Между (гет)

Чернильное небо сочилось мелким дождем. Крупные белесые капли с шумом ударялись о тяжелую раму окна, перекатывались по обветшалой черепице, заливали огненно-рыжий, выгоревший от летней жары газон.

Настоящая, полноценная осень, пусть и с заметным запозданием, вступила в свои права.

Мягко улыбаясь, Гермиона потерла уставшие глаза и отложила толстую подшивку «Ежедневного Пророка».

За день она перечитала, а по чести сказать — перелистала, с полсотни экземпляров. Много даже для нее.

— Ну и погодка, — шепот мадам Пинс заставил Гермиону вздрогнуть от неожиданности.

Понять к кому она обращается — к ней или самой себе, было сложно: слишком отстраненно прозвучала фраза.

— А я люблю смотреть на дождь. Он успокаивает. Да и духоты прежней не будет.

Не ответить было бы невежливым — особенно человеку, который всегда учтив, добр и внимателен.

— Холод собачий, честное слово.

С искренним удивлением Гермиона наблюдала за тем, как мадам-библиотекарь, дрожа и хмурясь, проверяет, насколько плотно закрыты окна — методично, спокойно, совсем позабыв о ней.

Увидеть Ирму Пинс в дурном расположении духа, да еще настолько, было в новинку. И даже… как-то неправильно. Слишком уж остро это выбивалось из привычного, негласно заведенного и тщательного чтимого обеими порядка.

Гермионе стало немного, самую капельку, грустно: от того, что все меняется, отпадает как сухие листья и забывается, даже вещи, которые еще совсем недавно казались незыблемыми, прочными и достаточно маловажными, чтобы быть постоянными...

— Я, пожалуй, пойду.

Ответа не последовало.

* * *

Длинный широкий коридор утопал в сероватых тенях. Они, словно в танце, неспешно скользили по чеканным плитам пола, неясными фигурами застывали на стенах, зыбко дрожали на потолке.

Все было вполне обычно, кроме одной маленькой детали: одна из теней выбивалась в ряду остальных, словно была сама по себе. Живая.

Гермиона наблюдала за ней зачарованно, страшась, но не отводя глаз, даже моргая редко-редко.

Что это?.. — билось в мозгу.

Наверняка что-то жуткое. Так ведь обычно бывает?

Тень тем временем окончательно отделилась от остальных и, повисев в воздухе молочной дымкой, стала обретать очертания, очень напоминающие человеческие.

Не знай Гермиона, что это невозможно, подумала бы, что перед ней всего-навсего призрак. Но они такими не бывают. Это — что-то другое. Что-то, связанное с последними событиями: исчезновением приведений факультетов и Миртл. Возможно, даже причина всего…

— Эй, — собрав в кулак всю смелость, она решительно шагнула в сторону бледного существа.

То, однако, совсем не испугалось. Напротив. В глубине почти бесцветных, но удивительно реальных, близких глаз мелькнуло что-то сродни интересу.

— Драко Малфой, — одними губами прошептало существо, с надеждой и мольбой скользя по Гермионе взглядом.

Теперь оно не казалось таким уж пугающим или даже просто зловещим. Обычная девочка-подросток: бледная, худенькая, в затертой школьной форме, с красными лентами в волосах.

Мысленно выругав себя за подозрительность и даже мнительность, Гермиона дала зарок, что больше никогда, ни разу за свою долгую-предолгую жизнь, не станет паниковать без причины. И сидеть за газетными подшивками дни напролет — тоже.

А то кто знает, что ей в следующий раз почудится…

— Он… В Большом Зале, думаю. Время ужина ведь?

Девочка покорно кивнула и, не поблагодарив, скрылась за поворотом.

Гермиона проводила ее долгим взглядом.

Слишком уж реальным показалось видение с тенями, слишком незнакомым лицо… А ведь в Хогвартсе все друг друга знают — если не лично, то хотя бы визуально. До этого момента она была в этом уверена.

— Молодец, Гермиона… Что тут скажешь.

* * *

Ужин прошел сумбурно, в тлеющем напряжении. Низкое небо Большого Зала опасно набухало, грозя разразиться новым приступом дождя, но настоящая буря зрела внизу, в пугливом ученическом шепотке.

Не досчитались Серой Дамы — последнего факультетского приведения.

Жертв было уже пять. Пять пропавших привидений.

Гермиона вздрогнула.

Хорошо — не учеников…

Атмосфера в замке уж очень напоминала ту, что царила несколько лет назад, во время нападений василиска. Шелестящий страх, пересуды и ожидание того, что нападение неминуемо повторится. Тихо, бесшумно, чисто. Как под копирку с остальными.

Что-то неведомое и злое, если оно всерьез взялось за дело, просто так не остановится. Она не раз убеждалась в этом.

Оставался вопрос: зачем кому-то привидения? Использовать? Едва ли. Пока дух сам не захочет — ничего не выйдет: удержать их без согласия и то не каждый сможет, а что уж говорить о большем.

Странно все это.

Как же он или они смогли сковать целых пять духов, преданных Хогвартсу до одури? Загадка.

Думать об этом вечер напролет Гермионе не пришлось: ее внимание привлекла недавняя знакомая.

Хрупкая девочка все в той же школьной форме стояла позади Драко Малфоя. За стол почему-то не села, да и вообще вела себя настолько тихо и незаметно, что никто из слизеринцев и носом не повел в ее сторону. Так, словно ее вообще нет.

Бойкот что ли? Странно.

Малфою явно было некомфортно: он то и дело оглядывался, хмурился и огрызался. Двигался резко и даже рвано, никак не мог взять себя в руки и как следует успокоиться.

Тарелка, заботливо наполненная вкусностями, так и осталась полной, когда он, резко подорвавшись, зашагал к выходу.

Гермиона пошла следом. Осторожно, чтобы ни он, ни его молчаливая спутница не заметили. Больше — от любопытства, своей извечной и главной слабости…

— Чего ты вообще хочешь?! — громкий крик Малфоя разорвал гулкую тишину коридора.

Грейнджер остановилась. Сердце забилось быстро и неровно.

— Хорошо.

Мгновение — и Малфой разгневанным духом пронесся мимо, едва не сшибив ее с ног. Кажется, даже не заметил. Весь в своих мыслях и переживаниях…

Гермиона не стала терять времени зря и, вдруг собравшись, подошла к девочке.

— Можно спросить?

— Что?

— Кто ты? Кажется, раньше тебя не видела.

— Я — Араминта Финч.

Несколько раз повторив имя про себя, покатав и распробовав каждый звук, Гермиона с шумом выдохнула и покачала головой. Нет, такое она точно не слышала.

— Эй, — Драко появился неожиданно. — Лови.

В его руках было большое красное яблоко.

Девочка поймала его и, поднеся ко рту, откусила довольно большой кусочек.

— Спасибо, — на ее лице впервые появилась улыбка.

Яркая ослепительно-белая вспышка озарила все вокруг. В ужасе, Гермиона зажмурилась. Когда же наконец открыла глаза — кроме нее и Малфоя в коридоре никого не было.

— Где Араминта? Что с ней?

— Она ушла, — тихо, со злостью, произнес Малфой, — наконец-то.

— Что это вообще?..

Драко промолчал, но Гермиона, как ей показалось, и так начала понимать.

— Привидения… Это тоже ты, да?