Земля иллюзий (джен)

— Нельзя говорить о принце. Это гора трупов...

Глупая девчонка, подумала доктор Мехта, с презрением глядя на рыжеволосую капитана Нейсмит. Неужели она воображает, что скрывает сейчас хоть что-то? Пять минут даже не настоящего допроса, и она уже готова все выдать. Если бы Мехте действительно требовались ее секреты, она бы получила их в два счета. Тейлор явно ошибся, посчитав ее кандидатуру пригодной для высшего командования.

Мехта наблюдала за Нейсмит: вот та сделала глубокий вдох, наполняя легкие едким сигаретным дым, так легко успокаивающим разум — и внезапно вскочила на ноги. Понимание забрезжило у нее во взгляде.

— В-вы одурманиваете меня...

Мехта подалась вперед, завороженно приоткрыв рот и не сводя глаз с объекта. Нейсмит, шатаясь, двинулась к ней. Да, наркотик сработал превосходно...

Подопытная смахнула регистратор со стола и принялась колотить по нему кулаком.

— Нельзя говорить! — взвыла она. — Не надо больше смертей! Вы меня не заставите! Все сорвалось... У вас это не пройдет, мне так жаль, сторожевой пес, помнит каждое слово, простите, застрелить его, пожалуйста, поговорите со мной, пожалуйста, выпустите меня, пожалуйста выпустите выпуститеменя...

Она упала на колени возле обломков, и постепенно ее крики стихли до неразборчивого бормотания.

Мехта подождала, пока у Нейсмит не закроются глаза и та не замолчит. Тогда она опустилась на колени рядом.

— Прекрасно, — прошептала она успокаивающим тоном, — Все хорошо, а теперь слушайте меня, капитан Нейсмит. Когда вы проснетесь, то эти несколько минут сотрутся из вашей памяти, и вы будете чувствовать себя так, словно никакого разговора не было. Вот что вы должны сделать...

*

У самого входа в апартаменты Нейсмит командор Тейлор обернулся к Мехте и уточнил:

— Так вы уверены, что ее мать согласится сотрудничать?

Мехта молча сделала знак рукой паре агентов, переодетых в журналиста и его видеооператора. Они оба утроились в ожидании в вестибюле.

— Я смоделировала ее реакцию с девяностопятипроцентной точностью, — негромко объяснила Мехта. — Результат согласуется с моими предположениями. Она пойдет на сотрудничество.

Увидев, как Тейлор с сожалением поморщился, она прибавила:

— Мне жаль. Я знаю, что капитан Нейсмит была вашим другом.

Тейлор повернулся и поглядел ей прямо в глаза.

— Была и остается. И я по-прежнему считаю, что нам стоило сказать ей правду. Она бы сама стала с нами сотрудничать. Она лояльная гражданка.

— Она влюблена в Форкосигана, — возразила Мехта. — И мы не можем больше ей доверять.

Тейлор выдержал секундную паузу, но потом все же сдал позиции и кивком согласился. Люди в командовании АЭК, а Тейлор был одним из них, предпочитали не задавить лишних вопросов старшему терапевту. Так что он осознавал, насколько могущественна бетанская психология, и знал свой долг.

И все же было всего семьдесят пять процентов за то, что он правильно сыграет свою роль и сделает все как надо. Мехте надо будет внимательно за ним приглядывать.

*

— Больно! — с упреком заметила Мехта, когда Тейлор вытащил кляп, и села. — Вы не говорили, что она такая сильная.

— Все прошло прекрасно, — заверил Тейлор, разматывая с ее запястий ремень-цепочку. — Она направляется в космопорт. Мейхью уже готов и ждет ее.

— Дадим им полчаса. Потом поднимаем тревогу.

Тейлор неохотно, но все же кивнул, соглашаясь.

— Она не будет там счастлива, — тихо заметил он. — Может, она и любит своего Форкосигана, но возненавидит Барраяр. На этой отсталой планете она пропадет впустую.

— Зато она не пропадет для нас, — указала на очевидное Мехта. — Подумайте о наибольшем благе. Бетанский агент влияния с хорошо промытыми мозгами на посту регент-консорта! Там, где у нее есть доступ к засекреченной информации. Где она может влиять на Совет графов и юного императора. Такой удачи не выпадало нам ни разу за многие годы. При этом барраярцы такие сексисты, что просто не заметят ее важности и угрозы. Они даже не представляют, как много власти способна получить в свое распоряжение женщина.

Даже сейчас у нее захватывало дух от грандиозности этого плана. Только у Лапули Фредди могло хватить гениальности и одновременно дерзости придумать такое. Хотя вообще-то человек, сумевший стать президентом Колонии Бета, хотя никто открыто не признавался, что голосовал за него, оставался силой, которой нельзя было не считаться.

Его идея слить конструкцию плазменных зеркал агентам Негри была сопряжена с ужасным риском, и все же она волшебным образом сработала. Таким образом они одним ударом ослабляли богатый Эскобар и надменный Барраяр, устраняли угрозу кронпринца Зерга и устанавливали дипломатическое, научное и финансовое господство Беты на несколько ближайших десятилетий. Фредди провел эту политическую кампанию блестяще: он выжал из Эскобара концессии в обмен на бетанскую военную помощь, добился того, что все контракты на послевоенное восстановление Эскобара получили бетанские компании, заработал на родине имидж героя и однозначно обеспечил свое повторное переизбрание.

Однако вслух Мехта сказала только лишь:

— Если Барраяр повергнется в хаос, цетагандийцы получат возможность основать плацдарм в нашем тылу. Нет, Барраярскую Империю надо ослабить, но не слишком, чтобы им хватало сил сдерживать цетов. А для этого нам нужен регент Форкосиган.

— И Корделия, — согласился Тейлор. — Знаю. Барраяр слишком важен, чтобы оставлять его в руках барраярцев.

— Вот именно. Нам необходимо, чтобы на ближайшие сто лет, пока тайно осуществляются планы бетанского доминирования в галактике, наших врагов отвлекала другая цель.

— Кто знает, — улыбнулся Тейлор. — У нас даже есть шанс прожить достаточно долго, чтобы увидеть, что из этого получится,

Она улыбнулась в ответ:

— А почему бы и нет? В конце концов, мы оба прошли процедуру бетанского омоложения.