Леди должна (джен)

Друэлла Блэк, в девичестве Розье, всегда твердила дочерям, что каждая леди (и леди Блэк тем более) должна обладать безупречными манерами. Леди должна правильно держаться, грациозно двигаться и не теряться при любых обстоятельствах. Настоящая леди должна не только знать, как правильно пользоваться столовыми приборами, но как, кому и когда правильно улыбнуться, сделать комплимент, показать своё расположение или же наоборот — холодность. Настоящая леди должна держать спину прямо, даже если она предоставлена самой себе. И настоящая леди ни в коем случае не должна сидеть на третьей ступеньке лестницы и подслушивать чужие разговоры.

Чужие — да, но о её — Нарциссы Блэк — помолвке.

— Я подаю на Люциуса большие надежды, Сигнус. Думаю, ты будешь рад породниться с семьей Малфоев. Тем более, — в голосе Тёмного Лорда Нарцисса услышала прикрытое давление — леди должна быть прозорливой, — когда я питаю к Люциусу такую благосклонность. Подумай о перспективах, которые ожидают твою семью. Подумай, Сигнус, — весьма мягко, но не менее настойчиво повторил Лорд.

Нарцисса еще не видела его, но знала о Тёмном Лорде многое — леди должна быть в курсе событий её окружения. Лорд активно вербовал чистокровных магов и налаживал контакты с самыми влиятельными семьями магической Британии, четко шел к власти и не гнушался силой брать то, что ему было нужно. Тёмный Лорд обладал незаурядным обаянием, с помощью которого собирал себе союзников по всей Британии и, поговаривали, не был обделен и чарующей внешностью.

Но леди не должна — не должна! — сидеть на третьей ступеньке лестницы и подслушивать чужие, пусть даже решающие всю её жизнь, разговоры. Леди должна быть искуснее и действовать утонченнее.

Нарцисса тихой быстрой поступью скользнула на кухню и приказала эльфам сделать горячий чай. Когда приятный пряный армат тонким шлейфом опутал комнату, Нарцисса ловко подхватила поднос и отправилась в гостиную. Перед дверью она остановилась, поправила прическу, стряхнула с юбки несуществующие пылинки и, радушно улыбаясь, постучалась. Приглушенные голоса оборвались на середине диалога, а затем Сигнус с лёгким недовольством сказал:

— Войдите.

Нарцисса шагнула в комнату и с тёплой улыбкой, как истинная любящая дочь, сказала отцу:

— Не желает ли наш гость горячего чаю, папа? — а затем перевела взгляд на Тёмного Лорда.

Леди должна быть собранной в любой ситуации.

Мягкая улыбка на мгновение застыла на её лице — Нарцисса отчетливо ощущала исходящую от гостя опасность. Несмотря на обаятельность и открытую улыбку, Лорд внушал страх, леденящий душу и заставляющий уйти сердце в пятки.

Леди может быть впечатлительной, но стойкой при любых обстоятельствах.

Чашки на подносе начали отстукивать мелкую дробь, и Нарцисса перевела вопросительный взгляд на отца:

— Ты позволишь, папа?

— Спасибо, Нарцисса. Это очень гостеприимно с твоей стороны.

Нарцисса мягко поставила поднос на стол и выпрямилась.

— Лорд, позволь представить тебе свою младшую дочь — Нарциссу. Нарцисса, называй этого уважаемого господина Лорд.

Леди должна быть прозорливой.

Нарцисса поняла, что её не собираются посвящать даже в лёгкие очертания деятельности Лорда, если отец не назвал даже его имени. А значит, ей не скажут, какое дело Тёмному Лорду до её, Нарциссы, помолвки.

— Рада знакомству.

— Нарцисса, — он учтиво склонил голову, а затем мягко, словно нехотя, махнул рукой в сторону подноса: — Благодарю тебя.

— Мне не в тягость, — вежливо улыбнулась Нарцисса.

— Ты очень вовремя, дочь. Мы как раз обсуждаем твою помолвку с Люциусом Малфоем, — сердце Нарциссы ёкнуло, а лёгкий румянец окрасил белоснежную кожу — единственное, что выказало волнение Нарциссы. — Что ты об этом думаешь?

— Люциус человек нашего круга. Для нашей семьи будет честью породниться с древним, чистокровным родом Малфоев. Однако у каждой медали есть две стороны, папа.

— Так говори же, Нарцисса.

— Брак будет несостоятельным и неполноценным, если один из супругов будет связан… — Нарцисса на мгновение запнулась, мысленно обругав себя за это, — …нежными чувствами в сторону другой особы. Ведь такой брак гнил уже изнутри, в таком браке нет гармонии, и в атмосфере такого брака не может вырасти настоящий, достойный отпрыск благородного рода, какой бы чистокровный и древний род это ни был.

Нарцисса прямо смотрела в глаза отцу, изредка переводя несуетливый взгляд в сторону Лорда. Она замечала довольную улыбку, играющую у него на губах, и лёгкий прищур тёмных глаз. Нарцисса поняла, что Лорд был доволен её ответом.

— О чьих нежных чувствах ты говоришь? — спросил отец.

— Возможно, Люциус питает симпатию к другой дочери нашей семьи, — осторожно сказала Нарцисса.

— И к какой же?

— Возможно, к средней, папа.

Глаза Сигнуса удивленно расширились, но лишь на мгновение.

— С чего ты это взяла, Нарцисса?

Она замешкалась: говорить ли о своих наблюдениях? Ведь леди должна быть честна. В меру. Но с другой стороны, любимая сестра Андромеда была ей слишком дорога, чтобы подставлять её под угрозу гнева матери и отца, ведь уже несколько месяцев обговаривается помолвка самой младшей дочери Блэк с единственным сыном Малфоев.

Нарцисса перевела взгляд с отца на Лорда и словно застыла. Холодный взгляд тёмных глаз держал и не отпускал, и она сама не заметила, как сказала:

— Я видела филина Малфоев время от времени летающего с письмами к окнам комнаты Андромеды.

Лорд улыбнулся с лёгким одобрением, и словно оковы спали с Нарциссы, когда он не спеша перевел взгляд на Сигнуса.

— Твоя дочь весьма прозорлива, Сигнус. И я вижу, что она настоящая леди, которая вскоре может стать замечательной хозяйкой родового поместья.

— Я признателен твоему мнению, Лорд, — кивнул Сигнус. — Но если Нарцисса права, с помолвкой могут возникнуть некоторые заминки. Ты должен это понять.

— Тихо, Сигнус, я понимаю. Но почему бы нам не узнать мнение обеих дочерей, впутанных в эту историю? — А затем Лорд сказал с неприкрытой повелительностью в голосе: — Отправь за Андромедой, Сигнус.

— Ты прав. Товий, — в гостиной появился уже немолодой родовой эльф Блэков. — Передай Андромеде, что отец, младшая сестра и наш уважаемый гость желают видеть её в гостиной. Иди.

— Слушаюсь, господин, — склонился в поклоне эльф и исчез.

— Ну а тем временем, почему бы нам не попробовать столь ароматный чай, который так любезно принесла нам Нарцисса, — манерно протянул Лорд.

— Позвольте мне, — сказала Нарцисса и разлила по чашкам чай. — Прошу вас, Лорд, — протянула она чашку с ароматным чаем, а затем принялась ухаживать за отцом.

Леди должна следить, чтобы гость чувствовал себя желанным. В меру.

— Скажи, Нарцисса, а как ты относишься к Люциусу? — неожиданно спросил Лорд, внимательно следя за ней.

— Как я уже и сказала, Люциус человек нашего круга, из уважаемой и влиятельной сем…

— Нет, — прервал её Лорд. — Скажи, как ты относишься к Люциусу, а не к его семье или его положению в обществе.

Нарцисса отметила прикрытый упрек в её неискренности, но стойко удержала взгляд Лорда.

Леди должна уметь отвечать на завуалированные нападки не менее искусно и спокойно.

— Люциус интересный молодой человек.

— Это все, что ты о нём скажешь?

— Люциус привлекательный молодой человек.

— Продолжай, Нарцисса, — кивнул Лорд, цепко удерживая её взгляд.

— Он довольно расчетлив и, насколько я знаю, прозорлив.

Нарцисса замолчала, и думала лишь о том, чтобы не сказать самого главного, чего от неё добивались. Она уже начала догадываться, что Лорд практикует очень сильную и влиятельную магию, которой Нарцисса не в силах сопротивляться. И она изо всех сил пыталась оставить самое главное несказанным.

— Что-то еще ты хочешь сказать? — с нажимом спросил Лорд.

— Он жесток, — выпалила она и резко выдохнула.

На мгновение в комнате повисла тишина, а затем резкий стук всколыхнул повисшее в комнате молчание.

— Войдите, — сказал Сигнус.

Андромеда зашла в гостиную с гордо вздернутым подбородком и прямой спиной. Леди должна всегда держаться достойно. Сейчас Андромеда была невероятно похожа на Беллу. Сейчас Андромеда готовилась к защите.

— Папа, ты просил зайти.

— Да, Андромеда. Лорд, — Сигнус повернулся к гостю, — позволь представить тебе мою среднюю дочь — Андромеду. Андромеда, называй нашего уважаемого гостя Лорд.

— Рада знакомству, — учтиво, но с различимыми холодными нотками в голосе, ответила Андромеда. Андромеда была больше наслышана о деятельности Тёмного Лорда, но с Нарциссой своими наблюдениями не делилась. Оберегала.

Но Лорд ответил ей обаятельной и мягкой улыбкой, в разы мягче, чем ответил Нарциссе.

— Здравствуй, Андромеда.

— Дочь, скажи мне, ты поддерживаешь какую-либо связь с Люциусом Малфоем?

Андромеда немного помедлила с ответом, бросив осторожный взгляд на сестру, а потом сказала:

— Да. Люциус просил моей помощи, и я согласилась предоставить её.

— Какого рода эта помощь?

— Он просил меня помочь найти подход к Нарциссе. Зная, что планируется его помолвка с моей сестрой, Люциус решил… подготовиться, — с небольшой заминкой закончила Андромеда. Но словив вопрошающий взгляд Нарциссы, добавила: — Он узнавал предпочтения и интересы Нарциссы: её любимую музыку, цветы, сладости и прочие мелочи.

— Как интересно, — с усмешкой протянул Лорд. — И что же ты думаешь о нём теперь, Нарцисса?

— Он… — Нарцисса замолчала, кинув взгляд на Андромеду, но та никак не отреагировала на сестру.

Леди не должна показывать свою слабость, если это не касается того, с чем вправе справиться мужчина.

— Ну же, не стесняйся.

Леди не стесняется, она скромно потупляет взгляд.

— Он вполне мил.

— А ты что думаешь, Андромеда? — Лорд повернулся к средней дочери Сигнуса: — Ты думаешь, что он мил?

— Думаю, он достаточно мил, несмотря на все свои остальные качества, — твердо ответила Андромеда.

— Какие же остальные качества, дочь? — спросил Сигнус. — Говори прямо, без уверток. Сейчас не время для словесных игр.

— Как скажешь, папа. — Андромеда кинула взгляд на Нарциссу, а потом посмотрела на Лорда и сказала: — Люциус настоящий слизеринец: он достаточно подл и лицемерен, чтобы подставить хорошего знакомого, он манипулятор с расчетливым умом шахматиста. Он достаточно жесток, если того требует ситуация, и если вы ниже его по социальному статусу. Не лишен он и трусости, хотя её можно назвать благоразумностью. Он радикален в своих взглядах и не считается с взглядами других.

— О каких взглядах ты говоришь, Андромеда? — спросил Лорд.

Твердо выдерживая его взгляд, она спокойно ответила:

— О тех, которые сейчас актуальны в нашем обществе.

— Понимаю, — усмехнулся Лорд. — У тебя другой взгляд на этот вопрос?

— Лорд…

— Не беспокойся, Сигнус, — повелительно остановил его Лорд. — Говори, Андромеда.

— Да, Лорд. У меня другой взгляд на этот вопрос. Но, боюсь, вам он не понравится.

— Речь сейчас не о том, что нравится мне, Андромеда.

— Разве?

— Андромеда! — возмущенно сказал отец. — Как ты смеешь так разговаривать с нашим гостем!

— Ты просил не юлить, папа.

— Не дерзи мне,— предупреждающе сказал Сигнус. — Отправляйся к себе. Немедленно.

— Ка… — начала было Андромеда, но её перебил Лорд:

— Сигнус, не беспокойся.

— Позвольте мне распоряжаться в своём доме, как я считаю нужным, — твёрдо сказал Сигнус, и Лорд скривил губы в подобии улыбки. — Андромеда, иди.

— Как скажешь, папа.

Нарцисса проводила сестру взглядом — Андромеда попрощалась и вышла с все так же гордо поднятой головой. Леди.

— Ну что же, Нарцисса, — начал Сигнус, — мы сегодня узнали многое, но так и не добрались до главного. Мы с матерью не спрашивали твоего мнения, потому что было еще рано, и мы считали, что с твоей стороны вопрос решен. Но, видимо, мы с мамой ошибались. Так ответь же теперь: ты одобряешь свою с Люциусом помолвку?

— Папа, — начала Нарцисса, кинув взгляд в сторону Лорда — потирая пальцем кольцо-печатку, он внимательно следил за Нарциссой, — нельзя ли отложить этот вопрос на потом?

— Нарцисса, — обманчиво мягко улыбнулся Лорд, — думаю, ты не своевременно опомнилась.

Нарцисса собиралась ответить, как отец взял её за руку и сказал:

— Дочь, посмотри на меня. Никто здесь не желает тебе зла. Просто дай ответ, и мы примем его, каким бы он ни был.

Нарцисса вздохнула, подняла глаза на отца и ответила:

— Да, папа, я одобряю эту помолвку.

В конце концов, леди Блэк, будущая Малфой, должна быть расчетливой.