Сталкер (джен)

Под берцами похрустывали редкие сучки и травинки. Лису это определенно не нравилось. Он отлично видел, как ходят по зоне старшие. Сам же он лишь недавно научился поднимать меньше шума, чем удирающая от собак псевдоплоть, да и старенький винтарь, подобранный с убиенного зомби, явно не предполагал активного ближнего боя. Погруженный в такие удручающие мысли, он отвлекся, не сразу увидев, что чуть дальше с фонарного столба что-то свисает. Раздвинув кусты стволом, он присмотрелся.

— Опа-а-а... — зачарованно протянул Лис, разглядывая подвешенного за ноги долговца.

— Э-э-э... Гм... Сталкер? — пытаясь говорить убедительно, выдавил долговец, явно пытающийся представить, как надо реагировать.

Он напоминал колбасу, приготовленную хорошей, внимательной хозяйкой. Тонкий тросик оплетал тело долговца и заканчивался наверху, на столбе, неведомо как прикрепленный к ржавой железке.

Лис быстро нырнул в кусты, оглядываясь через прицел по сторонам. Если это была ловушка...

— Помоги освободиться! Долг в долгу не остается! — не совсем уверенно заявил долговец.

— За-авянь, красноперый... — Лис поднял бинокль. Убедившись, что в радиусе пятисот метров никого кроме одинокой слепой собаки, идущей своим курсом, нет, он спросил.

— Кто тя как фрукт подвесил?

Долговец на всякий случай дернулся, проверяя веревки.

— Кровосос... — уныло сообщил он.

— Опа-а-а... — не менее уныло отозвался Лис.

В этом случае долговец был приманкой, но вот где был сам мутант — оставалось вопросом. Можно было либо сразу бежать и остаться один на один с мутантом, что с клинящим винтарем было самоубийством, либо, разрезав веревки, сунуть долговцу старенький АК с неполным рожком, что давало чуть больше шансов.

Правда возникал еще вопрос — что же это за мутант такой и где он взял трос? Вопросы, вопросы...

Выхватив нож, Лис начал резать на диво прочную веревку, сначала на руках связанного, потом, подпрыгнув, полоснул прямо по тросу. Во всяких боевиках, не раз виденных за периметром, такое полагалось делать посредством меткого выстрела, но, во-первых, патроны стоили денег. Во-вторых, ловить освобожденного рекомендовалось хотя бы по той причине, что тюкнутый головой об асфальт он явно не годился для боя.

Долговец неловко свалился на землю, едва успев подставить руки.

— В «Сто рентген»! — тут же выпалил он.

— Армейские склады, — посочувствовал Лис, с искренним неудовольствием сбрасывая ему автомат. Тот, растирая ноги и руки, неловко подхватил его.

— Свалка? — наконец предложил долговец.

— О... Там и разбежимся, — тут же согласился Лис,— что-то не улыбается мне с такими зверушками одному до базы возвращаться.

Долговец с трудом встал, все-таки осматриваясь по сторонам.

— А все ваша гармония с зоной... Вон сколько нечисти расплодилось и... — начал он.

— Отва-али-и-и, извращенец, — отмахнулся Лис, направляясь в сторону Свалки, — на базе мозги компостируй.

Странная, практически незаметная тень, укрывшаяся вдалеке, еле уловимо повернула голову, глядя им вслед. Сидящий откровенно недоумевал. Все шло по его плану: подвешенного освободили, дали оружие... И мирно пошли бок о бок?

Это было просто нелепо, ведь двое людей враждовали. Но нет. Они удалялись, явно заключив перемирие.

— А еще можно вызвать подкрепление... — предложил долговец.

— А еще воякам звякнуть можно, — чрезмерно жизнерадостно согласился Лис. — В любом случае, бронелобые нас под асфальт вместе с той зверушкой и закатают.

Долговец фыркнул из-под респиратора, на секунду отвлекаясь от оглядывания окрестностей.

— Если ваши укурки нас издали не нашпигуют, — выдал он.

— Ша... Еще чуток, чувак, и боюсь кровососу халявный ланч обеспечим, — миролюбиво заметил Лис.

Старые ветераны, конечно, предпочитали путешествовать по зоне в молчании, но сама нестандартность ситуации плюс чей-то взгляд, буквально ощущаемый сквозь комбинезоны, непонятным образом развязывали языки, словно на исповеди. Взгляд все преследовал их, хотя никого поблизости не было. Не слышался рык кровососа, не дрожало приближающееся на хорошей скорости марево — ни-че-го.

Только свободовец и долговец шли бок обок под чьим-то пристальным наблюдением.

Долговец толкнул Лиса локтем и кивнул на полуразрушенный дом, судя по всему, бывший когда-то частью какого-то завода. Отсюда была пара лишних выходов, плюс подвал. Лис кивнул и метнул в дверной проем болт. Звякнув, тот запрыгал по полу, где-то в дальнем углу слабо искранула маленькая электра. Так было даже спокойней: контролеры и чернобыльские псы не любили электрические и любые другие аномалии, даже тушканы в основном избегали их. Включив фонарик, Лис обвел взглядом помещение и первый вошел внутрь, почему-то внутренне уверенный, что дарованный долговцу АК смотрит не ему в спину, а на дорогу.

Следом за ним вступил долговец, заодно вступив в оставленную кем-то кучу.

— Вот дерьмо! — выругался он.

— Точно, — ободряюще заметил Лис, следя за дорогой.

Еще раз проверив вытянутое помещение, они засели, прикидывая где может быть преследующий их мутант.

— Там он... Там! Видишь, воздух шевелиться? — зашипел долговец. — Может пальнуть очередью?

— Потом прикладом бить будешь? — с любопытством уточнил Лис. Долговец увял и украдкой покосился на Лиса. Тот тоже видел какое-то движущееся дрожание и поводил стволом, выцеливая фигуру и пытаясь решить все одним выстрелом.

Но развязка отложилась на неопределенный срок: будто почувствовав, что в него целятся, неведомый противник сгинул без следа, метнувшись куда-то в сторону.

— Сержант Поплавский, — неожиданно представился долговец.

— Лис, — отмахнулся свободовец. — И кстати из того дерьма, в котором мы сейчас по уши, мы показались лишь на малую часть!

Он отошел назад и присел, поднимая наполовину проржавевшую крышку люка, ведущего в подвал.

Первым вниз полетел болт, который с шипением исчез в зеленоватом свете газировки. Включив фонарик, Лис увидел, что пол заляпан маленькими лужицами кипящей газировки, а значит, фильтрам противогаза предстояло хорошо поработать. Он молча полез вниз.

Говорить в таком месте не хотелось. Кислый едкий аромат прорывался даже сквозь фильтры противогазов. То и дело проверяя дорогу болтами, они шли как можно быстрее. Лис еще украдкой поводил детектором артефактов. Писк, издаваемый им, все усиливался, пока на пол не упал самый настоящий пузырь. Покосившись на Поплавского, Лис молча пристроил его у себя на поясе. Спасая жизнь долговцу и делясь с ним оружием, он явно не должен был делиться находками. Впрочем, тот кажется и не претендовал, только нервно оглядывался назад.

Там было тихо. Но что-то подсказывало, что в покое их не оставили и даже не собираются. Хотя для кровососа было абсолютно нехарактерно лезть в такие места, ощущение чужого внимания лишь притупилось, но не пропало вовсе.

Около одной из развилок Лис не задумываясь свернул налево. Там не было аномалий, а значит было вероятно присутствие мутантов, но и дышать столько времени газировками было смертельно опасно. На счастье единственными, кто им попались, были трое тушканов, жующих застреленного кем-то бюрера. При виде двух людей они, недолго думая, дали деру. Видимо сытые желудки отбивали агрессивный нрав даже у тварей зоны.

— Хорошо идем... — заметил Поплавский. — Ни одного патрона не потратили.

— Зона с нашего дуэта прифигела, — хихикнул Лис. — Там дальше около старой остановки на поверхность выходит.

Зона молчала, и вскоре подземелья кончились. Даже чужое присутствие как-то притупилось, будто их потеряли окончательно.

Однако сталкер, в какой бы группировке он не был, не был бы сталкером, если бы на этом расслабился. Около люка они застыли, внимательно прислушиваясь к тому, что было снаружи. Где-то вдали лаяли собаки, но сам их лай знаменовал лишь одно: территория была сравнительна безопасна. Поплавский, чувствуя себя обязанным, первым полез по старой лестнице, а Лис присел на одно колено, выцеливая коридор позади.

Там было пусто — только кружила поднятая их шагами пыль. Луч фонаря чуть подрагивал, выхватывая старые трубы и оборванные кабели.

Сверху ровно в темечко, прикрытое лишь тонким капюшоном, прилетел камешек. Лис зашипел, но громче высказаться не решился, отлично понимая, что если Поплавский решил не шуметь — на то были очень веские причины. Закинув винтарь за спину, он быстро выбрался наверх. Так и есть, в отдалении от них сидела группа зомби. Собравшись в небольшой кружок, они бестолково занимались каждый своими делами. Один раз за разом пытался сосчитать патроны в старинном револьвере. Другой, прикладывая к глазам разбитый бинокль, смотрел в стену перед собой. Но главное было не это, а то, что зомби были свежие, с недавнего выброса, и вполне могли не успеть потратить боеприпасы.

Поплавский поднял АК, но Лис положил ладонь на ствол, опуская его в низ. У него на винтаре был хотя бы глушитель. Подняв оружие, он прицелился в голову первого зомби тупо смотрящего на них через своих собратьев. Будь это настоящий сталкер, то вид целящегося в него человека уже заставил бы его начать бой. Так же он лишь сдавленно замычал, пытаясь сообразить, что надо делать.

Лис нажал на курок. Потом снова. Теперь сидящие к нему спиной зомби оторвались от своих дел и тупо уставились на падающих сотоварищей. Последний успел даже обернуться, прежде чем пуля прошила ему голову.

— Надеюсь, если со мной случиться такое же, то пулю не пожалеют, — проворчал Лис, быстро шагая к ним.

С оружием и дополнительным снаряжением сталкеры почувствовали себя гораздо уверенней. Даже короткая стычка с прибежавшими на запах крови собаками лишь убедила их, что пока все идет как надо.

Зато потом нахлынуло так, что они чуть не споткнулись. Чужой взгляд вернулся, настолько внимательный, что был уже практически осязаемый. Кто бы это ни был, отпускать сталкеров так просто он не собирался.

— Остановимся и встретим! — предложил Поплавский.

— Прибавим шагу и смотаем, — не согласился Лис.

Спорить бы им еще долго, но ситуация не располагала. Зона вокруг как будто вымерла, а тягостное ощущение не усиливалось, но и не думало исчезать. Однако в скором времени им пришлось залечь. В отдалении они увидели черно-белые фигуры бандитов, судя по всему, патрулирующих свою территорию.

Лис первым делом щелкнул ПДА, выключая его. Таким образом можно было не бояться, что тебя кто-то заметит. Поплавский засопел, явно готовясь к бою.

— Я беру четверых слева, ты четверых справа... — начал он.

— А оставшиеся пять берут нас? — с любопытством уточнил Лис. Поплавский покосился на него.

— Наш долг...

— Свободен, — хихикнул Лис, ползком двинувшись вперед.

Они уже отползли довольно далеко, когда на месте, где недавно были сталкеры, замаячила прозрачная, будто стеклянная тень. Коротко глянув на кормовые части беглецов, она двинулась следом, стараясь держаться подальше.

Один из идущих бандитов засек ее и вскинул дробовик.

— Э? Я чет не понял... Че за херня? — судя по всему, он был недавно из-за Периметра, и появившаяся тень была для него в новинку.

— Валыны к бою!!! — взвыл другой, более опытный бандит, уже сталкивающийся с кровососами. — Лови лимончик, педрила!

Под первые выстрелы из разнообразного оружия полетела первая граната. Лис и Поплавский вовсе не решили побежать, заслышав такой поворот событий. Бежать в зоне вообще было крайней мерой. Они просто поползли чуть быстрее, проверяя болтами дорогу и огибая аномалии.

Сзади же творилось что-то странное, если не сказать, страшное. Знакового рева кровососа по-прежнему не было слышно, но что-то громко, непривычно хлопало, с тонким свистом вспарывало воздух, и кричали бандиты. Не обращая внимания на раненых и убитых, оставшиеся в живых побежали к Агропрому, откуда уже слышалась стрельба прикрывающих их отход автоматчиков.

Уже чуть более различимая тень не преследовала их, не собираясь соваться под выстрелы. Укрывшись за кустами и оттерев чужую кровь с той части, которая могла по идее быть головой, она огляделась, ища сталкеров.

По окончанию боя ни Лиса, ни Поплавского не было поблизости. Сейчас они, укрытые кустами, подползали к дальнему КПП сталкеров, перекрывающему бандитам ход к кордону.

— Покажусь я, — сухо сказал Поплавский.

— Чего это? — поинтересовался Лис.

— Долг никто не тронет, — пояснил тот.

— Ага... Долг в долгу не останется? — иронично уточнил он. Над их головами раздалась очередь в воздух.

— Эй, чудо природы? — жизнерадостно заорал чей-то голос. — Покажись! Больно бить не будем!

— Чуваки! Я свой! — заорал Лис, вставая в полный рост.

Это был караван свободы, ходивший на кордон за снарягой. В отличие от долга, свободовцы не доверяли такие дела ни наемникам, ни случайным сталкерам. Вместе с доставкой патронов такие караваны подчас заодно вербовали новых друзей среди вольных.

— Батюшки... Лис? — узнал сталкера Наполеон. — А ты каким ветром тута?

— Не поверите, ребята... Гостя провожал... Только пальцы с курков снимите? Ага? — попросил он, показывая пустые руки. Потом показательно медленно опустил одну и за шиворот поднял Поплавского. Вид двух десятков свободовцев, нацеливших на него автоматы, не поднимал боевого духа долговца.

— Опа-а-а... — совсем как Лис при первой встрече протянули свободовцы.

— У нас... перемирие, — осторожно напомнил Поплавский. Все посмотрели на Наполеона.

— Та и фиг с ним, — решил тот. — Выброс скоро... Вот и посидим. Поговорим. Верно говорю?

— А то, — облегченно выдохнул Лис, буквально волоча за собой явно считавшего себя дипломированным покойником Поплавского.

* * *

Убежище нашли в очень удобном месте: в туннеле, ведущем через холмы. В центре группы около костра краснел помидором черно-красный комбинезон Поплавского, то и дело напрягающегося от взрывов хохота при описании их с Лисом встречи.

Одно никто так и не понял — что за странный мутант преследовал парочку. И хотя долговца, изображавшегося на колбасу, оценили все, но понять, кто же именно мог так начудить никто не мог. Постепенно народ начал выдвигать версии одна другой краше, и кто только в них не фигурировал, но такое развлечение всем быстро надоело.

— Слухай... красноперый... вот ответь вопрос... Да не напрягайся. Гостей не обижают, а в Свободе любые мнения выслушают. Ты чего в Долг-то пошел? — поинтересовался Наполеон.

— Сержант Поплавский, — сухо поправил тот.

— Поплавком будешь, — не раздумывая, решил свободовец. — Давай делись мнением, ага?

— Зона должна быть уничтожена, — пояснил Поплавский. — Она опасна для людей!

— Автоматы тоже, — хихикнул Лис, поудобней прислонившись к стенке туннеля и знать не зная, что они здесь сейчас не одни.

Притаившаяся у самого пола тень внимательно слушала, ни малейшим движением не выдавая своего присутствия. Она не совсем понимала людей, особенно — почему один из них еще жив. Они смеялись и шутили над ним, но слишком уж беззлобно.

— Автоматы служат нам! — выдал долговец. — Зона никому! Она убивает людей.

— Только тех, что сюда лезут, а? — поинтересовался Лис. — Вон в больницах давно ее артефактами лечат.

— Зараза Зоны, — неуверенно ответил Поплавский.

— Отдай тогда мой пузырь, что у тебя на коленях, и хватит этой заразой рентгены снимать, — хихикнул Лис. — Вот не пойму. Кто Зону сдерживает, так эт военсталы. Эт да... Но вот кого сдерживает Долг?

Слушавшая их тень пыталась разобраться в ситуации. Ему сказали, что это заклятые враги, а они мирно сидят в убежище и ведут философские диспуты. Все это напоминало какую-ту насмешку, и кто над кем смеялся было даже не ясно.

— Ты вообще как в Долге-то оказался, Поплавок? — поинтересовался Наполеон, грея руки у костра.

— Охраняли группу ученых, — мрачно сказал он — А тут мутанты. Гады. Я вот в Зону просился? А ведь по контракту закинули! Всех сожрали. А я деру... Сталкеры хорошо патрон пожалели, в «Сто рентген» свели. К своим? Трибунал. К сталкерам? А что я умею.

— Чувак, — Наполеон покосился на него. — Ты видать не из этих отмороженных, так я те че предлагаю? Зону зря подарков не делает... Бросай бронелобую братию и дуй к нам. Не хочешь? Ну так под прицелом не поведем.

Тень окончательно перестала понимать происходящее. Перевербовывать врага?! Да что это за существа-то такие?!

— А если не соглашусь? — с вызовом поинтересовался Поплавский. — Пулю в затылок?

— Ты много о себе не думай, — лениво проворчал Наполеон. — Доведем до вашего КПП и отпустим... Дальше как хошь. Эй! Лось! Пень! Смените ребят... Отдыхаем, потом марш броском. Бандюки опосля выброса редко сразу с базы нос кажут.

Двое неохотно поднялись и пошли в разные стороны, к выходам из трубы. Один из них прошел буквально в шаге от припавшей к полу тени, но в темноте не заметил ее. А та не шевелилась, будто неживая. Двое же вернулись к отдыхающим. Разговор о вербовке, так и не потребовавший от Поплавка решения, перешел к описанию жизни на базе. Лис, Наполеон и остальные обменивались друг с другом смешными воспоминаниями, рассказывали недавние истории, иногда о чем-то споря и словно забыв о своем госте. Гость крутил головой, явно прислушиваясь и сравнивая.

Но все было понятно и так. Ему показывали картину, частью которой он при желании мог стать.

Когда смолкли раскаты выброса, в это время года долгого и сильного, отряд встал и быстрым шагом направился к выходу из тоннеля. Впереди идущие были с накрученными детекторами типа «сварог», и потому отряд, не боясь аномалий, перешел на бег, старясь как можно быстрее миновать территории засевших у себя бандитов.

Тень следовала за ними, невидимая и неслышимая. Любопытство у нее разыгралось сильнее прежнего — он уже почти чуял выбор долговца.

Уже у поворота, близкого к месту первой встречи Поплавка и Лиса, из кустов неожиданно ударила предупредительная очередь в асфальт. Группа, включая Поплавского, быстро скатилась с дороги, прячась как за траншеей за остатками когда-то водоотводящего канала, ныне размытого водой в натуральный овраг.

— Это командир спецотряда Долга!!! — рявкнули с той стороны. — Схрон, ограбленный вами, был нашей территорией!!! Скинуть рюкзаки и выметаться вон!

— Сейчас-сейчас, родной... Только самое ценное отложим, — ядовито откликнулся Наполеон, отползая подальше.

— Ну, ур-р-роды... Сами напросились! — кажется, с той стороны не ожидали иного ответа. — Бойцы! Начинаем спецоперацию.

Поплавский замер на месте, не зная, что делать.

— А если я... — тихо заметил он.

— Пулю как дезертиру от них или пулю как врагу от нас, — пояснил Лис. — Сиди не дергайся... Долговцы прочно забыли, что у них там было.

Уже первые очереди из РПК ударившие, так, чтобы не дать свободовцам высунуться из-за укрытия, били в дым от тут же брошенных дымовых шашек. Следом за обычными шашками полетели гранаты. Ни дым, ни очереди, ни гранаты не унесли ни одной жизни ни с одной стороны, зато импровизированная засада Долга абсолютно не могла преследовать уходящий оврагами и кусами отряд, упустив всякую инициативу.

* * *

На следующий день у сталкеров снова выдалась возможность поговорить.

— Для начала ты идиот, Поплавок, — со вкусом заявил Лис. — На кой ляд к своим побоялся вернуться? Сказал бы, контролер за мозги взял. Зов услышал. Или еще что.

— Но... мне говорили... — начал тот.

Лис вздохнул.

— Короче, развели тебя по полной. Ну да ты должен привыкать. Долг, как и настоящая армия, только и делает, что по ушам ездит, — Лис задумался. — В общем, за Периметр тебе сейчас лучше с караваном ученых.

— Правда?! — не поверил тот.

— Ага... — важно кивнул Лис. — Вот только я тебе жизнь раз двадцать спас получается.

На небольшой кухне, где они подменяли недееспособного на данный момент повара, заснувшего в обнимку с еле дымящимся кальяном, было жарко и вкусно пахло. Двое сталкеров варили самый натуральный суп. Консервы и батоны, конечно, дадут возможность выжить в зоне, но хотя бы изредка хотелось чего-то другого. Именно поэтому группировки то и дело отстреливали и жарили псевдоплотей, плюя на рентгены, или как в Свободе устраивали натуральные полевые кухни.

За заколоченным жестяными листами окном что-то тихо шкрябнуло, вмешиваясь в их разговор, но ни один из сталкеров не обратили внимание. Случись что — уже давно бы стояла стрельба, а ПДА пиликали, отсчитывая убитых постовых на стенах.

— Я вам должен, — мрачно сказал Поплавок. — По любому должен!

— Вот ща верно... Такие долги Зона некому не списывает, — кивнул Лис. — Но и просто в вылазку тебя брать — это мстительных бронелобых накликивать.

Лис демонстративно замолчал, ставя на огонь котел.

— И? — мрачно спросил Поплавский.

— Пойдешь к ученым. Меня Наполеон туда отрядил вместе с Лосем, тебя третьим возьмем. Случиться нападение на ученых... Долг — не Долг. Да хоть кто! Им не забудут. Так что будешь охранять их от мутантов, а они тебя от всего остального, — он помешал нагревающуюся воду половником. — Так у нас все пропуск из Зоны и обратно выбивают. Отпашут с год и все путем.

Бывший долговец замолк, задумавшись, а за их спинами скрипнула дверь — кто-то заглянул в кухню.

— Кровосос!!! — заорал Поплавок, едва увидев прозрачный силуэт.

— Вот зараза, — с чувством выдохнул Лис, выхватывая ПДА.

Псевдокровосос пошел страной рябью, проявляюсь. Возможно, он и был мутантом, но сейчас на людей взирала бесстрастная темная маска.

— Вы меня разочаровали, — со странным рычащим акцентом сообщило существо и шагнуло назад, исчезая из вида.

— Мутанты на базе!!! — запоздало дал общую тревогу по ПДА Лис. Поплавский навалился на дверь и задвинул засов.

— Это разговаривало или мне послышалось? — поинтересовался он, пытаясь перевести дыхание.

— Вообще по барабану, — отмахнулся Лис, прислушиваясь к звукам сирены. — Либо контролер шалит, либо что похуже.

* * *

Костерок, горевший на заброшенном хуторе, со стороны был почти незаметен. Но пришедший сюда знал, что искать.

На мгновение замерев в темноте, он оглядел мирно сидящих рядышком бродягу и ученого, а потом шагнул вперед. Огонь отразился в линзах маски, окрасив их в демонически-алый цвет.

— Очень... Очень интересно, — задумчиво сказал ученый. — Вы не против небольшого осмотра?

— Не насмотрелся, пока по всей Зоне за ним хвостом ходили? — проворчал бродяга, прикладываясь к бутылке.

— Против, — спокойно ответил обладатель маски, присаживаясь на корточки у огня. Даже в такой позе он выглядел огромным.

Маска чуть качнулась, изучая ученого, потом повернулась к бродяге.

— Ты говорил, что Свобода и Долг враги.

— Враги, — кивнул бродяга.

— Тогда почему они сотрудничают?

— Потому же, почему вы еще живы, — холодно сообщил ученый. В простом ответе крылось минимум тройное, если не четверное дно.

Маска снова повернулась к огню, и ее обладатель замер, напоминая забытый языческий идол.

— Не люблю ящериц, — мрачно сказал бродяга.

— С научной точки зрения он ближе... — начал ученый.

— И призраки у них такие же, — покачал головой бродяга.

Некоторое время ничего не происходило, потом напротив костра на секунду проявилось зеркальное отражение носящего маску и тут же растаяло.

Он и не вздрогнул, хоть явно уловил краткий миг, когда за пламенем костра было трое. Маска надежно скрывала выражение лица, но и без этого чувствовалось, что он спокоен и знает этого третьего.

— Готов к смерти? — неожиданно поинтересовался бродяга.

— Странный вопрос, — маска чуть качнулась, но это не было ни да, ни нет.

— Не пропустите жизнь, — заметил ученый.

— Потому что за смертью ничего не кончается, — продолжил бродяга.

Морозное дуновение пригнуло пламя костра, оно снова вспыхнуло, и не бывший человеком понял, что сидит один

Вернее, не совсем один. Двое ушли, но остался третий. А еще остались мысли.

— Страх зовет свою причину. Поэтому сталкеры не боятся смерти. Но они знают и другое. Ничего никогда не кончается. Именно поэтому они верят в приметы так же, как и в болты, летящие вперед. Ведь не только настоящее отбрасывает тень на будущее, но и наоборот. И именно поэтому те, кто из двух решений выбирают самое доброе, ходят по зоне дольше всех. И не только в Зоне, — слова, а быть может, мысли, а быть может, образы проносились в его голове, произносимые нестройным хором голосов.