Это повышение, честно! (джен)

— Значит, решено. Сначала мы объявляем ему о повышении в звании. Тогда он у него точно будет хорошее настроение. — Грегор прошелся по кабинету, невидяще поглядел в окно и вновь вернулся за стол.

— Да, сир. Если только вы не сочтете, что, наоборот, известие о повышении сможет... — Саймон Иллиан замялся, ища слова, — ...сможет его в хорошее настроение вернуть. После того, как он услышит от вас ту, другую новость. — Он взял кружку с кофе, посмотрел в нее и, не отпив, вернул обратно на стол.

Айвен с безропотной тоской наблюдал, как двое самых спокойных и лучше всех владеющих собою человека в Империи мечутся по императорскому кабинету. Он в эту минуту изо всех сил старался превратиться в невидимку, но шансов на это не было никаких.

— Может, нам стоило все провести в штаб-квартире СБ? Для... контроля, — предложил Грегор, вертя в пальцах подхваченное со стола световое перо.

— Но вы ведь уже поставили за дверью несколько дополнительных оруженосцев, сэр? И бригада медиков ждет наготове?

Лично Айвен начал бы с дозы успокаивающего в кофе. Но, хотя сюда его точно пригласили как эксперта по Майлзу, его совету никто не внял. Грегор посчитал, что начинать встречу с препаратов и мягких наручников было бы слишком. По мнению Айвена, они были бы всего лишь разумной мерой предосторожности: ведь именно ему приходилось иметь дело с Майлзом, когда дела шли по-настоящему скверно — а это бывало часто. Он безмолвно вздохнул и попытался слиться с обивкой стула.

— Гарош опытен. Проработав несколько лет с ним, Майлз будет готов занять мое место. И тогда же он получит следующее повышение в звании... нам надо будет особо ему на это грядущее повышение указать...

Саймон сейчас явно пытался кого-то убедить, но Айвен не был уверен, кого именно. Может, он просто репетирует? В любом случае, пора выискивать пути к отступлению.

Едва раздались быстрые шаги в коридоре, все находящиеся в кабинете застыли. Негромко постучав, в приоткрывшуюся створку заглянул оруженосец, кивнул и поспешил исчезнуть из поля зрения.

Трое мужчин едва дышали, не произнося ни звука и не сводя глаз с двери.

В комнату ворвался маленький человечек, которого буквально распирала энергия. Он вытянулся в довольно убедительной имитации стойки «смирно» и откозырял Грегору:

«Сир!» — потом обернулся к Саймону и повторил то же движение: «Сэр!». На Айвена он только покосился с любопытством и кивнул. И тут же снова обернулся к Грегору:

— Новое задание? Раз меня вызвали сюда, это должно быть нечто особенное. Что, проблемы в СБ? Что-то стряслось в Главном Тараканнике… утечка данных? Или речь идет о задании дипломатического толка, не для наемников? Форберга мы вернули домой без труда. Что, надо спасать еще кого-то? Рискованные спасательные операции мне по вкусу. А, может, мы собираемся в очередной раз накрутить хвосты цетам? У меня на этот счет тоже найдется пара идей…

Все трое ждали, пока это словоизвержение утихнет. Айвен попытался незаметно отодвинуть свой стул подальше с передовой.

Наконец поток возбужденных вопросов иссяк. Однако Майлз чуть ли не приплясывал на цыпочках от возбуждения. "А ведь наверняка со своей точки зрения кузен убежден, что он сейчас спокоен, собран и хладнокровен", — подумал Айвен. Точка зрения Айвена сильно от этой отличалась. Далеко отстояла, скажем так. Всегда. Расстояние в половину комнаты было сейчас явно маловато, адекватной казалась бы дистанция в пол-планеты.

Грегор жестом пригласил Майлза сесть — на стул, предусмотрительно поставленный не слишком близко к столу. Майлз шлепнулся, куда указали, выжидательно разглядывая императора.

Тот сел очень аккуратно сел и смерил взглядом Майлза через стол. Айвен насупился. Нечестно только потому, что ты император, пользоваться своими преимуществами и прикрываться столом. И Саймон сел рядом с Грегором. Значит, ближе всего к готовой разорваться бомбе оставался невинный свидетель. Айвен пересел на дальний краешек стула — в таких случаях, как этот, каждый сантиметр в счет.

Начинать надо было Грегору. Поганая работка. Неудивительно, что императорский титул никому из семьи и даром не сдался. Сейчас Айвен остро жалел даже о том, что он — императорский кузен. Возможно, подметальщиком улиц он был бы счастливее. Такая милая, безопасная работа! Единственный источник беспокойства — дикие голуби и криворукие прохожие, швыряющий свой мусор мимо урны. Это было бы ему по плечу…

Грегор прочистил горло.

…А еще есть такие специальные люди, которые рисуют разметку на дорогах. Они водят классные машины, и все, что бы от него потребовалось — сидеть в такой машине и нажимать на кнопки. А в плохую погоду можно даже на работу не выходить. Идеально. Где тут записываются в дорожные рабочие?..

— Майлз, у нас прямо сейчас есть кое-какие хорошие новости.

Или вот еще флористы. Цветы совершенно не опасны. Разве что у тебя на них аллергия.

— Поздравляю, ты заслужил повышение в чине до капитана.

Он выражения радости на лице Майлза его кузена замутило. Чем выше он взлетит сейчас, тем глобальнее будет крушение. И почему Айвен не пошел, скажем, на бухгалтерские курсы? У бухгалтеров такая скучная жизнь…

— И к этому повышению прилагается новая работа для тебя.

Ба-бах! Вот и крушение.

— …Новая работа? — голос Майлза был очень тих. А это традиционно дурной знак.

Грегор пошел ва-банк:

— Да, тебя переводят с повышением на новую работу. СБ, Департамент Внутренних дел.

Айвен ожидал взрыва.

И тот не обманул его ожиданий.

Майлз вскочил на ноги и принялся метаться по кабинету, чуть не отлетая от стен. Нет, он не наорал на Грегора — но и только. Он был бесчувственным и разъяренным, он угрожал и убеждал, вопил и болтал без умолку. Он игнорировал все объяснения, которые Грегору удавалось тихим голосом вставить в его монолог. Он не среагировал на ясно выраженный приказ из уст Саймона. Будь Майлз лет на двадцать пять помоложе, можно было бы сказать, что он закатил показательную детскую истерику. Он был в отчаянии. И яростно доказывал им: нет, он — маленький адмирал — не может все бросить, он должен продолжать то, что начал, столько всего еще не сделано, он нужен — Нейсмит должен жить!

Грегор весь издергался, Саймона чуть ли не трясло, но Майлз не собирался прекращать; похоже, он был убежден, что рано или поздно возьмет их измором и заставит изменить свое решение.

Кончилось тем, что Айвен в него выстрелил.

Майлз рухнул на пол, и настала благословенная тишина.

Айвен вздохнул, поднялся и подошел к трясущемуся, пошедшему вразнос человечку, гневно взиравшему на него с пола и уже набравшему воздуху в грудь, чтобы громко выразить протест против такого вероломного нападения.

Айвен наклонился, сграбастал Майлза за грудки и усадил на стул.

— Возможность говорить у тебя пока осталась, однако не советую этого делать. Я стрелял по ногам, но если ты и дальше примешься шуметь, я прицелюсь уже точнее и пристрелю тебя из чистого милосердия. И, пока ты сам не спросил: да, у меня есть разрешение извлечь оружие в высочайшем присутствии. Специальное родственное соизволение. За него мне пришлось дать слово, что если я сегодня и пристрелю кого-то из родни, это будет не Грегор. Дать клятву. Кстати, вы, лорд Форкосиган, тоже давали клятву своему императору.

Он склонился ниже и произнес очень тихо, но каждое слово падало тяжко, как похоронный звон:

— Ты. Не. Нейсмит. — Он сделал секундную паузу, но Майлз молчал, лишь яростно сверкал глазами. — Майлз. Нейсмит — это иллюзия. Он был пустой оболочкой, в которую ты влил себя самого. Еще шаг, и Нейсмит заберет тебя целиком. Тебе пора снова отыскать лорда Форкосигана. Сколько за последние несколько лет ты бывал Форкосиганом — и сколько Нейсмитом? Он захватывает твою жизнь все больше и больше. Он почти убил тебя. И все удовольствия достаются ему. Со сколькими женщинами он переспал за эти годы? Я давно потерял им счет. А сколько женщин раскрыли свои объятия для Майлза Форкосигана?

Айвен сделал шаг назад.

— Майлз, тебе пора вернуться домой. К себе самому. Пока Нейсмит не сожрал тебя живьем.

В кабинете на долгую минуту повисло молчание.

— Но что будет с дендарийцами? — севшим голосом спросил Майлз.

— Они перейдут под руку Куинн, — ответил Саймон, — и мы посмотрим, способна ли она добиваться результатов.

— А могу я... могу я вернуться к ним в последний раз? Просто чтобы... подобрать все хвосты... попрощаться...

Грегор с неопределенным «э-э?» покосился на Саймона.

— Я полечу вместе с тобой, — мрачно усмехнулся Айвен. — Чтобы гарантировать, что ты в безопасности вернешься домой.

— Мне не нужна нянька! — Только на Айвена Майлз и мог рявкнуть — тот был единственным человеком в комнате, не превосходящим его по званию.

— И все же я поеду. Просто спокойствия ради. — В голосе Айвена прорезалась сталь — нечто новенькое для двоих из присутствующих в этой комнате.

— Чьего спокойствия? — пробормотал Майлз, нахохлившись.

— Всех, кто в этом нуждается. Ну как, на ноги встать можешь? Луч стоял на минимуме.

— Скоро смогу. И, кстати, ты не должен был...

— Должен. А теперь прекрати скулить и выслушай все остальное.

Грегор настолько был потрясен зрелищем этого спора и того, как Майлз оказался повержен, что к теме его карьерного роста вернулся с некоторым трудом.

— После нескольких лет службы в Департаменте внутренних дел...

— Кстати. Почему это Внутренние Дела? Я никогда с ними не работал. Департамент по делам Галактики подошел бы лучше.

— ...после нескольких лет во Внутренних Делах, которые позволят тебе набрать опыт, ты получишь новое звание. И новую должность. Должность шефа Имперской СБ.

Майлз вылупился:

— Но Саймон же...

— Уходит в отставку. В ближайшие пять лет. — Голос Саймона был четким.

— Имперская СБ? Шеф Имперской СБ? Жуткая работа! Мне тогда из штаб-квартиры наружу не удастся выбраться, не то, что с планеты...

Айвен шагнул вперед и рывком поставил бормочущего кузена на ноги.

— Что ты должен был сказать, так это "благодарю вас, сир, за эту прекрасную возможность. Я закончу мои дела с дендарийцами и вернусь как можно скорее, чтобы принять свою новую должность". — Он встряхнул Майлза, как куклу, и развернул к двери. — А теперь ты хочешь добавить "позвольте мне удалиться, сир, я должен паковать свои вещи и лететь. Раньше отбуду, раньше и вернусь". Ты ведь это хотел сказать, так?

— Но волочь-то меня так зачем?

— Незачем. Зато весело. — Айвен направился к дверям, ворчащий Майлз болтался в его хватке. В дверях он обернулся и прибавил:

— Я же говорил, что кляп был бы удачной идеей? Через пару недель ждите нас обратно. Не беспокойтесь, он не никуда не денется. К тому времени, как будет пора возвращаться, он уже придет в себя.

Двое оставшихся в комнате мужчин глубоко вдохнули и с облегчением выдохнули.

— Что ж, все прошло... — нет, Грегор просто не смог сказать "неплохо", — ...любопытно. Айвен. Кто бы мог подумать?

Саймон откинулся на спинку кресло и повел плечами, сбрасывая напряжение.

— У него накопился не один год практики. Мы привыкли использовать его как буфер между Майлзом и остальной вселенной.

— А также для разных случайных заданий, связанных с особой секретностью работ. И семейных дел, что проходит под тем же грифом. И для... словом, шире, чем я это осознавал. — Грегор побарабанил пальцами по столу. — Айвен всегда тщательно прикидывался... чем-то меньшим. Интересно, не открыли ли мы сейчас заново лорда Айвена Форпатрила вместе с лордом Форкосиганом? — Его улыбка стала шире. — Саймон... Полагаю, Департаменту внутренних дел требуется не один, а двое новых офицеров. В конце концов, Майлзу, когда он возглавит СБ, понадобится доверенный помощник.

Саймон попытался смягчить свою злобную усмешку до улыбки спокойного одобрения.

— Конечно, сир. Я начну готовить бумаги сегодня же. К тому времени, когда эти двое вернутся, все будет готово. — Он помолчал. — А вы уверены... что вернутся оба?

Грегор твердо кивнул:

— Айвен притащит Майлза назад, даже если для этого понадобится его парализовать — снова — и волочь за шиворот всю дорогу до Барраяра. И еще получит от этого удовольствие.

— Да, сир. И вы так же уверены, что для обоих будет... удовольствием вместе работать на СБ?

— Ну... — Грегор наконец-то вольготно развалился в своем кресле. — Давайте посмотрим, что получится.