Барон Бай (джен)

* * *

Айвен твердо решил — когда-нибудь, когда служба в посольстве Иллы подойдет к концу и настанет пора возвращаться на Барраяр, он обязательно проведет через Совет Графов запрет на весы.

Не ту архаичную чушь про созвездия и их предполагаемое влияние на судьбы людей, которой в свое время совращала лейтенанта Форпатрила та красотка из земного Лондона. А вполне обычные электронные весы, с табло и функцией голосового оповещения.

Неприятности начались в тот день, когда Теж — благоухающая карамелью, сияющая влажной кожей, нежная и шаловливая Теж — затащила Айвена в глубокую ванну и включила на максимум режим "океанский прилив". "Опять опоздаю, — мельком подумал Айвен, отвечая на поцелуи жены. — К черту! Начальство не опаздывает, начальство задерживается, по важным делам. Важным... очень важным..." Вокруг него кружили мыльные пузыри, прикосновения Теж радовали всё больше и больше, а электронный голос, сообщающий о результатах экспресс-физиодиагностики, был всего лишь незначительным шумом.

— Содержание белка в норме, содержание углеводов превышает норму на 0,6%, масса тела плюс 0,9% по сравнению с предыдущим измерением, частота сердечных сокращений...

— Что?! — завопила Теж.

Айвен от неожиданности нырнул. Всплыл, снял с головы пенную шапку, спросил, что случилось.

— Ты не слышал? — возмутилась бывшая джексонианка. Она выбралась из бассейна, подхватила махровое полотенце, но не стала заворачиваться в него. Айвен, преисполненный расслабленности и довольства, как сытый кот — краденых сливок, наблюдал за своей прекрасной женушкой. Длинные стройные ноги, узкая талия, пышная грудь — ах, какая роскошная грудь...

— Иди сюда, — Айвен приглашающе похлопал по волнам вокруг себя. — А то вода остынет.

— Айвен, как ты можешь быть таким беспечным, — возмутилась Теж. Она выдвинула из потайного ящичка клавиатуру, управляющую встроенным в большое зеркало физиодиагностом, и защелкала, вводя список команд. — Иногда ты настолько барраярец! Нельзя столь наплевательски относиться к своему здоровью! Ты же слышал — ты начал набирать вес. Но ничего страшного, — искусственно бодрым тоном заявила молодая леди Форпатрил. Старшая, леди Элис, такой тон использовала для того, чтобы объявить, что Империя находится на грани краха и хаоса. Ну, или для того, чтобы сообщить сыну, что девушка из приличной семьи, с прекрасной родословной и великолепным воспитанием, которую она присмотрела в ему в жены, только что вышла замуж. За другого.

"Из нервов, впустую растраченных маман, можно собрать целый пилотский чип, — лениво подумал Айвен. — А жену я все-таки нашел. Единственную и неповторимую! Она лучше всех, а секс у нас просто космический! Кстати, о сексе..."

— Ничего удивительного, — заботливо продолжала Теж. — Это возрастное, со всеми натуралами такое бывает.

— О, да, я натурал. Иди же сюда, моя натуральненькая...

— Я имела в виду, — повысила голос обеспокоенная жена, легким танцевальным па покидая пределы досягаемости игриво настроенного мужа. — что твой организм натурального происхождения! Будь твой генотип такого же искусственного происхождения, что и мой, о таких проблемах можно было бы не волноваться. Не беспокойся, — продолжила Теж, рассматривая тело Айвена с какой-то врачебной пристрастностью. — Ты увеличишь тренировки, попьешь лекарства, и вес вернется в норму...

— Уверена? — ехидно поинтересовался Айвен.

— Конечно же! Я верю в тебя!

Теж шагнула ближе, позволила себя обнять и жарко ответила на поцелуй.

— А я — в тебя, — проговорил Айвен некоторое время спустя.

— М-м-м?

— Потому что, знаешь ли, это не мои проблемы с лишним весом, а твои...

Теж снова вывернулась из его объятий. На этот раз ее движение было не шаловливым, а почти воинственным, и заставляло вспомнить, чем ее папаша зарабатывал на жизнь в молодости и как сумел стать джексонианским бароном.

— Видишь ли, когда я занимался утренними процедурами, эта электронная хреновина, — для верности Айвен указал на зеркало с физиодиагностом, — меня уже взвесила, просканировала радужку, просчитала химический состав мочи, измерила диаметр родинок и оценила бактериальный состав слюны. Так что у меня никаких проблем со здоровьем нет. А вот у тебя...

Информация доходила до Теж постепенно. О, нет, она не была невежественной или ограниченной. Вообще-то, мама и папа Арквы весьма серьезно отнеслись к процессу создания потомства, и все дети от них получили только самое лучшее. А некоторые — и сверх того; Айвен вспомнил Драгоценностей, генетически запрограммированных на верность родственников Теж, и привычно подавил естественное "фи". У большинства барраярцев столь эффектные данные, которыми обладала сводная сестра Теж, Риш — лазурная кожа, золотые (не золотисто-рыжие, а именно что цвета металла) волосы и эльфийские ушки, — вызывали инстинктивное отвращение. Однако находились и любители экзотики, например, категорически влюбленный в Риш Бай.

"Ах, Байерли, — привычно вильнули в сторону приятных воспоминаний мысли Айвена. — Уехал, и даже не пишешь. Где ты, чем занят?"

Айвен почувствовал, что его лицо расплывается в дружелюбной улыбке, которая на самом деле адресовалась кузену, но услышал раздраженный голос любимой жены, которой вдруг показалось, что муж решил ее по-свойски разыграть, и потребовала, чтобы он престал валять дурака.

"Сто лет не слышал этой фразы", — умилился Форпатрил И тут же понял, что дело серьезное. Теж не была дурой, однако никак не могла справиться со свалившейся на нее информацией, и вот-вот рисковала впасть в первую за время их семейной жизни истерику.

— Нет, я не шучу, — поспешил отклонить обвинения Айвен. — И не подделывал настройки диагноста. Наверное, всё дело во вчерашнем шоколадном торте... или это были тритоньи лапки а-ля Станция Кляйн? И вообще, ты же сказала — это возрастное, со всеми бывает.

Взволнованная Теж с визгом бросилась к зеркалу. Полотенце упало, открыв всё великолепие ее фигуры, искаженное — а может, и украшенное, всё относительно, знаете ли, — малюсенькой складочкой на животе.

После этого начался ад.

К концу недели Айвен вооружился молотком и разнес физиодиагност на отдельные детальки, но было уже поздно. Теж завелась в лучших традициях барраярских леди. Вот только целью ее жизни было не построить демократическое общество на отсталой феодальной планетке, как у тети Корделии, и не модернизировать промышленность, как у Карин Марка-я-люблю-но-пока-еще-Куделка, а вернуть идеальную фигуру.

Диета, диета и еще раз диета. Упражнения, нагрузки, танцы, снова упражнения... Увлечение кулинарией, которым Теж заразилась на Барраяре, превратилось в чертовски страшные эксперименты с водорослями (в них нет калорий!), с БАДами и прочей чепухой, есть которую было совершенно невозможно. Секс оставался прекрасным и регулярным, причем настолько, что в особо голодные вечера Айвену стала приходить мысль о том, что его используют как тренажер для сжигания лишних калорий.

Но успеха Теж Арква Форпатрил так и не добилась. Все еще "масса вашего организма на 0,44% превышает заявленный предел", и дальше хоть кожу снимай, хоть из себя выпрыгивай.

— Может, обратишься к врачу? — спросил Айвен, проснувшись среди ночи и обнаружив жену, пристально изучающую домашнюю аптечку. — Будешь принимать пилюли для похудания, как Марк.

— Марк? По-твоему, я такая же толстая, как твой кузен?? — оскорбилась Теж.

— Нет, что ты. Ты прелесть, — "Но вы оба — маньяки", — мысленно добавил Айвен. Хроно услужливо подсказало, что сейчас половина второго ночи. За окнами переливался ночными огнями умиротворяющий и экзотичный пейзаж Иллы. Любимая женщина, с заострившимся лицом, лихорадочно блестящими глазами, бросилась к Айвену в объятия, и зарыдала на его плече.

— Я не могу идти к врачу! — сквозь слезы проговорила Теж. — Ведь тогда все узнают... будут сплетничать... смеяться... Это такой позор! Все будут показывать пальцем, говорить, что я ленивая и слабая!

— Но, может быть, дело не в твоем образе жизни, а в генах... Прости, глупость сказал, — спохватился Айвен. Цетагандийская наследственность его жены была темой, весьма нежелательной для обсуждения.

Теж замерла. После минуты тишины она села, забыв о собравшихся на кончике носа слезах, и нахмурилась.

— Точно! Ты прав! Возможно, дело в генетике!

— Но это же невозможно, — попробовал возразить Айвен.

— Папа всегда был склонен к лишнему весу, — пробормотала Теж, не обращая внимания на попытки мужа рассказать ей, какую сложную работу по ее же созданию проделали ее мать и бабушка, генетики высочайшей в Галактике квалификации,. — Может быть, дело именно в этом?

— Нет, — упрямо возразил Айвен. — дело в приборе. Откалибруй его так, чтобы не показывал мелких изменений веса, и дело с концом.

Но Теж услышала что-то совершенно другое. Она воскликнула:

— Да! Именно так! Я унаследовала от папы склонность к ожирению, и это нужно срочно исправить! Уверена, бабушка сможет мне помочь!

— Остынь, — Айвен добродушно похлопал женушку по плечу. — Не поедешь же ты на Архипелаг Джексона, за половину мира, только ради того, чтобы избавиться от двухсот лишних грамм веса?

Теж не отвечала, только сильнее хмурилась, и Айвену показалось, что он нашел способ привести жену в хорошее расположение духа.

— А представь, как будут издеваться твои сестры и братья над твоей "полнотой", — продолжил Форпатрил. Теж содрогнулась, свернулась уютным клубочком и позволила накинуть на себя одеяло.

— Ты прав. Мне не стоит лететь на Архипелаг Джексона. У меня не хватит мужества предстать перед баронессой такой... такой уродливой, — напоследок всхлипнула леди Форпатрил.

— Ну вот и хорошо. Отдыхай. Утро вечера мудренее. Вот увидишь, все будет хорошо...

— Поэтому на Джексон полетишь ты.

Айвен рассмеялся удачной шутке.

* * *