Хрупкое существо (джен)

Люди — хрупкие создания.

Один меткий удар ножом их убивает. Человек может кричать, зажимать рану, биться, как будто хочет отпугнуть смерть, но это уже не помогает. Жизнь отобрать легко. Магия многое упростила: сосредоточь свою силу на нужной жилке, произнеси заклинание... Всё, человека больше нет. Каббары покрепче, но они злобные, уродливые, тупые животные, совсем не похожие на людей. С ними проще. А вот на человека первые пять-семь раз едва удаётся поднять руку.

Но когда не чувствуешь ни злости, ни страха, сложнее всего.

* * *

— Что с Эльгом? — Маира оборачивается к ней, как только Ланга входит в свои покои.

Она и раньше спрашивала это, и каждый раз Ланга раздражённо бросала, что новостей нет.

А теперь есть.

— Он проиграл битву. Летающий мост всё ещё не взят.

Маира прижимает ладонь к губам.

— Он?..

— Пока жив, — неохотно отвечает Ланга и холодеет от ужаса, когда в ушах раздаётся вкрадчивый голос Пакира:

«Я разрешил тебе с ней разговаривать?»

Каждый звук отдаётся резкой болью. Властелин уже зол на Эльга, а если Ланга сейчас не выполнит приказ убить его невесту, то мучительная смерть ждёт уже саму Лангу.

«Ты слышишь? Убей её!»

А Ланга только начала привыкать к Маире. Если не фрейлина, то служанка из неё получилась со временем неплохая.

От Пакира не скрыться. Он видит происходящее глазами Ланги, читает её мысли и уже готов повторить свой приказ:

«Убей её!»

Маира глубоко вздыхает, обнимая себя руками, и тихо произносит:

— Значит, надежда есть.

— Надежда есть, — передразнивает Ланга.

В груди закипает злость. Надежда? В Подземной стране? Во дворце Властелина?

— Забудь это слово!

Маира сжимает губы и хмурится, но молчит. Почему злости ещё недостаточно?

— Думаешь, этой тупой трусливой твари даром пройдёт побег с поля боя? Вы никогда больше с ним не увидитесь, это я тебе могу точно сказать!

— Увидимся, — тихо, но уверенно говорит Маира, сдвинув брови. — И он не такой.

— Ха! Я тоже когда-то надеялась выбраться отсюда! И что?

— Я не собираюсь сдаваться! — Маира выпрямилась. — Даже если ты сдалась!

Рука Ланги сжимается на рукояти кинжала, она быстро вынимает его из ножен и коротким движением втыкает в живот. Всё так просто?

Девушка даже не кричит. Её лицо бледнеет, она удивлённо смотрит на руку Ланги, всё ещё сжимающую рукоять кинжала. По платью расползается тёмное пятно, в воздухе появляется солоноватый запах. Время замирает.

В бою легче. Там, если не ты, то тебя. И там не нужно смотреть жертве в лицо. И даже имени своего противника не знаешь. А сейчас она убила Маиру.

В ужасе от самой этой мысли, Ланга выдёргивает кинжал и отступает шаг за шагом.

Маира делает точно то же самое, что и все: зажимает рукой рану. А между её пальцев ещё сильнее сочится кровь.

Ланга хочет отбросить оружие подальше, но ей на плечо ложится жёсткая рука.

— Плохо, Ланга, — голос Пакира спокоен. Он берёт из её рук кинжал.

По-прежнему зажимая рану рукой, Маира делает нетвёрдый шаг назад, глаза её испуганно округляются. Изо рта вырывается полукрик-полустон.

— Стоять! — приказывает Пакир.

Маира замирает на месте, резко выпрямляется, руки по швам. Она уже плачет, но не может двинуться с места, не может даже прижать руку к быстро расплывающемуся на платье тёмному пятну.

— Куда ты бьёшь? Два дня мучений, толку никакого, — он обращается уже к Ланге. Подталкивает её в плечо, чтобы она подошла поближе к Маире. — Смотри внимательно, — он показывает кинжалом место под рёбрами. Пол-ладони от кровоточащей раны. — Сюда и немного вверх.

Он ударяет кинжалом кротко и точно. Маира кричит так, что закладывает уши.

— Теперь повернуть.

Пакир поворачивает рукоять, заставляя девушку захлебнутся собственным воплем. Кинжал он не извлекает, он просто позволяет телу соскользнуть с него на пол.

Ланга едва сдерживает вопль. Не закрывает глаза только потому, что что это заметит Пакир. А он спокоен. Как будто объяснил ребёнку, как правильно писать букву.

Пакир отдаёт Ланге кинжал. Теперь его рукоять нагрелась и стала влажной.

— В чём дело? — осведомился Пакир.

— Всё в порядке.

— Жалость?

— Нет.

— Хорошо. Но стать Принцессой Тьмы ты ещё не готова.

Тело Маиры лежит в луже крови в неестественной позе. Пакира в комнате уже нет. Ланга стоит на том же месте, к её туфлям подбирается ручеёк.

«Я не виновата. Пакир этого хотел. Он всё равно бы это сделал. Я ни при чём. Девчонка сама виновата. Другого выхода не было». Одно оправдание за другим.

И всё равно во сне появляется бледное лицо Маиры. Страх. И последние слова «Я не собираюсь сдаваться. Даже если ты сдалась!» Выходит, Ланга на самом деле сдалась?

Человек — создание хрупкое. Убить его легко. Потом отмыться сложно. Первые пять-шесть раз. Дальше — всё просто.