Волчья охота (джен)

Продавец по-хозяйски махнул рукой в сторону стенда.

— Цепи там, — сказал он, улыбаясь своим покупателям, мужчине средних лет и подростку. — Пройдемте.

Он поспешил к указанному стенду. Фостер последовал за ним и кивнул Дилану, чтобы тот не отставал. Поравнявшись с продавцом, они принялись рассматривать огромные мотки с цепями.

— У нас есть самые разные, — снова заговорил продавец.

— Нам бы попрочнее, — сказал Фостер. — Точнее, самую прочную.

— Тогда вам нужна эта, — продавец указал на крайнюю катушку. — Отличная стальная цепь. Крепкая. Выдерживает до четырехсот фунтов.

Дилан наклонился к катушке и принюхался.

— Это не сталь, а какой-то другой сплав, — сказал он и посмотрел на Фостера.

— А у вас смышленый сын, — похвалил продавец, однако его глаза воровато забегали. Да, неприятно быть пойманным на вранье.

— Спасибо, — с вежливой улыбкой поблагодарил Фостер. — У вас есть именно стальные цепи?

— Нет, — ответил продавец.

Он недобро покосился на не в меру догадливого юношу, но тут же с новым запалом затараторил:

— Конечно, это не совсем сталь, но уверяю вас, она не менее прочная.

— Я бы не был настолько уверенным, но... — Фостер сделал паузу, — но выбора у нас нет.

— Сколько ярдов вам нужно? — быстро сориентировался продавец.

Фостер прикинул в уме, переводя футы в ярды.

— Пожалуй, сотни будет достаточно.

Просиявший продавец достал из кармана рулетку и принялся отматывать цепь, чтобы сделать замер.

— Ты думаешь, это поможет? — тихо спросил Дилан. — Она не выглядит достаточно крепкой.

— У нас всегда есть капканы, — шепотом ответил Фостер.

Дилан прикусил губу и раздраженно покосился в сторону.

— Ну, конечно. Как я мог забыть про капканы.

Он потер левое запястье, где еще были заметны шрамы, оставшиеся с прошлого полнолуния. Тогда цепи не смогли удержать Дилана, и именно старые, испытанные временем охотничьи ловушки сумели его остановить.

Наверно, если бы год назад кто-нибудь сказал охотнику Фостеру, что у него будет свой домашний оборотень, он бы отвесил шутнику нехилый подзатыльник. А если бы тот осмелился предположить, что оборотень будет жить в его доме не на правах питомца, а станет членом семьи, то схлопотал бы что-то покрепче подзатыльника, пулю, например. Но жизнь — штука непредсказуемая. От сумы и от тюрьмы не зарекайся, говорят русские. Как выяснилось, зарекаться нельзя вообще ни от чего. Даже от оборотня-приемыша.

— Проходите на кассу, — сказал продавец и, перехватив моток цепей поудобнее, проследовал к прилавку.

Он уронил цепи прямо на столешницу. От грохота Дилан вздрогнул и поморщился. Накануне полной луны все его чувства обострялись.

Упаковав цепь в пакет, продавец поинтересовался:

— Карточка или наличные?

— Наличные, — ответил Фостер, доставая из кармана портмоне.

Глядя на то, как опекун отсчитывает купюры, Дилан снова нервно прикусил губу и отвернулся.

— Спасибо за покупку, — улыбнулся продавец.

Фостер миролюбиво кивнул, взял свою покупку и пошел к выходу, а Дилан поплелся следом, озираясь по сторонам.

* * *

Дом все еще был заставлен коробками. Несмотря на то, что они въехали три дня назад, разобрать вещи времени не было. В обычных семьях первым делом достают кастрюли и посуду, чтобы было в чем готовить и из чего есть. В семьях охотников первыми распаковываются ружья, чтобы суметь защитить свой дом в случае внезапной атаки. А в такой семье, которой недавно стали Фостеры, сначала оборудуют подвал для оборотня: бронированная дверь, звукоизоляция, крюки на стенах и цепи попрочнее. За последние месяцы им приходилось не только не в первый раз менять город, но и начинать с нуля этот странный ремонт.

Прикрепляя к крюкам новые цепи, Фостер думал, что это все-таки неправильная комната для ребенка. Если бы сюда неожиданно нагрянула какая-нибудь соцзащита, то Фостера непременно сдали полиции за жестокое обращение. Ему и самому было противно, что каждый месяц приходится сажать Дилана в такое место. Но это было необходимо.

— Как ты? — спросил он Дилана.

Тот вытер испарину и сглотнул. Приближалась ночь, а потому он становился сам не свой.

— В порядке, — как можно спокойнее ответил тот, — проголодался.

Фостер понимающе кивнул.

— Я закажу еду.

Уже третий день они заказывали готовые завтраки, обеды и ужины в ближайшем кафе, потому что у самих на готовку не было времени. Сделав заказ, Фостер подумал, что с завтрашнего дня надо бы распаковать все вещи, особенно сковороду и кастрюлю.

Они разделались с пиццей под вечерние новости. Дилан ел быстро и жадно. Наверняка он предпочел бы запеченной пепперони кусок сырой говядины, но Фостер был строг — больше никакой крови в тарелке Дилана. Стоит лишь попробовать, как остановиться будет чертовски сложно. Или даже невозможно.

«22.30» высветилось на табло настенных часов, и Фостер перевел взгляд на своего подопечного.

— Думаю, пора.

Дилан пах как после часовой пробежки — из-за приближающегося обращения он был как на иголках, нервничал и беспрерывно потел. Мальчишка провел ладонью по мокрому лбу, безуспешно пытаясь стереть испарину, и кивнул.

Дилан поднялся в свою спальню и спустился через пару минут. Согласно давно выработанной привычке, он разделся и завернулся в одеяло. Одеяло было нужно скорее, чтобы прикрыть наготу, нежели для тепла — сейчас он был как печка.

— Я готов, — оповестил Дилан и направился в сторону подвала

Подвал освещался несколькими простыми лампочками. Они тревожно помигивали, и охотник проверил у себя на поясе кобуру — пистолет был на месте. Не то чтобы он собирался его использовать, но всегда лучше перестраховаться.

Охотник отпер замок на бронированной двери, спрятанной в самом дальнем углу подвала. В этом помещении было прохладно, от чего Дилан облегченно выдохнул. Фостер включил рубильник, и комната осветилась.

Дилан покорно прошествовал к стене с крюками.

— Ты оставишь мне свет? — спросил он.

— Ты читать собрался, что ли?

— Нет, я... я темноты боюсь, — тихо сказал мальчишка.

Фостер удивленно моргнул и усмехнулся.

— Вот уж не тебе ее бояться, Дилан.

С этими словами он взял мальчишку за руку и закрепил на ней цепь. Дилан подергал рукой, проверяя на прочность.

— Я все еще не уверен, что они меня удержат.

— Не попробуешь, не узнаешь, — деловито заметил охотник и взялся за вторую руку.

Наконец, когда Дилан был полностью прикован цепями, охотник отошел подальше.

— Ну-ка, проверь теперь.

Мальчишка дернулся вперед, но сумел сделать всего три шага. Он поправил одеяло, вернулся к стене и уселся на пол.

— Отлично, — довольно сказал Фостер. — А теперь капканы.

Дилан гневно сверкнул глазами, и охотник заметил, что их радужка уже начала менять свой цвет. Обращение уже совсем скоро.

Фостер открыл коробку, стоящую в углу, и принялся доставать один за другим капканы. Он взводил пружины и аккуратно расставлял металлические ловушки перед дверью. Все это время он чувствовал на себе напряженный взгляд, от которого становилось не по себе. Ведь именно так смотрят на свою добычу хищники. Не делая резких движений и стараясь не показывать, что он нервничает, Фостер продолжал заниматься капканами. Сейчас Дилан — опасный зверь, и ни в коем случае нельзя показывать ему свой страх.

Бросив на своего подопечного последний на сегодня взгляд, охотник ушел, плотно закрыв дверь и заперев ее на несколько замков.

— Спокойной ночи, — сказал он, не зная, слышит его Дилан или нет.

Рубильник он выключать не стал.

* * *

Фостер достал из почти пустого холодильника банку пива — единственную покупку в местном супермаркете с момента их приезда. Завтра придется закупиться там посерьезнее. Охотник устроился на диване и снова включил телевизор. На экране мелькали яркие картинки какого-то семейного шоу. На столике перед собой он выложил пистолет и запасной магазин с патронами — всякое может случиться. Фостер сделал глоток из банки и услышал первый болезненный рык снизу. Началось.

Слушая рычание, завывания и скулеж из подвала, Фостер продолжал пить пиво и смотреть телевизор. Он всячески старался расслабиться, но то и дело нервно посматривал то на дверь в подвал, то на оружие на столе. Вот уже десятое полнолуние подряд он проводил в подобном мандраже. И всякий раз охотник думал, а что же собственно ему мешает взять пистолет, спуститься вниз и всадить оборотню пулю промеж глаз? Но ведь все было не так просто.

Этот долговязый и нескладный мальчишка был обычным подростком, которого обратили, не спросив на то разрешения. Такие волчата нападали чаще, а их атаки были яростнее. Личная статистика Фостера говорила не в пользу Дилана, потому что большую часть его охотничьих трофеев составляли как раз подобные ребята. А сам Фостер редко задумывался, что, убивая волка, он убивает и человека, которым тот являлся большую часть своей жизни.

После обращения Дилан успел натворить дел — он загрыз свою семью и напал еще на нескольких людей. Об этом писали в газетах, и любому бывалому охотнику на оборотней не составило бы труда провести необходимые параллели от статьи о нападении волков на подростка до последующей смерти его родителей. Именно за ним Фостер и приехал в тот крошечный городок в Западной Вирджинии — чтобы выследить и убить, как и многих других до него. Но к тому моменту мальчишка успел связаться с другими оборотнями. И теперь их было трое. К такому охотник готов не был и непременно погиб бы, если бы не случилось кое-что непредвиденное. Молодой волк, еще совсем волчонок, лихо цапнул за ногу одного из своих товарищей, выиграв тем самым Фостеру время для выстрела во второго оборотня. Выживший волк не успел убежать на поврежденной ноге и был сражен следующим выстрелом.

Фостер прицелился в третий раз, глядя в прицел на волчонка, но тот убегать не стал. Он просто стоял и смотрел, поджав хвост. И тогда охотник вспомнил, что это тот самый ребенок, которому всего-то лет пятнадцать от роду. У которого забрали его человеческую жизнь, превратив его в убийцу. Наверно, эти самые парни-оборотни, чьи тела лежали рядом. Стая, в которой мальчишке жилось не очень хорошо. Иначе как объяснить, что он на них напал?

Сам не зная, почему это делает, Фостер приблизился к волчонку и потрепал по холке, как обычную собаку. И так же, как собака, волк зажмурился и вильнул хвостом. Охотник ощущал странную смесь жалости и благодарности. Он пошел по направлению к своей машине, поманил за собой оборотня, и тот засеменил за ним следом, то и дело тыкаясь холодным носом в ладонь.

С тех пор прошло чуть меньше года. Прибегнув к не самым легальным методам, они сделали необходимые документы и покинули Штаты, где Фостера слишком хорошо знали другие охотники, которые могли бы разгадать секрет Дилана. Так они оказались в Шотландии. Сменив несколько городков, они приехали сюда, на самый север страны. И Фостер очень надеялся, что здесь они задержатся надолго. А если им очень повезет, то навсегда.

* * *

Небо стало светлеть, шума из подвала было не слышно. Охотник встал с дивана и размял затекшие шею и плечи. Ночь прошла тише, чем он ожидал. Никто не ломился к ним в дом, встревоженный непонятными звуками. Это означало, что никто ничего не слышал. Фостер мечтал как можно скорее выпустить Дилана и отправиться на боковую. А после сна можно будет, наконец, заняться делами. Теперь у них был в запасе целый месяц, чтобы обжиться в этом доме. Было бы неплохо купить что-то Дилану. Например, компьютер. Подросткам же они нужны? А еще можно попробовать устроить его в местную школу. Если получится, это место и станет их новым домом. И Дилан сможет даже получить образование, завести себе друзей и жить относительно нормальной жизнью.

Все эти мирные мысли крутились в голове Фостера, пока он спускался по лестнице в подвал и отпирал замки на бронированной двери. Дилан сидел на полу, завернувшись в одеяло. Вот теперь он мерз. Несмотря на наличие вентиляции, воздух вокруг пах потом и шерстью. Придется проветривать и мыть все с чистящим средством, чтобы избавиться от этого едкого запаха.

— Как ты? — спросил Фостер, отключая капканы и отодвигая их в сторону.

— Нормально, — отозвался Дилан.

Фостер присел рядом с ним и принялся отстегивать цепи. На бледной коже были видны небольшие синяки. Он знал, что отметины скоро пройдут. Вот уж в чем оборотням можно позавидовать, так это в способности к быстрой регенерации.

— Крепче, чем я думал, — сказал Дилан, глядя, как с него слетает последняя цепь.

— Да, даже эти приятели не пригодились, — охотник кивнул в сторону капканов.

Глядя на острые металлические зубья, Дилан утробно зарычал, отчего охотник вмиг отпрыгнул назад и выхватил пистолет.

— Извини, — буркнул юноша, глядя в направленное на него дуло.

— Не делай так больше! — строго сказал Фостер, убирая оружие обратно в кобуру.

Он огляделся и потрогал стены.

— Тебя было почти не слышно в доме, — сказал охотник, продолжая рассматривать помещение. — И на улице тоже, я один раз выходил. Но я бы на стены еще один слой звукоизоляции приклеил. Так, на всякий случай.

— Как скажешь, — равнодушно отозвался Дилан, не двигаясь с места.

Он выглядел уставшим: щеки впали, вокруг глаз залегли тени. Если бы он бегал на воле, выглядел бы куда лучше. Но он провел свою лунную ночь взаперти.

— Эй, а тебе нужен компьютер? — вдруг спросил Фостер.

— Что? — не понял Дилан.

— Ну, в Интернете сидеть, в игры какие-нибудь играть, для учебы, в конце концов.

Мальчишка округлил глаза от удивления.

— Для учебы? Я что, пойду в школу?

— А почему бы и нет?

Дилан пожал плечами.

— Ладно, — легко согласился он. — Правда, я отстал по программе.

— Наверстаем, — махнул рукой Фостер. — Ну, так что, сегодня компьютер купим или завтра?

Дилан впервые за последние несколько дней улыбнулся.

— Я не знаю, можно и завтра. Как тебе удобнее.

— Ладно, там разберемся. Идем отдыхать.

Фостер помог своему подопечному подняться, и вместе они покинули это жуткое место. Теперь целый месяц Дилан будет жить в нормальной для подростка комнате — с плакатами, дисками, тем же компьютером. И лучше лишний раз не вспоминать, что это всего лишь одна из двух его комнат.