Циссарелла (джен)

Изящно выгнув тонкую бровь, Нарцисса проследила за тем, как супруг с напускной небрежностью бросает их сына в центр огромной кровати. Раскинувшийся в позе морской звезды малыш, посмотрев на мать, расплылся в широкой довольной улыбке.

– Мамочка, – приветливо помахал Драко пухлой ладошкой.

– Добрый вечер, родной, – опуская на колени книгу, которую читала, ласково ответила Нарцисса, пропустив светлые локоны сына сквозь пальцы. – Ты не устал?

– Нет! – отрицательно замотал головой Драко. – Расскажи мне историю.

– Ты хочешь историю? – переспросила Нарцисса, многозначительно взглянув на устраивающегося рядом с сыном Люциуса. Пожав плечами, супруг призвал со столика номер «Пророка». – Хорошо, – с мягкой улыбкой согласилась Нарцисса, переключаясь на Драко, – думаю, у меня есть подходящая история.

Серые глаза загорелись предвкушением и азартом.

– Устраивайся удобнее, – предложила Нарцисса, помогая сыну разместиться под большим белоснежным одеялом. Дождавшись, пока Драко перестанет ерзать и крутиться, она уточнила: – О чем бы ты хотел послушать?

– Драконы! – Моментально нашелся Драко. – Гиппогрифы! Крапы!

Нарцисса нахмурилась:

– А как насчет волшебной сказки?

– Там будут драконы?

– Нет.

– Гиппогрифы?

– Нет.

– Крапы?

– Нет.

Драко задумчиво замолчал, тщательно взвешивая варианты: с одной стороны, ему предстоит услышать глупые девчачьи россказни о феях и принцессах, с другой – он рискует отойти ко сну, вообще не получив сказки на ночь. Все же девчоночья история лучше, чем совсем никакой.

– Я согласен.

– Отлично, – хлопнула Нарцисса в ладоши, откидываясь на спинку кровати. – Я расскажу тебе историю о Циссарелле.

С занятой Люциусом половины кровати донеслось скептическое фырканье.

Оставив без внимания непристойное поведение мужа, Нарцисса сосредоточилась на сыне.

– Как же все сказки начинаются? О, вспомнила. Давным-давно жила девушка, которую многие считали прекрасней всех на белом свете. Ее восхитительные волосы сияли подобно чистому золоту. Одного взгляда в ее лучистые голубые глаза было достаточно, чтобы поверить в правдивость молвы о ее неземной красоте. Звали красавицу Циссарелла. Многие, не раздумывая, расстались бы с жизнью за обладание подобной красой, но только не она – Циссарелла мечтала стать самой обычной девушкой под стать ее сверстницам. Свою ослепительную красоту она считала проклятьем.

Причина, по которой Циссарелла возненавидела свой чарующий облик, крылась в двух ее сестрах...

– Белла-Ти-Рекс! – обрадовано воскликнул Драко.

– Белле-Ти-Рекс и...

– Андрометрон, – не сдержавшись, подал реплику Люциус, украдкой кидая на жену мимолетный взгляд, словно не веря, что умудрился произнести такую нелепость вслух. К его явному облегчению, Нарцисса благосклонно улыбнулась, продолжив рассказ:

– ...Андрометрон. Они замучили красавицу-сестру своими полными зависти злыми взглядами, при каждом удобном случае стараясь больнее уколоть, унизить и высмеять. Но на все насмешки и нападки Циссарелла неизменно отвечала гордо поднятой головой, ведь ее любимый отец...

– Старый ублюдок, – еле слышно пробормотал Люциус.

– ...которого она любила больше самой жизни, посоветовал дочери не обращать внимания на чужую зависть.

Однажды, когда Циссарелла сопровождала отца в долгой пешей прогулке по принадлежащим семейству прекрасным угодьям, случилось страшное несчастье. Внезапно остановившись, отец схватился за грудь и как подкошенный рухнул на землю. Закричав от ужаса, Циссарелла кинулась к упавшему отцу, но было уже слишком поздно...

– Он умер, – с отменно разыгранной трагичностью глядя на сына, вклинился Люциус. Хулиганская выходка отца заставила Драко тихонько захихикать.

Вскинутая бровь Нарциссы недвусмысленно выдавала недовольство очередным непрошеным вмешательством в плавный ход истории.

– Можно продолжить?

– Конечно, милая, – елейным голосом пропел Люциус, встряхивая газету, – не смею отвлекать.

После кончины отца жизнь Циссареллы с каждым днем становилась все хуже и хуже, и вскоре затаившие обиду сестры стали обращаться с ней, словно с домовым эльфом. Бедняжку заставляли готовить любимые блюда сестер; на ее хрупкие плечи возложили тяжкую обязанность поддерживать безукоризненную чистоту в доме от подвала и до чердака.

Шли годы; Циссарелла ежедневно расплачивалась за дарованную ей красоту. Но, несмотря на все невзгоды, она не теряла надежды на чудо. Необходимо упомянуть, что в самом сердце города, в расположенном на вершине высокого холма замке, жил король, благословленный сыном, очень красивым молодым человеком. Король...

– Браксасаурас! – обрадованно вставил Драко, которому пришлась по душе затея «придумай подходящее имя персонажам сказки».

– ...Браксасаурас Третий решил устроить грандиозный бал; за два дня все незамужние девицы королевства получили приглашение на грядущее сватовство принца...

– Лашиуса, – не отрывая взгляда от газеты, подсказал Люциус, машинально приглаживая ладонью свои шелковистые волосы. (прим. пер. Luscious (англ.) – соблазнительный, привлекательный, роскошный).

Закатив глаза, Нарцисса продолжила.

– ...Лашиуса в качестве претенденток на роль будущей королевы.

Подошло время отправляться на торжество. Стоило Циссарелле спуститься к ожидающим в гостиной сестрам, как те впали в неистовство при виде ее скромного, но изящного платья...

– Вполне обычное явление для Беллы-Ти-Рекс, – пробормотал себе под нос Люциус.

– ...и разорвали наряд Циссареллы в мелкие клочья. Довольные собой ведьмы помпезно отбыли на бал, оставив сестру горько рыдать на холодном мраморном полу посреди опустевшего дома. Полный обиды и горести плач был услышан доброй Феей-крестной.

– Так ты и раньше прибегала к помощи Северуса?

Подарив мужу грозный многообещающий взгляд, Нарцисса продолжила:

– Что случилось, дитя мое? – участливо спросила Фея-крестная, появляясь пред заплаканной Циссареллой.

Задумавшись на мгновение, Фея-крестная, достав из рукава волшебную палочку, направила ее на Циссареллу. Прямо на глазах изорванные лохмотья пришли в движение, закружились, подхваченные волшебным вихрем, и превратились в элегантный наряд. Фея-крестная даже изменила его первоначальный цвет, доведя вечерний туалет до совершенства!

– Надо же, – насмешливо прокомментировал Люциус.

– Вау! – взволнованно поддержал отца Драко.

– Чудесное превращение завершилось; оглядев свой обновленный наряд, Циссарелла изумленно ахнула: ее роскошное платье оказалось самым прекрасным из всех бальных платьев, когда-либо существовавших на свете; его изумительный цвет не уступал по чистоте цвета чарующему оттенку ее голубых глаз! Элегантный лиф платья был зашнурован на спине; пышная шелковая юбка спадала вниз мягкими волнами, приоткрывая взгляду носки изящных хрустальных туфелек и переходя сзади в шлейф умеренной длины.

В тот же миг тыква начала расти, не останавливаясь, пока не достигла размера, позволяющего комфортно разместиться в ней взрослому человеку. По обеим сторонам тыквы попарно появились четыре светящихся призрачным светом колеса. С очередным взмахом волшебной палочки, к изумлению Циссареллы, две полевые мышки превратились в кучера и лакея, облаченных в обшитые галунами ливреи.

– Старый дом на Гриммо кишит грызунами, – не сумел сдержать дрожь отвращения Люциус. – А отрубленные головы домовых эльфов?..

Фея-крестная мягко подтолкнула оробевшую Циссареллу к карете, напоследок напомнив:

Тем временем для принца Лашиуса бал грозил стать тяжким испытанием. Король-отец устроил церемонное представление незамужних дам, выстроившихся перед троном в длинную очередь...

– Подобно толстухе Виолетте Паркинсон, – отступила от повествования Нарцисса.

Люциус бросил удивленный взгляд на жену.

– Ты же не станешь оспаривать очевидную всем истину, – ничуть не смутилась Нарцисса. – Сам знаешь, что я права.

– ...в надежде поймать заинтересованный взгляд наследника престола. Но все усилия разнаряженных простушек были тщетны! Они были слишком непритязательны и невзрачны для роли королевской избранницы, и ни к одной из них принц даже не повернул головы. Надежда найти суженую на бесконечно скучном балу постепенно покидала Лашиуса, как вдруг произошло нечто особенное.

– Что? – нетерпеливо поторопил Драко, восхищенно склоняя голову к плечу. – Мама, что же случилось?

– Сейчас все узнаешь, – улыбнулась Нарцисса. – Будь терпелив.

Пронзительная тишина опустилась на переполненный гостями бальный зал, когда под его своды ступила молодая девушка с отливающими блеском чистого золота локонами. Ее безукоризненное платье льдисто-лазурного цвета безупречно оттеняло сияющие голубые глаза. Она была самой прекрасной женщиной во дворце... в целом мире, как подумалось тогда принцу Лашиусу.

– И? Не последует никаких саркастических замечаний? – сделала паузу Нарцисса, давая мужу возможность высказаться.

– Принц абсолютно прав, – пожал плечами Люциус.

– Проницательный король Браксасаурас Третий заметил, что юная незнакомка безраздельно завладела вниманием его сына. Тогда король приказал придворному лакею подозвать новоприбывшую гостью для знакомства, и минуту спустя красавица предстала пред царственными особами.

Но было слишком поздно. Когда отчаянная мольба сорвалась с губ принца, карета уже уносилась прочь; ссутулившись, Лашиус развернулся и понуро побрел во дворец. Как вдруг замер, заметив кое-что крайне любопытное: посреди ковровой красной дорожки, поблескивая, лежала в спешке оброненная Циссареллой хрустальная туфелька.

– Полагаю, хрустальные туфельки ужасно неудобны в носке, – задумчиво протянул Люциус. – Ты так не считаешь?

На этот раз Драко подарил отцу сонную версию своего многозначительного взгляда.

– Тс-с-с, папочка.

– На следующее утро, привычно занимаясь домашними делами, Циссарелла внимательно вслушивалась в пересуды сестер о таинственной незнакомке, покорившей сердце принца, пока их сплетни не прервал внезапный стук в дверь. Разумеется, честь впустить гостя в дом досталась именно Циссарелле; открыв дверь, она увидела лакея, несущего на алой плюшевой подушке хрустальную туфельку. Изумленная Циссарелла застыла на месте, пока королевский лакей, откашлявшись, не попросил впустить его в дом.

Придя в себя, Циссарелла, согласно кивнув, пригласила гостя в гостиную, где уже поджидали ее сестры; не в силах скрыть жадное нетерпение, они бросали алчные взгляды на туфельку.

– Алчные? – не удержался Люциус. – В данном случае больше подойдет «безумные».

– «По приказу короля и желанию принца, каждая девушка королевства должна примерить эту туфельку», – напыщенно провозгласил лакей, оглядывая собравшихся в помещение дам. Длинный тонкий нос лакея уперся в Беллу-Ти-Рекс: – Вы первая.

Разложив веером ворох юбок, Белла-Ти-Рекс опустилась на диван. Лакей встал на одно колено, с опаской разглядывая замаячившую перед лицом ступню. Он даже не попытался примерить туфельку на эту огромную лапищу – было очевидно, что размеры ноги и туфельки катастрофически не совпадают. Изящная туфелька на ступне такого размера смотрелась бы чересчур утонченным украшением. Догадки лакея подтвердились, когда заранее обреченная на провал затея Беллы-Ти-Рекс втиснуть ногу в туфельку с треском провалилась.

Нарцисса предупреждающе вскинула ладонь, пресекая желание Люциуса уничижительно высказаться по этому поводу.

Затем вежливым жестом Андрометрон предложили занять место на диване. С готовностью послушавшись, она едва не опрокинула бедного лакея на спину, слишком резко вытянув вперед ногу...

– Досадно, что она промахнулась, – высказался Люциус. – Всегда пренебрегай непрошенной помощью.

– ...и расплылась в злорадной усмешке. Лакей вновь горестно вздохнул: и без примерки было ясно, что обувь предназначена не для этой ноги. Конечно, хрустальная туфелька, при всем ее изяществе, не была рассчитана на столь узкую и короткопалую ступню. Тем не менее, лакей попытался натянуть туфельку на ногу Андрометрон.

Лакей окинул взглядом жалкие обноски Циссареллы, а Белла-Ти-Рекс и Андрометрон одинаково скривили в отвращении лица...

– Ведьмы.

– ...и громко, издевательски расхохотались. Возможно, лакей и согласился бы с ними, будучи не в силах поверить, что прекрасная туфелька может принадлежать простой горничной, но изданный королем указ касался каждой незамужней девушки королевства.

Туфелька легко оделась на точеную ножку, демонстрируя идеальное совпадение размеров.

– Вау, – мечтательно пробормотал Драко. Он отчаянно боролся с наползающим сном – уж больно хотелось до конца дослушать занимательную сказку, но терпел досадное поражение: потяжелевшие веки неумолимо закрывались.

– Циссареллу тотчас доставили в замок к принцу. Зачарованно глядя в ее прекрасные голубые глаза, радостно улыбающийся Лашиус сладко поцеловал свою незнакомку. Их первый поцелуй стал самым лучшим поцелуем во всемирной истории поцелуев.

Отведя глаза от уснувшего сына, Нарцисса повернулась к смотрящему на нее с обожанием Люциусу. Тот, осторожно перегнувшись через Драко, нежно поцеловал жену. Нарцисса счастливо вздохнула, а Люциус завершил историю:

– И жили они долго и счастливо.