Бэтмен (джен)

— Готово! Можете ехать!

В зеркало бокового обзора Северус видел, как парнишка в форменной кепке, тщательно завинтив крышку бензобака, махнул ему рукой, желая счастливого пути. Он только сжал губы, даже не пытаясь изобразить ответную улыбку, которую служащий автозаправки вряд ли мог оценить. Да и плевать тому на бестолкового клиента, несколько минут назад чуть ли не устроившего скандал из-за того, что топливо в его машину не поступало. Черт, вечная история — Северусу не давалась маггловская техника. Зачем было приобретать машину, чтобы теперь проклинать все на свете и дожидаться, пока указатель наличия бензина на табло переместится в красную зону? Нет, ездить ему нравилось...

— Ну и зачем тебе все это понадобилось, Северус? — Малфой, развалившийся рядом на пассажирском сиденье, словно дразнил его. — Скажи на милость, для чего волшебнику возиться со всем эти железным хламом? Пристегнулся — не пристегнулся, дорожная полиция, штрафы...

— Я их не плачу, — бросил Северус, входя в поворот и слегка нажимая на педаль газа. Он терпеть не мог "гонщиков", пулей летящих на прямых, но незамедлительно превращающихся в скромную боязливую черепаху, стоило дороге сделать хоть малейший изгиб. — Да и с полицией, сам понимаешь, проблем не возникает. Конфундус и Обливиэйт — лучшие друзья мага, севшего за руль.

Люциус осклабился, изображая улыбку: скорость, низкие домики и перелески, мелькающие за холмом — все это и ему пришлось по душе. А что если... да, завести себе такую игрушку? Нарцисса, конечно, поначалу будет против, но... Люциус представил себе, как она испугается, вообразив, что деревья и постройки за окном сдвинулись с места и сами собой поплыли куда-то назад — ведь в первый момент все выглядело именно так.

— К тому же я живу в маггловском городишке, а у них все по стандарту, — Северус пренебрежительно хмыкнул, — дом, площадка для машины. Что-то наподобие садика.

— Решил не выделяться?

— А зачем?

Некоторое время они молчали, и Северус готов был поклясться, что его пассажир в данный момент взвешивает все преимущества и недостатки покупки. Разумеется, этот приобретет себе что-то посолиднее, станет первым в Магической Англии чистокровным волшебником, укротившим маггловский автомобиль. Свет фар царапнул дорожный указатель на выезде из поселка. Кажется, Литтл-Уингинг, если он верно рассмотрел надпись.

— Кстати, а... тот молодой человек, с которым ты вышел, он никого тебе не напоминает?

Северус вновь недовольно поморщился: отчего Люциусу понадобилось заговорить об этой дурацкой оплошности? Крышка бензобака была на ключе — Северус всегда забывал, в какую сторону его следует поворачивать, а потом еще и... "Вы пистолет, наверное, не до конца вставили. Или защелку не зафиксировали, — предположил парень, стоявший на кассе, а девчонка, работавшая рядом с ним, Северус готов был поклясться, чуть слышно фыркнула. — Пойдемте, я посмотрю". Секунда — и вот уже цифры на табло замелькали, демонстрируя, что процесс идет как должно. То, что без труда дается маггловскому мальчишке, которому, судя по виду, нет еще и двадцати, для сорокалетнего чародея представляет нешуточную проблему.

— Кого он должен мне напоминать? — Северус раздраженно мотнул головой. — Я даже лица его как следует не разглядел. Темно было.

— Он стоял под фонарем. Знаешь... я все думал, пока вы там возились, на кого же он похож — никак не мог вспомнить. А вот сейчас... что-то в нем есть от Джеймса Поттера, да? Только не говори, что забыл, кто это такой.

— Ерунда! — он среагировал резко и безапелляционно, слышать это имя сейчас, спустя столько лет, все еще было неприятно. — Да в Англии тысячи таких мальчишек! Что, зачислим их всех в потомки незабвенного Поттера?

— Да нет, конечно, — краем глаза Северус заметил, как Люциус миролюбиво махнул рукой. — Но что-то такое в нем есть. Лохматый, черноволосый и очки почти такие же... Кстати, а когда ты ушел из Хогвартса?

— В год, когда туда поступил Драко, а что?

— Мы ведь тогда все думали, что на одном курсе с ним будет учиться младший Поттер. Я даже удивился, когда сын рассказал мне, что его там нет.

— Да, многие спрашивали Дамблдора, куда подевался Избранный. Не имею ни малейшего понятия.

Северус предпочел бы закончить этот не особо приятный для него разговор. Он и сам понимал, что в истории о том, отчего прославленный еще в колыбели отпрыск Джейса Поттера так и не появился в Школе Чародейства и Волшебства, остались белые пятна, но тогда, семь лет назад, он тоже позволил убедить себя, что тайна так и должна остаться тайной. Так всем будет спокойнее.

Они остановились на окраине Фарнэма, где зельевар занимал небольшой коттедж — двухэтажный, с той самой пресловутой лужайкой перед окном. Степень ее ухоженности порой представлялась Северусу чем-то наподобие входного билета в местное общество. И он, стремясь без надобности не привлекать внимания соседей к тому, что на самом деле творилось за дверью его дома, был склонен соблюдать правила.

— Что ж, спасибо за прогулку! — Люциус, в бархатном серебристом камзоле, придерживающийся за дверцу маггловской машины, смотрелся как заблудившийся участник костюмированного шоу. — Я обязательно подумаю. Если все-таки решусь — поможешь мне с покупкой?

— Конечно. Всегда к твоим услугам.

Зельевар чуть заметно наклонил голову, обозначив шутливый поклон.

* * *

Ключи звякнули, тяжело ложась на столик в прихожей. Свет можно было пока не зажигать: Северус не имел особого желания приветствовать собственное отражение в зеркале. Семь лет... семь лет его свободы: стоило калитке, украшенной по бокам изваяниями вепрей, лязгнуть за его спиной, как он ощутил летний воздух, врывающийся в его легкие и несущий едва уловимые запахи приближающегося дождя, увидел небо, затянутое слоями серых рыхлых облаков. Как будто он оставил позади ворота тюрьмы, и теперь путь его лежал только вперед, неважно куда, но главное — как можно дальше от Хогвартса. Хвала Мерлину, Малфой не высказывал лицемерных сожалений о том, что Северус не достался в учителя его сыну: в этом году школу покинуло первое поколение юных чародеев, чья психика не была отягощена встречей с премудрым мастером зелий. Сам он умел многое, почти все, но оказался катастрофически не способен обучить этому хоть кого-нибудь. И прекрасно знал об этом.

Семь лет назад... Да, абсолютно правильное решение, Дамблдор, разумеется, был вне себя, уговаривал задержаться еще хотя бы на один год, но Северус оставался непреклонен. Старик настолько опешил, что даже позабыл предложить коллеге чаю. "Как же так, Северус? Ты уходишь? Но... дай мне хотя бы время, чтобы я смог подобрать достойную замену!"

— Я уверен, Альбус — любой маг, хоть что-то смыслящий в варке зелий, справится со своими обязанностями лучше, чем я.

— Но как же...

Старик не ожидал подобного от своего протеже, но Северус был уверен, что никогда не обещал пребывать в Хогвартсе вечно — чего бы ему ни сулили. Вопреки всем обещаниям, жизнь Лили спасти не удалось, а теперь, когда в назначенное время оказалось, что и ее сыну не суждено здесь учиться, Северус не видел больше смысла отягощать себя нелюбимой работой.

— Послушайте, Альбус, если я не ошибаюсь, десять лет назад вы убеждали меня, что я вам необходим, так как жизнь сына Лили может подвергнуться опасности. Теперь мы оба знаем, что гибель Волдеморта оказалась окончательной — полагаю, сейчас уже ни у кого не осталось сомнений. Таким образом, почивший Темный Лорд не представляет даже гипотетической угрозы для... Поттера. К тому же — возможно, я был недостаточно внимателен — но ребенка с такой фамилией нет среди зачисленных в Хогвартс в этом году.

Альбус на секунду поднял на Снейпа всеведущий усталый взгляд, и тому показалось, что по лицу старика мелькнула тень неудовольствия. Мелькнула и тут же исчезла, спряталась в россыпи добродушных морщинок в уголках глаз и губ — смеющийся мудрец, знающий ответы на все вопросы...

— Его и вправду нет, Северус. Если возникнут вопросы, особенно у представителей прессы, нам следует отвечать, что маггловские опекуны мальчика покинули пределы Британии и увезли Гарри с собой. Так что дальнейшая его судьба уже не в наших руках. Но...

— Что вы хотите этим сказать? — Северус, пожалуй, даже не удивился, осознав, что его обманывают во второй раз. Сначала Лили, ради которой он пожертвовал правом распоряжаться собственной жизнью. Теперь вот ее сын...

— Северус, — по тому, как вкрадчиво звучал голос старца, Северус без труда понял, что правды ему не добиться. — Темный Лорд мертв. Пророчество исполнено. Гарри никогда не переступит порога этой школы. Мы не станем больше говорить об этом. Так будет лучше для всех, в первую очередь для самого мальчика и тех людей, которые взяли на себя заботу о нем.

— Прошу вас незамедлительно принять прошение о моей отставке, Альбус.

Спустя несколько минут бывший декан Слизерина и бывший профессор получил из рук директора свою "вольную" и мог отправляться хоть на все четыре стороны, что и сделал в тот же день.

Да, бывший профессор... Зельевар усмехнулся, проходя на кухню и включая электрический чайник — жизнь в обычном маггловском городе имела, как оказалось, массу преимуществ. В юности, гордясь принадлежностью к волшебному сообществу, он с наслаждением драпировал свое тело в длинные мантии и строгие сюртуки, словно это каким-то образом помогало отторгнуть от себя немагическую часть его собственной натуры. Забыть об отце, об их нищенском прозябании в отвратительном квартале, тупике, где запутывались и заканчивались все дороги, и ни одна из них не вела не то чтобы к процветанию, нет, по тем тропкам было не выбраться даже к мало-мальски достойной жизни. Здесь тебе предоставлялась лишь одна возможность — сдохнуть под забором, что отец, собственно говоря, и сделал.

Волшебник, зельевар, человек Лорда, человек Дамблдора — эти слова некогда завораживали его, помогали казаться равным тем, другим, никогда в жизни не слышавшим, как перекатываются на пустой загаженной кухне пустые бутылки, опрокинутые нетрезвой рукой. Но позже... да, позже и мысль о некоей избранности, которую внушало обладание магией, утратила очарование, наверное, все началось именно в тот вечер, когда он впервые вышел за ворота Хогвартса свободным человеком, оставив там, за кованой калиткой, и свои вериги. Не сразу, спустя год или два, его потянуло в мир, в котором он вырос. Туда, где грохотали поезда в узких подземных тоннелях, где шумели голоса на запруженных людьми улицах, где блеск витрин ослеплял почище любых колдовских фейерверков, где так легко было оставаться незамеченным в многолюдных барах и магазинах, где из открытых окон автомобилей неслись звуки совершенно иной музыки... И тот, маггловский Северус Снейп, что жил в нем с детства, внезапно поднял голову, распрямил плечи, скидывая уродливую мантию. Ему стало тесно в сюртуках и камзолах...

Нет, он не перестал быть зельеваром, более того, за прошедшие годы он немало преуспел на этом поприще. Итогом его трудов стала экспериментальная лаборатория в центре Магического Лондона, обилие заказов позволяло вести безбедную жизнь, в которую весьма гармонично вписывались и собственный дом, и маггловский автомобиль, и... даже краткосрочная женитьба. Да... Северус достал из духовки разогретую пиццу, неторопливо извлек из ящика кухонного стола особый круглый нож для ее нарезки... Да, они продержались целых три года — он и Фэй, его бывшая ассистентка. И расстались без сожалений: супруга констатировала, что Северус Снейп абсолютно непригоден для семейной жизни. Он промолчал, хотя мог сказать ей то же самое — она и сама была вольной птицей. Сейчас вот держит аптеку в одном квартале от его лаборатории, он даже помог ей обустроиться на начальном этапе.

Свобода... да, глупо запивать хорошим вином готовую пиццу, приобретенную в супермаркете, но, кроме него самого, нет ни единого человека, кто бы сказал ему об этом. И это стоило ценить. Так что за вас, мистер Снейп... Жизнь, в которой нет ни Лорда, ни Дамблдора, ни Хогвартса, который он за десять лет своего вынужденного заточения успел возненавидеть до колик, ни Поттера... Стоп, а Поттер-то здесь при чем?

И все же странно, что Люциус заметил сходство, вот уж кому никогда не было дела до распрей Северуса с каким-то там Джеймсом Поттером. А, ну да... ведь все ждали пришествия Поттера-младшего, грозы Темных Лордов, героя Пророчества... Ждали и, что греха таить, такие, как Люциус, вполне могли опасаться каких-то последствий для себя лично. Смысл предсказания был неясен, судьба сгинувшего Волдеморта невыясненной... Семь лет назад все они по-настоящему вздохнули спокойно и стали наконец просто жить дальше, окончательно позабыв, что некогда они по дурости позволили украсить себя не очень эстетичной татуировкой.

Мальчик на заправке... похож или нет? Пожалуй, скорее да, чем нет. У Поттера-старшего волосы вечно торчали во все стороны, а этот... ну да, под кепкой же не разглядишь. Глаза... кажется, светлые. Невысокий... Очки... Ерунда, сам же сказал сегодня Люциусу — таких тысячи! И все же... Альбус не пожелал объяснить, куда делся "напророченный ребенок"... Никто не знал, где его прячут. Что с ним стало? Он не пришел учиться в Хогвартс в назначенный день, но и в этом нет ничего необъяснимого: его и вправду могли увезти из страны, он мог вырасти сквибом или же... его попросту нет в живых. Абсурдная скрытность Дамблдора — что за ней стояло? Удивительно, что теперь, спустя столько лет, тебя вдруг заинтересовал Поттер!

... Нет, Северус не помчался в Литтл-Уингинг на следующий день, и через день нашлись дела поважнее, но, вопреки всем доводам рассудка, желание наведаться на ту автозаправку только крепло. Как ребенок, честное слово: во что бы то ни стало хочешь знать, что от тебя припрятали... Он отправился туда через четыре дня, чтобы прочитать имя парня на бейджике. И глаза у него, черт побери, были зеленые, и вихры, выбивающиеся из-под козырька кепки, явно не водили дружбу с расческой. А на бейджике красовалось его имя — Гарри. Северус взял на кассе кофе и круасан, отошел от прилавка, исподволь наблюдая за юношей. Да, и то, как он двигается: вроде и проворно, но в то же время неловко. Как покойный Джеймс. Это из-за близорукости.

— Поттер, ты пятьдесят фунтов по десять не разменяешь?

Парень что-то ответил. Поттер... В нем не было ни грана магии. Северус быстро допил отвратительную чуть подслащенную бурду, налитую в пластиковый стаканчик, незаметно, прикрыв палочку отворотом пиджака, наложил на мальчишку следящее заклятие, а потом, отогнав машину домой, незамедлительно аппарировал к воротам Хогвартса.