Талант без границ | Talent Beyond Limits (джен)

С тех пор как Джо появился на свет, прошло несколько лет. Весь свой первый год он вел себя как самый обычный младенец: плакал от голода, спал большую часть суток, постепенно начинал узнавать лица домочадцев и перенимал звучавшую вокруг речь. В нем не было ровным счетом ничего особенного вплоть до того дня, когда вскоре после первого дня рождения к нему внезапно вернулись воспоминания о прошлой жизни.

Он вспомнил родителей, школьные годы и квартиру, где жил в полном одиночестве. Почти вся его взрослая жизнь вращалась вокруг офисной рутины: бесконечные ответы на электронные письма, составление таблиц и постоянные переработки. Обязанностей с каждым годом только прибавлялось, тогда как жалованье за ними едва ли поспевало. Он так и не женился, а редкие дружеские связи со временем сошли на нет, сжавшись до случайных сообщений и пустых обещаний как-нибудь обязательно увидеться.

Когда родителей не стало, Джо окончательно махнул рукой на собственное здоровье. Он перебивался дешевой едой навынос, спал урывками и продолжал тянуть лямку на работе, не обращая внимания на тревожные сигналы тела. К тому моменту, когда он все-таки выбрался к врачам, обследование показало запущенный рак печени.

Он помнил, как сидел в кабинете напротив доктора, сухо излагавшего варианты лечения. Джо слушал, но мысли то и дело соскальзывали к неподъемным расходам. Сбережений могло хватить лишь на первое время, и он прекрасно понимал, что рано или поздно деньги закончатся. Поэтому, когда врачи в местной больнице рекомендовали операцию, он без долгих колебаний согласился.

Последним воспоминанием осталась операционная: он лежит под слепящими хирургическими лампами, пока анестезиолог негромко велит расслабиться. После этого не осталось ничего.

И вот теперь, прожив целый год в иной жизни, Джо молча сидел на коленях у матери, пока в детском сознании воскресали десятилетия прошлого опыта. Но прежде чем он успел хоть как-то осмыслить нахлынувшее, прямо перед глазами проступили бледные строчки.

Пробуждена Память прошлой жизни. Активность души повышена.

Джо неотрывно смотрел на висящий в воздухе текст, пока спустя несколько секунд тот не растаял без следа.

Мать, Лили, заметила выражение его лица и коснулась тыльной стороной пальцев его лба.

— Что это с тобой? — спросила она, внимательно вглядываясь в личико сына.

Джо понял каждое слово. Пусть этот язык не имел ничего общего с английским, за первый год детский слух жадно впитал звуки и речь окружающих стала привычной и ясной. Заметив, что мальчик всё так же неподвижно смотрит перед собой, Лили нахмурилась, пересадила его повыше, поудобнее прижав к груди, и вернулась к прерванным делам.

Джо не спешил делать вывод, что непременно переродился. Да, он помнил, как оборвалась прежняя жизнь, и видел, что теперь очутился беспомощным ребенком в незнакомом мире. Странный текст появился ровно в то мгновение, когда нахлынули воспоминания, но понять его смысл и природу не было никакой возможности.

В его возрасте он мало на что мог повлиять. Следующие месяцы Джо провел в спокойных наблюдениях: присматривался к окружению, узнавал новую семью и постепенно свыкался со своим положением.

Второй день рождения принес еще одну неожиданность.

Совершенное здоровье. Совершенное тело.

Джо и прежде размышлял о том, появится ли полупрозрачный текст снова, поэтому встретил его появление с предельным вниманием. Он пробовал моргать, отводить взгляд в сторону и даже осторожно тянулся к парящим словам рукой, но ничто не могло на них повлиять. Спустя несколько секунд строчки исчезли.

Он попытался призвать текст обратно: мысленно повторял запечатлевшиеся слова и изо всех сил концентрировался на месте, где они только что висели. Однако ни одна из попыток не дала отклика. В конце концов Джо оставил бесплодные усилия и сосредоточился на том, чтобы разобраться в сути обоих талантов.

* * *

Шли месяцы, и действие обоих талантов стало проявляться всё отчетливее. То, что прежде оставалось лишь строчками белесого света, день за днем обретало зримые, осязаемые очертания.

«Совершенное здоровье» принесло самую очевидную пользу. Джо почти не болел — а для ребенка в Грин-Холлоу это значило невероятно много. Здешних детей то и дело косили жары, изнурительный кашель и хвори в животе, на долгие дни оставлявшие их слабыми и бледными. Самая пустяковая царапина могла воспалиться и загноиться, обернувшись тяжелой заразой, и далеко не каждый ребенок переживал болезни, время от времени гулявшие по деревне.

В Грин-Холлоу был свой целитель, хотя некоторые его методы вызывали у Джо серьезные сомнения. Тот искренне верил, что пускать кровь — вполне надежный способ изгнать болезнь. Сохранившиеся воспоминания о прошлой жизни заставляли Джо смотреть на подобное кровопускание с глубоким недоверием. И всё же совсем бесполезным целитель не был: практической сноровки ему хватало. Он умело накладывал лубки на сломанные кости, промывал раны и отлично разбирался в лечебных травах, помогавших при самых распространенных недугах.

«Совершенное тело» меняло его куда менее броско. Джо вовсе не обладал чудовищной силой, и все обычные ограничения детского возраста оставались в силе. Ему по-прежнему было не поднять полное ведро с водой, а от чересчур долгих переходов его короткие ноги быстро гудели от усталости.

И всё же рос и развивался он на редкость ладно. Для своего возраста у него были отличные пропорции и выверенная, уверенная координация движений. Ссадины затягивались на удивление чисто, а слабость почти никогда не задерживалась надолго. Даже из той простой и однообразной пищи, что подавали за столом в их доме, его тело, казалось, умудрялось извлекать максимум пользы.

Опыта прошлой жизни Джо вполне хватало, чтобы по достоинству оценить эти преимущества. В таком месте, как Грин-Холлоу, где любая болезнь легко могла обернуться смертельной опасностью, а медицинская помощь оставалась до крайности ограниченной, крепкое здоровье служило надежнейшей защитой.

Миновал еще один год, и к своему третьему дню рождения Джо подошел с невольным замиранием сердца. На первую годовщину к нему вернулась память, вторая принесла сразу два таланта. Было трудно не задуматься: продолжится ли эта закономерность и дальше? Джо с нарастающим ожиданием гадал, преподнесет ли этот день новую способность.

Весь день рождения Джо напряженно ждал, высматривая в воздухе знакомые бледные буквы, но перед глазами ничего так и не проступило. Еще несколько дней он продолжал надеяться на чудо, прежде чем разочарование взяло верх. Пришлось признать очевидное: третий день рождения не принес ему никакого нового дара.