Хедрика Палпатин (гет)

Давным давно, в далёкой, далёкой Галактике...

ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ

... пока осколки Империи и нарождающиеся Новые Республики

продолжают вражду, в Галактику стремительно проникла новая угроза,

чужаки-из-далека.

Триллионы разумных по всей Галактике стронулись с обитаемых мест,

ища спасения в мирах Глубокого Ядра...

в надежде что кто-то даст чужакам отпор.

Лёгкий крейсер серии "Арквитанс" вышел из гиперпространства слишком близко к линии Кармана и теперь падал к поверхности планеты, к её единственному сверхобширному архипелагу, который покрыт вперемежку голубого оттенка водой, пятнами яркой зелени и белыми песчаными пляжами.

От трения корпус крейсера окутался плазмой и только тогда отделились спасательные капсулы. Ими выстрелило из полусферы огня вверх и в стороны, и большинство сгорело уже самостоятельно, не предназначенные для таких скоростей вхождения в атмосферу. При соприкосновении с плотными слоями "Арквитанс" отбросило в безвоздушное пространство, огонь пылающий вокруг крейсера угас, но критически упала и орбитальная скорость. Обгоревший остов крейсера начал заваливаться, разворачиваясь тяжёлой треугольной кормой в сторону вектора тяготения. Под напором воздуха ослабленная пожаром и взрывами конструкция пошла винтом, вибрации нарастали пока весь крейсер в последней попытке спастись аварийно не разделился на блок двигателей и клиновидный носовой отсек.

Спустя минуту корма разлетелась от удара о землю, раскидав и вырванные сопла двигателей, и металлический хлам в радиусе трёх километров. Носовая часть, обладая минимальной аэродинамикой заскользила вперёд, отчаянно чадя репульсорами, и рухнула в одной из прибрежных зон, подняв небольшое цунами, мгновенно оказалась залита водой, которая потушила внутренние пожары. Когда волны отхлынули и успокоились, остаётся виден остов в своей более высокой части и частично смятая башня кокпита на нём, прочее зарыто в белоснежный песок.

Внутри никто не мог выжить, подумал тойдареанец немалого судя по слишком тусклому свечению газа в брюшном мешке возраста. Натужно стрекоча крыльями, похожий скорее на носастую рептилию представитель летучей расы отбросил массивный электронный бинокль, и это позволяет взлететь и подняться выше ярко-зелёных зарослей. Тойдарианец прищурился, приложил ладонь ко лбу, закрываясь от слепящих лучей белого карлика, но и это не особо помогает — судя по резким недовольным звукам, что издал разумный.

Газ в мешке живота тойдарианца слишком быстро тускнеет, живот заметно опал и летучее создание плавно опустилось на белый песок близ небольшой стоянки или временного лагеря. Тойдареанец достал из контейнера на поясе упаковку, разорвал и затолкал в рот какую-то массу, принялся шумно жевать, подхватывая языком стекающие слюни. Наконец, обильно втянул и заглотил воздух, и поднатужился, зажужжал крыльями, но что-то не так. Издал горестный звук и побрёл мелко семеня ножками в сторону крушения, поманив за собой небольшую репульсорную платформу.

На полпути к остаткам крейсера внимание разумного привлёк столб дыма, воняющий горелым термопластиком. Сделав крюк тойдареанец выглянул из зарослей на свежую поляну, что образована падением спасательной капсулы. Капсула прилично обгорела и дымит у дальней кромки деревьев, но внешне цела, люк в задней части откинут и через порог не смог полностью выползти разумный в серой униформе. Быстрый, но тщательный осмотр даёт немногое: спаскомплект капсулы и чип с пеггатами, снятый с хорошенько прожаренного трупа скорее всего работорговца — если судить по специфическим инструментам на его поясе. И напрочь запертый здоровенный рундук на репульсорах, который занял всё пространство капсулы, предназначенной для восьми разумных, которых здесь нет. Засунули явно в жуткой спешке — судя по свежим царапинам и на рундуке и на обгоревшей даже внутри обшивке капсулы.

Собрав неожиданный, но желанный лут, и привязав летучий рундук к платформе тойдареанец довольно хмыкнул и продолжил свой путь, сперва снова к лагерю — нужно оставить лишний груз, потом к месту основного крушения.

Волна неторопливо набегает на клиновидный корпус, набрасывая и унося белый песок и мелких морских обитателей. Проникнуть внутрь двухсот метров, что остались от "Арквитанса" не составляет труда, ведь двигательный отсек потерян целиком, а в месте довольно узкого соединения с основным корпусом зияет аккуратная дыра таких размеров, что внутрь въедет песчаный краулер джавов. Тойдареанец, поднакопивший летучего газа, проплыл по воздуху под дымные своды длинного зала, закашлялся от едких остатков и зажёг фонарь, снятый с магнитного пояса. Луч выхватил свалку из сорванных с креплений и разбитых цилиндров, похожих на бакта-камеры. Их жидкое содержимое промыло океанской водой, а постояльцы — в камерах по одному существу — без сомнения мертвы, их тела измочалены так что трудно понять даже вид к которому принадлежали.

Не найдя ничего ценного, летучий мародёр двинулся дальше, но очень скоро путь преграждают свежие наносы песка, а вода в лежащем наклонно крейсере поднялась до потолка коридоров и отсеков. Недовольно ворча тойдареанец отправился на выход, как вдруг справа виден разрыв в дюрасталевой стене, ведущий, как выяснится, в радиальный коридор к боковому шлюзу. Любопытный галакт протиснулся в щель и приземлился на свои короткие ножки, так как снова иссяк газ, принялся исследовать небольшие боковые отсеки, наполненные ненужными теперь комплектами борьбы за живучесть крейсера в вакууме, и подымаясь всё выше по наклонному коридору. Ценного нет и здесь, но сам шлюз закрыт внутренней перегородкой.

С трудом отжав блокиратор гидравлического привода, тойдареанец прокачал ручной помпой жидкость и створка отъехала в сторону.

— Ой-е! — воскликнул разумный, обходя по периметру помятую, но всё же целую установку, смотровое окно которой затянуто изнутри коричневыми кристалликами и белым ледяным туманом.

Остаётся выдернуть добычу через шлюз наружу, для чего пригодится репульсорная платформа и достаточно длинный трос.

* * *

Сознание возвращается ко мне нехотя, словно всплываешь из неотпустившего кошмара. Вот только я возвращаюсь из пустоты. Ничего: ни мысли, ни желания, помню только чувство холода, настолько резкого, словно термический ожог по всей поверхности кожи. Я разлепила веки и сквозь белый дым или пар очевидно что я лежу в каком-то чане или цилиндрическом контейнере, а передо мной, жжужа кожистыми крылами, маячит создание с неизвестными мне, но гнусными судя по роже с обвисшим носом намерениями.

— Ой-ей, ты вовсе не мертва, личинка человека, — заявило существо на бейсике, который знаю плохо. — Или не совсем мертва.

— Ты кто? — проговорила я и горло обжигает химическим огнём. Меня скрутило, пришлось сплюнуть какую-то тягучую гадость, но теперь заметно легче.

— Я — Уотто, — охотно объяснил тойдареанец — а это тойдареанец, которых можно перепутать разве что с летучими выходцами с Джеонозиса, если бы не размер: Уотто откровенно мал. — Я не спрашиваю как здесь оказалась, ой-е, все мы здесь беглецы, я таки спрашиваю: кто ты и какой мне с тебя может выйти... толк?

Уотто осклабился и сделал характерный, доступный для понимания любым галактом жест пальцами, другой рукой привесил на магнитный пояс блестящее оружие, похожее на пистолет для инъекций. Означает ли сей жест датари, пеггаты или каких-то местных правителей деньги пока не ясно, но и не важно, так как нет ничего в моих карманах. Нет и самих карманов — я скользнула взглядом вниз по телу, по моему обнажённому телу! Условные рефлексы сработали вместо меня и я мгновенно прикрыла левой рукой грудь, хотя это удалось не полностью — рука моя не то чтобы тонкая, но нужно хотя бы две руки, в то время как правая ладонь пригодится в местах пониже. Глядя вниз успеваю отметить два факта: меня можно считать скорее блондинкой, а буквы ауребеша и какие-то цифры, нанесённые на внутренней стороне левого запястья говорят что...

— Я — Хедрика?.. — заявила я не вполне уверенно, вдруг с холодком внутри осознав причину такой неуверенности. — И от меня тебе не будет никакого толка.

— Хм, а ты не уверена даже в своём имени, человеческая личинка.

— Что ты хочешь этим сказать?!

— Не важно, я извлёк тебя из карбонита, и кем бы ты ни была, ты — самая ценная моя находка на этой планете. Расходы на экспедицию к крейсеру нужно как-то оправдывать и я получу с тебя... профит! Иначе банда родианцев снимет с меня последнюю шкуру. — Уотто осклабился и отцепил с магнитного пояса небольшое устройство. — А толк, толк будет — есть для тебя весомый аргумент!

Я пытаюсь подняться и вылезти из чана, и мне удаётся, хотя ноги, мои довольно стройные и, наверное, сильные ноги сейчас держат плохо. Я бросила взгляд на останки космического корабля, и хотя корпус скорее цел, выглядит удручающе, а что в затопленной части вообще непонятно.

— Почему ты зовёшь меня личинкой? И с какой стати мне тебя слушать? Ведь штуковина в твоей руке не похожа на бластер! — фыркнула я отгоняя назойливого спасителя универсальным в галактике похабным жестом.

— У тебя в голове рабский чип. Знаешь что это такое, личинка? Пощупай свежий шрам на затылке. Ой-е, вижу что ты не веришь!

Уотто что-то нажал на коробочке и голова моя взорвалась болью. Я рухнула на колени не соображая ничего и ничего не видя. Это длилось недолго, в этот раз — не долго. Когда муть перед глазами рассеялась, с трудом успокоив дыхание я метнула взгляд полный ярости на тойдареанца.

— Ты пожалеешь об этом, навозная муха! — прошипела я.

Летучий изверг осклабился мне в ответ и привесил пыточное устройство к магнитному поясу.

— Старый Уотто знает как обращаться с собственностью. Будь паинькой, и путешествие наше окончится благополучно. Таки, вставай, личинка! И толкай эту платформу, я хочу сэкономить заряд энерогоячеек. А по пути расскажешь свою историю — старый Уотто любит хорошие истории.

Делать нечего, хотя у разумного всегда есть выбор, но какой-то иной выбор сейчас неразумен. Я поднялась на ноги, всё ещё вызывающе голая. Но смущаться не перед кем, точно не перед этим летучим бурдюком.

— Вот это я понимаю — начать с нуля, — пробормотала я, осматривая себя заново. Прикрикнула на Уотто: — Выдай мне хотя бы одежду!

Я отметила пару родинок, не настолько велики чтобы портить общий вид, но опознать моё тело в случае чего будет можно. И давно заживший шрам на бедре.

Меня поразила рациональность своих собственных мыслей, отстранённость, с которой рассуждаю о себе словно о чужом, но в то же время я — это я, чувство что я самой себе привычна — это очень мощное чувство, которое вдруг захлестнуло в процессе беглого знакомства с... телом. Но воспоминаний о себе — ноль, и это странным образом не беспокоит.

— Ты — наглая личинка! Но Уотто сегодня повезло, Уотто сегодня добрый. Вот, держи.

Он кинул мне вскрытый конверт спаскомплекта, в котором из одежды для меня можно найти лишь женский гигиенический набор под пустотный комбез, которого нет. Аккуратно наклеив ленты я почувствовала себя немного уверенней, а пластина сладкой массы из запечатанной вакуумом упаковки восполнит толику сил.

— Довольно вкусно. Попробуешь?

— Ой-йе, я такое не ем.

Я покосилась на его клыки, растущие с нижней челюсти. На крепкие когти его пальцев.

— А что ешь? Лижешь тухлое мясо? Сосёшь свежую кровь?

— Ты плохого обо мне мнения, личинка!

Я вытерла рот тыльной стороной ладони, умыться бы, но нечем. Навалилась липкими ладонями на платформу, оставляя отпечатки пальцев, платформу на которую успел приземлиться этот летучий кусок банта пууду. Платформа, даром что висит на репульсорах, неожиданно тяжёлая, да и ступать приходится то по песку, то по подлым осколкам, оставшимся от... крейсера. Осколки впиваются в ступни, грозя располосовать мою нежную, от прилившей крови розоватую как у всех блондинок кожу, но спустя пару минут мы углубились в заросли которые защитили поверхность от металлического дождя и стало полегче, если не думать о том что ждёт меня впереди. Но я задумалась, глядя искоса на летучий мешок. Хорошо что мы разного вида, хорошо что его интерес ко мне чисто коммерческий и нужно его поддержать настолько, чтобы не перепродал меня кому-то ещё. Бр-р! Чувство, что я чья-то собственность — не то что хочется испытать. И хотя женщины часто оказываются в подобной ситуации, иные зовут это браком, но тогда есть и плюсы, а здесь и сейчас я плюсов не могу даже представить. Кроме очевидного: незнакомый мир в котором нужно как-то выжить, и этот Уотто невольно поможет — на первых порах.

— Дай подумать: гм, наверное, потому что ты засунул в меня хаттов чип и взорвал им мой мозг?!

— Я почти чувствую себя виноватым, личинка, но, всё же, нет, — отрезал Уотто с благодушной миной на лице.

— Ты — старый негодяй.

— Пусть так. Но тебе повезло со мной!

— Неужели!!!

— Обнаружь тебя представители твоей расы, они быстро нашли бы тебе применение иное, чем просто тащить платформу, — подтвердил он мои рассуждения и нехорошо осклабился.

— Тащить твою пууду-платформу вовсе не просто! Но я поняла твою мысль. Но не жди благодарности.

— Всё что я жду это послушной работы на старого Уотто.

Мы прошли ещё с километр в молчании. Я прошла, пока эта образина сидит на платформе. Звезда припекает, даром что мелкая, но яркая как вспышка турболазера. Я вся покрылась капельками, начало натирать в неожиданных местах, нужна одежда — и срочно!

— Так куда мы идём?!

— Сперва к стоянке. Нужно забрать моё барахлишко, — пояснил охотно Уотто. — Но тебя не должно волновать куда мы движемся, подумай о том что тебя ожидает.

— Я думаю только о том как одеться во что-то приличное.

— Ты думаешь не о том. У меня для тебя есть два варианта, первый — долго и верно служить мне. Я не молод и мне нужна помощь, будем собирать ценное на местах крушений.

— Здесь много таких мест? — удивилась я.

— Здесь случается много таких, хе-хе, инцидентов.

Уотто ткнул пальцем в небо, где ещё не рассеялись ржавые облака — след падения звездолёта.

— Странная планета. Что с ней не так?

— Странная ты, личинка! Ты не знаешь как здесь оказалась?! Я достал тебя из ванны карбонита словно древнего переселенца. Но твой корабль не настолько стар. Я знаю о чём говорю.

За язык никто меня не тянет, но если бы и тянул, вытянуть всё равно нечего, я пуста как обезличенный чип найденный в горке мусора на нижнем уровне Корусанта. И это пугает — мои навыки разумного, который вроде умеет и знает как жить, в то время как в сознании моём — образы и воспоминания чего угодно, кроме самой себя.

— Заморозка-а? — протянула я и пожала плечами. — Наверное, неплохой способ пережить и пожар, и крушение.

Уотто приложил ладонь к подбородку.

— Хм... кто-то проявил смекалку в последний момент? Явно лучше чем сгореть в спасательной капсуле — а именно это произошло с твоими... попутчиками. Ты бы видела что от них осталось.

— Эй, возможно там были мои друзья!

— Которые положили тебя в карбонит? Ты можешь лгать себе, личинка, но ты не обманешь старого Уотто, я слишком многое повидал... вряд ли друзья. Друзья не кладут в карбонит. Кто знает, вдруг ты — преступница, которую поймали охотники за головами?

— Да-да, бойся меня, Уотто! — фыркнула я. — Не хочешь, со страху, отключить рабский чип?

— Напротив, это моя гарантия, — усмехнулся тойдареанец.

В лагере старьевщика обнаружены несколько закрытых цилиндрических контейнеров, которые тойдареанец немедленно приказал грузить на платформу.

— Этот гроб слишком велик, — заявила я, показывая на продолговатый ящик, найденный в спасательной, если верить Уотто, капсуле. — И, эй, мне нужна нормальная одежда! Я шага не ступлю больше с голым задом!

— Да-да, но у этого рундука есть свои репульсоры... жаль что на них уже не хватает заряда энерогоячеек. Ещё и заперт. Открой его, и мы перегрузим его содержимое.

— Одежда, Уотто! — потребовала я.

— Ты можешь легко догадаться что меня нисколько не волнует твой зад, личинка, но вдруг в рундуке есть для тебя вещички? Открой, давай оценим твои технические навыки.

Мои нулевые навыки. Я опустилась перед рундуком на колени и уставилась в его полированный борт — на своё отражение. С таким личиком жить можно. Только выжить бы — сперва.

— Он не открывается. Даже замка нет. У тебя есть инструмент?

— Есть гидроспаннер, но мне он ничем не помог.

Тойдареанец метнул мне небольшой, но довольно тяжёлый ключ, отцепив тот с магнитного пояса.

Ни поверхностный, ни тщательный осмотр не выявляет на рундуке ни одного винта, болта, заклёпки — ничего такого что можно захватить обкладками гидроспаннера и открутить или вырвать.

— Это хаттов сейф, а не рундук!

Тойдареанец обеспокоенно закружил вокруг меня.

— Ой-е, личинка, я скощу тебе неделю, только открой! Такая работа не для моих рук.

Поглядела на свои тонкие руки, с чистой, словно у принцессы, кожей. Похоже, и не для моих. Хотя не сказать чтобы я чувствовала себя слабой, вовсе нет, но непривычной к грубой работе — точно.

— Неделю от скольки? И ты молчишь про вариант номер два.

— Я, таки, не хочу продавать тебя родианцам, и не захочешь такой участи ты, ведь они быстро найдут применение... твоему телу. Но старому Уотто нужно на что-то жить, — осклабился Уотто. — Докажи мне свой толк, и мы останемся на первом варианте.

— Если нельзя вскрыть, давай его разобьём, — торопливо предложила я. — У тебя оружие есть?

— И сжечь всё содержимое?! — ахнул Уотто. — Я лучше закопаю его здесь до лучших времён. Нет, оставлять нельзя, ведь ты всё выложишь родианцам. Я чую, а, поверь, чутьё Уотто до сих пор на высоте, что внутри что-то очень, очень ценное. Вскрывай как хочешь, но чтобы ничего не пострадало!

— Тогда нужен какой-то рычаг — видишь, крышка не вполне задвинута, есть щель с короткой стороны. Если подцепить и поднажать...

Я огляделась по сторонам. Вокруг заросли толстых деревьев с высокими стволами и листьями растущими из стволов так что похожи в этом на перья птиц, в то время как веток нет вовсе. Нет их и под ногами, на почве сияющей белым от наносов песка. Нет хаттова рычага! Пусто и среди скарба тойдареанца.

— Поторопись, скоро закат, и нам лучше добраться до мест обитаемых, хе-хе.

— Нет, нам нужно вернуться к месту крушения, там найдётся чем вскрыть этот гроб.

— Ты не знаешь, личинка, планету. Днём и ночью она совершенно разная. У тебя есть полчаса, или мы идём в посёлок, где я продам тебя родианцам.

Уотто положил свою культяпку на пояс близ пыточной коробки — упреждая мою возможную реакцию.

Остаётся выместить гнев на сундуке. Накатило! Я как сумасшедший ситх набросилась с гидроспаннером на проклятый гроб и принялась колотить по рундуку где попало.

— Да откройся же, дрянь! — проорала я и пнула напоследок ящик, больно зашибив пальцы на правой ступне.

Что-то щелкнуло и верхняя крышка свернулась роликом к короткому краю. Я и тойдареанец ринулись посмотреть что внутри...

— Ой-е, ты провидица? — восхитился Уотто. — И правда — гроб. Нет, не похоже что она там мертва.

Женщина, чьё тело без видимых следов разложения, спрятана в рундуке, тоже почти блондинка — судя по локонам, выбившимся из-под глубокого капюшона. Лица не видать, да и вообще — одета, в отличие от меня во что-то светлое и плащеобразное, в облегающие стального цвета сапоги до колена, и в обтягивающие серые с жемчужным отливом брюки. Уотто сунулся было к ней, но по кончикам его когтей скользнула искра, а от касания замерцала алым невидимая преграда.

— Похоже на поле стазиса. Ты видишь где-то панель управления? — прокомментировала я. — Эй, стой, ты что делаешь!

Но тойдареанец уже достал пистолет, как теперь понятно, для установки рабских чипов, и саданул рукоятью по управляющей панели. Поле стазиса мигнуло дважды и погасло.

— С дороги, личинка! Это — моя находка!

Уотто склонился над головой новой жертвы, готовя пистолет, но в рундуке зашевелилось и незнакомка поднялась, преломившись в поясе, как мертвец в дешёвом голо-фильме. Мановение её руки и нас двоих смело невидимым, но чувствительным ударом. Если тойдареанец вращаясь словно мяч пробил дыру в плотных зарослях, то меня протащило спиной вперёд к их подножию, продрав нещадно песком по голому заду. Девушка, а это девушка ловко выпрыгнула из стазис-гроба и огляделась.

Едва придя в себя от удара я пытаюсь отползти, но куда там, несколько её шагов ко мне, протянутая рука и меня подхватило, подвесив вертикально так, что пальчики ног едва касаются песка.

— Ты кто?! — воскликнула она чужим, но странно знакомым голосом.

— Я — тринадцать восемьдесят семь, — пролепетала я почему-то номер с запястья, и результат не замедлил себя ждать — горло моё сдавило изнутри словно отёком. Я захрипела и засучила, взбивая песок ногами.

— Уважаемая, — вылетел из зарослей и произнёс Уотто, пряча за спиной что-то в правой руке, — это — моя собственность и я прошу отпустить и поставить её аккуратно на землю!

Уотто махнул левой лапкой в мою сторону.

— В местах подобных этому право собственности подтверждается исключительно насилием, — заявила незнакомка холодно, спрятав правую ладонь под складками одеяния, но дышать мне стало полегче.

В руках тойдареанца мгновенно появился пистолет — на этот раз отнюдь не для инъекций рабских чипов — но весьма допотопного вида, а незнакомка выпрастывала узнаваемый по всей галактике цилиндр, который с характерным гудением запылал оранжевой псевдо-плазмой.

Сила, сковавшая меня исчезла, я рухнула на песок, исчезла и незнакомка — настолько стремителен её бросок к Уотто. Блеск рыжего огня и я приготовилась увидеть две половины тойдареанца, но старый хрыч удивил — его раритет выстрелил с резким звуком. Отдачей, а это кинетический пистолет, летучего тойдареанца отбросило, и вовремя, чтобы избежать кончика клинка. Незнакомке повезло меньше: пуля рванула её за левое плечо. Второй выстрел встречает на пути клинок из света и это помогло, от третьего она ушла перекатом и продольным ударом разрубила пистолет Уотто на две запчасти, опалив ему и живот. Тойдареанец вскрикнул и рухнул наземь, лишённый способности удерживать летучий газ, а я... я врезала гидроспаннером по её затылку. Удар пришёлся по касательной и девушка тихонечко обмякла рядом с Уотто, цилиндр светового меча выкатился из её безвольных пальцев и плазменный клинок принялся превращать песок в янтарное стекло.

— Возьми инъектор, — прохрипел раненый тойдареанец, — Это хаттов джедай и даже чип надолго её не сдержит, но дотянуть бы до посёлка, а там ею... займутся.

Звучит разумно и я сорвала с магнитного пояса тойдареанца инъектор, заодно и устройство контроля рабского чипа... но что-то меня смущает.

Я откинула ткань капюшона чтобы увидеть лицо незнакомки — слегка курносый нос, едва заметная ямочка на подбородке — это моё лицо, его точная копия!

— Что за банта пууду!!!

Девушка издала стон. А она молода, лет двадцать или двадцать пять, и довольно красива, радужки глаз не видно из-за прикрытых век, но должны быть голубые, даже синие, волосы скорее светлые, но со стальным отливом, на левой щеке две незначительных родинки, дефектов кожи нет.

— Быстрее, личинка, даже если вы из одной кладки это никак не поможет с нею справиться!

Но я медлю.

— Проверь рундук, Уотто, — скомандовала я. — Положим её обратно.

Тойдареанец схватился за живот, но повреждения не критичны, так как побежал к саркофагу с неожиданной прытью. Я, подобрав оружие и чувствуя себя вдвойне извращенкой, торопливо лишила свою копию одежды, оставив ей только нижнее бельё.

Оттащить и засунуть снова в рундук приходится мне одной, Уотто ограничился тем что замкнул что-то в разбитой панели и поле стазиса вновь замерцало.

— Заряда энергоячеек рундука совсем мало, — заявил озабоченно Уотто. — Так что быстрей, личинка, скидывай весь груз с платформы, затаскивай рундук и толкай платформу к посёлку!

— Без тебя знаю, муха, — огрызнулась я, сталкивая на песок контейнеры. — Но ты мне должен, и вернёшь долг немедленно!

— Я — должен?! Что ви такое говорите, личинка, — возмутился тойдареанец, пока я затягиваю на платформу рундук.

— Я спасла твою летучую... нет, уже нелетучую жизнь. Забыл? Так что мы в расчёте. Давай, выкладывай код деактивации!

— Ой-йе, я — разорён! — запричитал Уотто.

— И, заметь, у тебя больше нет оружия. А у меня — есть. И как сказала моя внезапная копия, насилие — решает.

Я взвесила в руке мой "успокоитель джедаев". А если мало, есть и световой меч.

— Хаттова отрыжка! Будь по-твоему, личинка. Набери на коробке: "Хедрика1387".

— Что?! Ты установил кодом надпись с моей руки?! — я осторожно ввела код на сенсорной панели устройства контроля. — Это самый тупой пароль со времён "ауребеш123"!

— Скажем так, я не успел его поменять, — пояснил вдруг Уотто, запрыгивая на платформу и что-то там соединяя с рундуком. — Хм, я подключил генератор стазис-поля к энергоячейке платформы, худшего мы избежим... на какое-то время, но ты должна успеть пока не отключились репульсоры. Навались, личинка!

— Значит, рабский чип установил не ты? Ну и пройдоха! Тогда кто?

— Я думал, это ты расскажешь мне свою историю.

Уотто уселся на край платформы, подпёр подбородок ладонью и осклабился.

— История за историю. Как ты оказался на этой планете? Как вы называете эту систему?

— Местные зовут её Тенет, а планета — Тенет-II. Попал я сюда как и ты, как все — на звездолёте, потерпевшем крушение. Твоя очередь, личинка.

Едва различимая меж зарослей тропка вдруг выводит на длиннейшее побережье, в левом конце которого посёлок, окружённый металлической на вид стеной. Мы двинулись вдоль вялого прибоя, и я бросаю время от времени взгляд на морской горизонт, где краснеет, расплывается и скоро утопится белый карлик Тенет.

— Похоже, экстренная заморозка в карбоните плохо влияет на память...

— А ты, личинка, — хитрая, — хмыкнул тойдареанец. — Но старого Уотто не проведёшь! Я видел что внутри крейсера клонические установки. И видел твой номер. Ты — клон!

— Ха! — только и остаётся мне сказать.

Уотто скорее всего прав, отчего мне не по себе, и я даже знаю чей я клон, ведь у бешеной джедайки из рундука на запястье татуировки нет...

— Ты тоже — джедайка?

— Не знаю. Я не чувствую ничего такого. Да и как клон может быть джедаем?

— В этой галактике много чего возможно, личинка...

Посёлок медленно, но верно приближается и стало очевидно что составлен из корпусов звездолётов самых разных типов, даже стены — это разномастные куски брони или обшивки. В качестве входа приспособлен шлюз от крейсера покрупнее "Арквитанса", к нему мы и направляем репульсорную платформу. Уже на подходе обращают внимание ниши по обеим сторонам створок шлюза, и в нишах этих неприятно повернулись стволы автоматических бластеров, отслеживая наши малейшие движения. Мы остановились перед одиночным столбом голотерминала, Уотто нажал единственную кнопку и спустя минуту появилось мерцающее помехами чересстрочное, словно нужно экономить дорогой голонета траффик, изображение. Или просто оборудование здесь — банта пууду.

— Кого принесло? А, это ты, старый мешок вонючего газа! — поприветствовал весело трандошанин с того конца голосвязи.

— Воран, старый приятель, пусть твоя чешуя никогда не потускнеет, — залебезил Уотто, — открой вход, помнишь, ты должен мене десять пеггатов!

— Зачем мне пускать тебя, оставайся снаружи на ночь, а со мной останутся мои пеггаты, — скривилась в хитрой ухмылке голова ящероподобного разумного.

— Так и быть, только я никуда не уйду отсюда и буду ждать Ночных Охотников здесь. Они отпируют нами и, затем, выковыряют и тебя из-за стен, сам к ним выйдешь, — не растерялся Уотто. — Или давай пропьём твой должок вместе в "Последнем гиперпрыжке"?

— Лучше — забудем долг, а пропьём ещё твоих десять, — хохотнул трандошанин. — Я вижу ты вернулся не с пустыми руками. Заезжай, ты и твоя добыча.

Шлюз отворился и я толкнула платформу, которая сперва поплыла на репульсорах, но начала неуклонно снижаться.

— Ээ, Уотто...

Тойдареанец всплеснул ручками, соскочил и потянул платформу вперёд и вбок в какой-то переулок или проход. Вообще, здания нетипично начинаются в полусотне метров от стен, и дистанция выдерживается плюс-минус строго.

— Быстрее, личинка, здесь не далеко.

— Уф-ф, я уже подумала придётся ночевать на побережье. Этот трандошанин выглядит несговорчивым. А что за Ночные Охотники?

— Это те, из-за кого ночь лучше встречать за стенами... и подальше от стен. А за Ворана не беспокойся, но запомни, что лучше когда стража должна тебе небольшие суммы. Например, ты — тот разумный у которого можно занять... не на столько много чтобы появился соблазн оставить тебя подыхать вместо возврата долга. Не важно что, лишь бы у них был к тебе постоянный небольшой интерес.

— Хм, это даже не коррупция, это — анархия!

— Ой-е, так и живём, личинка.

Дом тойдареанца... наверное, это когда-то было грузовым отсеком коррелианского фрахтовика, который, благодаря модульному принципу изделий КМК имеет законченный вид. Отсек установлен немного криво, так, что на полу нельзя без последствий оставить незакреплённую тележку. Репульсорная платформа замерла посередине свободного пространства касаясь пола одним углом и мигая индикатором разряженных энергоячеек. Я огляделась. Вдоль двух боковых стен сооружены стеллажи чьи секции частично заполнены коробками и деталями или устройствами, рабочие столы с ручным инструментом и кусками механизмов поставлены справа и слева от входа, в дальней стене есть ниша завешанная плотной тканью, и две открытых ниши гигиенического назначения. На потолке тускло сияют фонари аварийного освещения звездолёта.

— Нужно проверить генератор стазиса, — уведомила я Уотто, пока тот занялся репульсорной платформой.

Сказано — сделано. Заряда, ожидаемо, не густо, но я приметила кабель на одном из столов и силовой разъём у стены.

— Сними этот гроб, личинка, и поставь в свободный угол. Он давит на платформу, та на репульсоры, и в таком режиме заряжать энергоячейки можно вечно.

Я делаю как велит Уотто, и теперь моя копия стоит вертикально, удерживаемая замерцавшим полем стазиса.

Я опустилась обессиленно на табурет у стола номер два, который, судя по остаткам используют и для принятия пищи. Уотто взобрался на второй и последний табурет — забрался снизу вверх, действие явно ему непривычное.

— Как твоя рана, — проявила я участие, — сможешь снова летать?

Уотто горестно вздохнул, его висячий нос повис ещё больше.

— Ой-йе... сложно сказать, пока что газ не держится. Ты не принесла мне удачи, личинка.

— Сам виноват!

— Ой-йе...

— Нужно как-то заделать. В посёлке есть медик?

— Есть меддроид, но он на базе родианцев. А в чём, таки, твой интерес? Старый Уотто повидал разумных достаточно и не верит в... просто сочувствие. Хочешь полностью избавиться от чипа?

— Ха, догадаться было не трудно. Так что там с родианцами, что они захотят за меддроида?

— Они захотят всё что у тебя, у нас есть, и нас обоих впридачу, — вздохнул Уотто. — Разве что, продадим её!

Палец тойдареанца указал на мою визави.

— Даже не думай!

— А что, ви таки испытываете к ней сентиментальные чувства? — осклабился мух.

— Я испытываю к ней множество вопросов, на которые никто иной не способен ответить. Кстати, есть способ убавить поле стазиса так чтобы она пришла в себя, но оставалась скована?

— Хм... в этой галактике возможно всё, но конкретно сейчас нужен субмодулятор стазис-поля, который взять непонятно где. У меня такого нет. Поспрашивай в кантине, личинка, я не единственный торговец техникой в посёлке, здесь все так или иначе промышляют этим. На планете кроме как грабить упавшие звездолёты делать совершенно нечего!

— Раз промышляют все, в чём тогда твоя особенность, Уотто? Как ты, старый, держишься чтобы не сорваться к сарлаку в пасть?

— Ой-е, я многое повидал и многое знаю. Например, где и в каком типе звездолёта искать, и что искать. А в каком и искать нечего, кроме груза. Пока другие рыщут наудачу, я точно знаю что делать... или не делать.

— Тогда, пошли в кантину!

Я соскочила с табурета и накинула капюшон поверх волос.

— Таки, нет. Без меня, личинка! Старому Уотто нужно отдохнуть и подумать как жить дальше. — Тойдареанец выставил ладони между нами в воспрещающем жесте. Он сполз и направился к стеллажам, волоча за спиною кожистые крылья. Порылся за одной из коробок и вернулся с чипом на ладони. — Наверное, это я становлюсь сентиментален... здесь десяток пеггатов — хватит на выпивку и набить брюшко. Но за информацию, тем более за устройство захотят гораздо больше. Но это уже твои проблемы, личинка.

Мух развернулся и уковылял за занавеску, что прикрывает нишу. Мне не остаётся иного, как отправиться на поиски кантины.

Я сделала шаг наружу за двойные створки шлюза и замерла в восхищении. Ночное небо предстаёт передо мной наполненным мириадами ярчайших звёзд! Настолько ярких, крупных, и так плотно рассыпанных что посёлок и весь мир вокруг словно тщательно освещён фонарями. Что-то такое можно встретить лишь на Корусанте или в подобных ему экуменополисах, где вместо звёзд сияют верхние уровни, здания и шпили.

Я зашагала по улочке, чувствуя небывалое воодушевление, чувствуя саму жизнь что заструилась вокруг и сквозь меня. И пусть я пустой, без личных воспоминаний наверное клон, но, какого хатта мне нельзя прожить свою жизнь как я захочу?! Нужно только удалить подлый рабский чип, иначе каждый встречный негодяй присвоит меня в собственность. Ведь эти разумные, что заполонили не очень обширный посёлок, ничем не лучше тойдарианца, я буквально кожей чую как каждый хочет урвать свой кусок. Чувствую и жизни тех, кого зовут Ночными Охотниками, они понятнее, их устремления просты — поймать и съесть. Я словно сама вместе с ними сейчас крадусь вдоль стен, высматривая неосторожного стража.

— Смотри куда идёшь!

Я почувствовала толчок в плечо, меня повернуло и отбросило к стене ближайшего строения. Я прижалась к металлу спиной, пальцы нащупали рукоять джедайского меча, но трое трандошан не обращая более на меня внимания, проследовали в сторону, откуда пришла я. Определить есть ли среди них знакомец Уотто не представляется возможным, все трандошане мне на одно, гм, лицо, хотя я вовсе не видист, да и странно было бы свежему клону относиться к кому-то предвзято. А то что я недавно из клонической установки совершенно очевидно, вон какая упругая во всех местах, кожа чистейшая, как у ребёнка! Идеальную "голограмму" меня портит только давний шрамик на бедре.

Давний у свежего клона??? Что если всё не так как кажется? С другой стороны, не стоит обманывать хотя бы саму себя историей о "потере памяти вследствие замораживания в карбоните" — нечего мне было терять, я ощущаю не потерю, а пустоту, нет, даже не так, — новизну!

Не важно. Всё это сейчас не важно под этими звёздами. Так что я решаю проследовать за трандошанами, и удачно — они приводят меня на небольшую площадь, на которую, кроме причудливой башни сделанной из передней части корпуса фрегата серии "Небулон-Б", выходит шлюз кантины "Последний гиперпрыжок". Сама кантина занимает целиком "тарелку" лёгкого фрахтовика КМК.

На входе меня сканируют окуляры вынутые из какого-то дроида, результат удовлетворил, по крайней мере створка отъехала в сторону и я могу подняться по пандусу. Внутри кантины часть изначальных перегородок срезана так что образовался обширный зал, заставленный вдоль стен в искусственных полунишах круглыми столиками, а сиденья в нишах расположены так чтобы никто не сидел спиной ни к кому другому во всём зале. Привычной барной стойки окружённой сиденьями нет, наверное, по той же причине, но есть овальный прилавок у дальней стены и проход за ним в скрытую часть кантины. За прилавком орудует ласат, здоровенный как и многие представители их расы разумный, и, скорее всего, он и есть хозяин сего заведения. Посреди зала свободное пространство и голопроектор вмонтированный в пол, в лучах которого крутят группу-трио, чей мелодичный паттерн эффективно маскирует говор с соседних столов. Посетителей полно, все столики заняты хотя бы одним разумным и я, натянув пониже капюшон направилась к ласату.

— Пить или есть? — хмуро вопросил хозяин.

— А что есть пить? — вернула я вопрос, хотя больше хочется кушать, живот к спине уже липнет.

Ласат ухмыльнулся, выставил на прилавок высокий стакан и налил из кран-пистолета голубой жидкости, чья поверхность тут же пошла дымком или морозным паром.

— Один пеггат. И тебе придётся к кому-то подсесть, нечего торчать тут заслоняя от меня посетителей!

Я достала чип и перекинула два пеггата. Ласат изогнул брови.

— Подскажешь к кому стоит присоединиться?

— Смотря что ищешь, если неприятностей, иди к родинцам за тем большим столом, если хочешь провести приятно ночь, то вон к тому розовокожему зелтрону, который притворяется бывалым бандитом.

— Мне нужен тот, у кого можно купить запчасти.

— Гм, здесь у всех что-то можно купить, даже у зелтрона.

— Допустим, модули генератора стазис-поля.

Ласат почесал пальцами свой подбородок.

— Пожалуй, стоит обратиться во-он к тому типу.

Ласат кивком указал на столик с двумя стульями недалеко от прилавка, одно место занято разумным, по виду или коррелианец или выходец с Корусанта, или кто-то из множества оттуда переселенцев, ведь никто так не распространился по галактике как обычные люди.

— Давай и чего-нибудь поесть.

Я скинула ласату ещё один пеггат. Цены на Тенете не просто кусаются — откусывают целиком. Так, с тарелкой неизвестного мяса и стаканом дымящейся жидкости неторопливо приблизилась ко своей цели.

— Вижу, у тебя не занято, а мне сесть негде. Тарелка — мне, выпивка — тебе, идёт?

Я устроилась на стуле и принялась за мясо, пока мой будущий собеседник спокойно изучает меня, держа правую руку вне зоны видимости. Протянул левую за стаканом.

— Я жду кое-кого, так что выкладывай, красавица, чего хочешь, и проваливай.

— Сразу к делу? Это мне нравится. Сколько мне будет стоить субмодулятор стазис-поля?

— С чего взяла что у меня такое есть?

— Я понятия не имею что у тебя есть, но тебя рекомендовали как разумного у которого может быть или кто знает где достать.

Он кинул взгляд на хозяина заведения, чем они там обменялись на расстоянии не вполне понятно, но парень, а на вид ему не дашь тридцати, проговорил:

— Допустим... тюремный корабль. Там можно найти всякое, как ты догадываешься, камеры со стазис-полем в нём точно имеются.

— И ты знаешь где такой рухнул? И его не разграбили?

— Не то чтобы рухнул, скорее, кое-как сел... почти благополучно. Недостаточно благополучно чтобы обратно взлететь, не говоря про гипердрайв. — Он усмехнулся, словно намекая на некое общеизвестное обстоятельство, и я усмехнулась в ответ, хотя понятия не имею о чём речь. — Но вспомогательный реактор похоже ещё жив, питает автоматические турели, силовые барьеры... выпотрошить такой будет непросто. И я удивляюсь чем бы ты смогла помочь.

— О, за мои навыки не сомневайся, у меня талант к разрушению, — проговорила я на голубом глазу. — И кое-что смыслю в технике. Но всё равно, нас двоих мало, если всё так серьёзно как ты описал. А что случилось с персоналом, с заключёнными?

— Кто-то погиб, кто-то сбежал, — проговорил, пожав плечами то ли бывший охранник, то ли бывший зэк, а мне вдруг подумалось в чём же его особенный интерес... — К нам присоединится пара разумных, но сперва, без обид, я должен убедиться в твоей... серьёзности. Ведь ты довольно юна!

— Справедливо. Только мясо доем.

Он отсалютовал мне стаканом и опустошил наполовину одним мощным глотком. Я присмотрелась к другим посетителям, растягивая остаток мясного блюда. Компания из трёх трандошан усиленно пропивает свои или чужие долги, зелтрон поправляет постоянно причёску его чёрных как кортозис волос и уже занят некой смуглокожей, по виду — наёмницей, по крайней мере на ней и лёгкая броня в виде нагрудника с весьма рельефной грудью, и характерные приборы на магнитном поясе — электробинокль, кошка-трос и пара гранат в футлярах, и бластерный пистолет, нет, даже два. Ещё есть родианцы в количестве пяти особей, сидят словно на приёме или устроили себе тут ночной офис: к ним подходят разумные и после доклада спешно покидают кантину.

Прикончив последний кусок мяса, я поднялась и направилась к дальнему от нас столу.

— Приветствую разумных, — проговорила я держа руки на виду. — Говорят у вас есть меддроид, и он мне нужен, или его услуги.

На меня уставились четыре из пяти пар глаз.

— Исчезни, — бросил самый левый, и он явно не главный, а главный тот кто на меня не смотрит вовсе.

— Вы даже не выслушаете моё предложение? Подобным образом ведут дела идиоты, а вы не похожи на идиотов, иначе не занимали бы самое крупное строение в посёлке.

— Нас не интересуют никакие предложения. Впрочем, установим тебе рабский чип и я готов с тобой позабавиться, — осклабился переговорщик.

Все кроме одного заржали, а сосед переговорщика наклонился и проговорил тому что-то на ухо, вызвав ещё более гнусную усмешку.

— С приятелем позабавьтесь, — отбрила я.

Глаза родианца налились кровью, он вскочил и цапнул с пояса бластер, неожиданно "дамскую" модель, хотя, какая разница что прожжёт во мне лишнее отверстие.

— Ах ты!..

— Уймитесь, оба, — произнёс их молчаливый босс и бандита словно выключило. — А у тебя минута и если тебе нечего предложить, то тебе предложат дополнительную дыру в теле.

Я сделала понятный знак ласату, подцепила свободный стул за соседним столиком и уселась в ожидании напитка.

— Запиши на мой счёт, — бросила хозяину, приняв от того стакан. На вкус вполне пить можно, правда, не уверена что нужно. — Мы улетим отсюда. Мне нужна команда — в конечном итоге, и вы можете стать частью её... или не стать.

— Вот наглая! Босс, разреши её пристрелить!

— Погоди. Такой юный задор я давно не встречал. Это даже забавно. Продолжай, уважаемая, но помни что обугленное отверстие в твоём теле всё ближе.

— Да о чём с ней говорить, босс, отсюда невозможно убраться! — вмешался приятель бешеного. — Даже восстанови мы какое корыто, мы не сможем уйти в гиперпрыжок у Тенета!

— Разве что в случайный гиперпрыжок, — уточнил педантично ещё один из родианцев.

— Нет, это верная гибель, особенно здесь, в самом ядре, где от звёзд буквально тесно... — возразил четвёртый.

— Похоже, эта информация для тебя сюрприз, детка, — заметил с удовольствием босс родианцев. — Да, Тенет это гиперпространственная ловушка. Это всё что ты могла бы нам предложить?..

Родианский цепной пёс подобрался, да и у остальных из банды ладоней под столами не видать, и они явно сейчас не пусты.

— Я ещё ничего не предлагала, уважаемый, лишь изложила концепцию. А что касается наших общих трудностей с гипернавигацией то их способен разрешить только джедай и эта их Сила, и вот это уже — моё предложение, мой вклад в общее дело. А что готова вложить ваша... компания разумных?

— Босс! О чём она говорит?! Позволь мне...

Босс родианцев сделал запрещающий жест и его подчинённый недовольно умолк.

— И где ты возьмёшь нам джедая? Здесь, на Тенете?! Разве не сгинули они все после Падения Джедаев полсотни, а то и больше лет назад?

— Все да не все. Где возьму — там больше нет. Ваше решение, уважаемый?

Родианец задумался, и надолго. Я успеваю прикончить напиток и тихонечко оглядеться. На нас посматривают, но регулярно или пристально лишь двое.

— В этом посёлке от нас деться некуда, — заявил, наконец, родианской банды босс. — И не только в этом. Так что мы подождём пока ты предъявишь обещанного джедая. Я согласен что с их Силой распутать этот узел гиперпространства... возможно.

— Но это чушь, босс...

— Учи историю, Ренак! Первые полёты в гипере были наощупь — с помощью Силы. Наша ситуация аналогична.

Я удовлетворённо улыбнулась.

— Отлично. Но сперва мне нужен медицинский дроид!

— Твой джедай... ранен? — проговорил главный родианец вкрадчиво.

— Это многоходовочка, уважаемый... не знаю твоего имени...

— Босс Арнек! — назвал его боевик.

— Да-да, ты — мне, я — тому, тот — ещё кому-то... в конце цепочки будет джедай.

— Как мы можем быть уверены что джедай... поможет? Они своенравны, их сложно заинтересовать и невозможно заставить, — усомнился вдруг босс Арнек.

— Если это вообще всё не байки! — фыркнул Ренак.

— В этом и будет наш вклад в дело — всех нас. Речь об исправном корабле... который нужно найти или собрать. Или вы думаете джедай способен убраться отсюда верхом на световом мече?

— Резонно. Об этом всём поговорим позже. А пока что, Ренак, выдай этой юной девушке...

— Я — Хедрика!

— Выдай юной Хедрике меддроида во временное пользование.

— Встретимся за шлюзом через четверть часа, — буркнул Ренак. — Я не уйду не допив этот бокал.

Я кивнула родианцам и отправилась к прилавку, где уже расплачивается мой будущий напарник по ограблению могил.

— Я — Хедрика, — повторила я.

— Я — Талпо Лерат, а это — Джол Налгер, — представил обоих ласат, повернулся к Налгеру: — И не забудь, приятель, что тридцать процентов вашей добычи ты продаёшь, и делаешь это через меня и по моим расценкам.

— Я буду звать тебя: Хеда, — ухмыльнулся мне Налгер. — Видел тебя с родианцами, и ты до сих пор жива.

— Только попробуй. Моё имя не сокращается, не уменьшается, не искажается. Эй, а можно и мне треть неубитого крайт-дракона?

— Серьёзная девица, — заметил Талпо. — Разве что неубитого.

— Возможно, имя это всё что у нас, у любого из нас осталось, — ответила серьёзная девица. — До встречи... завтра?

— Сбор у южного шлюза в полдень... Хедрика, — проговорил Джол Налгер.

Я кивнула еле заметно и, счастливая что всё так удачно направилась на выход из кантины, где встречают морской воздух, безумное звёздное небо и бластер мне в бок в ладони родианца Ренака.

— Веди к своему джедаю! — прошипел родианец. — Хотя, не думаю что он существует.

Не то чтобы я была бесстрашной, и холодок по спине и коленки задрожали, но некая эмоциональная тупизна, уж следствие ли заморозки или клоническая особенность определённо присутствует. Вот почему я ответила насмешливо:

— Что ты не думаешь это заметно. А когда думаешь, лучше бы этого не делал. Ведь это не босса твоего приказ?..

— Заткнись! Босс слишком осторожен, но я вижу тебя насквозь и докажу твою ложь. Ступай!

И мы пошли к периметру стен, я — ведомая его бластером, он уверенный что это я куда-то его веду. Я отдалась на волю случая, ощущая досаду что мой прекрасный внезапный план в котором к общей выгоде разместились и подозрительный тип с тюремного корабля, и банда родианцев, этот план вдруг начинает расползаться из-за одного идиота. Ведь покажи я им мою джедайку и она мгновенно уплывёт из моих рук, а если мне сейчас как-то справиться с этим родианцем, то с оставшимися диалога уже не выйдет.

— Ты водишь меня за нос уже четверть часа! Так и знал что это всё враньё! Я поджарю тебя и принесу твою голову боссу!

— Не будь дураком! Или думаешь джедай сидит и ждёт всех нас в кантине? Ты представляешь его ценность? Хотя, кого я спрашиваю. Нет, он прячется возле стен, где никто не ходит, но я не знаю где именно. Нужно обойти периметр.

— Это может быть опасным, — забеспокоился Ренак.

— Тогда возвращайся в тёпленькую постельку!

— Идём, — процедил Ренак. — Но помни, я всегда успею нажать на спусковой крючок.

То чувство жизни вокруг меня сейчас значительно потускнело, заслоняемое моим беспокойством, страхом, мандражом. Да и близкая жизнь что тычет в меня бластером весьма неприятна, и это перевешивает прочее. То ли дело та жизнь что за периметром стен, та жизнь удивительно уютна в моих ощущениях и притягательна. Похоже, притягательна не только мне, но и мы для них, потому что стоит нам достигнуть стен и пойти вдоль как я почувствовала движение и по ту сторону металла.

Родианец вдруг замедлился опустив ствол бластера.

— Мне нужно наружу, — заявил он сперва неуверенно, но после более настойчиво: — Я уверен, джедай прячется там!

И, не долго думая Ренак полез по стене вверх, благо выступов, петель и ниш в корабельной обшивке из которой сделаны стены предостаточно.

Я применила успокоитель. Родианец обмяк, а я обругала себя последними словами — придётся теперь самой тащить его до шлюза — чтобы вырваться из посёлка туда где нас ждёт джедай.

Хорошо что это не ласат, подумала я взваливая на себя бесчувственное тело Ренака. Родианцы довольно поджары, но радует и то что до шлюза посёлка не так далеко.

Так, что это за кодовая панель и где большая чёрная кнопка "открыть"? Жму всё подряд.

— Эй, кто там буянит? — донеслось из переговорника. — О, это та малышка что была со старым Уотто? Но что за тело у твоих ног? И куда собрались, Ночным Охотникам на прокорм?!

Меня как ледяной водой окатило.

— Вот этот родианец собрался, но я его вырубила! — нашлась я.

— Значит так, накликали вы Охотников. Жди там, сейчас прибудет наряд. Пугнём этих засранцев, что за стеною. Воран, конец связи.

Самое время исчезнуть, но если бросить Ренака здесь, мой план накроется хаттовой задницей окончательно. Так что я взвалила родианца на себя и оттащила в проулок. Пара ударов по щекам и он начал постанывать. Я направила на него его собственный бластер — укороченный вариант Вестар-34, с которым чувствую себя уверенней, да и блестит хорошо, как раз для девчонки. Всё же со световым мечом управляться совсем не умею и скорее отрублю голову или ногу себе чем противнику.

— Хватит уже притворяться!

— Что произошло? Где джедай?!

— Там же где и был. А вот ты чуть не отправился на корм тем тварям. Да-да, пришлось тебя вырубить. Сейчас обсудим случившееся с твоим боссом...

— Погоди! С боссом я поговорю сам...

— Сам так сам. Давай, топай. Только приведи меддроида.

Родианец кинул на меня взгляд обещающий то ещё будущее, и поплёлся к одному из входов "Небулона".

Жизнь за бронёй бандитской крепости умеренно забурлила, спустя десять минут отъехала дверь и показался сперва Ренак, потом меддроид серии 2-1В.

— Дроида вернёшь через сутки. И отдай бластер!

— Вот ещё! Это моя добыча. И — через двое суток.

Родианец выругался, сплюнул на утоптанный песок площади и скрылся за створкой двери. Я поманила дроида за собой.

— Кому нужна помощь, временная хозяйка? Я — медицинский дроид серии 2-1В. Моё предназначение...

— Достаточно. Болтлив как протокольник. Просто: иди следом — молча.

И чего я взъелась на дроида? Может, из-за странного диссонанса, вот он есть, дроид, но его как бы нет.

Ночь, если это можно назвать ночью почти на исходе, когда я добралась до ангара Уотто, найдя что тойдареанец тихонечко дрыхнет за своей занавеской.

— Вот и чудно. 2-1В!

— Да, временная хозяйка?

— Повтори приказы которые получал за прошедшие сутки.

Я выслушала лог пытаясь понять где подвох со стороны родианцев. Один обнаруживается легко — указание проводить тест на паразитов Силы для любой взятой пробы крови. Но я смутно чувствую что есть что-то ещё.

Придётся рискнуть. На стеллажах тойдареанца нашлись голокамеры, я настроила две из них направив на стол назначенный быть операционным, а один голопроектор расположила так чтобы удобно было смотреть.

— Я хочу оставаться в сознании, — потребовала я.

— Настоятельно не рекомендую, временная хозяйка. При удалении нейрочипа возможны осложнения в виде частичной потери памяти, если пациент находился в сознании.

— Мне пока терять особо нечего. Начинай!

Я улеглась на стол и спустя десять секунд почувствовала что мою голову зафиксировали. Кольнуло на затылке и по коже разлился холод. Треснула разрезаемая кожа, взвизгнул бур, череп мой противно завибрировал, потянуло палёной костью. Ещё несколько манипуляций.

— Удаляю имплант. Восстанавливаю костную ткань. Запаиваю шов. Накладываю повязку с ферментом бакта. Лечение завершено успешно, временная хозяйка. Пациенту рекомендован отдых. Жду следующих указаний.

Я поднялась и прихватила пинцетом рабский чип. Стоит сохранить его. Тщательный пересмотр голозаписи операции не даёт повода для новых подозрений, если и есть "закладки" в меддроиде, то он проявит себя позже.

— У тебя есть моя кровь, сделай анализ на паразитов Силы. Осмотри ранение и вылечи вон того разумного, — я указала на появившегося из спальной ниши Уотто. — А я отправляюсь выполнить медицинские рекомендации. Разбудите меня в полдень.

* * *

Такое впечатление что полдень случается сразу как только голова моя коснулась горизонтальной поверхности. И вот опять надо мной жужжит тойдареанец, но он жужжит, а, значит, его операция успешна. Да и по довольной роже видно.

— Приветствую тебя, 1387!

— Тьфу на тебя! Зови меня — Хедрика!

— Тогда как называть ту что в стазис-поле?

— Тебе не нужно её никак звать, я сама с ней стану общаться. Надеюсь ты понимаешь что только у меня есть минимальный шанс на позитивный результат?

— Ой-е, понимаю... но и ты пойми что такой убыток меня разорит. Ты хоть представляешь сколько стоит экспедиция за стены посёлка?

— И знать не хочу, Уотто. Давай так: экономические нюансы оставим на тебя. А я, так уж и быть, не забуду про твоё летучее тельце когда буду выбираться с этой гостеприимной планетки.

— Таки тебе удалось договориться с кем-то в кантине? У тебя есть план?

— Не без того, Уотто. Но предстоит пара дел. Сперва — достать субмодулятор.

— Хм, чем может помочь старый Уотто?

— Припасами. Оборудованием. Тебе лучше знать какое. И нужен транспорт получше платформы с энергоячейками, выработавшими свой ресурс ещё при Республике. И — мне пора на сбор возле южного шлюза.

Уотто ужужжал к стеллажам где накидал вещей в небольшой рюкзак. Пока он занят я просмотрела украдкой записи ещё двух голокамер, которые следили за жилищем. Заодно умылась и разгладила складки на плаще, хотя их почти нет — отличная дорогая ткань, светлой расцветки и подходит к моим волосам... которые неплохо бы помыть, чем и занялась, скинув плащ.

— С транспортом помочь не могу, только платформа, только пешком. Впрочем, ты ведь идёшь не одна? — осклабился тойдареанец когда я закончила процедуры. — Значит, найдётся и транспорт.

— Эй, ты перестал меня звать личинкой? 2-1В!

— Готов выполнять распоряжения, временная хозяйка!

— Да, ты словно вылупилась за одну эту ночь, — пояснил Уотто.

— Отправишься со мной.

— Слушаюсь, временная хозяйка.

Я накинула рюкзачок на плечи, разместила электробинокль на магнитном поясе, который выдал Уотто, там же устроился укороченный Вестар-34. А вот джедайский меч останется скрытым внутри одеяния. Накинула капюшон, кивнула Уотто и мы с меддроидом покинули бывший грузовой ангар.

— Доложи результаты анализа, — приказала я меддроиду.

— Паразиты Силы у пациента 1387 не обнаружены.

Печально. Но подтверждает что я действительно клон.

— Удали все данные об операции по извлечению чипа у пациента 1387, удали остатки пробы крови и проведи очистку, удали все результаты анализа, очисти логи за прошедшую половину суток, кроме записей о пациенте "Уотто".

— Принято, временная хозяйка.

— Сделай анализ для паразитов Силы для пробы крови пациента "Уотто".

— Принято. Готовность анализа два стандартных часа.

Нужно скормить родианцам хоть каких-то данных, иначе всё выглядит подозрительно и они начнут рыть... и нароют. Впрочем, возвращать меддроида я не намеряна. Так, на всякий случай.

Южный шлюз не отличается от северного, через который вошли в посёлок ничем, хотя не столь популярен. На свободном пространстве собралась компания, в которой я узнаю Джола Налгера, вчерашнюю наёмницу из кантины и... зелтрона.

— Все в сборе, — заметил Налгер. — И даже дроид.

— Да, я решила что он будет полезен.

— Надеюсь что нет, — фыркнул зелтрон.

Я закатила глаза на его оптимизма контейнер.

— Ты нас представишь? — обратилась наёмница к Налгеру, но глядя с вызовом на меня. — И зачем нам эта худая девица? Просто: возьмём её дроида.

— Никто не подумал про медицину, но она её привела, так что толк уже есть, Наби. Хедрика — это Наби, наша ударная сила. А зелтрона зовут Джидик, к нему у меня такой же вопрос как у Наби к тебе.

— Эй, Налгер, мне нужен этот зелтрон для восстановления сил. И кому ещё нести на себе барахло и добычу?

— Я тоже кое-чего стою в бою! — прокричал зелтрон, опустив ладонь на рукоять бластера, что закреплён в кобуре на поясе. — К тому же умею взламывать системы... простые, да, но покажите мне на Тенете того кто взломает сложные!

— Ладно, убедил, — поспешил успокоить разбушевавшегося гизку-зелтрона Джол Налгер.

— Я поддерживаю, — проговорила я. — Мне тоже нужен релакс.

— Пусть железяка сделает тебе массаж груди, если найдёт, — фыркнула Наби. — Зелтрон — мой, заруби это на своём курносом носу, малявка!

Я непроизвольно отвела назад плечи. Обидно, особенно учитывая что найти отнюдь не сложно.

— Эй-эй, ты не права, Наби, уж поверь, я навидался всяких. Хедрика, я могу протестировать и выдать более обоснованное мнение, если захочешь.

— Можно не оглашать весь список... услуг? — ядовито осведомилась я, краснея. — Наби, ты выглядишь так воинственно. Надеюсь, у тебя в штанах не хаттов хер.

— Хатты — гермафродиты, дура!

Джол Налгер шагнул между нами.

— Оу, оу, вот и познакомились. А притирку осуществим по пути, нужно выдвигаться — сейчас. Ближайшая цель — до темноты добраться до убежища.

— Нам придётся идти пешком?! — возмутился зелтрон первым, хотя возмутиться хотела и я.

— Только до убежища, там есть транспорт. Конечная цель... далеко. Разберите коммлинки. — Он достал несколько устройств и я прицепила своё на магнитный пояс. — Двинули! Наби первой, я замыкающим. Хедрика, проведи переговоры, пусть откроют шлюз.

Я подошла к переговорнику шлюза, заметив краем глаза что за нами присматривают с одной из улиц.

— Тук-тук, Воран, приём!

— Ха, это наша малышка! Твоя задница жаждет приключений? Лучше сходи в "Синие страсти", там рекомендуют одного зелтрона, кажется, Джидик. Гулять за периметром не для таких юных нежных созданий.

Я поперхнулась и стрельнула взглядом на зелтрона, но тот увлечённо о чём-то толкует с Наби.

— Открывай уже шлюз! Кстати, что там с Ночными Охотниками?

— Хитрые твари. И чуткие. Когда не вышло у них с твоим приятелем, сразу дали дёру. Ладно, ты вызываешь во мне отеческие чувства, малышка, вот почему не хочу пускать. Возвращайся целой, или хотя бы по частям, — заржал трандошанин и створка шлюза отъехала в сторону. — И с тебя по бокалу "Кристальной Морози" на всех нас в кантине.

— По рукам.

За периметром стен понятно почему южный шлюз используют реже — сразу за посёлком начинаются невысокие скалы, редкая на Тенете II вещь. Возможно, именно потому здесь построили посёлок, хоть какая-то защита... если вообще нужна. Пока из опасностей мне известны только таинственные Охотники, про которых все говорят, но мало кто видел. Точнее, кто видел — уже не расскажет, если верить фразам, услышанным вчера в кантине.

Идущая первой Наби быстро находит проход, довольно узкую тропу по которой не прошла бы даже репульсорная платформа тойдареанца. Труднее всего приходится дроиду, чьи ножные манипуляторы предназначены для передвижения по ровным поверхностям медицинских центров.

— Временная хозяйка, должен предупредить, при таком движении запасы бакты могут пострадать, её нельзя подвергать тряске.

— Что поделать, — ответил за меня Налгер, — если не успеем до заката бакта уже не поможет.

— Всё-таки, куда мы идём? — поинтересовалась я.

— В полудне пути есть длинный мыс и за ним остров, куда попасть можно лишь днём из-за прилива. Довольно безопасное от Охотников место.

— Прилива? — удивилась я. — У Тенета есть луны?

— Есть луна, но её почти не видно из-за бешеного сияния и днём и ночью. Вообще, здесь, в самом Ядре на приливы влияет даже тяготение звёзд, насколько они близки.

— Хм. Если звёзды так близки почему никто не улетел с планеты обычным пространством? Думаю, нужно несколько месяцев чтобы достичь ближайших... оттуда гиперпрыжок.

Наби обернулась на меня.

— Ты готова провести год в тесной коробке из дюрастали? Одна или с кем-то, кто возненавидит тебя через месяц и съест? Не говоря о том что СЖО звездолётов просто не предназначены для такой автономности. Мы привыкли к гиперу, как датомирская ведьма к своим бородавкам.

— И где взять целый звездолёт? — конечно, это сказал зелтрон.

— Собрать из запасных частей. Дело трудное, но это дело, а не непреодолимое препятствие, — упрямо заявила я.

— Ты так хочешь убраться отсюда, — насмешливо заметила Наби, — но куда и что там тебя ждёт... хорошего?

— Это — интересный вопрос, Хедрика, — поддержал Джол Налгер. — У тебя есть перспективы вне Ядра?

— Как такое возможно? — воскликнул зелтрон. Добавил печально: — С тех пор как Корусант пал, я уже не верю в эту галактику.

У меня что-то ёкнуло: Корусант пал? Отчего, почему?..

— Все мы тут беглецы, — заключил Джол. — И гиперпространственная аномалия, скорее, защищает нас.

— Всё равно, Тенет — это тюрьма, — не согласилась я. — Ты снова оказался в тюрьме, Джол Налгер.

Я попала точно в цель. Иначе как объяснить что Налгер налился кровью, отвернулся и сплюнул так сильно, что взбил фонтанчик песка.

— Эй-эй, все заметили что малявка замяла кто или что её ждёт за пределами Ядра?

— В любом случае, это не наше дело, — обрубил Налгер. — Не станем лезть друг другу в прошлое. Я выражаюсь понятно?

Он пронзил меня взглядом и мне остаётся только пожать плечами и заткнуться.

— Временная хозяйка, я фиксирую повышенное давление у троих разумных. Рекомендую сеанс релаксации.

Я фыркнула, Наби заржала и даже Джол скривился в ухмылке, только зелтрон ничего не понял.

— Пожалуй, взять с собой дроида была хорошая идея, — признала наёмница.

Мы миновали скалы и снова выбрались на побережье, настолько длинное что, кажется, идти по нему можно вечно. Где-то посередине виднеется мыс, и он наша промежуточная цель.

— Идём вдоль кромки деревьев, — скомандовал Налгер. — Мы не должны быть лёгкой мишенью.

— Какие опасности нас могут ждать? — осведомилась я.

— Наши братья по несчастью на этой планетке, — фыркнула Наби. — Думаешь, мы одни кто рыщет по Тенету в поисках лута?

— Точно не одни. Я бывал в трёх других посёлках, и два из них существенно больше нашего, — важно проговорил зелтрон.

— Не говоря о том что за пределами стен вчерашний хороший сосед вовсе не друг, — добавил Джол Налгер, — а конкурент, смертельно опасный. Ведь мало найти свежее место крушения, или раскопать давно забытое, нужно сделать это первым и донести благополучно до дома лут. Каким бы он ни был этот дом...

И он прав, вспоминая начало знакомства с Уотто. Да и как может быть иначе в местах, где за пределами небольших поселений закона просто нет. Нет ни видеофиксации, ни летучих патрулей полицейских дроидов. Здесь можно пристрелить любого и сказать что ничего не было, или что таким и нашёл. Хотя, никто даже не спросит, просто: ничего никогда не было.

— Я всё поняла про тебя, малявка: ты здесь совсем новая. Расскажи о себе! Как сюда попала? Что за корабль? Кем была прежде? Хотя, последнее не нужно, очевидно что никем.

— Ладно, почему бы и нет. Но не даром, мне нужно пообщаться с твоим зелтроном — вот моя цена за откровенность.

— Эй, я вам не вещь! — воскликнул Джидик.

Его возглас проигнорировали, ведь зелтрон падок на, скажем так, "близкое общение", как ранкор на свежее мясо.

— Хм, а ты, малявка, не такая уж и малявка. Я подумаю — в зависимости от твоего рассказа.

— Вы все видели последнее крушение — крейсер типа "Арквитанс".

— Так это был "Арквитанс"? Мощная вещь. Кто-то ещё остался жив? — спросил настороженно Джол Налгер.

— Едва ли.

— Откуда такая уверенность, мал... Хедрика? — смилостивилась Наби. — Я видела это падение, от крейсера стартовали спасательные капсулы.

— ...в которых и сгорели их обитатели. Поджарились изнутри.

— Ужасная смерть! — ахнул зелтрон.

— Тогда как удалось выжить тебе... — подозрительно проговорил Налгер.

— Это хороший вопрос. Меня заморозили в карбонит, что позволило и избежать огня, и пережить удар о поверхность.

Минуту мои новые, возможно временные товарищи переваривали сказанное.

— Тогда у меня сразу два вопроса: почему не заморозили остальных или ещё кого-нибудь, и почему заморозили именно тебя?

— Мне некому задать аналогичные вопросы, — пояснила я.

— Постой, — воскликнула наёмница, — но за себя ты должна знать!

— Должна знать, но не обязана помнить, — вернула я реплику. — Экстренная заморозка плохо сказалась на моей памяти.

— Хм, звучит как сказка про розового шаака, — заключил наш командир.

Я пожала плечами.

— Звучит как звучит. С Джолом понятно. Джидик не интересен. А ты, Наби, давно здесь?

— Что значит: не интересен? — возмутился зелтрон, но его игнорируют.

— Я? Я — здесь. Таков путь, — откликнулась Наби.

— Хм, тогда, где твой шлем? — усмехнулся Налгер.

— Там же где всё остальное — в хаттовой заднице.

Я ничего не поняла из их диалога, но подбодрила:

— Продолжай, Наби, но чуть больше подробностей. Пусть твоя история прозвучит скучно, а, значит, Джидик сможет помахать тебе ладошкой на ближайшую ночь.

— Ах, ты!!! Малявка!

— Наби, уймись!

Мы прошли ещё с километр, прежде чем наёмница продолжила.

— Мы гнались за преступником. Ну, наверное, преступником, по крайней мере была объявлена награда за голову.

— Награда нынче ничего не означает, кроме денег что есть у заказчика, — заметил Налгер.

— Верно. Вот почему я уточнила: "наверное".

— Дай угадаю, — предположила я, — он прыгнул к Тенету, и сгинул, и вы тоже. Кстати, кто-то ещё?

Все трое уставились на меня как на... как смотрит на меня смуглокожая наёмница.

— Пожалуй, её версия с памятью теперь звучит более достоверно, — заметил Джол Наглер.

— Да в чём дело? — возмутилась я.

— Никто не прыгает к Тенету намеренно, — пояснила наёмница снисходительно. — Про эту систему вообще ничего не известно.

— По крайней мере, я никогда не слышал, — согласился Налгер.

— И что? — продолжила не понимать я.

— То что гиперпрыжки в глубинах галактического ядра очень опасны, — пояснила Наби. — Здесь нет Кореллианского Тракта, здесь вообще нет натоптанных гипермаршрутов, кроме Бисского, но мы вдалеке от него. Нет гипермаяков что транслируют точные данные гиперпространства. Здёсь скомкано всё! Любой прыжок на грани самоубийства!

— И всё же, все мы здесь оказались, — возразила я. — В Ядре. На Тенете. Живые.

— Как и миллиарды других разумных, — заметил Джол. — Иногда мне кажется, что Тенет это скорее спасательный круг, чем ловушка. Спасение для тех кто прыгает в гипере наугад — как все мы, верно?

Его слова заставляют задуматься даже зелтрона.

— У нас всех не было выбора, — мрачно добавил зелтрон и меня проняло, ведь мрачный зелтрон это... даже сравнить не с чем.

Опасаясь быть окончательно раскрытой я заткнулась со следующим, очевидным вопросом.

— Эй-ей, командир, похоже у нас конкуренты за место ночёвки, — воскликнула Наби, которая, несмотря на болтовню обязанности разведчика выполняет исправно.

Я сорвала с пояса электробинокль, приложила к глазам, спустя пару секунд искин бинокля выделил и увеличил три объекта, что движутся к той же косе что нужна и нам. Побежали строчки с идентификацией по пусть устаревшей, но обширной базе данных.

— Вижу репульсорную платформу, что-то типа ховерспидера на два седока и... какое-то животное, похоже, вьючное.

— Малявка права, и хотя я не верю своим глазам, но это настоящая банта!

— Хватит пустых разговоров, — скомандовал Налгер. — Наби, сколько разумных?

— Пятеро. Один вооружён чем-то посерьёзней ручного бластера.

— У нас проблемы? — вопросила я.

— Возможно, — проговорил задумчиво Джол. — Наби, дуй в заросли, ты самая меткая и эффективная, поддержишь оттуда огнём. Джидик, придержи дроида и побудь здесь, замаскируйся, тебя не должны видеть, ты — наш резерв. Связь держим на частоте помеченной в коммлинке "дельта-пууду". Если что, стреляй в банту! По команде устрой им панику.

— Что? Стрелять в бедное животное?!

— Заткнись, Джидик, и делай что говорят! — рявкнула наёмница. Взяла бластеры наизготовку и скрылась за линией деревьев, идя параллельно нам.

— Хедрика, пойдём вдвоём, открыто. Надеюсь, ты умеешь не только говорить, но и стрелять? Так вот, болтать мы не станем, это бесполезно, здесь не посёлок. И откинь капюшон, пусть пялятся на твою симпатичную мордочку, это нам поможет.

Я коротко кивнула, сделала как велят, хотя поджилки затряслись, но уже меньше чем в прошлый раз. Или угроза дальше, или сказывается присутствие Джола Налгера, его уверенность. Опредённо, с зелтроном бы я ощущала себя не так. Ветерок с моря растрепал волосы и это привлекло в нам внимание оппонентов, когда нам осталось до них шагов сто.

— Эй-ей, привет! — прокричала я и замахала ладошкой. Колонна замедлилась, кроме банты, которую не так легко остановить. — У нас сломался шагоход, у вас есть запасные шарниры?

Налгер бросил на меня удивлённый взгляд. Их бластеры уже наведены на нас, но нам ещё семьдесят шагов. Слишком далеко для прицельного огня.

— Стойте! — прокричал нам разумный из середины колонны, и нацелил бластерную винтовку. — Руки прочь от поясов!

Мы подняли руки, а двое на ховерспидере газанули, спидер заложил вираж и в две секунды приблизился к нам, обдав фонтаном песка.

Это стало ошибкой. Песок на мгновение скрыл нас ото всех, а когда опал мы уже заняли лежачую позицию и открыли прицельный огонь, я по ховерспидеру который к нам ближе, Налгер по боевику с винтовкой. Мой выстрел опалил водителя и тот дёрнул за штурвал, спидер взбрыкнул и его седоки полетели кувырком. Выстрелы Налгера слились в короткую очередь, но наёмник с винтовкой очень резок и быстр, он бросился в сторону, потом перекатом и скрылся за репульсорной платформой.

Погонщик банты полностью занят тем чтобы успокоить животное, что выглядит почти невероятной задачей. Банта понесла и боднула платформу, отчего выстрелы из винтовки ушли в небо, а сам наёмник оказался открыт для огня со стороны зарослей. И огонь последовал, выстрелы легли так кучно, что мне мигом стало завидно навыкам Наби. Три из них попали наёмнику в голень, бедро и грудь, но их все принял белый или когда-то белый доспех.

— Хаттова отрыжка! — услышали мы от него.

Я не теряла времени и подобралась ползком к двум ездокам, которые лежат оглушённые, но уже тянутся к пистолетам. Два взмаха. Всё же, "успокоитель" пока моё лучшее оружие.

И тут вступил в бой пятый противник про которого все, или только я забыли. Всего два выстрела и Джол Налгер упал с обожжённой рукой, выронив бластер. Ещё три и я услышала вскрик из-за кромки леса.

— Джидик, давай! — прохрипел Налгер в коммлинк.

Но зелтрон наш не дал.

Я лихорадочно задумалась: что дальше? Попыталась высунуться из-за небольшого наноса песка чтобы самой пальнуть в банту, но мгновенный выстрел едва не лишил волос, запёк песок перед носом до состояния стекла.

— Сдавайтесь, ублюдки! — прокричали нам.

Как так?! Это мы — ублюдки? Мы же — хорошие? Или нет...

Десять жизней окружили меня, пока все живы, но только одна интересует сейчас. Жажда. Кто знает как пьют банты на Татуине, тот может понять что такое жажда. И море, такое близкое. Тебе так хочется пить!

Банта с рёвом сорвалась, стоптала погонщика и скачками, которые выглядят просто устрашающе, понеслась к близкому берегу океана. По пути оказался их лидер и он не успел ничего, кроме как отпрыгнуть в сторону. Налгер не упустил момент, переложив бластер в левую ладонь открыл ураганный, хотя неточный огонь. Из леса донеслось пара выстрелов, которые прижали к земле обладателя белой брони. И только теперь прозвучал выстрел зелтрона в сторону банты, не причинивший ей никакого вреда.

Я подбежала к колонне и взяла на мушку наёмника, Налгер — командира наших оппонентов. Из леса поковыляла Наби, тяжело дыша и в опалённом нагруднике.

— Джидик, приём! — проговорил в коммлинк Налгер. — Тащи сюда свою задницу, и захвати дроида. Наби, возьми главного на мушку. Хедрика, свяжи тех двоих лихачей, пока не очухались. Наручники у меня на поясе.

Я добежала до моих жертв и пинками отбросила их бластеры, соединила руку одного с ногой второго. Хотя бы так. Подобрав оружие вернулась обратно, чтобы увидеть как... Наби бросилась к вожаку наших недругов.

— Хаттов ублюдок! — заорала она на него, пока тот сидит на песке и смотрит на Наби расширенными глазами.

— Наби?!

— Тридцать лет как Наби!!!

— Похоже, они знакомы, — хмыкнул Налгер, лишая остатков оружия бойца в белой броне, про которого мы подзабыли.

— Временная хозяйка: разумным нужна медицинская помощь. Прикажете осуществить триаж?

— К хатту триаж, — воскликнула я. — Помоги сперва Налгеру, потом Наби, когда та отлипнет от своего ненаглядного.

Я скривилась, скорее от зависти, глядя как Наби покрывает поцелуями лицо сурового как истукан командира враждебной группы.

Мне вдруг особенно жалко зелтрона, хотя без сомнения зря — он выглядит совершенно довольным.

— Если вы закончили, — ядовито заметил Налгер, — то пора объясниться или хотя бы представиться.

— Это — Нирн Хатторн, мой командир... бывший мой командир, — проговорила Наби поднявшись с колен и грубо вздёрнув на ноги Хатторна, у которого скованы за спиной руки. Милашка Наби.

— Не только командир, — улыбнулась я криво.

Хатторн бросил на меня взгляд, продолжая хранить молчание.

— Малявка, заткнись, — взвилась наёмница, скорее дежурно.

— А что делать с бантой? — спросил, конечно же, зелтрон.

Мы все обернулись к животному, которое не может оторваться от воды.

— Никогда не видел чтобы банта хлебала солёную воду, — подал голос смуглый черноволосый с седыми прядями и татуировкой у виска из букв и цифр разумный в когда-то белой, сейчас с новыми и старыми опалинами броне.

— Ээ..., раз все мы тут "передружились" предлагаю проследовать на известный остров, — предложил Налгер. — Закат не скоро, но скоро прилив.

Я обеспокоенно уставилась на белый карлик и кромку моря. Дулом моего Вестар-34 указала наёмнику в белой броне следовать впереди и спустя минуту он потащил сразу двух своих товарищей к репульсорной платформе. Зелтрон оседлал ховерспидер.

— 2-1В, садись на платформу.

— Слушаюсь, временная хозяйка.

— Почему временная? — буркнул Нирн Хатторн заинтересовано.

— "Хатторн" — значит заноза в заднице хатта? — невинно поинтересовалась я.

Нирн усмехнулся одними губами.

— А ты образованна. Теперь редко учат высший галактический.

И я вдруг поняла о себе кое-что интересное.

— Ходу, ходу! — скомандовал Налгер.

Мы рассекли прибой и оказались на острове, защищённом неплохо по периметру скалами. Последней за нами увязалась банта, принеся навьюченные на неё мешки и коробки. Пока шли я ловила на себе пристальный взгляд кого-то близкого к нам всем, но стоит обернуться как взгляд проворно исчезал.

Посреди острова в окружении зарослей обнаружилась длинная поляна, выходящая одним концом к морю, представленного в виде узкого, но глубокого судя по цвету вод залива.

— Ночные Охотники точно не переберутся к нам по воде? — забеспокоился зелтрон, но от него отмахнулись, есть вопрос поважнее.

— Нужно решить что делать с этими, — заявил Джол Налгер. — Что посоветуешь, Нирн Хатторн?

— Едва ли вы привели нас сюда чтобы сразу прикончить.

— Или потом, — добавила я чтобы обозначить свою позицию.

— Или потом, — согласилась Наби.

— Но и отпускать вас не вариант, — проговорил задумчиво Налгер. — Назови своих людей.

Хатторн посмотрел упрямо перед собой, но по краткому размышлению перечислил:

— На спидере были братья Скай и Лукас Волкеры, банта стоптала своего погонщика-игнота Лииука, в белой броне — просто Кейси.

— Не просто "Кейси", — заметила я, — а Кей-Си... и что-то там из нескольких цифр.

— Тринадцать восемьдесят семь, — подсказал Кей-Си.

— И что это должно означать? — вопросил зелтрон Джидик, пока я хватаю воздух ртом, немая как рей-рыба.

— Это значит клон-солдат номер такой-то, — пояснил Налгер. — Сколько лет этому дедушке?

— Рзаве клоны живут так долго? — удивилась Наби.

Все скрестили взгляды на КейСи. Тот пожал плечами и пояснил:

— Клоны быстро стареют из-за инициированного ускоренного роста и взросления, процесса который потом так просто не остановить.

— И как же ты сохранился? Здесь что-то не сходится! — проговорила Наби, сощурившись.

— Элитный отряд. Нас растили долго и медленно, учили ещё дольше и я не застал толком ни клоническую войну, ни приказ 66. Плюс, мне повезло с индивидуальными особенностями, все мои братья давненько мертвы — из тех кто вообще смог дожить до естественной смерти.

— Что за приказ, о чём он толкует? — забеспокоился зелтрон.

— Не важно, — буркнул КейСи.

Я мучительно размышляю есть ли хоть один шанс на такое совпадение. Но этот клон, если это действительно клон на меня даже не смотрит.

— С этим понятно, — подытожил Джол Налгер. — Теперь к делу — к вашему делу. Нам нужно знать куда и зачем вы направлялись.

— Ну уж нет! — воскликнул один из братьев Волкеров. — Эй, отцепите меня от его ноги!

— Посиди пока, гонщик, — отрезал Налгер. И, обернувшись к Хатторну: — Мне нужно знать пересекаются ли наши цели.

— А если пересекаются? — усмехнулся Нирн.

— Тогда возможны два варианта развития событий, — невозмутимо ответил Налгер.

— Ладно. Мы слышали про затонувший корабль... он должен сохраниться поболее остальных.

На лицо Джола Налгера набежала тень.

— Тогда вариант только один: вы остаётесь здесь. Так или иначе.

Наши противники напряглись. КейСи зашарил взглядом по горке их оружия, что мы сложили в стороне, а Нирн поджался словного готов к внезапному прыжку.

— Прости, Джол, но я не могу этого позволить, — заявила Наби. Её бластеры покинули кобуру, направленные на Джола Налгера и на, почему-то, зелтрона.

Взгляд Джидика заледенел, а пальцы замерли у рукояти пистолета.

— А кто тут у нас в коробке! — воскликнула я, и зашагала к банте. Нирн Хатторн дёрнулся, но совладал с собой. — Эй, ты, вылазь!

Я стукнула по ящику и спустя пару секунд крышка откинулась и нам всем показалась голова с синими лекку.

— Ты кто? — опешила Наби. — Что ещё за тви'лечка на наши головы?

Рилотка выпрыгнула и бросилась к Нирну, спрятавшись за его спиной.

— Десять! Так и знала что нас всех тут десять! — воскликнула я, и никто меня не понял, кроме КейСи, который прожёг тяжёлым взглядом. — Ну, уже девять...

— Рила, отойди! — скомандовал Хатторн.

— Что за хаттова "Рила"? — взвыла Наби, и я её почти понимаю. Шагнула к девчонке и влепила ей наотмашь пощёчину. Голова Рилы дёрнулась, слёзы так и хлынули из глаз, а во всю голубого оттенка щеку разлилось более тёмное, почти синее пятно.

— Так, успокойтесь все! — прокричала я. — Наби, ты ведёшь себя как обиженная баба. Джол Налгер, не хватайся за бластер.

— Что ты предлагаешь? — процедил Налгер.

— Организуем здесь базу. Вторая часть... отряда отправится к нашей общей цели.

— И кто останется здесь? И какие гарантии что ушедшие не исчезнут с найденным лутом? — фыркнул какой-то брат-Волкер.

— Действительно, — поддержал Хатторн.

— Чья бы банта мычала, — выплюнула Наби. — Скажи спасибо если вообще останешься в живых!

— Ты... ты бесчувственная женщина! — вскричала Рила и все уставились на неё как на заговорившую вдруг гизку.

Наби открыла рот и закрыла обратно, не найдя что достойно ответить. На щеках её, довольно смуглых, разгорелся румянец.

— Всё просто, — заявила я, — поделим, разобьём очевидные пары и, хмм, треугольник на части между миссиями.

— Поясни, — потребовал Налгер.

— Скажем, в лагере останутся... кто-то из братьев, Рила и Наби.

— Эй, я не останусь с этой гизкой!

— Наби, умолкни, — бросил Налгер, — я ещё не забыл тебе бластер. Тогда к кораблю выдвигаются Хедрика и Джидик, Хатторн и КейСи, второй брат и я.

— Звучит приемлемо, — согласился Хатторн и ему кивнули Волкеры, слегка недовольно. — Но как разделим добычу?

— Каждая команда получит по сорок процентов.

— А оставшиеся двадцать? — продемонстрировали братья хором что умеют считать.

— Уйдёт на взятки в посёлке. Или думаете что стану платить их из своего кармана?!

— Долю погибшего получит его команда, — добавил мрачно мой собрат-клон. — Это избавит нас всех от ненужной конкуренции.

— Но не внутри команды! — ввернула Наби.

Джол Налгер оглядел всех и кивнул.

— Наби, освободи их. Но я рекомендую пока не хвататься за оружие, незачем нервировать друг друга.

Спустя минут десять на поляне запылал костёр из настоящего дерева — невиданная роскошь для центральных миров. Мы расселись вокруг, кто-то протянул брикеты и банки рационов для разогрева с дымком, а кто-то разбился по интересам. Наби демонстративно игнорирует Нирна и это понятно. Но и тот отослал кормить банту Рилу-рилотку и о чём-то беседует с Налгером. Я же бочком приблизилась к КейСи.

— Не занято?

— Никогда и не было.

Я опустилась возле него и уставилась в огонь.

— Каково это — быть клоном? — спросила я наконец.

Он скосил на меня взгляд и усмехнулся.

— Что хочешь узнать? Как не иметь родителей и детства? Но таких полно сирот по галактике. Как мы мечтали увидеть хоть раз образец "номер раз"? Но Джанго Фетта убили задолго до моего появления на свет. Как я терял братьев, которые ближе чем друг для друга близнецы? Но все разумные или теряют близких, или близкие теряют их самих. Правда в том что клоном быть точно так же, как клоном не быть — за одной лишь разницей.

— И какой же? — затаила я дыхание.

— Предназначение.

Мы помолчали.

— Тогда вам даже проще: вы точно знали своё.

— Да, мы не знали сомнений. Пока не исчезла цель.

— Ты имеешь в виду гибель Империи?

— Я имею в виду войну. Вообще — войны. В какой-то момент понимаешь бессмысленность всего происходящего, и что у тебя нет ничего, за что бы стоило сражаться. Что тебя никто не ждёт.

— И ты пошёл в наёмники — сражаться за чужой интерес.

— По крайней мере мне стало понятно в чём интерес, — усмехнулся Джанго "КС-1387" Фетт. — Но ты задаёшь странные вопросы для обычной девчонки.

— Так я не обычная.

— Хм.

Разговор утих сам собой. Веки мои налились тяжестью и я не заметила как пришёл сон.

* * *

Утром я обнаружила себя проспавшей ночь головой на бронированных коленях КейСи, который дрых полусидя.

— Эй, сладкая парочка, — окликнула Наби. — Вот уж не думала, он тебе в деды годится!

— Иди к хатту, тридцатилетняя старлетка, — огрызнулась я вяло. — Джол, ты говорил про транспорт?

— И он будет. Четверть часа на завтрак и гигиену, столько же на сборы и выдвигаемся озвученным вчера составом, — откликнулся Налгер.

Потягиваясь я пошла на поиски той самой "гигиены", и чего бы сожрать, и натолкнулась на весело щебечущих Рилу и Джидика.

— О, да они просто нашли друг друга, — ухмыльнулся КейСи, вороша что-то в сумках от банты. — Вот, лови.

Он кинул мне флотский сухпай. Спустя полчаса я бодра и готова к брифингу, который не заставляет себя ждать.

— Пока вы все сладко спали ваше начальство, я имею в виду себя и Нирна разработало план.

— Конечно же, гениальный, — проворчала Наби.

— Идём тройками. В первой Нирн, Джидик и Хедрика.

— Почему так? — удивилась я.

— Потому что нельзя не признать что Хатторн — лучший боец. Я могу продолжить не будучи прерван? Благодарю. Итак, вторая тройка это я, Люк Волкер и КейСи. В лагере остаются, как уже сказано, Наби, Скай и Рила. Как только зачистим корабль от охранных систем нам предстоит несколько рейсов чтобы свезти на остров весь ценный лут — вот почему нужна база. Вопросы?

— Где наш транспорт? — поинтересовался зелтрон.

— Раз вопросов нет, выдвигаемся к бухте, — проигнорировал Налгер.

Дорога не дальняя и спустя минут восемь мы выстроились у кромки воды наблюдая как всплывает челнок-амфибия.

— Похож на истребитель мон-каламари, — прокомментировал КейСи.

— Это он и есть, только без вооружения. Считайте его шаттлом.

— И где ты такой взял? — ахнула Наби.

— И ты ещё называешь гизкой меня, — заметила я. — Он на нём сбежал с того корабля!

— Почти. Не столько сбежал, сколько спасся. Всем на борт.

— А если в корабле нечем дышать? — забеспокоился зелтрон.

— Вот и проверим, — осадил его Хатторн. — Твоя задача, Джидик, — взлом шлюза. Ты, Хедрика, побудешь в резерве.

— Что это значит? — удивилась я.

Хатторн прищурился на меня.

— Вчера у вас не было шансов пока не взбесилось эта пууду банта.

— И?..

— И ты ловко воспользовалась той ситуацией. Продолжай в том же духе, пусть у нас всех сегодня будут дополнительные шансы, — приказал Хатторн.

Мы погрузились в челнок, набившись так что шевельнуться негде.

— Интересно, где и как мы повезём добычу, — заметил откуда-то спереди Волкер.

— Возьмём на буксир! — предложил Джидик.

— Одна тройка останется на корабле? — предположила я.

— Надеюсь это не превратится в задачу про гизку, дренгира и ранкора, — проговорил мрачно КейСи.

— Что за история? — заинтересовалась я.

— Как перевезти всех на орбитальную станцию, когда в транспорт влазят любые два из трёх. Ну, гизка съест дренгира, дренгир съест ранкора, а ранкор съест гизку.

— Пусть съедят ранкора или растение, жалко только гизку, — заметил зелтрон.

— Разве гизки едят дренгиров? — удивилась я.

— Разумные, вы уверены что вы разумны? Это же просто шутка!

— Ха-ха, — донеслось от Волкера откуда-то спереди шаттла.

Я увидела как сокрушённо помотался вправо-влево затылок клона.

— Эй, Джол, глубоко ли залёг транспорт? — спросила я.

— Метров четыреста.

— Ого! — крякнул КейСи. — Теперь понятно почему оттуда не выбраться... так просто.

— А его не раздавит? — поинтересовался зелтрон.

— Перегрузки для гражданских звездолётов достигают семидесяти единиц. Ну, их должны проектировать на такие числа, — поделился Хатторн. — А здесь эквивалентное давление единиц сорок.

— Если нет больших повреждений звездолёт выдержит... хотя бы частично — в изолированных своих отсеках.

— Тогда главное чтобы эти отсеки имели шлюзы или что-то, что можно использовать как шлюз, — заключил КейСи и все умолкли.

— Кто-то съел вчера протухший паёк? — вдруг спросил Джидик.

К счастью шаттл уже заложил ощутимый вираж.

— Прекратить разговоры, — скомандовал Налгер. — Стыкуюсь. Есть фиксация. Откачка силами шаттла... проверка герметичности. Готово! Группа Хатторна выходит первой. Доложите как взломаете терминал.

— Вас понял, — откликнулся Хатторн.

Пандус шаттла мон-каламари, наконец опустился и нас троих выдавило наружу — в тесную камеру с закрытой створкой внутренней двери.

— Джидик, приступай ко взлому. Хедрика, оружие на изготовку.

Я проверила бластер, взяв его в упор на обе ладони. Зелтрон отыскал панель, довольно ловко вскрыл инструментом снятым с пояса и подключил во внутренности свой датапад. Спустя минут восемь воскликнул:

— Готово!

Створка двери отъехала давая рассмотреть короткий тёмный коридор. Хатторн сделал нам знак не мешать и вступил первым, мы за ним. Спустя шагов тридцать коридор поворачивает и раздваивается, правый путь ведёт в небольшой отсек с местами хранения, сейчас пустыми, а левый упёрся в ещё одну закрытую дверь.

— Джидик, займись второй дверью, но не открывай без команды. Налгер, приём!

— На связи.

— Всё чисто до первого поворота. Есть отсек, который можно использовать как отправную точку.

— Понял тебя, выдвигаемся.

Спустя несколько минут мы все собрались в отсеке, а зелтрон подал знак что готов отрыть вторую дверь.

— Нам нужен план корабля, — заметил Хатторн.

— Его нет, — откликнулся Налгер. — Но, по памяти, дальше будут технические помещения и центральный отсек с тюремными камерами. Направо блок двигателей, налево мостик.

— Что за корабль? — спросил КейСи.

— Это переделанный в транспортник "Консульский". Кто не знает — по центру идёт длинный коридор на концах которого массивные двигательная и носовая части. Вдоль коридора боковые отсеки хранения переделанные в изоляторы. Основной реактор разместили в двигательном отсеке вместо энергоячеек — для большей автономности, вспомогательный в носовом. Мы сейчас ближе к корме и нужно пробраться в кокпит, откуда управляется вся эта махина, — проинформировал Налгер, который слишком много знает о звездолёте для просто зэка.

Створка двери отъехала и нашим взорам предстала... опалённая пламенем баррикада из вырванных шкафов и контейнеров, и из этой кучи торчит нога разумного в сапоге.

— Похоже ситуация на корабле получила дальнейшее развитие, — хмыкнул Волкер.

— Эй, ты не сказал что на транспортнике кто-то остался, — заметила я. — И сколько они провели здесь... времени?

— Я шатаюсь по Тенету три года, — признался Налгер под нашими изучающими взглядами.

— А ты не спешил, — усмехнулся Хатторн.

Мы по краю миновали баррикаду и вышли в поперечный коридор.

— Группа Хатторна продвигается в двигательный отсек, мы к кокпиту.

— Разумно ли разделяться? — усомнился КейСи. — Если есть выжившие, они могли захватить оружие, и тогда нам придётся туго.

— Выжившие в течение трёх лет? — усомнился Волкер.

— Придерживаемся плана, — решил Налгер. — Выполняйте приказ.

И мы выполнили. Хатторн пустил вперёд зелтрона, я замыкающей.

Во всём подводном теперь корабле ощущается некая странность — словно многоглазый зверь... спит. Спит и видит множество снов, каждым из своих глаз, и только несколько открыты.

Мы благополучно достигли створок двигательного отсека.

— Командир, створки странные, — доложил Джидик. — Такие не открыть. Словно вогнуты в нашу сторону.

— Двигательный отсек затоплен, — сообщил Нирн Хатторн через коммлинк.

"Возвращайтесь, и срочно!"

Мы успели кинуть друг на друга встревоженные взгляды и понеслись по коридору в нос корабля. Справа и слева мелькнули открытые двери в отсеки изоляторов, в которых пусто. Спустя минуту мы выскочили в нечто вроде холла — отсек, от которого расходятся несколько коридоров и есть турболифты, сейчас неактивные. Стоило нам дойти до середины, как из коридоров выступило пятеро разумных — неймодианец или дурос, без шапки не понять, старый, судя по длине лекку твилек, одетый в броню клонов по виду бывший охранник, невероятно худой для хатта хатт, способный ещё стоять на двух своих задних лапах и, кажется, забрачка, судя по её многочисленным рожкам. Все вооружены или бластерами или шоковыми дубинками.

— Бросайте оружие! — скомандовала забрачка.

Хатторн кивнул нам и я с сожалением рассталась с Вестар-34. Глянула на Нирна, но он подозрительно спокоен, даже — собран. Чего не скажешь о Джидике, который вдруг посуровел и сам словно сжатая пружина, готовая метнуть зелтрона в укрытие или к глотке врага.

Угрозой шоковых дубинок нас выстроили полукругом у одной из стен, наставили несколько бластеров.

— Кто это у нас, неужели наши спасители? — продолжила забрачка насмешливо кривя губы, всё лицо её представляет собой сложную татуировку из чёрных линий поверх тёмно-красной кожи. — Отлично! Харкин, проверь у какого шлюза их транспорт.

Охранник что в броне клонов проследовал в коридор откуда мы появились.

— Неймо, проследи за ним, — тут же добавила забрачка и хатт довольно проворно убежал следом.

Мы с Нирном переглянулись, подумав об одном и том же.

— Так, кто из вас главный? — продолжила забрачка.

— Эта разумная, — немедленно ответил Люк Волкер, указывая на меня!

Забрачка подошла ко мне и коснулась дулом бластера моей щеки.

— И я должна в это поверить? Что эта юная сучка вертит такими прожжёнными бандитами?

— Воспринимать это за комплимент или за оскорбление? — выпалила я. — Замнём пока для ясности. Что вы хотите от нас — кроме как украсть наш транспорт? И как смогли выжить на этом подводном кладбище?

Забрачка без замаха врезала мне рукоятью бластера по носу. Что-то хрустнуло, как будто сама голова и стерву напротив меня оросило фонтаном крови. У меня слёзы из глаз брызнули от такой обиды. Забрачку отшвырнуло от меня и впечатало в противоположную стену, кто-то немедленно пальнул, но я упала на колени на грани сознания, совершенно без сил, словно выпустила всю свою кровь и теперь остаётся лишь тихонечко подохнуть. Надо мной и вокруг меня полетела плазма, сверкнула вспышка зачем-то ионной гранаты. Вдруг меня подхватили подмышки и потащили куда-то назад, сразу же бросили в боковом коридоре. Крики, ругань, взрывы плазмы при соприкосновении со стенами — всё смешалось в безумный калейдоскоп и... резко стихло, только кто-то воет издалека.

Надо мной склонилось лицо КейСи.

— Жива? Тогда подымайся на ноги. Нет времени жалеть себя!

Я кое-как воздела себя сперва на четыре, потом, по стеночке на две конечности, и эти две оказались моими ногами. Спустя минуту в голове чуть прояснилось и я проковыляла обратно в холл чтобы увидеть тела троих разумных.

— Налгер, Джидик и Хедрика, — скомандовал Нирн Хатторн. — Захватите кокпит и активируйте системы, какие возможно. Нам нужна картинка происходящего на транспорте! Остальные: блокируйте вручную двери, нужно отсечь нос от центрального коридора.

Я нашарила на полу мой бластер, любимый укороченный Вестар-34, и пытаюсь не отстать от двух соратников, и хотя Налгер хромает на обожженную ногу, я ещё медленнее.

— Волкер мёртв, — сообщил со вздохом зелтрон. — Ему прострелили башку.

— Предатель. Забрачка где? Что вообще случилось?

— Хочешь отомстить за свой сломанный носик? — бросил Налгер неожиданно зло. — У тебя будет такая возможность.

Я ощупала нос, который распух, но, кажется, всё же не сломан. Ну, пожалуйста!

— Нос-курнос не так просто сломать, — заявила я более уверенно.

Кокпит, ожидаемо, заблокирован изнутри. Зелтрон мигом достал датапад, подковырнул какую-то панель и подключил устройство... чтобы оно вспыхнуло, пойдя короткими молниями и окутавшись дымом.

— Ха, а она изобретательна, — похвалил Налгер. — Подключить силовые выходы к управляющим — специально для нашего розового друга.

— Но как попасть теперь в кокпит? — вопросил горестно Джидик.

У меня забрезжило два варианта: долгий или эффектный. И выбор сейчас зависит не столько от меня. Я схватила с пояса коммлинк.

— Хатторн, приём, здесь Хедрика!

— Слушаю!

— Забрачка заблокировалась в кокпите. Есть пара идей как её извлечь, но насколько это срочно и нужно?

— Что ты имеешь в виду?

— Наша цель — неизменна. А именно: мародёрство. Отключим ей доступ к системам, выставим пост и пусть себе там сидит.

— Не выйдет. У нас угнали шаттл, других, очевидно, здесь нет и единственный теперь шанс это всплыть всему кораблю, а для этого нужно прорваться к центральному пульту и откачать из отсеков воду. Не говоря о том что мы ещё не произвели зачистку. Откуда взялись эти пятеро по-прежнему непонятно.

— Вовсе нет, — вдруг вмешался КейСи, ведь мы говорим на общей волне. — В "консульских" есть аварийная расстыковка двигательного отсека. По понятным причинам эта автоматика запитана снаружи, то есть, от вспомогательного реактора — как и всё сейчас здесь.

— И как это поможет? — не понял Джидик.

— Только двигательный отсек набрал воды, он держит весь транспорт как якорь. Сбросим его, всё равно движкам конец, и носовая часть всплывёт, — догадался Налгер.

— Что для этого нужно? — запросил Хатторн.

— Найти одну из аварийных станций или пультов, они раскиданы по кораблю, инициировать протокол, — пояснил Налгер.

— Так и сделаем, — решил Хатторн. — Джидик, готовь свои взломщики. Налгер, выстави пост у кокпита. Кто свободен -- ищите аварийный пульт, или как там его.

— Тут одна проблема, Хатторн, — заметил Налгер. — Наш зелтрон спалил всё своё оборудование.

По связи коммлинка донёсся смешок, наверняка от КейСи.

— Тогда возвращаемся к первому плану — нужно прорваться в кокпит к центральному пульту.

— Я сделаю, — вызвалась я. — А вы пока займитесь инвентаризацией и зачисткой.

— Тебе нужна помощь? — спросил Хатторн. — Я пошлю КейСи.

— Не думаю. Но пусть прикроет.

Налгер бросил на меня долгий взгляд, и оба с зелтроном поковыляли к грузовым отсекам.

— Эй, Джол!

— Чего тебе?

— Добудь мне модулятор.

Он коротко кивнул и окончательно скрылся в коридоре.

Я нащупала под плащом рукоятку светового меча и гидроспаннер. Пожалуй, ограничимся проверенным средством.

Дело долгое, скучное, но я справлюсь. Спустя час на полу рассыпана горка гаек, панели вокруг двери сняты, обнажив механизмы и прочее нутро, которое тоже разобрано. Осталось завалить бронедверь, которой больше нечем держаться в стенном проёме.

— Никогда не видел такого замедленного штурма, — хмыкнул КейСи, который терпеливо весь этот час держал кокпит на прицеле.

— Надо обрушить дверь. Есть идеи?

— А ты не можешь повторить это... бух и всё всмятку?

— Повторить что? — опешила я.

— Хм.

КейСи отодвинул меня рукой в сторону и упёрся в створку. Спустя мгновение им словно выстрелило! Столкновение с дверью кокпита выходит тихим, клона просто откинуло назад спружинившей бронёй, но и дверь получила нужный импульс, наклонилась и медленно рухнула на ту сторону. Я бросилась первой, держа бластер наизготове, нога зацепилась за ступеньку образованную лежачей створкой двери и я позорно нырнула головой вперёд, но и крайне удачно — бластерный выстрел пролетел заметно меня выше. Я пальнула в ответ и наугад, и услышала вскрик. А дальше ворвался КейСи и прижал забрачку ногой к дюрастали пола.

Я поднялась и добрела до обидчицы. На меня уставилась пара глаз, лицо её, облитое уже размазанной и засохшей моей кровью скривилось в жуткой смеси ненависти и страха. Я сделала усилие, равное весу банты на вытянутых руках, и улыбнулась ей своей тоже кровавой мордочкой.

— Мы не бросим тебя на дне океана, — заявила я. — Но побудь пока скованной.

КейСи сноровисто заломил ей её довольно тонкие руки и скрепил наручниками.

— Сучка! — выпалила забрачка и сплюнула на мой прекрасный плащ.

— Потом сама и отстираешь! КейСи, держи её от меня подальше.

— Да, мэм.

— Что ещё за "мэм"?! Я — Хедрика! Никак иначе.

— Да, Хедрика, — улыбнулся клон.

— Ты — подстилка для пьяного ранкора! — выпалила забрачка, но я уже не обращаю внимания, наклонившись над центральным пультом.

— Хатторн, приём!

— На связи.

— Здесь Хедрика. Мы захватили кокпит, но этого мало — доступ заблокирован капитанским паролем.

— Пошлю к вам Налгера. Конец связи.

— Хм, как Джол Налгер может помочь? — удивилась я.

КейСи на это лишь пожал плечами.

— Ты невероятно тупая сука! — донёсся с пола смешок.

КейСи положил ладонь на моё плечо.

— Два наряда по уборке банта пууду забрачке, — приказала я, ошарашив последнюю. — Кстати, твои подельники тебя бросили и сбежали на челноке-амфибии. Порадуемся за них или хочешь что-то рассказать полезное? Назови своё имя!

Забрачка открыла рот, наверное, для очередной порции ругательств когда в кокпит ввалился Налгер. Его пальцы запорхали над центральной консолью и она ожила! Развернулась голограмма с макетом корабля, побежали строчки с рапортом о повреждениях. Что-то много строчек.

— Её зовут Азура Орта, — сообщил вдруг Налгер. — Хатторн, приём.

— Капитан Налгер?! Сволочь!!!

Забрачка бросилась к Налгеру несмотря на скованные за спиной руки, но КейСи ловко поймал её на удушающий приём. Азура захрипела, а когда задрыгала ногами я сделала клону знак её отпустить.

— На удивление бешеная разумная, — проговорил КейСи скорее одобрительно.

— Хатторн, приём! — повторил Налгер.

— Здесь Хатторн, — ответил коммлинк.

— Центральный пульт разблокирован, но новостей хороших мало: все системы сбоят, СЖО на последнем дыхании. Мы отсоединимся и всплывём, но и только.

— Это ещё хорошая новость, — откликнулся Хатторн. — Мы нашли несколько заключённых в стазис-поле.

— И что плохого? Разберёмся с ними после.

— Джидик утверждает что подача энергии к стазис-полю прекратится после аварийного сброса двигательного отсека из-за разрыва силовых сетей.

Налгер набрал что-то на пульте и проговорил задумчиво:

— Я проверил, он прав. Похоже, кто-то напортачил с силовыми магистралями при переделке крейсера в транспорт.

— Их там много? — спросила я.

— Дело не в количестве, — сообщил Хатторн, — среди них ген'дай!

— Банта пууду! — воскликнул КейСи.

Забрачка заржала, а я порылась в своей чужой памяти и ужаснулась. Хотя, есть и вероятность мирного исхода...

— Давайте решать проблемы по мере поступления, — предложила я. — Сначала всплываем. Джол, ты готов осуществить сброс?

— Я-то готов, но, всё же, что делать с ген'даем?

— Ну, он не обязательно страшный преступник. Кто знает, может он сидит за долги по алиментам, — предположила я и все в кокпите на меня странно уставились. — В любом случае, ген'дая беру на себя.

— И эта сумасшедшая — ваш лидер? — воскликнула Азура, на что Налгер скривился. — Как ты хочешь с ним совладать?!

— Присоединяюсь к вопросу, — бросил мне Налгер.

— КейСи вам всё объяснит, — отмахнулась я. — Это просто как задачка про ранкора, гизку и хищного дренгира. Дайте мне пару минут добраться до камер... капитан Налгер.

— Принято. Начинаю подготовку.

Я выскочила в коридор, но прежде Налгер успел поднять бронещитки с иллюминаторов кокпита. Сквозь транспаристил мы увидели глубокую синеву, а мне померещилась там, в невероятной глубине тысяча закрытых глаз.

— Джидик, ты мне нужен, — запросила я через коммлинк, — в отсеке с заключёнными.

Камера для особо опасных преступников представляет собой вытянутое помещение на восемь круглых платформ со скрытыми в их основаниях генераторами стазис-поля. Четыре генератора включены и над платформами зависли два выходца с центральных человеческих миров, ген'дай в виде шара из розового мяса и, почему-то, мохнатый вуки.

— Джидик, проверь все ли генераторы имеют субмодулятор поля.

— Только эти четыре, — сообщил зелтрон спустя несколько минут, указывая на неактивные платформы.

— Мда, как неудачно... по-хорошему не выйдет, — пробормотала я. — Ладно, отключай их по-одному.

— Ты уверена? — забеспокоился зелтрон. — Может, позвать кого-нибудь прикрыть нас?

— Против ген'дая? Не шути так. Но, для твоего спокойствия — закрой дверь в этот отсек. И — начнём с того типа, похожего на сутенёра.

Зелтрон встал за единый пульт управления и вырубил стазис-поле левой из населённых платформ. Разумный заключённый ожидаемо грохнулся на пол.

— Хаттова отрыжка! — взревел он и заозирался. — Вы кто? Где я?

— Всё там же, на тюремном транспорте. Которому не суждено попасть в пункт назначения. Назови своё имя, — проговорила я скрестив руки поверх груди, и держа в одной мой блестящий бластер.

— Эй, детка, зови меня Карулом! А как звать тебя, сладенькая? Кто тебя так обидел? Карул позаботится о тебе!

— С этим понятно, неадекват, — заключила я и выпалила ему в ногу, отчего зэк рухнул на пол.

— Ааа!!! Сучка!!!

— Джидик, верни ему анестезию и давай второго.

Стоит отключиться стазису второй платформы как второй разумный ловко приземлился на ноги, одним взглядом оценил обстановку, метнулся к Джидику, заблокировал тому руку с бластером и завладел оружием, наставив бластер уже на меня.

— Прекрасные навыки, — похвалила я. — Но это всё тебе не поможет.

— С чего бы? — ухмыльнулся зэк держа зелтрона болевым приёмом.

— С того что ты неверно оценил ситуацию. Ты видишь нас всего лишь двоих, но даже не задумался о нашей цели. Как по-твоему, зачем мы отключили твой стазис?

— Хватит болтать! Бросай свою игрушку и разблокируй двери. Пойдёшь первой, и не дёргайся, а то прострелю твоему любовничку самое ценное!

Я пожала плечами и бросила давно снятый с предохранителя Вестар-34 на пол. От удара бластер выпалил и заряд плазмы снёс бандиту голову.

Я подобрала оружие и заметила:

— Ловкий, но тупой.

— Как ты это всё провернула? — ахнул Джидик.

— Что именно? Просто, у Вестар-34 очень чувствительный спуск. Я уже роняла его и он чуть не отстрелил мне ногу!

— Но плазма угодила ему прямо в лицо!

— Ты обвиняешь меня в этом?! Я не планировала ничего такого, просто, хотела отвлечь случайным выстрелом.

— То есть, нам просто повезло?! — саркастически заметил зелтрон.

Я похлопала ресницами. Быть блондинкой иногда очень удобно. Хотя, я и правда не понимаю что здесь творится, но нужно продолжать держать лицо.

— Если всё обсудили, давай уже займёмся вуки. Нет, к хаттам вуки! Давай сразу ген'дая.

Зелтрон вернулся к пульту идя медленно, как на казнь. Поле стазиса вокруг мясного шара исчезло и тот рухнул на пол, успев в полёте отрастить и ноги, и руки, и даже голову.

— Давай без предисловий, — заявила я устало глядя на ген'дая. — Я — Хедрика, и я знаю что ты висел в стазис-поле не потому что опасный преступник, а просто потому что ген'дай.

— Откуда тебе это известно? Я — Гир'ден.

— Из новостей и истории. Преступников-ген'даев ловят долго, трудно, поймав стараются сразу как следует уничтожить — чтобы не повторять потом долгий трудный процесс поимки, уничтожить так чтобы не помогла ваша уникальная регенерация.

— Например, бросают на звезду, — добавил зелтрон с намёком.

— Но посадить матёрого преступника ген'дая в стазис-поле это как положить в стазис сработавший термодетонатор, — продолжила я. — Положить можно, достать уже... нельзя.

— Пока звучит логично, — подбодрил меня Гир'ден.

Ген'дай слушает меня внимательно, не делая попыток ни к чему и я продолжила:

— Значит ты или не преступник вовсе или твоё правонарушение не связано с насилием. А раз так, то, учитывая ситуацию, мы сможем найти с тобой общий язык. Что скажешь, Гир'ден? И что ты умеешь?

— Скажу что мне импонирует смелость основанная на чистой логике. Но что если в твои рассуждения вкралась ошибка?

— Например, какая?

— Например, особо опасного преступника вместе с генератором стазис-поля скинут, как подсказал уважаемый зелтрон, в корону звезды.

— Тогда генератор стазиса был бы мобильным, а не эта платформа. И я не думаю что кто-то хотел сжечь тюремный транспорт целиком со всеми его обитателями ради одного пусть и ген'дая.

— Ладно, убедила... Хедрика. Но, что там за "ситуация"?

— Ответ зависит от твоих навыков.

— Я — финансовый и экономический аналитик.

— Вычеркни "финансовый и экономический" — временно, и мы договоримся. Джидик, введи Гир'дена в курс наших дел и выдай коммлинк из запасных, — распорядилась я, махнула обоим ладонью и направилась к выходу.

— Но что делать с вуки? — вспомнил зелтрон.

— Скоро стазис выключится в любом случае. Сами решайте, оцените вменяемость, — отмахнулась я и вышла в коридор, откуда проследовала в кокпит.

— Налгер, Хатторн, приём.

— На связи.

— Здесь Хедрика. С заключёнными вопрос решён или почти решён, а ген'дай Гир'ден присоединится к нашей команде.

— ...

— Не поняла, приём.

— Здесь Хатторн. За счёт твоей доли, надеюсь?

— Как бы не так! — возмутилась я. — Отдадим ему долю Волкера.

— На неё будет претендовать его брат Скай.

— Вот пусть и обсудят — потом, — донеслась по общей связи усмешка КейСи.

— Если более возражений и ехидных комментариев нет, то принимается, — подытожил Хатторн. — Налгер, что там с разделением?

— Всё готово к обратному отсчёту.

— Тогда, всем, повторяю, всем доложить и закрепиться!

— Джидик на связи.

— КейСи на связи!

— Гир'ден на связи.

— ...

— Хедрика!

— Что?

— У нас перекличка, — напомнил Хатторн.

— Но я же только что была на связи! Ты же не спрашиваешь Налгера!

— Будем считать что и откликнулась, и закрепилась. Налгер, давай отсчёт.

— Восемь, семь...

Я плюхнулась в одно из кресел что в кокпите. В соседнем пристёгнута наручником забрачка.

— Что, сучка, хочешь ещё раз в нос? — выпалила она.

— Хочу есть, — сказала я что думаю и она не нашлась что ответить сразу, а через мгновение становится поздно.

Провыла коротко сирена, корпус транспортника вздрогнул и покачнулся. Я чувствую лёгкое ускорение, вектор которого направлен в пол, как вдруг тысяча глаз разом открылись! Меня словно вынесло из самой себя ураганным порывом, всё вокруг затянуло тьмой, только тысяча огненных золотых глаз впились в меня взглядами. В голове, если есть сейчас у меня голова вспыхнули как озарением чужие мысли: "пустышка", "ничтожество", "последняя надежда".

Глаза засияли ярче, бессильные, но вездесущие, и начали кружить вокруг меня. Я почувствовала себя щепкой в огненном водовороте, закружило и меня, и каждый оборот поворачивает к нереализованной мною возможности. Вот ген'дай разрывает моё тело как результат попытки сходу его уничтожить — так поступил бы любой другой на моём месте! Но я выбрала иной путь. Поворот. Вот я же лежу на кушетке, а медицинский дроид наносит мне на запястье татуировку "Хедрика", но номера 1387 нет. И следом: Уотто везёт меня вмороженной в карбонит и продаёт как есть родианцам, а спустя много лет клон КС-1387 проделывает во мне дыру из бластерной винтовки DC-15A. Поворот. Вот я на мостике суперлинкора освобождаю от командования его адмирала весьма решительным способом — испепелив молниями, а в транспаристиловые окна виден вражеский флот из мерзких на вид, каких-то перекрученных кораблей, и мы скорее побеждаем, но какою ценою!

Тысяча глаз прикрывает веки, но не полностью, и я остаюсь с этим ощущением взгляда идущем ото всюду.

— Эй, Хедрика, хватит спать! Мы всплыли! — позвала забрачка, почему-то не пристегнутая. — Эй! Да у тебя всё лицо в засохшей крови, подруга!

Я трясу головой. Какого хатта!

Поворот.

И только теперь закрываются тысяча огненно-золотых глаз.

— Эй, сучка! Хватит дрыхнуть как шлюха после роты. Мы всплыли.

Ах, милая моя, можно я тебя расцелую!

Моря Тенета II вещь неопределённая. Один то ли подтопленный континент, то ли гигантский архипелаг омывается несколькими морями, которым никто не удосужится дать названий. Остальное водное пространство, а это две трети поверхности планеты между прочим, можно считать океаном. Но странность в том что катастрофы выхода из гиперпространства приводят к падению звездолётов именно на континент или в малой окрестности от него. По крайней мере так утверждает сторожил Тенета — разумный, пробывший здесь дольше любого из нас — зелтрон Джидик.

— Ничего странного, — возразил Джол Налгер, — я сам тянул поближе к земле. Наверняка это удалось не всем пилотам, но, уверен, старались все. А к чему твой интерес?

— Если мы хотим убраться с этой планеты нужно собрать звездолёт. А пример твоего тюремного красноречив: целее те... останки, что пали в воду, — пояснила я.

— Но и достать такие труднее, — заметил бывший лидер группы наёмников Нирн Хатторн.

— Эй, я просто хороший пилот! — ухмыльнулся самоуверенно Налгер.

— Ты хаттова отрыжка, а не пилот! — выплюнула забрачка Азура Орта. — Если б не ты, мы сюда вообще бы не попали!

— У неё какой-то синдром связанный с руганью? — спросил ген'дай серьёзным тоном, он всегда предельно серьёзен, вызвав смешки у всех остальных, кроме забрачки.

Мы сидим вокруг очага на поляне на нашем острове. Носовой отсек тюремного транспортника приткнут носом в песок бухточки. Добирались почти двое суток на сохранившихся маневровых репульсорах и последних каплях псевдожидкой тибаны, но ресурсы, а, главное, сам корабль того стоят.

— Кто сказал что все непременно захотят отсюда убраться?! — возразила наёмница Наби агрессивно. — Да и куда, думаете в центральных мирах ждёт что-то хорошее? Про Внутреннее и Внешнее кольца вообще молчу. Или забыли от чего все мы бежали в Глубокое Ядро?!

— Эй, я здесь совершенно случайно, — поспешил уведомить зелтрон.

А я совершенно неслучайно, подумалось мне, хотя, откуда бы мне знать.

Предпочитаю хранить молчание насчёт событий внешнего мира, делая вид что занята исключительно своим носиком, который за эти несколько дней, спасибо компрессу с бактой, пришёл в правильное состояние, ну, кроме цвета... ведь я фактически "родилась" на Тенете II меньше недели назад.

— Об этом говорит экономика... её отсутствие, — пояснил ген'дай Гир'ден, окончательно принявший форму мускулистого мужчины похожего больше на руководителя корпорации чем на космопроходимца, как все остальные мы тут. — Здесь живут за счёт ресурсов кораблекрушений, а это источник ненадёжный. И опасный! Любая пауза в инцидентах или наоборот чересчур много выживших обострят конкуренцию на планете с риском коллапса поселений.

— Гир'ден дело говорит, — поддержал Хатторн. — И подумайте, что ждёт нас в ближайшем будущем.

— О чём ты толкуешь?! — с вызовом вопросила Наби.

Когда мы вернулись на плавучем звездолёте, во временном лагере обнаружилась только Наби. С её слов второй из братьев Волкеров и рилотка-Рила сбежали, сбежали вместе, как ядовито уточнила Наби в ответ на вопрос Хатторна, но не думаю что ей особо верят. КейСи сразу буркнул что наёмница скорее прикопала конкурентку за внимание Нирна где-то на острове и мы ещё наткнёмся на их с Волкером свежие кости.

— Он говорит о том что нам достался жирный кусок ресурсов и мы обречены защищать его от любителей разделить по справедливости, защищать пока тот не иссякнет, пока всё не проедим, — пояснил Джол Налгер, как выяснилось, капитан бывшего тюремного транспорта. — Либо...

— Да-да, скажи им всем про это "либо"! — ядовито выкрикнула забрачка Азура.

Банта нахлебавшись солёной воды испортила себе пищеварение и устроила на островке настоящее экологическое бедствие. Но я припомнила обещание и первый из двух нарядов по уборке пууду Азура исполнила — под угрозой выдворения от нас без ничего, куда глаза глядят и на все стороны. Исполнила, но выдала за день полугодовой запас ругательств, что невероятно веселило КейСи, который и контролировал качество, да и просто наличие работ.

— Либо наш приз получит логическое продолжение, а именно, превратится в полноценный корабль, — озвучила я желательный вариант. — Налгер, Хатторн и Джидик, что мы имеем сейчас?

— Вспомогательный реактор, СЖО, несколько маневровых и по мелочи внутренняя автоматика, — откликнулся Налгер. — Запасы флотских пайков, которых хватит нашей компании на три месяца.

— Система управления жива, а это главное, А вот навигационная сдохла. И ноль астродроидов, — заявил зелтрон, — которых, судя по логам, какой-то гений согнал всех в двигательный отсек.

Все посмотрели на Налгера.

— А я что? Нужно было починить движки, чтобы добраться до берега. Но вода оказалась быстрее, затопив там всё, — отнекался Джол Налгер.

— Эй! С какой стати вы все ей... докладываете? — взвилась Азура. — Кто назначил тебя главной, сучка?!

— Корпус пострадал сильнее чем кажется, — заявил мрачно Хатторн. — Если герметичность отсеков сохранилась благодаря модульности, то в целом силовой набор пошёл винтом и не выдержит значительных ускорений.

— То есть, — уточнил Налгер, — даже присоединив двигатели мы не взлетим?

— Взлетим, на это "требуется" всего несколько единиц ускорения. Пусть нам никак не достичь стандартного минимума для транспортника в сорок единиц, но не будет даже двадцати, а это ниже уровня элементарных манёвров уклонения от столкновений.

— Эй, да вы не слушаете меня!!!

— Согласна со стервой: почему малявка нами всеми командует?! — присоединилась к забрачке наёмница Наби.

— Мой анализ говорит о скорее демократических методах, чем авторитарных. Но кто-то должен лидировать, и логично что это Хедрика, ведь это она высказала идею, объединившую вдруг большинство из нас, — пояснил рассудительно Гир'ден. Выйти за него, что-ли, замуж?.. — Хотя, кое-что остаётся и мне непонятным: преодолеть гиперпространственную аномалию считается невозможным. Зачем тогда нам корабль?

— Вот видите — ничего не выйдет! — торжествующе заявила Наби.

— Говорю же — та ещё сучка!

— Попейте водички, обе, — отшила я их. — Путь через гипер нам проложит джедай. С помощью Силы. — И, предчувствуя шквал готовых обрушиться вопросов, я добавила: — Давайте без подробностей пока. Но без корабля даже говорить с джедаем не о чем. С этим согласны?

— Я — за, — проинформировал нас Джидик. — Надоело мне тут. Я хочу в спа.

— Но Наби права в другом, — поддержал вдруг Хатторн. — Галактика в огне, и стоит ли нам вообще возвращаться?

Все умолкли. Только вуки подвывает в клетке, которую пришлось соорудить из стволов местной растительности. Или он так говорит? А что? Его языка никто не знает, дроидов-протокольников нет, а он оказался буйный.

— Хотя бы проверим есть ли вообще ещё эта галактика, — выдал вдруг КейСи в своём мрачно-ироничном духе. Но почему-то все оживились.

— Тогда нам нужен план ближайших действий, — заявил бодро Налгер.

— Нужна стратегия, потом план, — возразил энергично Хатторн.

— И кто же у нас стратег, неужели опять эта сучка?!

Мне порядком это всё надоело. Я поднялась и забрачка отпрянула.

— Я — в посёлок, там остались дела связанные с джедаем. Со мной отправится эта банта пууду. Мы возьмём ховерспидер, выдвигаемся утром. Хатторн: предлагаю тебе и... и вуки обследовать корпус "Арквитанс" — корабль на котором я здесь оказалась. Подойдёт — надо думать как мы доставим его сюда.

— И как мне договориться с невменяемым вуки? — саркастически заметил Нирн Хатторн.

— Мне до хатта как будешь с ним изъясняться, но тебе потребуется его сила. "Арквитанс" к югу от посёлка. Держи аргумент на крайний случай, — я сняла с со своего магнитного пояса пистолет для инъекции рабских чипов и устройство контроля. Пошарила и выудила сам бывший мой имплант. — Хотя, мне и не нравится эта идея.

— Ты полна сюрпризов, — буркнул Хатторн.

— О, вы ещё не знаете эту сучку!

— КейСи — прошу взять на себя организацию обороны острова, используй ресурсы транспортника, — продолжила я, мило улыбнувшись Азуре.

— Принято.

— Гир'ден, нам нужен анализ и карта поиска корабельных систем и деталей. Прошу поработать с Джидиком — пусть он вспомнит обо всех инцидентах.

— Да, но большинство мест крушения давно разграблены, — возразил зелтрон.

— Нам нужны детали и системы, которые едва ли заинтересуют обычных лутеров, — пояснил Налгер. — Я помогу со списком потребностей.

— Наби, ты — комендант нашей базы, — завершила я.

— Что это значит, малявка? Мне что, убирать банта пууду вместо этой рогатой?! — взвилась Наби.

— У тебя было двое потенциальных помощников, — холодно возразила я. — В любом случае, к нам присоединятся и другие разумные — это и правильно, и неизбежно.

— Ты хочешь вывезти всех с этой планеты? — фыркнул Хатторн.

Я покачала головой.

— Наби права, большинству это просто не нужно. И если кто-то хочет выйти из дела сейчас, скажите и мы расстанемся мирно.

— А что насчёт выделения доли лута для ушедших? — заинтересовалась немедленно забрачка. — Сучка.

— Эй, за чей счёт? У меня равная доля, как и у всех, и, эй, у нас тут демократия, могу лишь проголосовать своей что... нет, — ухмыльнулась я.

— Присоединюсь в этом к Хедрике, — заявил Налгер, остальные подтвердили кивками.

— Жадная сука!

После моего выступления общий разговор распался на несколько частных. Ко мне подсел КейСи и, на удивление, Азура.

— Так что случилось у вас с Налгером?

Забрачка посмотрела на огонь костра и злобно швырнула внутрь кусок дерева. Сыпанули искры.

— Кроме того что он вертел меня на одном месте? Он бросил всех нас и уплыл.

— То есть, дважды вертел, — улыбнулась миленько я. — И как объясняет теперь?

— Говорит он не знал что есть выжившие. Поспешил убраться пока корпус водой не раздавило.

— Как вы провели три года в этой коробке? — удивился КейСи. — Мы осмотрели припасы и я не сказал бы что выжрано всё подчистую.

— Это было не трудно организовать. После бойни.. вы знали что была бойня среди освободившихся зэков? Нас осталось пятеро — самых сильных, хитрых, жестоких... на четыре свободных генератора стазис-поля. Мы составили график, один всегда на дежурстве.

— И ни у кого не возникло соблазна?.. — удивился КейСи.

— Выйти за борт? Или всех убить и одному остаться? Наоборот, находится в одиночестве на дне океана — мучение. Я, конечно забавлялась как могла в свою смену, но и ждала своей очереди стазиса с нетерпеньем. А потом пришли вы и Неймо всех разбудил. Дальше известно: двойная ловушка, в которую мы попались и теперь двое наших мертвы.

— Не то чтобы вы были близки, — проговорила я задумчиво. — Доверия между вами я не заметила.

— А ты, суч... ка, ты — что за гизка такая? — перешла с атаку рогатая.

— Да не знаю я, — улыбнулась я чарующе. — Просто, стараюсь действовать правильно.

— Правильно для чего? — спросил КейСи. — Или, кого?

— Если идти достаточно долго, путь сам становиться целью. Вот почему пути наши должны быть и короткими, и ясными, — ответила я туманно.

— Что означает эта хрень?!

— Ты забыла добавить: сучка.

— Сучка!!!

— Мне даже нравится что ты меня так называешь. Это значит что я на верном пути, — ухмыльнулась я, и забрачка захлебнулась, не найдясь что ответить.

— Девчонки, остыньте, — проговорил КейСи умиротворяюще. Добавил, глядя мне в глаза: — Расскажи про джедая.

Я задумалась. И кинулась в пасть к сарлаку. Обнажила левое запястье.

— "Хедрика 1387", — прочла Азура. — А чё не "Сучка 1387"?

— Ой, ты умеешь читать.

— Что это значит? Ты боишься забыть своё имя? — заржала забрачка.

— Это не может быть просто совпадением, — заявил КС-1387, касаясь татуировки на коже у виска. — Есть идеи?

— Я думала ты подскажешь мне.

— Только не я. Вот почему ты интересовалась... клонами?

— И это тоже.

— Но кто тогда оригинал? Дай угадаю... тот самый джедай?

— Оу, оу! Вы о чём толкуете вообще?

Азуру мы дружно проигнорировали.

— Это основная моя версия, и ничто пока не говорит об обратном.

— Тогда у тебя есть все шансы... договориться. Но я предвижу и нешуточный конфликт... в котором все станут на сторону джедая. Понимаешь, почему?

— Увы, — улыбнулась я, — вот поэтому постараюсь решить дело миром.

— Или вы мне всё сейчас объясните, или... — задохнулась забрачка.

— Что? Назовёшь меня опять сукой? — фыркнула я. — Ладно. КейСи, как и все его собратья — клон наёмника Джанго Фетта. Я — клон джедая, который поможет нам убраться с планеты.

Забрачка потрясённо уставилась на меня.

— Прости, — проговорила она, глядя куда-то вниз.

Теперь мой черёд удивляться.

— Это что-то для тебя значит? — пожала я плечами.

— Ну, ты — убогая, а не хорошо издеваться над инвалидами.

КейСи фыркнул, потом заржал во всё горло, всполошив остальных из нашей команды. Я сделала умиротворяющий жест, но на нас ещё пару минут косились.

— Кто как хочет, а я — спать, — заявила вдруг я. — Всё равно мы не получим ответов на свои вопросы просто сидя на месте.

— Хорошая идея! Пойду найду себе какого-нибудь зелтрона на ночь, — поддержала забрачка и ушла, виляя пятой точкой.

— А что показывает тест на мидихлорианы? — спросил вдруг КейСи. — Ты явно воспользовалась меддроидом для этой цели.

— Ожидаемо — ноль. Я здорова от паразитов Силы как... клон.

— Есть исключения. Я слышал о неком парне, кажется, Х2, чувствительном к Силе.

— И что с ним? — заинтересовалась я. — Что показал его тест?

— Не знаю ни первого, ни второго. Но любопытно, как факт — клоны могут стать джедаями. Всегда считалось что нет, но — нет.

Мы помолчали, глядя в окружающей тьме на оранжевое пламя, которое исправно кто-то да кормит кусками местной растительности.

— Пожалуй, я уже пойду, завтра много дел — как всегда, и нужно минимально выспаться.

— Последний вопрос на сегодня, Хедрика.

— Ну?

— Помнишь как отшвырнула забрачку?

— Нет.

— Но это было. Так что, я бы не оценивал себя на твоём месте так низко.

— С чего взял что я нуждаюсь в повышении самооценки?!

— Все мы нуждаемся. Иначе, зачем вечно лезем по головам других вверх?

— Даже клоны?

— Особенно клоны. По нам легче судить, ведь мы все одинаковы — на старте.

— Я не думала об этом в таком ключе. До завтра, КейСи.

— До завтра, тринадцать восемьдесят семь, — улыбнулся старый солдат и проводил меня сузившимся взглядом.

* * *

Утро преподносит сюрприз в виде вуки, который мирно пьёт растворимый из пайка каф вместе с Нирном Хатторном и Джолом Налгером.

— Что это, — спросила я, — чудодейственный каф или применили мой пистолетик?

— Я сам не пойму в чём дело, — признался Нирн Хатторн, — но этот разумный с утра показал знаками что он разумен. Результат ты видишь.

Вуки замычал и, конечно, никто его не понял.

— Дай угадаю, — проговорил Джол Налгер, — он наслушался вчера разговоров — вот почему. Кстати, вот твой субмодулятор.

— Спасибо. То есть, вуки хочет свалить с гостеприимной планетки, — ухмыльнулась я. — Коммлинк ему бесполезен, а насчёт остального решайте сами. — Я повернулась к Хатторну. — Возьмёте репульсорную платформу?

— И банту. Этот вуки мгновенно установил с ней контакт.

— Наби будет счастлива, — заметила я, и заметила тень набежавшую на лицо Нирна.

Он отозвал меня в сторону и молчит.

— Ну, что? — не выдержала я.

— Я искал вчера кости, — проговорил он мрачно.

— Не думаю что всё зашло настолько далеко, — опешила я.

— Ты не знаешь Наби.

— Но я женщина, — возразила я, хотя сама и не уверена что это уже произошло. — Поверь, есть некие грани... с мужчинами, за которые мы опасаемся переходить. Ну, не рассматривая вариант социопатки.

— Именно поэтому я и беспокоюсь.

— Скорее всего Наби подговорила Волкера, запугала Рилу.

— Ты бы действовала так? — удивился Хатторн.

— Я бы... не знаю. У меня особой случай. Но, в любом случае, все беглецы рано или поздно стекаются в посёлки. Если не схарчили Ночные Охотники.

— Не думаю. Волкер опытен. Тогда стоит и нам туда заглянуть, — решил Хатторн.

— Ты так обеспокоен судьбой синекожей девчонки?

— Она — милое создание и ни в чём не виновата.

Я закатила глаза.

Ховерспидер был найден мною с сидящей на нём забрачкой.

— Ты же не думала, суча, что я позволю тебе вести? — осведомилась она с вызовом.

— В мыслях не было. Ещё прокусишь мне загривок. Вези меня ты, Азура, вези!

Я запрыгнула сзади, спидер без паузы бросило вперёд и я судорожно обхватила Азуру руками вокруг груди.

— Хочешь заменить для меня зелтрончика, ммм? — пропела обернувшись забрачка сладеньким голосом, и расхохоталась.

Я мгновенно залилась краской и отдёрнула руки. Перехватила её за магнитный пояс.

Мы врезались в воду пролива, подняв тучу брызг и вылетели на песок. Путь, занявший полдня у нашей первой команды мы преодолели за час и то благодаря остановке возле выброшенного на берег отсека неизвестного звездолёта, который оказался внешним контейнером, набитым, почему-то, домашним скарбом, словно кто-то планирует переезд. Скалы сбавили наш ход до пешего, а в самом узком месте и того медленней, но вот перевальчик остаётся позади и мы приблизились к посёлку.

— Шлюз открыт, — заметила я.

— Нас ждут с нетерпением?

— Не думаю. Что-то случилось.

— Раз так, дашь мне бластер? — не растерялась забрачка.

Я шикнула на неё, обхватила рукоять своего Вестар-34 и соскочила на песок перед шлюзом. Потыкала клавиши переговорника.

— Воран, приём!

В ответ тишина.

Мы настороженно вдвинулись в шлюз и на ту сторону стен. Азура готова немедленно стартовать — подозреваю что бросив меня. Я готова... не знаю к чему я готова. Посёлок вымер, хотя трупов нигде нет.

— Здесь точно жили? — усомнилась Азура.

— Ещё как. И жили, и пили, и... всё прочее. Заглянем в пару строений.

Я подхожу к ближайшему дому, сделанному из контейнера наподобие того, что выбросило на берег. "Выброшенному на берег!!!" — осенила меня догадка. Я заглянула внутрь чтобы найти домашнюю обстановку, и никого разумного или живого.

— Что там?

— Едем к берегу, — распорядилась я, запрыгивая на спидер.

Забрачка рванула, но осторожно. Мы пронеслись парой улочек чтоб вылететь на побережье, где я ещё не была в этом посёлке.

— Вот это да! — выдохнула Азура. — Что это, нашествие монстра глубин?

Глазам нашим предстал значительный разгром. Дома, ангары и ангарчики, что стояли вдоль безопасного прежде берега наполовину скинуты, нет, затянуты в воду — если судить по глубоким бороздам в песке. Пара плавучих отсеков качает на ленивой волне на некотором отдалении.

— Ещё один аргумент покинуть эту планетку, — заметила я и активировала коммлинк. — КейСи, Наби, приём.

— Здесь Наби. КейСи ищет что-то внутри жестянки, а связь там такая себе.

— Посёлок разгромлен, но жителей нет. Нет даже тел. Судя по следу, что-то пришло из глубин океана.

— У тебя лихорадка, малявка?

— У меня нехорошее предчувствие. Уделите внимание обороне с моря.

— Поняла тебя. Какие параметры угрозы?

— Большие параметры.

— Услышали тебя, — произнесли голосом Налгера.

Я запрыгнула снова на спидер.

— Похоже, джедай твой тоже протух, — съязвила забрачка.

— Давай вокруг и к северному шлюзу.

Взвился песок за хвостом ховерспидера. Ангарчик Уотто показался скоро. Я спрыгнула, забрачка следом. Шлюз открыт. Внутри достаточно мирно, тойдареанца ожидаемо нет, но исчезла и репульсорная платформа, и стазис-рундук с джедайкой.

— Всем выходить, конечный космопорт, — прокомментировала Азура. — Что дальше?

— Остаётся проверить центральную площадь. Там кантина, кто-то мог остаться и... выжить.

— Но почему нигде нет крови?

— Если догадка верна, то фауна этой планеты весьма специфична. — Забрачка изогнула бровь в немом вопросе и я продолжила: — Еда к ней приходит сама.

— Тогда нам лучше убираться!

Мы достигли благополучно кантины, чьи двери закрыты и заблокированы, а на переговорник никто не реагирует. Я оглянулась на башню от крейсера "Небулон-Б" — резиденцию банды родианцев. С верхних уровней мне показался какой-то взблеск. Я прошагала к боковой двери в которой тогда скрылся Ренак.

— Тук-тук, — сказала я в переговорник.

— Кто здесь? Бегите! — прокричали в ответ.

— Здесь Хедрика. Ренак, открой дверь, не будь таким трусом.

Спустя томительную минуту створка отъехала в сторону. За ней родианец с бластером в руке.

— Я прострелю тебе печень!

— Да, но сперва расскажи что здесь случилось.

— Входите внутрь, но так, чтобы я видел руки!

Я подтолкнула впереди себя забрачку и мы вошли. Дверь немедленно затворилась.

— Где все, Ренак?

— Верни мой бластер!

— Нет.

Я впилась в него взглядом и он не выдержал.

— Идёмте. Все выжившие здесь.

Мы прошли следом за родианцем к холлу с дверями турболифтов. Функционирует один, он и вознёс нас, наверное, на сумую вершину и выпустил в обширный зал сейчас забитый народом до отказа.

— А что вы все сгрудились на самой макушке? — спросила забрачка.

— Здесь не достанет Зов-с-Глубин, — пояснил Ренак.

— Уже и название придумали, — хмыкнула я.

Мы прошли в центр зала, где чуточку просторнее и сидит местный правитель босс Арнек... и знакомый ласат, и рядом с ними завис Уотто.

— Хедрика. Ты подзадержалась, — произнёс Арнек.

— Да, вышло удачно, — ответила я. — Спасибо что приютили моих... разумных.

— Обсудим это?

— С каких позиций? Вид сверху, несомненно, хорош... если есть возможность спуститься.

— Ты смела только потому что не видела монстра! — выпалил Ренак.

— Я просто смела. — Нас слушают и я повысила голос. — Давайте уже, спускайтесь!

— Там монстр! — закричали мне на все голоса. — Морской Охотник!

— Там дом, каким бы он ни был. Стройте оборону. Стены сдерживают Ночных Охотников, найдутся средства сдержать и монстра глубин!

— Полусотней метров не обойтись, — заявил кто-то из родианцев, наверное, самый из них рассудительный. — Этот монстр заметно сильнее.

— Затопим самые крупные отсеки в бухте, это его ограничит, — предложил хозяин кантины Талпо Лерат.

— Раз пошло предметное обсуждение, предлагаю переговорить и о наших с вами делах, — заметила я глядя на Арнека.

Тот сделал знак своим и мы проследовали к краю помещения, через отъехавшую створку двери в небольшой зал, переделанный под кабинет босса Арнека. С нами увязались Ренак и Уотто, а Азура и так не отстаёт ни на шаг. По жесту хозяина все расселись в удобные кресла, кроме тойдареанца.

— Старый Уотто рад видеть тебя, личинка!

— Сучка, Личинка, Малявка... — пробурчала себе под нос забрачка. — Кликух как у матёрого уголовника с Нар-Шаддаа.

— Так что с кораблём? — спросил Арнек. — Как понимаешь, джедай...ка теперь у меня!

— Твоя сестричка! — ввернул Ренак и осклабился.

— И вы с ней уже договорились? — заметила я невинно.

— Мы установим ей рабский чип! — воскликнул Ренак, но я вижу что Арнек не столь опрометчив.

— У тебя одно на уме. Но пока сделка в силе, — заявила я. — У вас будет место на корабле — у всех желающих будет. Но "сестричку" вы мне вернёте... сейчас.

— Предлагаешь поверить на слово? — усмехнулся Арнек.

— Ты уже спёрла меддроида! — обвинил Ренак глядя на босса, но босс на это лишь пренебрежительно поморщился.

— Никому не верить это стратегия, которая даёт преимущество или в очень больших сообществах, или в полностью анархичных. У нас на Тенете вариант переходный, и вы рискуете остаться... повелителями помойки.

— Я это всё понимаю, — заявил Арнек, — но и мне нужны гарантии!

— Ты не получишь их оставаясь в стороне. Держать по сути заложника это жест отчаяния. Что дальше? Устроим друг другу резню на орбите? Или уже по ту сторону аномалии гиперпространства?

— И что ты предлагаешь?

— Вложись в наш проект, стань нужным. И всё решится само собой.

Повисла тишина, которую не рискуют нарушить ни язва Ренак, ни язва Азура.

— Допустим. Но что вам нужно?

— Прежде всего, информация. Мы перепроверим места катастроф и соберём корабельное оборудование. Нам нужно найти способ транспортировать огромные отсеки и модули — по морю, значит, решим по пути проблему монстра глубин.

— А если их много? — ввернул Ренак.

— Крупных форм жизни много не бывает, — возразил тойдареанец. — Им нечего кушать.

— И нам нужны самые разные специалисты, рабочие руки — собрать воедино. Так ты видишь себя и своих людей во всём этом, босс Арнек?

— Дай мне ещё вупиупи надежды: как планируешь решить проблему монстра?

— Выманим и закидаем глубинными бомбами, — пожала я плечами. — Какое-то количество взрывчатки есть, изготовить бомбы не сложно.

— А выманить?

— Есть у нас банта.

— Банта с Татуина?! — ахнул Уотто.

— Теперь банта с Тенета, — усмехнулась я.

— Возвращайтесь с морскими трофеями, Хедрика, — подытожил Арнек. — Джедайка дождётся тебя, но сумеешь ли её убедить?

— У меня больше шансов чем у вас — это очевидно.

— Или меньше. Какие у вас отношения? Мне нужны доказательства что ты преуспеешь. Я хочу услышать от неё самой подтверждение нашей общей сделки!

— Тогда предоставь мне к ней доступ... без свидетелей.

— Тогда как я узнаю содержание переговоров?

— Хорошо, сперва без свидетелей. Согласись, что первым кого она увидит выйдя из стазиса должны быть я, и только я. Видели её ранение? Она очнётся думая что в окружении врагов. Вы представляете на что способен разгневанный джедай? У меня хотя бы есть шанс.

— Пожалуй... пусть будет так, или почти так. Я дам тебе час. Мы пока займёмся проработкой озвученных тобой вопросов. Но Ренак отправится с вами — и сейчас и потом в охоте на монстра, в качестве наблюдателя.

Я поднялась.

— Договорились. Азура — это Ренак. Ренак — это Азура. Вы будто созданы друг для друга. Рада была увидеть старого Уотто.

— Я тоже с вами, — заявил тойдареанец. — А что? На меня зов из глубин не подействовал. Я пригожусь!

В общем зале ласат завладел инициативой окончательно. Увидев нас делает знак приблизиться.

— Хедрика, мы придумали как защититься!

— Отлично! — воскликнула я. — Расскажешь чуть позже. Но лучшая защита — нападение. Подумайте теперь как мы его убьём.

* * *

Я стою напротив стазис-камеры, в контур генератора которого Уотто только что добавил субмодулятор поля и кое-что изменил в панели управления. Все вышли из небольшого отсека хранения, в котором установлен рундук с джедайкой, последними были мною вытолкнуты Азура и недовольный Ренак.

— Займись им, — шепнула я забрачке. — И вообще, поверти где нужно попой, нас не должны прослушивать!

И вот я перед ней. Пара нажатий на консоли управления стазис-полем и его интенсивность выборочно снизилась, превратившись из сплошной в силовую клетку. Сестричка моя осела вниз, спустя минуту заморгала, её взгляд приобрёл осмысленность, а моя глотка приобрела удушье. Я прикрыла веки. Спустя мучительные пару минут удушье спало.

— Эй, на тебе моя одежда, — заметила она, подымаясь на ноги.

— Мне была нужнее, сестричка. Я не оставила тебя совсем уж голой! Как твоя рана?

Я указала на её плечо.

— Ерунда, рвануло по касательной. Не жди от меня благодарности! На что ты рассчитываешь? Я могу отключить это поле в любой момент.

— Это не так. Попытка просто вырубить приведёт к противоположному результату. Можешь проверить, и за тобой придёт кто-то другой — через сотню лет.

— Но ты уже будешь мертва.

Мои руки и ноги перестали слушаться, зажатые невидимой силой. Нет, Силой!

— Ты действительно хочешь такой размен? — поинтересовалась я милым голосом.

— Нет, — буркнула "сестричка" и меня отпустило. — Кто ты и что тебе нужно?

— Я — Хедрика. Хотя первую часть вопроса я хотела задать и тебе!

— Ты лжёшь, подделка. Хедрика это я!

Я обнажила левой руки запястье, демонстрируя татуировку.

— Здесь так сказано и нет у меня иной информации. Но, может, есть у тебя?..

Взгляд её сузился на татуировке. В какой-то момент зрачки расширились, что означает непроизвольную реакцию на удивление.

— Расскажи мне всё, — потребовала она.

— У нас не так много времени, почему — тоже часть рассказа. Но прежде, зачем ты напала на нас с тойдареанцем? Ты же хаттов джедай!

Щеки её налились алым румянцем. Она тряхнула волосами и проговорила:

— Последнее что помню перед... вами что на меня накинулось какое-то военное подразделение, все в серой униформе, и расстреляли из станнеров. Я отбила несколько бластеров и кого-то разрезала, но их было слишком много!

— Тогда, слушай. Мы с тобой — единственные выжившие при падении на Тенет II — а ты сейчас на этой очаровательной планете — лёгкого крейсера типа "Арквитанс"...

— Что за банта пууду, я не была там!

— Ты думаешь что не была, но там был этот стазис-гроб с тобой.

— Понятно... продолжай. Как мы пережили падение — единственные из всех? Почему вообще произошла катастрофа? Нас сбили пираты?

— Терпение, сестричка! — улыбнулась я. — Ты пережила в стазисе, а твой рундук засунули в спасательную капсулу, которую нашёл тойдареанец по имени Уотто.

— К ранкору как его зовут. При чем здесь ты тогда?

— Он же нашёл и меня — в самом рухнувшем крейсере, замороженной в карбонит, что позволило остаться целой.

— Кто-то позаботился именно о тебе? Или там было полно таких как ты субпродуктов? Всё это не отменяет вопроса: кто ты такая?!

— Верно, сама всё время спрашиваю — этот и ещё штук восемь аналогичных вопросов.

— И, какие версии?

— Очевидно что я — чей-то клон.

— И наше внезапное внешнее сходство... — оборвала она саму себя.

— Говорит о том что твой?..

Сестричка застыла на мгновение.

— Тебе могли поменять лицо, это простое дело. Даже эта небольшая ямочка на подбородке, как у меня. Я уж молчу про грудь. И лицо и грудь можно сделать по голограмме!

— Эй, нельзя быть такой недоверчивой! — опешила я.

— Ещё как можно. Но есть способ проверить. Не то чтобы до конца достоверный... — проговорила она задумчиво. — Но, хоть что-то. Раздевайся!

— ?!

— Ну, что уставилась? Я хочу удостовериться что ты полная моя копия.

Меня бросило в жар, на что она ухмыльнулась. Но делать нечего и я потянула с себя сперва плащ.

— Сапоги снимать?

— Конечно. Вдруг у тебя копыта, — хихикнула сестричка.

Спустя пару минут я осталась в одном гигиеническом комплекте.

— Довольна?

— Хм, не до конца. Нужно сверить пару родинок. Ты понимаешь о чём я? — подмигнула эта дрянь.

На моём лице уже можно поджарить сосиски из нерфа по-коррелиански. Прикрыв веки я отодрала гиг-набор и швырнула его ленты на пол.

— Меня постоянно называют сукой, но я легко уступлю тебе это прозвище, — процедила я. — Достаточно!!!

Я использовала запасной комплект, натянула обтягивающие штаны, топик и сапоги, оставив лежащим на полу плащ.

— Прости, — буркнула она виновато. — Но поставь себя на моё место.

— Нет уж!

— Значит ты — моя копия? Хм.

— Ты знаешь кто всё это устроил? Может, это была ты сама?

— Ну, нет. Да и зачем бы?

— Что вообще ты знаешь о творящемся в галактике? — продолжила допытываться я.

На лице её отразилось непонимание.

— О чём ты толкуешь?

— Мы на второй планете Тенета, это звездная система в Глубоком Ядре.

— Ого! И что?

— Тенет защищён гиперпространственной аномалией. Суть в том что из гипера здесь почему-то выходят слишком, критически близко к планете. Как следствие — крушение звездолётов, или как здесь зовут — инциденты.

— Эй, но зачем было сюда лететь?

— Зачем и при каких обстоятельствах прыгнул в гипер "Арквитанс" мне неизвестно.

— А вообще? С твоих слов я поняла что инцидентов здесь полно... и есть выжившие.

— В основном беженцы в том или ином виде. Хотя, есть исключения.

— Беженцы от чего? — не поняла сестричка-Хедрика.

Я уставилась на неё с подозрением.

— Послушай, ты вообще что помнишь?

Она задумалась на миг. Рот её приоткрылся, и захлопнулся обратно. Она пронзила меня взглядом.

— Что ты имеешь в виду? — произнесла она ровным тоном. Слишком ровным тоном.

Я улыбнулась.

— Теперь моя очередь требовать стриптиза... сестричка!

— Ты хаттова извращенка?!

— И это говоришь мне ты? — усмехнулась я.

— Что ты хочешь обнаружить, — отшатнулась Хедрика.

— Поищем татуировку наподобие моей, конечно же.

По ту сторону плёнки стазис-поля плечи Хедрики поникли. Она начала сперва медленно, потом решительнее срывать с себя бельё. Уставилась вниз.

— Что, довольна!!! — прокричала она, подняв взгляд.

— Пикантное место. Ты точно джедай, а не... танцовщица? — хихикнула я.

— Убирайся к хаттам, в пасть ранкора, нет, сарлака! Гизку тебе в...

— Оу, оу! — воскликнула я виновато. Добавила ехидно: — Прости, восемьдесят два пятьдесят шесть!

— Сука!!!

Но меня почему-то не лишили дыхания. Наверное, не может сосредоточиться из-за бури эмоций. И это означает что она точно не ситх, как мне подумалось при первой встрече, им-то эмоции идут в качестве катализатора Силы. Вместо этого Хедрика-8256 натянула обратно трусы и топик, под которым едва поместилась грудь. Мне показалось или у неё размер моего побольше?!

— Ах, как сладка эта месть. Ммм.. Но, продолжим? Переговоры.

— Продолжим, — буркнула она. — Я хочу выбраться отсюда — вот моя переговорная позиция.

— Отлично. Отсюда — из клетки, или отсюда — с планеты?

— Не считай меня за мелкого полёта дуру! Конечно, с планеты. Из клетки, что бы ты там ни нафантазировала, я выйду в любой момент. — Стазис-поле мигнуло и восстановилось. — Но, пока обождём, выкладывай свой план... сестричка.

И я выложила, описав вкратце и события последней, первой для меня недели, и то как вижу наше всех будущее.

— План хорош за исключением момента что я понятия не имею как пройти аномалию.

— Оу, оу, только не говори об этом остальным. В конце концов, мы попытаемся и либо преуспеем, либо не успеем пожалеть, только и всего.

— А ты философ... в юбке.

— Тогда уж в твоих штанах философ.

— Кстати, верни их, и остальное.

— Нет.

— Что значит "нет"?! — взвилась Хедрика-8256.

— Я не возвращаю трофеи. Снимешь с моего тела, если таков путь.

— Ты заговорила как мандо. В твоей команде есть наёмники? — бросила Хедрика презрительно.

— Не задирай свой носик, мы все здесь в одинаковом положении, — отбила я.

— Ты свой похоже уже задрала, — фыркнула сестричка.

Я не нашлась что ответить сразу, а потом подытожила:

— Тебе нужно подтвердить мои слова этому боссу родианцев, свою готовность провести нас всех сквозь аномалию. И всё у нас завертится!

— Наивное дитя. Жди неприятностей.

— Эй, кто сказал что ты меня старше?

— Я помню себя до планеты, ты — после. В чём твои сомнения?

— В твоём порядковом номере. Кстати, ты обучалась на джедая? — поинтересовалась я.

— Кстати, ты обучалась на... политика? — вернула она мне мой вопрос.

— Хмм... — протянула я.

— Согласна. Ээ... Хедрика! Оставь мне хотя бы светак.

Стазис-поле мигнуло достаточно надолго чтобы я смогла передать световой меч. Подхватила с пола прекрасный мой плащ.

— Боюсь представить куда его спрячешь, — подколола я. И, прежде чем она взорвалась ответом, добавила: — Ладно, бери плащ.

Дверь в наш отсек с шипением отъехала и в проёме показались забрачка и родианец.

— Всё, стоп, конец, свидание окончено, — проговорила Азура резким тоном бывшей охранницы.

— Надеюсь вы остались довольны друг другом, — ввернул Ренак и ухмыльнулся.

— Главное, чтобы доволен был босс Арнек, — отрезала я и Ренак поперхнулся. — Азура, уходим. Этот родианец приставлен к нам соглядатаем, не пристрели его.

— У меня даже бластера нет! — возмутилась Азура. Улыбнулась мило, хотя в исполнении рогатой татуированной забрачки выглядит всё равно жутковато. — Сучка.

— Ренак, выдай этой разумной оружие из ваших запасов.

— Эй, почему за наш счёт?

— Не жмись, мы теперь в одном деле.

Оба спустились на другой этаж, а я проследовала к ласату, вокруг которого возник и вращается стихийный штаб из нескольких разумных. А вот тойдареанец куда-то пропал. Вообще, на этаже заметно меньше народу. Я дошла до иллюминатора и поглядела вниз на весь посёлок. А вид неплох! По улицам началось движение обитателей, к берегу потянулись тяжёлые репульсорные платформы.

— Что там с идеей угробить монстра? — окликнул Талпо Лерат. — Если хочешь его выманить, делай это подальше от города.

— Принято, Талпо, — улыбнулась я. — Но мне нужна взрывчатка, много взрывчатки! И несколько смелых разумных.

— С последним у нас проблема, — скривился Талпо. — Впрочем, есть пара новичков, используй их.

— Их не жалко потому что... новички?

— Мы не на курорте живём, — развёл руками Лерат. — Доказать свою нужность предстоит каждому пришлому.

— Дай их координаты, и взрывчатки мне, взрывчатки!

Ласат поднёс ко рту коммлинк снятый с пояса, и что-то быстро проговорил. Спустя пять минут на этаж прибыл турболифт из которого вышли двое разумных, один в очень старом доспехе времён то ли Галактической Империи, то ли даже войны клонов, второй волоча за собой собственный хвост.

— Эти разумные — Харкин и Неймо. Не смотри что Неймо хатт, хатты, пока они молоды и не разжирели довольно проворны. А это уважаемая Хедрика, поступаете в её распоряжение. Вопросы?

— Никаких вопросов, — улыбнулась я глядя на старых знакомых. — И нам пригодится наша амфибия мон-каламари. Верно, Харкин? Неймо-хатт?

Оба зыркнули на меня, на недоумевающего ласата и Харкин недовольно кивнул, а Неймо что-то там пробулькал. Надо бы свести его с вуки, пусть пообщаются.

— Термодетонаторы и даже барадий найдёте на северном складе поселковой стражи, — добавил Талпо.

— Откуда барадий?! — опешила я.

— Изъяли, — пожал плечами Талпо Лерат. — Там уже должен быть Воран и его ящеры, я их предупредил о вашей задаче.

— Отлично. Мы выдвигаемся немедленно.

Я развернулась и не глядя следуют ли Харкин и Неймо зашагала к турболифту. Уже проходя в створки заметила босса Арнека со свитой, которые проследовали в кладовку с джедайкой.

Этажом ниже к нам в кабину турболифта втиснулись Ренак и Азура.

— Обниметесь после, — осадила их я, хотя бывшие подельники собрались отнюдь не целоваться. — Наша цель выманить и взорвать монстра глубин. Ренак и Харкин отправятся на склад где вы изготовите глубинные бомбы — это такие бочки со взрывчаткой которые тонут и взрываются в нужный нам всем момент. Азура и Неймо, найдите наживку, достаточно массивную и вкусную чтобы заинтересовать этого монстра.

— Мы же хотели скормить банту! — воскликнула Азура.

— Я пошутила. Иначе, как сможешь ты убирать её пууду когда провинишься?

— Ты — точно сучка, теперь меня не переубедить никогда.

— Всегда пожалуйста.

Мы вывалились всей компанией сперва в холл на нижнем этаже, потом на площадь чтобы обнаружить что наш ховерспидер кто-то угнал.

— Хаттова отрыжка! — воскликнула забрачка и мы все покосились на Неймо. Тот что-то безразлично пробулькал, глядя на всех нас своими змеиными глазами.

— Что за жизнь, теперь не выругаться вволю, — посетовал Ренак.

— Вопросом имущества займусь сама, — осадила я забрачку. — Азура, выдай коммлинки у кого нет. Наша общая частота зашифрована как "банта пууду".

Пары разумных разошлись, одна на север посёлка, другая решила начать поиски с кантины.

Лидерство... да какой из меня лидер. Меня просто несёт ураганом событий, я улыбаюсь и машу, а неразумные разумные воспринимают это как приглашение присоединиться. Размышляя таким образом я добралась до убежища тойдареанца.

— Здесь Хедрика, Уотто, — окликнула я, входя в его жилище. — Так и знала кто забрал спидер.

— Не забрал, а сохранил, — осклабился Уотто, выплывая из-за занавески, за которой прятался в спальной нише. — На него уже покушались, пришлось увести из-под носа пары громил.

— Тогда должна сказать "спасибо"! Но я удивлена что ты вызвался присоединиться к нашей... хм... инициативе. Разве ты не стар? Тебе ли пускаться в авантюры?

— Всё так, — согласился тойдареанец. — Но я слишком многое задолжал этой галактике. Нельзя всё время бежать от проблем.

— Когда-нибудь, ты расскажешь свою историю, Уотто.

— Всё может быть. Хотя, она давно не имеет значения ни для кого, кроме меня.

— Эй! Среди нас есть клон-солдат чуть ли не со времён клонических войн. Верю, вам найдётся что поведать друг другу.

— Ой-е, моя история даже постарше. Но ты права. Когда выдвигаемся?

Я подняла ладонь призывая к молчанию. Сняла с пояса коммлинк, который разразился через секунду сигналом.

— Хедрика на связи.

— Здесь Харкин. Этот ящер Воран упёрся и ничего нам не даст.

— Дай-ка мне его на связь.

— Привет детка! Я смотрю ты как следует поднялась!

— Ты прав, старый ящер. И если не хочешь чтобы спустилась к тебе, не топорщи свою чешую.

— Оу, оу, детка, да я целиком за, но что падёт в мою скромную ненасытную лапу с этого дела?

— Ты предсказуем. Сделаем так: от монстра глубин останется много полезного... готовь платформы и место на складе. Пустив вашу компанию к разделу добычи первой я погашу твою алчность... на какое-то время?

— Ты шутишь со мною? Предлагаешь делить шкуру неубитого вонскра?!

— Какие шутки. Или мы одолеем его, или он одолеет всех нас. Это беспроигрышное в известном смысле дело! Ты либо забираешь лут, либо забирать в посёлке будет просто некому.

— Не веришь в препоны что сейчас готовят в бухте?

— Я верю что разумным нужна надежда. А с надеждой разумные способны на многое. Идея препон хороша — против будущих происшествий, но этот экземпляр надёжней просто прикончить.

— Ты как всегда убедительна, детка. Я выдам взрывчатку. Но помни — буду стоять за спиной с та-акой огромной платформой, каких никогда не видела!

— Договорились. Хедрика, конец связи.

— Эй, малявка, — прилетело через минуту в коммлинке, — огромная платформа и нам пригодится — так говорит Налгер.

— Принято. Я приму необходимые меры.

Мы вышли с Уотто и вывели за собой ховерспидер. Я села за управление, тойдареанец прицепился сзади за складки плаща.

— Уотто, ты же знаешь Талпо Лерата? — бросила я оглянувшись назад.

— Конечно. Все знают Талпо.

— Он будет удивлён узнать что одну из самых больших репульсорных платформ в посёлке зажали на общественные нужды.

— А ты ещё более хитрая личинка, чем я предполагал, — осклабился Уотто и взялся за свой коммлинк.

Политика — это и оберегать своих, и бить чужих пока те... не станут своими.

* * *

Я ткнула в кнопку и движки амфибии мягко выплюнули воду. Интересная конструкция у двигателей мон-каламари, когда реактивная тяга меняется на водомётную при низких скоростях, и особый щит снижающий трение корпуса в жидкости почти до ноля, что позволяет двигаться под водой... очень быстро. Но сейчас такой цели нет. Я толкнула штурвал от себя и шаттл медленно отчалил от берега. Лёгкое движение вниз и вода заплескала на иллюминаторах кокпита, мы погрузились полностью и экраны перешли в режим сонара.

— Где будем искать эту тварь? — спросила Азура.

— На дне? — предположил Харкин — рыжеволосый уроженец системы Чандрила, как и забрачка — бывший охранник с тюремного транспорта. — Как глубоко мы можем погружаться?

— Не знаю, но есть вот этот индикатор, он загорится если будет слишком глубоко — так сказал Налгер, — прокомментировала я.

— Думаю, монстр залёг недалеко, — проговорила задумчиво забрачка. — Талпо Лерат передал что видели всплывший грузовой отсек в трёх километрах от берега.

— Хм, но что если он заманивает? — усомнился Харкин.

— Он заманивает, мы — выманиваем... встретимся где-то посередине, — проговорила я рассеянно, сосредоточившись на управлении амфибией. — Что там наверху? Пусть доложат.

— Ренак, приём. Здесь Азура.

— Ренак на связи.

— Выдвигайте репульсорные платформы на... два километра от линии берега. И не свалите нам на головы бочки без команды!

— Понял вас.

Амфибия слушается плохо, что не удивительно, ведь мы "обшили" её корпус половиной запасов сырого мяса, найденных в посёлке, имитируя собой крупную сочную приманку. Из минусов — пришлось отключить щит.

— Что если гадине вообще не нужно никакое мясо? — продолжил сомнения Харкин. — Что если она просто пожирает мозги разумных?

— Как анзаты? — блеснула вдруг знаниями Азура.

— Вот почему мы тоже здесь, — невозмутимо ответила я и Харкин поперхнулся.

— А ты начинаешь мне нравиться, суча, — проворковала забрачка.

— Это пройдёт к концу нашей охоты. Или о чём ты?.. Ой! Сходи лучше снова к зелтрону, я — обычная девушка! — не удержалась я от шпильки.

— Я не то имела в виду! — вспыхнула Азура.

— Я, кажется, что-то вижу, — осадил нас Харкин. — Какое-то свечение!

И спустя полминуты индикаторы показали что скорость амфибии падает. Я надавила на штурвал чуть сильнее, водомёты выплюнули дополнительную порцию жидкости, но эффект слаб. Через пять минут мы буквально завязли в каком-то желе вместо океанской воды.

— Словно светляки памяти кружат, — заметила Азура.

— Думаешь в них души погибших? — проговорил Харкин с лёгкой паникой в голосе.

— О чём речь? — не поняла я.

— Есть такая традиция — выпускать светящихся насекомых над могилой, мемориалом. Кажется, со времён клонических войн, — пояснила забрачка. — Даже такая сучка как ты должна была об этом слышать!

— Видимо, недостаточно сучка, — отмахнулась я. — Кстати, что там со связью? Пора бросать на нас бомбы.

— На нас?! — вскричал Харкин.

— Конечно. Или вы думаете мы здесь завязли в пудинге из ягод вуки? Подождём максимальной плотности монстра вокруг и, Азура, командуй бомбы на сброс. Харкин, избавься от внешнего мяса и активируй щит.

Мы едва успели. Хорошо что глубинные бомбы в ставшем вдруг вязком море тонули дольше рассчитанного. Харкин, поминая всех хаттов махал внешним манипулятором, срывая с амфибии лишнее. Щит мон-каламари оказался тем ещё изделием, выходящим на режим мучительные восемь минут. Или связано с тем что мы в океане?

Тряхнуло! Да так что забрачка катапультировалась в дальний угол кокпита. Ещё и ещё! За иллюминаторами расцвело красивое пламя, ведь барадию всё равно где гореть, хоть в вакууме космоса, хоть под водой. И тут на меня накатила... тьма, нет, Тьма! Все звуки стихли. Я попробовала пошевелиться, но шевелить нечем, чувство похожее как если отлежала руку и она уже не слушается, но ещё не болит, и так — со всем телом. Я скорее помню что у меня только что было какое-то тело, и весьма неплохое, кстати, чем ощущаю его.

Светлячки вдруг приблизились, затрепыхали и раскрылись, сверкнув на меня тысячью золотых пылающих глаз. "Хедрика", уловила я. "1387 — нас не обманешь", "8256 — спрятаться негде" — зашептали они и медленно поплыли во тьме, складываясь в огненную звёздную фигуру. Фигура повернулась боком, застыв в какой-то стойке, и стало понятно что фигура женская. В воздетой руке её зажглась особо яркая золотая звезда, чьё сияние выросло в лезвие, занесённое над головой. Вдруг она крутанула стремительно лезвием вниз и то рассекло себя саму — рассыпавшись на тысячу золотых звёзд, которые превратились в глаза и разом прикрыли свои веки — все кроме двух. Эти два пылающих ока уставились на меня и я почувствовала что мне вернули тело, которое всё свело дикой пульсирующей судорогой. Боль такая, словно с меня живьём сдирают мясо! Я осознала себя вцепившейся левой рукой в штурвал амфибии насмерть, отчего шаттл мон-каламари понёсся куда-то вглубь морских пучин.

Чуть отпустило и я могу вывернуть шею, оглянуться назад. В кокпите почти полная тьма. Харкин лежит неподвижно у стенки, а забрачка обхватила руками какую-то скобу на стене и пытается поставить себя на ноги. И ни одного огонька приборов шаттла, только тусклый свет флюорисцентных аварийных полос, протянувшихся от передней панели управления до заднего пандуса.

— Что это было?! — прохрипела Азура.

— О чём ты?

Я пытаюсь расцепить свои пальцы на штурвале.

— Тебя скрутило. Харкин кинулся помочь и заработал натуральную молнию! Клянусь что она била прямо с твоего тела!

— Хм, неплохая защита от посягательств. — прохрипела я. — Что думаешь, удастся сохранить девственность?

— Что я думаю?! Я думаю, нет, я уверена что ты самая адская сука отсюда и до бывшего пространства хаттов!!!

Я сделала себе очередную отметку на будущее.

— Оу, ты мне льстишь, Азура Орта, я ещё только учусь. Кстати, пока я борюсь с управлением, проверь что там с несчастным. И почему издох наш шаттл?

Забрачка добралась до рыжего галакта, я услышала пару пощёчин и стон.

— Эй, вставай! Я не хочу помирать одна с этой сумасшедшей.

Харкин поднял себя и побрёл шатаясь зачем-то к заднему пандусу. И в этот момент шаттл ткнулся носом в дно. Если меня просто бросило на штурвал, то Азуру и Харкина вернуло в переднюю часть амфибии.

— Азура, засвети ему ещё разок и проверьте энергоячейку вручную. Нужно перегрузить системы. Не думаю что они испортились от одной жалкой молнии.

— Я в порядке, — прохрипел Харкин. — Но молния была не одна. Забрачка вырубилась сразу и не видела, из тебя било как из ионного орудия! Вот почему всё сдохло.

— И что будем делать, — спокойно произнесла я, ведь то чего мы не пережили лично для нас не существует, как минимум, не должно вызывать эмоций. Думать иначе значит строить внутри себя бастион страхов и предубеждений. Как сказала бы сестричка: нет эмоций, есть покой. Хотя, формула эта, среди прочих, до добра джедаев не довела, а значит, её нужно как минимум переосмыслить.

— Здесь должен быть механизм аварийного всплытия. И он явно с ручным управлением.

— Я поищу, — предложила я подымаясь.

— Нет уж, сиди, держись за свой хаттов штурвал! — прокричала Азура.

— По крайней мере он заземлён на корпус, — согласился Харкин.

Я пожала плечами и отвернулась от двух неблагодарных разумных. Зашипел воздух и мы почувствовали ускорение вверх. Спустя пару минут Харкин с трудом вынул тяжёлый цилиндр энергоячейки, который озарил кокпит прекрасным голубым цветом чистейшего коаксиума, и вставил обратно. Замигали огни на пульте управления, вспыхнуло освещение, по экранам побежали строчки лога загрузки. Спустя минут восемь я могу запустить движки и включить заряд щита. Поверхность моря над нами стремительно приблизилась.

— Хедрика, как слышите, приём, — проговорили по коммлинку монотонным голосом Ренака. — Хедрика, как слышите, приём.

— Слышим и это главное. Доложите статус, — откликнулась я.

— Нас раскидало во все стороны микроцунами.

— Нужно убедиться что с монстром покончено. Мы покружим здесь под водой, поизмеряем плотность. Вы отправляйтесь в посёлок.

— Принято.

— Думаешь тварь погибла? — спросил обеспокоенно Харкин. — Не хочется всё повторить.

— Кто знает, — пожала я плечами, хотя продолжаю ощущать слабую жизнь вокруг. Но это может быть просто океан, населённый своими обитателями. — Точно можно сказать что мы её развеяли. Надолго или навсегда? Нужно понаблюдать за этим. Расскажем как есть ласату.

— И светлячки пропали, — добавила Азура и я вздрогнула на её слова.

Спустя час мы причалили к берегу. Я с трудом вылезла из шаттла, ведь огнём горит каждая мышца и сухожилие.

— Эти потомки союза ранкора и гизки забрали мою платформу! — накинулся на меня Воран.

— Прости, приятель, — развела я устало руками. — Но ты ничего не потерял. Монстр глубин оказался каким-то аморфным существом, по сути, слизняк, сейчас растворён как следует в море, и мы сами здесь с пустыми карманами вместо трофеев.

Ящер бушевал ещё минут восемь, прежде чем получить вызов на южный шлюз, куда и убыл.

— Что дальше? — запросил Харкин.

— Отгоните с Неймо-хаттом амфибию к Нирну Хатторну, — распорядилась я. — Там поможете ему в его изысканиях. Связь через коммлинки.

— Ты им доверяешь?! — взвилась забрачка когда Харкин убыл на поиски мелкого хатта.

— Доверяю? О чём ты? — улыбнулась я. — Нужно встретиться ещё раз с боссом Арнеком, и возвращаемся на базу.

Башня "Небулона-Б" встречает нас относительной тишиной. Под присмотром кого-то из родианцев мы дошли до турболифтов, один из которых возносит нас с Азурой на вершину.

— Босс Арнек, — поприветствовала я.

— Хедрика, — проговорил сухо родианец.

— Ваши переговоры с сестричкой прошли успешно?

Рука Арнека дёрнулась к горлу что не осталось для нас незамеченным.

— Они прошли. Она подтверждает твои слова, — проговорил босс Арнек тщательно слова подбирая. — Вот здесь первая порция данных по предполагаемым восьми водным местам крушений. Вам понадобится множество экспедиций и куча народу чтобы проверить их все.

Арнек указал на датачип, лежащий на столе. Я кивнула и забрачка спрятала его в своих карманах, ведь мои достались сестричке вместе с плащом.

— Полагаю это вашим ответом на моё предложение, — заявила я.

— Всё верно. Как ты оцениваешь сроки... до вылета?

— Никак не оцениваю, — отнекалась я. — Нам нужно рассмотреть полученную информацию, произвести разведку и только тогда можно что-то понять. С этой первой частью мы управимся за месяц.

— Держите меня в курсе прогресса через Ренака. Как вы догадываетесь на борт звездолёта я взойду вместе с джедайкой.

— Не забывайте её кормить и всё прочее, модифицированное стазис-поле не сдерживает более её биологические функции. Азура, уходим!

И, оставив опешившего родианца мы прошагали к турболифту.

— Ты бы видела его лицо! — расхохоталась забрачка. — У тебя талант заставлять разумных считать тебя той ещё... сучкой!

— Все мы владеем подобным талантом, — проговорила я умиротворяюще.

— Куда дальше, на базу?

— Нет, заглянем в кантину к ласату.

— Да-да, пора бы набить брюхо, и выпить, — поддержала Азура.

Мы пересекли утоптанный песок площади и поднялись по пандусу в корпус старого YT-1300. Внутри кантины народу почти нет, но есть Талпо Лерат за своей полукруглой стойкой, которая сейчас завалена датападами, коммлинками и даже бластерами.

— Эй, Талпо, ты решил сменить дело? — бросила я подойдя к ласату.

— Это временное решение. Что будешь пить?

— То что льётся.

Хозяин заведения налил той самой "Синей Морози" в высокий прозрачный стакан. Глянул на нас и налил второй, скрылся за переборкой и вернулся с двумя большими тарелками овощного рагу.

— А мясо где? — разочарованно буркнула Азура.

— Всё мясо вы утопили в заливе.

Я потянулась за остатками Уоттовских пеггатов, но Лерат остановил меня жестом.

— Спасителям от монстра сегодня за счёт заведения!

— Оу, приятно как, — расчувствовалась я, словно в мой день рождения, хотя он совсем недавно прошёл и не сказать чтобы приятно.

— Клону немного надо для счастья? — подколола забрачка.

— Эй, Талпо! Не думаю что утопленные контейнеры сдержат подобную аморфную тварь.

— Что предлагаешь?

— Заложите заряды. Попробуйте подключить ток. Купаться больше не выйдет, но вряд ли кто-то хотел — после всего произошедшего.

— Попробуем, — вздохнул ласат. — Если что я на связи, моя личная частота зашифрована "Джаро Тапал".

— Твой знакомец? — удивилась я. — Родственник?

— Нет, народный герой, — гордо проговорил ласат. Добавил немного грустно: — Генерал-джедай, погибший в клонических войнах.

— Удивительно, что джедаев до сих пор считают героями. Во время клонических на них навесили всех терентатеков, — заметила я. — Истребили во время Империи.

— Это всё политика. Но народ, разумные галактики, их не обманешь политической конъюнктурой момента.

— Ещё как обманешь! — фыркнула забрачка.

— Думаешь, разумные сами склонны к самообману? — усомнилась я.

— Конечно. Иначе почему так падки на иллюзии, транслируемые голонетом?

— Скажем, жизнь тяжела и нужно забыться.

— Тяжела на Корусанте? Ну, на прежнем Корусанте. Где базовый доход, а развлечения невозможно даже выбрать от их изобилия и разнообразия? — вскинулась Азура.

— Да, это очень тяжко — делать выбор.

— Согласен с Хедрикой, — вмешался вдруг Талпо. — Когда нет предпочтений.

— Откуда взять предпочтения в идеальном мире экуменополиса? — Я пожала плечами и добавила: — Другое дело когда ты на фронтире и по пятам следует хищник.

— Обострённое чувство жизни и твоей в ней, этой жизни значимости? — подсказала забрачка.

— Именно!

— Тогда мы все здесь невероятно живые, сбежав из-под общей угрозы, — заявил мрачно ласат.

Мы сели с Азурой за столик в полукруг у которого четыре табурета со спинками. В задумчивости от последних слов Лерата я оглядела зал и внимание привлекает одна разумная.

— Видишь её?

— Ту дылду? — уточнила забрачка.

— Да, повыше даже меня.

— Эй, ты — довольно мелкая сучка!

— Ничего я не мелкая! — возразила я. — Это просто грудь у меня больше твоей, вот почему ты неверно оцениваешь... глядя снизу.

— Да я вообще твою грудь не оцениваю! — взвилась Азура. — Так что там с дылдой?

— С ней что-то не так. Приглядись.

— Ну, бухает разумный.

— Прозрачную жидкость из синего стакана?

— Хм. Да, это прокол. Она имитирует пьянку!

Теннет II не радует своих обитателей каким-то разнообразием биома. Планета на первый взгляд похожая на морской курорт довольно скудна на растения и живность. Из стволов местных деревьев научились отжимать голубой напиток со слабыми тонизирующими свойствами, а как превратить его в забористое бухло придумал Талпо Лерат и цепко держит секрет в секрете. Среднего размера животных, похожих на крупных чешуйчатых грызунов-нектомусов приспособили на мясо, но поймать трудно, их водится мало, так что свежий белок лишь приятное дополнение к рациону разумных, стоящий приличной суммы в пеггатах. Только привезённые со всех концов галактики овощные культуры удаётся выращивать в белой песчаной почве в заметных объёмах. Так что ген'дай Гир'ден прав: экономика планеты это собирательство, собирательство и ещё раз собирательство остатков кораблекрушений.

— Очевидно что так. Но зачем?

— Похоже она знает за какой конец бластера держаться, — оценила Азура. — Не удивлюсь если под её курточкой настоящий арсенал. Что будем делать?

— Надеяться что её цель в кантине не теракт, — буркнула я, — а встреча. Понаблюдаем.

Ждать пришлось ещё с четверть часа, за которые мы опустошили тарелки и теперь тянем "Синюю Морозь" глоточками, чтобы хватила наподольше.

— А, всё же, что это было: молнии пу-ух?!

— Избавлялась от стресса, — пошутила я на что забрачка подавилась пойлом. — Да не знаю я! Не бери в голову, всё так или иначе прояснится.

— Эй, легко тебе говорить, не тебя током било!

— И меня тоже, на каждую молнию попавшую в вас или промазавшую в корпус амфибии разряд прошёл и через меня. Ты, вообще, училась по школьной программе чтобы такого не знать?

— Меня учили в подворотне и не датападами с учебными лекциями внутри, а ударами и пинками, — ответила забрачка зло. — Ты, хоть и клон, по сравнению со мной — принцесса.

— Прости, — проговорила я сокрушённо. — Я действительно клон с кое-каким уровнем образования. И ты можешь звать меня всегда просто "сучкой".

— О, благодарю, ваше высочество сучка! — хихикнула Азура Орта.

К подозрительному объекту приблизился ничем не примечательный дурос, запросто сел и без паузы что-то сказал. Я пихнула ногой под столом Азуру и глазами показала ей на выход. Демонстративно закинув в рот остатки пойла, на самом деле больше намеренно пролив, забрачка пошла по кривой и к опущенному пандусу вниз из кантины. Спустя пару минут дурос встал и покинул заведение. Дылда вытерпела только минуты две и тоже засобиралась, я за ней на отдалении.

На площади перед кантиной, где сходятся все пути в посёлке, хаотично перемещается народ и дуроса с забрачкой уже не видно. Моя жертва прошагала наискосок примерно в сторону северного шлюза. Я, отставая на полсотни шагов двинулась параллельным проулком чтобы видеть её изредка на перекрёстках. Есть риск потерять, но лучше потерять чем быть замеченной, подумала я. Шлюз посёлка демократично открыт и через него интенсивное движение в обе стороны. Я пристроилась под прикрытием средних размеров репульсорной платформы и вот я на воле. Мой объект уже в сотне шагов впереди, движется в компании трёх типов, чью видовую принадлежность скрывают накидки с капюшонами. Азуры с дуросом нигде не видно. Я остановилась и прикусила в задумчивости губу. Просто вызвать её через коммлинк может стать опрометчивым шагом, демаскирует её — если нужна ей сейчас маскировка. Но и действовать в одиночку против четверых, а риск конфликта высок, они явно замыслили нечто... интересное, напасть в одиночку — не вариант, ведь я далеко не джедайка как моя сестра по "пробирке". Так что я дошагала в общей разреженной толпе разумных, что отправились на ежедневную "охоту" за пределы посёлка, дошагала до кромки зарослей и скрылась за похожими на перья птиц листьями деревьев. Аналогичным образом поступают и прочие разумные, у каждого свой путь, мало кто отсанется на бесконечном и бессмысленном пляже, так что я ничем не выделяюсь. Но дылда с охраной прут прямо по песку, и довольно бодро. Мне приходится перемещаться короткими перебежками, дело осложняет лес, который на Тенете II не особо густ, но всё же не ровное побережье.

Вдруг внимание моё привлекает один разумный, отделившийся от кромки зарослей шагах в двухстах от меня. Я прислонилась ко стволу дерева на небольшой опушке так, чтобы меня не было всё же видно, и достала электробинокль. Спустя полминуты пока старое барахло называемое здесь электробиноклем фокусировалось и распознавало, взору моему предстаёт встреча микробанды и... тойдареанца! От неожиданности я отняла бинокль и взгляд зацепился за пустое гнездо со значком подключения параболического микрофона. Всё же, оснащение наше нужно выводить на приемлемый уровень. Вновь фокусировка, и я вижу как Уотто, а я не слышала про иных тойдареанцев здесь, и та дылда направились к зарослям, а тройка громил расположилась у края леса с явным намерением чего-то ждать.

Здесь где-то недалеко был временный лагерь тойдареанца! Я пошла через лес наобум, заранее зная что выйду точно. Спустя полчаса доносятся то ли крики, то ли просто эмоциональная речь. Я подкралась буквально сливаясь с листьями и прячась за стволами, которые толщиной в моё тело, и это тот случай когда грудь скорее мешает. Они двое расположились на запертых контейнерах, которые я в спешке покидала тогда с репульсорной платформы.

— Ты обещал мне проводника до места падения, а сейчас я слышу от тебя только координаты! — взвизгнула женщина похожая чем-то на тощую рэй-рыбу с курортной планеты Набу. — Или ты выполняешь наш уговор, мух, или те громилы моего нанимателя мигом подрежут твои старые крылья!

— Ой-йе, — охнул Уотто. — Но это так далеко, а вы настолько непредусмотрительны что не взяли никакого транспорта!

— Не у тебя ли, старый, в ангаре стоял ховерспидер? И разве не его я вижу так бездарно замаскированным срезанными листьями во-он в той стороне? — насмешливо фыркнула эта рэй-рыба.

Я перевела взгляд вправо. И правда — бездарно. Я тихонечко отступила назад, заложила широкую и крутую дугу и вышла к спидеру как раз вовремя, когда эти двое направились сюда — наёмница неизвестных нанимателей пропустив впереди себя взлетевшего тойдареанца. Я кинула взгляд на его лицо с обвислым носом, заметила блеск его глаз, рывком откинула маскировку с ховерспидера, вскочила верхом и дала газу! Спидер сорвался и в его рёве уже не слышны были крики мне вдогон, да и не до того мне, главное не врезаться в ствол, что на такой скорости равнозначно весьма глупому концу для Хедрики-1387. Ругаясь мысленно всеми известными обитателями галактики, уместными для такого случая, перемещая бедную гизку то в ранкора, то в сарлака, а то и в более неожиданные места я вырвалась на побережье, где сразу заложила вираж и понеслась держась близко к кромке леса на север.

Я порядком пролетела предполагаемое место падения "Арквитанса", углубилась в заросли на заметно меньшей скорости, где плутаю ещё час пока не выскочила на другой берег. Двинулась уже вдоль прибоя на юго-запад, когда застал вызов коммлинка.

— Хедрика, приём! — донёсся шёпот забрачки. — Здесь Азура.

— Приём. Докладывай.

— Я проследовала за дуросом, пока он не соединился с ещё двумя. По виду они охотники на нектомусов, но сейчас у них явно другое дело!

— Как поняла?

— По снаряжению. Обычно это сети, ловушки, но сейчас они тащат мясо нектомусов с собой как приманку, и с ними репульсорный контейнер из странного материала.

— Поняла тебя. Не приближайся к ним. Лучше — подсторожи их с результатами охоты на путях отхода. Задача твоя узнать что поймают и кому доставят.

— Принято.

— Отбой.

Усталость этой недели, этих бесконечных пяти дней вдруг навалилась бантой на мои хрупкие плечи.

Я оглянулась вокруг и обнаружила что спидер остановлен в небольшой клиновидной бухте с тихой водой, прозрачной до самого морского дна. Белый карлик Тенет сегодня особенно беспощаден и я чувствую что меня в моём топике как следует прожарило. Всё же плащ служил хорошей защитой, мой прекрасный плащик... Ещё полчаса и я окончательно сгорю под этой престарелой звездой, что особенно неприятно для почти блондинки. Вокруг тихо. Я содрала с себя сапоги и отшвырнула их как можно дальше, одежду постигнет похожая учесть. Оставшись в одних лентах гиг-набора, не на долго задумалась над магнитным поясом. С наслаждением погрузилась в незначительный прибой. Вода поднимается сперва до колен, потом по бёдра, даря долгожданный холод, а дойдя до пояса заставила даже вздрогнуть. Я нырнула чтобы вдруг обнаружить что особо не умею плавать! Забарахталась и встала кое-как на ноги, скрытая морем по подбородок. Да, это существенный недостаток моего обучения. Но кто запретит его превзойти? Пара неуверенных движений на поверхности воды спустя четверть часа превратились в более уверенные, и теперь я могу хотя бы лежать и не тонуть.

Люблю воду! Особенно воду посреди пустыни. Принцесса и её статусное потребление. Разумные редко понимают что не нужно ауродиумовых дворцов, а достаточно чистой салфетки если вы попали в клоаку. Нависший ранкор, а за вашей спиной надёжный турболазер. Все вас предали, но есть и последний преданный друг. Галактическая катастрофа и отчаянная надежда. Последняя надежда... Меня качает на легчайшей волне и я с удовольствием соскользнула в полудрёму. Сквозь прикрытые веки заливает белым, вся я словно нежусь в тёплых ладонях, в лучах невидимой силы. Нет, Силы! Которую не ощущаю, лишённая мидихлориан, но это и преимущество — я точно знаю что именно преимущество, хотя непонятно откуда пришло это знание. Но Сила пронизывает всех живых существ в этой галактике, даже если им кажется что это не так. Я вдруг чётко осознала что эта истина именно истина...

— Эй, красавица! Я возьму твои вещички, ты же не против? — прилетело с берега мужским голосом.

Я без особого удивления, разумная жизнь маячила рядом уже какое-то время, и не открывая глаз показала типу универсальный воспрещающий жест пальцем левой руки.

— Убирайся обратно в лес, бродяга! — крикнула я, разлепляя веки.

— Как скажешь! — хохотнул он и запрыгнул на ховерспидер.

Я потянула с магнитного пояса Вестар-34, мой укороченный и блестящий бластер, и едва он показал дуло над поверхностью воды пальнула по ходу предполагаемого движения.

— Оу, оу! — воскликнул он, подымая от руля ховерспидера руки. — Сдаюсь прекрасной разумной!

— Ах ты, льстец, — проговорила лениво я. — Или это и был твой план? Раз так, собери мои вещи. И отвернись!

Он выполнил что я пожелала, но не может не коситься как я выхожу из воды, что вызывает у меня довольную улыбку. Я натянула штаны и топик прямо на мокрое тело, потом сапоги, опёрлась о сиденье спидера пятой точкой, закинув ногу на ногу. Авантюрист, одетый в ботинки, штаны с карманами и очень привлекательную короткую куртку тёмно-фиолетовых и тёмно-красных оттенков уставился на меня с ухмылкой, взъерошил свои светлые волосы и проговорил:

— Я — Нормик Магнис, — он протянул мне свою четырёхпалую ладонь и я пожала её, чувствуя насколько длинные и холодные его пальцы. — А ты — Хедрика?

— Ты выследил меня... арканианец?

— Ээ... наполовину арканианец!

— Наполовину выследил?

— Эй, найти тебя было не сложно. Из посёлка всего два выхода.

— И в чём твоя цель? Вряд ли только поглазеть на обнажённую девушку!

— А что если так? — проговорил он и сделал движение навстречу, но я поцокала пальцем по рукояти бластера.

— Если так, приходи... в другой раз. У меня полно дел.

— Наслышан. Ладно, потому я здесь, — заявил он на полтона серьёзнее. Я изогнула в вопросе бровь и он продолжил: — Я всё ждал что ты или твои люди выйдете на меня, но вы всё не шли.

— Хм, а мы были должны?

— Конечно! Ведь я лучший пилот в галактике! А вы хотите убраться отсюда. Я тоже хочу, конечно. Что мне делать на этом прекрасном, но предельно скучном курорте?!

— И самый скромный, — добавила я со смешком.

— Ээ... да! — просиял он. — Нет! Да ты шутишь со мною!!!

— Конечно, шучу. И ты не распознал. Ты точно арканианец? Говорят они умные, а чувство юмора — признак интеллекта. Хотя, интеллект не самое главное.

— А что главное? — зыркнул на меня полукровка.

— Главное, это любовь и честность, — заявила я серьёзно. — Если любовь умерла в тебе то ты способен на всё, на предательство, на подлость. А если умерла честность, то ты погрязнешь в иллюзиях и погубишь всех, пошедших за тобой, падёшь сам.

— Хмм... я не думал о таких материях, но логически размышляя ты не вполне права.

— Оу, мне достаточно и толики правоты. Но вернёмся к тебе: у нас уже есть пилот.

— У вас есть капитан, если речь о Налгере. Знавал я его ещё до... моего инцидента.

— Вот как? Интересно послушать!

— Ну, он тот ещё пройдоха...

— Как и все мы — хотел ты добавить?

— Ха-ха, — рассмеялся демонстративно Нормик Магнис. Добавил серьёзнее: — Карьера его неслась ошпаренной гизкой вниз. С крейсера на транспорт снабжения флота, оттуда на тюремный. Точно говорю: если бы не Тенет, он бы уже командовал орбитальным буксиром-квадджампером на заштатной планетке без космопорта!

— Отчего так? — заинтересовалась я.

Нормик пожал плечами.

— Ему фатально не везёт. В любой ситуации он принимает худшее решение. И вот он здесь.

— Но здесь и все мы? Думаешь, Тенет — планета неудачников?

— Вот ещё! Точно не для меня!

— Тогда то что ты посчитал за неудачу могло быть единственным выходом, ведь ни ты, ни я не понимаем возможных альтернатив.

— Ты меня озадачила...

— У нас нет отправной точки чтобы судить. И он выжил и посадил корабль, а это удалось мало кому. Вот почему Джол Налгер будет у нас капитаном.

— Оу, оу! — воскликнул Нормик. — Я не претендую важно стоять заложив руки за спину посредине кокпита! Моё дело — рулить, и я лучший в этом!

— Это ты так говоришь. Есть доказательства? Пока я вижу что ты не смог угнать спидер.

— Стоит сесть верхом и я покажу на что способен на этой малышке!

— Или исчезнешь в закат, подтвердив что хороший мошенник, — отбила я, слегка порозовев, хотя вряд ли этот полукровка осознал двойной смысл.

Он уставился на меня сверху вниз.

— Откуда такая недоверчивая? По тебе не сказать чтобы выросла в подворотне.

— Жизнь научила, — буркнула я. Моя короткая жизнь... — Ладно, рискну. Садись, но оставь залог.

— Какой? — с подозрением спросил Нормик. Обхлопал пояс, карманы. Лицо его слегка напряглось. — Эй, я не сильно богат.

— Куртку снимай, — сухо распорядилась я. — Чего уставился? Ты видел меня почти голой и я чувствую в этом несправедливость. А курточка-то непростая, верно?

— Эй, это самое ценное что у меня есть — из кожи с брюха татуинского крайт-дракона! Такая стоит тысячу пеггатов!

— Самое ценное это жизнь, твоя и твоих близких. Остальное — просто вещи, особенно бессмысленные здесь, на Тенете II. Вижу, ты со мной не согласен, но в то же время хочешь убраться с планеты, так? Потому, давай сюда куртку!

Он что-то буркнул, пожал плечами, стянул и кинул мне куртку, одетую, как оказалось, на голое тело. Куртка странно съежилась, словно была прежде надута. Нормик коснулся пальцами пояса.

— Мне продолжать? — осведомился он ядовито.

— На сегодня достаточно!

Меня бросило в жар. Сестричка права, я — та ещё извращенка. Хотя...

— И какое будет задание? Хочешь крутану на спидере сальто?

— А что, он на такое способен?!

— На такое способен я!

— Ммм... нет. Задание будет иное. В четверти часа пути отсюда временный лагерь. Подберись осторожно и если найдёшь там разумных, вернись доложить. Если там никого нет иди по следам и найди их конечную цель.

— Это не похоже на учебное задание по пилотированию, — опешил Нормик.

— Это похоже на жизненное задание по пилотированию, — уточнила я. — Найдёшь меня дальше по берегу, где грохнулся легкий крейсер "Арквитанс".

— Это окажется сложнее чем я думал, — буркнул себе под нос разумный. — А как же моя одежда?

— Это трофей, — улыбнулась я мило. — Кстати, если встретишь в тех местах забрачку Азуру — это наш разумный.

Он почти не поменялся в лице. Почти.

— Понял, сэр, то есть, мэм! — выпалил Нормик.

— Какая я тебе "мэм"?! — взвилась я. — Ты знаешь моё имя!

— Оу, оу, Хедрика! Да понял я.

Он запрыгнул на спидер и дал дёру в заросли, обсыпав меня мешком песка. Пожалуй, он всё же пилот, судя по какой скорости вошёл между стволов деревьев, и по тому что не последовал взрыв.

Конечно, он скрывает детали. Догнать меня без транспорта невозможно. Значит, ждал чтобы перехватить, значит, знал куда могу направить свой путь. А значит, у него источник в нашем отряде. Пора заводить контрразведку, невесело подумала я.

Я надела его курточку, кожа которой прекрасно тянется, но потом вовсе не давит, и потопала вдоль побережья. По моим ощущениям до крейсера идти час или два.

* * *

Он замер напротив меня — Ночной Охотник. Это грозное существо оказалось тощим угловатым созданием размером даже поменьше нектомуса, с огромными глазами и мелкой пастью полной мелких же зубов. Кто кого застал врасплох сказать трудно. Я чуть не наступила на свернувшееся под деревом в клубок существо, не ощущая в нём ни капли жизни, что без сомнения какая-то изощрённая ложь. Охотники явно полагаются на силу внушения, но в одиночку этот не вытянул, я ощущаю лишь незначительное желание подставить шею под его мелкие зубы. И всё-таки, в нём есть что-то ещё, какая-то подлость, затаённая для таких разумных как я.

Ожидание друг напротив друга не может быть вечным и я цапнула с пояса Вестар-34, а Охотник превратился словно в дыру, провал высасывающую все силы, иссушивший все мои желания. Я завязла в гранитном воздухе, ещё мгновение и я стану просто телом, безвольной куклой лишённой проблеска сознания! Я бы выронила даже бластер, зачем он теперь мне, но словно мало, меня сковало физически так, что не шевельнуться.

Монстр, а это точно монстр облизал длинным тонким языком пасть и угловато ступая заковылял ко мне. Но в чём его власть? Словно окаменевший страх мешает мне двигаться, чувствовать, жить! Но это не мой страх, я не боюсь нелепых мелких неуклюжих хищников! Здесь нет силовых полей чтобы держать меня, если что-то и мешает, то это нечто внутри меня и имеет сродство к поганцу. А раз так, то — получай!

Он бросился, а я смогла пропнуть сапогом. Миг и сковавшие меня иллюзии рассыпались, следом рассыпала зубами его челюсть. Я пальнула из бластера скорее из милосердия и скулёж его прекратился. И только теперь, когда он утратил некий контроль над собой я почувствовала как жизнь его вспыхнула и стремительно уходит, тускнеет. Я собрала толику его крови чтобы проверить одну идею и зашагала к крейсеру, до места падения которого совсем немного.

— Хедрика, приём, — разразился коммлинк голосом забрачки.

— На связи.

— Они поймали его! — прошептала возбуждённым голосом Азура Орта. — В тот самый контейнер!

Я уже догадываюсь кто пойман, да и вариантов на Тенете не так чтобы много.

— Главное, проследи кому доставят, — напомнила я.

— Не беспокойся.

— Конец связи.

Я отложила коммлинк и осмотрела на ходу бластер, мой Вестар-34. Преимущества малого размера и стильного вида для меня превышают тот минус что запас тибаны в этой модели крошечно мал, хватает на восемь обычных выстрелов. Но минус этот нужно учитывать, и сейчас у меня всего два выстрела. К плюсам модели можно отнести повышенную точность, ведь рассеивание у плазмы велико настолько что из обычного бластера шагов за сто попасть можно разве что в банту.

Я вернула бластер на пояс, а спустя четверть часа срезав дорогу через зелёный язык зарослей, что тянется к самому прибою вышла к задней части крейсера. У сплюснутого по высоте ромба корпуса навалены свежие кучи песка и горы искусственного происхождения дряни, у кромки деревьев мирно пасётся наша банта, посередине лагеря кинуты небольшие контейнеры, от них натянут навес, под которым мычит и что-то тыкает в датападе двух с половиной метровый мохнатый вуки. В ответ ему из зёва корабля доносится то ли крик, то ли ругань голосом Нирна Хатторна.

— Встречайте гостей! — проорала я внутрь крейсера, кивнув сперва вуки. — Ого, сколько расчистили! — восхитилась я, ведь центральный отсек сейчас пуст, а явно был заполнен размочаленным хламом.

Хатторн с ручным прибором вышагивает по отсекам, жмёт что-то на экранчике и лезет в следующий отсек. Заметил меня.

— Вам повезло, — сообщил Нирн. — крайне мягкая посадка. Корпус, считай, совершенно цел... изнутри. Мы выгребли почти весь песок, его оказалось не столь много — только закупорил на входе. Хотя не все отсеки доступны сейчас без подачи энергии.

— Я бы так не сказала "мягкая", судя по количеству обломков.

— Это был груз, — отмахнулся Хатторн, — который никто не закрепил.

— Внутри понятно, а снаружи?

— Снаружи он под водой. Харкин обследовал его на амфибии, что ж, турболазеров больше нет и это точно, как и сенсорных полей. Серьёзно повреждены магистрали тибаны, содраны радиаторы и репульсоры, а эмиттеров защитного поля считай вовсе нет. Но, главное — силовой корпус цел! Даже броневые плиты в основном не сдвинуты.

— Хорошая новость! Как проявил себя Неймо-хатт?

— Поразительно ловкий земноводный. Пока мы занимались расчисткой здесь он как-то проник через затопленный боковой шлюз и обследовал изнутри треть помещений.

— Искал чем поживиться? — намекнула я Хатторну что может быть и другая причина расторопности хатта.

— Возможно. Но продолжать ему смысла не было, так как мы произвели откачку воды. Теперь нужно подымать весь корпус и думать как транспортировать на базу.

— Есть идеи? — спросила я.

— Есть что-то у вуки. Он предлагает заварить листами дюрастали эту дыру и накачивать внутрь воздух. Так мы выдавим оставшуюся воду и весь корпус обретёт плавучесть.

— А чем буксировать? Неужели справится наша амфибия?

— Едва ли стоит её использовать в таком качестве. Нет, мы соединим репульсоры с нескольких грузовых платформ и получим нужный буксир.

— Звучит неплохо, — проговорила я, довольная услышанным. — Тогда я заберу у вас амфибию, Харкина и Неймо — нужно обследовать ещё одно место крушения, как раз под водой.

— Эй, — возмутился Нирн Хатторн, — нам двоим с вуки никак не управиться!

— К вам прибудут помощники, — успокоила я уже ощущая что и правда вот-вот прибудут. — Лови частоту Талпо Лерата, можно запросить у него репульсорные платформы и всё что вам нужно — во временное пользование, конечно, хе-хе. Если будет бурчать, отошли его к боссу Арнеку. Сколько времени закладываешь на транспортировку?

Хатторн приложил руку к подбородку и задумался.

— Те карты что есть у нас говорят что можно пройти по воде, иначе не стоит и пытаться. Но путь кружной... не меньше недели!

— Значит, через пять дней на нашей базе нужен блок двигателей или что-то типа того?

— Это было бы чудом! — усомнился бывший наёмник. — Так что там с рабочими руками?..

И они прибыли — на ховерспидере, за рулём полуголый полукровка арканианина, а за спиной его рогатая забрачка с лицом перекошенным от ярости.

— Хедрика! — проорала она. — Этот... разумный всё нам испортил!

Я поманила их пальцем под навес, который только что покинул и скрылся в зёве звездолёта вуки.

— Всё плохо? — насторожилась я. — Ты выследила адресата контейнера?

— Я попыталась! И наткнулась на этого четырёхпалого, который ворвался в их лагерь как банта во время течки!

Я перевела взгляд на обладателя голого торса.

— Эй, я не знал что там будет какой-то ещё один лагерь! Он открылся внезапно!

— Ладно, — проговорила я, успокаивая себя как могу, — что в новом лагере?

— О, тебе понравится, — ухмыльнулась Азура в предвкушении. — Твой Уотто спелся с родианцами и той дылдой, и они ведут какие-то раскопки.

— Удалось понять что ищут?

Забрачка пожала плечами.

— Что можно искать на Тенете? Лут с места падений, фрагменты отсеков, контейнеры груза. Мы не многое рассмотрели, сама понимаешь, после этого... разумного нам пришлось удирать.

— Тебя раскрыли? — спросила я обеспокоенно.

— Нет, только его.

— Хм, и ховерспидер, — добавила я.

— О нём из них знает только Уотто... так?

— Не только он, но та тощая рэй-рыба не знает чей это спидер. Роль Уотто мне пока непонятна. Хотя, он упоминал что имеет дела с родианцами... — усомнилась я. — Это может быть экспедицией никак не связанной с нами!

— Эй, ты ведь не глупая сучка! Наивная — да. Сейчас в посёлке трудно найти что-то не связанное с нами.

Нормик с открытым ртом уставился на Азуру.

— А что, так можно было, просто "сучка", и всё? Не "мэм"? — опешил он.

Мы обе прыснули глядя на этого разумного.

— Договоримся так, — отрезала я. — Здесь каждый находится добровольно, у всех нас общая цель — убраться с этой планеты. Ты можешь попробовать называть меня "сучкой", но тогда есть вероятность что я отстрелю тебе ступню, полетишь без неё.

— Оу, оу! Ты — Хедрика. Куртку вернёшь?

— Конечно, нет, Нормик. Она прекрасна! — Я повертелась перед ними. — А ты почти провалил задание. Снимешь с моего трупа, если таков путь.

— Если станет холодно, можешь связать себе свитерок, я видела как вуки вычёсывал шерсть, — добавила забрачка ехидно.

Полукровка-арканианец вскинул подбородок и ушагал к Хатторну, который хлопнул ему по плечу и тут же нагрузил каким-то заданием.

— Азура, поможешь здесь? Нужно держать парней в тонусе. И отдай мне датачип родианца, у меня теперь есть пара карманов.

— О, не беспокойся, суча, я справлюсь с этим великолепно, — пообещала она томным голосом, провожая взглядом спину, а, может, и не спину Нормика Магниса.

Я отправилась к берегу, где только что всплыл, лихо развернулся кормой, причалил и откинул пандус шаттл мон-каламари. Изнутри выскочил Неймо-хатт, уставился на меня своими змеиными глазами и что-то пробулькал.

— Языковой барьер это действительно барьер, уважаемый Неймо-хатт, — ответила я. — Вот здесь датачип с местами водных крушений. Прошу вас обследовать их в кратчайшие сроки, не задерживайтесь надолго, оцените только состояние. Мы ищем маршевые двигатели, которые подойдут крейсеру. Нужен реактор или большое количество энергоячеек.

Показался и Харкин, махнул мне рукой что тоже услышал.

— Тогда мы доложим Хатторну, потом обед, а с утра выдвинемся на поиски, — решил он за них двоих.

— Сочных и вкусных вам лягушек, — улыбнулась я, — Надеюсь, Харкин, ты уважишь товарища и разделишь с ним трапезу — раз говоришь от имени двоих?

Мелкий хатт развернулся к Харкину и что-то пробулькал, отчего тот стал бледнее арканианской снежной плесени.

Я, довольная достигнутым эффектом прошагала к звездолёту. Внутри совсем хорошо, только темно. Все разумные собрались под навесом для трапезы, мой живот намекает что неплохо бы присоединиться, но любопытство разумного сильнее голода животного — до поры до времени. Я обследовала центральный отсек, который тянется почти до раздвоенного носа корпуса крейсера типа "Арквитанс". Вправо и влево отходят коридоры, часть закрыта броневыми створками, но я не суюсь ни в один даже открытый, есть и турболифты, сейчас неактивные.

Внимание моё вдруг привлекает клиновидный разлом в стене справа. Я обследовала отверстие, переборка лопнула, а за ней коридор. Протиснуться не очень просто — будь на моём месте кто-то иной, даже чуть более кряжистая забрачка уже не пройдёт, но я прошла. На выходе на ту сторону рукав куртки зацепился за острый край металла, кожа натянулась и с треском лопнула. Я с досадой, обидно до слёз, уставилась на только что целую, но влага в уголках глаз быстро сохнет, когда я с восхищением увидела как стягивается место пореза и через восемь минут на рукаве остаётся только еле заметный шрам.

Гадая, знает ли Нормик о таких кожи крайт-дракона свойствах, и немного в смущении что забрала столь чудесную вещь я двинулась по коридору, который идёт почти перпендикулярно центральному и тянется к правому борту крейсера. Коридор закончился обширным шлюзом, к такому можно пристыковать и лёгкий фрахтовик, и любой шаттл, а внутрь способен поместится, например, истребитель размера TIE/X1. Внешняя створка шлюза почему-то открыта. Я поискала ручное управление, всё равно кому-то надо потом закрыть, завертела колесо помпы нагнетая давление, потянула аварийный рычаг. Створка медленно поехала и мягко закрылась. Остаётся вручную защёлкнуть блокираторы. Готово!

С чувством выполненной работы, и ужасаясь внутри себя сколько ещё всем нам предстоит, я хотела двинуться обратно и поискать законный выход из шлюзового коридора, как внимание моё упало на не до конца закрытую стенную панель. Я подцепила створку и потянула на себя, чтобы увидеть проход, в который с боковых стен торчат задние части корабельных агрегатов. Проход явно предназначен для технического обслуживания, на что намекает и узость, рассчитанная на корпус астродроидов. Вдоль потолка тускло сияет лента флюорисценции, которой давно не доставался световой подзаряд. Я двинулась по коридору, увлекаемая к носу корабля. Очень скоро проход пандусом пошёл на уровень вверх, потом на два уровня вниз, начал изгибаться налево и я заподозрила что выведет в такой же шлюз, только левого борта, шлюз, который из-за наклона корпуса должен быть скрыт сейчас под водой.

Купаться в не особо чистой воде не хочется, я не какой-то там болотный хатт, да и что-то витает на краю сознания, какая-то нестыковка. Я повернула обратно и обследовала коридор более тщательно, и это даёт результат в виде двух закрытых створками кладовых, заполненным стеллажами с запчастями. Всё надёжно закреплено и пережило планирование крейсера с орбиты. Нирн Хаттон будет рад. Я потянулась к коммлинку, ведь не терпится сообщить первой, да и нужно поддерживать отношения, но остановилась. Вернулась в коридорчик и проследовала по нему максимально близко к носу корабля. Ещё кладовая! И дверь в неё скрыта фальшпанелью получше первых двух. Не найди я первых, прошла бы и мимо третьей. Я распознала её чисто логически — здесь можно было разместить ещё одну. Надавила на фальшпанель и та подалась и отъехала в сторону. За ней бронестворка, которой не было в технических складах, открывается тем же методом как шлюз.

Я переступила через порог в кромешную тьму. Приходится достать с пояса электробинокль, который переключился в режим усиления малейшего света. Взору моему предстаёт вытянутый отсек, заставленный справа и слева от центрального хода плоскими прямоугольными камерами. Я подошла к одной и заглянула через окошко дверцы. И отшатнулась! Выронила бинокль, сердце моё бросило кровь к конечностям, словно я в опасности и нужно прыгать, бежать, сражаться! Я с трудом успокоила себя, для чего нужно просто мерно дышать. Села, привалившись спиной к одной из камер. Нашарила на полу устройство и пересчитала камеры, которых тридцать семь, а трёх камер, чьё место ближе к выходу уже, или вообще нет. Поднялась на ноги и обследовала и помещение, и камеры более тщательно. Результат неожиданный, но ожидаемый — на каждой камере табличка с четырёхзначным номером. Я переписала их к себе все в коммлинк — за неимением нормального датапада. Проверила консоли управления. Чем хорош карбонит, он невероятно стабилен и не требует внешнего подвода энергии, иначе чем для датчиков контроля, и для системы разморозки.

Выйдя, я тщательно заперла бронедверь, прикрыла фальшивую панель. Заперла и технические склады. Заперла панель смотрового коридора в шлюзе. Что бы ещё запереть, чтобы не пустить сюда любопытных разумных? Я дошла до конца шлюзового коридора, проход ожидаемо закрыт, и это хорошо, но мало. Сняла с пояса гидроключ тойдареанца и открутила крепление панели, за которой механизм замка. Полчаса понадобилось чтобы понять что к чему и безнадёжно испортить. Панель на место, осталось решить проблему с щелью в стене. Конечно, это всё временные препоны, но потом — это потом, решаем проблемы по мере поступления.

Ещё час мне нужен чтобы найти пластину металла, разобраться с настройками Вестар-34 и, снизив мощность, несколькими выстрелами заварить пролом в стене центрального отсека крейсера. Я отошла назад — выглядит очень искусственно, так, словно кто-то хотел, но не смог спрятать пролом. Я глянула на запас тибаны — осталось на один хороший выстрел. Выкрутила мощность на максимум. Точность полёта плазмы теперь будет такая что хорошо если улетит вперёд, а не поразит саму меня. Я зажмурилась и потянула за спусковой крючок. Полыхнуло! Когда восстановилось зрение, пропавшее на время даже сквозь зажмуренные веки, я вижу оплавленный кусок стены, в котором трудно что-то опознать.

На воле уже отобедали и разгружают репульсорные платформы заполненные кусками брони, просто листами дюрастали — уж этого добра на Тенете II всегда достаточно. Нормик Магнис занят тем что разворачивает станцию энергоячеек, вуки рычит и мычит пытаясь что-то и кем-то командовать, его никто не понимает, но охотно зовёт переместить тяжести. Амфибия уже исчезла унеся, я надеюсь, Харкина и Неймо. Забрачка Азура Орта одела технический комбинезон, который обтянул её мощную задницу так что мужчины больше глазеют чем работают, обвешалась инструментом и готовится всем показать кто здесь лучший сварщик. Нирн Хатторн пытается запустить компрессорную станцию, параллельно командует парой разумных прибывших из посёлка чтобы те смонтировали из всех в наличии репульсорных платформ один буксир. Мне на этом празднике труда делать нечего и я, закинув в ротик что-то съедобное коротко переговорила с Хатторном, уселась на ховерспидер и дала по газам.

* * *

Новость, сообщённая забрачкой и полуарканианцем тревожит и я направляю спидер на юг. Координаты, данные Азурой говорят о том что место раскопок — глубокий континент, если уместно это понятие для Тенета II, на котором от воды до воды не больше ста километров в любом его месте. Дорогу осложняет растительность, которая чем дальше от побережий тем почему-то гуще. Только сейчас я оценила пилотские навыки Нормика, который проделал этот путь раза в два быстрее меня! Но всё когда-то заканчивается и спустя два часа я остановила спидер и спрыгнула на песок. Оставшийся километр или два лучше пройти пешком и это занимает ещё час, что сильно меня тревожит, так как закат уже скоро, а встречаться с целой стаей Охотников ночью мне точно не хочется.

Шум раскопок предупреждает об их, раскопок, близости, как бы банально ни звучало. Я подбираюсь как можно ближе, выбирая место повыше на почти ровной местности, и такие места здесь есть, насыпано неким валом вокруг зоны раскопок, словно небольшим взрывом. Идея залезть для обзора на дерево не так хороша как кажется на первый взгляд. Веток нет, из-за чего лезть трудно, а сверху видно даже похуже чем понизу меж голых у основания стволов деревьев, но мне всё равно повезло, и повезло вовремя: в мою сторону следует патруль из двух разумных, одетых в накидки с капюшонами, хотя понятно что это родианцы.

— Ноль-первый, приём, — проговорил патрульный идущий вторым. — Всё чисто.

— Вас понял. Ноль-второй, отбой связи.

— Да кто тут может ещё быть после того сумасшедшего зелтрона? — бросил через плечо идущий первым патрульный.

— Точно зелтрон? Мне показалось у него рыжие волосы.

— И что? И не рыжие, а чёрные. И вообще, он промелькнул так быстро на своём спидере что я успел разглядеть только голую задницу!

— Теперь понятно на что обращаешь внимание, — хихикнул патрульный.

— Да пошёл ты к хаттам!

— Эх.. их больше нет, приятель. Зато, посылать теперь к хаттам имеет двойной смысл, — хохотнул весельчак.

Они удалились и замолкли, пока я размышляю о последней фразе.

Через минут восемь мне остаётся спуститься и подобраться ближе... чтобы увидеть почти освобождённый от песчаного грунта, довольно целый, не считая сломанных опор лёгкий фрахтовик КМК. Я бы рискнула определить что это устаревший YT-1000 или его модификация, которых выпущено чуть ли не миллион разных видов.

— Эй, тойдареанец! — проорала "рэй-рыба" орудуя рычагами репульсорного подъёмника. — Ты точно уверен что этот коррелианский контейнер с гидроспаннерами взлетит?!

— Я ни в чём не уверен, уважаемая, — проговорил Уотто. — Я — не пилот и не техник. Эта сделка предполагает что я сообщаю место расположения корабля, а вы выполняете свою часть. Как именно выполните — не моё дело.

— Я прострелю твою висячую харю, — пообещала "рэй-рыба". — Эй, банда синих подстригателей хвостов у банты! Хватит кружить вокруг нас по лесу. Переносим эту коробку из ямы и пробуем запустить!

Я отползла обратно и задумалась что это может быть. Двойная игра босса Арнека? Или это конкуренты из другого посёлка? Ведь наша активность не могла не всколыхнуть весь Тенет, который, если считать разумных, не столь уж велик. Или просто случайность? Стоит допросить Уотто, но тот недоступен, и я не уверена что так просто расскажет.

Я уже собралась к ховерспидеру как на меня выскочило ещё двое патрульных. Бластеры наставленные на меня не оставляют иных вариантов, тем более что мой полностью разряжен.

— Брось оружие! Руки держи на виду! — скомандовали мне.

— Ой-йе, кто это у нас, — всплеснул ручками Уотто. — Хмм, как неудачно, личинка!

— Ты знаешь её? — крикнула "рэй-рыба", приближаясь ко мне и поигрывая бластером.

— Конечно. Это моя беглая собственность.

Я глянула на Уотто сузившимся взглядом, словно ставя на нём метку. Тойдареанец вздрогнул, заозирался и поёжился, а летучий газ в его брюшке начал гаснуть быстрее.

— Уже не твоя, — возразила насмешливо "рэй-рыба". — Эй, я говорю с тобой, сучка! Выполняй все распоряжения и поживёшь... сколько я решу. За работу! Эй, ты, родианец? Присмотришь за ней, или делай всё вместо неё!

— Лучше я присмотрю, — хмыкнул родианец и достал бластер. Махнул мне на фрахтовик. — Иди внутрь. Нужно запустить реактор. Надеюсь тебя не припечёт.

Я побрела куда указано. Пандус не особо нужен, ведь космический грузовик лежит на брюхе, вывернув сломанные лапы опор в стороны. Меня провели круговым коридором и втолкнули в отсек с колонной реактора на гиперматерии.

— Для запуска нужна хоть какая-то энергия. Здесь есть энергоячейчка?

— Откуда мне знать? Иди и выясни!

Он замахнулся на меня рукоятью бластера, но мне мой носик ещё пригодится и я увернулась, поспешила в отсек обслуживания двигателей и гиперпривода. Энергоячейка ожидаемо мертва. Родианец помянул всех хаттов и утопал доложить о проблеме, я осталась предоставленной самой себе. Сбежать не удастся, коммлинк и бластер забрали, оставив только пояс и гидроключ. Я взвесила на руке инструмент и подошла к гиперприводу. Вообще такое устройство состоит из двух частей, одна из них — мощнейший, но специализированный вычислитель, сейчас в аномалии он бесполезен. Вторая часть — собственно гипердвигатель, способный направлять энергию по шести гиперпространственным координатам, и именно он осуществляет полёт. Но что если поменять пару координат? Я быстро открутила крышку привода, отсоединила силовые сверхпроводники, перекрестив хаотически их между собой. Теперь попытка управлять звездолётом в гипере обречена на провал.

Я еле успеваю вернуть на место крышку, как появился родианец, таща на себе тяжеленный цилиндр с тусклым свечением внутри от остатков коаксиума. Я помогла разместить в приёмное отверстие и провернула цилиндр вправо чтобы произошёл контакт. Спустя секунду мигнуло аварийное освещение, а через минуты системы корабля стали похожи на активные и рабочие.

— Дуй к реактору! — скомандовал родианец, подгоняя дулом бластера.

Запустить реактор дело не сложное, достаточно снять механическую блокировку с переключателя, и переключить. Все эти предосторожности сделаны для исключения удалённого взлома, и против бунта дроидов, когда нужен именно разумный с руками. Вообще, пускать на борт звездолёта бесконтрольного антропоморфного дроида не очень разумно. Вот почему разумные используют астродроидов, у которых только узкофункциональные манипуляторы.

— Готово, — проинформировала я.

— А ты молодец. Скажи ещё что умеешь управлять этой штуковиной?

— Не скажу, я не умею, — ответила предчувствуя подвох.

— Какая твоя специальность? — продолжил допытываться родианец. — Там, снаружи?

— Я официантка, но приходилось управляться и с автоматической кухней.

— Тьфу на тебя, — плюнул родианец. — Выметайся! Нет, разогреешь обед. Пайки где-то там, снаружи. Быстрее!

И вот я пришла к тому, с чего начала — почти что к рабству. Доставая паёк за пайком я лихорадочно размышляю что мне делать. Они убьют меня без сомнения перед отлётом. Значит нужно бежать или... умереть нам всем.

Белый карлик Тенет скрылся где-то там за лесом. Сумерки на планете стремительны, так как наклона оси почти нет, а архипелаг расположен на экваторе. Родианцы протянули сетчатый забор на удалении и вокруг всего лагеря, кинули кабель внутрь фрахтовика и, судя по сыпанувшим искрам пустили ток. Запалили костёр выстрелом бластера в гору сваленных стволов деревьев.

— Эй, твоя служанка не хочет ублажить всех нас? — проорал один из родианцев. — Она создана для этого, посмотри на её формы!

"Рэй-рыба" кинула на меня взгляд, её лицо вытянулось ещё больше.

— Заткни свою пасть, — скомандовала она и я уловила ревнивые нотки в её голосе. Родианец скрипнул зубами и "рэй-рыба" поспешила добавить: — Утром прибудет пилот, и я наобещала эту подстилку ему.

Что-то много развелось пилотов на этой планетке.

Родианцы угомонились только к утру этой бессонной ночи, и только тогда "рэй-рыба" подсела ко мне и достала мой бластер.

— Любишь блестящие штучки, сучка? — прошептала она прижав дуло к моему животу и заскользила им, сдирая одежду вниз.

Я изучаю её как насекомое, и мой взгляд ей не понравился. Без замаха она врезала мне рукоятью бластера в нос. Да что ж такое!!! Меня отбросило назад, что вызвало хохот "рэй-рыбы". Размазывая по лицу кровь — всё же я успела чуть отстраниться и повреждения не такие серьёзные — я попыталась встать, чтобы получить ботинком с обитым термопластиком носком пинок под рёбра. Меня отшвырнуло почти в костёр. Злость и отчаяние затопили меня и я чувствую что падаю куда-то очень глубоко, где тьма, откуда нет возврата, чувствую как во мне, в каждой клеточке разгорается злой огонь. Внезапно моргнули тысяча глаз, озарив меня золотом ровно на мгновение, и падение остановилось. Я свернулась калачиком, ожидая дальнейших побоев, но их не последовало. Открыла с опаской глаза чтобы увидеть как "рэй-рыба" уронив мой разряженный бластер и не видя ничего перед собой ковыляет с поляны лагеря прочь, в заросли, во тьму. Я бросила взгляд по сторонам, тени родианцев очарованы тем же наваждением. Спустя восемь минут послышались крики разумных, бьющихся на их собственной ограде под высоковольтными разрядами. Вспыхнуло особо сильно и внешние огни фрахтовика вырубились.

Я подобрала свой блестящий Вестар-34, но коммлинка нигде не видно. Послышался далёкий гул, словно от репульсоров, я драпанула прочь, не разбирая дороги. Как-то преодолела отключенный забор. На поляну уже спрыгивают с платформ разумные, и их много, слишком много для меня одной, что-то сгружают, а через полчаса взревели движки звездолёта и выжгли на десяток метров деревья до обугленных острых пеньков. Я же не теряю времени, кружу вокруг лагеря поодаль, широкими дугами пытаюсь выйти на свой ховерспидер, но пока безуспешно.

Спустя два часа я всё ещё в поисках, когда небо Тенета II прочертил звездолёт, впервые за много лет летя снизу вверх.

* * *

Островная база встречает тишиной и разлитым по воздуху унынием. Я спрыгнула со спидера и прошагала к центру поляны, где собран приличных размеров лагерь из нескольких отсеков, контейнеров и тентов. Вокруг костра собрались или слоняются половина нашей команды.

— Явилась! — прокричала наёмница Наби.

Все уставились на меня, на мой опять опухший нос, и вообще.

— Привет всем, как дела? — проговорила я с улыбкой.

— Дела?! Ты обманула всех нас! — набросилась Наби и судя по взглядам её поддерживает и Джол Налгер, и Нирн Хатторн, который прибыл к острову на несколько дней раньше корпуса крейсера. Только КейСи сохраняет мрачное бесстрастие. — Они улетели!

— Я видела, — подтвердила я. — Но что ты хочешь сказать?

— Они улетели с твоей хаттовой джедайкой!

— Так. Давай по порядку: кто улетел? Откуда известно что с джедайкой?

— Это родианец Арнек! Талпо Лерат сообщил что они срочно покинули башню "Небулон", — ответил за задохнувшуюся Наби Джол Налгер. — И джедайки внутри не нашли, значит, она присоединилась к ним.

— Если вообще была, — добавил Хатторн.

— Они бы не улетели иначе, да и Талпо видел её, — уточнил Налгер.

— Хотя бы в этом малявка не врёт, — пробурчала Наби. — Но я согласна, это значит что джедайка обманула!

Я помотала головой.

— Это значит что она с ними, но не значит что присоединилась, — разъяснила я.

— Хватит играть словами! — не выдержал теперь Нирн Хатторн. — Она с ними, и они прыгнут в гипер, оставив нас всех здесь!

— Не следовало доверять этой малявке с самого начала! — заявила Наби.

— Её план покинуть планету на корабле с джедаем реален? — уточнил вдруг КейСи.

— Ты же видишь что нет!

— Я вижу что да.

— Поясни, — потребовал Хатторн.

— Наши... конкуренты его осуществили, — пожал плечами КейСи.

— Но его, этот план должны были выполнить мы! — воскликнула Наби.

— У нас всё должно было пройти гладко, — вовремя ввернул зелтрон Джидик с обычным своим важным видом, и повисла пауза.

— Всегда есть более простой путь, — заметила я. — И я тоже могла двинуться им.

— И что же тебе помешало? — усмехнулся саркастически Джол Налгер.

— Всякое. Важно другое. Да, мы сели в лужу. Если хотите, если это успокоит Наби и Нирна, это я села в лужу, доверившись боссу Арнеку. Но знаете что? Я доверилась и тебе, и тебе, — я тыкнула пальцем в Наби и Нирна, — я доверилась всем вам. Что я знала о вас прежде? Ничего. Что все мы знаем друг о друге теперь? Как минимум, что все мы здесь — не предатели! Да, босс Арнек не прошёл проверку. Но дело не в нём, а в нас, ведь мы все — прошли её. Теперь нам остался всего один шаг.

— Какой же? — спросил Джидик.

— Завершить начатое. Препятствия ещё будут, не всё пойдёт как нам бы хотелось. И что, нам разбежаться, всё бросить? Или идти дальше? Выбирайте здесь и сейчас.

— У тебя есть запасной план вместо джедайки? — поинтересовался недоверчиво Хатторн.

— У меня нет плана. Способ найдётся — раньше или, как теперь понятно, позже. Но ситуация изменилась, наш Тенет больше не скрытое тайное место! И нам нужен именно крейсер на орбите, теперь с вооружением — чтобы встретить гостей, которые... непременно объявятся и разрушат наши надежды ещё разок!

— Я вообще не понимаю в чём проблема, — заметил скучным тоном ген'дай Гир'ден. — Продолжаем работу.

А они ведь не знают что я и сестричка клоны. Азура и КейСи умеют держать язык за зубами. Иначе вопросов было бы меньше, ведь мы почти одинаковы... на посторонний взгляд. И, да, пожалуй, я могу довериться этим двоим чуть больше.

— А давайте отметим это событие! — предложил вдруг зелтрон. — Первый старт звездолёта с планеты!

Все посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Почему бы и нет, — ухмыльнулся вдруг КейСи. — Тащи запасы какие есть. Джол, я знаю, ты заначил "морозь" старины Талпо.

Спустя четверть часа у всех отлегло, хотя общий разговор всё ещё не клеится и все бросают на меня неопределённых эмоций взгляды.

Ко мне подсели КейСи и вполоборота Джидик.

— Будь мы обычной бандой тебя бы уже выбросили дышать вакуумом.

— Да-да, командир до первой неудачи. Словно я в ответе за все случайности.

— Не жалуйся. Кстати, ты верно заметила, что доверяемся всем, но кто-то всегда предаст. На самом деле, предают немногие.

— И это внушает надежду, — согласилась я.

— Но почему тогда предательство даже одного перекрывает верность многих других? — вклинился Джидик.

— А, может, потому, — предположил КейСи, — что мы не ценим тех кто есть вокруг нас? Я помню как оплакивал погибших братьев... я вообще отмечал их существование вокруг меня только когда выпускал мотыльков! Пока вдруг не остался один из всей "альфы"...

— Эй, что такое, КейСи? — проговорил успокаивающе с того конца костра Нирн Хатторн. — Эта мелкая снова вьёт из тебя верёвку?

Старый клон-солдат лишь махнул на его слова рукой и обратился ко мне:

— Что скажешь, Хедрика-1387, заменишь твою... сестру, проведёшь нас через аномалию? Ты думаешь, она предала?

— Не знаю. У меня нет мидихлориан, — развела я руками. — И я люблю свою сестричку. Ты клон и знаешь это особое наше чувство. Хотя, предают и такую любовь. Но я как-то знаю что ей сейчас плохо, а это значит, что она не предатель.

— Пусть так. Пусть у тебя нет мидихлориан, но ты не сказала: у меня нет Силы.

Я уставилась на языки пламени. Подошла к одиноко стоящему дроиду 2-1В.

— Доложи результаты анализа на паразитов Силы, пациент "Уотто". — Выслушала ответ. — Сделай такой же анализ вот этой пробы. — И передала меддроиду кровь Ночного Охотника. Вернулась к КейСи и зелтрону. — Всё несколько сложнее, КС-1387. Вырваться отсюда — только первый наш шаг.

Хаттовы ублюдки!

Я уставилась на родианца Арнека и на разумного летучей расы.

— Лучше нам прийти к соглашению, — проговорил Арнек. — Мы на орбите Тенета II, и никто, даже джедай не выдержит вакуума. Или ты выйдешь через шлюз, или ты проведёшь корабль через гиперпространственную аномалию! А залогом послушания станет кое-что получше рабского чипа.

Арнек похлопал по небольшому контейнеру и изнутри донеслось шипение и два удара о стенки. Тварь внутри только и ждёт чтобы я снова попыталась воздействовать на неё Силой. Насколько Галактика велика, но мне не повезло наткнуться на существо способное буквально утаскивать на Тёмную Сторону! Помню как я безнадёжно падала в чёрную дыру безумия, полная ненависти и ярости, и только краткий взгляд странных золотых глаз вернул мне толику себя прежней, кусочек сознания, вернул на миг, которого хватило чтобы запалить светак и полоснуть по ящику. Ящик остался цел, покрытый, наверное, кортозисом, но тварь сбилась с настроя. Только вот атаку родианцев я уже не смогла отразить и теперь зажата в грузовом отсеке какого-то межзвёздного корыта, на меня нацелено восемь бластеров включая автоматический корабельный. Ситуация патовая.

— Какие гарантии что не избавитесь от меня после? Вы уже обманули, заманив на корабль!

— Босс, — вмешался один из родианцев поигрывая бластером, — я побеседую с милашкой и она мигом станет сговорчивей!

— Обожди, Ренак, дадим ей шанс на благоразумие.

— Эта разумная очень опасна, лучше её уничтожить пока есть шанс, — предложил невысокий голубоглазый тип со светлыми волосами, за спиной которого то и дело прячется юная судя по длине лекку рилотка.

— Волкер, у тебя вообще нет здесь права голоса, — заметил холодно Арнек. — Но я учту твоё мнение. Риск есть, но оставаться на орбите тоже нельзя.

Страх рождает в джедае тьму, и хотя джедаи перебиты или исчезли, мне не хочется повторять их путей, ведь они привели к печальному концу — так или иначе. Но мой страх это более рациональное чувство, я понимаю что попытка использовать Силу сейчас обернётся для меня катастрофой, а верить подсказкам Силы я привыкла. Вообще, предвидение с помощью Силы довольно забавная вещь, воспринимается или как ничем необоснованное абстрактное знание о событиях, словно я когда-то "смотрела этот голофильм" и помнится только сюжет, или как нечто похожее на эффект дежавю, когда в память стучится яркая сцена из ещё не произошедшего. Сейчас Сила буквально кричит мне: "нельзя" и "жди". Словно мало прямого указания, перед мысленным взором промелькнула сцена, в которой я в ярости уничтожаю и тварь, и всех разумных на борту, а после реактор звездолёта уничтожит меня. Кто выстроил эту сложную и пока безупречную цепочку причин и последствий не ясно, понятно лишь что это разумный прекрасно знающий как поймать и держать меня под контролем.

— Ты — ценное для нас приобретение, — пояснил жужжащий в воздухе тип с обвислым носом, которому вспорола брюхо неделю назад, но вот он снова целый. — Таки более ценное чем твоя личинка-сестра! Но сейчас лучше забудь про неё и про эту планету.

Сама по себе тварь в коробе не очень опасна, есть у неё острые зубы, но им хватило бы сапога, если б были на мне сапоги. Так и хочется помянуть сестричку из-за которой я здесь! Хотя, она может быть не при чём, вспоминая своё не такое глубокое, как я была уверена совсем недавно, прошлое.

— Ты говоришь о рабстве, муха? Если так, лучше вакуум.

— Босс, рабский чип надёжнее угроз! — снова вмешался Ренак, но его проигнорировали.

Мне захотелось вдруг увидеть ещё раз татуировку с моим именем и чьим-то номером, или влепить себе пощёчину и проснуться, но я не доставлю им удовольствия. Чувство нереальности происходящего не отпускает, хотя и без медитации понятно что на самом деле сомневаюсь я в себе, а не в мире вокруг, который умеет о себе напомнить жестоким образом.

— Пока мы говорим о сотрудничестве. Пока — говорим. Но разговоры закончатся. У каждого разумного есть... цена, — предупредил родианец. Добавил жестко: — И твоя цена это наша общая свобода из ловушки Тенета. Но и мы согласны на риск, ты или спасёшь нас всех или мы все погибнем.

Так я — клон? Клон самой себя, что даже смешно звучит. Хотя в этой истине я отнюдь не уверена, а спросить некого кроме Силы... а Сила всегда отвечает ясно, или молчит... чаще молчит, оставляя нам иллюзию выбора и свободы. Молчит и сейчас. Любой клон может сказать что он клон самого себя, но для меня, для нас с сестричкой это нечто большее... И само её существование, в некотором смысле и есть доказательство что я... Я задумалась о второй своей копии. Сучка, этот эпитет подходит к ней идеально! Дипломат, политик, лидер. Вертит разумными и проще и эффективней чем своей попой! Из неё бы вышел джедай-консул в старой терминологии... и даже Сила для всего этого ей не нужна! Будь она на моём месте эта тварь из ящика уже чистила бы её — мои! — сапоги. Обидно аж до слёз. Идентичные внешне мы столь отличаемся внутренне что... не знаю что. А мне, что толку от могущества в Силе, если её нельзя применить?!

— Я не джедай-навигатор. Прыжок будет вслепую, а нужна серия прыжков чтобы выбраться отсюда, каждый из которых может привести всех нас в могилу. Или вы психанёте посередине и натравите на меня эту тварь!

— Достаточно выйти из аномалии, — успокоил родианец. — Дальше воспользуемся навигационным компьютером.

— Это существо — наша гарантия, — проговорила летучая рептилия, или кто он там.

Я вдруг почувствовала всплеск эмоций — чужой источник для моих эмоций — горечь разочарования, огонёк надежды. Странное ощущение. Переживать без объективной причины, этакое чистое иррациональное чувство. Если верить моей абстрактной неизвестно кем вложенной памяти это очень похоже как джедаи прошлого ощущали Силу посредством мидихлориан.

— Но как вы себе это представляете? Для гиперперехода мне нужно не просто управлять приводом напрямую, но и использовать Силу... которую блокирует эта тварь!

— Это решаемо, — проговорил родианец Ренак. — Мы провели ручное управление гиперприводом в шлюзовой отсек и в случае неудачи...

— Понятно, — оборвала я его. — Но это не отменяет вопроса гарантий.

— Ой-йе, какие гарантии ты бы хотела?

— Похоже, главный здесь этот родианец? Значит, он будет со мной во время прыжка. Это избавит вас всех от ненужной попытки выкинуть меня в космос в случае успеха.

Родианец Арнек отпрянул и уставился на меня с возмущением.

— Таки, хороший план! — быстро согласился за всех летучий разумный. — Верно, Ренак, Волкер?

Оба разумных немедленно кивнули.

— Согласен, — процедил Арнек, на которого смотрят его подчинённые. Отцепил с пояса коммлинк и проговорил: — Доставьте объект в шлюз. — Добавил, обращаясь ко мне: — Тебе нужно постараться, джедай! Если что-то пойдёт не так, мы погибнем вместе.

Вместе со всем звездолётом, командой и пассажирами, забыл добавить криминальный босс. Но это та информация, которую не стоит знать подчинённым, верно, Арнек?..

Спустя минуту меня вывели двое родианцев, пока третий толкает наезжая нам на пятки ящик с монстром, размещённый на компактной репульсорной платформочке. Что за корабль изнутри понять сложно, но он невелик и переполнен разумными сверх всякой меры. В шлюзе мы очутились спустя две минуты. Внутренняя створка шлюза остаётся открытой ещё минут пять, пока родианцы держат меня под прицелами бластеров, не обошлось и без автоматического, который отслеживает каждое моё движение.

— Автоматика запрограммирована так что внешняя дверь откроется в случае моих критических жизненных показателей. Помни об этом! — предупредил Арнек, входя в шлюз.

Я фыркнула на это и сосредоточилась на панели управления гипердвигателем, которая состоит из цифрового ввода координат для гиперпрыжка, сейчас бесполезном, и трёх рукояток прямого управления ускорением по шести гипер-координатам и тумблера подачи энергии в гиперпривод.

— Убирайте скотину в ящике от меня подальше.

— Нужно сперва отойти от планеты, чтобы гиперпрыжок...

— Отходить не нужно. Делайте что говорю, и не отвлекайте напрасными разговорами, — скомандовала я и родианец недовольно бурча продублировал в коммлинк.

Я почувствовала что опасность применения Силы стихает... на время стихает. Краем зрения вижу как Арнек сжал пальцы на рукояти бластера, что висит на поясе. Как будто это поможет в случае неудачи. Как будто это поможет, реши я включить светак. Я коснулась рукоятей и гиперпривод отозвался в глубине звездолёта, накапливая энергию в её явной форме — чтобы выплеснуть за грань реального.

Аномалия гиперпространства... что мы знаем о Небесной Реке? Её пространство скомкано в шести дополнительных измерениях. Естественное ли это устройство галактики или результат неких сил сейчас не важно. Справедливо ли такое устройство для каких-то иных галактик, никому не известно, но в нашей плотность, если можно говорить о плотности складок пространства нарастает к ядру. Вот почему малейшая неточность навигации близ ядра приведёт к катастрофе. А мы — в Глубоком Ядре, где всего один или два известных маршрута, оснащённых гипермаяками. Выйти к любой системе на этих маршрутах не так сложно, сложно попасть в точку с известными гиперкоординатами, только тогда навикомп просчитает прыжок. Или идти повинуясь подсказке Силы... если будет эта подсказка. Но просто выйти из аномалии в место, где заработает навикомп — означает для меня верную смерть. Не знаю как это обстряпают эти родианцы, или летучий мух, но голубоглазый Волкер верно сказал: я для них слишком опасна, а, значит, они всё продумали заранее — как станут от меня избавляться.

Я тронула две ручки из трёх. Сегодня тот день когда не помешала бы и третья рука.

— Эй, родианец!

— Меня зовут Арнек!

— Плевать. Нажмёшь на рубильник. Даю обратный отсчёт. Три, два... один, ноль!

Криминальный босс замешкался с тумблером, но и это учитывает Сила. Я почувствовала как что-то изменилось вокруг.

— Что происходит?! — вскричал родианец, оглядываясь на скромное окошечко в двери шлюза, за которым синяя муть. — Где звёзды?!

— Происходит то что происходит. Теперь не мешай. Отключишь подачу энергии так же, по команде.

Я взялась за рукояти и лёгкими касаниями скорректировала полёт. Формально, мы никуда не движемся, это вселенная захваченная в небольшом объёме вокруг нас генератором гиперпространства искривлена так что причина поменялась со следствиями, а мы для стороннего наблюдателя вышли бы из гипера раньше чем вошли. Только нет такого наблюдателя. Или есть?.. Обычное пространство таких фокусов со временем реализовать не может. Да и наблюдатель всегда существует, но он не должен ничего зафиксировать, иначе вселенная отрицала бы саму себя. И пространство разрешает парадокс единственно доступным для себя способом — отбрасывает нашу точку выхода на расстояние, равное разнице во времени выхода и входа, умноженной на скорость света в вакууме. Время, которое в обычном пространстве превратилось бы для нас в годы и даже тысячелетия, в гипере длится часы или дни в худшем случае. А вот направление куда нас закинет зависит от свойств гипера и в точке входа, и в точке выхода, и от коррекций ускорения на пути между ними. Короче, всё сложно. Но Сила позволяет мне игнорировать эту сложность, действуя единственно верным путём.

— Мы в гипере? — продолжил допытываться Арнек. — Тогда мне можно отдохнуть, а тебе отправиться под надзор зубастого друга!

— А корректировать ускорение по гиперкоординатам кто будет? — осведомилась холодно я. — Навикомп бесполезен если не заданы начальные и конечные координаты, а их нет, так как мы не фиксируем сигналов гипермаяков.

— Но разумные как-то летают в гипере и без маяков! — возмутился родианец.

— Так то разумные. В местах где есть голонет. Где параметры каждого прыжка каждой посудины стекаются на серверы, где происходит постоянный пересчёт и отслеживание движений складок гиперпространства. Ты думаешь Кореллианский Тракт такой быстрый и безопасный потому что так постановил сенат почившей Республики?! Нет. Потому что им ежемоментно проходят миллионы звездолётов. А здесь, в окрестностях Тенета один звездолёт.

Пальцы родианца побледнели на рукояти бластера.

— И что ты можешь сделать? Ты должна вытащить нас отсюда.

— Хм, дай подумать... я вспоминаю только один населённый мир в Глубоком Ядре, и это Хомм.

— Тогда вези нас на Хомм, джедайка, вези! Ты знаешь как его найти?

— Я могу его найти. Но я быстро устаю и мне нужен отдых и массаж ног.

— Что это значит?!

— Это значит что Сила ведёт и меня, и вас посредством меня, раз вы сделали ставку на Силу как средство. И это значит что мы выйдем в обычное пространство через часов шесть и что будет там нас всех ждать я не имею представления.

— Мне это не нравится. Ты должна проложить путь напрямую к Хомму и без остановок! — потребовал Арнек.

— Но я не могу держать концентрацию так долго. Я вырублюсь в беспамятстве и все мы затеряемся в гипере, или ты отключишь привод и мы выйдем где попало, тогда, в лучшем случае, придётся повторить прыжки с начала. А ведь может быть худший случай. И ты уверен что на этом звездолёте достаточно припасов, учитывая количество разумных?

Арнек помолчал минуту и выдал:

— Делай. Ты знаешь конечную цель и свои риски.

Родианец кивнул на створку шлюза, за которой бушует синим гипер.

Я сосредоточилась на управлении приводом гипердвигателя, погружаясь в транс медитации. В приводе что-то не так, словно некая логика перевёрнута. Мне это не особо мешает и через пять часов я проговорила:

— Жми тумблер.

Родианец встрепенулся и нажал, и наш звездолёт выкинуло в обычное пространство где-то очень далеко от точки входа. Сквозь иллюминатор внешней створки шлюза проникло белое и довольно яркое свечение.

— Где мы?

Я пожала плечами.

— Это ещё предстоит выяснить. Но мы где-то на полпути к Хомму.

— Где-то на полпути? На полпути к Хомму Галактический Центр! А это хаттова чёрная дыра!

— Это в обычном пространстве дыра... — заметила я рассеяно. — Или ты знаешь где именно находится Тенет? К чему эти разговоры, просто, выглянем в иллюминатор.

Пиликнул коммлинк родианца.

— Босс! Тебе стоит на это взглянуть, — проговорили голосом Ренака.

Арнек кинул на меня взгляд и прошагал ко внутренней створке шлюза, которая отъехала в сторону. За ней уже маячат два охранника, третий толкает перед собой короб с ненавистной тварью, я мигом почувствовала как над шеей моей словно занесён алый клинок.

— Никуда не уходи, — хохотнул один из бандитов-родианцев и створка шлюза закрылась.

Я мгновенно оказалась на ногах, прошлёпала босыми, спасибо сестричке, ступнями и прилипла к иллюминатору внешней створки. По ту сторону заслоняя потрясающее сияние тридцати, как говорят, миллиардов звёзд Глубокого Ядра завис кусок камня неправильной формы. Астероид медленно проворачивается и он или огромен, или до него рукой подать. Что-то мелькнуло вдруг дюрасталевым бликом прямо под нами на его поверхности.

Я осмотрела шлюз. Шкафы, скрытые в стенах за панелями предусмотрительно пусты. А вот ниша комплекта борьбы за живучесть заполнена... тканью пластыря, каким-то спреем и четырьмя дюрасталевыми арматуринами, которые мигом пошли на то чтобы заклинить внутреннюю створку шлюза. Я полоснула вспыхнувшим лезвием светака по автоматической турели под потолком, и вовремя, та уже начала движение стволом в мою сторону. Пять секунд — разблокировать аварийное открытие внешней створки. Обернуть себя тканью с головой ещё секунд десять. Главное оставить свободной руки, правую с зажатым в ладони цилиндром светового меча. Теперь спрей чтобы хоть как-то держалась ткань и для иллюзии герметичности. Иллюзии — это наше всё. Во внутреннюю створку уже колотят и даже палят из бластеров. Идиоты. Я нащупала и потянула аварийный рычаг возле внешней створки, которую немедленно вышибло. Удар в спину! Меня выплюнуло остатками воздуха из шлюза со скоростью кинетического заряда, и я едва успела Силой удержать вокруг себя ткань спаскомплекта, спеленать себя как младенца. Бешено вращая вокруг стразу трёх осей меня понесло к астероиду. Блевать нельзя, только не сейчас! Я отринула все мысли кроме ощущения, памяти как гиперпространство повиновалось моим касаниям рукоятей привода. Лёгкие касания. И это помогает и в обычном пространстве — благодаря Силе, вращение моё замедлилось, а чувство преграды впереди начинает стремительно расти. Нужно смещение вправо. Ещё. Через минуту страшный удар едва не размазал меня по поверхности, но это была гладкая поверхность! Моё тело спружинило и отлетело на пару метров, и это уже не проблема. Потянув к себе Силой дюрасталевую плиту, наверное, какой-то базы я подлетела к ней сама — обычная физика.

Должен быть шлюз. Хоть какой-то проход! Сила подсказывает что нужно смещаться вправо. А у меня уже нарастает шок от декомпрессии. Я метнулась куда указано и врезалась боком во что-то ребристое. Взмахнула полукруглым движением окаменевшей от холода руки и оранжевый клинок из звёздной плазмы прорезал что-то там. Я втиснула своё тело сквозь обжигающие обломки и заскользила внутрь, врезалась в силовую плёнку, пробила её со снопом искр — спасибо тебе, активированный светак — и меня подхватила искусственная гравитация. Я рухнула спиной с высоты метров трёх, но это уже ерунда по сравнению с предыдущим.

Спустя минут пять, вдыхая блаженно вонючий технический воздух, я отдирала с себя лоскуты ткани, вместе с кое-где кожей и полосками плаща, за который эти твари мне ещё ответят!

Я кое-как приняла сидячее положение. В оранжевом свете, а иного источника кроме моего меча нет, я поймала своё отражение в полированной дюрасталевой стене небольшого помещения. Мда, замуж такую уже не возьмут. Кровавое чудовище со вздувшейся, местами чёрной от обморожения кожей. Больше всего пострадали правая рука и ступни. Но жалеть себя не будем, ведь я всего лишь клон, так?!

Я переложила рукоять меча в левую ладонь. Орудие джедаев — и ситхов — не та вещь которой захочется манипулировать непривычной рукой, но выбора нет. Я поднялась на ноги и чуть не взвыла! Ходят слухи что некоторые джедаи владели способностью игнорировать боль, но мне такое недоступно — да почти всё мне недоступно, так что остаётся терпеть.

Я проковыляла по периметру отсека с одним центральным агрегатом непонятного назначения чтобы найти консоль и сбоку от неё дверь. На консоли что-то всё же светится, я ткнула наугад и мне привычно повезло. Отъехала дверь пуская в коридор освещённый аварийными лампами. Полчаса уходит на то чтобы обследовать базу и понять что это оказался законсервированный, а, может, так и не запущенный ретранслятор траффика голонета. И планы неведомых создателей или поменялись, или изначально были обширнее, о чём говорят и небольшой ангар, способный принять шаттл, и просто стыковочный шлюз, а внутри базы обнаружились припасы, расходники к корабельным СЖО, ручное оружие и, — та-да! — медотсек с бакта камерой. Но сперва мне в довольно большую контрольную комнату.

Мои неудачные "наниматели" как раз решают проблему выбитой створки шлюза, единственного на звездолёте шлюза, не считая погрузочного пандуса. Я нажала пару кнопок и оптика и сканирующая система этой микробазы показала звездолёт родианцев подробнее. Старенькая модель фрахтовика КМК. Лёгкого фрахтовика с единственным шлюзом и погрузочным пандусом, который в вакууме мало полезен. Препятствие скорее временное, нужно лишь обрядить команду в вакуумные комбезы, а кому не хватило, запереть в герметичных отсеках, но это всё время, подаренное мне. Но экипаж сумел решить проблему выхода в открытый космос пока я плутала по базе, и теперь пара разумных одетых в настоящие пустотные скафы сверкают лучами сварки в районе шлюза.

У меня есть ещё полчаса прежде чем они перейдут к следующей фазе своего плана, хотя я затрудняюсь понять что именно задумано. Полчаса на организацию обороны. Прежде всего, ловушки — ручные бластеры соединённые с простыми детекторами движения, которые я вырвала из потолочных ламп. Приклеила четыре бластера на стены коридоров спреем наподобие того, из спаскомплекта. Мощность бластеров на максимум. Пусть их хватит всего на несколько неточных выстрелов, но дольше всё равно не продержаться, весь мой расчёт на внезапность... обороны. Под контролем оказался только коридор идущий от универсального стыковочного узла, которым, к счастью, а для меня — увы оборудуют все автономные стационарные объекты в известном космосе. Увы, потому что такой узел способен создать герметичное соединение даже с дырой в обшивке звездолёта, так что моим родианским друзьям ничего не стоит высадиться на этот ретранслятор. Непонятно почему вообще медлят. Или у них какой-то раздрай?..

Да, они не спешат, оставляя возможность ещё чем-то их удивить. Или мне поставить себя на их сторону и разработать контрмеры? Гм. Как бы я выкурила себя из этой норы? Оружия на звездолёте нет, с другой стороны, у ретранслятора нет щита. Связываться мне не с кем, да и не работает тут ничего из коммуникационного оборудования, по крайней мере, давно неактивно. Вот почему они не спешат, а, следовательно, подготовятся технически, как в ситуации с ремонтом шлюза. Но они обязательно сюда полезут, уж больно лакома добыча, и речь не столько обо мне, я им — помеха, а о ретрансляторе.

Вообще, ретрансляторы голонета довольно обыденная инфраструктура, хотя дорогая и требует защиты доступа, не редко силами судов класса не ниже корвета. Не каждая звёздная система может позволить себе такое, хотя, каждая бы хотела. Вот почему в местах малонаселённых, но полных беззакония их скорее расположат в недоступном месте, например, на случайном астероиде, куда попасть не зная гиперкоординат трудновато. А здесь в Глубоком Ядре ретранслятор просто бесценен! И эта банда родианцев уже поняла на какой ауродиум наткнулась.

Значит, штурму быть и они возьмут с собой тварь, хотя это и спорное решение, ведь мне достаточно меча. Их Арнек не дурак, значит попытается лишить меня оружия тем или иным способом. Как лишал уже возможности пользоваться Силой, её, гм, силовыми гранями, оставляя мне только предвидение... которого хватило.

А вот и гости. От грузовика отделилось пять фигур в скафах, одна тащит на длинной привязи контейнер, и быстро начали приближаться к астероиду. Ловушка моя может и не сработать, ведь они не обязаны врываться через шлюз. А я не знаю всех технических люков, панелей теплового сброса, да и просто мусорных эжекторов этой базы-ретранслятора.

Атакующие зависли в полукилометре от поверхности базы. Спустя минут пять пять жизней возобновили движение, три, таща за собой на тросе ненавистный мне контейнер, отвильнули в сторону шлюза, и по одной фигуре направилось к разным точкам поверхности.

— Добро пожаловать, — ухмыльнулась я, — милые мои предатели и тюремщики.

Я обратилась к мониторам. Из коридора с ловушками донёсся звук выстрелов и крики, полыхнуло взрывом ионной гранаты и камеры наблюдения вывело из строя. Одна жизнь угасла сразу. Я прошлёпала из контрольной комнаты и осторожно выглянула в коридор, в котором только что трассировали выстрелы бластеров. Стены с росчерками копоти и застывшими брызгами металла, а в местах всех четырёх моих "приклеек" светящее алым месиво из расплавленной дюрастали и потёкшего термопластика. В дальнем конце коридора дымится тело, сожжённое до состояния угля.

— Волкер, приём! Мы готовы войти, — донеслось из коммлинка мертвеца.

— Будьте настороже, Ренак. Соваться через шлюз оказалось плохой идеей! Нас прижали автоматические бластеры, ваш Орни Пекр мёртв.

— Понял тебя. Мы выкурим эта суку!

"Эй, "сука" — это моя сестричка, а не я!"

Я отступила и направилась к галерее с ячейками хранения. Оттуда недалеко до шахты, через которую проникла на базу я, а теперь ломится ещё один разумный. Я встала под люком, подняла левую руку с зажатым в ней цилиндром светового меча и стоило сверху появиться телу как рубанула, активируя. Голова в шлеме грохнулась на пол, резко запахло озоном и обожжённой плотью, а тело застряло.

Я снова переместилась к контрольной комнате, где можно развалиться в кресле, освободить от груза пылающие болью ступни ног.

— А вы долго, — заметила я им троим. — Волкер, брось уже это создание. Что хорошо в тесном отсеке фрахтовика не сработает здесь.

Родианец из них троих наставил на меня бластер и метнулся к ящику, открыл крышку. Шлем его где-то потерян, по лицу струится змейка пота. Третий налётчик, кто бы мог подумать, рилотская девица, у которой даже оружия нет! Родианец глянул в ящик, лицо его вытянулось.

— Я прикончу тебя! Ты — обычная самка человеков!

— Что, скотинка в ящике не пережила открытого космоса? — спросила я ледяным тоном.

— Я бы не спешил со схваткой, Ренак, — предупредил Волкер. — И ты, уважаемая, не спеши включать меч.

— С чего вдруг? — осведомилась я.

— Эта база слишком ценна. Ты хочешь отсюда убраться, нам нужна база. Незачем умирать вокруг всего этого, пусть каждый получит своё.

— Эй, ты о чём с ней говоришь, кусок пууду! — вскричал родианец.

Волкер наставил бластер на родианца. Ренак отпрянул, взгляд его забегал, он оскалился и мгновенно перевёл свой бластер, разрядив его в голову... рилотки! Но выстрелы встречает пылающее оранжевым лезвие, отразив куда попало.

Действия порождают последствия. Должна ли я была спасать девчонку? И готовы ли мы все к цене спасения? Отражённые выстрелы попали в один из пультов и всё освещение базы погасло. Я ощутила как иссякает энергия, как останавливаются системы СЖО, как аварийно заглушен реактор. Пропало на миг тяготение, мигнули лампы резервных источников и синтезированный голос компьютера базы оповестил что энергии СЖО осталось на двое суток.

— Смотрите!!! — вскричала твилечка.

Все уставились сквозь обзорный транспаристиловый экран, за которым далёкая точка кореллианского фрахтовика мигнула синим предсвечением гипера и звездолёт исчез.

— Похоже, у нас проблемы, Корусант, — усмехнулся Волкер. — Ренак, ты был непочтителен с боссом?

— Ах ты!!!

— Стоп! Все убрали оружие, — скомандовал я, придушив слегка этих всех, кроме рилотки. Когда бластеры оказались на магнитных поясах, добавила: — Вы двое, отправляйтесь и выясните что с энергосистемой. Ты, юное создание, пойдёшь со мной.

Я погасила светак и поманила рилотку пальчиком. Та оглянулась на Волкера, и по его еле заметному кивку заскользила грациозно, как все твилечки, за мной, испугано глядя куда-то в пол. Путь наш оказался недолог и кончается в медотсеке, который по понятным причинам тоже запитан от резервного источника.

Я уставилась на девушку с голубого оттенка кожей.

— Как тебя зовут?

— Я — Рила, госпожа.

— Какая я тебе "госпожа"?! — фыркнула я. — Зови меня: Хедрика.

Рилотка Рила отпрянула.

— Я уже видела одну Хедрику — там, на Тенете, на острове. Вы сёстры?

— Считай что так. Больше чем сёстры. Не бойся меня. Вообще, ничего никогда не бойся!

— Как можно не бояться?!

— Страх это несовпадение ожиданий порождаемых твоим внутренним миром с объективной реальностью.

— И что мне сделать?

— Не порождать, — пожала я плечами. — Или понимать что твои ожидания это всего лишь один из возможных вариантов. Но вернёмся к тому зачем мы здесь.

Рилотка вздрогнула.

— Я согласна, — торопливо проговорила она, опустив взгляд. Потянулась к своей одежде, пальцы коснулись каких-то лент, которые скорее создают одежды видимость. Ленты стремительно скользнули по её телу к ступням.

— Эй, стоп, ты что делаешь?! — вскричала я. — Вот же дура! Прекрати. Вот, сядь тут.

Я указала на сиденье. Сама заперла тщательно дверь в медотсек.

— Я подумала... — пролепетала Рила, возвращая одежду на место.

— Прости. Я догадываюсь к какому обращению ты привыкла. Но сейчас всё что я хочу это чтобы ты охраняла моё, гм, отсутствие. Вот, возьми этот меч, он придаст тебе уверенности.

Рила взяла цилиндр светака осторожно как взведённый термальный детонатор. Вообще-то, разумный подход.

— И что мне делать?

— Никого не пускай, особенно, твоих друзей. Ты ведь понимаешь, что они тебе не друзья — на самом деле?

Рила быстро кивнула и я увидела в её взгляде что-то злое, и боль.

Я натыкала кнопок на терминале резервуара с бактой. Скинуть обрывки плаща и бельё не так просто, кое-какие куски пристали к спине и отдирать их придётся вместе с кожей. Я вдруг почувствовала холодные пальчики, что помогают справиться с этим делом, и даже боль словно бы меньше.

— Вот, готово, — проговорила она в смущении.

— Спасибо, Рила.

Я запрыгнула в резервуар одним движением. Да, иногда и мне хочется покрасоваться. Вязкая бакта забулькала у ступней, даруя им избавление, и быстро заполнила цилиндр камеры наполовину. Я потянула к себе свисающий комплект из маски для дыхания. Нужно приладить и второй комплект снизу, с чем я справилась не сразу, пылая в процессе лицом, алым как меч ситха. Бакта дошла до подбородка, ещё выше и я, закрыв глаза погрузилась в нежный покой. Свет погас, оставив огоньки приборов, в котором еле виден контур Рилы. Угадала ли я с ней? Если суждено выйти из бакта-камеры целой, это и станет ответом.

Огоньки погасли, или это я уплыла сознанием, и вдруг разгорелись вновь, но уже золотом. Тысячи огней наставили на меня колючие свои лучи, меня словно пронзило, каждую мою клеточку, выжигая в них что-то лишнее, чужеродное. И это вторжение в меня не ощущается как некое зло, но как необходимость. Золото огней закружило и подалось, сформировав сперва поверхность, а из поверхности выделились две фигуры, большая и поменьше. Каким-то образом понятно что фигуры женские. Большая фигура протянула левую руку к голове маленькой, её пальцы провели по щеке, а правой сунула ей что-то, какой-то предмет. Ребёнок — а это определённо ребёнок уставился в пол. Взрослый резко развернулся, уходя и оставив ребёнка прижимать к груди прощальный подарок.

Сила или говорит со мной ясно, или молчит, и эта сцена совершенно понятна. К горлу моему подступил ком. Я начала задыхаться и выплюнула ком с натугой, всплывая над поверхностью бакты. Нет, это бакта стремительно уходит вниз в стоки. Ноги мои подкосились, но уже через полминуты я чувствую достаточный прилив сил. Я сорвала маску, удалила комплекты и прислушалась.

— Рила, ты должна нам открыть, — донеслось приглушённое из-за створки медотсека. Это как нужно орать чтобы звук проник сквозь дюрасталь?! — Это очень срочно! Нам нужно поговорить с этой джедайкой! Не заставляй меня пожалеть о твоей несговорчивости!

Девушка вздрогнула и дёрнулась к консоли двери, но цилиндр меча, который обхватывают её пальцы переключил внимание Рилы на себя. Она замедлилась, на лице её протаяло более решительное выражение.

— Волкер, у меня другие инструкции, — проговорила она дрожащим голосом.

— Эй, ты, рилотская подстилка! — проорали голосом родианца. — Или ты откроешь немедленно дверь, или...

Я покинула резервуар тем же способом, успокоила жестом Рилу и поманила светак.

— Открой им дверь, пожалуйста, Рила.

Девушка неуверенно оглянулась на меня, но я улыбаюсь, и она нажала что-то на консоли. Створка отъехала, внутрь ворвались двое чтобы уставиться на меня, голую и со стекающей по телу желеобразной бактой. Я поиграла рукоятью меча на ладони и поинтересовалась сухо:

— Каковы результаты?

Ренак закашлялся и побагровел бы, не будь сине-зелёным. Волкер просканировал моё тело, хмыкнул и проговорил:

— Дело дрянь. Реактор аварийно заглушен и запустить его стоит порции коаксиума... которого в складских ячейках нет.

— Пройдём в контрольную комнату, там продолжим наш разговор.

— Ты отправишься в таком виде?

— Тебя что-то смущает? Тогда не смотри.

— Я поищу одежду, — вызвалась Рила. И, избегая Волкера скрылась по направлению к галерее с ячейками хранения.

Мы проследовали куда озвучено, где я заняла одно из кресел, а эти двое разумных ещё два.

— Вопрос стоит о выживании, — начал Волкер.

— Вопрос всегда только один — кто главный? — ввернул родианец Ренак.

— Предлагаешь себя, — иронично заметил Волкер.

— Согласна. Ренак — ты главный. Что нам делать? — вмешалась я. Родианец заткнулся. — Может, у Волкера есть план?

— Нет у меня плана, — буркнул кореллианец, или откуда он там. — Вся надежда на тебя, о, великая прекрасная джедайка!

Он шутливо шаркнул ногой по дюрастали пола.

— А как же ваши... гм, соратники? Почему хлабуда на которой мы все прилетели ушла в гипер? И как вовремя, прошло два с половиной часа — как раз на расчёт гиперкоординат. Привод шестого класса? Числа хорошо сходятся. А это значит, расчёт начался сразу по прибытии сюда. Таков был изначальный план? Что скажешь на это, Ренак?

— Скажу что Арнек всех предал!!! Или эта тварь летучая его подговорил.

— О, ты всё ещё оправдываешь бывшего босса, — заметил Волкер. — Верный и тупой — и это прекрасно. Будешь моим подчинённым?

— Я прожарю твою печень!!!

— Жарить что-то на этой базе разрешено только мне, — успокоила я обоих, усилив на время магнитные свойства пояса родианца. Тот уже посинел, пытаясь сорвать бластер. — Не прострели себе мошонку.

— Как ты это делаешь?!

— Силой, — пожала я плечами. — Но, вернёмся к нашим шаакам. Как вы оцениваете шанс на возвращение Арнека?

— Как банта пууду! Он избавился от нас, подставив под тебя!

— Не согласен, — проговорил задумчиво Волкер, глядя на родианца. — Они прыгнули в гипер как только отрубилась база.

— И?!

— ... и это значит что они поняли наши трудности и хотят вернуться... попозже, выкинуть наши трупы и завладеть ретранслятором.

— Но зачем было прыгать? — возразил родианец.

— Возможно их план — вернуться через месяц, — пожал плечами Волкер.

— И у них всё получится, если мы не найдём способ реанимировать базу, — заметила я.

— Или убраться отсюда, — процедил Ренак. — Мы можем подать сигнал по голосвязи?

— Не хватит энергии, — отрезал Волкер.

Внимание моё привлекла Рила. Я соскользнула с кресла и прикрикнула на тех двоих:

— Отвернитесь. Я не собираюсь устраивать вам стриптиз.

— Стриптиз наоборот, — уточнил Волкер. — И ты сейчас вообще голая. Логичная ты моя.

— Сам процесс табуирован, — отрезала я. — Не важно в какую сторону. А под одеждой все мы голые.

Рилотка принесла мне стандартное бельё и комбез из двух оттенков серого цвета, и тёмно-красного цвета космоботы. Размер комбеза в обтяжку, или это твилечка такой выбрала, что нисколько не удивит. Космоботы уступают моим сапогам в удобстве, но цвет радует и превзойдут по силе удара, и это хорошо в текущих обстоятельствах, а то я вижу что у кое-кого в штанах становится тесно.

— Хватит этих ваших брачных ритуалов! — потребовал родианец. — Джедайка говорила про какой-то план!

— Ничего такого я не говорила. Речь о том что у вас нет идей. Нет идей и у меня.

— Тогда какой нам с тебя толк?!

— Считай меня нахлебницей. Хотя, это вы ко мне пришли, а не я к вам, верно?

— Ты выглядишь оптимистично, — не согласился Волкер.

— Меня ведёт Сила. Следуйте в задней полусфере, и, авось, и вам перепадёт, — отмахнулась я. — Коаксиум найти не сложно.

— Как?! — вскричали оба.

— Мы на астероиде, — намекнула я.

— И что? — тупо вопросил родианец.

— Волкер.

— Да, красавица?

— Если я красавица, то ты — умный?

— Возможно.

— Тогда скажи: как выбрать астероид для размещения ретранслятора голонета? И учти, что такие ретрансляторы давным давно участвуют в сети поддержки гипермаршрутов.

— Я бы выбрал... выбрал бы... какой-то особенный астероид?

— Как минимум, он должен быть и удобен расположением, и труднодоступен, и оттого содержать в себе всё необходимое — говоря о долгосрочном функционировании ретранслятора. Иначе, база нуждается в постоянном снабжении, что противоречит труднодоступности. А ничто не говорит в ней что она хотя бы раз обслуживалась. Стандартная компоновка, стандартное оснащение, аварийные запасы — для таких как мы.

— Но откуда тебе знать что на астероиде есть коаксиум?! — вмешался Ренак.

— Я не знаю этого. Но должно быть что-то. И это что-то нужно найти. И оно нам поможет.

— Так говорит тебе эта твоя Сила? — фыркнул родианец.

— Так говорит мне логика, которой у блондинки по мнению Волкера нет, — заявила я холодно и Волкер поперхнулся.

Рила всё это время переводит взгляд с одного на другого, прячась за моим креслом.

— Примем как план, — подытожил Волкер. — Но есть ещё одна тема для обсуждения. Ты отжала у меня твилечку!

Рила исчезла за моей довольно узкой спиной полностью.

— Намекаешь на отступное, — ледяным тоном произнесла я.

— Намекаю, — дерзко заявил Волкер.

— Можешь сделать мне массаж ног, — милостиво согласилась я и продемонстрировала космоботы с дюрасталевой подошвой и сегментами из термопластика.

Волкер закатил глаза и ухмыльнулся.

— Вернёмся к коаксиуму, — нетерпеливо переключил нас родианец. — Если я выйду за борт и обследую поверхность, то где гарантия что вы впустите меня обратно? Чтобы сэкономить ресурсы.

— Да ладно, — отмахнулся Волкер. — Нас слишком мало. Что экономить? Энергоячейки вырубятся значительно раньше прочих запасов.

— Допустим. Но что будешь делать ты, каков будет твой вклад?

— Я обнюхаю всю базу. Если права джедайка, здесь есть что-то, оборудование, способное нам помочь. И я это найду, будьте уверены.

— А я... я приготовлю всем еду, — пропищала вдруг Рила и её наградили, неожиданно для неё одобрительными кивками. — И каф, я видела контейнер с кафом.

Все взгляды скрестились на мне.

— Что смотрите? Я помедитирую. Или вы не хотите знать что хорошего нас всех ждёт?

— Или плохого, — буркнул Ренак, вставая.

— Эй, Волкер, — окликнула я.

— Массаж?..

— Не сейчас. Как твоё имя?

— Скай.

— Скай Волкер? Это не смешно.

— А в чём дело?

— Настоящее имя!

— Зачем бы тебе? Настоящий я умер, — отрезал разумный и вышел из зала.

Я осталась одна. Сияние тридцати миллиардов звёзд Ядра, или половины от них в видимой полусфере — зрелище на которое можно смотреть вечно. И я позволила себе эту микровечность, отрешившись от всего.

* * *

И вот я плыву в невесомости по узкой шахте из серого камня, предназначенной для дроидов, впереди меня закрывает вид неожиданно широкая задница рилотки, всю прелесть которой мне, к счастью, не дано оценить, в отличие от Волкера, который меня позади и явно что-то во мне уже оценил.

— Долго ещё? — осведомилась я ядовито.

— Скоро. Вот снова подхватят гравикомпенсаторы, рухнем вниз головами, считайте за конец пути.

Спустя минуту, как ни осторожничали, Рила с визгом исчезла. Я улетела следом сгруппировавшись и извернувшись в полёте так чтобы приземлиться впечатав подошвами космоботов в пол. Рилотка тоже жива, спасибо врождённой ловкости. А вот взявший имя героя галактики рухнул вертикально... гм, вверх или вниз головой, на нас с Рилой, мы едва успели отпрыгнуть, а я подхватить его Силой, иначе бы шею свернул.

— Я должен тебе побольше чем просто массаж, — пробурчал Волкер.

— Мечтай, мечтай. Как ты прошёл в первый раз?

— Я запускал дрон. — Волкер похлопал по поясу. — А что, только дурак суётся незнакомому сарлаку в пасть.

— А к знакомому сарлаку как? — спросила Рила.

Мы фыркнули и огляделись. Небольшое помещение неправильной формы, несколько нор-выходов, по стенам протянуты кабели силовых линий — типичная картина шахты, облуживаемой дроидами. Только энергии нет, а пара дроидов застыла у зарядных станций и мигают тревожным индикатором резервного питания.

Волкер осмотрел эту пару и качнул головой.

— На "резерве" они бесполезны. Доедут до станции зарядки, не более того.

— И что нам делать? — спросила Рила.

— Действуем по старинке, — озвучила я очевидное. — Волкер, забери у них инструмент.

— Как ты себе представляешь это? Он встроен в манипулятры.

Я пожала плечами и крутанула засветившийся световой меч. Два манипулятора упали, отсечённые, и их подхватили мои спутники.

— Объявляю соревнование, — проговорила я. — Кто за рабочую смену соберёт больше руды, тот победитель.

— И каков приз? — ухмыльнулся Волкер. — Спорим на желание?

— Догадываюсь про твои желания. Приз — это наше общее спасение. За дело.

— А как же ты?

— У меня свой инструмент. Расходимся и встречаемся здесь же через шесть часов.

— Надеюсь, никто не заблудится, — хмыкнул Волкер.

— Мне страшно одной, — пролепетала Рила, но мы прожгли её взглядами, она ойкнула и исчезла первой в левом туннеле.

Волкер выбрал средний, а я направилась направо, осматривая серые стены и короткие тёмные штреки в которых ожидаемо ничего ценного — вблизи ретранслятора всё выбрано дроидами. Вообще, коаксиум как один из метаматериалов найти в галактике сложно, а синтезировать не имеет энерго-экономического смысла. Вот почему источники этого странного минерала так редки, важны и дорого стоят. Впрочем, судя по бедности породы, этот астероид ни на что не годится, кроме поддержки ретранслятора источником энергии... которого хватило бы на многие тысячи лет не высадись тут мы, такие прекрасные.

Коридоры сменяются штреками, штреки почти все тупиковые, но, всё же, не все, иные переходят в новые коридоры и я быстро запуталась, а Сила ехидно молчит. Вдруг мне слышится эхо. Я замерла и затихла на перекрестке треков и тоннелей, но эхо — нет. Через минуту из тупикового штрека, который я обследовала полчаса назад показалось алое зарево, а следом — фигура в светлом плаще. Я легко узнала и ткань, и покрой, ведь это мой плащ!

— Ждёшь меня, сестричка?

Она откинула капюшон и уставилась на меня моими глазами, улыбаясь миленько моим лицом. И покачивая световым мечом с тёмно-алым лезвием, обращённым к полу.

— Ты — 1387?

— Фи! Я — Хедрика. Настоящая. Появилась из чрева матери, а не из хоммского чана как ты, подделка!

— Ты лжёшь, — холодно заявила я.

— Прислушайся к себе, сестричка! И поймёшь где истина. Какой там у тебя номер? Не важно. Кстати, я люблю любую из вас, даже тебя, хотя ты и проявила себя особенно никчёмной.

Я активировала свой меч и оранжевое пламя добавило бликов на серые стены к её кровавым бликам.

— У тебя не тот цвет чтобы учить меня жизни, — парировала я сразу в двух смыслах.

— А у меня подходящий? — спросила ещё одна "сестра" выступая из шахты что за моей спиной.

Новенькая одета в мои облегающие штаны и сапоги, и в куртку из тёмно-красной кожи, а нос её имеет следы недавних повреждений. Губы её пунцовые, словно только что нацелованы. Она запалила зелёный клинок джедая-консула.

— Или мой? — произнесла третья Хедрика, появляясь из коридора впереди, и озаряя всех нас клинком фиолетового оттенка. Одета она в комбез пилота истребителя, или вроде того.

Страх ведёт джедая на Тёмную сторону, а меня просто ведёт в сторону. Но страх это эмоция, а эмоции мне не помогут, я не ситх чтобы использовать их как катализатор для Силы. Но и не джедай, долгими тренировками выстроивший иерархию контроля. Для меня эмоции это просто эмоции и я, отчаянно труся, атаковала ту что ближе — зелёную. Сестричка смеясь сделала сальто назад и убежала, но кончик её меча задел мне бедро. Я споткнулась от жгучей боли и пропустила замах фиолетового клинка, который стоил бы мне головы. Но алый обдал жаром мою щёку! Я вскрикнула и рубанула, высекая сноп молний из фиолетового клинка, крутанулась и отбила прямой выпад алым, пропустила мимо себя вертикальный сверху вниз удар зелёным. Отпрыгнула, прижалась спиной к камню породы.

Страх приутих, уступая азарту и обманчивой лёгкости.

— Ты скачешь как толстожопая гизка, — качнула головой зелёная. — Ни стиля, ни практики. Машешь мечом как арматурой.

— Ей не помогут мёртвые стили, — возразила фиолетовая. — Только Сила — в её милости.

— В милости?! — полыхнула гневом алая. — По её милости все джедаи и ситхи...

— Закрой рот, сестричка! — прошипела зелёная. — Нас слушает этот клон.

— Это не продлится долго, — уверила фиолетовая и все трое ринулись на меня.

Я чудом отбила один за одним три удара и отпрыгнула вбок, но четвёртый догнал и резанул поперёк живота, отделив от комбеза топик. Они воздели клинки в разных стойках, алый для удара сверху вниз, фиолетовый сбоку, а зелёный над плечом для укола. Потайная мысль что это всё лишь иллюзия Силы никак мне не поможет. В прошлом такие иллюзии уничтожали флоты. Сила... я впервые пожалела что мне недоступен её простой метод контроля — через эмоции, через медихлорианы. А вот сестричкам вполне доступен, все три или кривят лица, или давят эмоции в себе, сохраняя лица маску.

Я. Должна! Победить!!!

Они подловили меня одновременным ударом, и я умерла, разрубленная от плеча до пояса, поперёк шеи и с проткнутым сердцем. Умерла, чтобы тут же попытаться иначе. Я отбила фиолетовый клинок и уклонилась от разящего алого, срубила руку держащую зелёный, но фиолетовый ужалил, а алый лишил меня ног пониже колена.

Ещё раз!

Алый отбит скользящим блоком и уже он мешает удару по мне фиолетовым клинком, зелёный прокалывает мне бок, но я успеваю срубить уже две руки. И только тогда меня добивает зелёный.

Как больно!!!

Я поднырнула под удар алым и росчерком перерубила его рукоять. Зелёный не успевает меня догнать, а фиолетовый почти прочертил полосу пониже спины. Удар не глядя назад и фиолетовый светак разрублен наискось и вдоль, примерно на равные части.

— Ты познала в чём суть Силы. Пусть не всё тебе сейчас понятно, но дай время, — проговорила удовлетворённо обладательница клинка джедай-консула. Другие две Хедрики уже исчезли. — И помни, мы все не враги друг другу.

— Ты говоришь про вас, иллюзии Силы, или?..

— Я говорю про "или". Береги сестёр. Ведь одна из них — это ты, и все вы — это ты, — закончила она непонятно.

— Но в чём вообще смысл?!

Её меч погас и она исчезла вместе со свечением. Я обессиленно сползла спиной по серой каменной стене, коснулась задом пола и вскинулась как ужаленная от разряда боли. Осмотрела себя. Комбез снова в хлам. Ожоги на животе, на щеке, особенно глубок на бедре и незначительный на... хм, попе. Ничего критического, но опять плавать в бакте.

Я проверила проходы из которых появились "сестрички", в двух лежат разрубленные останки световых мечей, которые я забрала. Остаётся исполнить нашу общую миссию, и за два часа я наковыряла каких-то убогих друз, внутри которых может быть скрыто, а может быть и не скрыто полезное.

Уже в шестом часу коаксиумодобычи меня потянуло в штрек, в котором я точно была, даже дважды. Я встала лицом к тупику и засветила клинок. Еле заметная трещина есть в камне, тонкая как волос, но буквально лучится изнутри чем-то мне притягательным. Я погрузила плазму, которая не плазма на самом деле, в камень, и тот нагрелся до красного цвета, до белого и струйкой потёк. Вращательными движениями я расширила дыру, наконец, в водопадике лавы к моим ногам выплыл тёмно-красный кристалл, который сам не желает плавиться. Я подхватила его Силой и повращала перед глазами. Почти симметричен, но симметрия не главное. Припрятав его, удивительно холодный, к остаткам светаков я отправилась в обратный путь. Теперь все эти джедайские сказки о нахождении особых предметов заиграли новыми красками. Но в то же время острое чувство что это не мой кристалл не покидает меня.

В холле шахты, если можно его так назвать уже ждут Волкер и Рила, последняя увидела мою скромную добычу и просияла, а у Волкера окончательно вытянулось лицо.

— Аха-ха, — засмеялась я. — Эта девчонка уделала нас. Что скажешь, Волкер?

— Скажу что хорошо что не поспорили на желание, — проворчал он. — И ей выпал удачный проход! Эй, что с тобой случилось?!

— Порезалась, — отмахнулась я. — Пора возвращаться. Как бы Ренак не наделал глупостей.

И мы вернулись тем же путём, но я настояла чтобы Волкер шёл первым. Рила замыкает путь.

В контрольном зале ретранслятора мы нашли родианца, который увлечённо режется в голо-сабакк с компьютером базы.

— Дай угадаю: ты настроил нулевой уровень сложности, вот почему такой довольный, — усмехнулся Волкер.

Родианец уставился на него своими глазами, выражение которых не дано нам прочесть.

— Зато, я выиграл тысячу пеггатов!

Мы поржали над этим, но пора приступать к следующему этапу нашего плана.

— Тебе удалось проложить энергокабели к той установке? — поинтересовалась я.

— Конечно. Или ты думаешь я отдыхаю тут не сделав работы?!

— Я просто спросила, — улыбнулась я холодно. — Тогда тащите руду к обогатителю.

— Все помнят меры предосторожности? — спросил в восьмой раз Волкер. — Обогащённый коаксиум не терпит перепада температур, тряски...

— Ничего он не терпит, — прервала я. — Но нам его дотащить всего лишь до приёмного канала реактора.

— Пусть этим займётся рилотка, — предложил родианец. — От неё меньше всего толку.

Щёки девушки потемнели.

— Ты не прав, она собрала руды больше всех, — возразила я. — Ты молодец, Рила! Поможешь мне с бактой?

— Ренак прав, — возразил мне вдруг Волкер. — Она грациозна по умолчанию, никто лучше не перенесёт коаксиум. И, поскольку родианец оказался сведущ в реакторах — им двоим и заниматься обогащением. Логично?

— Увы, для них, — согласилась я. — Но это означает, хитрец, что с бактой поможешь ты?

— Да, я таков! — ухмыльнулся Скай Волкер, или как его там.

Я вздохнула и мы все разошлись по делам. Диагност в медотсеке не полноценный меддроид, но выдал рекомендации применить бакта-пластыри.

— Хатт его подери. Я хотела снова понежиться в камере.

— Садись, я займусь твоими ранами, — предложил Волкер.

Я чуть запылала щеками и проговорила:

— Хм... я лучше лягу на кушетку.

Волкер отвернулся пока я скидываю комбез, остаюсь на этот раз всё же не совершенно голой.

— Хм, а тебя отделали. Так, что случилось?

— Джедайские штучки. Ай!

— Терпи.

Он посветил на рану на щеке каким-то прибором и её защипало. Распаковал пластырь, смоченный бактой и прилепил.

— Ну, что там? Опять похожа на датомирскую ведьму? — спросила я с непонятной мне самой тревогой.

— Чуть симпатичней.

Я стукнула его кулачком по руке.

— А ты галантен... как ранкор.

Он уже прилаживает полосу поперёк моего живота.

— Ложись на бок, — скомандовал он, но я не успела, его ладони легли на меня и повернули.

— Осторожней!

— Я сама осторожность. Так что там с ранами? Похоже на следы бластера... или светового меча!

— Так и есть.

— И?..

— Такое бывает, — попробовала я отмахнуться. — Сила — странная вещь.

Он наложил ленту на моё бедро.

— Ты можешь рассказывать эту историю кому-то другому, но я не случайно выбрал такой псевдоним.

— Ты уверен что бедру хватит пластыря? Рана глубокая.

— Не уверен, но тебе пойдут даже шрамы.

— Оу, это самое милое что я слышала со времён как меня выбросило из шлюза в открытый космос! — фыркнула я. Волкер поморщился и я поспешила сменить тему: — Всё же, почему именно "Скай Волкер"?

— Эй, да я фанател от Героя Сопротивления! И я знаю о Силе всё что может знать разумный, не отмеченный её благодатью!

— Ничего себе! Я думала джедаев прокляли и забыли. После войн клонов, после Империи — репутация у владеющих Силой не на высоте.

— Ты заблуждаешься. В каждом уголке Галактики каждый мальчишка или девчонка надеялись и ждали что их придут и заберут в Храм Джедаев, что на Корусанте, — проговорил Волкер порывисто. — И дело вовсе не в разрушенном Храме. Пусть бы и в Инквизиторы Империи. Думаешь, что-то изменилось с тех пор? Больше не приходит никто, вот в чём дело.

— А дети — что?

— Не выживают, — отрезал Волкер. — Высокая способность к восприятию Силы сводит с ума, превращая разумного в ублюдка упивающегося вседозволенностью. Таких убивают, если смогут. А если сродство слабое, то это просто тоска, ведущая порою к самоубийствам.

— Я не знала... прости.

— За что?

— За твоими словами явно кроется личная история.

— Ты почти права. Личная, но не моя.

— Расскажешь?

— Может быть — позже. Мне нужно наложить последний пластырь... гм!

— Так действуй.

— Сама так сказала, — хмыкнул Волкер и я почувствовала как меня лишают остатков одежды.

Я почувствовала касание сперва пластыря, потом... иное касание.

— Эй! Это не пластырь, — проговорила я. — И на массаж не похоже.

— Я знаю.

Касание повторилось на моих бёдрах, на животе. Я прикрыла веки и замерла. С внутренним усилием расслабила скованные мышцы, став мягкой как воск, покорной как...

* * *

— А ты подзадержалась. С этим, — подначил скотина Волкер. — В твои — сколько? Двадцать пять?

Я вспыхнула и проговорила сердито:

— "Задержка" куда меньше чем ты можешь предположить. И хватит распускать по мне слюни. У нас полно работы, а остались всего одни сутки.

Я натянула второй комбез, принесённый Рилой, точно такой же серой расцветки, других всё равно нет, и космоботы. Волкер раздобыл мне где-то магнитный пояс — вместо цветов. Но такова ситуация... и вся моя недолгая жизнь.

Мы все четверо сгрудились возле консоли реактора.

— Три, два, раз! — скомандовал Волкер и Рила отпустила внутрь приёмного терминала цилиндр с очищенным коаксиумом. — Запускаю, и... готово!

Мы почувствовали энергетический всплеск, такую пиковую мощность ощущают даже биологические существа, а в Силе передо мной развернулось несколько вариантов ближайших событий. Вообще, после встречи с сестричками я кое о чём догадалась касательно... Силы. Её связи со случайностью и закономерностью, о гиперпространстве и Небесной Реке. Всё всегда лежало перед разумными на поверхности, но взгляд застилало бытовое могущество джедаев и ситхов, и разумные проявляли себя... неразумно.

— Что говорит Сила? — спросил Волкер, чувствующий меня теперь более остро.

— Говорит что нас ждёт... что-то нас точно ждёт, и это уже хорошая новость.

— Согласен, — бросил Ренак. — Но теперь нужен план как выбираться отсюда! Повторяю вопрос: мы можем связаться с кем-то, позвать на помощь?

— В Глубоком Ядре? — хмыкнул Волкер. — Сомневаюсь. Не забывайте, этот ретранслятор был неактивен. Но по каким причинам? Не успели запустить или... не хотели запускать?

— Что ты имеешь в виду? — вопросил родианец.

— Ретранслятор это не гипермаяк прошлого, но и он поможет в навигации — если кто-то хочет проникнуть вглубь Ядра. Вам всем объяснить кто эти "кто-то"? Стоят ли наши жизни такой цены за спасение?

Я ничего не поняла, но понимает даже Рила, которая в страхе закусила губу. Даже Ренак решительно помотал головой.

— Есть иной путь, — проговорила я.

— О чём речь?

— Мы заблокируем информацию с гиперкоординатами, оставим только траффик голонета. Свяжемся... с кем-нибудь, кто способен нам помочь и кому можно довериться.

— Доверять нельзя никому, — возразил родианец.

— Старина, ты падаешь в крайности, — осадил его Волкер. — Я знаю пару разумных, кому доверять действительно нельзя, но они достаточно алчны и довольно слабы чтобы не доставить проблем.

— Тогда нам нужна легенда, — рассудил родианец. — Мы не можем просто вывалить на посторонних свою историю!

— Ты наш криминальный гений, — согласился Волкер. — Есть идеи?

— Коаксиум, — вдруг пролепетала Рила. Кожа её щёк потемнела от смущения под нашими взглядами. — Пусть мы — старатели. Предложим коаксиум.

— Только немного, — включился Ренак. — За много здесь будет флот пиратов уже завтра.

— Завтра не надо, — всполошилась я. — В моих планах отдохнуть как следует, пока вы трое добываете руду. Что уставились? Коаксиум пригодится нам и позже.

— Почему мы должны вкалывать, а ты прохлаждаться?! — возмутился Волкер.

— Потому, мой милый Скай, что мне предстоит не только релакс, но и тренировки. Я не хочу попадать в ситуации подобной недавней, — заявила я немного двусмысленно. — Ещё вопросы?

Волкер буркнул что-то обиженно и все разошлись по работам, кроме меня. Я уселась перед звёздами и разложила обломки мечей, и кристалл. По размышлении, кристалл отправился обратно в карман, а обломки начали медленный разбор на составные части. Спустя минут тридцать к ним добавился и мой светак.

Нет никакой разницы удерживать на весу камень или истребитель — говорили джедаи, но всегда была разница удерживать один или, скажем, сорок камней. Но у меня ровно наоборот. Мне никогда не швыряться звездолётами, но я не понимаю какая сложность в управлении любым количеством предметов. Достаточно каждому разрешить потерять вес, переместиться или позволить вращаться, или распасться на части. Ведь каждый кусок материи мечтает распасться. Вот и сейчас детальки перемешались в единую сферу, которая медленно вращается по всем трём пространственным осям. Я бы закрутила её ещё и в гипере, но опасаюсь непредсказуемых даже Силой последствий такого... эксперимента.

Начала собирать светак, нет, сразу три светака! Вообще, современный световой меч устроен гениально просто. Это цилиндр с рычагом или кнопкой прерывателя, я предпочитаю рычаг, так как он мелодично тренькает при переключении. Рычаг, или тумблер вращает фокусировочный элемент, разворачивая его поперёк анизотропии кристалла — чтобы прервать разрушительный луч. Маленький секрет светака в том что погасить его сложнее чем активировать — один из секретов. Говорят, некий световой меч пролежал включённым в глубинах корусантского Храма тысячу лет.

Следующая деталь это ускоритель частиц, простая вещь, подсоединённая к резервуару с газом. Вообще, газ не обязателен, но если хочется меч помощнее... то обычная бластерная тибана лучший выбор, если можно назвать тибану обычной — эту псевдожидкость и недогаз. Небольшая энергоячейка нужна лишь для начала реакции. И, ключевой конструктивный элемент — однокубитный усилитель обратной связи — то самое устройство что "решает" улетела ли частица плазмы на самом деле. А улетает она только если встретила на пути своём препятствие, которое разрушилось и выделило энергию на вылет частицы. На первый взгляд причина перепутана со следствием, на второй так и есть, но нужно помнить о гиперпространстве. Вот почему светак работает даже в вакууме — за счёт энергии виртуальных частиц.

Всё же, это нарушение цепочки причин и следствий. Вот почему световой меч, как любое из мета-устройств, собрать можно только с помощью Силы. И не последний элемент — кристалл Силы, в каком бы виде его ни поставили внутрь меча. Это может быть даже жемчужина крайт-дракона, были попытки заменить кайбер-кристаллами, не важно, главное — функция, и она скорее информационная. Именно кристалл проводит сквозь себя Силу, именно он нарушает причины и следствия связь.

На выходе получается устройство не требующее внешнего притока энергии для своей работы, при этом бесконечно разрушительное. Именно что бесконечно. Очень мало известно в галактике материалов способных устоять перед световым мечом, и все обладают лишь временной стойкостью. При всём том световой меч не нарушает законов сохранения, он не зажжётся с полностью разряженной энергоячейкой, моему экземпляру нужна тибана как расходная часть, но он способен проплавить борт звездолёта или корпус реактора на солнечных частицах — парадокс, разрешить который не проще чем объяснить природу Силы.

Спустя три часа передо мною лежат три цилиндра. Я зажгла сразу все и три снопа пламени: оранжевое, фиолетовое и алое вырвались из торцов мечей.

— Красиво, — проговорила рилотка Рила, вступая в контрольный зал. — Это твоим... сёстрам?

— А ты умна, хотя, застенчива. Последнее — странно, — заметила я и погасила клинки.

— Застенчивость рилотских женщин никак не связана с их женским опытом, а только с жизненным, — пояснил Волкер, пришедший следом.

— О, ты большой специалист! — заметила я ядовито, поражаясь сама этому своему яду.

— Гхм! — закашлялся Скай. — Мы наткнулись на выход жилы коаксиума, натравили на него шахтёрских дроидов и теперь не знаем что с ним делать. Его слишком много чтобы переработать, так как не в чем хранить, а не переработать тоже нельзя, иначе сидеть нам на натуральной бомбе.

— Но его хранит как-то сам астероид? — удивилась я.

— Ммм... ты намекаешь что эта серая порода обладает экранирующими свойствами?

— Ничего такого я не думала. Но сейчас, когда ты сказал вслух, звучит разумно, — заявила я с серьёзным видом.

Волкер посмотрел на меня недоверчиво, а Рила отвернулась от него, пряча улыбку.

— Ээ... тогда я пойду, проверю... мою идею!

— Я приготовлю нам всем обед, — вызвалась Рила.

— И каф! — напомнила я.

Я убрала все три клинка и уселась за терминалы. Кому-то нужно активировать, но сперва укротить этот ретранслятор.

Через два часа после обеда я вернулась к тому же вопросу, и так до самого вечера, хотя как определить под вечным сиянием звёзд где тут ночь не вполне мне понятно.

— Хедрика?..

— Скай?

— Твои планы — сидеть тут вечно?

— Ты намекаешь на что-то иное? — холодно осведомилась я.

— Намекаю! — решительно и нагло заявил он.

— Боюсь мне не хватило вчера ещё одного компресса с бактой, — заметила я невинно, но Волкер почему-то поперхнулся и стал каким-то... не таким как прежде. — Садись рядом, будем запускать голонет, — позвала я тихим голосом.

Волкер тряхнул головой, приободрился и плюхнулся в соседнее кресло. Мы вместе потянулись к тумблерам и ретранслятор ожил. Индикаторы показали нарастающий траффик, в основном шифрованный, я выбрала один публичный канал и вывела на экран. Кадры с чересстрочной развёрткой показали голограмму битвы двух флотов на орбите красивой голубой планеты. Строчки комментариев одна другой ужасней, и это с учётом что искины фильтруют комменты! Всё закончилось быстро, флот из кораблей, похожих чем-то на птиц был стремительно уничтожен объектами, похожими формой на лепёшки банта пууду, и началось вторжение на поверхность — бесчисленное число, наверное, десантных кораблей, словно переселяется целая звёздная система.

— Хаттова отрыжка! — процедил зло Волкер.

— Это то, что всех нас ждёт? — проговорила я ровным тоном.

— Похоже, что всех.

— В такой момент остаётся жалеть о падении Империи, — поделился Ренак, который тоже здесь. — По крайней мере, у неё был флот.

— Или Республики, — фыркнул Волкер. — У неё был флот, сотни мегакорпораций которые могли штамповать любые флоты, и в два раза больше звёздных систем чем у твоей Империи!

— Эй, она не моя! Я — вне закона, понял?!

— Империя, Республика — сгинули обе, — подытожила я.

— Разве что удастся спрятаться в Глубоком Ядре, — ввернула вдруг Рила. — Представляете, здесь тридцать миллиардов звёзд!

— Недоступных звёзд, — подсказали нам голосом родианца. — Здесь невозможная навигация, один известный всем гипермаршрут и пара тайных.

— Тайных? — удивилась я. — А где они? Куда ведут?

— Откуда бы мне знать? На то они и тайные. Ходят слухи, но ничего конкретного. Не удивлюсь если этот ретранслятор планировался как часть некой системы.

Я задумалась на минуту.

— Я могла бы достичь любого места, но нужно знать цель, — проговорила я.

— Нужно знать цели всех нас! — заявил Ренак. — Но сперва лучше иметь возможность убраться отсюда. Что там с твоими контрабандистами, Волкер?

— Кто сказал: "контрабандисты"?

— Выбирай сам. Можно сказать "пираты". Хотя здесь, в Ядре и то и другое занятия сомнительные, — заявил родианец авторитетно.

— Почему так? — удивилась я. — Контрабанда и пиратство в галактике пережили даже Республику, зародившись даже раньше её.

— Потому что здесь нет закона, — усмехнулся Ренак, который знает о чём говорит. — Невозможно нарушить таможенные правила если нет ни правительств, ни таможен. Невозможно пиратствовать, если нет торговых маршрутов.

— Тогда называй их свободными торговцами, — пожал плечами Волкер. — Я отправил сообщение, но сколько ждать ответа — сказать не могу.

— Тогда, займёмся кто чем хочет, — решила я, скорее, за себя. — Сбор раз в сутки в этом зале — пусть это будет ужин. Рила, возьмёшь на себя еду?

Твилечка кивнула, но уселась за терминал голонета и мгновенно жадно погрязла в последнем.

— Эй, Рила, тебе скинуть ссылку на чат твилечек-горничных от 17 до 19? — бросил Волкер ухмыляясь, на что мы обе прожгли его взглядом.

— Я проведу ревизию и подсчёт материальных ценностей, — объявил, как о вкуснейшем блюде родианец.

— Я налажу оборону, — решил Волкер. Глянул на меня и развёл руки как бы извиняясь.

— Я поисследую штольни. Что уставились? Нравится мне там.

— Если заработаешь новые шрамы, я всегда готов с ними помочь, — улыбнулся Волкер.

Я посмотрела на него, сделала шаг и прижалась к его щеке. И решительно исчезла, не слушая никого и ничего.

Путь до штолен известен и короток. Проделанный в первый раз медленно из осторожности, сейчас отнимает не более восьми минут, и вот я одна во тьме... ладно, тьмы нет из-за светящихся полос вдоль потолков коридоров. В штольнях продолжают кататься дроиды, выполняя план по добыче на ближайшие сто лет. Я добралась до самого дальнего хода, где активировала меч, мой оранжевый светак, доставшийся мне... хатт пойми откуда. Картину показанную Силой я не воспринимаю всерьёз, если это и память, то не моя. Или не только моя — общая память? Всё сложно.

Что мы знаем об искусстве фехтования на световых мечах?.. Первое, им не пользуются разумные лишённые возможности управления Силой. Ответ на вопрос "почему так?" довольно прост — оружие опасно для владельца настолько, что его избегают. Второе, были разработаны стили, и все их мастера мертвы, и это хорошо для современного фехтования на световых мечах. Согласно легенде, Учитель Джедаев мог победить любого противника самым первым, самым простым стилем, и это лучшее доказательство что дело не в разнообразии стилей, которые развились скорее под анатомические особенности галактических рас, а в мастерстве. Плюс к тому отсутствие момента инерции клинка предполагает минималистичные движения как самые эффективные, а это именно первый базовый стиль, стиль убийства. И, в-четвёртых, предвиденье Силы смешает все карты в сабакке поединка. По крайней мере считающийся лучшим фехтовальщиком ситхов был без изысков заколот в спину, не способный предвидеть коварный удар.

Я встала в стойку. Потянулись минуты ожидания, но я знаю чего жду. Тьма сгустилась так, что я не вижу серых стен. Удар последовал неожиданно, и Сила молчала, ведь предвидение Силы — путь джедаев и ситхов. Я поймала удар спиной и он пробил меня, выставив голубое пылающее лезвие из центра моей груди. Как же больно! Клинок пропал, всё сызнова, я сместилась в последний момент, рубанула с разворотом назад, выбив сноп коротких молний. Голубое лезвие набросилось на меня, но его встречает мой оранжевый клинок. Исчезло, отступив во тьму. Откуда немедленно прилетели всполохи бластерных выстрелов. Заряды отбиты, но их всё больше и, наконец, от них слишком тесно, и я умерла. Ситуация непростая и я умерла ещё раз, толком ничего не придумав. В третий раз я погасила меч и позволила выстрелам пройти мимо моего тела, как позволяла недавно деталям мечей парить и кружиться. Когда плотность огня возросла настолько что нельзя пошевелиться, я шагнула и сфера, кокон неприкосновенности переместилась вместе со мной. И в этот момент меня разрубили наискосок алым мечом! Хаттова пещера, как же больно!!!

Я упала, задыхаясь, перекатилась по полу. Ото всюду летит плазма, которую нужно контролировать, и пляшет алый меч, который нельзя, как не можем мы контролировать чужую волю, только противостоять, пляшет, выбивая разряды из моего клинка. Меня вдруг обожгло на плече и я взбесилась! Все выстрелы, летевшие в меня сконцентрировались на алом мече, на рукояти, и та взорвалась, ослепив меня на мгновение. Я выставила свой клинок, отбивая что-то там последнее и всё в пещерах погасло.

Доползла я совершенно без сил до прохода к базе только через час. Ещё полчаса я парила в невесомости посреди пути, не желая её покидать. И вот он, родной мне теперь медотсек. Я разорвала зубами упаковку пластыря и криво прилепила на плечо. К хаттам чистота и ровность моей кожи! Больше шрамов, хочу быть как датомирская ведьма после обряда скарификации!!!

Я глянула в зеркальную панель на своё лицо, на глаза, в которых дрожат слёзки. Что, Хедрика, не на то ты рассчитывала, хаттова принцесска?! Я прокрутила перед мысленным взором то, что действительно помню, а не абстрактно знаю, помню первым. Я очнулась обнажённая и напуганная, натянула одежду — ту самую что сейчас превращена или в лохмотья, или в трофей. В сейфе каюты, его пришлось взломать, нашла меч. Открыть створку двери каюты было не сложно — с мечом не сложно, но снаружи ждали. Я пробилась расшвыряв солдат с одинаковыми лицами на самый мостик, или в кокпит. Они кричали мне моё имя, но я не знала своего имени и не верила никому. Капитан с суровым морщинистым лицом отдал приказ и меня поглотила плазма бластерных выстрелов, бесполезно — как недавно в штольне. Я ринулась к командирам, но путь преградил воин в видавшей виды клонической броне и в шлеме, в два удара дубинкой из материала что держит даже светак он отбросил меня, я полоснула до кого смогла дотянуться и меня накрыло залпом из станнеров. Сразу после — летающий мух и сестричка.

Я оттянула край трусов и уставилась на татуировку. Внезапная мысль поразила меня! Я ринулась к контрольную комнату, где нашла только Волкера.

— Ты знаешь! — выпалила я обвиняюще.

— Что ты клон? — Волкер развернулся ко мне всем креслом. — Я сложил два плюс два. Не такой уж дурак, верно?

— Я никогда не говорила что ты дурак, — отступила я. Подошла к нему и села в кресло рядом. С силой провела ладонью по лицу. — Ты разозлил и я засомневалась в твоей логике. И что это за два и два?

— Ты захотела провести нас всех к Хомму.

— И что?

— Хомм известен далеко за пределами Глубокого Ядра клоническими технологиями. А вторые "два"...

Я зажала ему рот ладошкой, которую гад немедленно поцеловал.

— Я не могу тебе ничего обещать, — проговорила я наконец. — Видишь как всё завертелось.

— Я не тот у кого есть что предложить приличной девушке, — согласился он. — Убраться бы отсюда.

— Это всё чего ты хочешь?

— Ты хочешь большего?

— Конечно.

— Чего же?

— Выкинем тварей из нашей галактики, — заявила я буднично и холодно.

— Мы вчетвером? — усмехнулся Скай Волкер.

— Слабо? Твой кумир был простым татуинским сыном фермера. Таскал банта пууду лопатой. Завалил Императора, обрушил Империю.

— Эй, у него была Сила!

— Силы есть и у нас.

— Ты говоришь уверенно. Джедаи вернулись?

— "Вернулась" я.

— Но ты не джедай, — заявил он с горечью.

— Да, их больше нет, и не будет, — отрезала я. — Джедаи это не один разумный, не двое и не тысяча, это — система обучения, философия, это Храм. Всё утеряно. Но и к лучшему — учитывая финал.

— Как ты можешь такое говорить?! — вскричал и вскочил с кресла Скай Волкер.

— Это не только мои слова.

— А чьи ещё?!

— Маленький, зелёный и сморщенный, говорит невпопад — слышал о таком?

— Учитель Джедаев?! Он давно мёртв. Откуда знаешь?

— Твой тёзка обмолвился — не мне, конечно, но мне передали его слова. Кому как не призраку Учителя судить, ведь это он потерпел поражение. Нет, даже крах. И думал о том непрестанно.

— Тогда на что нам надеяться?!

— На себя и на Силу. Она никуда не делась и связывает всё в Небесной Реке. А кого не связывает, тем здесь делать нечего!

Я протянула руку к голотерминалу на котором очередной захват. С кончиков пальцев полыхнула молния и терминал погас, постреливая весело искрами.

— Ого! А ты кое-что можешь! — восхитился Волкер. — Стоит ли мне быть с тобой поосторожнее?

Морщась от боли в руке, я подошла к нему и обняла, прижалась щекой к его плечу, глядя сквозь транспаристил на сияние Ядра.

— Только не сейчас, — прошептала я и добавила — под светом миллиардов звёзд: — Это наш дом и мы сотрём чужаков в звёздную пыль.

* * *

Синее свечение гипера предвещает появление звездолёта, словно кто-то приоткрыл заранее дверь на изнанку пространства. Оптика станции ретранслятора слишком хороша для просто ретранслятора, и у меня, у всех нас закралась мысль об истинном её, станции, предназначении. Добавить к этому антенны и системы связи, и станция начинает напоминать шпионский аванпост, только за кем следить в пустынном, если говорить про разумных галактическом Глубоком Ядре непонятно.

Вообще, Ядро крайне мало заселено, никогда не считалось регионом экспансии ни для Галактической Республики, ни для многочисленных империй, хотя породило некоторые из них и даже легендарный для джедаев Тайтон тоже где-то здесь скрыт. Но скрыты и другие системы — для технологий основанных на гиперпространстве. Последнее в Ядре скомкано так что навигация самоубийственный риск, не всякий джедай Силой предвиденья справится, что говорить о банальных квантовых вычислителях, которым нужны точнейшие параметры как обычного космоса, так и гиперпространства. Параметры которые и за пределами Ядра находятся в постоянном движении. Если во Внутреннем и Внешнем кольцах Небесной Реки движения гиперпространства медленны и величавы, то в Ядре, где от звезды до звезды рукой подать, часто менее десятой части светового года, волны гравитации подобны шторму в море, что формирует и изменчивые складки гиперпространства.

Вот почему мы все четверо напряжённо уставились на экраны, где только что вынырнул звездолёт. Напряжённо, потому что ответ от "свободных торговцев" Волкера пришёл спустя шесть недель и нас никак не обнадёжил. И вот, спустя ещё две — корабль.

— Что за объект? — осведомилась я.

— Похож на имперскую "бабочку", — откликнулся Скай Волкер.

Родианец Ренак качнул головой.

— Слишком велика для неё.

— TIE/sa? — предположил Волкер.

— Что здесь делать бомбардировщику? — фыркнул Ренак.

— Это может быть разведкой, — предположила я.

— Только не военной, — не согласился Волкер. — Либо у них проблемы с составом авиакрыла.

— Или это не бомбер, а абордажный шаттл, — произнёс задумчиво Ренак. — Корпус един, но наполнение разное.

— Тогда всё сходится, — подытожил Волкер.

— Нас возьмут на абордаж? — испугалась твилечка Рила.

Ей никто не ответил.

— В любом случае, звездолёт — хорошая новость которую мы все ждали, — заявила я. — Пусть пристыкуется. А мы пока прикинемся дохлой гизкой — на всякий случай.

— Хорошая идея, — одобрил Волкер и обратился к управлению базой ретранслятора.

Я фыркнула, хотя, приятно.

— Они запрашивают разрешение на стыковку! — воскликнул родианец.

Волкер склонился над терминалом.

— Стандартный код?

— Гражданский, — ответил Ренак.

— И как реагирует база? — спросила я.

— Пока никак.

— Тогда ответьте разрешением! — все посмотрели на меня. — Нам незачем за ними гоняться. Пусть придут сами.

— Но сколько там разумных? — усомнился Ренак.

— По ТТХ шаттла... гм... — Волкер просмотрел пару страниц голонета, — двенадцать, и пилот.

— То есть, не более шести, — подытожила я. — На самом деле, два или три. Скорее, два.

— Подсказала Сила? — спросил скептически кривясь Ренак.

— Подсказывает логика. Такой шаттл не примет ангар корабля классом ниже крейсера. Придётся пристыковывать через внешний шлюз и это проблема при гиперпрыжках даже вне Ядра. А мы не предполагаем здесь крейсеров, верно? Значит, они одни. Значит, это очередные "свободные торговцы" без мобильной базы.

— Но почему всего двое? — возмутился родианец.

— Им нужны припасы. Еда, — высказала предположение Рила.

— Дитя мыслит верно, — заметил лениво Волкер и провёл ладонью по её спине, глядя скорее на меня — с вызовом.

Рила напряглась, а я делаю вид что меня эти голонет-мелодрамы больше не касаются.

— Они приближаются к шлюзу, — оповестил Ренак.

Я вскочила с кресла.

— Нужно встретить. Справлюсь одна.

Я прошагала опалённым коридором, в котором новые защитные бластеры приляпаны к стенам моим проверенным способом. Сквозь обзорные транспаристиловые окна шлюза видно приближающийся звездолёт. В два раза шире всем известного имперского истребителя за счёт второй кабины, боковые дефлекторы не прямые, а с загнутыми углами — какое-то развитие первоначальных моделей. И выглядит потрёпанным, но я удивилась мерцанию защитного поля, не предусмотренного конструкцией в изделиях корпорации Сиенара. Жвала второго, десантного отсека, предназначенные для вскрытия бортов и обшивок — всё же, штурмовой шаттл — широко открыты, но диафрагма переднего люка заварена грубыми швами, поверх приделаны эмиттеры защитного поля для передней полусферы.

Шаттл вплыл в мини-ангар нашей базы и плавно сел на четыре опоры, две из которых совмещены с нижней кромкой боковых дефлекторов. Закрылась внешняя створка шлюза, туманными струями оседая на ледяной поверхности звездолёта в виде кристаллов и тут же тая поступил воздух. Я нажала кнопку на пульте внутренней створки и одновременно откинулся пандус в задней части десантного отсека шаттла, из которого вышло двое разумных. Двое обогнули шаттл, пока я делаю три шага навстречу. Мы встали друг против друга: мужчина и две девушки.

— Хеда, у тебя родственники по всей галактике?! — воскликнул черноволосый тип, выглядящий как типичный "свободный торговец", держа правую ладонь возле рукояти бластера.

Она уставилась на меня, одетая в красный комбез пилота истребителя, космоботы почти как у меня и сдвинутые сейчас на лоб очки голо-интерфейса. Волосы её пострижены коротко и несимметрично, оставляя правый висок почти голым, но с блестящим "паучком" нейроинтерфейса, а в левую бровь вдеты ауродимовые кольца.

— Понятия не имею что за пууду здесь творится. Эй, ты, проведи диагностику этого шаттла! И не корчи мне моё лицо!

Я оглядела себя, одетую в технический комбез.

— Ты обманулась, сестричка, — проговорила я ледяным тоном. — Х-е-д-а. Это моя база и вы здесь гости на своём корыте.

Ко мне приблизился этот развязный разумный. Навис, хотя и я не мелкая. Точно не мелкая!

— Один залп моего "корыта" и от вашей базы не останется даже антенн.

— Это семейный разговор, — отбрила его я.

— Да, Шакки, я сама с ней разберусь, — заявила девица и протопала ко мне громко клацая космодавами.

Шакки отступил и повёл рукой, мол, прошу.

Мы встали с ней друг против друга, очень близко, глаза в глаза.

— Татушку покажешь? — прошептала я так, чтобы услышала только она.

— Она на жопе, — прошипела девица с вызовом. — Посмотришь здесь и сейчас, или потом-вечерком?

— Пришлю приятеля, он просканирует как следует, — не осталась я в долгу.

— Ха! — Она хлопнула меня по плечу и обняла правой рукой вокруг шеи, крутанувшись в сторону приятеля. — Это моя сестричка, Шакки. Чтобы ты не путал, зови её Хедрикой, а меня только Хедой. Сестричка, это Шакки Ностроп, самый пройдошистый пройдоха в Глубоком Ядре, и лучший пилот, после меня.

— Эй! Я просто лучший! И какого ранкора вас назвали одинаково?!

— Чтобы ты везде видел и слышал только про меня, конечно!

— Вас двое? — спросила я освобождаясь от её руки, но не грубо. — Как вы здесь оказались?

— Держишь меня за дуру? Вы на прицеле корабельных лазеров. То же могу спросить про тебя... или про вас?

— Тогда идёмте вы двое внутрь базы и всё увидишь.

— А как же диагностика?

— Я не техник.

Хеда фыркнула и обменялась взглядами с Шакки. Я развернулась к ним спиной и зашагала первой. Оглянулась в конце палёного коридора чтобы оценить их реакцию, и она есть, реакция — оба хмыкнули. Отметили и наши "автоматические бластеры".

— Так вы здесь пролётом? Откуда узнали о ретрансляторе?

— Галактика полна слухов, — неопределённо заметил Шакки Ностроп. — В кантинах чего только не говорят.

— Например?

— Например, где можно подзаправиться коаксиумом.

Я представила лицо Ская Волкера когда он это услышит. И его лицо вытянулось, но не потому что Волкеровские "торговцы" всё немедленно разболтали, а при виде Хеды. Родианец заржал:

— Эй, Волкер, теперь тебе вынесут мозг сразу две девицы! Две за одну! Или одна за две?

— Заткнись, — бросил Волкер.

Гости переглянулись с ухмылками.

— А вы тут уже озверели, — заметил Шакки усаживаясь на свободные места, которых всего одно. Хеда осталась на ногах за его плечом.

— Не без того, — подтвердила я, предпочитая сабакк с открытыми картами. — Вы тут перезнакомьтесь, но не перестреляйте друг друга, пока мы с Рилой принесём съестного.

Я поманила девушку пальцем, но увязалась за нами и Хеда. Мы прошли в галерею ячеек хранения, где в одной нише обнаружен автомат для приготовления кафа. На самом деле не только кафа, но у нас только каф, от которого уже тошнит, но без которого тоже тошно.

— Ещё одна твоя сестра? — спросила наивно Рила, ловко управляясь с аппаратом.

— Стоп! Что значит "ещё одна"?!

Я жестом показала Хеде что раз увязалась, давай, работай. Та надула губы, но сгребла готовые кружки. Я набрала из контейнера несколько флотских пайков.

— Об этом наедине и позже, — предложила я.

— Эй! Я пошутила насчёт показать!

Я закатила глаза и мы направились обратно, где подала одну кружку Шакки и уселась на своё любимое кресло, с которого лучший вид сквозь транспаристил.

— Хорошо когда в команде есть кто-то приносить горячий каф, — высказался Шакки Ностроп. Добавил обращаясь ко мне: — Это единственная твоя роль?

— Мы здесь на равных, — проигнорировала я его уловку.

— Даже рилотка?

— Когда будем голосовать что с вами делать и мнения разделятся, вспомни свои слова.

Волкер выставил ладони, останавливая нас.

— Перейдём к делу. Шакки уверяет что именно мой контакт поделился с ними нашей проблемой, и вот они здесь.

— Поделился перед преждевременной смертью? — поинтересовался буднично родианец Ренак.

— А ты смыслишь в подобных делах. Но это не важно. Важно сколько вы нам заплатите за то чтобы вывезли вас отсюда.

Волкер покачал головой.

— Вы не вполне понимаете ситуацию.

— Поясни.

— Нам нужен был звездолёт тех парней, но не они сами, о чём им было ясно сказано.

— И вы создали проблему явившись заместо них, — добавил родианец.

Шакки раскрыл ладонь и мы все увидели активатор.

— У меня в шаттле барадия на весь астероид. А на мне монитор жизненных показателей, вдобавок к активатору.

— Это ваша переговорная позиция? — уточнил Волкер.

— Это наша гарантия.

— Тогда в чём позиция?

— Коаксиум в обмен на транспортные услуги. Но мы заберём только двоих из вас.

Ренак и Волкер переглянулись и Скай уже открыл рот, как я прервала:

— Ты не учёл один момент, Шакки Ностроп.

— Какой же?

— Ты выпил мой каф.

Он стремительно побледнел.

— Ты-ы! — захрипел он, вскочил с кресла и схватился за ворот.

— Что ты наделала?! — прокричала Хеда.

Ренак и Волкер взвились на ноги, сорвав с поясов бластеры. Ностроп выронил активатор и ничего не произошло.

— Спокойно, сестричка! Я пошутила. Прекрасный каф. Меня от него уже воротит, но каф прекрасный. А вот ваши угрозы — банта пууду! Предлагаю всем вернуться на места и...

— Ещё один звездолёт! — вскричала вдруг Рила.

Мы все обратились к экранам чтобы увидеть довольно крупный корабль только что вышедший из гипера.

— Нас вызывают! — крикнул Ренак.

— Выведи на коммуникатор, — распорядился Волкер.

Через десять секунд сформировалась голограмма разумного, по виду — куаррена с их щупальцами, растущими вниз от головы.

— Я — капитан "Последнего Пеггата" Калир Джеали.

— Скай Волкер на связи. Назовите цель визита.

— Неплохое у вас местечко, Волкер. Но опасное.

— Что ты имеешь в виду... капитан?

— Неочищенный коаксиум плохо хранится. Я помогу вам с этим. Примите досмотровую партию и мы заключим... постоянное выгодное всем соглашение.

Хеда фыркнула, я вздохнула, но остальные почему-то серьёзны, а Рила даже напугана.

— Не могу определить тип, какой-то переделанный транспортник, но турболазеров на нас хватит, предупредил родианец Ренак.

Я сделала знак Волкеру чтобы соглашался.

— Ждём ваших посланников, капитан Джеали, — процедил Волкер.

— Примите их без инцидентов, иначе ознакомитесь с нашим спектром вооружения.

Голограмма пошла полосами и погасла.

Я уставилась в задумчивости на возможный наш будущий звездолёт и он мне не нравится.

Первым не выдержал Ренак:

— Твои знакомцы, Волкер, разболтали о нас абсолютно всем?!

— И каков наш план?! — не выдержал вторым Шакки Ностроп.

— Ты сказал: "наш"?

— Эй! Мы сейчас на одном уровне Корусанта, и он нижний. Эти пираты заберут ваш коаксиум и взорвут базу со всеми обитателями!

— Они не позарятся на шахту? — усомнился Волкер.

— Похоже, ваш друг разболтал о нём всем и скоро здесь будет полно искателей наживы. Но астероид беден. Да, мы нашли богатую жилу, но это случайность и дроиды её уже выработали. Так что они заберут то что мы имеем и свалят чтобы не встречаться с другими, — пояснил родианец.

— Синий дело говорит, — поддержал Ностроп.

— Тогда, лучше принять их условия, — решил Волкер за всех нас.

— И надеяться на их милость? — возмутилась Хеда.

— А что ты предлагаешь?! — вскинулся Шакки.

— Предлагаю проголосовать, — вмешалась я. — А что? Мы все здесь на равных.

— Какие у нас варианты? — сохранил спокойствие Ренак, что странно.

— Сдаться. Кому-то уйти в шахты — они не знают сколько нас. Захватить их корабль. Уничтожить их корабль. Попытаться бежать на абордажном шаттле. Вариантов полно! — перечислила я.

— Затаиться не вариант, — покачал головой родианец. — Они взорвут базу, поверьте мне. О, они выслали десантную капсулу!

Мы все уставились в экраны.

— Они не знают про TIE/br в ангаре, — напомнила я.

— Предлагаешь сбежать? — Шакки Ностроп пронзил меня взглядом. — Поддерживаю. Но нас расстреляют.

— Не расстреляют если за штурвалом буду я, — заявила Хеда самоуверенно. — Они не ожидают что есть щиты. Мне хватит их чтобы ускользнуть и прыгнуть в гипер. Едва ли их лоханка быстроходна.

— Я не стану бежать, — заявила я твёрдо. — Это наша база. Мы защитим её. Уничтожим пиратский транспортник. Используем его останки для укрепления обороны. На шаттле прыгнем в места обитаемые и решим проблему искателей удачи.

— Звучит как план, — усмехнулся Шакки.

— Ты сошла с ума от завышенного самомнения! — крикнул Скай Волкер.

— А ты зря взял себе такой псевдоним, — проговорила я ровным голосом.

— Хватит ваших склок, — оборвал нас родианец Ренак. — Вы месяц выносите себе и нам всем разум. Голосуем за план Хедрики, или против!

— Нужно поторговаться, — заявил упрямо Волкер.

— Я знаю подобных разумных, у "торговли" нет шансов, — отдал свой голос родианец.

— Эй, я просто хочу убраться отсюда, — заявил Ностроп. — Хеда, ты со мной?

— Я не хочу снова в рабство, — заявила тихим голосом Рила, глядя на Волкера.

— Я голосую как сестричка, — оповестила вдруг всех Хеда и Ностроп уставился на неё изумлённо.

— Что ж, четыре против двух. Волкер и Ностроп — встретьте десантную группу противника. Ренак вам поможет, но, сперва, выдай Хеде часть очищенного коаксиума для запалов. Рила, останься здесь на мониторах, информируй нас всех обо всём.

— Это станет очень дорогой бомбой, — заметил Ренак.

— А вы двое? — процедил Шакки.

— Мы берём шаттл и атакуем транспортник.

— И что вы две сможете поделать против банды пиратов?! — крикнул Ностроп.

— Сестричка, тебе пригодится это.

Я бросила ей цилиндр светового меча.

— Ты что, хаттова джедайка? — заржал Шакки. Осёкся, когда Хеда запалила клинок, конечно же, фиолетовый.

— Ты плохо меня узнал, хотя на это был целый год, — проговорила Хеда. — Ты вообще ничего не хотел знать, дорогой мой Шакки. — Повернулась ко мне. — Я реанимирую диафрагму штурмового люка, но придётся срезать инжекторы поля передней полусферы.

— Действуй! Я буду через пять минут.

— Я помогу, — предложил Шакки Хеде.

— Они снова хотят выйти на связь! — проинформировала Рила.

— Продолжим претворяться мёртвой гизкой, — решила я. — Не отвечай на запросы.

— Это их насторожит, — возразил Волкер, только он остался рядом, кроме рилотки за мониторами, остальные уже исчезли.

— Плевать. Просто прожарьте их бластерами.

— Будь осторожна!

Я встретила его взгляд и буркнула:

— И ты.

Мы разбежались в разные стороны, он к стыковочному шлюзу, я к микроангару базы ретранслятора голонета. На входе в ангар я чуть не столкнулась в Ностропом, который махнул на прощание нам рукой, ударил по панели и внутренняя створка двери позади меня закрылась.

— Что ждёшь? Быстрее на борт! — прикрикнула Хеда и взбежала по пандусу первой. Я следом.

Пандус захлопнулся наподдав мне ускорения и я оказалась в цилиндрическом отсеке, довольно тесном от непредусмотренных в конструкции корабля гиперпривода и генераторов защитного поля. По сути, в десантном отделении осталось место для крошечной каюты со столиком и диванчиком, на котором можно скорее скрючится, чем растянуться. Я успела на него плюхнуться как шаттл оторвался от пола, лихо развернулся и вылетел с остатками воздуха из ангара.

— Милое гнёздышко! — подначила я.

Хеду в её пилотском отсеке видно через овальный, сейчас открытый проход, который соединяет две половины шаттла.

— Точно! Знала бы ты сколько раз мы здесь с Шакки кувыркались! — откликнулась оторва Хеда, и я почувствовала как наливаюсь краской.

— Не уверена что хочу знать. Мы прорвёмся без переднего эмиттера поля?

— Полетим задом. — И, глядя на моё лицо, добавила: — А что, главное разогнаться, потом развернёмся. Едва ли эта лохань от нас увернётся.

— Тебе видней.

— Но что делать дальше я понятия не имею, подруга!

— План прост: проникнем внутрь транспортника и всех вырежем кто против. Взорвём и свалим.

— А ты крута или прикидываешься?

— А ты прикидываешься или крута?

— Гм!

— Сколько до цели?

— Секунд девяносто. Они наводят лазерные спарки. Держись!

Штурмовой шаттл мотнуло в сторону, ещё раз, крутануло кормой вперёд и дёрнуло от попадания. Я врезалась затылком в переборку, потом меня швырнуло вперёд, я впечаталась несильно носом — в другую. Несильно, но почувствовала как струйка побежала из ноздри, и солоноватый вкус на губах.

— Направь нас в середину корпуса.

— Почему так?

— Не знаю.

— ... понятно. Сделаю.

Нас тряхнуло и дёрнуло ещё раз. Хеда развернула шаттл и спустя пару секунд мы врезались в обшивку транспортника. Противно заскрежетали жвала вокруг штурмового люка, взрезая борт корабля. Я приготовилась позади люка, и почувствовала что Хеда стоит сразу за моим плечом.

— Дай мне десять секунд зачистить помещение.

— Принято.

Я запалила светак, который бросил оранжевые блики на дюрасталь шаттла. Диафрагма люка разошлась наружу, выдавливая в стороны острые края чужого борта, и в нас обильно полетели бластерные выстрелы. Я отразила пару, остальные летят мимо нас и прыгнула в дыру люка, рубанула два раза, меня обдало справа какой-то вонючей чёрной жижей, но выстрелов больше не последовало.

— Ты вся в куарренском пууду! — воскликнула Хеда, появляясь в боковом отсеке транспортника.

— Спасибо что заметила! — ядовито прошипела я. — Заблокируй вход в шаттл, нам ещё валить на нём обратно.

— Ты не хочешь захватить корабль?

— Нет. Он мне не нравится внешне. И изнутри. И он слишком велик, слишком много жизней. Я не думаю что мы с этим справимся... вручную.

— Да, взорвать проще. Двинули?

И мы двинули к корме. Автоматические бластеры стали проблемой для Хеды. Надо бы устроить и ей тренировку в штольнях. На подступе к реактору нас встретило восемь разумных, среди которых сам капитан.

— Бросайте оружие! Ваши подельники разоружены на базе и их пристрелят по моей команде!

Я пожала плечами и сделала как приказано. Меч полетел вращаясь к куарренам и всё помещение залило чёрной жижей. Капитан Джеали выстрелил в меня из бластера и кинулся в боковой коридор. Ещё один куаррен принялся палить с двух рук, но Хеда метнула в него рукоять зажжённого меча и он, уклоняясь, поскользнулся на чернилах своих собратьев чтобы спустя секунду разделить их участь.

— Я установлю взрыватели, — проговорила она. — Кстати, сестричка, как ты поняла про барадий?

— Что вы блефовали?

— Что Шакки блефовал.

— Ты наплела про ваш экипаж. Он наплёл про барадий. Всё сходится!

— Эй, ты тоже чувствуешь разумных? Готово, я установила все три.

Я посмотрела в её мои глаза.

— Мы такие разные характерами, но у нас всех есть кое-что общее.

— Ты имеешь в виду грудь? Ладно-ладно, ты должна мне всё рассказать! — потребовала Хеда.

— В более спокойной обстановке. Уходим?

— Да.

Мы добрались до своего шаттла, у которого два куаррена из состава пиратской команды пытаются открыть лепестки штурмового люка.

— Будьте вы прокляты! — прокричал один и выстрелил.

Я отбила бластерный заряд по-джедайски. Второй и третий, приближаясь к последнему оставшемуся в живых. Рубанула и отскочила в сторону от потока жижи.

— Смерть всегда уродлива, но куаррены превзошли в этом любую из рас Небесной Реки, — заметила я, брезгливо переступая тело.

— Ты его разрубила и он виноват что умер?!

— Побеждённые всегда виноваты. Не нужно становиться побеждёнными.

Мы юркнули в наш шаттл и отвалились от транспортника, как насосавшийся крови паразит от тела набуанского шаака.

— Эй, они разворачивают корабль носом к базе! — воскликнула Хеда.

— Тогда, жми на кнопку!

Взрыв потряс корпус пиратского судна. Мимо нас пролетели осколки, пробарабанив по защитному полю и правому дефлектору. Как и предполагалось, двигательный отсек транспорта исчез, оставив искорёженный корпус дрейфовать в космосе.

— Думаешь, он наврал про десант? — спросила обеспокоенно Хеда.

— Мне тоже тревожно, — призналась я. — Летим на базу?

— Хорошая идея.

Ретранслятор встречает нас спокойствием и занятым ангаром, в который затащили десантную капсулу куарренов.

— Рила, приём! — запросила я.

— Хедрика!!! У вас всё получилось!

— Доложи о потерях, — сказала я.

— Шакки и Волкер ранены, но уже плавают в бакта-камере, — хихикнула рилотская девчонка.

— Что, вместе?! — вскричала Хеда и облегчённо, и поперхнувшись смехом.

— Повреждения у обоих серьёзные, медлить было нельзя, вот почему.

Хеда подвела шаттл к стыковочному шлюзу, в который нам пришлось входить через штурмовой люк.

— Где медотсек?

— Уже туда идём.

На пути выскочил Ренак.

— Вы как там?..

— Всё разнесли! — хвастливо заявила Хеда. — А у вас?

— У нас трофеи, — довольно проговорил родианец. — Почти целая десантная капсула. Думаю мы сможем её восстановить за день.

— Она понадобится — обследовать останки транспортника, — подтвердила я. — Соберёмся все через шесть часов в контрольной комнате, когда те двое наплескаются.

Мы перешагнули через уложенные в ряд тела шестерых налётчиков.

— Капитан Джеали недооценил нас, — заметила Хеда.

— Или его дезинформировали. Волкер намеренно снизил число застрявших здесь разумных. Ведь и вы летели рассчитывая всего на двух, так?

— Да не знаю я, переговоры вёл Шакки, — проговорила с досадой Хеда.

Мы вошли в медотсек и уселись перед бакта-камерой, давя усмешки.

— Какие у вас отношения?

— Отношения... он подобрал меня на аутпосте на краю Ядра, где я сидела без корабля и без пеггатов. Или ты имеешь в виду как скоро он мне засадил?

Я провела ладонью по своему лицу. Хотя, не мне её осуждать, вспоминая Волкера.

— Женскими секретиками обменяемся чуть позже, — остановила я её. — Так какой у тебя... номер?

Хеда поднялась и, покачивая бёдрами расстегнула молнию комбинезона, скинула до пояса. Под ним обнаружился топик, который был с детской непосредственностью задран вверх.

— Хм. Знаешь, тот кто выбирал места для татуировок — извращенец. Пять-пять-пять-пять???

— Да-да, счастливый номер! Свою покажь?

— Спасибо, но — нет. Поверишь мне на слово: 8-2-5-6.

— Что, прямо там?! — заржала Хеда, на что я поморщилась и шутливо ударила её кулачком по плечу. — Великая джедайка с номером на...

— Ой, заткнись ты.

Моя такая похожая, но только внешне копия вернула одежду на место. Мне показалось или моя грудь чуть побольше?

— Если серьёзно: кто ОНА, ну, первая? Или настоящая.

— Мы все — настоящие. Ты разве чувствуешь себя ущербной? Кроме личной памяти.

— Я не знаю. Я помню себя в небольшом ряду таких же пилотов, наверное, девчонок восемь. Мы расселись по имперским "бабочкам" и нас кинули в бой против эскадрилий уродливых и очень вёртких аппаратов...

— И?

— И меня испепелило залпом плазмы вместе с TIE, — сухо ответила Хеда.

— Значит, ты не лучший пилот галактики? — нашлась я уже догадываясь что к чему.

— Теперь — лучший или одна из лучших.

— А... сёстры?

Хеда пожала плечами.

— Не видела никого после. Ты — первая. Но подозреваю что они где-то есть, или кто-то из них где-то есть. Ведь есть я, хотя сгорела в звёздный пепел. Это всё проделки джедайской Силы?

— И да, и нет. Похоже на предвидение Силы, но мы не просто видим будущее как картинку, мы его проживаем... брр! Весьма натурально, я бы сказала.

— То есть, я не умирала? Ура.

— Да хатт его знает! — отнекалась я, хотя не знает даже хатт.

— Сестричка! Нам нужно всё это выяснить — кто мы, откуда.

— И главное — зачем. Но знаешь что, Хеда?

Я приблизилась и взяла её за плечи, заглянула ей в глаза.

— Скажи чтобы знала.

— Зачем — совершенно понятно.

Она уставилась мимо меня, лицо её, всегда беззаботное, на миг посуровело. Хеда вернула мне взгляд и кивнула. Я поправила ей локон на той части причёски, которая не выбрита. Она улыбнулась мне и мы отправились в штольни.

* * *

— Я тебя ненавижу, — прохрипела мне Хеда.

— Да ладно. Зато ты теперь можешь светаком отбить игрушечный мячик запущенный детской рукой.

— Сучка!

— Эй, ты ещё не видела настоящую сучку!

— Кто это?

— Наша сестра. На случай если встретишь: 1-3-8-7.

— Я запомнила тебя!

Мы еле тащимся из штолен. Я устала даже поболее Хеды, но мне легче — я знала что будет. Не понятно что в этих штольнях не так, но Сила проявляется в них неизменно. Какая-то связь с коаксиумом? Или с серым камнем с экранирующими свойствами?

— В следующий раз отправляйся одна. Не всё что здесь случается требует компании.

— Ты намекаешь что я ещё должна быть тебе благодарна?!

— Тебе нравится цвет светака?

— Ну... да.

— Пожалуйста.

— Я не сказала "спасибо"!

— Я заметила.

Мы дотащились до контрольного зала и заползли на кресла. Рила вспорхнула со своего и вернулась через минуту неся свежий горячий каф и надоевшие флотские пайки, которые сейчас мне кажутся вкуснее запечённого мяса шаака. Подтянулись и родианец с Волкером, и Шакки Ностроп.

— Все в сборе, — подытожил Ренак. — Пора обсудить дальнейшие планы.

— Если есть эти планы, — возразил Ностроп. — Вы как хотите, но я на такой движ не согласен и сваливаю!

— Не спеши, — осадила его Хеда. — Нужно выслушать все варианты.

— Не узнаю тебя, малышка, — опешил Шакки. — Ладно, поговорим позже с тобой, а вы — выкладывайте.

— Ренак, подытожь что мы имеем, — попросила я.

— У нас эта база-ретранслятор и астероид с источником, пусть скромным, коаксиума.

— Как ты оцениваешь объёмы добычи? — включился Волкер.

— Хватит на постоянное снабжение для пары средних кораблей. Что-то типа лёгкого крейсера или десантного транспорта. Дальше: десантная капсула, но это ерунда. Я обследовал на ней остатки транспорта и это оказался не транспорт, а какой-то неузнаваемой модели корвет. С него можно снять два турболазера, три лазерные спарки, а в трюме не сдетонировали пару протонных торпед, есть пусковая установка к ним. Но хорошая новость в том что целы эмиттеры фронтального щита. Их можно и нужно переместить на базу, что даст защиту от мелочи. Энергии нам хватит. Вместе с турболазерами и спарками — вполне хорошая защита.

— То есть базу можно и есть чем укрепить, — подытожила я.

— Эй, это всё прекрасно для вас, но я хочу свою долю коаксиума! — напомнил о себе Шакки. Глянул на Хеду и поправился: — Нашу долю!

— Ты хочешь свалить, — констатировал Волкер.

— Конечно. С вами мне не по пути. Торговать коаксиумом слишком рисковано, пираты подобные капитану Джеали станут постоянными гостями, ведь здесь — идеальная база!

— Вот именно, идеальная, — подтвердил Ренак. — Но я остаюсь не поэтому. Эти разумные ценят верность побольше моего бывшего босса. Подумай об этом, Ностроп. Есть ли в этой галактике место где тебя ждут и помогут?

Шакки Ностроп отмахнулся от него рукой и уставился на Хеду.

— Что скажешь, малышка?

— Ты решил спросить моего мнения — впервые за целый год?

— Ты была мне должна! Я тебя вывез из той клоаки!

— И привёз сюда? — проворковала Хеда сладеньким голосом. Ностроп поперхнулся. — Нет, Шакки, мне нужно нечто большее чем мотаться по окраинам Ядра в поисках мелких заработков.

— Малышка, но как я буду прыгать без тебя? Ты мой гений гипернавигации! — пропел Шакки слащаво.

Хеда пожала плечами.

— Так оставайся. Ты действительно неплохой пилот, а такие всегда нужны.

Мне этот тип совершенно не нравится, но решение не за мной.

— У меня предложение, — прервала я Шакки, уже открывшего рот. — Доставь меня до ближайшего аутпоста, станции, не важно — любого места где есть голонет и залетают звездолёты. И — прощай со своей долей коаксиума, который ты действительно заслужил.

— Это меня устроит. Ваша история застала нас на Праките, туда и вернёмся. Хеда, ты с нами?

— Нет, Шакки. Наши пути разошлись.

— Смотри, ты отпускаешь со мной свою аппетитную сестричку!

Мы обе смерили его ледяными взглядами и Ностроп сник.

— Значит, решили, — подвёл итог Скай Волкер. — Хедрика, прежде чем улетишь нам надо поговорить.

Я кивнула ему и покинула зал, Волкер следом. Он догнал меня в галерее ячеек хранения, где я ожесточённо делаю себе каф. Сунула обжигающую кружку ему и занялась ещё одной.

— Чего ты хочешь, Скай.

— Я не понимаю тебя!

— Я всё объяснила тебе тогда. И ты не поддержал.

— Ты всерьёз считаешь что в одиночку спасёшь галактику?!

— Не в одиночку. Но кто-то должен начать. Ты читал голоновости эти два месяца? Или не хочешь знать? На Корусанте жил триллион, Скай, триллион разумных!!!

— И половина из них спаслись!

— Ты говоришь словно это твоя заслуга.

— Я говорю потому что они двинулись на Фоэрост, который вот-вот лопнет от беженцев, и на очереди миры Бисской дуги! Они скоро все будут здесь!

— Что ты хочешь всем этим сказать? — не поняла я.

— Не знаю. Вся жизнь галактики переменилась в связи с этими пришельцами. Это открывает возможности.

— Которые закрывают методично пришельцы, — напомнила я. — Но я согласна с тобой: нужно налаживать жизнь здесь. Нам понадобятся тылы.

— Опять ты про это!

— Я — защитник Галактики! Нашей Небесной Реки!

— Но ты даже не джедай! Да, ты владеешь Силой... но я даже не знаю кто ты!!!

— Я не знаю сама. Но я знаю что должна делать. Оставайся, налаживай жизнь.

Я прикрыла веки, губы мои дрогнули в ожидании прощального поцелуя, но его не последовало.

— Хедрика? Я установила эмиттеры передней полусферы по-другому и вы можете лететь, — сообщила Хеда. — Не грусти, сестричка. Или грусти. У нас ещё множество встреч на пути.

— Спасибо. Что хочешь тут делать?

— Есть пара идей. Будь осторожна с Шакки. Он не так прост.

Рила бросилась мне на шею. Ренак пожал руку.

— Держим связь, я постараюсь раздобыть нам транспорт. Ренак, ты отделил две доли коаксиума?

— Всё готово, ждёт возле шлюза. И, Хедрика, не верь этому Шакки.

— Я знаю.

Я прошла к шаттлу TIE/br, забралась сквозь штурмовой люк и его лепестки сомкнулись позади меня.

— Малышка, отправляемся. Будь готова провести нас к Пракиту!

— Хм, а как бы ты летел без меня?

— Без тебя я летел бы с Хедой!

— А как же навикомп?

— Какой навикомп, малышка? Это Глубокое Ядро! Прыжок в неизвестную сторону от Дуги Бисса, и ты в глубокой хаттовой заднице!

— Тогда как пираты куарренца Джеали нашли ретранслятор? Как вообще вы здесь летаете?!

— С Джеали понятно, они просто следили за нами и прыгнули по нашему вектору. В других случаях нужно знать гиперкоординаты которые... быстро становятся неактуальными.

— И что бы ты сделал с навигацией в Ядре? — продолжила допытываться я.

— Я? Я бы посадил на свой звездолёт гипернавигатора — такую милашку как Хеда! — хохотнул Шакки. — Ты не исчезай сразу по прибытии, давай обсудим... сотрудничество?

— Работа на тебя подразумевает партнёрство? Или только тесный диванчик в соседнем отсеке? — проговорила я заинтересованным тоном.

— Возможны варианты, — ухмыльнулся Шакки. — Время входа в гипер. У тебя лёгкая рука, как у сестры? Тогда жми рычаг.

Я нажала и за кокпитом налился синим нереальным пламенем гипер.

— У нас пара часов до выхода, которые можно провести с пользой или для удовольствия, — намекнул Шакки.

— Закончим сперва с делами на Праките, — ускользнула я.

Через два часа моя счастливая рука вернула абордажный шаттл в обычное пространство. Мы уставились на Пракит сквозь транспаристил кокпита.

— Это самая хаттова задница которую я когда-либо видел! — воскликнул Шакки Ностроп глядя на, наверное миллион сигналов, откликов и просто корпусов звездолётов что заполонили всё пространство звёздной системы. — Одно хорошо: цены на коаксиум наверняка заоблачные!

— А на звездолёты дешёвые, — добавила я нейтрально.

Я с лёгкой грустью смотрела на наш лёгкий, теперь ещё более лёгкий крейсер выпущенный верфями Куата как модель "Арквитанс", а сейчас лежащий брюхом на морских водах Тенета II.

— И как мы его назовём? — спросил Джол Налгер, наш будущий капитан и в прошлом пройдоха. Хотя, здесь все в прошлом пройдохи, приличные разумные остались по домам — кто в мирах Внутреннего кольца, кто Среднего, а кто и Внешнего, или в Неизведанных регионах. — Нужно новое имя.

— Всё равно мы не знали старого, — согласилась Наби-наёмница, наёмница без контракта, о чём нам всем уже восемь раз сообщили и столько же раз напомнили.

С лёгкой грустью, потому что моё пребывание на этой курортной планете подходит к концу, и тревожное чувство нависло надо мной, над всеми нами, нависло как кровожадный ранкор над жертвами.

— Давайте скорее разобьём о борт эту бутыль с "Морозной Синью", или как там её, и мне не терпится за штурвал! — заторопил Нормик Магнис, наш будущий первый пилот.

Я подозревала что он чей-то агент в нашей команде, но всё проще и имя этой простоте забрачка Азура Орта.

— Зачем разбить, — не понял ген'дай Гир'ден, необычайно серьёзный разумный, что для аналитика только плюс.

— На счастье! Это старый кореллианский обычай...

— Ну, нет, лучше выпить, вот тогда и будет счастье, — возразил КС-1387 или просто КейСи — старый клон-солдат то ли времён Империи, то ли даже Клонических войн. Очень старый солдат.

— Но как назовём? — вернул нас Нирн Хатторн, бывший командир Наби, и не только командир.

Единственный вуки в нашей команде промычал, но его не поняли, напечатал на датападе и показал, но никто не смотрит. Неймо-хатт — молодой и вёрткий, что само по себе непривычно, представитель криминальной расы что-то пробулькал Харкину, который единственный его понимает.

Я окинула крейсер общим взглядом, впитывая его образ. Двигательный отсек мы подняли со дна моря и это те самые движки что мы отстрелили от тюремного "консульского", такой же треугольный блок как родной для "Арквитанса", но поменьше. Один двигатель издох окончательно и его круглое сопло пришлось заменить батареей прямоугольных, которые так любит ставить на свои изделия КМК. Все три двигателя заметно меньшей мощности чем нужно "Арквитансу" и мы прикрепили два ионных на брюхо корпуса, не считая бесчисленных репульсоров там же, их все не видно сейчас из-под воды.

Командную башню крейсера изрядно помяло и мы её срезали вдвое. Из четырёх спаренных турболазеров целыми осталось две установки, лазеры обороны ПКО слизало пламенем с корпуса все до одного и мы натыкали вместо них что удалось собрать с самых разных звездолётов. Я впитала всё это, но название никак не идёт на ум.

— Галиматья какая-то у нас получилась, а не корабль! — воскликнула Азура.

— Так и назовём: "Галиматья", — уцепилась я за правильное слово.

— А что, — поддержал КейСи, — лучше не скажешь.

Возражений не последовало. Бутылку Талпо Лератовской бормотухи у Нормика отобрали и немедленно разлили на всех.

Джидик который розовокожий зелтрон с чёрными волосами прокашлялся привлекая внимание.

— Я дольше всех на Тенете и хочу всем вам сказать что... что хватит. Я устал, мне скучно...

— ...перепробовал всех разумных женского пола, — шепнула Азура, но так громко что Джидик сбился.

— Ээ... я устал и мне скучно, и всем нам пора отсюда свалить.

— Хороший тост, — поддержал Нирн Хатторн.

Мы отсалютовали друг другу и прикончили каждый свою порцию кроме Неймо, который почему-то закинул в свою широкую пасть две.

Мы свернули лагерь прослуживший нам два месяца и взошли на борт. Внутри крейсера скудно, но иного ожидать сложно учитывая его историю. Я прошла в обрубок командной надстройки и уселась в одно из кресел. У ситуативного экрана встал и положил ладони на поручень Джол Налгер, Нормик Магнис занял одно из двух кресел пилотов, а Азура устроилась на месте офицера коммуникаций.

— Всем постам доложить, — скомандовал Джол Налгер.

— Оружейная секция на связи, — откликнулся КейСи.

— Двигательная на связи, — сказали голосом Харкина.

Что-то промычал вуки которого приставили к реактору и щитам. Прочие разумные, как и я считаются пассажирами или десантом — по обстоятельствам.

— Репульсоры — отрыв, — скомандовал Налгер, Нормик Магнис переключил тумблеры, нажал кнопки, потянул штурвал и корпус крейсера дрогнул. Нас кинуло влево, но пилот тут же выровнял.

— Азура, что с гравикомпенсаторами? — прикрикнул Налгер и забрачка сосредоточилась на диагностических отчётах.

— Сорок семь процентов требуют калибровки.

— Отключи их. Пилоту — учесть половинные компенсаторы.

— Принял.

Пошла рутина управления огромным звездолётом. Вообще полный экипаж "Арквитанса", как подсказал КейСи это сотня разумных, минимальный это десять, но мы обошлись шестью.

Я выпрыгнула из кресла и прилипла к транспаристилу кокпита глядя как мы заскользили над поверхностью моря. Очень быстро показалась укреплённая плавучими контейнерами бухта посёлка.

— Вызывает Талпо Лерат, — доложила Азура.

— Выведи на голопроектор, — сказала я.

Появилось изображения ласата, большого разумного, сейчас не только хозяина кантины "Последний гиперпрыжок", но и главы администрации посёлка — одного из восьми известных нам крупных поселений на Тенете. Мелких стоянок и лагерей же без счёта.

— Хедрика. Вы и преуспели, и решились, — поприветствовал он. — Я думал предательство Арнека вас подкосило... твою команду разумных.

— Или сплотило. — Я пожала плечами. — Присоединяйся к нам, Талпо!

Ласат выставил ладони между нами.

— Я в ответе за посёлок. И хотя некоторые намерены отправиться с вами, многие останутся.

— Мы подберём желающих.

— Не возвращайтесь.

— Что ты имеешь в виду?!

— Пусть это место останется скрыто. Не все выбирают борьбу. И таким нужно место для жизни и безопасности, — проговорил Талпо холодно. — Я догадываюсь чего ты хочешь, я вижу как ты этим сияешь, Хедрика! Те кто пошли и пойдут с тобой сгорят в твоём звёздном пламени, пусть не ради тебя, а ради ради великой цели. И это их выбор, но не мой, и не тех кто остаётся.

Я смотрела на Талпо Лерата и вдруг поняла что он и подобные ему и есть причина почему есть я и почему нужны подобные мне.

— Mahn uhl Fharth bey ihn valle! — пожелала я и отключила связь.

Нормик Магнис неплохо подвёл крейсер к дуге городского пляжа. Раздвоенный нос звездолёта ткнулся в песок, откинулся один из пандусов и с него сбежали Наби и Нирн Хатторн. Небольшая толпа которая собралась на пляже пришла в движение и под управляющими воздействиями со стороны бывших наёмников потянулась внутрь корабля, где их должен встретить КейСи.

— Все желающие покинуть Тенет на борту, — доложил Хатторн по общей связи.

— Не все, — уточнила я. — Джол, пролетите круг над известными посёлками, дадим время разумным осознать перспективы. После — садимся в каждом. КейСи, обеспечь безопасность визитов.

— Понял тебя, — отозвался КС-1387.

— Мы с Наби займёмся сортировкой новичков. И, Хедрика, нужно им всем что-то сказать, — сообщил Хатторн.

— Где их разместили?

— В центральном отсеке.

— Ждите.

Я вышла из кокпита в холл с турболифтами, один из которых принёс меня в центра крейсера, в отсек который первым освободили от обломков агрегатов, похожих на бакта-камеры. Мне не хочется думать что это были клонические установки, и что-то подсказывает: не так всё просто и очевидно.

Но сейчас отсек тщательно отмыт морской водой под давлением, а в центре собралось десятка три разумных — не так много, едва ли десять процентов посёлка. Все или почти все вооружены, преобладает подавляющая раса галактики, но есть представители нескольких просто гуманоидных, к которым щедро относят и трандошан, и даже аквалишей.

— Вы все здесь чтобы покинуть Тенет, — начала я привлекая внимание. — Я — Хедрика, эти трое разумных помогут вам разместиться на этом корабле — после того как сдадите личное оружие.

— Эй! Я не собираюсь остаться голым! — выкрикнул кто-то из середины толпы. Его поддержали одобрительными возгласами.

— Это не корабль работорговцев и несогласные вольны сойти в ближайшем посёлке, который будет через четверть часа! Но пассажиры — а ваш статус именно таков если не проявите себя в чём-то полезными, не будут бродить по крейсеру вооружёнными.

— А куда мы летим?

— Как вы избежите аномалии?

— Эй, о чём вы, неужели мы станем слушать эту подстилку?!

Я сложила ладони пирамидкой перед животом — умиротворяющий жест, который привязался ко мне недавно и оставил КейСи в недоумённой задумчивости. Но сейчас я почувствовала покалывание в пальцах, меж ними проскользнула пара больнючих искр и запахло озоном, и это точно добром не кончится.

— А ты озорник, — долетел вдруг знакомый голос и, раздвигая толпу вперёд вышел трандошанин. — Вот мой бластер, малышка.

Он достал устрашающего вида устройство и выпалил не особо целясь в ногу подстрекателя. Раздался вой, Наби и Нирн Хатторн схватились за оружие, все остальные отпрянули, только КейСи никак не отреагировал.

— Сдаюсь-сдаюсь, — заявил старый ящер Воран, а это он, и положил бластер на дюрасталь пола.

Его примеру последовали. Спустя минут пять был сдан последний бластер и недовольные, но и с облегчением разумные разошлись по ангару. Крейсер как раз завис над вторым посёлком.

— Лучше впускать сразу без стволов, — посоветовал КейСи Нирну.

Я подошла к нему и ящеру.

— Не думала тебя здесь увидеть, Воран. Ты казался полностью довольным положением дел и своим статусом.

— Так и есть, малышка. Но я был с ним рядом когда Талпо с вами связался и эта его фраза про свет и великую цель... всем понятно о какой великой может идти речь, сейчас, когда у всех и каждого своя маленькая — это убраться подальше от чужаков. И мы это сделали застряв, пусть не нарочно на Тенете. И кто бы был против? Эй, да здесь просто рай!

— Но что-то всё же не так? — поинтересовалась я.

— Это что-то — ты, — заявил Воран. — Я видел столько негодяев, так к ним привык, что разумного вроде тебя я просто не замечаю, но не потому что я слеп. Это ты меня ослепляешь! Старина Талпо выразился точно. И я взглянул на довольных сородичей и понял что мне этого рая мало. Я вспомнил вдруг про свой выводок, остался ли из него жив хоть кто-то? И есть ли вообще ещё Трандош? И мне захотелось вдруг сбросить старую мирную кожу и выследить пару чужаков, принести их головы в дар Хранительнице! Но для начала нужно отсюда убраться.

Вторая партия разумных поднялась на борт, а неразумного ссадили. Их меньше чем в первой, хотя посёлок существенно больше.

— Не боишься со мною сгореть?

— Лучше с тобою сгореть, малышка, чем здесь протухнуть.

— Забери свой бластер, Воран, и проследи за порядком среди пассажиров, — предложила я.

Трандошанин качнул головой.

— Для этого мне достаточно рук.

Он продемонстрировал лапы с острыми когтями, которых, действительно, достаточно.

Мы облетели ещё шесть посёлков, но сели только в четырёх, в одном из которых была предпринята попытка овладеть крейсером штурмом. В двух посёлках нас обстреляли из довольно мощных лазеров, я пожала плечами и предложила Налгеру вывести крейсер на орбиту.

И вот окрестности звезды Тенет предстают перед нами в их истинном виде. Я зачарованно смотрела на миллиарды звёзд, которые не оставляют космосу шанс на изначальную черноту, смотрела час прежде чем на коммлинк пришёл вызов.

— Капитан — навигатору. Мы готовы к гиперпрыжку.

— Поняла вас, сейчас буду.

Оттягивать больше нельзя. Я буквально чувствую как более сотни жизней на борту лёгкого крейсера "Галиматья" замерли в тревожном ожидании. Я проследовала в кокпит, где собралась большая часть нашей команды, и заняла второе кресло пилота.

— Готов, Нормик?

— Я-то всегда готов.

По моей настойчивой рекомендации выведено прямое управление гипердвигателем и теперь ускорение по шести гиперкоординатам в моих руках в буквальном смысле.

— Тогда жми на рубильник.

За транспаристилом кокпита сияющий космос Глубокого Ядра сменился на симфонию гиперпространства. Я слилась воедино с рукоятями, ведя звездолёт неизведанными путями. Вообще, аномалия Тенета выглядит угрожающе — как сияющая дыра в гиперпространстве, если кто-то способен представить дыру в шести измерениях.

— Выглядит ужасно, — хмыкнул где-то рядом КейСи, которого ничем не проймёшь.

— Не так страшно, на самом деле. Эта дыра — своеобразный горизонт событий, но в шести измерениях он не утягивает, а, наоборот, выбрасывает в трёхмерное.

— И делает это возле Тенета II? — уточнил Нирн Хатторн.

— Скорее, вокруг Тенета II, — поправила я.

— Тогда и сама планета сформирована, гм, отбросами из гипера? — предположил Гир'ден.

— Метко сказано, — хохотнул Налгер. — А у тебя есть чувство юмора, старина!

— Если ген'дай прав, то Тенет наш это планетарных размеров кладбище звездолётов?! — поразилась забрачка Азура.

— Но там есть и море, и песок, — возразил зелтрон Джидик. — Планета не похожа на какое-то там "кладбище"!

Я направляю крейсер по непонятным мне самой критериям. Гиперпространство выглядит феерично — звёзды растянутые в линии от их причины-рождения до их последствия-смерти. Линий звёзд столько что всё вокруг просто тонет в синем сиянии. И эти линии изогнуты, что особенно заметно в Глубоком Ядре, а некоторые свиты в спирали, соединяются и порождают новые, или туман из света. Словно настоящее, прошлое и будущее галактики переплетено — здесь и сейчас — в гипере.

Вообще, так и есть. Но увидеть это своими глазами — потрясающе! А найти среди всего этого путь который доставит нас к местам обитаемым — на такое в Глубоком Ядре способна только Сила. И это мой экзамен, сейчас и здесь решается кто я и чего стою в этой Галактике. Первый экзамен из множества...

Я не ощущаю Силы как джедаи или ситхи прошлого — вообще ничего, ноль, пустота. Но вместе с тем Сила со мной. Эта странная уверенность, на чём она основана, и кто бы ни стоял за нею — этот разумный знает о Силе нечто, неочевидное прежним поколениям. И передал это мне? Всем нам клон-сёстрам? Увидим через мгновение.

Я крутанула рычаг управления гипердвигателем и синева за бортом с росчерками жизненных треков звёзд вскипела, беснуясь сапфировым пламенем. Спустя неизвестное мне время, которое я провожу словно в трансе, перед нами всеми открывается достаточно широкий путь, в конце которого сияет миллионом огней целый мир. Не Корусант-в-гипере, но весьма примечательно.

Некоторые думают что входя в гиперпространство звездолёт ищет путь к конечной точке, но это не совсем верно. Мы создаём себе пути. Как Сила связывает воедино всё живое галактики, так и гиперпространство связывает все материальные объекты. Именно что создаём, и только разумный живой способен на это, вот почему дроиды с трудом могут управлять звездолётами в гипере. В прошлом целые флоты были потеряны от автоматических гиперпрыжков. Потому что нужен наблюдатель, который может быть только живым существом, пронизанным Силой. А для дроидов или искинов пространства несовершенных причин и беспричинных следствий словно не существует, ведь сами они суть от сути строгая, пусть и запутанная логическая цепочка. Как не существует для них, неживых, Силы.

Плотного узла миллиона огней, мириадов жизней в гипере никогда невозможно достичь, как нельзя прожить чужими судьбами, они всегда ускользают, и я нажала рычаг отключения гипердвигателя. Радары немедленно вывели картину, которая поразила всех.

— Протрите мне глаза — здесь что, все звездолёты выпущенные со времён основания Республики?! — прокричал Нормик Магнис.

— Малая часть, — возразил Налгер. — Но и это впечатляет.

— По всем частотам творится ад, — пожаловалась Азура. — Интерференция такова что сигналы не поддаются раскодировке даже на низком уровне! Про шифрование данных и речи нет. Вот, смотрите.

Она вывела на голопроектор цветной хаос вместо нормальных сигналов.

— Попробуй направленный луч на ближайшем звездолёте, — посоветовал КейСи. И пояснил всем нам: — Мы делали так в условиях жестокого подавления от средств РЭБ противника.

— Как это сделать?

— Сейчас... я расфокусирую один из лазеров ПКО... готово! — пробормотал КейСи. Добавил по корабельной связи: — Нужно соединить его модулятор с инфомагистралью крейсера. Неймо, ты самый проворный, займёшься? Скидываю вам обоим идентификатор.

Неймо-хатт пробулькал в ответ и через восемь минут Азура прильнула к экранам.

— Что-то получается, — пробормотала забрачка ещё через четверть часа. — По крайней мере, я поймала ответную несущую частоту. О, запрос канала связи от этого транспортника!

Ситуативный экран высветил чересстрочную голограмму разумного и это неймодианец, судя по высоте шапочки — далеко не рядового звания.

— "Большой Барьиш" на свьязьи! Говорьит капьитан Гьит Санжьи. Ньеизвьестный войенный корабль, назовьитье сьебья! Какийе вашьи намьерьенья?

— Хедрика на связи с борта крейсера "Галиматья". Что у вас происходит? Чем мы можем помочь?

— Мы тьерпьим бьедствийе! На борту сьемьсот тысьяч разумньих. Прьипасьи на йисходье! У нас ньеит надьёжньих гьипьеркоордьинат длья прьижков!

— Вы пробовали обратиться к властям Пракита?

— Ньи с кьем ньет свьязьи. Но мьи вьидьельи как корабльи Горнодобьивайущьей Гьилдийи расстрьельяльи тьех кто хотьел прьизьемльитьсья!

— Поняла вас. Ждите от нас инструкций. Не прерывайте этот канал.

Неймодианец кивнул и его голограмму сменила эмблема в виде агрессивной птицы с обилием перьев.

— Гир'ден? — окликнула я ген'дая.

— Я здесь. Нужна аналитика?

— Аналитика позже. Важнее создать модель коммуникаций с учётом этого гвалта на гиперчастотах.

— Входящие требования это направленные лучи и?..

— Капитан, корабли скорее висят или перемещаются? — уточнила я.

— Скорее, первое. Чего и нам желаю. Нормик, ускорение — ноль.

— Принял.

— Гир'ден, ты слышал.

— Могу предложить модель на основе меш-сетей... я разработаю протокол, мне нужен час.

— Ты его получишь, — заверила я. — Налгер, что скажешь про этот транспорт?

— Это новая модель взамен устаревших "Барышников". Большие трюмы, медленный ход, большая автономность. Корабль для торговли.

— Что насчёт вооружений?

— Ничего серьёзного в проекте нет, но я уверен, что серьёзное оружие на борту найдётся. — Налгер пожал плечами. — Это неймодианцы.

— Фиксирую вспышки! — доложила вдруг Азура Орта. — От нас далеко.

— Космический бой? — оживился Джол Налгер.

— Здесь миллион звездолётов, — пояснил Нормик Магнис. — По закону больших чисел кто-то должен конфликтовать.

Я покачала головой.

— Что-то назревает, — проговорила я.

— Понятно что — бойня, — обрадовал КейСи.

— Да, все на взводе, — согласился Нормик.

— Только гражданской войны нам не хватало, — проговорил зло Нирн Хатторн. — Какая по счёту, третья за сотню лет?!

— Гражданской не будет, — заявил Гир'ден рассеянно. — Для гражданской нужны два фактора: конфликт идей и экономическая подоплёка со стороны третьих сил. Сейчас мы видим просто конкуренцию в условиях жёстко ограниченного ресурса.

— Говорю же — простая добрая бойня, — проговорил КейСи довольно жмурясь. — Вооружены не только транспорты неймодианцев. Не удивлюсь если в этом океане сигналов есть отметки чего-нибудь вроде старого доброго Звёздного Разрушителя!

— Бойни не будет! — воскликнула я звонко, привлекая общее внимание. — Если мы найдём решение!

— Но как это возможно?! — бросила Наби, входя а кокпит. — Эй, малявка, пассажиры волнуются без информации!

— Так расскажи им, — отмахнулась я.

— Что именно?!

— Всё как есть. И, нам нужны специалисты по связи и... мелкий криминалитет.

— Криминалитет??? — опешила Наби.

— Да. Они неплохие ситуативные переговорщики. Нирн, бери Неймо и организуйте отсек с терминалами связи. КейСи, сколько можем задействовать лазеров ПКО без фатальной угрозы нашей безопасности?

— До тридцать процентов если распределить выбывшие равномерно по сфере.

— Именно это нам нужно. Перепрофилируй их. Гир'ден, как успехи?

— Я разработал протокол обмена точка-точка. Будет медленно, мы ограничены скоростью света и задержками, но малоуязвимо к интерференции из-за архитектуры построения сетей. Если протокол примут.

— Предоставь это мне. Им всем некуда деваться. Капитан Налгер, свяжитесь с коллегой с "Большого Барыша" и перешлите им протокол и инструкции, пусть распространят до кого могут дозваться способом КейСи. Азура, назначь список "запретных" гиперчастот, с которых должны все убраться, добавьте их в то же сообщение, и настрой на них наши передатчики.

— Принято.

— КейСи и Джидик! И все остальные!

— На связи.

— Я тоже здесь, — откликнулся зелтрон. — Скоро мы приземлимся?

— Не уверена что стоит это делать. Но у меня другой вопрос, как к старшему из всех нас КейСи, так и к... голосу народа. — В кокпите раздались смешки но мне сейчас не до шуток. — Мне нужна фамилия. Не важно если она не моя, важно, чтобы разумные, услышав её, сразу обратили внимание, а не пропустили мимо ушей.

— Хм, — задумался КейСи. — Какой-то герой известный на всю галактику?

— Тулла Спарти! — воскликнул Джидик. Все посмотрели на него недоумевающе. — Он первый завершил Великий Коррелианский Бухой тур посетив тысячу кантин по всей галактике и перепробовав тысячу вариантов подделок под коррелианский бренди!

— Вот это печень! Но Хедрика имеет в виду иное, более подходящее к моменту, — возразил Джол Налгер. — Кто-то из джедаев? Учитывая её явное сродство с Силой.

— Но кто? На ум приходит одно имя, Скайвокеры, но они известны скорее борьбой и разрушением, чем созиданием... да и вообще, джедаи проиграли, несмотря на удачную месть, — подключился Нирн Хатторн.

— Имя — это знамя, — заявил вдруг Джидик важно. — Что мы все хотим? Защитить существующее? Кого-то свергнуть? Или то-то построить?

Все задумались на минуту.

— Тогда: Палпатин, — предложил вдруг КейСи с ехидной ухмылкой. — А что, защитил Республику от сепаратистов, сверг джедаев, построил Империю. Да-да-да, я знаю что он был сумасшедшим ситхом, получше многих, но в памяти широких народных масс он остался... кем?

— Спросим зелтрона, — предложил Хатторн. — Эй, Джидик!

— Что?

— Что думаешь о Палпатине?

— Ещё не думал. А кто это? А, страшный старик из голонета!

— Эй, раз даже Джидик его вспомнил... Хедрика, что с тобой?!

КейСи мгновенно оказался рядом, поддержал под локоть, но этого мало, обнял за плечи и довёл до кресла, в которое я рухнула.

Я вдруг отчётливо вижу сцену, в которой я и вторая женщина постарше, судя по общим с моим чертам лица — моя мама. Мы ссоримся и я кричу на неё. Она — само спокойствие, но я как-то знаю про её боль от моих слов. О, подростки, а я вижу себя подростком лет пятнадцати, они постоянно думают что взрослые ничего не понимают и всё навязывают, но здесь причина в ином... в моём имени? В её имени! Которое то ли украли, то ли навязали. Это всё чужие воспоминания моей "прародительницы", если можно так выразиться? Ведь я просто клон. Кто или что заперли их во мне? С какой целью? А, может, воспоминания тщательно стёрли. Но Силу не обманешь, она сама кого угодно запутает... или распутает. Но ясно одно — прозвучавшее имя имеет для меня огромное значение. Девчонка в совершенной ярости, вдруг зажигает оранжевый меч... чтобы отбросить его в сторону, рухнуть обхватив руками колени, и разрыдаться.

— Спасибо, КейСи, уже всё в порядке. Это просто видение Силы.

— "Просто видение"! Ха, хотел бы взглянуть на такое хотя бы разок, хотя бы глазком!

— Сколько раз ты умирал, КС-1387? — спросила я жёстко.

— Я? Очевидно что ни разу... постой, что ты хочешь сказать?

— Сейчас всё по-другому с Силой, КейСи. Просто, поверь: ты не хочешь видений Силы.

Я оставила клон-солдата в задумчивости.

— Так как тебя называть? — спросил Джол Налгер от имени всех.

— Я — Хедрика Палпатин.

* * *

— Наби, транслируй и на наших пассажиров, — попросила я.

Я вздохнула, оправила зачем-то волосы, мой бластер — блестящий полированной дюрасталью Вестар-34 — на магнитном поясе.

— Не волнуйся, девочка, — успокоил КейСи.

— Да-да, сучка, ты справишься, — подбодрила забрачка Азура Орта.

— Эй, не каждый день разумный выступает перед миллиардной аудиторией! — возразил Джол Налгер.

— А ты умеешь поддержать, — фыркнула Наби и ударила Налгера кулачком по плечу.

— Так. Прошу всех покинуть фокус голокамеры! — распорядился Джидик. — Кроме Хедрики, конечно.

Я встала на фоне траспаристилового окна кокпита, за которым и сияние звёзд Глубоко Ядра, и огоньки звездолётов переселенцев.

За сутки протокол Гир'дена распространился как вирус и сейчас на ситуативном экране командного пункта крейсера выводится карта связей, сбоку бегут бесконечные строчки с идентификаторами звездолётов, которые только что подключились к сети. По гиперсвязи выделился запретный диапазон в котором хотя бы что-то можно принять и передать, хотя прочие частоты по-прежнему представляют собой хаос. В этом диапазоне мы уже восемь часов транслируем заставку с обратным отсчетом до моего выступления. И сейчас истекают последние минуты.

— Ты написала себе текст? — спросил наш ген'дай, финансовый в прошлом аналитик.

— Я пыталась, но ничего не вышло, — пожаловалась я с кислым выражением на лице. — Остаётся полагаться на Силу.

— Поосторожнее, — предупредил Джол Налгер, — А то Гир'дена от твоих слов инфаркт хватит — все его шесть сердец.

— Почему шесть? — удивился ген'дай. — У меня вообще нет сердец!

— Это шутка, — пояснил КейСи. — Юмора у тебя тоже нет?

— О! — воскликнул зелтрон с восторгом. Все посмотрели на него. — Я только что поймал канал с голосериалом о похождениях Энфис Нест!

— Сигнал мощный, с какого-то ретранслятора, — пояснила Азура Орта.

— Не знал что в Глубоком Ядре есть ретрансляторы, — удивился КейСи.

— Жизнь налаживается? — фыркнул Нирн Хатторн. — Только не запустите его в наше вещание вместо Хедрики.

— Я что, похож на легкомысленного разумного? — возмутился зелтрон. — Всем тихо! Обратный отсчёт... три, два, ..., ...!

Я уставилась в засветившийся зрачок голокамеры и досчитала про себя до восьми.

— Я — Хедрика Палпатин, на связи с борта крейсера "Галиматья". Бойни не будет! В ближайшее время мы решим главные проблемы, которые принесли мы все с собою в систему Пракит. Ваше бегство окончено здесь, вы все спасены — стоп, конечная остановка: Глубокое Ядро галактики! Вопрос устойчивой связи уже проработан нами, спасибо всем кораблям кто служит узлами новой сети передачи данных. Теперь нам нужны надёжные гиперкоординаты и необходимо наладить ресурсное снабжение. Желающие двинуться дальше по Бисской Дуге — будьте осторожны, в следующих точках выхода вы столкнётесь с ситуацией аналогичной сложившейся здесь, у Пракита, но там не будет меня и нашей команды чтобы всем вам помочь. Но вы, любой из вас вольны следовать дальше. Кто остаётся — предоставьте сведения о численности ваших экипажей и пассажиров, и перечень оставшихся ресурсов. Я понимаю важность такой информации, и вам предоставят симметричные ключи для шифрования. Что касается конфликта с правительством Пракита. Вы все знаете, природа Пракита сурова и планета не способна нас всех содержать. Речь прежде всего о продовольствии. Хорошая новость в том что нам известен минимум один мир, который достаточно изобилен и приятен большинству галактических рас, и может принять существенную часть разумных, собравшихся в системе. Позже мы дадим инструкции как его достичь. Но нужны и запасные варианты, вот почему мне необходимы малые корабли с гиперприводами высокого класса в качестве разведчиков. Я знаю у вас всех возникло множество вопросов, посылайте их сообщениями в новой сети связи и наш колл-центр их обобщит и мы постараемся ответить на большинство из них. С кем-то я свяжусь персонально. Добровольцы-разведчики выдвигайтесь к "Галиматье", наши координаты будут опубликованы на этом гиперканале после конца сообщения. Хедрика, конец связи. Mahn uhl Fharth bey ihn valle!

— Фиксирую множество запросов, — пробормотала Наби, которую назначили ответственной за колл-центр.

— Как прошло? — спросила я тревожно у всех.

— Наби тебе уже ответила, — пояснил Хатторн.

— Эта последняя фраза на старокоррелианском? — уточнил Гир'ден.

— Точно! — подтвердил наш кореллианец Джол Налгер. — На нём теперь только поговорки и особо бодрящие ругательства!

— Это не ругательство, — заметил КейСи. — Ты заявила о себе, Хедрика, в определённом ключе. Будут последствия.

— Посмотрим что из всего этого выйдет, — заметил скептически Нормик Магнис. — О, к нам первые гости! Штурмовой TIE/br!

— Нас атакуют? — вскинулся КейСи.

— Не похоже, — уточнила Азура. — Сигнал запроса на стыковку.

Джол Налгер глянул на меня вопросительно, а я, у меня до сих пор коленки дрожат! Ещё и и эта br-ка.

— Я встречу их сама. КейСи, ты со мной?

— Да.

Мы прошагали к левому борту. Шаттл медленно вплыл в открытый шлюз, задвинулись створки и долго нагнетался воздух заставляя жалеть что у лёгкого крейсера нет нормального ангара с защитным полем, удерживающим атмосферу. Внутренняя створка отъехала и мы вышли навстречу гостям. Я бросила короткий взгляд на панель, прикрывающую технические ходы крейсера. Хорошо что у нас нет ни ремонтных, ни астродроидов, с чем не согласен Джол Налгер и команда. Но они появятся и нужно что-то решать с тайником.

У шаттла сзади откинулся пандус и по нему сбежали двое.

— Не ожидала, сестричка? — воскликнула Хедрика-8256.

За нею маячит какой-то тип с чёрной шевелюрой и наглым масляным взглядом.

Я замерла на расстоянии вытянутой руки напротив клона, одетой в комбез техника и тёмно-красные космоботы. Шагнула навстречу и прижала её к себе, вдыхая такой знакомый запах.

— Девчонки, глядя на вас подступают слёзы и мешают целиться в того разумного, — проговорил позади КейСи.

— Это Шакки, — представила 8256 своего спутника. — Пройдоха, но кто сейчас не пройдоха.

КейСи хмыкнул, а Шакки убрал ладонь с рукояти бластера.

— Ещё одна сестра, Хеда? Я — в раю!

— Ты позволяешь звать себя "Хедой"?! — поразилась я.

— Ничего такого я не позволяю, но этот наглец повстречал нашу третью сестрёнку и она его испортила!

— Ты должна мне всё рассказать. — Я увлекла джедайку под локоть. — КейСи! Шакки может сдать личное оружие.

— Эй, я не собираюсь...

— Приятель, — проговорил КейСи грубо. — Можешь рискнуть оставить, но когда наш комендант вырвет тебе руки, не приходи жаловаться.

Мы с Хедрикой добрались до небольшого отсека, в котором нет ничего кроме пары лавок и двери, которую можно закрыть. Я опустилась на одну, стянула сапоги и с наслаждением вытянула ноги.

— Ты ведь не думаешь что я стану делать тебе массаж ног? — возмутилась джедайка.

Я глянула на неё через прикрытые веки и улыбнулась.

— Я двое суток на ногах — в буквальном смысле слова. И ты можешь забрать свои сапоги.

— В которых ты провела двое суток?!

— А что? Тебе что-то в них неродное? — хихикнула я.

— А говорила не возвращаешь трофеи.

— Так и есть. Это обмен.

— Значит, ты просто положила глаз на мои космодавы! — обвинила Хедрика-8256.

— Они гармонируют с цветом моей куртки.

Хедрика наклонилась ко мне и пощупала кожу с брюха крайт-дракона.

— У меня предложение получше: оставь себе сапоги и отдай мне куртку!

— Ха!

— Что значит: "ха"?

— То и значит. Останемся при своих! — заявила я.

— Ты очень меркантильна. Это не к лицу джедаю!

— Я не джедай. И ты не джедай. Просто, разумные не знают как ещё нас всех называть, — парировала я и 8256 кивнула на это. — И я не меркантильна, мне просто нравятся красивые вещи.

— Ты — девчонка!

— Кто бы говорил. Знаешь, мне немного стыдно...

— Ой, брось ты. Ерунда. На, бери боты.

Хедрика-8256 стянула космодавы и я тут же их примерила, вскочила и покрутилась.

— Идеально!

— Вообще, я рада.

— Своим сапогам? — подначила я.

— Тебе, дура такая!

— Я тоже. Будет жаль тебя потерять. Любую из нас.

— Эй, почему думаешь что это ты потеряешь, а не сама на тот свет отправишься.

— Я там уже была, — заметила я настороженно глядя на свою копию.

Хедрика-8256 посуровела.

— Мы все это умеем, верно, сестричка?

— Да. Слушай, я хочу тебе кое-что показать здесь. А ты пока расскажи как выпуталась.

— Что, опять раздеваться будешь?!

— Я не в этом смысле! Всё, идём уже. И — рассказывай.

И она рассказала.

Я разблокировала дверь и мы прошли к шлюзу правого борта, но прежде я отключила в нём камеры наблюдения, что возможно с моим кодом доступа. Мы вошли и я заблокировала вручную обе створки.

— Какие-то тайны, — прореагировала сестричка.

Я улыбнулась и отомкнула панель сервисного хода. Закрыла тщательно за нами. Бронедверь в нужный отсек хранения заблокирована отдельным кодом, который я показала 8256. Мы вошли внутрь и я включила освещение.

— Их тридцать семь, — подсказала я.

— И ты лежала в одной из таких карбонитовых камер? Каково это? Я не помню про себя такого. Точно не заморозка.

— Приятного мало. Холод, адский холод, который помнится до сих пор. Но здесь не хватает трёх, и, считая сестричку-Хеду, всё сходится... но ты не помнишь. Странно. А она?

— Не уверена в этом. По её рассказу — не особо. Ладно, разберёмся с этим позже. Но что будем делать с... сёстрами?

— Зависит от того какие они, — пояснила я.

— Что ты имеешь в виду?

— У нас у всех разные характеры и... специализации.

Она задумалась.

— Здесь нет никаких намёков кто есть кто? Записи в компьютерах?

— Я не нашла. Но есть номера. Я переписала их в датапад, но его украли... эй! Он достался Арнеку и компании! Ты не встречала?

— Нет. Но что им дадут номера?

— Напомни, куда они прыгнули?

— Я без понятия.

Я замерла.

— Постой. Вы улетели на той развалюхе КМК???

— Да. В чём дело?

— Я там... перепутала немного в гиперприводе.

— Мм... я что-то почувствовала, но это не особо мешало...

— Но попытка ввести координаты приведёт к случайному прыжку! — пояснила я.

— Значит, они пропали и о них можно не беспокоиться, — отмахнулась 8256.

— Не уверена, — переменилась вдруг я.

— Поясни.

— С ними был Уотто?

— Кто это?

— Летучий разумный.

— Определённо был. Я думаю это он автор всей авантюры.

— Почему так?

— Больно хитёр.

— Допустим. Но я взяла у него тайком тест на мидихлорианы.

— И каков результат?

— Ниже уровня принятия по критериям Храма джедаев. Три тысячи на клетку.

— Но это кое-что. То есть, он, гипотетически, смог бы вытянуть их из хаттовой задницы гипера?

— Теоретически. Он очень старый разумный. Дожил до наших времён — а, значит, умеет это делать. В любом случае, номера сестёр никому кроме нас не нужны, — подытожила я.

— Но это всё не отменяет вопроса: что с ними делать? — засомневалась Хедрика-8256.

Я пожала плечами и, повинуясь, наверное, Силе, инициировала процедуру разморозки у первой камеры.

— Что застыла? Освобождай сестёр! Вообще, нас должно быть, наверное, десять тысяч! Где остальные, хотела бы я спросить, но не знаю кого.

Хедрика-8256 зависла на миг, но двинулась по рядам.

— Надеюсь, среди них есть кто-то способный расследовать это дело, найти ответы на наши общие вопросы, — пробормотала она. — Настрой задержки, нам стоит встретить каждую индивидуально.

Медленная разморозка занимает не меньше двух часов. Возможна и быстрая, но нам их — самих себя жалко. Мы уселись рядом плечо к плечу чтобы скоротать оставшееся время.

— Рассказывай, — бросила она.

— Что именно? Хочешь узнать как собрали крейсер?

— Не, фи, зачем мне технические подробности! — фыркнула джедайка. — Рассказывай, ты уже встретила его?

— Кого "его"? — не поняла я, краснея, потому что всё же догадываюсь о чём речь.

— То есть ты взялась командовать миллиардом разумных, не научившись вертеть представителем противоположного пола? — хихикнула она и мне захотелось дать ей в нос.

— А, может, мой план в том чтобы вызывать отеческие чувства, или рыцарское восхищение ко своей персоне? — отнекалась я, но любопытство гложет. — Но я вижу что ты иного мнения? И как оно?

— Мм...

— Хм, он был достойный разумный?

Она мгновенно потускнела, а я заткнулась.

— Я не жалею ни о чём. И будут другие разумные, если меня не прирежут, не испепелят и тому подобное.

Мы помолчали, склонив друг к другу головы. Вдруг меня осенило:

— А ты не хотела бы всё "переиграть"?

— Как? О чём ты говоришь?

— Я говорю о... вариантах Силы. Ты знаешь о чём я!

Она задумалась.

— Слишком большой откат событий. И я не управляю этим. У тебя иначе? И ради чего — ради чувств одной единственной девчонки в целой галактике где триллионы разумных???

— Я думала об этом — насколько всё "локально".

— И? — не поняла сестра.

— Это касается только нас — вот мой вывод.

— Ты хочешь сказать что все мы — фантомы?! — вскричала Хедрика-8256.

Я провела пальцами по её щеке успокаивая, и она успокоилась.

— Ты — настоящая! И я — настоящая. И мы разные. Я не верю в злой умысел. А технология, если применимо это слово к Силе, не так важна.

— И это тоже может быть всего лишь твоими домыслами! — заявила она с облегчением. — Постой. Ты видела это в Силе?!

— И да, и нет. Я видела, я умерла в каком-то будущем от рук КейСи потому что наши номера — 1-3-8-7 — изначально не совпали и что-то пошло не так. И видела момент выбора номера — татуировку нанесли на моё уже сформировавшееся тело.

— То есть мы не клоны?

— Да нет же, клоны. Я не отрицаю клонические установки и вот это всё. — Я повела рукой указывая на карбонитовые камеры. — Обычные клоны имеют обычную для разумных индивидуальность, которая сформирована не вполне одинаковым жизненным путём. Но у нас не так. Задумайся, как возможно что у нас в одно время и разные, но и ощутимо одна на всех личность? Я чувствую тебя даже не как "сестру", а... как часть себя. Мы не просто копии некой изначальной Хедрики, мы словно... Что молчишь?

— Молчу потому что согласна. Но что толку рассуждать обо всём этом? Конечно, мы можем рыть нашу предысторию, но если обладаем свободой выбора — а мы обладаем, то важнее что станем делать!

— А если в нас встроено что-то типа "приказа 66"?

— Поясни.

— КейСи рассказывал — встроенное в клонов поведение, когда они по тайному приказу атаковали джедаев в интересах ситхов.

— И кого нам и в чьих интересах атаковать? — посмеялась 8256. — Всё слишком сложно стало теперь. Ты знаешь про чужаков?

Я кивнула.

— И вот теперь эти беженцы. Я думала сперва просто: вышвырнем пришельцев из галактики, и всё встанет на свои места.

— А теперь что думаешь?

— Что нет больше никаких "своих мест". Всё пришло в движение и нужно строить жизнь заново.

— Но чужаков мы вышвырнем! — заявила я нахмурив брови.

Она уставилась на меня. Протянула левую ладонь, к которой я приложила свою правую.

— Осталось узнать мнение других наших сестричек, — заявила я подымаясь. — А вот и первая. Мм... 4603.

Мы отворили дверцу карбонитовой камеры и на нас вывалилась ещё одна Хедрика, голая, вся в потёках дымящегося коричневого карбонита. Её согнуло пополам и на мои космоботы была выплюнута какая-то дрянь, но я не обращаю внимания, подхватила её справа, 8256 — слева.

— Всё хорошо, сестричка. Сейчас мы всё объясним.

— Надо было взять запас одежды, — упрекнула меня джедайка.

— Это было спонтанное решение.

— Да, давай валить всё на Силу, — фыркнула 8256.

— Эй, вы кто?! — прохрипела 4603.

— Мы — это ты, но с другим номером, — сказала 8256.

— Эй, нельзя же так сразу вываливать на разумного что она клон!

— Я — клон???

Сестра дёрнулась, но мы кинулись её успокаивать и поглаживать, и она снова обмякла. Джедайка прожгла меня взглядом, на что я пожала плечами. Вообще, 8256 стала мягче. Возможно, это следствие знакомства с этим Скаем Волкером. Если так, то мне лучше избегать подобных приключений, потому что сейчас неподходящие времена для мягкости.

— Ладно, вы тут поворкуйте, а я видела недалеко ячейку хранения с комбезами как у тебя.

— Продумай как представишь всех нас команде, — кинула 8256 мне вдогонку.

Я вернулась с репульсорной тележкой, заваленной гиг-комплектами, комбезами, космоботами, коммлинками и бластерами Вестар-34. Последнее особенно досадно, но именно эта модель на потайных складах крейсера и теперь мой блестящий не уникален.

Всё-таки, мы чувствуем друг друга даже не на эмоциональном, на каком-то информационном уровне, потому что 8256 сразу поняла мою досаду, порылась среди своих вещей и протянула мне рукоять меча.

— Он зелёный, но если не твой цвет, есть такой вот кристалл.

И она положила на мою ладонь очень тёмно-красный минерал, в котором сразу утонул мой взгляд. Я глянула на сестричку и с благодарностью, и с восторгом. Остаётся научиться пересобрать хаттов меч Силой, потому что кривыми руками его восстановить уже будет нельзя.

— Эй, а мне полагается?! — возмутилась Хедрика-4603.

— Конечно! — ответили мы хором.

— Но больше пока нет, — уточнила Хедрика-8256.

Наши клоны начали прибывать из карбонита, но нам уже проще — чем больше здесь нас.

Вызов по коммлинку прервал меня.

— Хедрика, Джол Налгер на связи.

— Здесь Хедрика, — ответила я.

— И не одна, — шепнул кто-то позади со смешком.

— Прибывают МЛА и тому подобные аппараты, их уже сотня. Стыковать всех, даже некоторых нет возможности. Есть идеи?

— Да, есть. — Я оглянулась на клонов-сестричек и мне подтвердили кивками. — Сообщи что они примут на борт навигатора. Пусть стыкуются по одному к шлюзу правого борта. Определи очередность. И отфильтруй желающих, нам нужно тридцать семь автономных с адекватной командой звездолётов.

— Тридцать семь? Почему тридцать семь?

— Пока без подробностей, капитан Налгер. У нас появилось столько специалистов по навигации, вот почему.

— Мм... понял тебя. Конец связи.

— А ты крепко его держишь за... что там у него, надеюсь, он человеческой расы? — проговорила Хедрика-0813.

— Не переживай, сестричка, у тебя всё впереди. Слушайте все! Я не стану говорить вам что делать, мы все — равны друг перед другом. Но у разумных в этой системе, а это система Пракит что в Глубоком Ядре, большие проблемы. Нужно срочно найти пригодные для колонизации миры, проложить к ним гипермаршруты, установить маяки — здесь пока что невозможно перемещаться иначе кроме как полагаясь на Силу.

— А где возьмём маяки? Это непростое оборудование! — спросила 4603, которая освоилась лучше всех.

— На планете есть кое-какая промышленность. На кораблях полно всяческих запасов. Я думаю мы сможем что-то придумать.

— Но власти Пракита враждебны — так нам сказали!

— Этим займётся 8256, — пояснила я и сестра подтвердила кивком.

— Найти пригодный разумным мир — та ещё задачка, — усомнилась 0813.

— Верно. Но в Ядре тридцать миллиардов звёздных систем, есть из чего выбрать.

— А выбрать поможет Сила, — добавила джедайка.

Мы потянулись к шлюзу правого борта, где наши клоны довольно уверенно одна за одной находят контакт с командами звездолётов, те стартуют уступая место следующему.

— Вот что значит родиться сразу взрослой, — шепнула мне единственная почти официальная джедайка среди нас.

— Я предчувствую ужас среди ваших бывших и будущих ухажёров, — улыбнулась я, на что 8256 закатила глаза.

— Пора и мне. Горнодобывающая компания Пракита должна войти в положение и вникнуть в нужды. Даже если не хочет.

— Ты берёшь с собой этого Шакки?

— Это его шаттл. И мне нужен пилот. Он не хуже, и не лучше прочих.

— Слишком слащав и фальшив.

— Согласна. Но у него нет шансов на то что ты подумала!

— Оу, оу, я просто беспокоюсь о тебе — о всех вас!

— Благодарю, о Ваше Высочество непорочность и непогрешимость! — расшаркалась Хедрика-8256.

— Ты заклевала меня. Хорошо-хорошо, готова променять первое ради второго. Довольна?

— Ещё как! Я подберу кандидатов. Кстати, что за история с фамилией?..

— А что? Неплохо получилось. К тому же...

— Что?!

— Мне было видение Силы.

— Хочешь сказать...

— Скорее всего — да.

— Вот, хаттова жопа!!! — воскликнула джедайка. — Но как такое возможно?!

— Я тоже так подумала: невозможно. Сперва. Но потом, почему нет? И вышло удачно, и... теперь мы все Палпатин.

— Нам срочно нужно всё это расследовать!

Я задумалась на минуту.

— Ты говорила про сестру-Хеду. Попросим её?

— Она — оторва и пилот, — усомнилась джедайка.

— Она одна из нас. А что пилот — хорошо. Помотаться по галактике придётся. В том числе в местах весьма опасных сейчас, и вообще. Она застряла на вашей базе? Направим им какой-нибудь шаттл, или два, я дам знать капитану Налгеру.

— Давай попробуем этот вариант. Ну всё, я к своей br-ке! Пришли к ней Шакки.

Она чмокнула меня в ту нашу щёку что с двумя небольшими родинками, так же поступили и другие тридцать семь, и ушла по коридору, что соединяет шлюз и центральный отсек. А я, вытирая мокрую щёку, что-то я уже не так уверена что хочу семейной жизни. Как минимум, нужно ограничить доступ к моему телу.

* * *

Я погрузилась в краткий список самых частых вопросов, переданный мне Наби, и пришла в ужас от их количества.

— Гир'ден!

— Слушаю.

— Займёшься этими запросами? Здесь нужна вся твоя рассудительность. Я, я готова расстрелять их всех из турболазеров!

Никто даже не улыбнулся, все с ног валятся от усталости.

— Конечно. Сейчас всех разложу по категориям.

Как хорошо что у нас есть неутомимый ген'дай, которого достаточно лишь вовремя кормить. Правда, потребляет он за четверых, но это того стоит.

— Нет, завтра. Капитан Налгер?

— Да здесь я, — ответил он вяло.

— Организуйте вахту, остальным — отдых. Хатторн, что у нас с пополнением команды?

— Есть три одобренных кандидата и около восьми кандидатов в кандидаты.

— Хоть что-то. Капитан Налгер назначит их на посты. Всем остальным — вон из кокпита! И спать.

— Но кого-то из наших "старичков" нужно оставить на контроле, — возразил Налгер.

— Позовите сюда вуки, он вроде умный и точно двужильный. И наверняка дрых всё это время возле своего реактора.

Все разошлись, даже ген'дай, как я замечаю сигнал входящего вызова. Настойчивый такой сигнал, посылаемый нагло на нашей запретно-вещательной частоте. В пару нажатий я вывела его на малый голопроектор пилот-навигатора, такими оборудованы каждый из командных постов. Плюхнулась в кресло. Расшифровка канала шла долго, я с удивлением увидела название старых военных шифров. Наконец, передо мной возникло изображение довольно молодого разумного в серой униформе со знаками различия имперского чуть ли не капитана. Нет, всё же коммандера.

— Я — коммандер Баррис Требо с борта ИЗР-12/087b. Представьтесь!

— Хедрика Палпатин, — ответила я сухо. — Но вам это известно, коммандер.

— Я хотел убедиться что на связи именно вы, — так же сухо ответил этот имперский сухарь.

— Вы используете запрещённые гиперчастоты, что говорит либо о срочности, либо о вашем высокомерии, коммандер. Будьте кратки.

— Я принимаю командование вашим крейсером! — заявил этот разумный. Хотя меня уже гложут сомнения.

— Но вам его никто не доверил, — возразила я весело. — Не будем играть в эти игры, коммандер. У меня к вам два вопроса. Первый, почему вы цепляетесь за прошлое, изображая из себя осколок империи, почившей полсотни лет назад. Второй, чего хотите достичь здесь у Пракита.

Он уставился на меня почти с ненавистью, но я устала как гизка пойманная в беговое колесо на потеху детишкам, и мне любые взгляды сейчас до такого-то хатта.

— Для нас Империя жива!

— Оригинальный взгляд на реальность. Если только вы не затерявшиеся в гипере... я угадала?! — Разумный по ту сторону голосвязи побледнел. — Вы сбились в гипере и вам повезло вывалиться в обычное пространство не внутри звезды, и решили добраться до известных мест на субсветовой? На что ушло полсотни лет внешнего времени. Куда метили?

— К Бисской Дуге, — процедил коммандер. — Это очевидно!

— Простите меня, я должна была догадаться и об этом нюансе, — проговорила я со всем ядом. — Всё дело в усталости. Но вы не ответили на мой второй вопрос.

— Я отвечу, но вы должны дать мне отчёт по какому праву назвались "Палпатин"!

— Отвечайте. Даю слово что удовлетворю ваше любопытство.

— Я чувствую себя обязанным восстановить порядок!

— Это вам не по плечу, коммандер. Будем реалистами, один ИЗР под вашим началом или будь их сотня — военным методом невозможно ничего поделать с миллионом гражданских судов.

Коммандер скрипнул зубами.

— Допустим. Но каков ваш план?

— Он есть, и вы уже видите как его части претворяются в жизнь.

— Вы забыли про мой вопрос. Или ваше слово ничего не стоит?

— Я не забыла. Мой ответ — я Хедрика Палпатин.

— Вы можете представить доказательства?

— Я не могу.

— То есть вы предлагаете поверить вам на слово?!

— Уверенность в этом дарует мне Сила. А, значит, могут довериться и другие разумные. В конце концов, мы — те, какие цели декларируем и какие дела за нами стоят. А мои дела вы знаете.

— Вынужден согласиться со второй частью, но нам неизвестно ничего о целях. Чего вы хотите, власти?

— Как мой безумный прапрадед? Нет, я хочу лишь массаж ног.

— ?!

— И почему разумные так странно реагируют на такое простое и очевидное желание? — вздохнула я, — Цели. Ладно. Коммандер, я дико устала. Ближайшая цель — помочь беженцам, наладить экономику Ядра. Принять больше переселенцев. Замедлить продвижение чужаков. Вы уже слышали про них? Дать им отпор. Выбросить их из галактики или ограничить их экспансию. Но надо понимать, коммандер, возврата к прежней жизни... не будет.

Разумный по ту сторону гиперпередачи нахмурил брови. Я дала ему эти пять минут на размышления, честно, я просто вырубилась и меня разбудило сразу два звука: мычание вуки за спиной и вопрос коммандера.

— Повторите, коммандер.

— Вы должны выступить перед командирским составом... как Хедрика Палпатин. Все уже в сборе.

— У вас проблемы с дисциплиной?

— А вы как думаете? — ядовито осведомился коммандер.

— Ладно, давайте их сюда. — Голограмма сменилась, показывая теперь около пятнадцати разумных. — Империи нет, и вы это знаете, — начала я, — но это не важно! Вам есть кого защищать, есть с кем бороться. Я сожалею что вы не увидите родных, но ваша судьба — судьба солдат и я снова призываю вас служить — не Империи, не Республике, но разумным этой Галактики, которые в беде, в большой беде. Я — Хедрика Палпатин. И я далеко не одна во всём этом.

Послышались вопросы, но их перехватил коммандер Баррис Требо, а меня хватило махнуть им рукой, отрубить канал связи и отрубиться самой.

Я очнулась лежащей на узкой койке в каюте. Кто-то стащил с меня космоботы и укрыл хрустящим одеялом из спаскомплекта. И на том спасибо.

Я собрала мысли в кучу, потом ноги и как-то села. Всё тело ломит словно вчера тренировка. В нише, заменяющей в каюте столик обнаружилась кружка остывшего кафа, который я жадно вылакала, не чувствуя ни вкуса, ни температуры. Закрыла нишу зеркальной шторкой, увидела своё отражение, испугалась и тут же открыла шторку обратно. Нет, таким не делают массаж ног.

Я прихватила в руках космоботы, выскользнула из каюты и прилипнув к стеночке отправилась на поиски освежителя. Блок кают в котором меня бросили необитаем — на моё счастье, я заперлась в освежителе и содрала с себя куртку, штаны и топик. Гиг-набор отправился в мусорку и я включила освежитель, который пытается отделаться от меня звуковыми волнами, но я быстро вправила ему мозги и застонала от наслаждения под контрастными водяными струями.

Нужно выходить, дела сами себя не сделают, но я удачно забыла закинуть одежду в очиститель, что дарит мне ещё четверть часа душа, в которые я с интересом поизучала своё тело, довольно стройное, без сомнения красивое и привлекательное для противоположного пола, что я чувствую время от времени по бросаемым на меня взглядам. Тщетным взглядам, но об этом не стоит упоминать вслух.

Я протопала космоботами в центральный отсек крейсера, который никогда не спит, оттуда на турболифте уровнем ниже в отсек превращённый в столовую, взяла себе флотский паёк и включила на разогрев. И чего они все на меня пялятся? Кто украдкой, а кто и нагло. Я спряталась от большинства взглядов сев за самый крайний столик и принялась жевать. О, хатт, забыла каф! Но и идти в дефиле перед этими разумными не хочется, перехвачу уже в кокпите.

Высокий мужчина одетый в чёрное и плащ, словно звёздный граф из голосериала, вдруг заслонил мне обзор. Он встал глядя сверху вниз на меня как на насекомое. Складки его немолодого лица сложились во что-то презрительное, рот приоткрылся чтобы исторгнуть слова. Я поднатужилась и сыто рыгнула. Выражение стёрло с лица визитёра, он вытаращил глаза, а я ему миленько улыбнулась.

— Давай-давай, граф, не заслоняй нам нашу звёздочку, — проговорил ещё один тип, ловко огибая высокомерную статую и таща с собой две кружки исходящие паром. "Граф" неуверенно ретировался на другой конец столовой.

— Ты забыла налить каф. Или предпочитаешь стим-чай?

— О, благодетель! Давай сюда скорее, и присоединяйся!

Он немедленно сел напротив, но чуть сбоку. Я обхватила ладонями кружку, сперва впитывая тепло.

— Идиоты те кто наливает каф в термокружки, каф пьют ощущая всем телом. Это как кореллианский бренди налить в стакан из термопласта! Меня зовут Тулла.

— Я — Хедрика. Спасибо за каф, Тулла.

— Я знаю твоё имя. Все знают, — улыбнулся мой утренний спаситель.

Я присмотрелась к нему. Постарше меня лет на десять, но выглядит бодро, и неплохо одет, даже слишком хорошо, не звезда голонета, но около того. Помятая, конечно, звезда, но кто сейчас не помят, кроме меня, ведь я сияю после душа.

— Как ты здесь оказался, Тулла?

— Как все — бежал с Корусанта.

— Постой, ты из беженцев Пракита?

— Я понимаю о чём ты, ведь все здесь с таинственного Тенета, кроме меня и графа.

— Он настоящий граф???

— Кто знает. Ты видишь его замашки, и они не очень приятны.

— Вернёмся к тому откуда вы здесь.

— Всё просто: капитан Налгер реквизировал наш звездолёт.

— Не помню чтобы я отдавала такое распоряжение. Вам всё вернут.

Тулла замахал ладонями.

— Нет-нет! Я выразился неправильно. Мы сами предложили его в обмен на присутствие здесь.

— Если это разведка, то вы очень наглые шпионы!

— За графа не скажу, мы случайные попутчики, но у меня есть конкретная цель.

— ?

— Мне нужно на Тенет.

— ???

— Кто-то из вашей команды угостил новой выпивкой, "Синяя Морозь", и я должен попробовать её там где она изобретена!

— Постой... так ты — Тулла Спарти, победитель Бухого Тура?!

— О, ты слышала обо мне!

— Нет. Но я знаю разумного который о тебе слышал.

Тулла Спарти вытаращился на меня, потом усмехнулся, оценив шутку.

— Так это реально?

— У тебя оригинальная легенда для шпиона, — заметила я. — Позволяет свободно перемещаться по галактике. Тебе открыты двери кантин и, наверное, не только кантин.

— Эй, эй, с чего ты взяла что я шпион? Да и чей бы я мог быть шпион? Сейчас, когда все мы рухнули под ударами чужаков?!

— Ты сам ответил на свой вопрос, — улыбнулась миленько я.

Тулла Спарти откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Ты действительно та, на кого претендуешь. Зря этот надутый граф сомневается.

— Сомневается, но прилетел. Где ты его подобрал?

— Оу, когда началась орбитальная бомбардировка Корусанта, мы вместе бежали с записи голо-шоу, прямо из студии.

— И что за шоу?

— Шоу гурманов-выпивох. Этот кислый тип считается элитным ценителем.

— А на самом деле?

— Так и есть, — скривился Тулла, и тут же воспрял: — но его вкус ограничен дорогими напитками. Ему никогда не познать всю прелесть деревенской бормотухи!

Я расхохоталась так звонко, что на нас обратили внимание. Ещё больше внимания.

— Тенет подождёт, Тулла. У меня есть для тебя задание. Придётся снова помотаться по галактике!

— Мм... с тобой я готов на любые подвиги! — улыбнулся Тулла Спарти. Потускнел. — Ой, что я говорю, ты теперь слишком важный разумный для такого как я.

— Какой у вас был корабль?

— "Звёздный курьер".

— Ого! Бери его и отправляйся по координатам что выдаст капитан Налгер. Там к тебе присоединится напарница в этом деле. И, кто знает, может твои ожидания и оправдаются, — добавила я таинственно.

Тулла ушёл довольный, или делая вид что доволен. Я скинула сообщение Налгеру обо всём этом и задумалась сразу о двух вещах: нам нужна контрразведка, и о природе чужаков, которую неплохо бы выяснить. Наивно надеяться что они не в курсе происходящего. А если так, то игра пойдёт с открытыми картами, и это плохой для всех нас сценарий, так как нет у нас ничего кроме меня и сестричек. Но и мы в одиночку не вытянем, будь нас даже миллионы, как клон-солдат эпохи клонических войн. Не те сейчас масштабы. Нет больше имперских флотов — их остатки растащили по секторам местные моффы, перессорились друг с другом за эти полсотни лет, а половина уже пала под ударами чужаков. Остальной флот растворился в Галактике, которая огромна настолько что может даже не заметить вторжения. Могла бы не заметить если б пришельцы не шли нашими гиперпутями, выжигая миры и переделывая их останки под свою биосферу.

Какая-то мысль зацепила меня, но испарилась, так как "граф" снова замаячил на горизонте. Я подхватила кружку, упаковку пайка и проворно ретировалась из столовой. В кокпите всё спокойно вплоть до моего прибытия. Или это я так вовремя?

— Капитан Налгер, какие новости? — поприветствовала я.

— Неймодианцы с "Большого Барыша" уступили нам часть груза — и это турболазеры, — проговорил он и добавил воодушевлённо: — Ведём переговоры с ними о партии дроидов и даже астродроидов!

— Дроиды от неймодианцев? Мм... что-то мне это напоминает. КейСи, ты какого мнения?

— Банта пууду я мнения. А похоже всё это на клонические войны.

— Капитан Налгер, не нужно нам сомнительных дроидов. А вот турболазеры это просто турболазеры.

Джол Налгер недовольно бурча проговорил в коммлинк какие-то указания. Вот уж любитель автоматизации!

— Фиксирую отметки множества объектов! — прокричала вдруг Азура Орта. — Они приближаются! Контакт через восемь минут!

— Боевая тревога, — буднично объявил офицер наш по вооружениям, а он имеет на это право.

Крейсер сотряс звук призванный вырвать из сна мертвеца.

— Наби, успокой пассажиров. Хатторн, сформируйте противоабордажные команды из добровольцев, раздайте оружие, — раскомандовалась я пока Джол Налгер отдаёт свои приказы по управлению крейсером.

Нормик Магнис повернул корпус корабля и сияющую пустоту космоса прорезали линии турболазеров. Атакующие корабли начали взрываться один за другим, но их слишком много! Я оглянулась, КейСи куда-то пропал, в кокпите все напряжены, но деловиты. Я добралась до места пилот-навигатора и активировала канал связи.

— Коммандер, как ваши успехи? Это не ожог от бластера на вашей щеке?

— Он самый. Кое-кто забыл о дисциплине, но мы справились с этим.

— Отлично, потому что пришло время делом доказать ваши намерения. Доказывать раньше чем я, чем мы все надеялись, но что есть то есть.

— У вас неприятности?

— Да, и грядут ещё большие. Предлагаю вам выдвинуться к нам и действовать по обстановке.

— Принято.

Я отключила гиперпередатчик и откинулась в кресле. Сейчас от меня мало что зависит. Этот экзамен разумные на борту крейсера должны выдержать сами, экзамен на право называться командой. Я развернулась и стала наблюдать за сосредоточенными лицами забрачки, за Джолом Налгером, который покусывает губы. Вспомнилась его характеристика от нашего пилота Нормика Магниса: в любой ситуации Налгер выбирает худший вариант действий... но выживает. Что говорит о том что вариант был плохой, но единственный. Сам Нормик лихо вращает крейсер, подставляя атакующих под наши лазеры, которых всё меньше, выбитых вражескими истребителями.

— Есть контакт с десантом! — вскрикнула Азура и корпус "Галиматьи" легонько содрогнулся. Ещё и ещё.

— Мы встретим их, — успокоил по линии связи КейСи.

Через минуту из переговорников донеслись звуки бластерного огня.

— Первая волна десанта отбита, — оповестил Джол Налгер.

— Будет вторая? — уточнила я.

— Уже идёт, и корабли крупнее. Контакт через десять минут.

— Мы понимаем кто это?

— КейСи допросит пленных.

— Запрос канала связи с капитаном! — оповестила Азура.

— Выведи на общий проектор, — распорядился Налгер.

На голограмме появилось трое разумных. Стоящий спереди мужчина далеко не юного возраста проговорил:

— Капитан Налгер, я — секторальный представитель корпорации "Горнорудное оборудование и дроиды Среднего Кольца" Эрлин Каурон. Мы зафиксировали атаку на вас и спешим на помощь! Контакт через двадцать минут!

— Благодарю, — откликнулся Налгер. — Какими силами вы располагаете?

— Два патрульных фрегата. Это немного, но у нас на борту секторальная служба безопасности корпорации и мы поможем вам отбить десант.

— Отлично! — воскликнул Джол Налгер. — Оставьте этот канал связи открытым.

Налгер обернулся ко мне сияя улыбкой.

— Теперь мы точно отобьёмся! — заявила довольно Азура Орта.

— Как хитро, — заметила я. — КейСи, что говорят пленные?

— КейСи на связи. Они предпочли застрелиться.

— О, как. Удалось узнать кто они?

— На вид, обычные наёмники.

Я подошла к ситуативному экрану.

— Азура, выдай мне расположение кораблей в радиусе, скажем... получаса полёта от нас на сейчас и на час назад. — Замигало попеременно две картинки. — Покажи треками их перемещения согласно нашим радарам и согласно идентификаторам, которые получаем по сети передачи данных.

Эта задача заняла всё время до второй волны атакующих. Четыре корвета, способных испепелить наш лёгкий крейсер легко продавили щит и принялись уничтожать лазеры ПКО. Экран тем временем показал картину которая мне не понравилась.

— Мы теряем связь! — крикнула Азура.

Два корвета пошли на штурм в качестве десантных, прорываясь к шлюзам правого и левого бортов крейсера.

— У нас жарко, — доложил КейСи через четырые минуты.

— Капитан Налгер, — позвала я. — У нас есть ещё турболазеры?

— Осталась одна спарка.

— Сберегите её.

— Нормик, противоабордажное вращение так, чтобы вывести левый борт из-под обстрелов.

— Принято.

— Ты что-то задумала, Хедрика? — проговорил Налгер. — Всё будет хорошо, эти фрегаты из корпорации станут сюрпризом для атакующего десанта.

— Два фрегата запрашивают стыковку! — оповестила Азура.

— Нет, Джол, мы не позволим стать им сюрпризом. Подпустите и откройте огонь по ближайшему фрегату, — отдала я распоряжение. Налгер вылупился на меня, но я спокойна. — Мне повторить?

Капитан мотнул головой и отдал команду. Через минуту борт наш расцвёл выстрелами, которые прошили насквозь подобравшийся для десанта фрегат. Фрегат потерял управление и ринулся к нашей корме.

— Манёвр уклонения! — крикнул Нормик Магнис, а секундой раньше выжал штурвал до упора.

Нас всех бросило ускорением по направлению к двигательному отсеку. Меня выкинуло из кресла и протащило по дюрастали пола, я вывалилась в холл с турболифтами и врезалась боком в створки одного из них. Крейсер потряс удар в районе кормы, его крутануло, и нас вместе с ним, а меня приложило носом о дюрасталь дверцы! Да что ж такое!!! Я собрала себя на четыре конечности, на две и, капая кровью на пол из разбитого носа доковыляла до кокпита чтобы услышать забрачку:

— Они заодно! Фрегат и три корвета отошли и ведут огонь на уничтожение!

Я увидела как Джол Налгер сжал челюсти. Сейчас последует его знаменитое плохое но единственно возможное решение. Рука его потянулась к управлению гиперприводом.

На радарах замаячила огромная отметка.

— Здесь Хедрика! Всю энергию на щиты! — прогундосила я в коммлинк и мне ответил мычанием вуки.

Редкие всполохи наших лазеров затихли, движки вырубились, а освещение внутри крейсера перешло на аварийное питание. Я подошла к транспаристилу кокпита чтобы увидеть алые реки турболазерного огня, которые коснулись сперва фрегата, потом каждого из корветов, испепелив все четыре за половину минуты. Досталось и нам по касательной, отчего щит мигнул и исчез.

— Фиксирую отметку Звёздного Разрушителя, — оповестила напряжённо Азура Орта. — Запрошен канал связи!

— На центральный, — прохрипел Джол Налгер.

Перед нами появилась голограмма подтянутого в идеальной форме коммандера Империи.

— Коммандер Баррис Требо с борта ИЗР-12/087b. Вижу, мы еле успели к финалу.

— Капитан Джол Налгер на связи. Вы и есть наш финал.

Коммандер нашёл меня взглядом и я помахала ему весело ладошкой. Его лицо перекосило, он отрывисто кивнул и проговорил:

— Если нужна помощь с ремонтом — пришлите список потребностей. Конец связи.

Голограмма исчезла. Налгер обернулся ко мне с вопросом:

— Что это было? Это ваш знаменитый призрак Силы?

— Типа того, но не наш, не призрак, и не Силы, — ответила я туманно. — Но каковы хитрецы!

— Что ты имеешь в виду?

— Тройная атака. Сперва малыми силами, потом большими, а третья волна — якобы спасение.

— Да, талантливо, — подтвердил КейСи появляясь в кокпите крейсера весь в закопчённой, когда-то белой броне клонов. — Не гранд-адмирал, но неплохо, неплохо.

— Хорошо что у нас есть своя хитрожопая сучка, — заметила Азура Орта, не отрываясь от своих экранов.

— Эй, у меня тоже был резервный план! — воскликнул Налгер.

— Прыгнуть в гипер без координат?! — возмутилась забрачка. — Как в тот раз?!

— Но сработало же! И у нас теперь есть Хедрика чтобы вытянуть из подобной ситуации!

— Это хорошо что резервный план был и хорошо что резервный план не понадобился, — примирила я всех с чарующей улыбкой. Ну, она предполагается быть чарующей, а какая вышла — непонятно, хорошо если не гримасой — с моим-то носиком.

— Но что за ИЗР на наши головы?

— Это привет от прапрадеда, — буркнула я не подумав, то есть, ведомая Силой. Но раз нырнула за рей-рыбой, появляться с пустыми руками не очень и я продолжила: — А что? Он был могучим ситхом и предвидением Силы владел. Вот и послал один ИЗР на субсветовой нам на помощь. Только не говорите коммандеру, а то ему станет дурно.

— Нам самим от твоих новостей плохо, — буркнул Нирн Хатторн мрачно, такой же закопчённый как КейСи. — Наби ранена. Не смертельно, но нужна бакта-камера, которой у нас нет.

— Запросите коммандера Барриса Требо, — забеспокоилась я.

КейСи поманил меня в сторону.

— Ты серьёзно насчёт Палпатина? — проговорил он тихо.

— Я сболтнула не подумав, но рассуждая логически: каков шанс что потерявшийся в гипере Имперский Звёздный Разрушитель будет в системе Пракит именно сейчас? И Сила подсказывает что я если не права, то почти права. Скажем, исчезновение ИЗР это случайность. Остальное — уже чья-то воля. Ну, ты знаешь чья. Или наоборот.

— Короче: всё сложно, — немного воспрял КейСи. — Не думал что старик настолько простирает свою длань.

— Лучше бы он этого никогда не делал, — проговорила я мрачно. — Вообще. Наши нынешние беды — следствие его безумной борьбы.

— Тогда кому как не тебе исправлять его наследие?

— Эй, я хочу пожить и своей жизнью! А не быть продолжением сошедшего с ума старика!

— Что ты имеешь в виду под "своей жизнью"? Ты — клон, как и я. У нас всех есть предназначение.

— Ха. Твоё давно закончилось.

— Считай я на пенсии.

— А ты неплохо развлекаешься, пенсионер.

— Вот выполни своё и будешь свободна, — заявил КейСи упрямо.

— Я всегда свободна! — возразила я дерзко.

— Тогда найди себе разумного и заведите детей, — ухмыльнулся КейСи.

— Так и сделаю! Троих! Нет, пятерых! И все мальчики! Надоели мне девки, хватит с меня и сестёр. Но сперва нужно освободить галактику.

КейСи похлопал меня по плечу и исчез за створкой заработавшего турболифта, наверное, ушёл пытать пленников, судя по его зверской ухмылке на закопчённой роже. Нужно найти ему где-то шлем, что-ли. Я вернулась в кокпит.

— Капитан, какие потери?

— Восемнадцать разумных убито, около шестидесяти ранено.

— Хаттовы налётчики! — выругалась я в ярости. Почуяла как защипало пальцы и тут же принялась себя успокаивать. Покалывание ушло, но медленно и нехотя.

— У нас помехи внутри кокпита, — доложила озадаченно Азура Орта.

— Всё-всё, я уже успокоилась, — поспешила сообщить я. — В каком состоянии крейсер?

— Получше чем сразу после того как рухнул на Тенет, — отозвался Налгер. — Но мы лишились вооружений. Лазеров ПКО осталось тридцать процентов.

— Задействуйте их все для нашей новой системы связи. Нас прикроет ИЗР.

— Принято.

— И дожми неймодианцев, пусть раскошелятся на наш ремонт.

— Что им пообещать?

— Торговлю с Тенетом. Они первые получат систему, которая позволит безопасно летать.

— Что за система? — удивился Налгер.

— Вот об этом и поговорим — чуть позже. Есть идея, но нужно много разумных для реализации. И содействие Горнодобывающей компании Пракита.

— Они пойдут на сотрудничество?

— Там моя сестричка, и у них не будет выбора, — отрезала я. — Ты отправил "Звёздный курьер" на тот ретранслятор?

— Да. И ещё один транспортник.

— Отлично. Азура, свяжись с ними и дай мне канал — на пост пилот-навигатора.

— Принято.

Я добралась до кресла, заползла и пристегнулась — на всякий случай.

— Кто-нибудь, у вас совесть есть?

— Что такое? — отозвался мой сосед в пилотском кресле — Нормик Магнис.

— Принесите чем вытереть лицо!

— Я на посту, — ответил он серьёзно.

— Ррр!!!

Но мне принесли какие-то салфетки и даже бакта-пластырь который мне что, наклеить поперёк лица на нос??? Я кое-как успела справиться, глядя на своё отражение в выключенных экранах, как появилась голограмма, в которой я узнаю родианца Ренака.

— А ты никак не изменилась, — проговорил родианец уставившись на мой опухший нос. — Помню свою младшую дочь, она вечно бегала с изодранными коленками. Хотя жили мы на среднем уровне Корусанта, где даже палец прищемить негде.

— Оу, не знала ничего про твою семью.... мне жаль.

— Они смогли эвакуироваться, но дальше я потерял их след. Но я могу хотя бы надеяться. Многим надежда — непозволительная роскошь. Не важно! Слушаю тебя.

— Как там моя сестричка?

— Эта Хеда вынесла всем мозг и улетела с каким-то Туллой Спарти, по их словам — бухать на Хомме. Хотя, на Хомме живут такие скучные разумные что не уверен есть ли у них вообще кантины.

— Это хорошая новость.

— Совершенно согласен.

— Что там у вас с запасами коаксиума?

— Астероид беден, но на крейсер ваш хватит. Но есть и новость получше.

— Какая?

— Здесь таких астероидов — море. Штук восемь ближайших удалось обследовать, и они бедные, но их... много!

— Хм... то есть нужно море коаксимумодобытчиков?

— Да. Разворачивать крупные шахты смысла нет. Но обогатительный завод нужен хотя бы ради безопасности.

— Так и сделаем. Обогащение начнём на вашей базе, которую расширим. Ждите оборудование. И наплыв старателей.

— Тогда нужно и "гражданское" расширение. Жилые отсеки, склады, кантина. Ремонтные мощности для малых транспортов. Шлюзы, — принялся перечислять Ренак. — И разумные всем этим управляться.

— Всё будет, но на основе готовых звездолётов. Впрочем, разумному с опытом Тенета II не привыкать к подобной "модульности", — уверила я. — Ещё какие-то вопросы?

— Да. Тут Скай наш Волкер скоро с тоски выйдет в вакуум.

— С тоски по ещё одной моей сестричке?

— Похоже на то.

— И что вы от меня хотите? Слёзки ему вытирать? Пусть соберётся, тряпка! Мои сёстры не те кому нужно петь слащаво на ушко! А у той о ком речь сейчас миссия по принуждению коммерсантов Пракита к разумности. Пусть ваш Волкер сделает выводы и определится чего хочет.

— Он всё слышал.

— Прекрасно. Хедрика, конец связи.

Я откинулась в кресле и прикусила губу в досаде. Тряпка или не тряпка, но по мне никто так не страдает, вообще никак не страдает, и это даже обидно.

* * *

Ген'дая Гир'дена я нашла в колл-центре где он дирижирует даже не запросами, а потоками запросов от миллионов разумных. Вырвать его сейчас из процесса значит обрушить нам всё. Я побрела по крейсеру, в котором повсюду шум ремонтных работ. К левому шлюзу пристыковали рукав со стороны ИЗР потому что наш крейсер на базе "Арквитанса" всё же слишком велик для ангара даже Имперского Разрушителя.

— Хедрика, здесь Азура, — пришёл вызов по коммлинку.

— Слушаю.

— Тебя приглашает на борт ИЗР коммандер.

— Ответь что уже к ним иду.

— Принято.

— КейСи! — вызвала я.

— На связи.

— Сопроводи меня.

— Я уже у шлюза.

Через минут восемь я добралась до левого борта. Всё же, наш крейсер "Галиматья" тоже не мал. Но что говорить о ИЗР по которому лучше передвигаться на репульсорном транспорте.

— А ты в боевой раскраске, — заметил клон-солдат, кивая на мой носик.

— Пусть видят чего стоит их промедление! — вскинула я этот носик.

Мы прошагали по стыковочному рукаву — массивному устройству, оснащённому собственными гравикомпенсаторами — и оказались в фильтрационном ангаре линкора, где нас встречают четверо солдат в ослепительно белой броне и один офицер в серой униформе со знаками лейтенанта.

— Лейтенант Парнел, — представился он, ощупывая меня взглядом. Просканировал и КейСи, но ничего не сказал. — Прошу пройти за мною на встречу с командным составом. — И добавил: — Я был на посту и видел ваше обращение только в записи. У всех нас множество вопросов.

Я кивнула и мы с КейСи двинулись позади колонны. Впереди четверо солдат, потом лейтенант и мы замыкаем. Подозреваю что арестованных водят в ином порядке, и это меня обнадёжило. Турболифт вознёс нас куда-то, но не только вверх, потом вбок и я поняла что репульсоры здесь не нужны, всё пронизано транспортными магистралями. Мы вышли в обширное помещение для брифингов — судя по ситуативным экранам, сейчас пустое. Мне резануло глаза контрастом: чёрный пол и ярко-белый потолок. Только на серой дюрастали стен отдыхает глаз.

— У Лиры Уэссекс было своеобразное чувство прекрасного, — пробормотал КейСи.

— Что ты имеешь в виду? Цветовую гамму?

— Именно её. Ты знаешь что на ИЗР нет ни одной покрашенной детали?

— Или у неё было что-то со зрением, — предположила я. — Или это чистая рациональность. Ради экономии.

Я села в одно из кресел, разделив их стройный ряд на неровные части. Рядом встал КейСи. Охрана и лейтенант замерли на входе. Через минуту энергичным шагом появился коммандер Баррис Требо, за ним потянулись офицеры. Я отметила что некоторые ещё с повязками целительной бакты. Коммандер прошёл ко мне и протянул руку, которую я пожала. Сел за два кресла от меня.

— Как там наши раненные, коммандер? — спросила я.

— Идут на поправку.

— Спасибо.

— У вас нет медотсека? — спросил один из лейтенантов. — Лейтенант Кёрт Уилфер.

— Если бы вы знали из чего собран "Галиматья", вопросы бы отпали сами собой. По сути, это бывший "Арквитанс", рухнувший на поверхность планеты.

— На планете была верфь? — предположил лейтенант.

— У обитателей планеты было много желания... её покинуть. Коммандер, все в сборе?

— Все кто свободен от вахты.

— Или не в карцере, — добавил КейСи, кивая на подраненных.

— Нас не представили, — проговорил холодно коммандер Требо.

— Это КС-1387, — пояснила я. — Офицер по вооружениям "Галиматьи".

— Клон?

— А кто сейчас не клон? — парировала я, вгоняя их всех на секунду в ступор. — Не станем навешивать ярлыки. Время различий между разумными галактики прошло, мы все одинаковы — в глазах наших врагов.

— Чужаки издалека, — проговорил коммандер. — Что известно он них?

— Довольно немногое, — взял инициативу КейСи. — Их экспансии уже лет сорок, а, может, больше. Поначалу на них не обращали внимания. Тем более, остатки империи грызлись с остатками независимых систем, между собой, все со всеми, и внутри самих себя.

— Вы говорите что Империя погрузилась в хаос?! — крикнул кто-то из офицеров.

— Я говорю то что видел своими глазами, — пояснил спокойно КейСи.

— Вы служили Империи? — спросил коммандер.

— Не думаю что можно сказать так.

— Что это значит?

— Я чуток постарше. Из первых "альф". Слышали о таких?

— То есть вам больше сотни лет?! — удивился коммандер Требо.

— Кто их считает.

— Но это не отменяет моего вопроса.

— Верно. Что именно вы хотите узнать? И какое это имеет значение сейчас.

— Нужно понять кто вы, чтобы понимать чего стоят ваши суждения. Альфы — разведчики.

— Так и есть, но это было во время клонических войн. С тех пор многое миновало.

— Не все альфы подчинились "приказу 66", — напомнил настырный лейтенант.

— Это не было приказом, но безусловным поведением. Кто-то смог сопротивляться, но большинство даже не задумались об этом, — пояснил КейСи.

— Если вы измерили свои достоинства, — вмешалась я, — то перейдём к тому зачем мы здесь. Я хочу услышать от каждого из вас об этом лично.

— Что именно? — спросил коммандер.

— Подтверждение что мы одинаково понимаем цель: служить разумным галактики. Вы все давали присягу, и в части подчинения командирам она ещё, гм, действует, — все переглянулись отводя от меня взгляды, — но государство которому вы присягали исчезло, и исчезло давно. Правопреемников нет, хотя, как заметил КейСи, они появлялись... ненадолго.

— Но что это значит? Снова Республика? — выплюнул Баррис Требо.

— Едва ли. У Республик — их было несколько — плохая репутация, особенно, во времена кризисов. На самом деле политическое устройство пока в тумане. Тумане войны, если хотите. Сейчас об этом говорить рано, у нас всех режим бедствия, черезвычайный режим. И задача-минимум не допустить перехода к военной анархии.

— Для чего придётся строить политические институты, — вмешался пожилой офицер в звании капитана.

— И это тоже. Но нужна и армия. Не думаю что чужаки остановятся. О них известно что они гонимы вперёд и своей идеологией и какими-то иными факторами. А, значит, они будут здесь — если мы не остановим их за пределами Глубокого Ядра. И ваш линкор только первый вымпел будущего флота.

— И где вы возьмёте остальные? — заметил скептически коммандер.

— Голонет подскажет любому что было выпущено пара десятков тысяч ИЗР. Пусть осталась десятая часть, мы добудем её. Это хоть что-то. Дальше заработает экономика.

— Но как добудем?

— Руками. У нас только здесь в системе Пракит миллиард разумных. А с Корусанта бежало под полтриллиона. Аналогичная ситуация с другими мирами. Да мы что угодно можем голыми руками. Но лучше всё же не голыми, чем и заняты прямо сейчас.

— Допустим, — проговорил Требо. — Но какие видите ближайшие задачи... для флота?

— Собрать флотилию вспомогательных и малых кораблей. Одинокий линкор беззащитен — вы сами знаете об этом. Ближайшая цель — конвои и патрули за пределами Ядра. Нам нужно направить миграционные потоки внутрь. Спасти что спасаемо.

— Нужна разведка, — добавил КейСи. — Мы должны иметь объективную картину продвижения чужаков.

— И мы должны их замедлить, — накинула я ещё одну задачу.

— Как вы себе это представляете? — усомнился пожилой капитан. — Если верить голонету, армады чужаков насчитывают миллионы военных кораблей!

— Голонету не всегда стоит верить, — поправила я. — Но их действительно много. На поверхности лежит идея заслонов на основных гипермаршрутах, но есть и иные идеи, которые требуют от нас меньших сил, я выскажу их позже — после кое-какой проработки.

— Предлагаете поверить вам на слово? — фыркнул лейтенант Кёрт Уилфер.

— Предлагаю вам предлагать свои. Возможно, они лучше.

Публика напротив и вокруг нас оживилась и разговор распался на островки. Коммандер наклонился ко мне.

— Не могу вас понять... Хедрика. Кто вы такая? — проговорил он негромко.

— Я — знамя, коммандер. Вопрос в том готовы ли разумные встать под него и пронести до самых окраин Небесной Реки?

Баррис Требо откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли, изредка поглядывая на нас с КейСи. Минут через восемь он кашлянул и поднялся. Разговоры стихли.

— Благодарю за визит, Хедрика... Палпатин. Мы со штабом разработаем стратегию на основании целей, которые были озвучены и предоставим на наше общее суждение. Я думаю это займёт не менее недели.

— Отлично! — воскликнула я звонко, отчего старики в комнате поморщились, кроме КейСи, который привык, которого не прошибёшь. — И, напоследок: линкору нужно место базирования. Я предлагаю очевидное — Пракит, с властями которого этот вопрос будет вскоре улажен.

Нас проводили те же четверо солдат и лейтенант. Уже на выходе из линкора лейтенант Парнел замялся.

— Мы слушаем, — проговорил КейСи.

— Я могу просить вас о переводе, — сказал он вдруг.

— А что такое? — опешила я.

— Гражданская служба мне всегда была интересна. Но отец сказал что в Империи нельзя претендовать... было на хорошее место не отслужив во флоте или наземных войсках.

— Разумная меритократия, — одобрил КейСи.

— Что за хорошее место вы нафантазировали, лейтенант Парнел? Но я поняла вас. Если сможете обосновать своё желание перед коммандером, работа найдётся.

Парнел сник, но кивнул. Уже на борту "Галиматьи" я заметила:

— А ведь это неплохой кадровый резерв — ИЗР.

— Да. Будущий наш костяк.

— Но и этого мало, — вздохнула я. — Нужно нам пообедать.

— Я перехвачу на ходу. Нужно восстановить вооружения крейсера, пока дают запчасти.

— Думаешь этот Парнел — попытка коммандера иметь своего разумного среди нас?

— Уверен в этом. Считаешь это проблемой? Мы можем устроить ему... дальнюю миссию.

Я посмотрела на КейСи с возмущением.

— Я ничего такого не имела в виду! Нет. Пусть будет рядом. Но и мы пошлём своего разумного к ним в самое сердце линкора.

— Имеешь в виду кого-то конкретного?

— Не конкретного, но имею в виду, — пояснила я с улыбочкой.

КейСи хмыкнул и мы разошлись у турболифтов. Я протопала космоботами в столовую, в которой была, по ощущениям, по плотности событий — неделю назад. И снова флотский паёк, нам нужен хороший повар, хотя бы — дроид. На этот раз не забыта кружка кафа, дальний столик меня ждёт, и... здесь же "граф", который потеряно перемещается по отсеку столовой. Заметил меня. И как-то сник, отвернулся. Оглянулся вновь и меня поразил его взгляд. Я помахала ему рукой, но он не понимает, тогда я подхватила еду и каф и прошагала к нему.

— У вас было ко мне дело, а я сбежала, простите.

Я уселась за столик и указала на место напротив. "Граф" осторожно разместился, прямой как струна.

— Благодарю, — произнёс он глубоким голосом.

— Что у вас произошло? Зачем вы здесь?

Лицо его, немолодое, затряслось, заплясали по поверхности стола и пальцы. Он резко сжал их в кулак, замяв меж пальцев широкие манжеты чёрной рубашки.

— Я не знаю зачем. Я больше не знаю зачем. Я больше незачем, — забормотал он. — Для чего я жил? Всё рухнуло, всё потеряло смысл. Я — незачем! Я пил вино, но это теперь смешно! Все вокруг умирают. Но я остался жить. Зачем?! Моя дочь, Мариата, её больше нет. И я тоже мёртв. Я бесполезен. Ничего больше нет...

Из глаз его потекли слёзы. Он подхватил их торопливо рукавом, но хаттова ткань не впитывает и всё лицо его намокло блестящей сетью прожилок-морщин.

Я почувствовала что и на моих глазах набухает. Но что я могу?.. Но я — могу! Я взяла его ладони в свои и шмыгнула носом. Слёзки всё же прочертили себе первые дорожки.

Он смотрел на меня сперва безучастно, потом в его взгляде появилось иное чувство. Просто — хоть какое-то чувство.

— Вы не бесполезны, — зашептала я горячо. — Никто не бесполезен. Жизнь ваша не хуже и не лучше моей, любой иной. Мы все равны перед Силой!

— Но что я могу? В этом новом мире. Я жил как довольный шаак, и настало время пойти под нож. И это правильно, и это справедливо. Нет нужды в сомелье в мире где ценность — простая вода.

— Вы правы. — Он вскинулся на меня удивлённо. — Мир рухнул. Ваш мир рухнул. Но рухнул и мир остальных. Оглянитесь! Все эти разумные держатся из последних сил. И прячут внутри свою боль. Да они работают без сна чтобы без сна не выть от безысходности! Сколько они ещё продержаться так? И что станет когда сорвутся?

— Им нужен отдых...

— Их отдых — добраться до койки. Но вы им поможете.

— Я?!

— Да, вы. Вы разумный хорошо знакомый с голо-шоу, так? Значит, сможете организовать всем досуг. Нужно что-то помимо работы. Нужна жизнь! Делайте что угодно, кроме голонета, в котором или чужаки, или Энфис Нест. Энфис Нест и чужаки.

Губы его тронула улыбка. Он оглядел помещение, разумных, и словно увидел впервые.

— Я... попробую. Спасибо вам, Хедрика... за слёзы по... по моей утрате. Они настоящие. И вы — настоящая.

Он вдруг склонился к моим рукам и я ощутила на пальцах его сухой поцелуй. Поднялся, поклонился еще раз — с достоинством графа, и покинул меня и всех тех кто за нами отчаянно наблюдает.

Впервые за не знаю сколько у меня нет дел по которым нужно срочно бежать. Крейсер в ремонте. С разумными системы Пракит ведётся методичная работа. Азура запустила краткий, но красочный отчёт о недавних событиях по нашим вещательным гиперчастотам. В ответ мы получаем возмущённые отзывы — все осуждают негодяев, посмевших... негодяи! Нужно бы их найти. Ну вот, выдумала себе дело — опять!

Я прошагала в кокпит и оглянулась на команду. Все заняты и никто не похож на потенциального детектива. Вдруг к капитану Налгеру молнией метнулся Неймо-хатт, что-то пробулькал, Харкин, который при нём фактически переводчиком, догнал и перевёл.

— Эй, Неймо! — прокричала я звонко. На меня обратили внимание и я подошла. — Капитан, у вас нет срочных дел для уважаемого Неймо-хатта?

— Дел полно, все срочные... а в чём дело, хочешь забрать у меня Неймо?!

— Хочу. Мне кажется, носиться по крейсеру и решать аврально проблемы может и кто-то иной.

— Ты раздеваешь меня! — воскликнул Налгер. — Где моя команда? По штатам крейсеру нужна сотня разумных, а у нас нет и пары десятков!

— Всё будет. Сообщи Гир'дену, он отберёт. У нас здесь миллиард разумных в системе, если что! Звездолёты буквально лопаются и каждый капитан рад кого-нибудь сплавить с борта.

— Кто-нибудь нам не нужен. Нужны специалисты.

— Говорю же — сообщи ген'даю. — Обернулась к нашему живчику-хатту. — Неймо, пройдём туда где поменьше всей этой суеты.

Я прошагала к посту пилот-навигатора и вывела на голопроектор данные по атаке на нас.

— Смотри, Неймо, это не атака лихих авантюристов, а тщательный план. Было три волны. Довольно талантливо. Уверена, знай они про ИЗР нашли бы управу и на него. И нам нужно понимать что и кто это было!

Неймо-хатт что-то сказал, и Харкин мне перевёл:

— Я видел сообщение от представителя некой корпорации.

— Все видели. Не думаю что это зацепка, но ничего более нет. Азура предоставит все требуемые данные. В этом расследовании я рассчитываю на вашу уникальную память, уважаемый Неймо-хатт. Нужно проанализировать огромное количество данных. Если нужен транспорт, обратитесь к капитану Налгеру, у него есть что-то на примете, но с пилотами, необходимо это учесть.

— Неймо-хатт говорит что ему нужен я для переговоров, — добавил Харкин. — Но отпустит ли капитан?

— Выпишу вам командировку, — отмахнулась я. — Вы подобрали себе заместителя?

Увидев кивок я набрала на пульте сообщение Джолу Налгеру. Спустя секунд восемь он подтвердил непечатными знаками что принял.

— Что делать с разумными, когда будут найдены? — запросили у меня от имени хатта.

— Привлечь на свою сторону, — ошарашила я их двоих. — Эй, мы все в одном положении. Эта мелкая борьба за власть нас всех погубит. Но я понимаю, что не все разумные вменяемы. Действуйте по обстоятельствам.

Неймо-хатт и Харкин убыли, сперва к забрачке. А я ретировалась из кокпита, нашла дорогу к блоку кают, где провела ночь, но там уже всё занято. Надув губы я побрела по крейсеру и коридоры выводят меня к раздвоенному носу корпуса, где мною обнаружен отсек достаточно небольшой и оттого уютный. Я закрыла за собою дверь и уселась на цилиндрический контейнер. Нашарила подарок сестрички, два подарка. Зажгла светак и он мне сразу не понравился. Зелёный! Фи. Нужно бы разобрать рукоять и поменять кристалл.

Световой меч может собрать любой разумный, но работать он не станет. Светак — это мета-устройство, что означает его невероятность в обычной галактике. Шутка ли, генерировать частицы с частотой как минимум десять в двадцать четвёртой степени?! Теоретически такое возможно, но на практике устройство способное на это собирается только с помощью Силы. Компактное устройство. Турболазеры используют схожие принципы, но не идут в сравнение со световым мечом ни по плотности достигаемых энергий, ни по размерам, беря лишь грубой мощью. Слухи о главной пушке станции DS-1, которая использовала киберкристаллы, теперь никак не проверить, как нельзя и доказать что какой-то ситх не поучаствовал в их фокусировке. И вот я сижу разложив на коленях детали светового меча и не знаю что с ними делать.

Я попробовала приподнять мой тёмно, очень тёмно-красный кристалл Силой, но тот даже не шевелится. После сотой попытки очевидно, что телекинез — это не моё, или я чего-то не понимаю. Но Сила со мной, в этом нет никакого сомнения! Мм... А раз так, то какая разница, собираю ли я светак по-джедайски телекинезом, или руками? Или кто-то думает что всё дело в точном позиционировании элементов меча? Смешно! Любая точность нарушится после первого же хрясь о пол, или в челюсть противника. Да на такой "точный" светак дышать нельзя! Его нужно хранить в вакууме на репульсорном подвесе!

Не долго думая я насоединяла детали, заменив зелёный кристалл на тёмно-красный. Готово. Момент истины. Я щёлкнула тумблером и тот мелодично тренькнул. Спустя мгновение из торца цилиндра излилось пламя цвета кореллианского бренди пополам с лучшим набуанским вином. Я помахала мечом, но осторожно. Запахло озоном. Как же это просто! О, Сила, я люблю тебя!!!

Идея насчёт второго, зелёного кристалла приходит ко мне неожиданно. Разобрать Вестар-34 даже потруднее чем световой меч, да и сам кристалл еле влазит на место фокусировочной магнитной линзы бластера, но результат того стоит: я пальнула из моего блестящего плазмой в цилиндрический контейнер, на котором только что сидела, и тот разорвало, заляпав меня тягучей белой дрянью, что хранилась внутри.

Вот ведь дура!

Разница в выстреле не особо заметна. Чуть позеленела плазма или я себя обманываю? Запас тибаны немного уменьшился. Но, работает — и ладно, просто, нужно было куда-то девать зелёный кристалл.

Я привесила оба оружия на пояс и поплелась вдоль стеночек коридоров крейсера на поиски освежителя. Хорошо что куртка моя неуязвима даже для таких липучих загрязнителей. Через час я снова готова ко встрече с разумными, но крейсер живёт своей жизнью, в которую лучше не вмешиваться, а то эта жизнь немедленно упадёт на мои хрупкие узкие плечи.

В центральном отсеке я заметила Наби, которая только вышла из коридора что ведёт от шлюза к ИЗР. Я помахала рукой и поспешила к ней.

— Это не покроет никакой контракт, малявка, — заявила мне бывшая наёмница.

— Да, бакта-камера нынче дорогое средство, — согласилась я притворно. — Что за противный звук, ты слышишь?..

Она зыркнула на меня и проговорила:

— Нет. А ты уже слышала про Джидика?

— Нет, а что с ним?

— Он собрал какую-то банду.

— Банду? Джидик?!

— Я имею в виду музыкантов, — заржала Наби довольная моей реакцией. — Вечером уже выступление, в кантине.

— В кантине?! — не поняла я. — Да что здесь происходит? Эй, это их отголоски? По ушам режет.

— О чём ты? Ты вообще кто и где? Даже я уже знаю, провисев сутки облепленная бакто-дрянью!

— Тебе, поди, твой Нирн на ушко напел!

Наби посмурнела.

— Не будем о нём. Всё сложно.

Я закатила глаза и увлекла её под локоть.

— Что за кантина такая?

— Не поверишь, здесь объявился какой-то тип в чёрном и с манерами аристократа, развил бурную деятельность. Я ещё не была, но пошли, там уже наливают.

— А что Джол Налгер?

— Поставил на входе голокамеру, которая распознаёт тех кому заступать на следующую вахту, и та противно верещит.

— То-то я слышу последнее время мерзкий звук, — хмыкнула я.

Мы дошли до небольшого отсека, в котором нарочно приглушён свет. Стены кто-то успел перекрасить, натащили круглых термопластовых столов, и вместо стульев цилиндрические контейнеры по типу того на котором недавно сидела. У одной из стен стеллаж заполненный напитками и неизбежными флотскими рационами. В углу пара разумных сооружают крохотный подиум. Подле работников вертится Джидик, машет руками и подсказывает как правильно установить излучатели звука.

Мы сели за столик что в дальнем углу, но нас немедленно заметил зелтрон и плюхнулся рядом.

— Они совершенно бестолковы, — пожаловался Джидик. — Ну кто крепит излучатели на жёсткий подвес?! Весь звук уйдёт в дюрасталь перегородки!

— На чём играешь? — поинтересовалась я.

Зелтрон закатил глаза.

— Приходите вечером. Это сюрприз!

— Знать бы ещё когда этот вечер, — заметила я рассеянно. — А, вообще, не нужно всем нам сидеть на крейсере безвылазно, — заявила вдруг я.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Наби.

— Ближнюю разведку. Ты и Нирн Хатторн. Возьмите корабль — Налгер вам подберёт, и следуйте по Бисской Дуге навстречу переселенцам. Нам нужна информация о том что происходит.

Наби задумалась.

— Хорошо нам здесь на борту, всё есть, но если туда, то понадобятся пеггаты.

— Кто про что, а наёмница про деньги, — проговорил зелтрон.

— Оу, Джидик, сейчас Наби права. Но пеггатов нет, нет пеггатов. Но есть очищенный коаксиум!

— Это даже лучше — учитывая сколько звездолётов сейчас бороздят гипермаршруты, — согласилась Наби.

— Тогда, заскочите сперва по координатам, которые выдаст Налгер, там найдите родианца по имени Ренак.

— А что там, по координатам? — заинтересовался Джидик.

— Астероидное поле, пригодное для добычи коаксиума. Кстати, нужно распространить эту информацию, нам нужны старатели!

— Разумно ли всем сообщать такое? Нас ждёт лихорадка? — усомнилась Наби.

— Что только нас не ждёт. Но мы должны дать разумным цель. Нет, цели, множество целей! Только так все смогут выжить.

— Мм... я бы поковырял астероид-другой, — заявил вдруг Джидик.

— Ты?! — поразилась Наби. — А как же группа твоих музыкантов?

— Думаете я не знаю особенности своей расы? — проговорил Джидик обиженным тоном. — Я знаю что скоро мне это надоест. И готовлю заранее перспективы!

Мы уставились на Джидика поражённо. Как на гизку которая вдруг выступает в Сенате.

— Ну.. эээ... — протянула я. — Отличная идея, Джидик!

— Но где взять корабль и оборудование?

— Скоро, скоро моя сестричка дожмёт Горнорудную компанию Пракита, и всё будет. Но тебе нужен напарник со звездолётом.

— Как такого найти? — обеспокоился зелтрон.

— Но нашёл же ты музыкантов?

— Эй, я просто кинул сообщение в голонет!

— Так, стоп! Что за голонет? — возмутилась я.

— Локальный, системы Пракит. Гир'ден запустил на основе этих его меш-сетей.

— Жизнь налаживается, да, малявка? — подмигнула весело Наби.

— Да-да... — процедила я. — Скоро начнут транслировать бесконечный голо-сериал о похождениях Энфис Нест — и всё, мы вернулись к тому с чего начали!

— Разве не это и есть наша цель? — удивилась Наби.

Я вздохнула и смирилась. Разумные разумнее чем кажется выскочкам, типа меня, и коллективно находят свои оптимальные решения. Сериалы тоже нужны, иначе, тупить станем не в них, а.. в иных ситуациях.

— Ладно, ладно. — я замахала на них двоих ладонями. — И что за кантина, где нечего выпить?!

Джидик хмыкнул и вернулся через минуту с тремя термопластовыми стаканами, в которых плещется, судя по запаху, кореллианский бренди.

— За Туллу Спарти! — объявила я тост.

— Почему за Спарти? — не понял Джидик.

— Чтобы он посетил ещё миллион кантин. А что? Это и есть перспектива.

До вечера остаётся рукой подать и мы зависли в кантине. Потихоньку собирается народ, пришла вся команда свободная от вахты и помещение оказалось набитым до отказа. КейСи умудрился протиснуться к нам, а последним ввалился вуки и всех утрамбовал.

Перед мини-сценой, на которой стоит укрытый золотистой тканью какой-то инструмент, вышел "граф" и хорошо поставленным голосом шоумена объявил:

— Сегодня для вас, дорогие мои разумные, выступит новый коллектив, который только-только родился на борту этого крейсера. Встречайте: Джидик и его Банта!

— Банда! — выкрикнул Джидик.

— Да-да, прошу простить меня: Джидик и его Банда!

Зелтрон заскочил на сцену, сбоку от него появилось две условно-одетые рилотки и встали ближе к краю. Они все трое дружно стянули золотое покрывало и нашему взору предстал диковинный инструмент из натянутых струн и духовых труб. Джидик забрался в его центр, движением рук откинул назад свои черные локоны, воззрился вверх и тронул струны. До нас донёсся первый аккорд, который звучит в лёгкий диссонанс со вторым. Рилотки заволновались в танце и переключили внимание собравшихся на себя.

— Давай, "Рила", покажи что умеешь! — прокричал кто-то.

— Не знала что "Рила" это прозвище, — заметила я Наби.

— Так называют всех рилотских шлюх!

— Музыка так себе, но девчонки хороши, — одобрил последних КейСи. — Нужно выпить!

И тут Джидик дунул в трубу. Звук, похожий на вой банты в течке наполнил тесное помещение, но зелтрону мало и он принялся и дудеть, и энергично тренькать струнами. Девочки-рилотки замерли в недоумении и смущении, а КейСи рядом со мной натурально взвыл и поперхнулся кореллианским бренди.

— Браво, Джидик, браво! — заорал кто-то весело и зелтрон принял это за чистый коаксиум.

Я заржала во всё горло и хлопнула ладошкой по спине КейСи, который всё кашляет и кашляет.

* * *

Промаявшись по "Галиматье" ещё два дня я вдруг отчётливо сознаю что больше не выдержу скуки и мне нужно отсюда бежать. Вообще, система Пракит зажила своей жизнью. Разумные сотрудничают и конфликтуют, то и дело происходят стычки с применением турболазеров и протонных торпед. В ответ коммандером Баррисом Требо сформированы две флотилии корветов, которые оперативно гасят конфликты. Ну, как гасят: прибывают к развязке и достреливают выживших. Кто-то скажет: жестоко. Но подействовало быстро и стычки переместились на окраины системы, масштаб их снизился, как и наше внимание к ним. Хотите распылить друг друга — пожалуйста, но не вовлекайте в это иных разумных.

Ближе к центру, где оформилась зона безопасности, и на орбите планеты развернулась торговля ресурсами, которых одни разумные прихватили полные трюмы, в то время как другие не имеют сменного комплекта белья. Цены на всё скачут дико, идёт натуральный обмен который даже Гир'ден не способен упорядочить. Слух о поле коаксиума пронёсся как пожар в отсеках престарелого транспортника, и разумные на паре тысяч звездолётов готовы отправиться разламывать астероиды хоть голыми руками. Голыми, потому что вестей от 8256 — с поверхности Пракита до сих пор нет, и это меня беспокоит. Но и я ей не нянька, справится! И — хорошая новость — вернулась первая разведчица, 0813, принеся координаты системы с планетой пригодной к осторожному заселению. Суши на ней почти нет, вся покрыта водой, но плодородной водой, а это сейчас главное.

— Привет, сестричка! — крикнула звонко она, едва завидев меня.

Мы обнялись и я потащила её в кантину, которая теперь мой дневной штаб.

— Хочется тебя поздравить с успехом, но я не стану, так как не сомневалась ни на мгновение, — протараторила я. — Какие дальнейшие планы?

— Эй! Я думала ты мне скажешь! — возмутилась 0813.

— Вот ещё. — Я отпрянула от неё в буквальном смысле. — Нет-нет-нет, хватит с меня и этой орды разумных.

— Хм, — надулась Хедрика-0813. — Эй, а как же: мы в ответе за тех кого приручили?

— Ты не гизка!

— Оу, я та ещё гизка. Но, ладно, я поняла тебя, сестричка. Но и ты не права!

— Почему?

— Потому что скрываешь информацию. Какие наши дальнейшие планы? Нужно обсуждать!

— И как ты себе это представляешь? — усомнилась я. — Ходить друг к другу на приём?

— Конечно, нет. Хотя бы понимать ближайшие намерения, список возможных дел и проблем.

— Ты говоришь об общем чате?! Ахаха, так и назовём: "Хедрика_ALL", — возразила я скептически.

— Вот видишь, ты ухватила идею!

— Эй, я в шутку!

— А я всерьёз. Правда.

Я вздохнула — ещё и это мне тащить на себе. Вытащила датапад и создала защищённый чат. Добавила, из вредности, аватаркой гизку.

— Лови приглашение, — буркнула я недовольно. — Нужен кто-то пилот-навигатором на ИЗР.

— Не просто навигатором?

— Да, это будет наш агент там. Явный и всем понятный.

— И логистика останется под нашим присмотром, — промурлыкала коварно 0813 претендуя на звании "сучки" вместо меня. — Но это буду не я!

— Вот видишь, ничего не сработает! — воскликнула я с торжеством.

— Ты добавь ещё сестричек в чат, прежде чем судить, — остановила 0813.

Я скривилась и разослала пару сообщений 8256 и 5555, чьим идентификатором в сети голонет поделилась джедайка до того как сгинуть в шахтах Пракита.

"Здесь хаттова задница", — пришло сообщение от джедайки. — "Мне нужна ещё неделя. Всё сложно."

"Эй, девчонки, мы с Туллой нашли наши чаны!"

"Десяток систем и все без планет, одни осколки", — долетело от 4603. — "Но Сила говорит что планеты были!"

— Как мало мы знаем о нашей галактике, — произнесла вдруг 0813 печально. — Кто-то жил и распылил себя, и всё это произошло даже без нас.

Я с удивлением увидела как в чат добавляются новые клоны, и почувствовала себя ненужной и в этом деле.

— А, знаешь что? — обратилась я к сестричке.

— Нет? Но, дай угадаю: ты что-то задумала?

— Верно. Побудешь здесь заместо меня? Ну пожалуйста! — взмолилась я.

0813 поджала нарочито губы, глядя на меня искоса.

— Только через массаж ног!

Мы обе прыснули от смеха, но в меня занозой засела одна мысль обо всём этом.

— Пошли, представлю тебя команде.

Они уже все всё знают. Слово здесь, слово там. Джедайка, 5555. Слухи, шепотки и вот, новость я — что мы все клоны давно ни для кого не новость. Джол Налгер кивнул, Нормик Магнис высказался в том духе что даже лучше, вдруг ему повезёт с другой Хедрикой. Азура Орта обозвала нас всех суками и улыбнулась. Остальные из нашей первой команды уже разлетелись кто куда, кроме вуки, которого всё равно никто не слушает, и КейСи, который и так обо всём знал.

— КейСи? — позвала я.

— Здесь я, — откликнулся старый солдат.

— Ты готов сунуть голову в пасть ранкору?

— Имеешь в виду дальнюю разведку?

— Ону самую, — подтвердила я.

— Нам нужен хороший звездолёт. Очень хороший. И третьего разумного в команду.

— Зачем третий?

— Для нетранзитивности.

— ???

— Не бери в голову. Потом станет понятно. Если просто: присматривать за кораблём пока мы на миссии.

— Так понятнее. Но я запомнила про эту твою "транзитивность". Признавайся: умные книги читал?

— Умный голонет, — ухмыльнулся КейСи.

— А что, такой бывает? — хохотнула я.

И, спустя часов шесть мы собрались в левом шлюзе, в котором еле уместился наш...

— Это ты называешь "хороший корабль"? — взмутилась я глядя на буксир-квадджампер.

— TUG-b13 идеален для миссии разведки! Этого банта пууду выпущено миллионы.

— Ладно-ладно, тебе виднее. Надеюсь, там есть отдельная каюта и душ?

Я посмотрела на ухмыляющегося КейСи и мне подумалось, зачем я во всё это ввязываюсь.

— Лучше скажи: кто с нами третий?

Я скорчила рожицу и кивнула на коридор, из которого уже доносится звук шагов. Через восемь секунд лицо КейСи перекосило и я почувствовала что отомщена.

— Ну что, отправляемся? — спросил новый старый разумный в нашей мини-команде. — Ой, ждите меня здесь, я забыл свой валакорд!

Но КейСи уже схватил зелтрона в охапку и засунул в люк кабины квадджампера, зажатой между четырьмя двигателями.

— Один-один, Хедрика. Но знай, я тебе отомщу.

Я закатила глаза и залезла за ними следом.

Даже штурвал в этой роскошной яхте на базе "Звёздного курьера" нестандартной модификации.

— Прекрасный звездолёт! Будь с ним поосторожнее, — предупредил Тулла Спарти.

— Как скажешь.

Я ухмыльнулась и отжала от себя штурвал. Корабль выплюнуло вперёд, оставляя позади стыковочный шлюз базы-ретранслятора.

— Не сжимай рукояти так сильно! Они сделаны из коры кашиикского дерева! Как они тебе наощупь?

— Они и теплые, и твёрдые, и упругие — как член Шакки Ностропа.

— Кто такой Шакки?!

Я смотрю на отражение Туллы Спарти, который сидит расслабленный и непристёгнутый в кресле — в одном из ряда таких же, выстроенных в полукруг на дальней стороне круглого пассажирского отсека. Закинула ноги в космодавах на пульт управления. Тулла позеленел, а я ухмыльнулась.

— Один негодяй. Но ты не ревнуй, он в прошлом. И забудь уже про свой надраенный безжизненный "Курьер", я превращу его в уютную помойку за стандартные сутки.

— Мне нужно выпить, — заявил Тулла приподымаясь.

— Я выкинула твои запасы, — проинформировала я невинным тоном.

— Ты — что?!

— На борту сухой закон. Мы отправились в миссию — опасную миссию. Все миссии опасны. И мне нужен надёжный напарник, а не похмельное тело.

— Как твой Шакки? — проговорил язвительно Тулла.

— Оу, он был неплох... в определённых смыслах.

Я увидела в зеркальце, что подвешено мною над транспаристилом кокпита что лицо Туллы побагровело.

— Пойду проверю отсеки, — процедил он.

— То есть, поищешь бухло? Удачи.

— Эй, ты не очень-то похожа на свою сестру. Как такое возможно?

— Сама удивляюсь. Но я тебе такой нравлюсь?

Я развернулась вместе с креслом пилота и захлопала ресницами. Вытянула губы, словно просясь на поцелуй. Тулла открыл рот чтобы высказать мне всё, но что-то его остановило. А он не безнадёжен. И задница накачанная. Я фыркнула и обратилась к приборам. Потом поправила зеркальце, в котором отразилось моё личико. Повернулась левой щекой, на которой пара мелких родинок. Светлые, но с дюрасталевым отливом локоны свисают слева почти до шеи, и я заправила их за левое ухо. Добавить, что-ли, и в него кольцо в честь будущего Туллы? Или к тем двум ауродиумовым, что продеты в правую бровь? Или не нужна мне такая "честь", или я вообще не уверена что хочу? В любом случае для трофеев пока рано.

Я повернулась к зеркальцу правым, выбритым над ухом виском и поправила "паучок" нейроинтерфейса, который время от времени хочет отвалиться, несмотря на супер-пупер-патентованный брендовый клей, шедший с ним в комплекте. Пробежалась пальцами по пульту, соединяя нейроинтерфейс с портом инфомагистрали курьера. "Паучок" постучал неосязаемо мне прямо в мозг и я сделала усилие, которое сложно описать в стандартных чувствах. Спустя секунд восемь, которые уходят на монструозный протокол шифрования, мне открыты данные курьера, которые я воспринимаю как абстрактные знания. Вообще, это забавно, знать корабль как мы знаем что положили себе с утра в карман комбеза, что ели на завтрак. Только параметров таких — сотни и тысячи, и все сейчас доступны — до тех пока держит этот проклятый клей.

А хороша я, девка, подумалось мне, прежде чем вернуть зеркальце в наблюдательную за задней полусферой позицию. Звёздный свет за транспаристилом кокпита настолько ярок, что я извлекла из нагрудного кармана очки голо-интерфейса и надвинула на глаза. И вообще, эти звёзды уже достали, хочется нормальной черноты космоса, но здесь, в Глубоком Ядре, чернота есть только в жопе банты. И голонета нет, или почти нет. Ретранслятор подарил нам пару серий с Энфис Нест, вот ведь конопатая сука, расхерачила всех Чужаков, всем мужикам дала, но не как дают встречным-поперечным рилотки, а кулачком, да по морде! Обожаю её! И хочу такие же волосы, чтоб были как швабра на голове — кручёными прядями взрыв во все стороны!

Хотя, это всё бред. Просто, не встретила она хорошего разумного, способного содрать с неё крашеные шубы и увидеть её хрупкой, нежной, ранимой... Вот сестричка моя джедайка, встретила, этот Волкер кажется норм, нытик, конечно, но кто сейчас не нытик, но всё у них, двух идиотов, сложно. Вот с Шакки было просто и весело, но он быстро исчерпал программу общения, всё пошло по кругу и Шакки пошёл к хатту. А этот Тулла... какой-то старый, ему, поди, тридцать пять. И любит бухать. Я тоже люблю, но мне — можно, а мой мужчина должен быть трезв и всегда готов на подвиги, в любой момент! И меня, гизку драную, крепко держать на привязи. Выдернуть из меня эти кольца, заставить привести в порядок причёску. Но пока мне встретились только шааки. Шакки-шааки. Похоже, мой номер счастливый, 5-5-5-5, не работает. Или не в этом смысле? Эх!.. О, идея! Нам с сестричками нужна партия комплиментарных клонов. Надо рассказать всем при встрече. Но сперва найдём наши клонические установки.

— Эй, Тулла! Нужно обсудить следующие шаги — куда полетим. Ты где, Тулла Спарти, приём-приём! — проговорила я по корабельной связи. — Тулла Спарти, я иду искать!

Ответа нет и я вытащила себя из такого удобного пилотского кресла и протопала к турболифту. Турболифт чтобы спуститься на один уровень — это верх рациональности и выверт роскоши. Короче — бред. Но удобно. Я вышла в нижнем таком же круглом отсеке, из него есть проход в нос корабля, где у обычного "курьера" склад, способный вместить кое-какой груз, а у этой яхты салон для бездельников-богатеев, которых здесь нет, иначе всех бы удавила.

В салоне приглушён свет и играет запись мелодии, томной и душной, как в рилотском борделе. На длинном диване обтянутом натуральной красной кожей от безразмерного гада я застаю Туллу и... Рилу-рилотку с базы ретранслятора!

— У нас гизка-безбилетник или это неучтённый груз? — поинтересовалась я, плюхнувшись между ними.

— Это не то, о чём ты подумала! — воскликнул Тулла.

— Да ничего я не подумала, — пожала я плечами. — С какой стати мне что-то думать. Можешь щупать её лекку пока не отвалятся, если она выбирает себе такую роль.

— Я не выбирала, — пролепетала Рила, поправляя ленты своей условной одежды. Ленты, что скорее демонстрируют, чем скрывают её грудь.

— Эй, девчонка! — Я взяла её за подбородок пальцами и повернула лицо к себе. — Ты слишком... "рила". Тебе нужно посмотреть пару серий с Энфис Нест.

— Ты не поверишь, Хеда, она пряталась в контейнере! Я случайно нашёл, услышав стук изнутри!

— Ты прав, не поверю.

— Но это правда! — воскликнула Рила.

— Я не поверю что тебя нашли случайно.

Рила опустила взгляд.

— Теперь уже не важно, — отмахнулся Тулла.

— Но раз мы все здесь собрались, обсудим планы, — начала я. — Наша цель проста и понятна: расследовать моё, и моих сестричек происхождение. Мысли есть?

Я окинула взглядом этих двух разумных.

— Вы — клоны, — сказала утвердительно Рила. — Значит, нужно найти где... вырастили ваши тела. Понять кто сделал заказ. Найти этих разумных и узнать их намерения.

Я хлопнула в ладоши и Рила вздрогнула.

— Я хотела сказать: браво, Рила! — Рила налилась краской, синей краской на её синеватых щеках. — Ты даёшь фору самому Тулле Спарти!

Спарти нахмурился и я буквально чувствую как заскрипел его мозг.

— Клонов много кто делает. Арканианцы. Каминоанцы. Но в Глубоком Ядре известен Хомм.

— Хомм? Что-то знакомое... это не те скучные разумные, у которых вчера не отличается от завтра?

— Это они. Мы можем до них добраться? — уточнил Тулла.

— Но почему именно к ним? — усомнилась я.

— До них ближе, — пожал плечами Тулла. — А нужно с кого-то начать.

— Решено! — подытожила я. — Откладывать не станем. Я — за штурвал имени Шакки. — Тулла поморщился, а я ухмыльнулась. — А вы можете продолжить то, чем хотели заняться.

— Я приготовлю всем ужин! — немедленно пискнула Рила.

— И посмотри Энфис Нест! — крикнула я вдогонку, но та уже исчезла. Перевела взгляд на Спарти. — Надеюсь, от тебя будет больше пользы на планете.

— Не сомневайся, — обижено проговорил Тулла. — Вообще, наше знакомство зашло не туда. Я — Тулла Спарти!

И он протянул мне ладонь. Я уставилась на неё, но ладонь не собирается ухватить меня за попу. Вздохнула протяжно, плечи мои опустились, я развернулась и утопала космодавами себе в кокпит. Уже на выходе из этого трах-салона:

— Я — Хедрика. Но если назовёшь иначе чем "Хеда", получишь в челюсть.

— Я понял, Хеда!

Ничего он так и не понял. Челюсть свою пожалел, герой. Герой, да не мой.

— Переход в гипер откладывается, — оповестила я команду и пассажиров через минут восемь. — Нужно вывести управление приводом на ручное.

— И что для этого понадобится? — донеслось позади от Туллы.

— Руки растущие из плеч, а не из задницы, — пробухтела я, торча этой задницей из-под приборной доски курьера.

Я залезла в какие-то внутренности и переплетения световодов, пневмотрубок и сверхпроводников. Сделано на совесть — тройное резервирование. И теперь все три контура нужно продублировать от гиперпривода на мой имени Шакки штурвал. И так для каждой координаты гиперускорения, которых шесть, то есть двенадцать триплетов линий. И сохранить совместимость с управлением в обычном пространстве, где используются и сферические, и прямоугольные, то есть, ещё двенадцать направлений, по два на каждую ось. И протянуть всё это через ползвездолёта к гиперприводу.

— Я помогу!

Я уставилась на него вывернув шею.

— Ты вряд ли влезешь в сервисные проходы. А вот Рила — вполне.

Спустя четыре часа всё готово и я забралась в кресло пилота, а пассажиры, ладно, команда расселись позади в салоне.

— Вообще-то Хомм по ту сторону Бездны! — предупредил Тулла.

— Что такое "бездна"? — спросила рилотка.

— Предполагается что огромная чёрная дыра в центре ядра галактики, но рассказать некому.

— Вот почему мы полетим в обход по Бисской Дуге, — пояснила я. — Заодно узнаем где она заканчивается.

— Разве не в Биссе? — удивилась Рила.

— Вот и посмотрим.

— И сколько понадобится времени? — забеспокоился Тулла.

— Трезвенником стать не успеешь, а Рила не успеет родить. Но это не точно. Всё, не мешайте мне!

Я сосредоточилась на Силе. Ну, как сосредоточилась. Я её не ощущаю. Как рассказала сестричка-джедайка у нас какой-то иной способ. Медихлорианы, они же — паразиты Силы, у нас не обнаружены. Нет и взаимодействия с ними, которое позволяло джедаям и ситхам чувствовать Силу, подобно тому как мы чувствуем, например, влечение к противоположному полу — чувство посложнее простейших тепла или боли, но вполне понятное не только разумным, но и просто живым. Я же не чувствую ничего, я Силе... приказываю. И подчиняюсь — мелькнула вдруг мысль. В принципе, отношения равновесные!

Я взялась за рукояти штурвала. Тьфу, теперь всё время перед глазами будет стоять часть тела Шакки!

— Рила, у тебя рука лёгкая?

— Наверное... — сказала она неуверенно.

— Тогда нажми во-он тот рычаг.

Звёзды при прыжке в гипер должны превратиться в полосы, но здесь звёзд так много, что они становятся сплошным потоком синего пламени. И это прекрасно! Я бы хотела жить в гиперпространстве вечно! Лишь бы было кому делать мне массаж ног. Я сосредоточилась на управлении и "Звездный курьер" метнулся меж складок синего пламени, нырнул в голубое сияние, миновал яркий шар почти белого света и прошёл по краю чёрной бездны. И так — час за часом. Я впала в какой-то транс, вцепившись пальцами в рукояти, покорная велениям Силы, которой приказала провести нас к Бисской Дуге где-то поближе к Хомму. Постепенно синее сияние приутихло, появляются чёрные пятна космоса, они разрослись и сомкнули края друг с другом. Картинка за транспаристилом кокпита перевернулась — в черноте сияют синие и голубые огоньки... которые превратились в жёлтые, потом в золотые. И это золото пришло в движение, закружилось мотыльками памяти — моей памяти! Или памяти для меня? Я увидела монохроматическую в оттенках чёрного и золотого сцену, словно смотрю голо-сериал, я вижу битву множества звездолётов, миллионы их, и сполохи пламени. Картинка вдруг приблизилась и я ухнула внутрь довольно безобразного аппарата с четырьмя двигателями, на месте пилота — я сама, отчаянно выворачиваю штурвал, бросая звездолёт в стороны от лучей звёздной перегретой плазмы. Но плотность огня такова что корабль встречает свой персональный поток ионов, распадается на мириады золотых звёзд чтобы... тут же собраться обратно и нырнуть с проворотом под тот коварный случайный выстрел. И так раз за разом — гибель и смерть и новая попытка и продвижение. Гибель и продвижение, смерть и откат для новой попытки. И это длится бесконечно, но звёздный уродец медленно, но неумолимо приближается к чему-то огромному и ещё более уродливому.

Битва рывком отдаляется, её огни стягиваются в маленький светящийся шар, которым играет десятилетняя девочка, перебрасывая с ладони на ладонь. Её волосы заплетены в две коротких косы, одета в костюмчик, а глаза сияют золотом ауродиума. Она вдруг замирает и смотрит прямо в меня и сквозь меня, берёт на ладонь шар из звёздного огня и кидает. Меня прожигает этими огнями — каждую клеточку моего неживого тела, а грудь мою режет боль. Я выплевываю липкую кислую субстанцию, тут же меня укладывают на стол и фиксируют чем-то голени и запястья. Надо мной склоняется прибор и постреливает прерывистым алым лазерным лучом, прожигая номер на левой груди. Снова меня тащат и засовывают в камеру, где руки, ноги и тело обхватывают ленты, чтобы я не упала и не сползла. Дверца закрывается и сверху обрушивается туман, горький и настолько холодный, словно я — единственный источник тепла в галактике.

— Эй, Хеда! Очнись! — долетело до меня. — Ты сидишь так уже половину суток! Где мы?!

Я прихожу в себя после краткой истории моей недолгой жизни.

— Мы в гипере, — проговорила я очевидное. — Никто не хочет принести мне каф?

Я отцепилась, наконец, от рукоятей. Чувствую себя как после битвы с ранкором. Все мышцы болят, вообще всё болит, даже глаза. Но и удивительная ясность. И Сила! Нет, не чувство, но... она рядом. Всегда. Ведь мы ещё живы.

Рила сунула мне горячую кружку и это тепло — то что мне нужно сейчас. Или тепло разумной с синей кожей, которое она излучает робкой улыбкой. Даже обеспокоенное лицо Туллы уже не так бесит. Что-то изменилось во мне.

Я кивнула рилотке и всосалась в этот каф как татуинский фермер заплутавший в пустыне в последнюю флягу воды.

— Мы волновались, — пояснила Рила.

— За себя или за всех нас? — уточнила я глядя на Туллу.

— Я волновался за штурвал из коры кашиикского дерева, — отбил он.

— Ха. У тебя прорезался юмор? А ты не безнадёжен! — проговорила я с удовлетворением, и он впервые воспринял как надо — с усмешкой.

— Но где мы?

— Хатт его знает, — отмахнулась я беспечно. — Не важно, важно что мы где-то на Бисской Дуге и она нас выведет.. куда-то да выведет. Несмотря на некую фрагментарность.

— Ты выглядишь уверенно. Это всё ваша Сила?

— Я рабыня её. И хозяйка. Всё сложно, Тулла Спарти!

— Эй! Пока ты тут зависала мы с Рилой нашли кое-что на этом звездолёте.

— Постой. Я думала он твой?

— Да нет же. Мы бежали на нём с Корусанта с одним разумным — спасаясь от чужаков.

— Ты видел их?! — поразилась Рила.

— Их — нет. Но я видел их орбитальные бомбардировки.

Я нахмурилась.

— А я видела их перехватчики — уродливые как брула-фрукт, но смертельные. Пуляются наиподлейшей плазмой, которая пробивает щиты словно тех нет. Вот почему нас выпустили роем имперских "бабочек".

— Кто выпустил? — ничего не понял Тулла. — И почему именно "бабочек"?

— Потому что у TIE и так нет щита! — заржала я. — Если серьёзно, отсутствие щита и гиперпривода позволило Сиенару выкрутить на максимум прочие параметры, и это сказалось. Ну, мы хотя бы потрепали тех чужаков.

— Но как ты выжила?!

— А я не, — ответила я, чем вогнала обоих в ступор.

— Ты — нет? — не понял Тулла.

— Я — да. Да, я умерла. Ну и что? В другой раз будет проще, ведь уже известно что делать.

Я пожала плечами в ответ на их недоумение.

— И это всё ваша Сила?! — ахнула рилотка.

— И ваша, и наша, — подтвердила я.

— Поясни! — потребовал Тулла капельку боле сурово. Таким он нравится на капельку больше.

— Это что-то вроде предвидения Силы, но я вижу не картинки как в голо-шоу, я... проживаю свою жизнь, во всей её полноте.

— Это... потрясающе, — пролепетала Рила.

— Не уверен, — усомнился Тулла. — Звучит жутковато. Если так, это значит что ты могла бы отменить что-то... в своей жизни? Или во всех наших жизнях?

— Это вопрос философский — существует ли мир, закрой мы глаза? Существуют ли вообще иные существа, кроме меня?

— Эй! — возмутилась Рила. — Я — существую!

— Но я об этом точно не знаю, — заявила я и склонилась к рилотке чтобы ущипнуть её за попу.

— Ай! Больно!

— Вот видишь!

— Что?!

— Тебе больно, значит, ты для себя существуешь. Но мне не больно и я ни в чём не уверена — насчёт тебя.

— Мне тебя ущипнуть?

— Про себя я всё знаю. Ладно, не всё, но кое-что. Это никак не поможет поверить в твоё существование.

— Стоп-стоп! — прервал нас Тулла. — У меня сейчас голова взорвётся. Скажи лучше, каковы границы твоих возможностей?

— Что ты имеешь в виду?

— Например, ты могла бы "переиграть" нашу с тобой встречу на базе ретранслятора?

— А что с ней не так? — удивилась я.

— Всё так, я привел в качестве примера, — пробормотал Тулла Спарти отводя взгляд.

— А, ты имеешь в виду отменить встречу с некой частью Шакки Ностропа? — догадалась я.

— А что если речь об этом?! — проговорил он с вызовом.

Я посмотрела на него с некоторым интересом. Он становится чуточку милее, но эта привычка скидывать решение проблемы с рыцаря да на принцессу... всё ещё не то что мне нужно.

— Не знаю...

— Не знаешь хочешь ли это сделать?

— Не знаю как этим всем управлять.

— А разве нельзя научиться управлять Силой? Джедаи учились в Храме... — сказала Рила.

— Которого больше нет. Поймите: я ничего не знаю и не умею. Вот почему мы должны погрузиться в моё прошлое. Ведь кто-то создал меня, всех нас-сестричек. И этот кто-то явно умеет многое.

— Или знает, — уточнил Тулла.

— Точно — знает, — согласилась я. — А ты молодец, Спарти.

— Я?

— Ещё день трезвости и у тебя хватит смелости завалить меня в койку! Ну, хотя бы подумать робко об этом.

Он вспыхнул как девчонка, а я довольная результатом взяла под локоть Рилу и мы отправились отведать её стряпню на нижнюю палубу.

— Подождите меня, — выкрикнул Тулла ещё более решительно. На каплю. — И мы не посмотрели нашу находку!

* * *

— Это просто бластеры, — заявила я скучающим тоном.

— Это не просто бластеры! — горячо возразил Тулла Спарти, — Это модифициррванные Вестар-34. Уникальные!

— Откуда ты знаешь? — спросила Рила.

— Эй, я не только в выпивке разбираюсь. Оружие это моя вторая страсть!

— Так в чём уникальность? — спросила я.

— Это джедайские бластеры.

— Джедайские? Всем известно, они не очень их жаловали.

— Но не под конец Войны Клонов. Партия Вестар-34 была переделана в Храме на Корусанте. Но после падения джедаев пропала, — пояснил Тулла. — Смотри, магнитная линза заменена на кибер-кристалл!

— Пусть так. Но что это даёт?

Тулла пожал плечами.

— Они сделали это, значит, в этом видели смысл. Здесь восемь бластеров.

— Тогда возьмём все по одному, — предложила я. — Рила, выбери первой.

Твилечка взяла самый крайний, Тулла выбирал долго, как красавица вечерний наряд, но взял пятый.

— Спасибо, он мне подходит, — проговорила я снимая бластер с его ладони.

Тулла надул щёки. Ну же, поставь меня на место! Но он вернулся к ящику и вытащил за рукоять номер восемь.

— А что делает кибер-кристалл? — спросила вдруг Рила.

— Он фокусирует энергию... — начал Спарти.

— Да ерунда, — прервала я. — Он меняет местами причины и следствие.

— Как такое возможно? — не поняла твилечка.

— Это все чушь и сказки, — заявил Спарти. — Если подать на кибер-кристалл энергию...

Я отмахнулась от него.

— Представь, Рила, событие, например, я пролила каф. И его множество последствий: одежда запачкана, я иду её бросить в очиститель, Тулла видит меня с голой жопой и поскальзывается на пятне кафа, ломает себе руку, мы тратим на него все бакта-пластыри, я вывожу из гипера корабль чуть позже... и так далее.

— Я... поняла.

— Что ты хочешь всем этим сказать? При чём здесь кибер-кристалл? — недоумённо спросил Тулла.

— А вот при чём. Допустим, мы подали энергию на кибер-кристалл гиперпривода и выходим из гипера чуть позже чем нужно, и оказываемся прямо посреди кантины где меня ждёт горячий каф.

Я посмотрела на их лица и, довольная, утопала в сторону кокпита. Стоит мне скрыться из их поля зрения, как улыбка больше не держится на моём лице. Вообще, открывать суку-реальность разумным стоит по капле. Возможно, я чутка переборщила сегодня.

Гиперпространственный путь Бисской Дуги выглядит странно. Приходится быть настороже, спокойные и ровные участки гипера сменяются разрывами, которые выбросили бы нас в трёхмерное пространство, а там неизвестно что ждёт. Но мне вовремя удаётся найти лазейку, путь.

— Голонет подсказывает что Бисская Дуга насыщена s-передатчиками, — сообщил Тулла не отрываясь от датапада.

— Эй, у тебя есть гиперсвязь? — воскликнула я. — Скачаешь мне пару серий Энфис Нест?

— Нет сети. Я закачал сведения для оффлайн, заранее.

— Предусмотрительно, — похвалила я. — Но в следующий раз не забудь сериал.

— Мне не нравится эта конопатая швабра! — воскликнул Тулла.

— То есть ты не станешь смотреть вместе со мной и Рилой? — поинтересовалась я игривым тоном.

— Ни за что, — отрезал Тулла, и на его счёт у меня капнуло ещё пара пеггатов. — Но вам скачаю — после завершения миссии. У нас на борту сериально-сухой закон.

Я посмотрела на него сузившимся взглядом. Гизка объявила войну ранкору? Это уже интересно.

— Так что такое s-передатчики? — напомнила Рила.

Тулла порылся в датападе и выдал:

— Это маяки гиперкоординат, но не те монструозные станции древности, которые можно найти на самых больших маршрутах галактики, а небольшие автономные устройства, которые помогают пройти небольшой участок пути... если звездолёт имеет правильные коды доступа.

— А мы видим сейчас сигналы этих устройств? — продолжила допытываться Рила.

— Ничего мы не видим, — прояснила я. — Кто-то тщательно зачистил инфраструктуру этого участка Дуги.

— Интересно, с какой целью? — задумался Тулла Спарти.

— Бисс — райский, плодородный мир, пригодный для большинства галактических рас, — пояснила я. — Эти беженцы, о которых ты рассказал нам, стремились туда.

— Но не могут пройти дальше по гипермаршруту, — добавил Тулла.

— Именно для этого?

— Непонятно как давно это произошло, — пожала я плечами.

— А что если найти и обследовать один из передатчиков? — предложила Рила. — Или его останки. Мы сможем что-то понять?

— Возможно. Но нужно найти место установки, а это не так просто, мы не можем взять пеленг на неработающий передатчик, — пояснила я.

— Это и не нужно. У меня есть их координаты. Нескольких из них, — заявил Тулла и скинул их с датапада в бортовую сеть данных.

— Хм, до ближайшего всего час, — прикинула я гиперускорение. — Не знаю что нас там ждёт, но лучше пристегнитесь.

— Разве твоя Сила не предупредит тебя об опасности? — поинтересовался ехидно гизка-Спарти.

— Меня предупредит, вас нет, лучше не рисковать.

Я проверила что есть у этого "курьера" из вооружений. Не густо. Курсовой турболазер и автоматическая бластерная турель, прикрывающая лишь шлюз который в корме. По сути не сильнее истребителя, не обладая его манёвренностью и ускорением, а парочка таких отправит нас на свидание со звёздами гарантировано. Хорошо что лазер имеет приставку "турбо", это даёт дополнительные возможности. Генератор защитного поля имеет только фронтальные излучатели, что значит корму подставлять вообще нельзя. Но в сочетании с турболазером может получиться интересно — в бою на встречных курсах.

Я задумалась почему я вообще задумалась про бой. Сила проявляет себя по разному, нужно привыкнуть к её посланиям, тем более что они всегда идут изнутри живых существ. Вот почему я проговорила спокойно:

— Боевая тревога.

— Что нам делать? — спросила Рила встревоженно.

— Одеть вакуумплотные комбезы из спаскомплектов и быть готовыми к борьбе за живучесть звездолёта. Почитайте инструкции, у вас на это меньше часа.

— Это скучно, — проворчал Тулла.

— Может, нам сразу забраться в спасательные капсулы? — пискнула Рила.

— Их не предусмотрено на столь малом корабле, — ответил недовольно Спарти.

Сама я надела пилотский шлем из комплекта звездолёта и загерметизировала его с воротом моего комбеза, только лицевой щиток пока открыт. Ещё через несколько десятков минут я положила ладонь на рычаг гиперпривода.

— Три, два... раз!

Я нажала и синее пламя за транспаристилом кокпита превратилось просто в звёздное сияние Ядра. Корпус корабля немедленно потряс удар.

— Нас атакуют?! — прокричали позади меня.

Я щёлкнула тумблером активации переднего щита. На экране побежали проценты заряда. Крутанула штурвал и мы избежали ещё одного удара, но попали под третий.

Мы вырвались одновременно с появлением защитного поля, я заложила разворот и погасила вектор скорости. Мы зависли напротив кучи крупных фрагментов какой-то станции.

— Эй, Хеда, твоя Сила ошиблась! Здесь нет врагов.

— Ошиблась ли? Мы могли разбиться об эти обломки и тогда вам понадобились бы комбезы... не на долго.

— Это и есть s-передатчик? — спросила Рила.

— Это станция, в которой мог быть передатчик, — уточнила я.

— Слишком крупная для просто передатчика, — усомнился Тулла Спарти.

Я осторожно отжала штурвал и "Звёздный курьер" выдвинулся вперёд. Перещёлкнула тумблер и на транспаристил кокпита спроецировались данные сканирования. Станция, а это была крупных размеров станция развалилась на три части, в одной угадывается шлюз, во второй реактор, а в третьей ничего не угадывается кроме сферической формы. Вокруг и внутри всего этого висят и слабо вращаются множество осколков поменьше.

— Её взорвали! — заявил Тулла.

— Не похоже, — возразила я. — Её расстреляли и она развалилась. Взрыва реактора не было, иначе здесь было бы пустовато, а мы видим множество осколков. Но всё равно это странно.

— Почему? — удивилась Рила.

— Осколки должны были разлететься, но что-то удержало их вместе.

— Подлетим и посмотрим? — предложил Тулла.

— Нет, вышлем разведчик.

Я в несколько нажатий активировала и взяла управление на себя небольшим дроидом-разведчиком, который должен быть в комплекте любого звездолёта, но которого часто нет. Захлопнула лицевой щиток шлема и погрузилась в мир, показываемый мне камерами дроида.

— Хедрика! — воскликнула Рила. — А можно и нам посмотреть?

Хедрика?! А она становится посмелее Спарти. Надо щипать её чаще.

Я вывела картинку на голопроектор, который вмонтирован в столик пассажирского отсека.

— Какой отсек посмотрим первым? — спросил Тулла.

— Самый интересный, — откликнулась я, направляя разведчик к непонятного назначения обломку.

Вообще, разведчик сильно похож на имперского поискового дроида — этакая летающая таблетка с репульсорами, только без манипуляторов и вооружения. Зато имеет улучшенные сканеры и помехозащищённый передатчик. Я направила разведчик к сфере с вырванным боком, к которому, очевидно, крепился или шлюз или отсек реактора. Аппарат подлетел к зазубренному краю и заглянул внутрь. Цифры радиации прыгнули вверх, а камера дроида показывает свечение в центре сферы.

— Не стоит туда лезть если не хотим потерять разведчик, — доложила я команде.

— Но что это за устройство? — спросил Спарти.

— Был бы голонет, мигом бы вычислили просто по картинке, а так, остаётся зафиксировать параметры... на потом, — подытожила я.

— Эй, постойте! — остановил нас Тулла Спарти. Я откинула лицевой щиток и глянула в своё чудесное зеркальце — Тулла принялся листать свой датапад. — Вот!

— Очень похоже, — проговорила Рила.

— Похоже на что? — рыкнула я нетерпеливо.

— На имперские перехватчики! — пояснил победитель Бухого Кореллианского тура.

— Мм... думаешь, это проектор гравитационного колодца?

— Всё сходится! При взрыве станции он удержал на время осколки. Вообще, он предназначен выбрасывать пролетающие звездолёты в обычное пространство, где их встречают...

— Кто?

— Мм... кто-то.

— Вот именно, — согласилась я, — Нельзя просто поставить проектор на станцию, он требует серьёзной защиты. Не даром их ставили на модифицированный ИЗР.

— Не похоже что эту станцию кто-то защитил, — добавила Рила.

— И какой вывод? — подбодрила я рилотку.

— Защита улетела? — предположила твилечка.

— И это означает какой-то кризис на... Биссе! — заявил уверенно Тулла. Плюс ему пеггат.

— Мы знаем этот кризис — падение Галактической Империи после смерти Палпатина, — фыркнула я.

— Эй, помните, мы хотели понять когда это произошло, — напомнила Рила.

— Вот это довольно легко — спасибо радиации. — Тулла, лови данные по излучению, полураспад и всё такое, вычисли нам дату происшествия.

— Почему я? — возмутился Спарти.

— Ты — наша научная секция! Как минимум, ты классифицировал в своих мозгах бесчисленное бухло и оружие, значит, обладаешь некой дисциплиной разума.

Глядя на его лицо я почувствовала себя отомщённой за Энфис Нест. Ну, за одну серию отомщённой. Тулла, что-то недовольно бурча зарылся в датапад.

— Горе мне! — воскликнул он через восемь минут.

— Что, пришлось изучить курс школьной физики? — фыркнула я.

— Нет! В датападе была программа инженерных расчётов, но я стёр её чтобы не платить подписку!

— Тогда ручками, ручками. Рила, пищи ему лист флимси и стило.

— Не до такой степени плохо, — отмахнулся Тулла. — Есть просто калькулятор.

— Ура, — резюмировала я и направила разведчик ко второму обломку — к отсеку шлюза. — А вот и интересное!

— Что там? — вскинулись оба моих пассажира.

— Похоже на антенны связи, значит, где-то там и передатчик. Так, Рила, одевай скаф и дуй туда, нам нужно это оборудование!

— Я?! — ужаснулась девушка.

— Ну не я же. Тулла занят расчётами на сутки вперёд.

— Эй, мне хватит одного часа!

— Не важно. Каждый член команды должен вносить свой вклад. Я пока подведу "Курьер" поближе.

Рила отстегнулась и поплелась к турболифту. Через восемь минут я увидела как из шлюза выбралась фигура в скафе и полетела к недалёкому шлюзу. Я тем временем вернула разведчик, облетев им отсек напрочь мёртвого реактора.

— Я отсоединила блоки, — доложила Рила.

— Тащи их на борт. Тулла, что с расчётом?

— Плюс-минус десяток, но эта станция уничтожена полсотни лет назад.

— То есть, ещё пожила после Империи. Хм.. Но, главное — не недавно.

— Значит, — заключила Рила, поднявшись на турболифте, — это не чья-то реакция на беженцев в системе Пракит?

— Но в чём смысл? — удивился Спарти. — Проектор колодца ссаживает корабли из гипера! Если кто-то блокирует маршрут Бисской Дуги, уничтожать станцию не выгодно!

— Если есть кому её защищать, — возразила я. — Иначе станция становится просто маяком по Бисской Дуге. И тогда лучше уничтожить чтобы сделать Бисс недоступным никому... кроме джедаев иди ситхов, которых нет.

— То есть, всё дело в том что защитные силы... ушли, исчезли? — предположила Рила.

— Найти их даже более интересная и важная задача, — решила я. — В любом случае, двигаемся к Биссу, если и есть ответы на наши вопросы, они — там.

— Не на Хомме?

— Хомм — это чаны клонирования. Они могли их продать кому угодно. Если не ложный след, то тупик — скорее всего. Но мы проверим — после Бисса.

— Значит, летим на Бисс? А я пока... — начал Тулла.

— Летим, но чуть позже. Подождём пока вы вместе с Рилой, изготовьте автономный маяк с s-передатчиком. Можете использовать дроида-разведчика и пару энергоячеек "Курьера".

— Эй, я едва разобрался с расчётом как ты накидываешь мне задание словно я астромеханик!

— Ты молодец, Тулла Спарти, — улыбнулась я и он оторопел. — Продолжай в том же духе и я позволю сделать мне массаж ног. Работайте, мне нужно ээ... помедитировать перед новым гиперпрыжком.

Я стянула с себя шлем, и протопала в одну из двух кают которую отжала себе, где плюхнулась на койку. Смежила веки. Есть какая-то связь между произошедшим на Биссе — а то что там что-то случилось очевидно, ведь Бисская Дуга это путь к Биссу, всё остальное вторично, и всеми-нами сестричками. Флот охраны Бисской Дуги и Бисса исчез — вот в чем причина. Или это следствие? В любом случае, он нам всем нужен — если он ещё есть, этот флот. С флота мысли плавно перешли на истребители, которые я пилотировала. Имперская "бабочка" — любовь с первого взгляда. Звездолёт самоубийц. Максимум эффективности, минимум защиты пилота, словно они бесконечные. Но так и было в Галактической Империи — бесконечные ресурсы, включая разумных. Сколько было сделано ИЗР, десятки тысяч? Основной ударный корабль, его тяжёлые, даже монструозные версии не в счёт, их единицы. И на каждом дестяки тысяч разумных команды и десанта. Сотни TIE и его модификаций. Но что у нас есть сейчас, со всеми этими беженцами? С точки зрения разумных ситуация даже получше — говоря о мобилизации, ведь беженцы не обременены имуществом и перспективами, из таких легко набрать армии... как бы цинично ни звучало. Осталось найти технику. А экономикой всего этого пусть занимаются другие Хедрики. Решено!

Я упруго вскочила с койки и шмыгнула в турболифт. Палубой ниже кипит работа, хотя Тулла скорее командует. Но и Рила огрызается, уворачивается от его рук. Посмотрела в тайне Энфис Нест? Я кивнула им обоим и прошагала по коридорчику в нос звездолёта где устроен роскошный салон. Диван с красной кожей, столики из настоящего дерева с кромкой из ауродиума, голопроекторы с тактильным эффектом — для тех кто скучает в одиночестве, массажный освежитель на две персоны и бар, сейчас пустой — неполный список того что есть. Но меня интересует свободное пространство в самом носу. Вообще по проекту "Звёздного Курьера" здесь под ногами носовой погрузочный пандус, но он то ли наглухо заварен, то ли вовсе демонтирован. Но если нет, было бы забавно его открыть во время космической вечеринки толстосумов, ха-ха!

Я встала посередине и засветила мой меч. Фиолетовое пламя вырвалось с торца цилиндра, запылало звёздной плазмой, сжигая воздух и тут же превращая его в озон. Виртуальные частицы заплясали на его кромках, которых на самом деле нет, отдавая мечу энергию вакуума. Я вывела перед собой учебные материалы — спасибо голо-интерфейсу очков. Скачать пособие по первой джедайской форме обращения со световым мечом было не сложно. Эта информация широко распространена в голонете, и никому теперь не нужна. Ведь ни она, ни остальные стили боя, что так и остались тщательным секретом джедаев и ситхов, Сила им судья, не помогли им никак. Вообще, невесомый без инерции лезвия меч, способный уничтожить что угодно, прямо просится на минималистичный набор движений. Назовём их — форма Убийства. Ведь нам с сёстрами не нужны эвфемизмы, анималистичные или эмоциональные сравнения — световой меч зажигается для убийства, расчленения, в лучшем случае ожога или отсечения конечностей.

Проверить нашу гипотезу здесь не на ком и я просто занялась "боем с тенью" — с первой формой Решительности. Шаг и взмах. Поворот. Держим дистанцию. Минимизируем свои движения, тем самым делаем минимальными движения пылающего лезвия. Со стороны выглядит не очень эффектно, но плевать. Фехтование существует там где есть чем блокировать удар, но у светового меча это только "лезвие", что ограничивает возможности... почти до нуля. Вот и получается что задача простая — коснуться противника кончиком прежде чем он коснулся тебя, выпалил из бластера или бросил гранату. Какие ещё варианты? Ах, да, отбить выстрел, но это просто — но возможно только предвидением Силы. Есть предвидение — отбиваем, нет предвидения — умираем. Что для меня, для всех нас-Хедрик соединилось в одно и то же событие. В любом случае, у противника не будет шансов. Но и мне помирать столько раз не хочется, это, между прочем, и больно, и страшно. Казалось бы, знаю что не конец, а всё равно страшно. Ничего не помогает преодолеть этот страх, проще отдаться чувству и честно бояться. Как тогда, в штольнях астероида. Страх вдёт на тёмную сторону Силы — твердили призраки, но меня он никуда не ведёт, я тупо впадаю в ступор, как гизка. Эмоции, которые ситхи лелеяли, а джедаи давили в себе мне никак не помогут в Силе. Это и плюс и минус. Я — слаба, по сравнению с ними, древними, но мне не нужно выхолащивать по-джедайски или выжигать по-ситски свою личность в обмен на, и я — сильна по сравнению с ними. И вопрос — кто это для меня, для всех нас устроил, и какие ставит цели — не так важен. Ведь мы с "сёстрами" сами выбираем свой путь...

Три главных вещи: стойка, скорость, и правильные с точки зрения предвидения Силы движения. Я закончила отрабатывать все элементы моей новой формы Убийства за час, но нужно повторять вновь и вновь — до автоматизма. Возможно, это наивно — драться с голограммой. Возможно те призраки в штольнях подыгрывали мне. Узнать насколько близка я к реальности поможет только реальность, как бы банально ни звучало. Но глупо не подготовиться хотя бы так.

Я забралась в отсек освежителя, который на этой роскошной яхте предлагает даже воду, а не какой-то там звук, и плескалась в нём пока в дверь тихо не постучались.

— Это я, Рила... — долетело приглушённое.

Я открыла створку.

— Рассказывай, — распорядилась я, продолжая бесстыже нежиться под контрастными струями.

— Мы закончили с передатчиком...

Я сунула правую ладонь в нишу и на неё пала крупная капля тяжёлой маслянистой жидкости, которая под струями воды превращается в неиссякаемый поток пены.

— И для этого нужно меня отрывать от столь приятной процедуры?! — изумилась я.

— Ещё, я посмотрела серию!

Пена покрыла меня всю от вытянутой вверх правой руки до пальчиков ног. Я прикрыла веки и принялась массировать пальцами левой руки голову. Пена попала в рот и я фыркнула, несмотря на приятный вкус. Послышался возмущённый вскрик Рилы.

— И как тебе Энфис?

— Я думаю что эта Энфис Нест — несчастное создание! Вот!

Поток пены иссяк, но она облепила всю меня плотным слоем. Я провела ладошками по и вокруг груди, по бокам, сгоняя пену ниже.

— Согласна с тобой, — проговорила я серьёзно.

Рила немного опешила.

— Тогда зачем ты мне её рекомендовала?

Ниже растут ноги, нужно вымыть и их. Я закинула левую уперев в стенку кабины и провела ладонями до самой ступни. Потом так же с правой.

— Ты тоже выглядишь несчастной. Смотри на чужую жизнь, но подумай о своей. У тебя даже имени нормального нет, — Я пожала плечами, но девушка в ответ молчит. — Пф, ну чего ещё от меня хочешь, спинку мне потереть?

— Вот ещё, — ответила Рила тонким голосом, но решительно. — И меня зовут Рила! Правда.

— Вот видишь: не зря посмотрела серию. Всё, иди уже, я буду через четверть часа.

Но она не ушла, а принялась тереть ладошками мне спину, медленно спускаясь вниз от шеи. Я зажмурилась, но через полминуты сбрызнула её струёй воды. Раздался возмущённый визг, створка освежителя защёлкнулась — с размаху.

Всё-таки, рилотки — странные создания.

А у меня опять отклеился "паучок" нейроинтерфейса. Справившись и с этим, и с тем я натянула комбез и космоботы.

— Всё, я готова, — проинформировала я выйдя из освежителя Туллу Спарти и Рилу, которая при виде меня почему-то налилась на щеках своей рилотской синью.

— Пока вы там развлекались, я нашёл кое-что любопытное.

— Выкладывай.

Я повалилась на красный диван и вытянула ноги. Всё же, яхта это хорошо. Не знаю как бы мы все ужились в каком-нибудь банта пууду вроде квадджампера.

— В s-передатчике сохранились логи...

— А вот это интересно, Тулла Спарти!

Я подскочила с дивана и мгновенно оказалась возле него, выхватила из его рук датапад. Тулла возмущённо вскинулся, но я чмокнула его в щёку, прыгнула обратно на диван и погрузилась в чтение.

— Так что нам делать с передатчиком? — спросила Рила.

— Здесь он не нужен, выкинем его позже.

Я пролистала логи запросов от звездолётов. Последняя запись примерно тридцатый год Галактической Империи, и это одиночный корабль на пути к Биссу, идентификатор такой-то. А вот за год до этого массовый прыжок в гипер, что подтверждает гипотезу об ушедшем флоте. Но странно то что координаты прыжка не принадлежат Бисской Дуге!

Я поспешила в кокпит и ввела координаты в навикомп. Результат не очень — просто точка в пространстве Глубокого Ядра. Стоп! Здесь всё меняется, и складки гиперпространства, и взаимное положение звёзд, которые тянут за собой эти складки цепями гравитации. За более чем полсотни лет координаты протухли. Но если восстановить карту какой была... для миллиардов звёзд? Задача миллиарда тел даже звучит бредово. Но как иначе найти куда ушли звездолёты? Рассуждая логически, проектор гравитационного колодца должен прикрывать не меньше чем ИЗР, у которого, в свою очередь, собственное прикрытие из кораблей поменьше. И всё это исчезло.

Миллиарды звёзд. Но нет невозможного для Силы. Я положила ладони на штурвал, переключив его на управление гиперускорением. Ведь что такое Сила? Сила — это верный путь. Или это путь, который становится истиной. И пусть мириады Хедрик на моём месте промажут, заблудятся, сгорят с звёздной плазме, я, Хеда, проведу "Курьер" к цели, а, значит, и всех нас.

Я коснулась рычага подачи энергии на гипердвигатель и мы канули в синюю бездну.

* * *

Мы зависли в пустоте в точке гравитационного равновесия между двух звёзд. Мелкие старые карлики, почти коричнивые в видимом свете, они вращаются друг вокруг друга — вокруг нас сейчас, на смешном по галактическим меркам расстоянии. Но всё же их излучения хватает чтобы забить сенсоры, а масса звёзд маскирует любой объект между ними. И этот объект здесь есть.

— Похоже на крейсер времён Республики, — заметил Тулла Спарти.

— Что говорит твой датапад? — спросила Рила.

— Датапад не нужен, — остановила я. — Это "Арквитанс". Видите треугольный блок из трёх двигателей? Клиновидный нос?

— Согласен. Пошлём запрос?

— Я не чувствую там жизни. Просто стыкуемся.

Я взялась за штурвал и "Курьер" медленно пошёл на сближение с левым бортом, к его почти центру, где виден круглый стыковочный шлюз. Крейсер мёртв или в состоянии глубокого сна. Нет ни огней, ни излучений, но и повреждений обшивки тоже не видно. Я развернула наш аппарат кормой вперёд. Автоматика шлюза крейсера так же не подаёт признаков жизни, но это и не нужно, стыковочный модуль универсальный, а это значит что работает и в пассивном режиме, подчиняясь нашему шлюзу. Так и произошло.

— Идём все трое? — уточнила Рила.

— А ты хочешь остаться?

— Нет!

Мы спустились на турболифте и в несколько шагов оказались в стыковочном отсеке крейсера, достаточно обширном чтобы принять целиком даже шаттл, но не "Звёздный курьер" с его длинным носом.

— Пока мирно, — заметил Тулла и проверил на поясе рукоять бластера.

Внутренняя створка подчинилась своей консоли и мы прошагали по длинному коридору в самый центр крейсера.

— Похож на законсервированный, — предположила Рила. — Эй, что это за установки?

В центральном отсеке, который тянется от кормы до раздвоенного носа мы насчитали сорок массивных аппаратов. Я заглянула в один, с трудом отвалив створку двери, внутри пусто.

— Это те самые клонические чаны? — предположил Тулла. — Оу, Хеда, мы нашли твой дом!

— Аха-ха, — прореагировала я мрачно. — Дом, да не мой. Приглядись: здесь всё новое.

— Идёмте на мостик! — предложила Рила.

Всё работает на этом крейсере, даже турболифт. Нас вознесло и мы шагнули на командную палубу. Тулла сразу приник к компьютерам, Рила примеряет себя в капитанском кресле, а я прилипла к транспаристилу кокпита. Две звезды здорово заслоняют прочие, на фоне сияния Ядра они скорее тёмные дыры и трудно поверить что от них исходит жар побольше чем от иного гиганта.

— Что в логах? — окликнула я. — Может, бортовой журнал?

— Это было бы слишком просто, — пробормотал Тулла. — Всё тщательно стёрто.

— Нужно запустить энергосистему, проверить тут всё. И не забудь приёмники голонета!

Спустя час я уже сижу в голонете, ищу кое-что пока идёт закачка свежей серии.

— Не перестаю удивляться разумным! — оторвал меня Тулла. Я вскинула бровь с двумя ауродиумовыми кольцами. — Чужаки сжигают планеты одна за одной, заселяют своей биодрянью, триллионы беженцев, в Галактике нет силы способной чужаков не то чтобы остановить, замедлить, а кто-то снимает бесконечный сериал как конопатая Энфис Нест их всех побивает!

— Есть, — поправила я.

— Что — есть? — не понял Тулла.

— Есть сила. Есть сила их остановить.

— Ты имеешь в виду эту вашу Силу?

— Я имею в виду себя и сестёр.

— Пф!

— Что значит: "пф"?

— "Пф" значит "пф". Очень нескромно!

— Хорошо, пусть — скромно. Так лучше? Что-то изменилось к лучшему? — проговорила я с вызовом.

— Да. Я меньше испытываю набуанский стыд за тебя!

— То есть пусть Галактика сгорит лишь бы Тулла Спарти не вышел из сферы комфорта?

— Эй, ты утрируешь!

— Зато показываю твою мелкость и мелочность.

— Зато сама раздула своё эго до размеров хатта!

— Но как бы мы ни сдувались-раздувались есть объективная реальность в которой чужаки.

— И несколько сестричек-клонов с манией величия! — завёлся не на шутку Спарти. — Что заставляет тебя, всех вас быть уверенными в своей роли спасителей?

— Ты сам ответил на свой вопрос. Мы — уверены. Будь на нашем месте члены некоего Ордена, покончившего самоубийством сто лет назад, у тебя бы не возникло вопросов?

— Их было бы меньше. Ведь у Ордена есть предыстория и репутация.

— Была предыстория и репутация.

— А как сейчас? — вмешалась Рила.

— Сейчас они сами — история, и нет репутации, — фыркнула я.

— А как же Скайвокер? — воскликнула Рила.

— Удачная месть? — уточнила я, хлопая ресницами. — И кому известно что стало с ним дальше?

— Но были попытки создать новые Республики! — воскликнул Тулла Спарти. — Вдруг это он?

— И были попытки Империй, — парировала я. — Вдруг это снова ситхи?

— Поясни. При чём вообще тут Орден? — потребовал Тулла.

— Эй, это не я сказала "Скайвокер". Но ты сказал "Республика".

— Я сказал: при чём здесь ты и твои клоны? Вы претендуете на роль Ордена среди разумных — вот при чём Республика.

— Мы претендуем. Знаешь, место вакантно — много мест. В том числе место где могло бы быть государство.

— Рассуждая по-твоему стоит возникнуть государству и проблема чужаков решена?!

— В пределе. Говоря "государство" мы имеем в виду его основную функцию.

— Какую? — пискнула Рила.

— Защиту самоё себя, конечно же. Заодно разумных.

— Тогда Империя была тем что нам нужно, — заметил Спарти язвительно.

— Империя смогла защитить себя ещё меньше чем Республика, — возразила я. — Её настолько пронизала метастаза воли императора, что с его смертью всё превратилось в гнилые останки, словно ген'дай с нервами выжженными после электрошока.

— Но ты утверждаешь что вы, "Хедрики", лучше Ордена, который создал Республику?

— Оу, я лишь утверждаю что место вакантно.

— Этого достаточно?

— Кому? Разумным — без сомнения. Все мы идём за лидером, особенно когда других нет. Особенно когда вокруг беда.

— Но достаточно ли вам самим? И вашим соратникам? Что вас сдержит от превращения в маленьких "палпатинов"? И в чём ваша воля?

— Вопросы, ответ на которые даст время... или мы с вами втроём разыщем первоисточник, — направила я.

— Но это не ответ для сейчас, — продолжил Спарти упрямо.

— Хорошо. Мы все, "Хедрики", — просто гизки!

— Ответ твой требует пояснения от бригады протокольников, — съязвил Спарти.

— Мы мало что делаем сами, но другие вокруг нас. Та самая ошибка Палпатина — быть везде ключевым элементом. Мы тоже везде, но везде от нас мало что зависит, кроме изначального посыла — призыва к борьбе!

— И ты думаешь это сработает? — усомнился Тулла Спарти.

— Я вижу как это срабатывает, — загадочно пояснила я. — Вот почему не спешу к... нашим с сестричками истокам.

— Потому что они не так важны? — предположила Рила.

— Не важны, но имеют ценность, — полусогласилась я.

— Поясни, — потребовал Спарти.

— Ценны больше для вас. Ведь это вам нужны громкие имена: Палпатин, Скайвокер.

— Звучит запутанно, — пожаловалась Рила.

— Займёмся этим, — подытожила я. — Что там с энергосистемой?

— Запускается, — пробурчал Тулла Спарти.

Я отлипла от окна кокпита и протопала у нему, встала за плечом.

— Отлично. Вы справитесь здесь с Рилой?

— Эй, ты хочешь нас бросить?

— А что? Выкину s-передатчик и сюда от Пракита сможет прыгнуть любой звездолёт — кто знает об этом, и коды.

— Но мы останемся здесь заперты! — возмутился Тулла.

— Но не изолированы. Разве не ты настроился на передачи нашего ретранслятора? Всегда сможешь позвать на помощь, сообщишь частоту и код маяка и помощь придёт.

— Но этот крейсер не сдвинуть с места всего лишь двумя разумными!

— Двигать не нужно. Запасов полно, просто ждите пока прибудет призовая команда.

— А ты куда? — спросила Рила.

— Я — на Бисс. И, упреждая вопросы, что-то мне подсказало что вам двоим туда нежелательно.

— Подсказала Сила?

— Она самая.

— А как же Хомм? — вспомнил Спарти.

— Мы обнаружили чаны — и это наша ниточка. Если она и ведёт на Хомм, то чисто технически. Нам нужно разматывать её в другую сторону, — пояснила я своё видение ситуации.

— И всё-таки, мне не хочется здесь оставаться, — заметил Тулла уже не так решительно.

Я склонилась и чмокнула его в щёку. Обняла Рилу. Махнула им ладошкой и скрылась в турболифте.

И вот я одна в "Звездном курьере". S-передатчик выкинут неподалёку от крейсера, выкинут так чтобы прибывающие на его сигнал оказались сразу в секторе обстрела всех четырёх спарок турболазеров "Арквитанса". Вообще, здесь, между двух коричневых звёзд хорошее место для тайной базы. Слишком хорошее, чтобы оставить его без присмотра. Но ответы на наши вопросы сами себя не найдут и я отжала штурвал "Курьера".

"А что насчёт Бисса?" — прилетело в наш чат "Хедрика_ALL" от 0813.

"Лечу туда, но не ждите многого", — напечатала я. — "Навигация Бисской Дуги к нему разрушена — намеренно."

"Удачи, сестричка!", "Mahn uhl Fharth bey ihn valle!".

Через восемь минут я потянула рычаг подачи энергии на гиперпривод. Путь через синие хляби гиперпространства занимает часов восемь, и одну остановку, которая дарит ещё один совершенно целый, но с иссякшими энергоячейками s-передатчик. И вот он Бисс... место где мог бы быть Бисс. Я уставилась поражённо на планету, обезображенную космическим катаклизмом. Иначе интерпретировать увиденное сложно. Голонет говорил о сине-зелёном свечении плодороднейшей биосферы, и свечение есть, но болотных оттенков, и слишком тонкий слой атмосферы. Так светится смерть в её радиоактивном обличии! Из планеты вырван приличный кусок коры, образуя астрономических размеров кратер. Внутри всё застыло потёкшим камнем, словно кто-то выпил энергию горячего планетарного ядра. Обломки, если верить радарам "Курьера" усеяли хаотично орбиты и даже не начинают формировать пояса.

Я настроила на наши частоты и выкинула s-передатчик с замененной энергоячейкой, активировала защитное поле и тронула штурвал. "Курьер" медленно, но всё быстрее вдвинулся в это поле осколков. Мимо на звёздной скорости пролетел средних размеров астероид, чтобы врезаться в куда меньший, отбросить его, сыпануть фонтаном мелких камней, изменить траекторию и умчаться в неизвестность. И ещё один, и ещё. Я еле успеваю уворачиваться. Вдруг внимание привлекают энергетический всплески, идущие из-за терминатора планеты. Я направила звездолёт на орбиту ниже к поверхности, там гравитация повымела хотя бы крупные куски скал. Дугой обратно чуть выше и на ту сторону планеты. Вспышки регулярные, но ритм рваный. Через минут восемь радар показывает корабль, окутанный защитным полем. Лазеры ПКО работают в режиме метеоритной атаки, распыляя на оплавленные камешки метеориты побольше. Маневровые двигатели включаются редко, и бестолку — корабль уйти не успевает, вспыхивает защитное поле и крупный астероид отброшен в сторону.

Я подвела "Курьер" ближе и становится понятно что это не корабль, а целая станция. "Голан III", если верить корабельному классификатору. Защитная станция, но Бисс защитить не сумела... но уцелела сама, и это настораживает.

На панели гиперприёмника загорелся сигнал вызова. Я нажала кнопку и появилась голограмма сервисного дроида серии WA. Он уставился на меня своими жёлтыми окулярами и проскрипел на двоичном.

— Эй, я не понимать, — откликнулась я.

— Неизвестный "Звёздный Курьер", пришлите идентификатор и код доступа, иначе будете уничтожены.

— "Курьер" не может прислать идентификатор, это всего лишь корабль. Ты должен спрашивать разумных на борту, — возразила я. — Каков твой приказ: уничтожить неизвестный корабль, или неизвестных разумных на борту корабля?

— Запрет, запрет обсуждения приказов.

— Ты должен выполнить приказы!

— Подтверждение: я выполняю приказы.

— Если тебе приказано уничтожить разумных, то ты — боевой дроид!

— Отрицание: я не боевая модель.

— Значит, ты не можешь уничтожить разумного!

— Подтверждение: я не могу уничтожить разумного.

— Значит, ты не должен уничтожать неизвестный корабль, пока на борту разумные!

— Противоречие в мотивации. Приказ: приоритет выше. Я должен уничтожить неизвестный корабль!

— Но можно иначе: разумные должны покинуть корабль прежде чем ты его уничтожишь! — подсказала я.

— Неизвестный корабль: приказываю разумным покинуть неизвестный корабль, — подхватил WA.

— Принято, — согласилась я. — Обеспечьте стыковку, и разумные смогут покинуть корабль.

— Принято. Следуйте в первый ангар. Активирую притягивающий луч.

"Курьер" подхватила внешняя сила и я выключила двигатели. Обычно дроиды в сложной ситуации обращаются к разумным хозяевам, но сейчас нет, что значит разумные недоступны на станции... по тем или иным причинам. И это интересно.

Я проверила легко ли срывается с магнитного пояса световой меч, где подвешен джедайский бластер с кибер-кристаллом. Надвинула на глаза голо-очки и поправила паучка нейроинтерфейса, чтобы не отпал в ненужный момент. Глянулась в зеркальце. Пора бы снова подбрить висок, а то выгляжу как межзвёздный скиталец по самым дальним кантинам. Прошагала к шлюзу. "Курьер" миновал завесу поля, удерживающую атмосферу и был мягко поставлен на дюрасталевый пол ангара. Я открыла пандус заднего шлюза и прошагала клацая космоботами по его наклонной поверхности. Меня встречает отделение дроидов неизвестной модели, у всех укороченные, для боя на палубах, бластерные винтовки, стволы направлены на меня. Позади них разумный! Высокий и когда-то голубоглазый мужчина крайне преклонных лет, на щеке и виске длинный глубокий шрам, с которым не смогла справиться даже бакта. Одет в тёмно-серую униформу и головной убор с квадратным козырьком. Знаков различия нет.

— Так-так, кто к нам пожаловал? — улыбнулся скупо он и мне его улыбка отнюдь не понравилась. — Сама Хедрика Палпатин! Опрометчиво с твоей стороны сюда заявиться! Но я знал и ждал чего-то подобного, что рано или поздно ты придёшь за своим наследием. Но ты его не получишь!

— С какой стати ты думаешь что воспрепятствуешь мне? — бросила я с вызовом, ничего не понимая. Ладонь моя покоится на рукояти меча, вторая на рукояти бластера. — У тебя ничего не выйдет.

По его знаку дроиды направили на меня дополнительные стволы.

— Нужны ещё аргументы? — холодно добавил он.

— Эй! Я вообще не в курсе что здесь происходит! — решила я сменить тактику.

— Конечно, не в курсе. Но скоро ты узнаешь мои планы. — И добавил буднично: — Огонь.

Я успела зажечь светак, и он отразил куда-то выстрел. Полоснула мечом — минус дроид. Но остальные семь скрестили на мне лучи, как оказалось, станнеров, и я увидела словно со стороны как одеревенело моё тело и рухнуло на дюрасталь палубы. Меня споро подхватили металлические руки и понесли впереди хозяина станции. Заволокли в медицинский отсек и положили на стол. Запястья и щиколотки обвили ленты металлических захватов.

— Я знаю, ты слышишь меня. — Он потянулся к моему комбезу и со сноровкой разрезал его от горла до щиколоток. Задрал топик. — Пять тысяч пятьсот пятьдесят пять. Что это значит?! Ты — не она?! Ты — её жалкий клон?! Гм. Не столь важно. Мне хватит и точной копии, верно?..

Он усмехнулся и провёл ладонью по моей щеке, поигрался ниже. Хорошо что я ничего не чувствую. Я смотрела на него, поражаясь собственной наивности и глупости. Лучше бы я умерла там на палубе, тогда бы был шанс. Но этот негодяй знает об изначальной Хедрике! Слишком много знает, чтобы оставить его в живых — в конце концов.

Он склонился над консолью медцентра и надо мной нависла тумба автоматического хирурга. Выдвинулся манипулятор с иглами и прозрачными трубками к ним. Блеснула капля на кончике одной иглы и та вонзилась мне в плечо. Я почувствовала как по телу разливается жар, а мысли путаются и исчезают. Последние — я действительно нащупала ниточку, но как бы мне на ней не повеситься.

* * *

И вот я лежу свернувшись калачиком, голую кожу морозит дюрасталевый пол. На каждом военном корабле или станции есть карцер, и это он. Двери в её привычном смысле нет и это спорное решение. Есть потолок перекрытый силовым полем, которое чуть мерцает неприятным красноватым светом. И почему эти злодеи всегда раздевают девушек? Хатт, как холодно! Я глянула вниз, мне кажется или моя грудь сжалась на один размер? Вот за это он мне точно ответит! И ещё кое за что.

Я разогнулась и присела на корточки. Медленно поднялась и принялась делать разминку. По телу разлилась толика тепла, но меня не кормят и новое тепло брать неоткуда. Сейчас мне жаль что Сила доступна мне так как доступна — то есть практически никак. Я не согрею себя и не вышибу Силой двери. Разумный не придёт со стеклянным взглядом освободить меня. Вообще, про меня здесь словно забыли. Или это и есть его план? Взять от меня ему нужное и просто выбросить?!

Ярость наполнила меня, все мои клеточки. Будь в моём клонированном теле мидихлорианы, я бы уже расплавила этот отсек! Но без них ярость — это не путь на Тёмную сторону, а бесполезная эмоция. Так, спокойно, Хеда, мыслим рационально, жалкая ты копия, гизка, проглоченная, но застрявшая в глотке ранкора. Что мы знаем о злодее? Ничего, кроме того что он какой-то экспериментатор хаттов. Иначе зачем было брать... мой материал? Очевидно, что он против планов той Хедрики, изначальной... какими бы они ни были. И где она шляется, сучка?! Могла бы уже помочь... если жива. Видения Силы, посетившие меня в тоннелях астероида подсказывают, что не всё так просто с нашей "основой". Не важно. А важно отсюда выбраться!

Я подпрыгнула, и кончики пальцев мазнули недалеко от плёнки защитного поля. Взвилась ещё раз и их обожгло. Запахло палёной кожей. Мда... Я осмотрела пальцы. Терпимо. Я могла бы преодолеть эту плёнку, если бы она не отбрасывала обратно. А боль можно... нет, не вытерпеть, но принять.

Почему силовое поле отталкивает? Интересный вопрос. Поле есть нечто эфемерное. Да и мы все состоим из пустоты. Даже твёрдые тела это гигантская, по сравнению с размерами атомов, пустота. Но силы электромагнитные имеют длинные руки и каждый мелкий атом раздувается до толстой молекулы, которые упакованы в свои кристаллы или полимерные цепи достаточно плотно. И вот мы видим твердое вещество. Но силовое поле имеет иной принцип. Я поднапрягла память и что-то вспомнилось, обрывки слов и терминов... спин, принудительная изотропность... не важно! Важно то что в основе технологий силового поля лежит всё то же гиперпространство. Гипер — главная технология Галактики! Она везде: в репульсорах, в метаматериалах, в кибер-кристаллах. Даже радиаторы звездолётов выкидывают тепло в гиперпространство! В преобразованном виде, но это не отменяет... отменяет!

Я подобралась. Всё просто. Сила и гиперпространство, их связь... существует. Если так, то любые технологии на основе гипера подчиняются Силе как... будто являясь её непосредственной частью. Сейчас гиперприводы стали самовоспроизводимой технологией, что значит: вы не можете сделать гиперустройство не имея другого гиперустройства. Но первый гиперпривод изобрели ракатанцы — после того как овладели Тёмной стороной Силы. И это доказывает связь Силы с гиперпространством! Но что если прервать эту цепочку причин и следствий хотя бы локально? Силе это, гм, по силам, если она и есть — первопричина. Mahn uhl Fharth bey ihn valle, Хедрика-5555!

Я воздела руку ладошкой вверх. Хатт, что я творю?! При чём здесь ладонь и пафосная поза?.. Я прикрыла глаза, вздохнула, накачивая лёгкие и мышцы кислородом, и прыгнула высоко вверх как рей-рыба из-под поверхности бездонного набуанского озера. Пробила плёнку поля, которое не могло бы существовать в какой-то иной Галактике... или здесь и сейчас. Меня опалило огнём и я закричала! Но никакого противодействия, а это главное. Я упала в проход между таких же ям-карцеров и торопливо огляделась. Вдалеке огонёк голокамеры, я подняла себя на четвереньки, но это не гордо, тогда на две ноги и бросилась от голокамеры прочь. Завернула за какой-то угол, чтобы столкнуться с дроидом!

— Нарушитель режима! — отреагировал "жестянка" и направил на меня бластер.

Я отмахнулась от него, с пальцев сорвались искры, немного, но дроиду хватит. Он завис, поводя из стороны в сторону бластером, а я, тряся ладонью, которую ломит от боли, поспешила уйти с линии огня, а то кто его знает. Попробовала выломить из манипуляторов дроида бластер, но куда там!

Я оставила несчастного и побежала по коридору туда, где есть жизнь, отличная от механической. И как только прапрадед бил всех молниями?! Какая-то искра и я сама корчусь от боли, а на подушечках пальцев пеплом сереет и улетает хлопьями кожа. Хотя, нет, это привет от силового поля. Я притормозила у секции стены из полированной дюрастали, такие ставят на перекрестках коридоров во избежание столкновений, увидела себя и ужаснулась. Последствия контакта с полем куда серьёзнее и я не знаю долго ли протяну без бакты.

Эта станция огромна. Не DS-1, но сравнима с ИЗР и пешком особо не побегаешь. Вспомнить куда и как меня везли после медотсека не удаётся и я задумалась что делать, не прекращая работать ногами. Идея не думать, а довериться случайности за которой в нашей Небесной Реке стоит Сила пришла одновременно с этой случайностью — я выскочила в локальный узел контроля, полный дроидов, но есть и пара разумных мужского пола, которые оторопели при виде моих вторых признаков. Я взмахнула левой, ещё целой рукой и дроиды отправились считать электронных гизок.

— Что, не видели голую девушку? — прохрипела я оставшимся, тут же проведя первому удар в нос.

Эффекта неожиданности хватает только на первого разумного, он захлебнулся кровью и пропустил второй мой удар существенно пониже, взвыл и рухнул добитый третьим ударом. Но второй разумный, куда более массивный и опасный протянул руки меня схватить, я сместилась влево и назад, и его выпад прошёл мимо. Короткий удар ступнёй ему сзади в голень заставил его споткнуться, но на этом мои успехи закончились. Он поймал мою правую руку и вывернул так что я взвыла! Молнией пронеслась мысль что делаю глупости и надо его поджарить той самой молнией, но нет, она убивает и меня, только медленней. И тут он доломил и я скорее услышала, чем почувствовала хруст. Боль накатила мгновением позже и я, обезумев, всадила пальцы левой ему в глаза, и тут же с них вдарило короткой страшной молнией. Он дёрнулся и сполз с меня безвольным куском плоти, у которой выжжен мозг.

Не соображая от боли в сломанной руке и во всём теле я добралась до терминалов и принялась искать медотсек, потом путь в медотсек. И этот путь становится устлан дроидами и парой трупов, а я вся скрючена от обратного эффекта электрических разрядов, который всё же поменьше прямого эффекта.

Я заползла в медотсек и заблокировала его изнутри насмерть. Надеюсь, это задержит их хотя бы на сколько-то. Залезла в бакта-камеру и вырубилась...

Сознание не то чтобы уплыло, но я на грани. Сквозь прозрачные стенки бакта-камеры я вижу как рухнула дверь и в медотсек врывается отделение дроидов, за которыми маячит разумный. Я высовываю над камерой левую руку и с пальцев бьют молнии. Бакта тут же залечивает повреждения, а я бью во вторую партию дроидов с правой руки, на этот раз достаёт и разумного, который был позади. И снова лечение. Так продолжается некоторое время пока они не меняют тактику, прикатив переносные щиты. Но я направляю молнии в сверхпроводник энергосистемы и весь сектор станции погружается во тьму, кроме моей бакта-камеры, у которой энергоячейки.

Масштабировать мой небольшой успех не составляет труда и через восемь минут я слышу сирены аварийного останова реакторов. Врубилась аварийная система и пошёл обратный отсчёт на восемь часов.

— Будь проклята! — доносится до меня крик, но хозяин станции не спешит показываться на глаза. — Ты — чистое разрушение! Как же я ненавижу вас обоих — и тебя, и твою хаттову мать! Её полоумного деда! Его чумного учителя! Всех вас, проклятых!!! А ты, ты — прощай и упокойся в этом склепе, который сама себе создала. Тварь!

— Эй, дед, я даже не знаю кто ты такой! — прокричала я, но меня уже не слышат.

Я погрузилась в подобие покоя, но и настороже. Через пару часов, которые нужны для окончательного восстановления я вылезла из бака, протопала оставляя маслянистые следы к побоищу у входа в медотсек. Мда. Если дроиды выглядят просто неактивными, некоторые даже остались стоять, то разумный без сомнения мёртв, судя по серой коже, которая сливается с его серой униформой. Мелькнула и пропала мысль позаимствовать его одежду — уж лучше голой.

Станцию потряс удар. Меня бросило вперёд, но я устояла. Я торопливо обшарила медотсек ещё раз и обнаружила сейф. Хм! Сейф, когда-то запертый на электрозамок. Это даже смешно. Потянула за ручку и его внутренности подарили мне и мой светак, и Вестар-34 модифицированный. И пару пробирок, да не простых, а с микрогенераторами стазиса. Я всё же забрала с того тела пояс, но прикрепила к нему своё имущество. Выгляжу нелепо, но желающих посмеяться не встретилось до контрольного зала, который заперт на приличных размеров бронедверь.

Я активировала светак и фиолетовое пламя озарило стены станции. Проплавить бронедверь можно, но долго, и я приступила к стене рядом. Глупость проектировщиков, а, может, коррупция строителей, но стена тоньше и дюрасталь марки попроще, чем у двери. Она поддалась через восемь минут и трапеция с узким основанием, выжженная по периметру с неким уклоном, вывалилась на ту сторону. В проём немедленно полетели бластерные выстрелы, но ни один не смеет задеть меня. Я перепрыгнула расплавленный, светящийся белым край стены чтобы оказаться на мостике — одном из мостиков станции "Голан III".

— Сдохни, тварь! — прокричал разумный, одетый в нагрудник от некой брони.

Наёмник открыл ураганный огонь из двух бластеров, на что я отвечаю сиянием меча. Отражённые выстрелы улетели кто куда, но один в другого разумного. Почему-то неактивны все дроиды. Я повредила на станции что-то важное?..

— Предлагаю переговоры! — крикнула я и выпалила из бластера в наёмника.

Джедайская модификация хороша. Или это я косая? Не важно. Выстрел угодил не туда куда я целилась, где только что был наёмник, а туда куда наёмник скакнул. Его крутануло и отбросило на дюрасталь пола. Он тут же попытался подняться, но я подлетела к нему и занесла меч.

— Неплохой вид, — прохрипел он, глядя на меня снизу вверх.

— Ты ведь не хочешь чтобы это стало последним зрелищем в твоей жизни?

— Я подумаю о твоём предложении — в другой раз.

Наёмник откинул бластер. Второй валяется в стороне, где сбилось несколько разумных одетых как техники или вроде того. Я отшагнула и наёмник сел, опираясь на руку, поморщился от боли в обожжённом плече.

— Имя и звание! — скомандовала я.

— Марк Сорд. Рядовой, хе-хе... Что дальше, красавица?

Я подобрала его бластеры и разрубила их одним движением меча. Он поморщился ещё раз, но молча.

— Эй, вы! Кто среди вас главный? — обратилась я к техникам.

Четверо разумных замялись, но вытолкали одного вперёд себя. Рыжий парень заозирался затравлено, потом на меня, в его взгляде проглянула какая-то эмоция, помимо страха.

— Я — Седар Лайтен, младший биолог... что с нами станет?

— С вами? А что для вас запланировал тот безумный дед?

— Вы говорите об Эйдане Волкере?

— Не знаю. Эй, Марк Сорд! Я говорю об Эйдане Волкере? — уточнила я.

— Да, ты говоришь о Волкере.

Я хмыкнула и уставилась пусть на на техников, но на учёных.

— Сколько вы взяли проб? — потребовала я.

— К-каких проб?

— Не прикидывайся шааком, Седар Лайтен!

— Ч-четыре.

— И где они?

— Одна уже в к-камере. И три в сейфе медотсека.

Я задумалась на мгновение. Нащупала пробирки, и их две.

— Марк Сорд!

— Здесь я, красавица...

Станцию сотряс ещё удар, гораздо сильнее. Мы все попадали, гравикомпенсаторы на время отключились, но притянули нас к полу вновь.

— Запри этих учёных поблизости и можешь посетить медотсек. Седар Лайтен, покажи ту камеру. Эй, вы все! Ни у кого нет сомнений что моя голая задница имеет право командовать?

Они замотали головами, наёмник скривился, а Седар Лайтен мелко закивал. Я выключила светак, но оставила бластер. Показала дулом рыжему что пора топать. Мы прошли до турболифтов, они не работают, тогда чередой коротких пандусов, что заменяют на этой базе лестницы спустились вниз в основной корпус базы. Путь длинный, много боковых ответвлений и просто отсеков, этот путь подарил мне серую униформу, и космоботы не хуже моих, но тоже противно серые.

Мы вошли в длинный отсек, полный знакомых мне чанов. Остановились у третьего.

— Вот, — проговорил Лайтен.

Я уставилась в окошко, в котором ещё ничего не видно, но Сила подсказывает мне что там уже затеплилась жизнь.

— Энергоячейка?

— Две, с горячим резервированием, — охотно пояснил Седар.

— А процедура какая?

— Ускоренная, восемь лет.

Я промолчала. Сила кричит мне что что-то не так.

— Переведи на один к одному, — распорядилась я. — Ещё не поздно?

— Почти поздно, — И под моим настойчивым взглядом: — Я попробую.

— Просто, сделай это.

Он склонился над терминалом, пальцы его забегали по его поверхности. Он отстранился и замер в ожидании. Спустя минут восемь нажал ещё пару раз. Ладонь его стёрла испарину, что выступила на лбу.

— Ну, что там? — спросила я нетерпеливо.

— Кажется, получилось.

— У клона будет мой геном?

— Это не клон...

— И кто... второй? — Лицо парня запылало, делая его похожим на тви'лека-летана. — Понятно. Седар Лайтен, ты ведь даже не поцеловал ни разу меня!

Я с удовольствием смотрю как он сейчас лопнет. Показала пальчиком на свою левую щёку, где пара мелких родинок. Он осторожно приблизился. Быстро ткнулся и его отшатнуло.

— Красавица, не знаю твоего имени! Я тоже был бы не против!

Марк Сорд оставил где-то нагрудник, а левое плечо его крест на крест заклеено бакта-пластырями.

— Я — Хедрика Палпатин. Но назовёшь иначе чем "Хеда" и я приму к тебе карательные меры. А поцеловать можешь шаака в задницу.

— Как скажешь, Хедрика, — проговорил он с ухмылкой. — Кроме последнего.

Я прошагала к нему. Привесила на пояс бластер и подняла правую ладонь. Меж пальцев заплясали искры.

— "Хеда".

— Хорошо... Хедрика. Красивое имя. И фамилия... известная.

Я прижала ладонь к его ране. Он смотрит мне глаза в глаза, но чуть сверху. Искры вдруг налились красным цветом и охватили всё его плечо. Боль в моей руке такова что хочется её немедленно отрубить, но у Марка Сорда не дрогнула ни одна чёрточка на лице, только заиграли желваки на челюсти.

— Ну, тогда ладно, — отступилась я. Повернулась к Лайтену. — Чего ждёшь? Грузи камеру на репульсорную платформу. Я не намерена её оставлять в этом склепе.

Я оглянулась на Сорда.

— Это было... не очень приятно! — заявил он.

— Согласна. Но всему своя цена. Расскажи мне про этого Волкера. Что-то много развелось Волкеров...

— Он сбежал на твоём "Курьере".

— Спасибо что начал с конца, но начни с начала. Дед упомянул какое-то "наследие"...

— Я простой наёмник, Хедрика. Моя работа — защищать его тушку.

— Ты не справился. Но я не верю в просто "простой наёмник".

— Отчего не веришь?

— Сила подсказывает. И твоя физиономия.

— Хм. Ну, ладно. Я думаю что информация о "наследии" хранится на инфочипе. Волкер таскает его на шее на цепочке никогда не снимая, он и улетел с ним.

— Это всё известное о нём?

— Что хочешь узнать? Эйдан Волкер — величина в научном сообществе. Но известен только по псевдонимам. И он довольно стар.

— Насколько стар?

— В более мирные времена в Галактике разумный с деньгами мог жить и по двести лет... и он на полпути к этой цифре Даже более чем... я не знаю точно. Он родился ещё до Клонических Войн. Остальное узнаешь у него самого — если будет на то воля твоей Силы.

— Не густо. Но ладно. У нас есть более насущные вопросы.

— Как выбраться со станции прежде чем её забодают астероиды?

— Ты угадал.

— Никак. Здесь нет ни кораблей, ни спасательных капсул.

— И вы с этим мирились?!

— Ты видела что произошло с Биссом?

— Да уж...

— Это результат оружия, которое сделали по приказу твоего прадеда.

— Ещё одна Звезда Смерти?

— Что-то попроще, но и даже посмертельнее. В любом случае, всё уничтожено взрывом. Из трёх "Голанов" остались только мы.

— Эй, это было давно?

— Лет шестьдесят назад.

— Значит ты — тоже старик?!

— Не совсем, — смутился Сорд.

Я сузила на него взгляд и расхохоталась.

— Тогда, привет, братец-клон!

— Не называй меня так!!! — рявкнул Марк Сорд.

— Оу, оу! Хорошо, как скажешь. Ты тоже "ускоренный"? Как планировали для... жизни в этом чане?

— Я — нет. Или не сильно. Биологический возраст лет тридцать. И я помню себя с... пяти? Наверное, так.

— Как помнит себя обычный ребёнок, — заметила я рассеянно. — Как минимум, здесь на этой станции именно те самые технологии...

— Те же что были у тебя?

— Предположительно — да. Но Волкер ваш Эйдан в "моих" явно не при чём — судя по излитой ненависти.

— Или при чём — и именно поэтому ненавидит, — предположил Сорд.

— А ты не знаешь?

— Я знаю последние лет двадцать.

Всё сходится — по срокам, подумалось мне.

Двойной удар по станции выбил пол из-под ног. Взвыли сирены и освещение погасло. Сменилось мигающим красным.

— Мы выберемся отсюда, — успокоила я Марка Сорда и Седара Лайтена, последний только что погрузил клонический чан на репульсор. — Проследуем в ангар номер один. И, Марк, забери тех разумных. Ещё есть кто-то на станции?

Оба мотнули головами. Ангар нас встречает крохами энергии в накопителях, и пустотой на месте моего, ладно, нашего "Звёздного курьера".

— Отправимся пешком? — усмехнулся Сорд.

— Не совсем. Лайтен, где-то здесь был сервисный дроид серии WA. Активируй его и садитесь за передатчик ангара.

— У тебя есть план? — усомнился наёмник.

— У меня есть Сила.

— Эй, вы, джедаи, вечно валите всё на Силу!

— Кто сказал что я джедай? — спросила я холодно.

— Ну... ситх? Оу, оу! Мне без разницы!

— Точно не ситх. Ладно. Что-то да произойдёт. Вот-вот.

Из-за пульта диспетчера ангара долетели фразы:

— Неизвестный крейсер... идентификатор... уничтожить...

— Да ладно! Чем уничтожить? Разве что запустить в качестве снаряда его тупую металлическую башку. Эй, Лайтен! Готовьтесь принять "Арквитанс". Мне кажется в этот ангар влезет даже он.

Спустя восемь минут я увидела как через плёнку удерживающего атмосферу поля просунулся клиновидный нос, потом корпус крейсера, и трёхсотметровая громадина в клубах ледяного пара опустилась на дюрасталь палубы. Откинулась одна из передних аппарелей и я махнула на разумных ладонью чтобы подымались на борт.

— А что делать с дроидом? — спросил вдруг Лайтен.

— Заберём с собой. Эй, WA-шка, шагай на борт!

— Это противоречит моим директивам, — возразил дроид.

— Я могу перегрузить твою систему и это устранит противоречие, — пригрозила я, поигрывая искрами меж пальцев левой руки.

— Аварийная отмена устаревших директив, — тут же заявил этот искусственный разумный. Добавил: — Новый хозяин.

— Странный дроид, — пробормотала я.

Мы поднялись в крейсер, где нас встречают двое с бластерами.

— Мы искали Бисс, — пояснил Тулла Спарти. — Но нашли вас.

— Мы думали ты в "Звёздном Курьере", но он не ответил на запросы и прыгнул, — затараторила рилотка Рила.

— Опрометчиво с его стороны, — заметила я и добавила с досадой: — И у него слишком большая фора.

Мы прошли в кокпит крейсера, кроме Лайтена с его помощниками и Рилы, которые заняты установкой нового чана. Я уселась на место пилота. Крейсер поднялся на репульсорах повинуясь мне и выскользнул из ангара номер 1.

— Без энергии станция всё равно долго не выдержит в этой куче камней, — пояснила я зачем навожу турболазеры. — Эй, жестянка! Садись на место офицера по коммуникациям.

— Принято-принято, — отозвался WA.

Я нажала кнопку и потоки голубого огня пробороздили станции бок. Я сосредоточила огонь на башнях, потом на корпусе. Через минуту сразу два крупных астероида добили её, а я схватилась за штурвал уводя "Арквитанс" от опасного места.

— Что дальше? — поинтересовался Тулла Спарти, с подозрением глядя на Марка Сорда.

— Дальше — больше. Марк Сорд, на тебе турболазеры. Тулла, займись щитом и реактором. Я не оставлю этого ублюдка в покое. Готовьтесь к гиперпрыжку, мы пойдём по следу — по его горячему следу.

* * *

Каллист VI висит под лёгким крейсером типа "Арквитанс", с прозрачной до самой поверхности атмосферой, что свойственно для жарких засушливых миров. Жёлтая с коричневым поверхность где едва ли можно найти пятна естественных водоёмов, и горы, сглаженные основательно жарой, превращены ветровой эрозией в причудливые лабиринты, уступы, нависающие и ниспадающие скалы, и просто в кучи скалистого грунта, который штурмуют редкие островки зелени, что нащупали подземный источник.

— Это ведь планета-тюрьма Галактической Империи, — поделился победитель Кореллианского "бухого" тура Тулла Спарти.

— Слишком громко сказать "планета", — возразил Марк Сорд, единственный наёмник среди нас. — Просто: тюрьма на планете.

— Империя давно исчезла! Неужели там до сих пор заключённые? — воскликнула рилотка Рила, единственная "рила" среди нас.

— Эй, заключённые в Галактике — это просто бизнес, — пояснила я. — Я знаю о чём говорю. Шакки Ностроп, мой бывший... ээ... пилот возил кое-что для таких... гм... тюрем.

— Слишком много "гм" в твоих речах, — заметил Марк Сорд. — Хедрика.

— Эй! Почему ему можно звать тебя "Хедрикой"? — вскинулся Тулла, но его проигнорировали.

— Это была контрабанда? — уточнила рилотка.

— Как говорил Шакки, без таможен нет контрабандистов. Это был груз: оружие, стимуляторы и бухло.

— Я бы сейчас не отказался от стаканчика "кореллианского", — проговорил мечтательно Тулла Спарти.

— Ты бы никогда не отказался! — фыркнула я. — Но перейдём к нашим шаакам. След "Звёздного курьера" выводит в эту систему, и поскольку кроме тюрьмы или бывшей тюрьмы здесь ничего нет...

— То нужно отправиться туда, — заключил Марк Сорд.

Он расправил плечи под своей бронёй, снятой, как утверждает, с останков мандалорца. Всего лишь нагрудник, но выстрел бластера держит. Если это не мой Вестар-34 модифицированный.

— Как твоё плечо? — поинтересовалась я.

— Странно. Зажило очень быстро.

— Спасибо целительной бакте!

— Слишком быстро даже для бакты. Не важно. Я готов!

— К чему? — не понял Тулла.

— К миссии по проникновению.

— А, может, расстрелять их из турболазеров? — предложила я задумчиво.

— Эй! Дави, дави в себе дух прадеда! — выкрикнул Марк Сорд.

— Но как ты представляешь себе проникновение? Скрытное? Мы висим над ними! Думаешь, про нас не знают? И у нас нет шаттла!

— Конечно, знают. И Волкер знает про этот крейсер.

— Мы можем посадить крейсер подальше и двинуться пешком, — предложила Рила.

— Ни за что! — отрезал Тулла Спарти. — Эта хаттова планета убьёт меня точно. В рейтинге хаттовых планет пустынные гористые безводные занимают второе место. Поверьте моему опыту, я побывал на тысяче миров!

— А что на первом месте?.. — спросила я рассеяно.

— Первое место ещё ждёт меня, — заявил Тулла серьёзно. — Я верю что и лучшее и худшее ещё впереди.

— Мы можем просто сесть на эту базу, — предложил вдруг рыжий, наверное, чандрилец по происхождению, но это не точно, Седар Лайтен. — Я что-то вспоминаю, из справочника по Глубокому Ядру, её посадочная площадка примет даже крейсер.

— То скрытное проникновение, то вломиться через главные ворота, — фыркнул Тулла. — Вы определитесь чего хочется! Или, кто-то планирует чтобы нас взяли штурмом?

Седар Лайтен пошёл пятнами, а Марк Сорд прищурился глядя на Туллу, словно сквозь прицел бластера.

— Мы пойдём двумя путями, — решила я. — Первая группа использует одну из спасательных капсул крейсера, пока вторая группа имитирует переговоры под прикрытием турболазеров.

— Нужно понять что у них с ПКО, а то ни первый, ни второй вариант добром не закончится! — фыркнул Марк Сорд.

— А вот для этого мы и используем орбитальную бомбардировку, — проговорила я удовлетворённо. — Эй, жестянка!

— Слушаю-слушаю, — отозвался сервисный дроид WA с его места офицера по коммуникациям. Посмотрел на меня жёлтыми окулярами. Странный дроид.

— Дай мне канал связи с этой тюрьмой. Остальные — уйдите из фокуса голо-камеры, и — ни слова!

Я подошла к яме ситуативного голо-экрана крейсера, положила ладони на поручень, который её окаймляет. Спустя секунд восемь появились голубоватые линии, которые сформировали чересстрочную голограмму пожилого разумного, одетого по-граждански в плащ со стоячим воротником.

— На связи Хедрика Палпатин с борта крейсера "Арквитанс", — заявила я. — Кто вы и каков статус бывшей тюремной колонии Империи?

— Я — Оррен Требо, мэр свободного Каллиста VI. Каковы ваши намерения? Мы — мирное поселение!

— Населённое уголовниками? — хмыкнула я.

Оррен Требо неодобрительно сощурился.

— Бывшими полит-заключёнными. Подумайте дважды прежде чем предпринять незаконные действия. Нам найдётся чем вам ответить!

— Оу, вы говорите о законе? Здесь, в Глубоком Ядре?

— Здесь, на Каллисте закон это я, — отрезал разумный.

— Ладно. Нам нужно переговорить с разумным, который сел у вас на "Звёздном курьере".

— Какого рода... переговоры? — уточнил мэр.

— В меру агрессивные. Он украл мою яхту — кроме всего прочего.

Оррен Требо оглянулся куда-то налево, губу его зашевелились, а через секунду кивнул.

— Вы можете сесть, но не на крейсере.

— Уж не сомневайтесь, крейсер останется на орбите, — согласилась я с намёком, который, судя по дёрнувшемуся веку мэра Требо, был немедленно понят. — Конец связи.

Я оглянулась на наших.

— Что будем делать? — спросила Рила.

— Действуем как запланировали, но с уточнением: будет три группы. Марк Сорд и... Рила отправятся кружным путём, вы двое — наш "самозванец" в колоде.

— Эй, зачем мне эта рилотка? — возмутился наёмник.

— Чтобы не скучал ночью в пустыне, — отмахнулась я, и щёки Рилы налились цветом. Тулла Спарти подался вперёд, но сник когда я сказала: — На крейсере останется Тулла и научная секция. Я, рыжий парень и... жестянка спускаемся во второй капсуле к городку. Обратно мы все — на "Звездном курьере".

— А если ничего у нас не выгорит? — проговорил Марк Сорд.

— Тогда турболазеры.

Марк Сорд хмыкнул и все засобирались. Мы трое свободно разместились в спасательной капсуле, предназначенной для восьми разумных. Я уже послала Седара задраить люк, как в капсулу ввалились Марк и Рила.

— Мы выйдем по дороге, — пояснил наёмник, бухнув на пол два джетпака и пару глухих шлемов. — Иначе засекут две капсулы.

Рила в ужасе уставилась на джетпаки. Подняла на меня умоляющий взгляд, но я провела пальцами по её руке и рилотка, вздохнув пару раз, чуть успокоилась.

— Ты уверен что они работают? И откуда вообще взялись?

— Оу, ты не знаешь свой крейсер? Да он забит всякой всячиной! Мечта наёмника!

— Мечта — не мечта, но даже не мечтай! — отрезала я. — Ну, может, после успешной миссии.

— А ты умеешь ясно выражаться, — хмыкнул Марк, но я вижу что слова мои действуют, а это главное.

Вообще, я мелю языком скорее по велению Силы... к чему бы это ни привело.

— Эй, я тоже хочу вниз, в кантину, — донеслось по корабельной связи от Туллы Спарти.

— Тогда надейся на то что нас всех там прижмут и тебе придётся садить крейсер.

— Не стану я на такое надеяться, — буркнул Тулла. — Удачи!

Я оглядела разумных и искусственных разумных в виде сервисного WA. Все пристёгнуты, даже жестянка. Потянула красный рычаг. Нас немедленно выплюнуло и за транспаристилом обзорного окна засияла плазма от трения об атмосферу. Я взялась за всё тот же красный рычаг, который направляет, если можно это назвать управлением, снаряд капсулы. Потянула и нос аппарата нацелился на одну из невысоких горных вершин, а они на Каллисте из-за эрозии все невысокие.

— Ты точно знаешь куда править? — забеспокоился Седар.

— Конечно. Видишь там что-то блестит?

— Ничего я не вижу!

— Спокойно, парень, — проговорил Марк и положил тому руку на плечо. — Рила, нам скоро на выход. Одень лямки и я проверю.

Девушка отстегнулась и с трудом взвалила на себя джетпак. Кое-как застегнула. Одела шлем, под который еле спрятались её лекку. Марк Сорд проделал те же операции в три раза быстрее, проверил её застёжки, что-то там подтянул и скомандовал отрывисто:

— Я открою люк, а ты, Хедрика, кувыркни капсулу, чтобы сбить радары, и нас просто выбросило инерцией.

— Принято. Даю отсчёт: Mahn... uhl... Fharth... bey... ihn... valle... пошли!

Я потянула рычаг аварийного открывания люка и крутанула капсулу. Взвыл воздух, уши у всех мгновенно заложило, а наёмника и рилотку выплюнуло из капсулы. Я тут же закрыла люк и выровняла аппарат — с трудом. Тюремное поселение стремительно вырастает и даже с высоты видно что здания врезаны на нескольких уровнях в скалы, и все наружные стены сделаны из транспаристила, даже посадочная площадка приличных размеров, на которой разместилась пара звездолётов. Я врубила посадочный режим и капсула развернулась и медленно опустилась на репульсорах, замерла. Мы все отстегнулись и прошагали к откинутому люку, чтобы выйти на прозрачную площадку, на которой под нашими ногами видна приличной глубины бездна. Идти поверх и здорово, и страшно!

— Откуда столько транспаристила? — спросила я встречающего нас разумного. — Это не самый дешёвый материал!

— Посёлок строился как элитный курорт, — пояснил разумный в плаще серого цвета. Проговорил что-то в коммлинк. — Применение оружия на Каллисте запрещено, карается изгнанием в пустоши... гм... для вас — примет решение мэр Требо.

— Эй, мы не собираемся конфликтовать. Но вот этот "Звёздный курьер" — моя собственность.

— Вы можете это подтвердить? У вас есть электронный сертификат? По понятным причинам запись в гражданской базе данных, доступной через голонет сейчас недоступна.

— Легко. Я там в каюте накарябала кое-что на стене, часть тела моего бывшего дружка!

Разумный поморщился.

— Это слабый аргумент, но не мне решать.

— А кто способен?

— У нас есть суд.

— Дай угадаю: судья это мэр?

— Вы проницательны, — улыбнулся встречающий. — Пройдёмте, звезда Каллиста не очень милостива к тем кто проводит под ней много времени.

— Вот почему всё сделано из транспаристила, — пробурчал тихо Седар Лайтен, но его услышали.

— Всё верно. Транспаристил убирает вредный спектр, позволяя... отдыхающим принимать на поверхность их тел только лучшие лучи.

— То есть, позагораем, — подытожила я радостно. — Эй, Седар, только не вздумай таращиться на мою грудь.

Мы зашли под нависающую скалу, через открытые двойные ворота — что-то вроде наземного шлюза, прошагали по длинному скальному коридору чтобы очутиться на обширной площадке прикрытой прозрачной крышей. По центру площадки ровное углубление, по периметру несколько отсеков и прозрачный сектор стены с видом на гористый простор. В одном отсеке безошибочно угадывается кантина. Разумных курсирует довольно много, есть и дроиды, на нас обращают внимание, но и только.

— Мэр примет вас позже.

— Прекрасно! — согласилась я. Сопровождающий убыл, и я повернулась к Седару и жестянке. — Пропустим стаканчик, узнаем новости, встретим знакомых? — предложила я.

Научный сотрудник неуверенно кивнул.

— Я предпочту масляную ванну, новая хозяйка, — уточнил WA.

— Ещё не заслужил, — фыркнула я. — Походи по посёлку и собери данные.

— Какого рода?

— Не знаю. Потом доложишь и я приму решение что интересно и ценно.

— Принято-принято.

Странный дроид. Впрочем, что я знаю о дроидах.

Я схватила Седара за руку и потянула за собой к кантине, которая встречает стандартной обстановкой — овальная стойка по центру, где орудует четырёхрукий разумный, и столики что жмутся к стенам чтобы посетители могли прижать к стенам свои спины и смотреть на нас входящих настороженно.

— Эй, бармен!

— Пить или есть? — прогудел хозяин заведения.

— Сведения.

— Это дорого.

— Пеггаты?

— Они самые, — осклабился кантинщик своим очень широким ртом.

— Мы ищем старика.

— Здесь полно стариков.

— Ладно, старика, прилетевшего на "Звёздном курьере".

— Тысяча.

— Ско-олько?!

— Мы отрезаны от Галактики и здесь всё дорого, — пояснил хозяин.

— Давай так. У тебя здесь скучновато?

— Что ты имеешь в виду?! — возмутился четырёхрукий.

— Я имею в виду развлечения. Голограмма танцующих тви'лечек это не танцующие тви'лечки, верно?

— У тебя есть кто-то на примете? Или хочешь сама покрутиться вокруг шеста? Гм.. пожалуй, нет, слишком тощая.

— Эй! Что ты понимаешь в человеческой красоте! Но, ладно, я привела танцовщиц в качестве примера, речь о другом и это... та-да! Конкурс!

— Что за конкурс?

— Конкурс выпивох, конечно же.

— Милашка, здесь таким конкурсом никого не удивить. Тысяча и точка!

— Но не конкурсом с участием... Туллы Спарти!

— Постой... постой! Тот самый победитель Бухого Корреллианского тура?

— Он самый.

— Давай его сюда к вечеру! Я всё организую!

— Не спеши, уважаемый. Ему ещё нужно приземлиться, а на это нужно получить разрешение вашего мэра.

— Гм... я поговорю с Орреном. Какой корабль?

— Лёгкий крейсер.

— ?!

— В том и проблема. Тебе она по плечу? Ээ... по плечам?

— Посмотрим.

— Так что насчёт старика?

— Едва ли ты его найдёшь без моей помощи, — осклабился кантинщик. — Поговорим об этом ближе к вечеру и в компании Туллы Спарти.

Я вздохнула и заказала какого-то оранжевого пойла на нас двоих с Седаром. Мы сели за свободный столик.

— Ты должен напиться, — авторитетно заявила я пареньку.

— Зачем?

— Затем что никогда этого не делал.

— Где здесь логика?

— Где логика продолжать никогда не делать то что никогда не делал? — парировала я своей особенной логикой.

— Например, никогда не бросаться в пасть ранкору? — подначил Седар.

— Оу, так не честно, это плохой пример! Выпивка — пример хороший.

Он застыл на время. Взял неуверенно бокал с оранжевым напитком. Понюхал помахав рукой над срезом, химик хаттов. Пригубил белой пены что поверху. Брови его взметнулись и он сделал осторожный глоток.

— Это вкусно!

— Вот видишь. Выбирая только известные и хоженные пути ты протухнешь как личность.

— Мне кажется, бухать бухло это тот ещё нахоженный многими разумными путь. Нет?

— Так, но не для тебя нахоженный. Ведь мы говорим о твоей личности.

— А что насчёт твоей личности, Хе... Хеда? — почти осмелел Седар Лайтен после всего половины бокала.

— Уверен что тебя интересует именно личность? — Я откинулась на спинку дивана. — Или больше моё прекрасное тело? — Я наклонилась к нему, прошептала губами почти на ухо: — Хочешь присунуть?

Он поперхнулся напитком, который пошёл через нос. Шлёпнул ладонью себе по носу, а я расхохоталась.

— У тебя... хорошее тело, — сказал он наконец.

— Сойдёт за робкий комплимент.

— Но я говорил про личность, — направил он упрямо.

— Эй, я — клон. Тебе известно об этом? — Он мелко закивал. — Какая может быть личность у клона? Это смешно. Я — просто гизка. Живу в своё удовольствие!

— У Марка Сорда есть личность, — возразил Седар и прикончил бокал.

Я пододвинула ему свой.

— У него было время её отрастить? — пожала я плечами. — Тридцать лет, если верить его словам.

— Ты... моложе?

— Да, я маленькая девочка, мне всего годик.

— Но как такое возможно?! — вскричал Седар. — Ты кажешься взрослой разумной. Но клоны не рождаются... взрослыми!

— Ответ на этот вопрос ещё предстоит найти, — согласилась я.

Глаза его разгорелись азартом.

— Я — в деле!

— Ого! Какой прыткий! Когда речь о научном интересе... мм?.. Но, ладно.

Седар под градусом похож на обычного разумного, к каким привыкла, и я задумалась какие же ранкоры его терзают и таятся внутри, когда к нам подвалил родианец.

— Ты! Я узнал тебя! Сколько ни меняй причёску! — прокричал он и наставил на меня бластер.

— Ээ... уважаемый, мы разве знакомы?

— Хаттова джедайка! Я уничтожу тебя! — проорал он и палец его нажал на спусковой крючок.

Расстояние между нами таково, что рассеяние бластерного выстрела нулевое, что значит выстрел в мою голову это выстрел в мою голову, а не мимо, и никакая Сила здесь не поможет, по крайней мере прошлых времён Сила. Я приготовилась умереть и попробовать ещ раз, но что-то пошло не так. Седар Лайтен. Он каким-то диким прыжком метнулся между нами и плазма окутала его грудь, вышла из спины, но уже мимо меня, опалив позади прозрачную стену. Я взмахнула левой рукой и с кончиков пальцев сорвалась настоящая молния, фиолетовая, как пламя моего светака, а правой я обхватила рухнувшего на меня паренька. Правую ладонь свело такой же судорогой как и левую, и я увидела под ней змеистые оранжевые искры, которые буквально впитываются в тело Лайтена, пока родианец корчится и сереет под фиолетовыми.

Вся кантина вскочила на ноги, на нас нацелилось штук шестнадцать стволов, хотя кто их считает. Родианец всхлипнул последний раз, а Седар Лайтен вдруг вздохнул и закричал — словно в первый.

— Эй, да помогите же ему!!! — вскричала и я укладывая паренька на пол. — Быстро тащите бакту! У вас есть медотсек?

Краем поля зрения я увидела как четырёхрукий хозяин замахал сразу всеми конечностями и бластеры один за одним попрятались. Подбежало двое разумных и подняли бедного Лайтена на руки, его потащили на выход из кантины и сразу вбок, путь их хорошо виден через прозрачные стены отсеков, что немного меня обнадёжило. Я откинулась обратно на спинку диванчика.

— А ты беспокойный посетитель, — заметил кантинщик. — Давно такого не было и предвижу проблемы с мэром.

— Эй, это не я выпалила сама в себя из бластера! Да я самая мирная гизка на поле полном шааков!

— Вот почему мы всё ещё разговариваем, — согласился четырёхрукий. — Но эти молнии... мы все здесь помним кто такими швыряется, — добавил он осуждающе.

— Не будем об этом, — ускользнула я. — Кто этот бешеный? Я не спрашиваю что ему от меня нужно, это уже не столь важно.

— Тысяча пеггатов, — осклабился хозяин кантины.

— Запиши на мой счёт, — отмахнулась я, и от движения сыпануло парой искр. Я обхватила ноющую ладонь пальцами правой, и подула на неё, словно поможет. Проговорила хмуро стоящему передо мной разумному: — Видишь, меня нельзя расстраивать этими твоими пеггатами!

— Вижу что тебе не даётся всё это даром. И это хорошо! Ладно, слушай: родианца зовут... ээ... звали Арнек и он прибыл на той кореллианской хлабуде, что можно увидеть на посадочной площадке, он и некий летучий тойдареанец.

— И где второй? У него тоже претензии ко мне?

Четырёхрукий пожал всеми четырьмя плечами.

— Не уверен. Этот Арнек рассорился и с ним, так что делай сама выводы.

— Где найти летучего?

— Он нанялся в мастерские механиком. И хотя мне шепнули что толку от его работы мало, но пригодился обширный опыт. Короче, он — ценный для нас разумный, учти это! И не забывай про наш уговор!

— По рукам!

Я хлопнула по его ладони, но он подставил и вторую, и так далее.

— Его имущество принадлежит посёлку, — предупредил кантинщик на прощание, кивая на серое тело.

Я вышла на площадь под прозрачным куполом. Углубление по центру неплохо бы заполнить водой, расставить вокруг шезлонги и растянуться на одном нежась под лучами Каллиста!

Сказано — сделано. Я прокинула шланг из кантины, который любезно предоставил хозяин, в ночлежке на той же площади — за десять пеггатов!!! — нашли для меня складной лежак. Круглый контейнер послужит столиком, который я заставила бокалами с оранжевым напитком. Спустя полчаса я уже скинула с себя космоботы, стянула серятину униформы, оставшись в одном гиг-наборе, и рухнула на раскладной лежак. Прикрыла веки.

— Эй, малышка! Дай угостить тебя в кантине!

Я приоткрыла веки и ответила наглецу универсальным жестом. Тот немедленно оскорбился и ладонь его начала поиск рукояти бластера, что привешен на магнитном поясе.

— Предыдущий кому в штанах вдруг стало тесно лежит на полу той самой кантины, — пояснила я свой жест. — Но я подумаю над твоим предложением... до вечера.

Разумный усмехнулся и кивнул, прощаясь. Через полчаса кто-то смущённо навис, заслонив от меня лучи Каллиста.

— Это я, Седар, — проговорил Лайтен.

— Ты не умер? — спросила я не открывая глаз. — Найди себе лежбище и располагайся рядом.

Он пропал на долгих четверть часа, и я приоткрыла, наконец, глаза чтобы увидеть почти полный бассейн и несколько разного вида шезлонгов, что натащили подражатели, и даже пару девиц которые соревнуются со мной степенью обнажённости.

Лайтен примостился не раздеваясь в своём прожжённом комбезе поблизости, и я протянула ему один бокал. Он помотал головой.

— Я вроде жив, но это не точно, — смог выдавить он.

Я перегнулась через край лежанки, закинула на него моё довольно длинное бедро и довольно изящную лодыжку, мои губы впились в его. Он задохнулся, но спустя мгновение отвечает, даже чересчур ответил, мне пришлось рывком отстраниться.

— Спасибо, — прошептала я глядя ему в глаза, — что заслонил.

— Спасибо что... оживила, — прохрипел он.

— Эй, я не специально! И это некорректный термин.

— Да к хаттам термины! Никогда не слышал о подобном... воздействии.

— А я знаю о таком. Ситхи могли выпить чужую жизнь, восполняя свою.

— Но здесь не свою...

— Так и я не ситх!

— А кто ты?

— Я — гизка, владеющая Силой!

— Эй, ты не гизка!

— А кто я?

— Ты... Хедрика Палпатин. Теперь могу тебя так звать и я, ведь уже получил свой разряд.

— Аха-ха! А ты даже местами милый. Эй, не топорщи себе там, я имею в виду содержимое головы! — Я взяла его за руку и он сжал мои пальцы. — Знаешь, я вдруг подумала, наверное, хорошо что... вторая половина... той жизни, ну, в клоническом чане, это ты, а не... старый пердун Эйдан Волкер. Но не рассчитывай что вот так вдруг сразу стану покорным шааком! Вообще не рассчитывай что сразу.

— Я бы и не поверил в такое, — усмехнулся Седар более уверенно.

Позади нас раздалось стрекотание и по воздуху выплыл разумный какой-то летучей расы. Тойдареанец? Пусть так.

— Приветствую, личинка! Ой-йе, ты — другая личинка!

— Догадываюсь что ты повстречал моих сестричек. И догадываюсь что они тобой недовольны, — проговорила я.

— Таки недовольны?! — всплеснул ручками разумный. — Это небольшое недоразумение, которое я хотел бы уладить. Могу я говорить об этом с тобой как со всеми?

— Просто, говори со мной. Пить будешь?

— Мне нельзя... из-за стабильности полётов.

Я посмотрела на него весело.

— Было бы забавно тебя напоить, — заявила я откровенно. — Но, ладно. Уже знаешь про своего родианца?

— Ой-йе, он не мой, но я понял тебя. Да, он оказался не очень стойким разумным перед сюрпризами жизни.

— А ты? И что за сюрпризы?

— Я многое повидал. И хочу поговорить с тобой об этом.

— Именно со мной?

— Я обещал твоей сестре-личинке всё рассказать, но не смог... выполнить обещание. И это меня тяготит. Давно тяготит.

— Со времён "клонических"? — догадалась я.

— Даже пораньше. Но, таки, нам нужно найти место где меньше ушей.

Он огляделся вокруг, а вокруг уже полно народу. Кто-то даже залез в бассейн.

— Хорошо. Но сперва я опробую воду. Эй, Седар, ты со мной?

Лайтен стянул прожжённый комбез и я увидела обширный шрам на его груди, на спине, но это шрам, а не дыра с запечёнными внутренностями. Он подошёл боязливо к воде, станционный ребёнок, но я толкнула его в спину и он рухнул как шаак с обрыва в набуанское озеро. Затрепыхался, хотя до дна можно достать ногами. Я прыгнула следом и окатила его тучей брызг, извернулась, проплыла под водой как рей-рыба. Обожаю воду, поняла я вдруг про себя. Выпрыгнула позади него, обхватив руками вокруг шеи. Он крутанул и сбросил и я с наслаждением рухнула и погрузилась на дно, глядя на него сквозь толщу воды. Через минуту он забеспокоился, а через две пересилил себя и нырнул. Я притворяюсь мёртвой принцессой. Он нашарил меня и повлёк к поверхности, а стоит нам всплыть как я выплюнула в него струйку воды и расхохоталась.

— Да ты дразнишь меня!!!

— Конечно. Это минутка другой жизни! Просто — жизни. Лови и запоминай каждое мгновение, скоро у нас не останется времени на... себя, — проговорила я и уточнила: — У меня не останется.

— Эй, я — с тобой!

— Ты пожалеешь.

— О чём? Что ты вытащила со станции где жил считай что в рабстве? Нет.

— Тогда всё норм? Вспомни об этом когда будешь подыхать за мою, за нашу идею.

— Никто не знает что будет завтра, — произнёс философски Седар Лайтен, но я с ним, увы не согласна...

Мы вылезли, наконец. Тойдареанец уже дважды взлетал, расходуя излишек летучего газа.

— Вы удвоили продажи бухла в кантине, — пояснил он появление новых напитков на крышке нашем контейнере. — И старина Квадрук это оценил.

— "Квадрук" это прозвище? — уточнила я.

— Ой-йе, здесь бывшая тюремная колония. Здесь не любят имена — даже сейчас.

Я натянула противно-серую униформу, космоботы. Застегнула пояс.

— Но тебя зовут...

— Уотто.

— Хедрика Палпатин. Но зови меня просто "Хеда". Есть местечко куда мы пойдём?

— Да, терраса с хорошим видом на горы.

— Пфф! Здесь везде хороший вид, но я тебя поняла. — Мы двинулись вслед за тойдареанцем, Лайтен тащит наши напитки. — Эй, Уотто! Ты встречал здесь разумного, старика что прилетел на "Звёздном курьере"?

— Эйдана Волкера?

— Стой! Я думала имена здесь не в ходу!

— Всё верно. Но я встречал его раньше.. очень, очень давно. Это и есть часть моей истории.

Мы вышли на террасу, два конца которой уходят в скалу. На террасе перед транспаристилом бортика протянута длинная скамья из коричневого минерала, которым сложены горы Каллиста VI. Я присела на раскалённую поверхность, подпрыгнула, поёрзала, но замерла. Тойдареанец опустился напротив на прозрачный бортик. Седар Лайтен сел чуть поодаль, наблюдая скорее за всей террасой.

— Я слушаю твой рассказ, Уотто.

— Ой-йе... сложно начать, но ладно. После Корусанта меня помотало по Галактике и случайно занесло на станцию, запрятанную где-то во Внешнем кольце... или это было Среднее кольцо?.. Теперь не важно.

— А что важно? — уточнила я. — И что было на Корусанте?

— Корусант не важен — так я думал долгое время. Сейчас, встретив ваших сестёр не столь уверен. Но об этом потом. Важно кто был хозяин станции.. и что там происходило.

— Продолжай.

— Эксперименты и могучий ситх их проводивший — вот ответ.

— Какого рода эксперименты? — оживился Седар Лайтен.

— Что-то связанное с Силой. Но были и клоны. Уже впоследствии я понял что ситх искал... сосуд, новое тело... что-то для своего бессмертия.

— Как и все ситхи, — фыркнула я пренебрежительно.

— Он преуспел? — встревоженно спросил Седар. — Известно какие идеи он пытался проверить?

— Отчасти. Он выяснял что-то связанное с мидихлорианами.

— Хотел создать тело наполненное ими? — догадался Седар, но я насторожилась.

— В том и дело что наоборот! Его цель — существо не "заражённое" паразитами Силы!

— И он преуспел? — уточнила я. — Эй! Любой клон, ладно, почти любой клон не "заражён" мидихлорианами.

— Он преуспел... и не преуспел. У клонов не встречается или редко встречается много медихлориан, — уточнил Уотто. — Но и клоны подвержены. Но этот Дарт смог вывести существо, полностью их лишённое... но, увы, не восприимчивое к Силе!

— И это существо?..

— Эйдан Волкер.

— Та-да-да-дам! — проговорила я мрачно, но заинтересовано. — Но что хотел Дарт?

— Получить существо лишённое мидихлориан, но каким-то образом восприимчивое Силе.

— Неужели это возможно?! — воскликнул Седар Лайтен, на что я невольно опустила взгляд.

— Только в такое он мог, ой-йе, "переселиться". Или хотел в такое. Не столь важно. — пояснил тойдареанец.

— Но что-то пошло не так, — уточнила я.

— Верно. Как всегда у этих ситхов: схлестнулись планы Учителя и Ученика, — усмехнулся Уотто.

— Откуда тебе вообще известно о его планах и чаяниях? — спросила я подозрительно. — Был Ученик?

— Ой-йе, вы все его знаете, ученика... И это часть последующих событий, — пояснил Уотто. — Ведь ситх получил двоякий результат. Два существа — переполненное и полностью лишённое паразитов Силы.

— Я начинаю о чём-то догадываться... — произнесла я.

— Ты умная личинка — все вы, — похвалил Уотто.

— А я ничего не понимаю, — пожаловался Седар Лайтен. Вдруг вскрикнул: — Эй, смотрите, там кто-то есть!

Мы обернулись на разумного, который появился на террасе.

— Закрой свою пасть, летучий банта пууду! — прокричали оттуда.

Каллист слепит нас всех, и тут же ослепила бластерная вспышка. Заряд плазмы пронёсся мимо нас двоих прямо в тойдареанца. Я схватила свой Вестар-34 и выпалила наугад. До нас долетел вскрик разумного. Седар бросился вперёд, а я к бортику за упавшим Уотто, чтобы увидеть... ничего уже не увидеть в глубоком обрыве под нами. Понимая что наделал джедайский бластер, подошла к Лайтену неспешным шагом.

Эйдан Волкер предстаёт передо мною в виде прожжённого насквозь тела. Я наклонилась к нему и сорвала инфочип с его шеи, и четвёртую пробирку с его пояса.

— Планы меняются, Седар Лайтен. Но дождёмся сперва наших двух "горняков".

— А что с Волкером? И что с Уотто?

Я растеряно пожала плечами. Мы доволокли тело Эйдана Волкера и отправили за транспаристиловый бортик вслед Уотто.

По меньшей мере, это справедливо.