Сказки тёмного леса (джен)

Было это тёмной ночью в непроглядном лесу, что близ реки Рейн. Хрупкие осинки буквально содрогались от каждого дуновения ветра, нещадно теребившего подол моего серого плаща. Я углублялась в лес: это становилось понятно по более громкому вою волков на небесное светило, что глядит на всех сверху вниз своим пустым взглядом, в виде нескольких малюсеньких кратеров на своей белоснежной поверхности. Луна всегда представлялась мне пустой и заброшенной. Может быть, там когда-нибудь и существовала жизнь, но я точно знаю, что сейчас её там нет. Она голая, выбритая, безжизненная… Прямо как этот лес. Хотя нет, здесь живут духи павших воинов и мирных граждан, богатых графов и алчных купцов, красавцев-королей и их приближённых, и чем глубже продвигаюсь я в него, тем отчётливей чувствует холод, исходящий от их душ, витающих в округе голубоватой дымкой.

Однако, несмотря на всю таинственность и загадочность леса, моей целью было не разглядывание различных оттенков синего, а нанесение очередного визита моему белокрылому другу, что спустился за Землю из самых глубоких недр Рая — ангелу по имени Ваш. Крыльев я, конечно, не видела, но с виду это довольно приятная белокурая девушка, одетая в белоснежную тогу, а также, вдобавок к нежному образу, у нее были небесно-голубые, абсолютно невинные глаза.

— Изабелл, это ты? — шуршание в кустах. Вдруг из них вылезла Ваш. Вся растрёпанная и перепачканная, словно юный сорванец Томас Бреле, что живёт по соседству от нашего с мужем дома.

— Что с тобой? Ты будто в лужу грязи упала, — мои слова заставили её щёки налиться стыдливым румянцем.

— Я просто пыталась достать фрукт с того дерева, — смущенно пробурчала она, указав рукой в сторону большого дерева на котором росли яблоки. В запретном лесу увидеть дуб, на котором растут яблоки или абрикосы — вполне нормальное явление, но, несмотря на все запреты и угрозы, некоторые всё равно продолжают посещать это загадочное место.

— Ты ведь что-то мне принесла? — сияющие глазки были направлены в сторону корзинки, прикрытой красным платком. С момента нашей первой встречи, я стала частенько приносить Ваш свою стряпню. Не то, чтобы она была очень вкусной, но ей нравилось.

— Пирожки с капустой, — от этих слов глаза ангела загорелись ещё ярче. Неужели она так голодна, что действительно готова наброситься на корзинку и съесть всё её содержимое?

Найдя очень уютную поляну, окружённую кустами смородины, мы устроили небольшой пикник. Ваш с таким рвением уплетала пирожки, что вскоре корзинка быстро опустела.

— Ах! Наелась! — с этими словами белокурая девушка разлеглась на траве, вытянув руки и ноги. Это не могло не показаться потешным, и я не удержалась от лёгкого смешка.

— Да ладно тебе. Будто сама так плотно никогда не ела, — послышалось бурчание со стороны ангела. Какая же она всё-таки брюзга. Судя по её недовольному выражению лица, я сказала это вслух. Пробормотав что-то себе под нос, девушка сделала вид, что ничего не слышала. Так мы и просидели молча, созерцая природу.

Первой заговорила Ваш.

— Правда, странный лес?

— Говорят, что давным-давно здесь была дорога, ведущая прямиком в Ад. Люди не посещали это место, боясь навлечь на себя гнев блуждающих по лесу демонов и чертей. Ходят даже слухи, что здесь несколько раз пропадали люди, — на ветку близстоящего дуба уселся величественный чёрный ворон, который то и дело хищно поглядывал в нашу сторону своими алыми глазищами. — В нашей деревне говорят, что их унесли демоны.

Ещё тогда, сидя в лесу вместе с Ваш, я и представить себе не могла, как сильно изменится моя жизнь всего лишь через несколько жалких мгновений.

А началось всё с фразы. Безобидной фразы с обидным подтекстом.

— А ведь все перед смертью едины, — ангел поднял взгляд к небу. — Будь то славный купец с соседней улицы или жестокий тиран из далёких восточных земель. Какие бы добрые поступки они не совершали и как отчаянно бы не верили в Бога, в конце всё равно все окажутся в одном месте — во всепоглощающей пустоте.

Кругом послышалось карканье воронов, а тучи поглотили небесное светило. Всё вокруг стало таким тёмным и жутким, неподалёку загремели цепи, а цикады заиграли свою предсмертную трель. Наступил час, когда «Костлявая» являлась в этот лес, в лице беспощадного сборщика душ.

— Скажи, почему ты всё равно продолжаешь приходить в этот лес? — послышался тихий голос Ваш, полный ноток хладнокровия и беспристрастия, заставивший мурашкам пробежаться по моей тощей спине с алыми следами от плети. Мои губы будто пересохли под натиском её безразличного взгляда.

— Ты ведь знала, что когда-нибудь угодишь в капкан собственных иллюзий, так почему же не пытаешься хоть как-то оттянуть миг своей смерти? — её бледная кисть коснулась моего подбородка, приподняв его. Губы озарила печальная улыбка и наши взгляды встретились.

— Рано или поздно она всё равно настигнет меня, — всё, что я могла сказать, заглянув в лицо той, которая вскоре лишит меня жизни. Откуда я узнала? Её глаза подсказали. Такие холодные и безжизненные, как и у того лунного светила, что смотрит на нас каждую безоблачную ночь.

— Сейчас ты умрёшь, — в её голосе промелькнула нотка огорчения. — Очень жаль лишать такую красотку жизни, но уж извини, — цепкие пальцы отпустили мой подбородок, высвободив голову из железной хватки. — Даю тебе право последнего вопроса. Чтобы ты хотела узнать, Изабелл Мерсье?

— Кто ты? — это был единственный вопрос, который интересовал меня больше всего. Мне не была интересна дальнейшая судьба человечества или то, как оно зародилось. Чудеса этого мира меня и вовсе не интересовали, единственным чудом этого гниющего места для меня всегда был и останется этот лес, полный загадок и тайн. Ящик Пандоры, который никто не сможет открыть или изучить.

Вздох, взгляд вновь устремлён в небо.

— Ангел по имени Ваш, что упал на Землю, словно ночная звезда, — Ваш вновь повернулась ко мне. На её губах заиграла нежная улыбка. — Ты ведь знаешь, что если пытаться взлететь слишком высоко, то можно очень больно упасть. А теперь закрой глаза, это будет не больно.

Мои веки плавно опустились. Не было больше ни вопросов, ни грусти, ни сожаления. Я знала, я всегда знала, что этот момент когда-нибудь наступит. И знаете… Я ни о чём не жалею.

Однажды один ангел захотел пойти против тени человеческого общества.

…но в итоге умер, будучи пронзённый Осколком.