Ветра судьбы (гет)

«Давным-давно, когда на небе сияло два солнца, люди разделились на четыре клана: огня, земли, воды и воздуха. У каждого из народов хранились особые камни, в которых были заключены силы их стихий.

Народ огня, жестокий и беспощадный, обитал глубоко под горой, где горячая лава питала их силы.

Люди земли, хитрые и коварные, жили в густых лесах. Любой, кто забредал в их края, пропадал навсегда. Поговаривали, что народ земли высасывал из незваных гостей душу и жизненные силы при помощи корней деревьев.

Народ воздуха поселился на горной вершине, где холодный ветер закалял их характер.

А клан воды, повелители морей и рек, ушел под воду, где построил сказочные замки, о которых древние слагали легенды.

Эти племена воевали меж собой, желая править друг другом, каждый из кланов боролся за власть. Голод, слезы, страх и смерть царили на земле, пока продолжалась битва за власть над Илларией, местом, где и обитали народы стихий.

Однажды, после очередной битвы, которая унесла жизни многих, старейшины кланов приняли решение о заключении мира. Тогда-то, при помощи силы камней стихий, и были созданы двое детей: Филипп и София де Вайлот. Именно они и стали впоследствии первыми королем и королевой Илларии, заняли трон Лиона и дали начало новой династии де Вайлот, которая стала править кланами стихий».

— Леди Эринн, леди Эринн, проснитесь, — Анна слегка дотронулась до плеча своей хозяйки.

— Что? — сонно спросила светловолосая девушка, резко подняв голову и протерев глаза.

— Вы снова уснули за чтением, — недовольно пробормотала Анна, вытащив из-под руки Эринн огромную книгу. Она посмотрела на нее и удивленно спросила:

— «Создание миров»? Вы прочитали ее всю?

— Нет, только половину, — сухо ответила Эринн, встав из-за стола.

Анна положила книгу на полку, что висела напротив письменного стола, и подошла к большому деревянному шкафу. Достав из него длинное легкое бардовое платье, с широкими рукавами и золотым поясом на талии, она протянула его девушке и сказала:

— Наденьте это, леди Эринн, оно вам очень идет. Тем более, сегодня День Единства, день, когда главы народов встречаются с королем, а герб вашей семьи — золотой феникс с серебряным мечом в когтях на алом фоне. Это платье подчеркнет ваш титул и статус.

— Анна, какой титул? Я всего лишь племянница короля Вильгельма, дочь его сестры, не более, — Эринн пожала плечами. — Я просто лишняя обуза для его семьи.

— Ошибаетесь, миледи. Его величество любит вас, вы ему словно дочь.

— А вот Ее величество королева Матильда не очень-то и жалует меня, — девушка изогнула бровь и приступила к надеванию платья.

— Все это неважно, главное, что король питает к вам очень нежные и трепетные чувства, — заверила ее Анна и расправила подол наряда.

— Что ж, возможно, ты и права, — хмыкнула она. — А знаешь, что самое приятное? — рот Эринн искривился в коварной улыбке. — Я способна удержать меч в руках и стрелять из лука, а вот Нормен, мой дорогой кузен, — эти слова племянница короля словно сплюнула. — может лишь ходить по борделям и хлебать вино бочками.

— Мне не следует так отзываться о принце Лиона, — произнесла Анна, а потом продолжила шепотом:

— Но вы абсолютно правы, леди Эринн, тем более, сам король знает о грехах принца Нормена.

Девушки рассмеялись и вышли из комнаты.

Королевский дворец стоял на высоком холме. Подле него, внизу, располагался маленький городок. Его жители были людьми из разных кланов, теми, кто покинул свои земли и пожелал жить неподалеку от королевской семьи. Если выйти на смотровую площадку, что располагалась между двумя высокими белыми башнями, то справа откроется вид на Лиралейское море, в котором обитал народ воды, а слева, вдалеке, будет виднеться высокая гора Валрей, под которой жил народ огня, а на вершине находились деревни клана воздуха.

Эринн любила выходить сюда, особенно в летние вечера, когда легкий прохладный ветерок развевал ее длинные светлые волосы и оставлял на коже мурашки. Девушка могла часами вглядываться вдаль, туда, где виднелись границы Свободных Земель — территории, не входившей в состав Илларии. Сюда, в Лион, очень часто приплывали купцы из тех земель. Они рассказывали невероятные истории и легенды, которые она слушала, раскрыв рот.

Эринн любила легенды и историю в целом. Она частенько засиживалась в королевской библиотеке за огромными томами, в которых пересказывались мифы и легенды древних, описывались масштабные эпизоды из истории правления династии де Вайлот, частью которой она и являлась. Но в большей степени, ее интересовали рассказы о великих сражениях. В детстве Эринн очень хотелось стать их участницей, увидеть своими глазами, испытать чувства, которые испытывали участники прошедших битв. С юности она мечтала о приключениях, мечтала сбежать из дворца, забыть свое имя и отправиться в неизвестность, туда, где ее ожидают опасности и трудности, с которыми бы она с легкостью, по ее мнению, справилась.

Но это все детские мечты, в реальной жизни все обстоит по-другому: она — принцесса, которая обязана верой и правдой служить своему народу, защищать его. Хотя Эринн частенько недоумевала: почему король Вильгельм возлагает на нее, свою племянницу, больше надежд, чем на своего родного сына? Да, пускай он отчаянный повеса, но королю стоит присмотреться к Нормену. Он может быть сколько угодно подлецом и ужасным задирой, но это не изменит того факта, что он обладает неординарным мышлением и неплохими знаниями в политологии. Из него вышел бы отличный король, если бы Вильгельм ограничил своего сына в его распутном поведении и показал, что такое быть настоящим королем.

Все придворные собрались в огромном зале, посередине которого стояли пять длинных столов. Четыре были отведены для представителей кланов стихий, а вот пятый был предназначен для всех приближенных короля, во главе этого стола сидел сэр Артур, советник Его величества, со своей семьей. Стол, за которым должна сидеть королевская семья, стоял на небольшом возвышении перед всеми другими.

Большие деревянные двери открылись, и в зале повисла тишина. Король Вильгельм, держа под руку свою супругу — королеву Матильду, вошел в зал, он слегка кивал на приветствия придворных и гостей замка, а вот королева была невозмутима, на ее лице не было ни одной эмоции, оно выражало лишь безразличие и презрение ко всем присутствующим здесь. Матильда гордо смотрела вперед, не замечая ничего вокруг. Чрезмерная гордыня — вот ее порок.

Король был человеком высокого роста с короткими каштановыми волосами и большими карими глазами. Он был одет в красную тунику, штаны ми-парти и темно-бардовый плащ. Королева Матильда, чуть полноватая женщина маленького роста с ярко-рыжими волосами, полностью соответствовала своему супругу: пышное красное платье с узкими рукавами и золотыми узорами на подоле. Красный — королевский цвет, а посему правители Лиона решили лишний раз подчеркнуть свой титул.

Их единственный сын, принц Нормен, также не отставал от родителей и решил надеть темно-красную тунику, подвязанную на талии коричневым поясом, на котором висел короткий меч, спрятанный в ножны. Эринн шла рядом с Норменом, позади короля. Девушка одаривала улыбкой всех, кто приветствовал ее.

Дойдя до королевского стола и встав возле своего кресла, король Вильгельм одним движением руки приказал гостям занять свои места.

— Мои верноподданные, дорогие друзья, — начал король, подняв кубок. — сегодня — День Единства, день, когда кланы стихий прекратили свою вражду и стали сосуществовать в мире и согласии. С этого дня и началась история королевского рода де Вайлот, которая длится на протяжении вот уже ста пятидесяти шести лет. Я надеюсь, что все мы — с этими словами он обвел рукой всех присутствующих здесь. — будем жить в спокойствии еще много-много лет. — король поднял золотой кубок вверх, и все последовали его примеру.

После того, как король занял свое место, в зале снова стало шумно: все гости, приступившие к еде, занялись разговорами со своими соседями. Только за королевским столом царила тишина. Королева, сидевшая по левую руку от короля, надменно смотрела на всех присутствующих, кроме гостей от клана воздуха.

Согласно древним традициям будущие короли Лиона выбирают жен из кланов стихий. Матерью короля Вильгельма была представительница народа огня, а вот Матильда принадлежала клану воздуха, хотя и имела неестественные для них яркие рыжие локоны.

Этот народ — коварный и хитрый, и королева Матильда с молоком матери впитала эти качества и вполне соответствовала им. Она умело играла в политические игры, проворачивая разные опасные комбинации, и всегда выигрывала. Почти весь Совет короля поддерживает ее и, случись с королем что-то, они будут на стороне Матильды, и на трон посадят ее, воспротивясь всем древним законам и обойдя стороной законного принца.

А вот когда настанет время подбирать жену для принца Нормена, ее выберут из клана воды. И тогда его сын, согласно давно установленному порядку очередности, возьмет жену из клана земли.

Эринн, сидевшая рядом с Норменом, который сидел по правую руку короля, сделала глоток из своего кубка. От нее не ускользнул тот взгляд, которым одарил ее Нормен. Он уже минут десять смотрел на нее, не сводя глаз. Девушка резко повернула голову. Принц Лиона, не ожидавший подобной реакции, дернулся от неожиданности.

— Что ты так на меня смотришь? — презрительно прошипела Эринн.

— Ничего. Просто, — пробурчал Нормен и опустил взгляд в свою тарелку.

Почему он так смотрит на нее? Зачем так внимательно изучает взглядом? Эринн почувствовала его взор еще тогда, когда они шли через весь зал. Нормен постоянно смотрит на нее. Но зачем, с какой целью? Что ему надо? Ответы на эти вопросы Эринн не могла найти.

Неожиданно к королевскому столу подошел сэр Артур и что-то тихо прошептал королю на ухо. Эринн не удалось ничего расслышать. Его величество переменился в лице, а значит, новости не были хорошими. Он встал из-за стола и направился за советником. Эринн, как, впрочем, и Матильда, заметила, что от каждого стола, за которым сидели представители кланов, встало по одному человеку, и все они последовали за королем и советником.

Что это может означать? Произошло что-то невероятно ужасное? Неужели Иллария стоит на пороге войны? Почему старейшины народов стихий так обеспокоены?

Прошло четыре дня со Дня Единства. Именно в тот день и закончилась прежняя беззаботная и спокойная жизнь королевского двора. Оказалось, что камни стихий, в которых была сосредоточена вся сила рода де Вайлот, просто исчезли. Каким-то непонятным и таинственным образом, как будто некто выкрал их из храмов, которые находились на территории кланов стихий. Но это просто невозможно, ведь их, во-первых, охраняют лучшие стражники королевства, а во-вторых, храмы запечатаны сильной магией. Только очень могущественный маг мог снять магические печати и пробраться внутрь. Но и это вряд ли возможно, ведь магией дозволено заниматься лишь служителям короля — лекарям и ясновидцам при дворе, а также старейшинам кланов. Больше никто и никогда не имеет права заниматься магией или чем-то подобным, иначе его ждет смертная казнь.

Согласно древним летописям, тот король, в чье правление будут утеряны камни стихий, вскоре умрет, королевская власть падет, а королевство опустится во тьму и смуту. Все приближенные королевской семьи были очень обеспокоены этими событиями. Конечно же, случись что с королем, они потеряют свою власть и положение, да и тем более народы, от которых старейшины стараются держать в секрете новости о потере камней, могут взбунтоваться и выбрать новую королевскую династию. На данный момент и от жителей Лиона все держат в тайне, но рано или поздно люди узнают обо всем, ведь слухи распространяются очень быстро, подобно чуме, а беспочвенные слухи способны поднять такую панику, какую Иллария не видела со времен Великой войны племен.

Эринн сидела за письменным столом, обложившись огромными книгами. Вот уже вторую ночь она пыталась найти хоть одну подсказку в исторических хрониках о древнем мире — ведь возможно, что подобное случалось и раньше. Но как девушка ни старалась, ничего обнаружить ей так и не удалось. Везде говорилось об ужасной участи, которая постигнет королевскую семью, если не найти эти камни за короткое, правда, непонятно, насколько короткое, время.

Душа и сердце Эринн просто разрывались от боли. Она очень любила короля Вильгельма, ведь он принял ее в свою семью, воспитал как родную дочь, и заменил родителей, которых она уже не помнила. Нет, Эринн говорили, что ее матерью была Александра де Вайлот, сестра короля Вильгельма, но вот кем был ее отец — никто так и не рассказал девочке. То ли все скрывали от нее что-то, то ли они, действительно, не знали о нем ничего. До нее, конечно, доходили сплетни о том, что она незаконнорожденная, или же и вовсе рождена в инцесте между королем Вильгельмом и его сестрой Александрой. Маленькой девочке, которая не знала значения этих слов, было интересно узнать о том, что такое инцест и незаконнорожденный. Эринн прекрасно помнит тот момент, когда однажды решила задать эти вопросы королю Вильгельму. Ох, как же он был тогда зол на всех тех, кто по его мнению, распускал эти грязные слухи. В тот день он сказал ей:

— Все они завидуют тебе, Эринн. Ты — принцесса, которая в будущем станет их повелительницей. Люди будут всегда попрекать тебя тайной твоего рождения, но ты должна быть выше этого. Не слушай их никогда. Злые языки попытаются выбить почву из-под твоих ног, но ты не поддавайся. Ты — Эринн де Вайлот, дочь Александры де Вайлот и племянница короля Вильгельма. Твое имя — твоя сила.

Тогда смысл этих слов не был понятен семилетней девочке. Они просто накрепко врезались в ее память. Но со временем, когда Эринн стала старше и умнее, смыл этой фразы дошел до нее.

От этих мыслей Эринн отвлек тихий стук в дверь. Возможно, это была Анна, которая боялась разбудить госпожу.

— Войдите, — объявила Эринн.

Через мгновение на пороге, вопреки ее ожиданиям, появился Уильям Мирвелл, сын лорда-советника сэра Артура. Уилл, как она его часто называла, был ее лучшим другом с детства. Сколько Эринн помнит себя, столько, как ей кажется, она знакома с Уильямом. Уильям был, пожалуй, единственным человеком, которому она могла доверять, рассказать о всех терзаниях, что бередят ее душу, и потаенных страхах. С ним она чувствовала себя в безопасности. Он был той самой каменной стеной, за которой Эринн могла спрятаться от всего враждебно настроенного окружающего мира.

Он направился к ней и, поставив руки по обе стороны от краев стола, навис над девушкой.

— Что тебе нужно, Уилл? — спросила она, вскинув брови.

— Ты хочешь спасти короля и Илларию? — строгим тоном задал он вопрос.

— Конечно, хочу, о чем речь!

— Тогда ты отправляешься со мной, — он схватил принцессу за руку и потащил в сторону двери.

— Эй, ты сошел с ума? Куда мы отправляемся? — громко спросила Эринн, вырвавшись из крепких рук Уильяма.

— Давай не здесь, даже у стен есть уши, — тут он немного осекся. — Я жду тебя через пятнадцать минут на первом этаже восточного крыла. Со стражей я разберусь сам.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив девушку одну. Эринн никак не могла прийти в себя. Что хочет рассказать Уильям, что он знает? Ответы на эти вопросы можно получить лишь при встрече. Она резко подскочила к шкафу и, достав из него костюм для занятий по стрельбе из лука и черный плащ, способный укрыть ее светлые волосы от посторонних глаз, стала быстро одеваться.

Ровно через десять минут Эринн быстрыми шагами шла по коридорам восточного крыла. Она старалась ступать бесшумно, но каблуки сапог предательски постукивали по каменному полу при каждом движении. Ей оставалось буквально десять шагов до лестницы, которая отделяла ее от Уильяма, как вдруг кто-то схватил ее за запястье и прижал к стенке.

— Куда-то торопишься, милая? — прозвучал низкий мужской голос.

Она сразу же узнала его обладателя: это был Нормен — ее кузен. От него разило вином и духами дешевых шлюх. Эта смесь запахов просто одурманила Эринн. Голова начала кружиться. Она бы тотчас упала, если бы не сильные руки Нормена, зажавшие ее между холодной стеной и его горячим телом.

— Что тебе надо от меня, Нормен? — с трудом найдя в себя силы, зло прошипела Эринн, попытавшись оттолкнуть кузена.

— Дорогая, ты не слишком дружелюбна. Кто тебя воспитывал? — прошептал он ей прямо на ухо.

Его дыхание обжигало нежную кожу девушки. Его запах затуманил ее разум, ноги подкашивались. Черт возьми, надо собраться с духом и дать отпор этому ублюдку!

— Твой отец, король Вильгельм, — ответила Эринн. — Что тебе нужно? — вновь повторила она свой вопрос.

Эринн почувствовала, как руки Нормена стали блуждать по ее хрупкому телу. Одна рука, пробравшись под плащ, стала медленно поглаживать ее тонкую талию и подниматься вверх, к груди, а вторая до сих пор сжимала ее запястье. От его движений Эринн ходила с ума. Стыдно признать, но эта рука, свободно блуждающая по ее телу, разжигала в ней желание, неприятное, просто неприличное желание. Черт, его надо остановить, пока оба не совершили ужасную ошибку.

— Перестань, Нормен, — хриплым голосом произнесла Эринн.

— Милая, позволь сделать то, чего мы оба так хотим.

Собравшись с духом, Эринн резко вывернулась и, выхватив кинжал, что висел на его поясе, прислонила его острие к груди кузена. Прищурив глаза, она сказала:

— Только посмей тронуть меня пальцем, и ты пожалеешь, что на свет родился, — отчеканила она.

— Эй, успокойся, — он попытался выхватить кинжал, но Эринн не сдавалась. — Ты же знаешь, что это преступление? Мало того, что ты угрожаешь принцу Лиона, будущему королю Илларии... — его рот скривился в ухмылке, — так еще и своему будущему мужу.

— Что за чушь ты несешь, ты не можешь стать моим мужем, это против всех традиций королевства!

— Понимай, как хочешь. Но запомни, когда-нибудь ты станешь моей.

Эта фраза прозвучала, как угроза. Эринн стало не по себе. В эту минуту ей захотелось уколоть кузена побольнее. Ответить ему тем же.

— Я — Эринн де Вайлот, дочь Александры де Вайлот и племянница короля Вильгельма, принцесса Илларии. Пусть ты и будущий король Лиона или, как ты говоришь, мой будущий муж, мне все равно, не жди от меня пощады, я покромсаю тебя на кусочки, если ты еще хоть раз будешь приставать ко мне.

Нормен зло рассмеялся. Его смех пробирал до мурашек. Злой ледяной смех. Эринн убрала кинжал от груди кузена и бросила его на пол. Он со стуком упал вниз. Эхо разнеслось по всему коридору. Девушка гордо вскинула голову и, одарив Нормена надменным взглядом, направилась в сторону лестницы.

— Чертова сучка! — выругался Нормен, как только Эринн скрылась из виду.

Он не мог точно сказать, когда это началось. Может быть, в тот самый день, когда Эринн впервые присутствовала на королевском балу? Да, тогда она затмила всех девушек королевства, что были здесь. Ее пышное лазурного цвета платье развевалось при каждом движении его хозяйки. Она всех одаривала широкой улыбкой — всех, кроме него. Она и вовсе на него не смотрела, а если их взгляды встречались, то она тут же отворачивала голову в сторону.

Не то чтобы они ненавидели друг друга. Нет, просто с самой первой их встречи между ними выросла стена, большая каменная стена. Нормен прекрасно помнит тот жаркий солнечный день, когда Эринн впервые появилась в королевском замке. Тогда все королевские придворные вышли встречать юную принцессу.

* * *

— Добро пожаловать, миледи, — сказал один из слуг, помогающий Эринн выйти из кареты.

Шестилетняя девочка робко приняла руку слуги и спустилась по специальной лесенке. Она подняла голову и немного поежилась. Конечно же, столько глаз были устремлены прямо на нее. Кто-то улыбался и склонял голову, в знак приветствия, а кто-то о чем-то перешептывался, не сводя с нее глаз. К ней подошел мужчина, одетый в весьма царственную одежду. На его голове красовалась золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Король.

Он протянул ей руку и сказала:

— Добро пожаловать, Эринн. Отныне этот дворец — твой дом.

Девочка подняла на него свои бездонные, пронзительно-голубые глаза. Увидев на лице короля добрую улыбку, она все-таки приняла его руку. Они направились сквозь толпу. Люди кланялись королю, когда тот, крепко держа Эринн за руку, проходил мимо них. Наконец, они дошли до женщины в красном платье и с золотой узорной короной на голове. Это была королева Матильда, супруга короля Вильгельма.

Женщина посмотрела на девочку надменным, презрительным взглядом, отчего Эринн стало не по себе. Да, кажется с теткой у нее не будет таких теплых отношений, как она рассчитывала. Позади королевы стоял мальчишка, несколько старше Эринн. Его длинные темные волосы развивались на ветру. Он, подобно своей матери, одарил девочку чванливым взглядом.

Что же, все еще хуже, чем она думала. Благо, король Вильгельм не так высокомерен, как его жена и сын. Но в любом случае, бежать некуда. У Эринн нет дома, нет семьи. Только этот замок, который, видимо, станет ее тюрьмой, единственное место, куда она могла отправиться.

Прошла неделя с тех самых пор, как Эринн прибыла в королевский замок, который, по мнению короля Вильгельма, должен стать ее домом. За это время девочке удалось подружиться лишь с Уильямом Мирвеллом, сыном королевского советника. Это был мальчишка старше ее на два года, с темно-каштановыми волосами и необыкновенными глазами. Их уникальность состояла в том, что в один момент они могли быть зелеными, в другой — серо-голубыми. Обладателей таких удивительных глаз, называют хамелеонами.

Эринн нравилось общаться с Уильямом. С ним она забывала обо всех терзаниях и неприятных ощущениях, которые испытывала в присутствие королевы Матильды и ее сына Нормена. Уилл был умен не по годам. Девочка с замиранием сердца слушала его рассказы о звездах, которые каждую ночь зажигались на небе, указывая ночным путникам правильную дорогу, о кланах и их легендах, которые те передавали из поколения в поколение.

В тот день Уильям уехал вместе с отцом на одну важную встречу, поэтому Эринн бесцельно бродила по замку, рассматривая удивительные гобелены, которые украшали стены западного крыла.

Внимание девочки привлек семейный портрет, на котором король Вильгельм и его сестра Александра были еще детьми. Удивительно, но она совсем непохожа на мать. У принцессы Александры черные густые волосы и изумрудные глаза, совсем, как у ее брата. А что Эринн? Она обладала светлыми, почти белыми локонами, за что принц Нормен прозвал ее мышкой, и ярко-голубыми глазами. Даже форма носа была не та.

Свою мать девочка практически не помнила. Она редко виделась с ней. Все это время Эринн жила в небольшом поместье на окраине Лиона. Изредка в дом, действительно, приезжала темноволосая женщина. Как только ее карета подъезжала к воротам поместья, девочку отводили на второй этаж. Она сидела там, пока леди Александра была в доме. Однажды, когда эта женщина в очередной раз приехала в поместье, Эринн смотрела из окна своей комнаты на роскошную карету, что стояла у порога дома. Вдруг к ней подошла высокая статная особа с черными волосами, уложенными в изящную греческую прическу. Девочка поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть ее черты. Вдруг женщина резко обернулась и устремила на нее взгляд изумрудных глаз, полный ненависти и презрения. Точно также на нее смотрит Матильда.

— Что здесь делаешь, мышка? — прозвучал мальчишеский голос сзади.

Эринн обернулась и увидела Нормена, который быстрым шагом направлялся прямо к ней.

— Я же просила тебя не называть меня так, — воскликнула Эринн, когда Нормен подошел к ней вплотную.

— А если это правда? — ехидно спросил он, пытаясь схватить девочку за запястье.

— Не трогай меня, Нормен! — закричала она.

— Ладно-ладно, — смеясь ответил кузен, выставив руки вперед в знак того, что сдается. — Но запомни, когда-нибудь ты станешь моей.

* * *

«Когда-нибудь ты станешь моей» — всплыло в памяти Нормена. Точно такую же фразу он сказал Эринн буквально две минуты назад. Прошло столько лет, а эта девчонка все еще не принадлежит ему. Но он, принц Лиона, будущий король Илларии, привык получать то, чего пожелает. Его желание — закон. Если он жаждет обладать Эринн, то сделает все: сломает ее жизнь, пойдет по головам, совершит убийство — все что угодно, лишь бы заполучить желаемое.

Нормен выругался и направился в ту сторону, где совсем недавно скрылась Эринн.

Эринн, спустившись по лестнице, обнаружила охранников, которые мирно спали, облокотившись на высокие белые колонны. Девушка криво усмехнулась. Значит Уильям уже побывал здесь, но где же он сейчас? Небольшая деревянная дверь, предназначенная для слуг и ведущая на улицу, тихо скрипнула от ветра. Эринн робко подошла к ней и чуть приоткрыла. Завидев Уильяма, который рассматривал звезды, она смело двинулась к нему.

— Почему так долго? — недовольно спросил Уильям, когда девушка подошла к нему.

— Прости, обстоятельства задержали меня, — ответила Эринн.

— Какие? — он вопросительно вскинул бровь.

Эринн не хотела посвящать друга в проблемы, с которыми в состоянии справиться сама. Нормен не так уж и опасен, просто алкоголь затуманил его разум. К тому же Эринн прекрасно знала характер Уильяма. Он был очень вспыльчив — стоило ей рассказать ему о выходке кузена, он бы тут же вернулся в замок и набил Нормену его самодовольное лицо. Это было бы преступлением против короны. Его самого и его отца прогнали бы со двора, и это в лучшем случае, в худшем — казнили.

— Мое женское начало никак не могло выбрать подходящий наряд, — солгала Эринн, улыбнувшись.

Уильям улыбнулся в ответ.

— Так, ну ладно, выкладывай, что ты там выяснил, — повелительным тоне произнесла девушка.

— Значит, слушай... Я сегодня, уже вечером, шел от отца и случайно стал свидетелем очень интересного разговора. Кажется, это были двое мужчин, они говорили о камнях стихий…

— Сейчас многие обсуждают это, — фыркнула Эринн.

— Не перебивай. Так вот, о чем это я говорил? Ну вот, сбила... — Уильям почесал затылок. — А, вспомнил. Они говорили о камнях, и один сказал, что спрятал их в Облачной башне, что находится на Туманном мысе.

Эринн нахмурилась. Что это могло означать? Туманный мыс находится на территории Илларии, но, согласно древним пророчествам, власть и сила короля падут лишь тогда, когда камни стихий окажутся за пределами государства. Зачем было красть их, если не собирался уничтожать королевскую семью? Или же это такой политический трюк? Посеять в голове короля сомнения, сделать так, чтобы он сам начал себя накручивать? Но для чего это нужно? Конечно, для получения власти, а зачем же еще. Но тогда возникает вопрос: кому это нужно? При дворе слишком много недоброжелателей династии де Вайлот.

— Ты уверен? — тихо спросила Эринн.

— Абсолютно. Я слышал собственными ушами, — кивнул Уильям.

Эринн прикусила губу, чуть прищурила глаза и стала расхаживать взад-вперед.

— Надо найти их, Уилл, — она посмотрела в глаза друга, которые в этот момент были зелеными. — В них сосредоточена вся власть короля Вильгельма, его жизнь. Нужно вернуть их на место и найти вора.

Уильям улыбнулся уголками рта.

— Я знал, что ты согласишься. Но учти, я отправляюсь с тобой, — он подмигнул девушке.

— Конечно, ведь у меня нет выбора: если я откажу тебе в твоей просьбе, ты все равно отправишься за мной, — они рассмеялись.

— Наши лошади уже ждут у ворот, надо отправляться, — объявил Уилл серьезным тоном.

— Лошади? Ты серьезно думаешь, что мы сможем добраться на лошадях до Туманного мыса?

— А на чем же еще? — изумился парень.

— Быстрее выйдет на корабле.

— Пересечь Лиралейское море? Ты верно сошла с ума! — воскликнул Уильям, всплеснув руками. — Это самая опасная затея в мире.

— Уильям Мирвелл, — грозно начала Эринн, пытаясь остановить гневную тираду друга. — в этом королевстве есть только один человек, способный на такую авантюру.

— И кто же он?

Эринн ехидно улыбнулась и, ничего не ответив, направилась к воротам дворца, где их уже поджидали лошади.