выгоде разместились и подозрительный тип с тюремного корабля, и банда родианцев, этот план вдруг начинает расползаться из-за одного идиота. Ведь покажи я им мою джедайку и она мгновенно уплывёт из моих рук, а если мне сейчас как-то справиться с этим родианцем, то с оставшимися диалога уже не выйдет.

— Ты водишь меня за нос уже четверть часа! Так и знал что это всё враньё! Я поджарю тебя и принесу твою голову боссу!

— Не будь дураком! Или думаешь джедай сидит и ждёт всех нас в кантине? Ты представляешь его ценность? Хотя, кого я спрашиваю. Нет, он прячется возле стен, где никто не ходит, но я не знаю где именно. Нужно обойти периметр.

— Это может быть опасным, — забеспокоился Ренак.

— Тогда возвращайся в тёпленькую постельку!

— Идём, — процедил Ренак. — Но помни, я всегда успею нажать на спусковой крючок.

То чувство жизни вокруг меня сейчас значительно потускнело, заслоняемое моим беспокойством, страхом, мандражом. Да и близкая жизнь что тычет в меня бластером весьма неприятна, и это перевешивает прочее. То ли дело та жизнь что за периметром стен, та жизнь удивительно уютна в моих ощущениях и притягательна. Похоже, притягательна не только мне, но и мы для них, потому что стоит нам достигнуть стен и пойти вдоль как я почувствовала движение и по ту сторону металла.

Родианец вдруг замедлился опустив ствол бластера.

— Мне нужно наружу, — заявил он сперва неуверенно, но после более настойчиво: — Я уверен, джедай прячется там!

И, не долго думая Ренак полез по стене вверх, благо выступов, петель и ниш в корабельной обшивке из которой сделаны стены предостаточно.

Я применила успокоитель. Родианец обмяк, а я обругала себя последними словами — придётся теперь самой тащить его до шлюза — чтобы вырваться из посёлка туда где нас ждёт джедай.

Хорошо что это не ласат, подумала я взваливая на себя бесчувственное тело Ренака. Родианцы довольно поджары, но радует и то что до шлюза посёлка не так далеко.

Так, что это за кодовая панель и где большая чёрная кнопка "открыть"? Жму всё подряд.

— Эй, кто там буянит? — донеслось из переговорника. — О, это та малышка что была со старым Уотто? Но что за тело у твоих ног? И куда собрались, Ночным Охотникам на прокорм?!

Меня как ледяной водой окатило.

— Вот этот родианец собрался, но я его вырубила! — нашлась я.

— Значит так, накликали вы Охотников. Жди там, сейчас прибудет наряд. Пугнём этих засранцев, что за стеною. Воран, конец связи.

Самое время исчезнуть, но если бросить Ренака здесь, мой план накроется хаттовой задницей окончательно. Так что я взвалила родианца на себя и оттащила в проулок. Пара ударов по щекам и он начал постанывать. Я направила на него его собственный бластер — укороченный вариант Вестар-34, с которым чувствую себя уверенней, да и блестит хорошо, как раз для девчонки. Всё же со световым мечом управляться совсем не умею и скорее отрублю голову или ногу себе чем противнику.

— Хватит уже притворяться!

— Что произошло? Где джедай?!

— Там же где и был. А вот ты чуть не отправился на корм тем тварям. Да-да, пришлось тебя вырубить. Сейчас обсудим случившееся с твоим боссом...

— Погоди! С боссом я поговорю сам...

— Сам так сам. Давай, топай. Только приведи меддроида.

Родианец кинул на меня взгляд обещающий то ещё будущее, и поплёлся к одному из входов "Небулона".

Жизнь за бронёй бандитской крепости умеренно забурлила, спустя десять минут отъехала дверь и показался сперва Ренак, потом меддроид серии 2-1В.

— Дроида вернёшь через сутки. И отдай бластер!

— Вот ещё! Это моя добыча. И — через двое суток.

Родианец выругался, сплюнул на утоптанный песок площади и скрылся за створкой двери. Я поманила дроида за собой.

— Кому нужна помощь, временная хозяйка? Я — медицинский дроид серии 2-1В. Моё предназначение...

— Достаточно. Болтлив как протокольник. Просто: иди следом — молча.

И чего я взъелась на дроида? Может, из-за странного диссонанса, вот он есть, дроид, но его как бы нет.

Ночь, если это можно назвать ночью почти на исходе, когда я добралась до ангара Уотто, найдя что тойдареанец тихонечко дрыхнет за своей занавеской.

— Вот и чудно. 2-1В!

— Да, временная хозяйка?

— Повтори приказы которые получал за прошедшие сутки.

Я выслушала лог пытаясь понять где подвох со стороны родианцев. Один обнаруживается легко — указание проводить тест на паразитов Силы для любой взятой пробы крови. Но я смутно чувствую что есть что-то ещё.

Придётся рискнуть. На стеллажах тойдареанца нашлись голокамеры, я настроила две из них направив на стол назначенный быть операционным, а один голопроектор расположила так чтобы удобно было смотреть.

— Я хочу оставаться в сознании, — потребовала я.

— Настоятельно не рекомендую, временная хозяйка. При удалении нейрочипа возможны осложнения в виде частичной потери памяти, если пациент находился в сознании.

— Мне пока терять особо нечего. Начинай!

Я улеглась на стол и спустя десять секунд почувствовала что мою голову зафиксировали. Кольнуло на затылке и по коже разлился холод. Треснула разрезаемая кожа, взвизгнул бур, череп мой противно завибрировал, потянуло палёной костью. Ещё несколько манипуляций.

— Удаляю имплант. Восстанавливаю костную ткань. Запаиваю шов. Накладываю повязку с ферментом бакта. Лечение завершено успешно, временная хозяйка. Пациенту рекомендован отдых. Жду следующих указаний.

Я поднялась и прихватила пинцетом рабский чип. Стоит сохранить его. Тщательный пересмотр голозаписи операции не даёт повода для новых подозрений, если и есть "закладки" в меддроиде, то он проявит себя позже.

— У тебя есть моя кровь, сделай анализ на паразитов Силы. Осмотри ранение и вылечи вон того разумного, — я указала на появившегося из спальной ниши Уотто. — А я отправляюсь выполнить медицинские рекомендации. Разбудите меня в полдень.

* * *

Такое впечатление что полдень случается сразу как только голова моя коснулась горизонтальной поверхности. И вот опять надо мной жужжит тойдареанец, но он жужжит, а, значит, его операция успешна. Да и по довольной роже видно.

— Приветствую тебя, 1387!

— Тьфу на тебя! Зови меня — Хедрика!

— Тогда как называть ту что в стазис-поле?

— Тебе не нужно её никак звать, я сама с ней стану общаться. Надеюсь ты понимаешь что только у меня есть минимальный шанс на позитивный результат?

— Ой-е, понимаю... но и ты пойми что такой убыток меня разорит. Ты хоть представляешь сколько стоит экспедиция за стены посёлка?

— И знать не хочу, Уотто. Давай так: экономические нюансы оставим на тебя. А я, так уж и быть, не забуду про твоё летучее тельце когда буду выбираться с этой гостеприимной планетки.

— Таки тебе удалось договориться с кем-то в кантине? У тебя есть план?

— Не без того, Уотто. Но предстоит пара дел. Сперва — достать субмодулятор.

— Хм, чем может помочь старый Уотто?

— Припасами. Оборудованием. Тебе лучше знать какое. И нужен транспорт получше платформы с энергоячейками, выработавшими свой ресурс ещё при Республике. И — мне пора на сбор возле южного шлюза.

Уотто ужужжал к стеллажам где накидал вещей в небольшой рюкзак. Пока он занят я просмотрела украдкой записи ещё двух голокамер, которые следили за жилищем. Заодно умылась и разгладила складки на плаще, хотя их почти нет — отличная дорогая ткань, светлой расцветки и подходит к моим волосам... которые неплохо бы помыть, чем и занялась, скинув плащ.

— С транспортом помочь не могу, только платформа, только пешком. Впрочем, ты ведь идёшь не одна? — осклабился тойдареанец когда я закончила процедуры. — Значит, найдётся и транспорт.

— Эй, ты перестал меня звать личинкой? 2-1В!

— Готов выполнять распоряжения, временная хозяйка!

— Да, ты словно вылупилась за одну эту ночь, — пояснил Уотто.

— Отправишься со мной.

— Слушаюсь, временная хозяйка.

Я накинула рюкзачок на плечи, разместила электробинокль на магнитном поясе, который выдал Уотто, там же устроился укороченный Вестар-34. А вот джедайский меч останется скрытым внутри одеяния. Накинула капюшон, кивнула Уотто и мы с меддроидом покинули бывший грузовой ангар.

— Доложи результаты анализа, — приказала я меддроиду.

— Паразиты Силы у пациента 1387 не обнаружены.

Печально. Но подтверждает что я действительно клон.

— Удали все данные об операции по извлечению чипа у пациента 1387, удали остатки пробы крови и проведи очистку, удали все результаты анализа, очисти логи за прошедшую половину суток, кроме записей о пациенте "Уотто".

— Принято, временная хозяйка.

— Сделай анализ для паразитов Силы для пробы крови пациента "Уотто".

— Принято. Готовность анализа два стандартных часа.

Нужно скормить родианцам хоть каких-то данных, иначе всё выглядит подозрительно и они начнут рыть... и нароют. Впрочем, возвращать меддроида я не намеряна. Так, на всякий случай.

Южный шлюз не отличается от северного, через который вошли в посёлок ничем, хотя не столь популярен. На свободном пространстве собралась компания, в которой я узнаю Джола Налгера, вчерашнюю наёмницу из кантины и... зелтрона.

— Все в сборе, — заметил Налгер. — И даже дроид.

— Да, я решила что он будет полезен.

— Надеюсь что нет, — фыркнул зелтрон.

Я закатила глаза на его оптимизма контейнер.

— Ты нас представишь? — обратилась наёмница к Налгеру, но глядя с вызовом на меня. — И зачем нам эта худая девица? Просто: возьмём её дроида.

— Никто не подумал про медицину, но она её привела, так что толк уже есть, Наби. Хедрика — это Наби, наша ударная сила. А зелтрона зовут Джидик, к нему у меня такой же вопрос как у Наби к тебе.

— Эй, Налгер, мне нужен этот зелтрон для восстановления сил. И кому ещё нести на себе барахло и добычу?

— Я тоже кое-чего стою в бою! — прокричал зелтрон, опустив ладонь на рукоять бластера, что закреплён в кобуре на поясе. — К тому же умею взламывать системы... простые, да, но покажите мне на Тенете того кто взломает сложные!

— Ладно, убедил, — поспешил успокоить разбушевавшегося гизку-зелтрона Джол Налгер.

— Я поддерживаю, — проговорила я. — Мне тоже нужен релакс.

— Пусть железяка сделает тебе массаж груди, если найдёт, — фыркнула Наби. — Зелтрон — мой, заруби это на своём курносом носу, малявка!

Я непроизвольно отвела назад плечи. Обидно, особенно учитывая что найти отнюдь не сложно.

— Эй-эй, ты не права, Наби, уж поверь, я навидался всяких. Хедрика, я могу протестировать и выдать более обоснованное мнение, если захочешь.

— Можно не оглашать весь список... услуг? — ядовито осведомилась я, краснея. — Наби, ты выглядишь так воинственно. Надеюсь, у тебя в штанах не хаттов хер.

— Хатты — гермафродиты, дура!

Джол Налгер шагнул между нами.

— Оу, оу, вот и познакомились. А притирку осуществим по пути, нужно выдвигаться — сейчас. Ближайшая цель — до темноты добраться до убежища.

— Нам придётся идти пешком?! — возмутился зелтрон первым, хотя возмутиться хотела и я.

— Только до убежища, там есть транспорт. Конечная цель... далеко. Разберите коммлинки. — Он достал несколько устройств и я прицепила своё на магнитный пояс. — Двинули! Наби первой, я замыкающим. Хедрика, проведи переговоры, пусть откроют шлюз.

Я подошла к переговорнику шлюза, заметив краем глаза что за нами присматривают с одной из улиц.

— Тук-тук, Воран, приём!

— Ха, это наша малышка! Твоя задница жаждет приключений? Лучше сходи в "Синие страсти", там рекомендуют одного зелтрона, кажется, Джидик. Гулять за периметром не для таких юных нежных созданий.

Я поперхнулась и стрельнула взглядом на зелтрона, но тот увлечённо о чём-то толкует с Наби.

— Открывай уже шлюз! Кстати, что там с Ночными Охотниками?

— Хитрые твари. И чуткие. Когда не вышло у них с твоим приятелем, сразу дали дёру. Ладно, ты вызываешь во мне отеческие чувства, малышка, вот почему не хочу пускать. Возвращайся целой, или хотя бы по частям, — заржал трандошанин и створка шлюза отъехала в сторону. — И с тебя по бокалу "Кристальной Морози" на всех нас в кантине.

— По рукам.

За периметром стен понятно почему южный шлюз используют реже — сразу за посёлком начинаются невысокие скалы, редкая на Тенете II вещь. Возможно, именно потому здесь построили посёлок, хоть какая-то защита... если вообще нужна. Пока из опасностей мне известны только таинственные Охотники, про которых все говорят, но мало кто видел. Точнее, кто видел — уже не расскажет, если верить фразам, услышанным вчера в кантине.

Идущая первой Наби быстро находит проход, довольно узкую тропу по которой не прошла бы даже репульсорная платформа тойдареанца. Труднее всего приходится дроиду, чьи ножные манипуляторы предназначены для передвижения по ровным поверхностям медицинских центров.

— Временная хозяйка, должен предупредить, при таком движении запасы бакты могут пострадать, её нельзя подвергать тряске.

— Что поделать, — ответил за меня Налгер, — если не успеем до заката бакта уже не поможет.

— Всё-таки, куда мы идём? — поинтересовалась я.

— В полудне пути есть длинный мыс и за ним остров, куда попасть можно лишь днём из-за прилива. Довольно безопасное от Охотников место.

— Прилива? — удивилась я. — У Тенета есть луны?

— Есть луна, но её почти не видно из-за бешеного сияния и днём и ночью. Вообще, здесь, в самом Ядре на приливы влияет даже тяготение звёзд, насколько они близки.

— Хм. Если звёзды так близки почему никто не улетел с планеты обычным пространством? Думаю, нужно несколько месяцев чтобы достичь ближайших... оттуда гиперпрыжок.

Наби обернулась на меня.

— Ты готова провести год в тесной коробке из дюрастали? Одна или с кем-то, кто возненавидит тебя через месяц и съест? Не говоря о том что СЖО звездолётов просто не предназначены для такой автономности. Мы привыкли к гиперу, как датомирская ведьма к своим бородавкам.

— И где взять целый звездолёт? — конечно, это сказал зелтрон.

— Собрать из запасных частей. Дело трудное, но это дело, а не непреодолимое препятствие, — упрямо заявила я.

— Ты так хочешь убраться отсюда, — насмешливо заметила Наби, — но куда и что там тебя ждёт... хорошего?

— Это — интересный вопрос, Хедрика, — поддержал Джол Налгер. — У тебя есть перспективы вне Ядра?

— Как такое возможно? — воскликнул зелтрон. Добавил печально: — С тех пор как Корусант пал, я уже не верю в эту галактику.

У меня что-то ёкнуло: Корусант пал? Отчего, почему?..

— Все мы тут беглецы, — заключил Джол. — И гиперпространственная аномалия, скорее, защищает нас.

— Всё равно, Тенет — это тюрьма, — не согласилась я. — Ты снова оказался в тюрьме, Джол Налгер.

Я попала точно в цель. Иначе как объяснить что Налгер налился кровью, отвернулся и сплюнул так сильно, что взбил фонтанчик песка.

— Эй-эй, все заметили что малявка замяла кто или что её ждёт за пределами Ядра?

— В любом случае, это не наше дело, — обрубил Налгер. — Не станем лезть друг другу в прошлое. Я выражаюсь понятно?

Он пронзил меня взглядом и мне остаётся только пожать плечами и заткнуться.

— Временная хозяйка, я фиксирую повышенное давление у троих разумных. Рекомендую сеанс релаксации.

Я фыркнула, Наби заржала и даже Джол скривился в ухмылке, только зелтрон ничего не понял.

— Пожалуй, взять с собой дроида была хорошая идея, — признала наёмница.

Мы миновали скалы и снова выбрались на побережье, настолько длинное что, кажется, идти по нему можно вечно. Где-то посередине виднеется мыс, и он наша промежуточная цель.

— Идём вдоль кромки деревьев, — скомандовал Налгер. — Мы не должны быть лёгкой мишенью.

— Какие опасности нас могут ждать? — осведомилась я.

— Наши братья по несчастью на этой планетке, — фыркнула Наби. — Думаешь, мы одни кто рыщет по Тенету в поисках лута?

— Точно не одни. Я бывал в трёх других посёлках, и два из них существенно больше нашего, — важно проговорил зелтрон.

— Не говоря о том что за пределами стен вчерашний хороший сосед вовсе не друг, — добавил Джол Налгер, — а конкурент, смертельно опасный. Ведь мало найти свежее место крушения, или раскопать давно забытое, нужно сделать это первым и донести благополучно до дома лут. Каким бы он ни был этот дом...

И он прав, вспоминая начало знакомства с Уотто. Да и как может быть иначе в местах, где за пределами небольших поселений закона просто нет. Нет ни видеофиксации, ни летучих патрулей полицейских дроидов. Здесь можно пристрелить любого и сказать что ничего не было, или что таким и нашёл. Хотя, никто даже не спросит, просто: ничего никогда не было.

— Я всё поняла про тебя, малявка: ты здесь совсем новая. Расскажи о себе! Как сюда попала? Что за корабль? Кем была прежде? Хотя, последнее не нужно, очевидно что никем.

— Ладно, почему бы и нет. Но не даром, мне нужно пообщаться с твоим зелтроном — вот моя цена за откровенность.

— Эй, я вам не вещь! — воскликнул Джидик.

Его возглас проигнорировали, ведь зелтрон падок на, скажем так, "близкое общение", как ранкор на свежее мясо.

— Хм, а ты, малявка, не такая уж и малявка. Я подумаю — в зависимости от твоего рассказа.

— Вы все видели последнее крушение — крейсер типа "Арквитанс".

— Так это был "Арквитанс"? Мощная вещь. Кто-то ещё остался жив? — спросил настороженно Джол Налгер.

— Едва ли.

— Откуда такая уверенность, мал... Хедрика? — смилостивилась Наби. — Я видела это падение, от крейсера стартовали спасательные капсулы.

— ...в которых и сгорели их обитатели. Поджарились изнутри.

— Ужасная смерть! — ахнул зелтрон.

— Тогда как удалось выжить тебе... — подозрительно проговорил Налгер.

— Это хороший вопрос. Меня заморозили в карбонит, что позволило и избежать огня, и пережить удар о поверхность.

Минуту мои новые, возможно временные товарищи переваривали сказанное.

— Тогда у меня сразу два вопроса: почему не заморозили остальных или ещё кого-нибудь, и почему заморозили именно тебя?

— Мне некому задать аналогичные вопросы, — пояснила я.

— Постой, — воскликнула наёмница, — но за себя ты должна знать!

— Должна знать, но не обязана помнить, — вернула я реплику. — Экстренная заморозка плохо сказалась на моей памяти.

— Хм, звучит как сказка про розового шаака, — заключил наш командир.

Я пожала плечами.

— Звучит как звучит. С Джолом понятно. Джидик не интересен. А ты, Наби, давно здесь?

— Что значит: не интересен? — возмутился зелтрон, но его игнорируют.

— Я? Я — здесь. Таков путь, — откликнулась Наби.

— Хм, тогда, где твой шлем? — усмехнулся Налгер.

— Там же где всё остальное — в хаттовой заднице.

Я ничего не поняла из их диалога, но подбодрила:

— Продолжай, Наби, но чуть больше подробностей. Пусть твоя история прозвучит скучно, а, значит, Джидик сможет помахать тебе ладошкой на ближайшую ночь.

— Ах, ты!!! Малявка!

— Наби, уймись!

Мы прошли ещё с километр, прежде чем наёмница продолжила.

— Мы гнались за преступником. Ну, наверное, преступником, по крайней мере была объявлена награда за голову.

— Награда нынче ничего не означает, кроме денег что есть у заказчика, — заметил Налгер.

— Верно. Вот почему я уточнила: "наверное".

— Дай угадаю, — предположила я, — он прыгнул к Тенету, и сгинул, и вы тоже. Кстати, кто-то ещё?

Все трое уставились на меня как на... как смотрит на меня смуглокожая наёмница.

— Пожалуй, её версия с памятью теперь звучит более достоверно, — заметил Джол Наглер.

— Да в чём дело? — возмутилась я.

— Никто не прыгает к Тенету намеренно, — пояснила наёмница снисходительно. — Про эту систему вообще ничего не известно.

— По крайней мере, я никогда не слышал, — согласился Налгер.

— И что? — продолжила не понимать я.

— То что гиперпрыжки в глубинах галактического ядра очень опасны, — пояснила Наби. — Здесь нет Кореллианского Тракта, здесь вообще нет натоптанных гипермаршрутов, кроме Бисского, но мы вдалеке от него. Нет гипермаяков что транслируют точные данные гиперпространства. Здёсь скомкано всё! Любой прыжок на грани самоубийства!

— И всё же, все мы здесь оказались, — возразила я. — В Ядре. На Тенете. Живые.

— Как и миллиарды других разумных, — заметил Джол. — Иногда мне кажется, что Тенет это скорее спасательный круг, чем ловушка. Спасение для тех кто прыгает в гипере наугад — как все мы, верно?

Его слова заставляют задуматься даже зелтрона.

— У нас всех не было выбора, — мрачно добавил зелтрон и меня проняло, ведь мрачный зелтрон это... даже сравнить не с чем.

Опасаясь быть окончательно раскрытой я заткнулась со следующим, очевидным вопросом.

— Эй-ей, командир, похоже у нас конкуренты за место ночёвки, — воскликнула Наби, которая, несмотря на болтовню обязанности разведчика выполняет исправно.

Я сорвала с пояса электробинокль, приложила к глазам, спустя пару секунд искин бинокля выделил и увеличил три объекта, что движутся к той же косе что нужна и нам. Побежали строчки с идентификацией по пусть устаревшей, но обширной базе данных.

— Вижу репульсорную платформу, что-то типа ховерспидера на два седока и... какое-то животное, похоже, вьючное.

— Малявка права, и хотя я не верю своим глазам, но это настоящая банта!

— Хватит пустых разговоров, — скомандовал Налгер. — Наби, сколько разумных?

— Пятеро. Один вооружён чем-то посерьёзней ручного бластера.

— У нас проблемы? — вопросила я.

— Возможно, — проговорил задумчиво Джол. — Наби, дуй в заросли, ты самая меткая и эффективная, поддержишь оттуда огнём. Джидик, придержи дроида и побудь здесь, замаскируйся, тебя не должны видеть, ты — наш резерв. Связь держим на частоте помеченной в коммлинке "дельта-пууду". Если что, стреляй в банту! По команде устрой им панику.

— Что? Стрелять в бедное животное?!

— Заткнись, Джидик, и делай что говорят! — рявкнула наёмница. Взяла бластеры наизготовку и скрылась за линией деревьев, идя параллельно нам.

— Хедрика, пойдём вдвоём, открыто. Надеюсь, ты умеешь не только говорить, но и стрелять? Так вот, болтать мы не станем, это бесполезно, здесь не посёлок. И откинь капюшон, пусть пялятся на твою симпатичную мордочку, это нам поможет.

Я коротко кивнула, сделала как велят, хотя поджилки затряслись, но уже меньше чем в прошлый раз. Или угроза дальше, или сказывается присутствие Джола Налгера, его уверенность. Опредённо, с зелтроном бы я ощущала себя не так. Ветерок с моря растрепал волосы и это привлекло в нам внимание оппонентов, когда нам осталось до них шагов сто.

— Эй-ей, привет! — прокричала я и замахала ладошкой. Колонна замедлилась, кроме банты, которую не так легко остановить. — У нас сломался шагоход, у вас есть запасные шарниры?

Налгер бросил на меня удивлённый взгляд. Их бластеры уже наведены на нас, но нам ещё семьдесят шагов. Слишком далеко для прицельного огня.

— Стойте! — прокричал нам разумный из середины колонны, и нацелил бластерную винтовку. — Руки прочь от поясов!

Мы подняли руки, а двое на ховерспидере газанули, спидер заложил вираж и в две секунды приблизился к нам, обдав фонтаном песка.

Это стало ошибкой. Песок на мгновение скрыл нас ото всех, а когда опал мы уже заняли лежачую позицию и открыли прицельный огонь, я по ховерспидеру который к нам ближе, Налгер по боевику с винтовкой. Мой выстрел опалил водителя и тот дёрнул за штурвал, спидер взбрыкнул и его седоки полетели кувырком. Выстрелы Налгера слились в короткую очередь, но наёмник с винтовкой очень резок и быстр, он бросился в сторону, потом перекатом и скрылся за репульсорной платформой.

Погонщик банты полностью занят тем чтобы успокоить животное, что выглядит почти невероятной задачей. Банта понесла и боднула платформу, отчего выстрелы из винтовки ушли в небо, а сам наёмник оказался открыт для огня со стороны зарослей. И огонь последовал, выстрелы легли так кучно, что мне мигом стало завидно навыкам Наби. Три из них попали наёмнику в голень, бедро и грудь, но их все принял белый или когда-то белый доспех.

— Хаттова отрыжка! — услышали мы от него.

Я не теряла времени и подобралась ползком к двум ездокам, которые лежат оглушённые, но уже тянутся к пистолетам. Два взмаха. Всё же, "успокоитель" пока моё лучшее оружие.

И тут вступил в бой пятый противник про которого все, или только я забыли. Всего два выстрела и Джол Налгер упал с обожжённой рукой, выронив бластер. Ещё три и я услышала вскрик из-за кромки леса.

— Джидик, давай! — прохрипел Налгер в коммлинк.

Но зелтрон наш не дал.

Я лихорадочно задумалась: что дальше? Попыталась высунуться из-за небольшого наноса песка чтобы самой пальнуть в банту, но мгновенный выстрел едва не лишил волос, запёк песок перед носом до состояния стекла.

— Сдавайтесь, ублюдки! — прокричали нам.

Как так?! Это мы — ублюдки? Мы же — хорошие? Или нет...

Десять жизней окружили меня, пока все живы, но только одна интересует сейчас. Жажда. Кто знает как пьют банты на Татуине, тот может понять что такое жажда. И море, такое близкое. Тебе так хочется пить!

Банта с рёвом сорвалась, стоптала погонщика и скачками, которые выглядят просто устрашающе, понеслась к близкому берегу океана. По пути оказался их лидер и он не успел ничего, кроме как отпрыгнуть в сторону. Налгер не упустил момент, переложив бластер в левую ладонь открыл ураганный, хотя неточный огонь. Из леса донеслось пара выстрелов, которые прижали к земле обладателя белой брони. И только теперь прозвучал выстрел зелтрона в сторону банты, не причинивший ей никакого вреда.

Я подбежала к колонне и взяла на мушку наёмника, Налгер — командира наших оппонентов. Из леса поковыляла Наби, тяжело дыша и в опалённом нагруднике.

— Джидик, приём! — проговорил в коммлинк Налгер. — Тащи сюда свою задницу, и захвати дроида. Наби, возьми главного на мушку. Хедрика, свяжи тех двоих лихачей, пока не очухались. Наручники у меня на поясе.

Я добежала до моих жертв и пинками отбросила их бластеры, соединила руку одного с ногой второго. Хотя бы так. Подобрав оружие вернулась обратно, чтобы увидеть как... Наби бросилась к вожаку наших недругов.

— Хаттов ублюдок! — заорала она на него, пока тот сидит на песке и смотрит на Наби расширенными глазами.

— Наби?!

— Тридцать лет как Наби!!!

— Похоже, они знакомы, — хмыкнул Налгер, лишая остатков оружия бойца в белой броне, про которого мы подзабыли.

— Временная хозяйка: разумным нужна медицинская помощь. Прикажете осуществить триаж?

— К хатту триаж, — воскликнула я. — Помоги сперва Налгеру, потом Наби, когда та отлипнет от своего ненаглядного.

Я скривилась, скорее от зависти, глядя как Наби покрывает поцелуями лицо сурового как истукан командира враждебной группы.

Мне вдруг особенно жалко зелтрона, хотя без сомнения зря — он выглядит совершенно довольным.

— Если вы закончили, — ядовито заметил Налгер, — то пора объясниться или хотя бы представиться.

— Это — Нирн Хатторн, мой командир... бывший мой командир, — проговорила Наби поднявшись с колен и грубо вздёрнув на ноги Хатторна, у которого скованы за спиной руки. Милашка Наби.

— Не только командир, — улыбнулась я криво.

Хатторн бросил на меня взгляд, продолжая хранить молчание.

— Малявка, заткнись, — взвилась наёмница, скорее дежурно.

— А что делать с бантой? — спросил, конечно же, зелтрон.

Мы все обернулись к животному, которое не может оторваться от воды.

— Никогда не видел чтобы банта хлебала солёную воду, — подал голос смуглый черноволосый с седыми прядями и татуировкой у виска из букв и цифр разумный в когда-то белой, сейчас с новыми и старыми опалинами броне.

— Ээ..., раз все мы тут "передружились" предлагаю проследовать на известный остров, — предложил Налгер. — Закат не скоро, но скоро прилив.

Я обеспокоенно уставилась на белый карлик и кромку моря. Дулом моего Вестар-34 указала наёмнику в белой броне следовать впереди и спустя минуту он потащил сразу двух своих товарищей к репульсорной платформе. Зелтрон оседлал ховерспидер.

— 2-1В, садись на платформу.

— Слушаюсь, временная хозяйка.

— Почему временная? — буркнул Нирн Хатторн заинтересовано.

— "Хатторн" — значит заноза в заднице хатта? — невинно поинтересовалась я.

Нирн усмехнулся одними губами.

— А ты образованна. Теперь редко учат высший галактический.

И я вдруг поняла о себе кое-что интересное.

— Ходу, ходу! — скомандовал Налгер.

Мы рассекли прибой и оказались на острове, защищённом неплохо по периметру скалами. Последней за нами увязалась банта, принеся навьюченные на неё мешки и коробки. Пока шли я ловила на себе пристальный взгляд кого-то близкого к нам всем, но стоит обернуться как взгляд проворно исчезал.

Посреди острова в окружении зарослей обнаружилась длинная поляна, выходящая одним концом к морю, представленного в виде узкого, но глубокого судя по цвету вод залива.

— Ночные Охотники точно не переберутся к нам по воде? — забеспокоился зелтрон, но от него отмахнулись, есть вопрос поважнее.

— Нужно решить что делать с этими, — заявил Джол Налгер. — Что посоветуешь, Нирн Хатторн?

— Едва ли вы привели нас сюда чтобы сразу прикончить.

— Или потом, — добавила я чтобы обозначить свою позицию.

— Или потом, — согласилась Наби.

— Но и отпускать вас не вариант, — проговорил задумчиво Налгер. — Назови своих людей.

Хатторн посмотрел упрямо перед собой, но по краткому размышлению перечислил:

— На спидере были братья Скай и Лукас Волкеры, банта стоптала своего погонщика-игнота Лииука, в белой броне — просто Кейси.

— Не просто "Кейси", — заметила я, — а Кей-Си... и что-то там из нескольких цифр.

— Тринадцать восемьдесят семь, — подсказал Кей-Си.

— И что это должно означать? — вопросил зелтрон Джидик, пока я хватаю воздух ртом, немая как рей-рыба.

— Это значит клон-солдат номер такой-то, — пояснил Налгер. — Сколько лет этому дедушке?

— Рзаве клоны живут так долго? — удивилась Наби.

Все скрестили взгляды на КейСи. Тот пожал плечами и пояснил:

— Клоны быстро стареют из-за инициированного ускоренного роста и взросления, процесса который потом так просто не остановить.

— И как же ты сохранился? Здесь что-то не сходится! — проговорила Наби, сощурившись.

— Элитный отряд. Нас растили долго и медленно, учили ещё дольше и я не застал толком ни клоническую войну, ни приказ 66. Плюс, мне повезло с индивидуальными особенностями, все мои братья давненько мертвы — из тех кто вообще смог дожить до естественной смерти.

— Что за приказ, о чём он толкует? — забеспокоился зелтрон.

— Не важно, — буркнул КейСи.

Я мучительно размышляю есть ли хоть один шанс на такое совпадение. Но этот клон, если это действительно клон на меня даже не смотрит.

— С этим понятно, — подытожил Джол Налгер. — Теперь к делу — к вашему делу. Нам нужно знать куда и зачем вы направлялись.

— Ну уж нет! — воскликнул один из братьев Волкеров. — Эй, отцепите меня от его ноги!

— Посиди пока, гонщик, — отрезал Налгер. И, обернувшись к Хатторну: — Мне нужно знать пересекаются ли наши цели.

— А если пересекаются? — усмехнулся Нирн.

— Тогда возможны два варианта развития событий, — невозмутимо ответил Налгер.

— Ладно. Мы слышали про затонувший корабль... он должен сохраниться поболее остальных.

На лицо Джола Налгера набежала тень.

— Тогда вариант только один: вы остаётесь здесь. Так или иначе.

Наши противники напряглись. КейСи зашарил взглядом по горке их оружия, что мы сложили в стороне, а Нирн поджался словного готов к внезапному прыжку.

— Прости, Джол, но я не могу этого позволить, — заявила Наби. Её бластеры покинули кобуру, направленные на Джола Налгера и на, почему-то, зелтрона.

Взгляд Джидика заледенел, а пальцы замерли у рукояти пистолета.

— А кто тут у нас в коробке! — воскликнула я, и зашагала к банте. Нирн Хатторн дёрнулся, но совладал с собой. — Эй, ты, вылазь!

Я стукнула по ящику и спустя пару секунд крышка откинулась и нам всем показалась голова с синими лекку.

— Ты кто? — опешила Наби. — Что ещё за тви'лечка на наши головы?

Рилотка выпрыгнула и бросилась к Нирну, спрятавшись за его спиной.

— Десять! Так и знала что нас всех тут десять! — воскликнула я, и никто меня не понял, кроме КейСи, который прожёг тяжёлым взглядом. — Ну, уже девять...

— Рила, отойди! — скомандовал Хатторн.

— Что за хаттова "Рила"? — взвыла Наби, и я её почти понимаю. Шагнула к девчонке и влепила ей наотмашь пощёчину. Голова Рилы дёрнулась, слёзы так и хлынули из глаз, а во всю голубого оттенка щеку разлилось более тёмное, почти синее пятно.

— Так, успокойтесь все! — прокричала я. — Наби, ты ведёшь себя как обиженная баба. Джол Налгер, не хватайся за бластер.

— Что ты предлагаешь? — процедил Налгер.

— Организуем здесь базу. Вторая часть... отряда отправится к нашей общей цели.

— И кто останется здесь? И какие гарантии что ушедшие не исчезнут с найденным лутом? — фыркнул какой-то брат-Волкер.

— Действительно, — поддержал Хатторн.

— Чья бы банта мычала, — выплюнула Наби. — Скажи спасибо если вообще останешься в живых!

— Ты... ты бесчувственная женщина! — вскричала Рила и все уставились на неё как на заговорившую вдруг гизку.

Наби открыла рот и закрыла обратно, не найдя что достойно ответить. На щеках её, довольно смуглых, разгорелся румянец.

— Всё просто, — заявила я, — поделим, разобьём очевидные пары и, хмм, треугольник на части между миссиями.

— Поясни, — потребовал Налгер.

— Скажем, в лагере останутся... кто-то из братьев, Рила и Наби.

— Эй, я не останусь с этой гизкой!

— Наби, умолкни, — бросил Налгер, — я ещё не забыл тебе бластер. Тогда к кораблю выдвигаются Хедрика и Джидик, Хатторн и КейСи, второй брат и я.

— Звучит приемлемо, — согласился Хатторн и ему кивнули Волкеры, слегка недовольно. — Но как разделим добычу?

— Каждая команда получит по сорок процентов.

— А оставшиеся двадцать? — продемонстрировали братья хором что умеют считать.

— Уйдёт на взятки в посёлке. Или думаете что стану платить их из своего кармана?!

— Долю погибшего получит его команда, — добавил мрачно мой собрат-клон. — Это избавит нас всех от ненужной конкуренции.

— Но не внутри команды! — ввернула Наби.

Джол Налгер оглядел всех и кивнул.

— Наби, освободи их. Но я рекомендую пока не хвататься за оружие, незачем нервировать друг друга.

Спустя минут десять на поляне запылал костёр из настоящего дерева — невиданная роскошь для центральных миров. Мы расселись вокруг, кто-то протянул брикеты и банки рационов для разогрева с дымком, а кто-то разбился по интересам. Наби демонстративно игнорирует Нирна и это понятно. Но и тот отослал кормить банту Рилу-рилотку и о чём-то беседует с Налгером. Я же бочком приблизилась к КейСи.

— Не занято?

— Никогда и не было.

Я опустилась возле него и уставилась в огонь.

— Каково это — быть клоном? — спросила я наконец.

Он скосил на меня взгляд и усмехнулся.

— Что хочешь узнать? Как не иметь родителей и детства? Но таких полно сирот по галактике. Как мы мечтали увидеть хоть раз образец "номер раз"? Но Джанго Фетта убили задолго до моего появления на свет. Как я терял братьев, которые ближе чем друг для друга близнецы? Но все разумные или теряют близких, или близкие теряют их самих. Правда в том что клоном быть точно так же, как клоном не быть — за одной лишь разницей.

— И какой же? — затаила я дыхание.

— Предназначение.

Мы помолчали.

— Тогда вам даже проще: вы точно знали своё.

— Да, мы не знали сомнений. Пока не исчезла цель.

— Ты имеешь в виду гибель Империи?

— Я имею в виду войну. Вообще — войны. В какой-то момент понимаешь бессмысленность всего происходящего, и что у тебя нет ничего, за что бы стоило сражаться. Что тебя никто не ждёт.

— И ты пошёл в наёмники — сражаться за чужой интерес.

— По крайней мере мне стало понятно в чём интерес, — усмехнулся Джанго "КС-1387" Фетт. — Но ты задаёшь странные вопросы для обычной девчонки.

— Так я не обычная.

— Хм.

Разговор утих сам собой. Веки мои налились тяжестью и я не заметила как пришёл сон.

* * *

Утром я обнаружила себя проспавшей ночь головой на бронированных коленях КейСи, который дрых полусидя.

— Эй, сладкая парочка, — окликнула Наби. — Вот уж не думала, он тебе в деды годится!

— Иди к хатту, тридцатилетняя старлетка, — огрызнулась я вяло. — Джол, ты говорил про транспорт?

— И он будет. Четверть часа на завтрак и гигиену, столько же на сборы и выдвигаемся озвученным вчера составом, — откликнулся Налгер.

Потягиваясь я пошла на поиски той самой "гигиены", и чего бы сожрать, и натолкнулась на весело щебечущих Рилу и Джидика.

— О, да они просто нашли друг друга, — ухмыльнулся КейСи, вороша что-то в сумках от банты. — Вот, лови.

Он кинул мне флотский сухпай. Спустя полчаса я бодра и готова к брифингу, который не заставляет себя ждать.

— Пока вы все сладко спали ваше начальство, я имею в виду себя и Нирна разработало план.

— Конечно же, гениальный, — проворчала Наби.

— Идём тройками. В первой Нирн, Джидик и Хедрика.

— Почему так? — удивилась я.

— Потому что нельзя не признать что Хатторн — лучший боец. Я могу продолжить не будучи прерван? Благодарю. Итак, вторая тройка это я, Люк Волкер и КейСи. В лагере остаются, как уже сказано, Наби, Скай и Рила. Как только зачистим корабль от охранных систем нам предстоит несколько рейсов чтобы свезти на остров весь ценный лут — вот почему нужна база. Вопросы?

— Где наш транспорт? — поинтересовался зелтрон.

— Раз вопросов нет, выдвигаемся к бухте, — проигнорировал Налгер.

Дорога не дальняя и спустя минут восемь мы выстроились у кромки воды наблюдая как всплывает челнок-амфибия.

— Похож на истребитель мон-каламари, — прокомментировал КейСи.

— Это он и есть, только без вооружения. Считайте его шаттлом.

— И где ты такой взял? — ахнула Наби.

— И ты ещё называешь гизкой меня, — заметила я. — Он на нём сбежал с того корабля!

— Почти. Не столько сбежал, сколько спасся. Всем на борт.

— А если в корабле нечем дышать? — забеспокоился зелтрон.

— Вот и проверим, — осадил его Хатторн. — Твоя задача, Джидик, — взлом шлюза. Ты, Хедрика, побудешь в резерве.

— Что это значит? — удивилась я.

Хатторн прищурился на меня.

— Вчера у вас не было шансов пока не взбесилось эта пууду банта.

— И?..

— И ты ловко воспользовалась той ситуацией. Продолжай в том же духе, пусть у нас всех сегодня будут дополнительные шансы, — приказал Хатторн.

Мы погрузились в челнок, набившись так что шевельнуться негде.

— Интересно, где и как мы повезём добычу, — заметил откуда-то спереди Волкер.

— Возьмём на буксир! — предложил Джидик.

— Одна тройка останется на корабле? — предположила я.

— Надеюсь это не превратится в задачу про гизку, дренгира и ранкора, — проговорил мрачно КейСи.

— Что за история? — заинтересовалась я.

— Как перевезти всех на орбитальную станцию, когда в транспорт влазят любые два из трёх. Ну, гизка съест дренгира, дренгир съест ранкора, а ранкор съест гизку.

— Пусть съедят ранкора или растение, жалко только гизку, — заметил зелтрон.

— Разве гизки едят дренгиров? — удивилась я.

— Разумные, вы уверены что вы разумны? Это же просто шутка!

— Ха-ха, — донеслось от Волкера откуда-то спереди шаттла.

Я увидела как сокрушённо помотался вправо-влево затылок клона.

— Эй, Джол, глубоко ли залёг транспорт? — спросила я.

— Метров четыреста.

— Ого! — крякнул КейСи. — Теперь понятно почему оттуда не выбраться... так просто.

— А его не раздавит? — поинтересовался зелтрон.

— Перегрузки для гражданских звездолётов достигают семидесяти единиц. Ну, их должны проектировать на такие числа, — поделился Хатторн. — А здесь эквивалентное давление единиц сорок.

— Если нет больших повреждений звездолёт выдержит... хотя бы частично — в изолированных своих отсеках.

— Тогда главное чтобы эти отсеки имели шлюзы или что-то, что можно использовать как шлюз, — заключил КейСи и все умолкли.

— Кто-то съел вчера протухший паёк? — вдруг спросил Джидик.

К счастью шаттл уже заложил ощутимый вираж.

— Прекратить разговоры, — скомандовал Налгер. — Стыкуюсь. Есть фиксация. Откачка силами шаттла... проверка герметичности. Готово! Группа Хатторна выходит первой. Доложите как взломаете терминал.

— Вас понял, — откликнулся Хатторн.

Пандус шаттла мон-каламари, наконец опустился и нас троих выдавило наружу — в тесную камеру с закрытой створкой внутренней двери.

— Джидик, приступай ко взлому. Хедрика, оружие на изготовку.

Я проверила бластер, взяв его в упор на обе ладони. Зелтрон отыскал панель, довольно ловко вскрыл инструментом снятым с пояса и подключил во внутренности свой датапад. Спустя минут восемь воскликнул:

— Готово!

Створка двери отъехала давая рассмотреть короткий тёмный коридор. Хатторн сделал нам знак не мешать и вступил первым, мы за ним. Спустя шагов тридцать коридор поворачивает и раздваивается, правый путь ведёт в небольшой отсек с местами хранения, сейчас пустыми, а левый упёрся в ещё одну закрытую дверь.

— Джидик, займись второй дверью, но не открывай без команды. Налгер, приём!

— На связи.

— Всё чисто до первого поворота. Есть отсек, который можно использовать как отправную точку.

— Понял тебя, выдвигаемся.

Спустя несколько минут мы все собрались в отсеке, а зелтрон подал знак что готов отрыть вторую дверь.

— Нам нужен план корабля, — заметил Хатторн.

— Его нет, — откликнулся Налгер. — Но, по памяти, дальше будут технические помещения и центральный отсек с тюремными камерами. Направо блок двигателей, налево мостик.

— Что за корабль? — спросил КейСи.

— Это переделанный в транспортник "Консульский". Кто не знает — по центру идёт длинный коридор на концах которого массивные двигательная и носовая части. Вдоль коридора боковые отсеки хранения переделанные в изоляторы. Основной реактор разместили в двигательном отсеке вместо энергоячеек — для большей автономности, вспомогательный в носовом. Мы сейчас ближе к корме и нужно пробраться в кокпит, откуда управляется вся эта махина, — проинформировал Налгер, который слишком много знает о звездолёте для просто зэка.

Створка двери отъехала и нашим взорам предстала... опалённая пламенем баррикада из вырванных шкафов и контейнеров, и из этой кучи торчит нога разумного в сапоге.

— Похоже ситуация на корабле получила дальнейшее развитие, — хмыкнул Волкер.

— Эй, ты не сказал что на транспортнике кто-то остался, — заметила я. — И сколько они провели здесь... времени?

— Я шатаюсь по Тенету три года, — признался Налгер под нашими изучающими взглядами.

— А ты не спешил, — усмехнулся Хатторн.

Мы по краю миновали баррикаду и вышли в поперечный коридор.

— Группа Хатторна продвигается в двигательный отсек, мы к кокпиту.

— Разумно ли разделяться? — усомнился КейСи. — Если есть выжившие, они могли захватить оружие, и тогда нам придётся туго.

— Выжившие в течение трёх лет? — усомнился Волкер.

— Придерживаемся плана, — решил Налгер. — Выполняйте приказ.

И мы выполнили. Хатторн пустил вперёд зелтрона, я замыкающей.

Во всём подводном теперь корабле ощущается некая странность — словно многоглазый зверь... спит. Спит и видит множество снов, каждым из своих глаз, и только несколько открыты.

Мы благополучно достигли створок двигательного отсека.

— Командир, створки странные, — доложил Джидик. — Такие не открыть. Словно вогнуты в нашу сторону.

— Двигательный отсек затоплен, — сообщил Нирн Хатторн через коммлинк.

"Возвращайтесь, и срочно!"

Мы успели кинуть друг на друга встревоженные взгляды и понеслись по коридору в нос корабля. Справа и слева мелькнули открытые двери в отсеки изоляторов, в которых пусто. Спустя минуту мы выскочили в нечто вроде холла — отсек, от которого расходятся несколько коридоров и есть турболифты, сейчас неактивные. Стоило нам дойти до середины, как из коридоров выступило пятеро разумных — неймодианец или дурос, без шапки не понять, старый, судя по длине лекку твилек, одетый в броню клонов по виду бывший охранник, невероятно худой для хатта хатт, способный ещё стоять на двух своих задних лапах и, кажется, забрачка, судя по её многочисленным рожкам. Все вооружены или бластерами или шоковыми дубинками.

— Бросайте оружие! — скомандовала забрачка.

Хатторн кивнул нам и я с сожалением рассталась с Вестар-34. Глянула на Нирна, но он подозрительно спокоен, даже — собран. Чего не скажешь о Джидике, который вдруг посуровел и сам словно сжатая пружина, готовая метнуть зелтрона в укрытие или к глотке врага.

Угрозой шоковых дубинок нас выстроили полукругом у одной из стен, наставили несколько бластеров.

— Кто это у нас, неужели наши спасители? — продолжила забрачка насмешливо кривя губы, всё лицо её представляет собой сложную татуировку из чёрных линий поверх тёмно-красной кожи. — Отлично! Харкин, проверь у какого шлюза их транспорт.

Охранник что в броне клонов проследовал в коридор откуда мы появились.

— Неймо, проследи за ним, — тут же добавила забрачка и хатт довольно проворно убежал следом.

Мы с Нирном переглянулись, подумав об одном и том же.

— Так, кто из вас главный? — продолжила забрачка.

— Эта разумная, — немедленно ответил Люк Волкер, указывая на меня!

Забрачка подошла ко мне и коснулась дулом бластера моей щеки.

— И я должна в это поверить? Что эта юная сучка вертит такими прожжёнными бандитами?

— Воспринимать это за комплимент или за оскорбление? — выпалила я. — Замнём пока для ясности. Что вы хотите от нас — кроме как украсть наш транспорт? И как смогли выжить на этом подводном кладбище?

Забрачка без замаха врезала мне рукоятью бластера по носу. Что-то хрустнуло, как будто сама голова и стерву напротив меня оросило фонтаном крови. У меня слёзы из глаз брызнули от такой обиды. Забрачку отшвырнуло от меня и впечатало в противоположную стену, кто-то немедленно пальнул, но я упала на колени на грани сознания, совершенно без сил, словно выпустила всю свою кровь и теперь остаётся лишь тихонечко подохнуть. Надо мной и вокруг меня полетела плазма, сверкнула вспышка зачем-то ионной гранаты. Вдруг меня подхватили подмышки и потащили куда-то назад, сразу же бросили в боковом коридоре. Крики, ругань, взрывы плазмы при соприкосновении со стенами — всё смешалось в безумный калейдоскоп и... резко стихло, только кто-то воет издалека.

Надо мной склонилось лицо КейСи.

— Жива? Тогда подымайся на ноги. Нет времени жалеть себя!

Я кое-как воздела себя сперва на четыре, потом, по стеночке на две конечности, и эти две оказались моими ногами. Спустя минуту в голове чуть прояснилось и я проковыляла обратно в холл чтобы увидеть тела троих разумных.

— Налгер, Джидик и Хедрика, — скомандовал Нирн Хатторн. — Захватите кокпит и активируйте системы, какие возможно. Нам нужна картинка происходящего на транспорте! Остальные: блокируйте вручную двери, нужно отсечь нос от центрального коридора.

Я нашарила на полу мой бластер, любимый укороченный Вестар-34, и пытаюсь не отстать от двух соратников, и хотя Налгер хромает на обожженную ногу, я ещё медленнее.

— Волкер мёртв, — сообщил со вздохом зелтрон. — Ему прострелили башку.

— Предатель. Забрачка где? Что вообще случилось?

— Хочешь отомстить за свой сломанный носик? — бросил Налгер неожиданно зло. — У тебя будет такая возможность.

Я ощупала нос, который распух, но, кажется, всё же не сломан. Ну, пожалуйста!

— Нос-курнос не так просто сломать, — заявила я более уверенно.

Кокпит, ожидаемо, заблокирован изнутри. Зелтрон мигом достал датапад, подковырнул какую-то панель и подключил устройство... чтобы оно вспыхнуло, пойдя короткими молниями и окутавшись дымом.

— Ха, а она изобретательна, — похвалил Налгер. — Подключить силовые выходы к управляющим — специально для нашего розового друга.

— Но как попасть теперь в кокпит? — вопросил горестно Джидик.

У меня забрезжило два варианта: долгий или эффектный. И выбор сейчас зависит не столько от меня. Я схватила с пояса коммлинк.

— Хатторн, приём, здесь Хедрика!

— Слушаю!

— Забрачка заблокировалась в кокпите. Есть пара идей как её извлечь, но насколько это срочно и нужно?

— Что ты имеешь в виду?

— Наша цель — неизменна. А именно: мародёрство. Отключим ей доступ к системам, выставим пост и пусть себе там сидит.

— Не выйдет. У нас угнали шаттл, других, очевидно, здесь нет и единственный теперь шанс это всплыть всему кораблю, а для этого нужно прорваться к центральному пульту и откачать из отсеков воду. Не говоря о том что мы ещё не произвели зачистку. Откуда взялись эти пятеро по-прежнему непонятно.

— Вовсе нет, — вдруг вмешался КейСи, ведь мы говорим на общей волне. — В "консульских" есть аварийная расстыковка двигательного отсека. По понятным причинам эта автоматика запитана снаружи, то есть, от вспомогательного реактора — как и всё сейчас здесь.

— И как это поможет? — не понял Джидик.

— Только двигательный отсек набрал воды, он держит весь транспорт как якорь. Сбросим его, всё равно движкам конец, и носовая часть всплывёт, — догадался Налгер.

— Что для этого нужно? — запросил Хатторн.

— Найти одну из аварийных станций или пультов, они раскиданы по кораблю, инициировать протокол, — пояснил Налгер.

— Так и сделаем, — решил Хатторн. — Джидик, готовь свои взломщики. Налгер, выстави пост у кокпита. Кто свободен -- ищите аварийный пульт, или как там его.

— Тут одна проблема, Хатторн, — заметил Налгер. — Наш зелтрон спалил всё своё оборудование.

По связи коммлинка донёсся смешок, наверняка от КейСи.

— Тогда возвращаемся к первому плану — нужно прорваться в кокпит к центральному пульту.

— Я сделаю, — вызвалась я. — А вы пока займитесь инвентаризацией и зачисткой.

— Тебе нужна помощь? — спросил Хатторн. — Я пошлю КейСи.

— Не думаю. Но пусть прикроет.

Налгер бросил на меня долгий взгляд, и оба с зелтроном поковыляли к грузовым отсекам.

— Эй, Джол!

— Чего тебе?

— Добудь мне модулятор.

Он коротко кивнул и окончательно скрылся в коридоре.

Я нащупала под плащом рукоятку светового меча и гидроспаннер. Пожалуй, ограничимся проверенным средством.

Дело долгое, скучное, но я справлюсь. Спустя час на полу рассыпана горка гаек, панели вокруг двери сняты, обнажив механизмы и прочее нутро, которое тоже разобрано. Осталось завалить бронедверь, которой больше нечем держаться в стенном проёме.

— Никогда не видел такого замедленного штурма, — хмыкнул КейСи, который терпеливо весь этот час держал кокпит на прицеле.

— Надо обрушить дверь. Есть идеи?

— А ты не можешь повторить это... бух и всё всмятку?

— Повторить что? — опешила я.

— Хм.

КейСи отодвинул меня рукой в сторону и упёрся в створку. Спустя мгновение им словно выстрелило! Столкновение с дверью кокпита выходит тихим, клона просто откинуло назад спружинившей бронёй, но и дверь получила нужный импульс, наклонилась и медленно рухнула на ту сторону. Я бросилась первой, держа бластер наизготове, нога зацепилась за ступеньку образованную лежачей створкой двери и я позорно нырнула головой вперёд, но и крайне удачно — бластерный выстрел пролетел заметно меня выше. Я пальнула в ответ и наугад, и услышала вскрик. А дальше ворвался КейСи и прижал забрачку ногой к дюрастали пола.

Я поднялась и добрела до обидчицы. На меня уставилась пара глаз, лицо её, облитое уже размазанной и засохшей моей кровью скривилось в жуткой смеси ненависти и страха. Я сделала усилие, равное весу банты на вытянутых руках, и улыбнулась ей своей тоже кровавой мордочкой.

— Мы не бросим тебя на дне океана, — заявила я. — Но побудь пока скованной.

КейСи сноровисто заломил ей её довольно тонкие руки и скрепил наручниками.

— Сучка! — выпалила забрачка и сплюнула на мой прекрасный плащ.

— Потом сама и отстираешь! КейСи, держи её от меня подальше.

— Да, мэм.

— Что ещё за "мэм"?! Я — Хедрика! Никак иначе.

— Да, Хедрика, — улыбнулся клон.

— Ты — подстилка для пьяного ранкора! — выпалила забрачка, но я уже не обращаю внимания, наклонившись над центральным пультом.

— Хатторн, приём!

— На связи.

— Здесь Хедрика. Мы захватили кокпит, но этого мало — доступ заблокирован капитанским паролем.

— Пошлю к вам Налгера. Конец связи.

— Хм, как Джол Налгер может помочь? — удивилась я.

КейСи на это лишь пожал плечами.

— Ты невероятно тупая сука! — донёсся с пола смешок.

КейСи положил ладонь на моё плечо.

— Два наряда по уборке банта пууду забрачке, — приказала я, ошарашив последнюю. — Кстати, твои подельники тебя бросили и сбежали на челноке-амфибии. Порадуемся за них или хочешь что-то рассказать полезное? Назови своё имя!

Забрачка открыла рот, наверное, для очередной порции ругательств когда в кокпит ввалился Налгер. Его пальцы запорхали над центральной консолью и она ожила! Развернулась голограмма с макетом корабля, побежали строчки с рапортом о повреждениях. Что-то много строчек.

— Её зовут Азура Орта, — сообщил вдруг Налгер. — Хатторн, приём.

— Капитан Налгер?! Сволочь!!!

Забрачка бросилась к Налгеру несмотря на скованные за спиной руки, но КейСи ловко поймал её на удушающий приём. Азура захрипела, а когда задрыгала ногами я сделала клону знак её отпустить.

— На удивление бешеная разумная, — проговорил КейСи скорее одобрительно.

— Хатторн, приём! — повторил Налгер.

— Здесь Хатторн, — ответил коммлинк.

— Центральный пульт разблокирован, но новостей хороших мало: все системы сбоят, СЖО на последнем дыхании. Мы отсоединимся и всплывём, но и только.

— Это ещё хорошая новость, — откликнулся Хатторн. — Мы нашли несколько заключённых в стазис-поле.

— И что плохого? Разберёмся с ними после.

— Джидик утверждает что подача энергии к стазис-полю прекратится после аварийного сброса двигательного отсека из-за разрыва силовых сетей.

Налгер набрал что-то на пульте и проговорил задумчиво:

— Я проверил, он прав. Похоже, кто-то напортачил с силовыми магистралями при переделке крейсера в транспорт.

— Их там много? — спросила я.

— Дело не в количестве, — сообщил Хатторн, — среди них ген'дай!

— Банта пууду! — воскликнул КейСи.

Забрачка заржала, а я порылась в своей чужой памяти и ужаснулась. Хотя, есть и вероятность мирного исхода...

— Давайте решать проблемы по мере поступления, — предложила я. — Сначала всплываем. Джол, ты готов осуществить сброс?

— Я-то готов, но, всё же, что делать с ген'даем?

— Ну, он не обязательно страшный преступник. Кто знает, может он сидит за долги по алиментам, — предположила я и все в кокпите на меня странно уставились. — В любом случае, ген'дая беру на себя.

— И эта сумасшедшая — ваш лидер? — воскликнула Азура, на что Налгер скривился. — Как ты хочешь с ним совладать?!

— Присоединяюсь к вопросу, — бросил мне Налгер.

— КейСи вам всё объяснит, — отмахнулась я. — Это просто как задачка про ранкора, гизку и хищного дренгира. Дайте мне пару минут добраться до камер... капитан Налгер.

— Принято. Начинаю подготовку.

Я выскочила в коридор, но прежде Налгер успел поднять бронещитки с иллюминаторов кокпита. Сквозь транспаристил мы увидели глубокую синеву, а мне померещилась там, в невероятной глубине тысяча закрытых глаз.

— Джидик, ты мне нужен, — запросила я через коммлинк, — в отсеке с заключёнными.

Камера для особо опасных преступников представляет собой вытянутое помещение на восемь круглых платформ со скрытыми в их основаниях генераторами стазис-поля. Четыре генератора включены и над платформами зависли два выходца с центральных человеческих миров, ген'дай в виде шара из розового мяса и, почему-то, мохнатый вуки.

— Джидик, проверь все ли генераторы имеют субмодулятор поля.

— Только эти четыре, — сообщил зелтрон спустя несколько минут, указывая на неактивные платформы.

— Мда, как неудачно... по-хорошему не выйдет, — пробормотала я. — Ладно, отключай их по-одному.

— Ты уверена? — забеспокоился зелтрон. — Может, позвать кого-нибудь прикрыть нас?

— Против ген'дая? Не шути так. Но, для твоего спокойствия — закрой дверь в этот отсек. И — начнём с того типа, похожего на сутенёра.

Зелтрон встал за единый пульт управления и вырубил стазис-поле левой из населённых платформ. Разумный заключённый ожидаемо грохнулся на пол.

— Хаттова отрыжка! — взревел он и заозирался. — Вы кто? Где я?

— Всё там же, на тюремном транспорте. Которому не суждено попасть в пункт назначения. Назови своё имя, — проговорила я скрестив руки поверх груди, и держа в одной мой блестящий бластер.

— Эй, детка, зови меня Карулом! А как звать тебя, сладенькая? Кто тебя так обидел? Карул позаботится о тебе!

— С этим понятно, неадекват, — заключила я и выпалила ему в ногу, отчего зэк рухнул на пол.

— Ааа!!! Сучка!!!

— Джидик, верни ему анестезию и давай второго.

Стоит отключиться стазису второй платформы как второй разумный ловко приземлился на ноги, одним взглядом оценил обстановку, метнулся к Джидику, заблокировал тому руку с бластером и завладел оружием, наставив бластер уже на меня.

— Прекрасные навыки, — похвалила я. — Но это всё тебе не поможет.

— С чего бы? — ухмыльнулся зэк держа зелтрона болевым приёмом.

— С того что ты неверно оценил ситуацию. Ты видишь нас всего лишь двоих, но даже не задумался о нашей цели. Как по-твоему, зачем мы отключили твой стазис?

— Хватит болтать! Бросай свою игрушку и разблокируй двери. Пойдёшь первой, и не дёргайся, а то прострелю твоему любовничку самое ценное!

Я пожала плечами и бросила давно снятый с предохранителя Вестар-34 на пол. От удара бластер выпалил и заряд плазмы снёс бандиту голову.

Я подобрала оружие и заметила:

— Ловкий, но тупой.

— Как ты это всё провернула? — ахнул Джидик.

— Что именно? Просто, у Вестар-34 очень чувствительный спуск. Я уже роняла его и он чуть не отстрелил мне ногу!

— Но плазма угодила ему прямо в лицо!

— Ты обвиняешь меня в этом?! Я не планировала ничего такого, просто, хотела отвлечь случайным выстрелом.

— То есть, нам просто повезло?! — саркастически заметил зелтрон.

Я похлопала ресницами. Быть блондинкой иногда очень удобно. Хотя, я и правда не понимаю что здесь творится, но нужно продолжать держать лицо.

— Если всё обсудили, давай уже займёмся вуки. Нет, к хаттам вуки! Давай сразу ген'дая.

Зелтрон вернулся к пульту идя медленно, как на казнь. Поле стазиса вокруг мясного шара исчезло и тот рухнул на пол, успев в полёте отрастить и ноги, и руки, и даже голову.

— Давай без предисловий, — заявила я устало глядя на ген'дая. — Я — Хедрика, и я знаю что ты висел в стазис-поле не потому что опасный преступник, а просто потому что ген'дай.

— Откуда тебе это известно? Я — Гир'ден.

— Из новостей и истории. Преступников-ген'даев ловят долго, трудно, поймав стараются сразу как следует уничтожить — чтобы не повторять потом долгий трудный процесс поимки, уничтожить так чтобы не помогла ваша уникальная регенерация.

— Например, бросают на звезду, — добавил зелтрон с намёком.

— Но посадить матёрого преступника ген'дая в стазис-поле это как положить в стазис сработавший термодетонатор, — продолжила я. — Положить можно, достать уже... нельзя.

— Пока звучит логично, — подбодрил меня Гир'ден.

Ген'дай слушает меня внимательно, не делая попыток ни к чему и я продолжила:

— Значит ты или не преступник вовсе или твоё правонарушение не связано с насилием. А раз так, то, учитывая ситуацию, мы сможем найти с тобой общий язык. Что скажешь, Гир'ден? И что ты умеешь?

— Скажу что мне импонирует смелость основанная на чистой логике. Но что если в твои рассуждения вкралась ошибка?

— Например, какая?

— Например, особо опасного преступника вместе с генератором стазис-поля скинут, как подсказал уважаемый зелтрон, в корону звезды.

— Тогда генератор стазиса был бы мобильным, а не эта платформа. И я не думаю что кто-то хотел сжечь тюремный транспорт целиком со всеми его обитателями ради одного пусть и ген'дая.

— Ладно, убедила... Хедрика. Но, что там за "ситуация"?

— Ответ зависит от твоих навыков.

— Я — финансовый и экономический аналитик.

— Вычеркни "финансовый и экономический" — временно, и мы договоримся. Джидик, введи Гир'дена в курс наших дел и выдай коммлинк из запасных, — распорядилась я, махнула обоим ладонью и направилась к выходу.

— Но что делать с вуки? — вспомнил зелтрон.

— Скоро стазис выключится в любом случае. Сами решайте, оцените вменяемость, — отмахнулась я и вышла в коридор, откуда проследовала в кокпит.

— Налгер, Хатторн, приём.

— На связи.

— Здесь Хедрика. С заключёнными вопрос решён или почти решён, а ген'дай Гир'ден присоединится к нашей команде.

— ...

— Не поняла, приём.

— Здесь Хатторн. За счёт твоей доли, надеюсь?

— Как бы не так! — возмутилась я. — Отдадим ему долю Волкера.

— На неё будет претендовать его брат Скай.

— Вот пусть и обсудят — потом, — донеслась по общей связи усмешка КейСи.

— Если более возражений и ехидных комментариев нет, то принимается, — подытожил Хатторн. — Налгер, что там с разделением?

— Всё готово к обратному отсчёту.

— Тогда, всем, повторяю, всем доложить и закрепиться!

— Джидик на связи.

— КейСи на связи!

— Гир'ден на связи.

— ...

— Хедрика!

— Что?

— У нас перекличка, — напомнил Хатторн.

— Но я же только что была на связи! Ты же не спрашиваешь Налгера!

— Будем считать что и откликнулась, и закрепилась. Налгер, давай отсчёт.

— Восемь, семь...

Я плюхнулась в одно из кресел что в кокпите. В соседнем пристёгнута наручником забрачка.

— Что, сучка, хочешь ещё раз в нос? — выпалила она.

— Хочу есть, — сказала я что думаю и она не нашлась что ответить сразу, а через мгновение становится поздно.

Провыла коротко сирена, корпус транспортника вздрогнул и покачнулся. Я чувствую лёгкое ускорение, вектор которого направлен в пол, как вдруг тысяча глаз разом открылись! Меня словно вынесло из самой себя ураганным порывом, всё вокруг затянуло тьмой, только тысяча огненных золотых глаз впились в меня взглядами. В голове, если есть сейчас у меня голова вспыхнули как озарением чужие мысли: "пустышка", "ничтожество", "последняя надежда".

Глаза засияли ярче, бессильные, но вездесущие, и начали кружить вокруг меня. Я почувствовала себя щепкой в огненном водовороте, закружило и меня, и каждый оборот поворачивает к нереализованной мною возможности. Вот ген'дай разрывает моё тело как результат попытки сходу его уничтожить — так поступил бы любой другой на моём месте! Но я выбрала иной путь. Поворот. Вот я же лежу на кушетке, а медицинский дроид наносит мне на запястье татуировку "Хедрика", но номера 1387 нет. И следом: Уотто везёт меня вмороженной в карбонит и продаёт как есть родианцам, а спустя много лет клон КС-1387 проделывает во мне дыру из бластерной винтовки DC-15A. Поворот. Вот я на мостике суперлинкора освобождаю от командования его адмирала весьма решительным способом — испепелив молниями, а в транспаристиловые окна виден вражеский флот из мерзких на вид, каких-то перекрученных кораблей, и мы скорее побеждаем, но какою ценою!

Тысяча глаз прикрывает веки, но не полностью, и я остаюсь с этим ощущением взгляда идущем ото всюду.

— Эй, Хедрика, хватит спать! Мы всплыли! — позвала забрачка, почему-то не пристегнутая. — Эй! Да у тебя всё лицо в засохшей крови, подруга!

Я трясу головой. Какого хатта!

Поворот.

И только теперь закрываются тысяча огненно-золотых глаз.

— Эй, сучка! Хватит дрыхнуть как шлюха после роты. Мы всплыли.

Ах, милая моя, можно я тебя расцелую!