На вкус и на ощупь (джен)

So many doors — how did you choose

Just think of what the dormouse said... Alice!

Danny Elfman «Alice theme»

— Напомни мне больше с тобой не связываться. Никогда! — явно злая девушка быстро поправляла замысловатую прическу из двух темно-русых кос, уложенных на голове, заталкивая выбившиеся прядки под шпильки.

Ростислав чуть виновато посмотрел на нее.

— Я все равно забуду. Ну прости Лена… Хелена.

— Уф! — поняв, что аккуратность и красота прически потеряны безвозвратно, Хелена распустила волосы и собрала их в простой хвостик. — Ладно. Считай, что я тебя простила. Как обычно.

Ростислав открыто улыбнулся ей. Уже более десяти лет он вовлекал свою подругу в разнообразные «приключения», раздражал ее, а после всегда легко получал прощение. Хелена не умела долго злиться.

Они настолько давно дружили, что их постоянно принимали за брата с сестрой. Хотя внешние сходства отсутствовали полностью: Хелена со своей стандартной внешностью, косами и аккуратно подкрашенными губами даже отдаленно не напоминала Ростислава или Руста, как зачастую его называли, отбросив тяжеловесное имя. Парень легко выделялся в толпе, благодаря высокому росту, светлым, вечно растрепанным волосам и длинным, неровным пальцам правой руки, которые были сломаны в детстве, но так и не срослись правильно. Да и по характеру они сильно различались. Но долгие годы, проведенные в одном дворе, а после за одной партой в школе сделали свое дело — эти двое могли назвать себя лучшими друзьями.

Хелена снова поправила волосы и нерешительно двинулась вперед: ее осторожность призывала с как можно большей скоростью убраться из этого полуразрушенного здания, которое в скором времени должны были снести. Руст же шел спокойно, заглядывая во все голые дверные проемы, прикасаясь к ошметкам некогда дорогих и красивых обоев на стенах. Это ему принадлежала идея небольшого осмотра заброшенного здания, расположившегося как раз на их пути со школы домой. Хелена же поломалась пару дней, выдала несколько десятков предупреждений — конечно же, разумных и обоснованных — и все-таки согласилась. Ей тоже было любопытно.

Этот дом, как и все, подобные ему, имел свою романтику. Теплое полуденное солнце проливало свет через окна без стекол, на грязном полу можно было найти то сломанный стул, то пустую папку для документов. Остатки жизни.

— Пойдем в подвал?

— Ты что? Там же бомжи!

— Да нету их тут. Здание заброшенного бизнес центра через квартал — все там сидят. Слышишь, как тут тихо?

Хелена чуть поморщилась, но все же прислушалась. Действительно тихо. Казалось, что дом стоит не в жилом районе, а в безмолвной пустыне.

— Ну пошли! Мало ли что мы там найдем, — Ростислав продолжал упорно уговаривать подругу.

— Сокровища? Смешно, — девушка вздохнула. — Ладно, ладно, я согласна, Руст. Только быстро, ясно?

— Быстро! — и, схватив девушку за запястье, Ростислав потащил ее вперед.

Дверь в подвал была приглашающе распахнута. Хелене это не очень понравилось, и она замедлила шаг. Ступеньки тонули в темноте, выключателей на стене не наблюдалось — только обрывки проводков.

— Руст… думаю, все-таки не стоит.

— А если…

— Нет, — посмотрев на расстроенное лицо друга, Хелен принялась максимально мягко объяснять. — Это может быть очень опасно, а я жить хочу. И ты хочешь. Или нет?

Ростислав потянулся к лестнице. Опасность опасностью, но какой же в ней драйв!

— Руст, ты придурок! — Хелен сжала тонкие пальцы в кулаки. — И не думай, что я пойду за тобой!

Ростислав, не слушая ее, быстро спускался. Пять ступеней. Еще пять. Становилось все темнее, Хелена с ее осторожностью, казалось, осталась далеко позади. Чуть не упав с последней ступеньки, Руст остановился на пороге маленькой комнаты. Осторожно шагнул вперед, прикусив губу. Темнота манила, будоражила воображение. В ней мог оказаться кто угодно или что угодно. Например, маньяк-убийца. Или призрак одинокого клерка. Или… Ростислав подскочил от неожиданности, когда его нога натолкнулась на деревянный ящик. Внутри него что-то звякнуло. Сощурившись, Руст попытался осмотреть «добычу», подхватил ее и понес наверх.

— Ты уже… Уф! Что, нашел ящичек водки? Обмоем путешествие? — Хелена дышала чуть чаще обычного. Она, оставшись в относительной безопасности наверху, испугалась куда больше.

— Что же там? — вдвоем они открыли крышку. Руст вынул небольшую бутылочку с мутноватой белой жидкостью. Открутил пробку — в нос ударил знакомый резкий запах. Руст уже чувствовал его с год назад. Но сейчас… это не могло быть правдой.

— Это… — прошептала Хелена, с благоговением смотря на ящик.

— Это Микстура, — закончил Руст. — Это она.

Ее называли просто Микстурой, ибо всем было понятно, что это такое. Невероятно редкая вещь, недоступная простым смертным. В больших количествах ее можно было найти только в государственных лабораториях, но с год назад, через несколько лет после ее открытия, маленькие порции распространили среди нескольких школ больших городов (ибо ходил слух, что дети более восприимчивы к Микстуре).

Именно тогда появился новый смысл у старого слова «эскапист». И тогда о Микстуре узнал весь мир. Но знать и пользоваться — это разные вещи.

Больше Микстуру из лабораторий не выпускали. Проверяли и снова проверяли, искали новые эффекты. А эскапистам тем временем оставалось только вспоминать о чудесных снах, где собственное подсознание принимало их, где можно было потрогать, попробовать на вкус свои же мысли. Это невозможно было забыть. По крайней мере, эскаписту.

И вот двое из тех, кто еще не забыл, сидели на грязном полу у целого ящика Микстуры и пытались осознать обрушившееся им на головы счастье.

— Руст ты… гений, — сказала Хелена, не сводя взгляда с поблескивающих пузырьков.

— Я знаю, — парень тоже не мог от них оторваться. — Выпьем, — он поднял уже открытый.

— Нет! Не здесь! Нужно поступать обдуманно, — Хелена огляделась вокруг. — Берем ящик и несем его к тебе. Там спокойно пьем.

— Прямо так?

— А что? На улице народу немного — почти все на работе, а для прогулок жарко. У тебя никого. Еще вопросы?

— Как ты думаешь, откуда он здесь?

— Да какая разница? — Хелена пожала плечами. — Нам этого все равно не узнать. Главное — он есть и мы его нашли, именно мы.

Руст кивнул. Хелена как всегда была права. День для августа был жаркий, а родителей дома не было уже с неделю — наконец-то получили отпуска и укатили на дачу. Руст должен был к ним присоединиться, но немного задержался в городе. Ну а что до происхождения ящика… действительно, какая разница?

— Бери ящик, — приказала Хелена, поднимаясь с пола и отряхивая джинсы.

— То есть, когда ты говорила «понесем», ты имела в виду «Ростислав понесет».

— Ага, — девушка хихикнула. — Как ты только догадался?

Ящик оказался не очень тяжелым, и протащить его через две улицы и один переулок получилось довольно быстро. Дома Руст аккуратно установил его на стол, предварительно скинув на кровать несколько книг.

— Ну, — Хелена присела на стул и достала одну бутылочку, — Кто первый?

Руст чуть замешкался. И самому выпить хотелось, и подруге уступить.

— Давай я, — уверенно сказала Хелена. — Заодно проверю ее на яды и эффективность.

Ростислав кивнул и посмотрел, как Хелена вскрывает бутылочку и отпивает один глоток.

— И все?

— Сначала лучше маленькую дозу. А то целые сутки буду бродить в подсознании, — Хелена положила голову на стол. — Думаю, через полчасика подействует.

— А пока?... Мне просто ждать что ли? — Руст мотнул головой. — Пойду лучше поем. У меня аппетит от этой вылазки разыгрался.

Хелена фыркнула, закрывая глаза. Микстура уже начинала действовать. Осталось только уснуть и она окажется в своем личном маленьком мире. Ярком и красивом.

Руст, стараясь как можно сильнее сжать изуродованными пальцами нож, быстро приготовил несколько бутербродов и вернулся в комнату. Хелена уже спала, от ее дыхания запотела столешница. «И никаких тридцати минут», — подумал Руст, устраиваясь на кровати.

Лицо девушки быстро меняло выражение, она то улыбалась, то морщилась. Пару раз Хелена смешно принюхивалась, стараясь почувствовать запахи, предназначенные только для нее.

«Интересно, что она там видит?» — подумал Ростислав. В тот раз Хелена ему не рассказала о своем подсознании, да и Руст не распространялся. Подняв голову от жесткой подушки на кушетке школьного медпункта, он понял, что это — только его. И никто не имеет право подсматривать в его грезы.

Прошел час. Хелена продолжала улыбаться. Руст, пролистав несколько книжек и послушав музыку заскучал, но пытаться пробудить подругу не собирался. Все равно она бы не очнулась от простого крика или тряски. Для того, чтобы вытащить человека из его подсознания до окончания действия Микстуры нужен был как минимум электрошокер.

Наконец Хелена нерешительно открыла один глаз. Потянулась, разминая затекшие мышцы, осмотрелась вокруг. Она снова была в реальности. В стандартной реальности. Кто сказал, что ее мир менее реален?

— Руст… — позвала она, пытаясь отойти от действия Микстуры. Девушке казалось, что у мира резко снизилась яркость, приглушился звук. — Ру-уст!

— А? — парень вернулся с кухни, сжимая в руках еще один бутерброд.

— Ты все ешь что ли? — Хелена фыркнула. — А запить не хочешь?

— Давай! — бутерброд ушел на второй план. Руст сел на кровать и принял из рук Хелены пузырек с Микстурой.

— Один глоток, — наставительно сказала девушка. — Не больше.

Руст отпил и кивнул ей. Теперь нужно было только уснуть.

В Микстуру добавляли какое-то особое снотворное, но в очень малом количестве и действовало оно не всегда. А запивать ее другим снотворным было категорически запрещено. «Тут не обошлось без смертей на экспериментах» — думала Хелена.

Мысли у Руста начали путаться. Это было совершенно нормально и должно было скоро прекратиться. Должен был начаться сон, но не такой путаный, как обычно. Во сне, вызванном Микстурой, человек полностью осознавал себя, мог поступать, как ему заблагорассудится. «Путешествие в собственное подсознание» — такой рекламный проспект готовили для Микстуры.

— Как ощущения, Руст? — голос Хелены был уже далеко. Это была не та реальность. Не его реальность.