Воспитанник (джен)

Ша’Тот жил в доме лорда Тронно уже месяц.

Центавриане никогда не называли его заложником открыто. Они говорили, что «взяли его на воспитание». Ведя переговоры с нарнскими вождями, лорд Тронно неожиданно вспомнил о древнем обычае, бытовавшем у его народа: взятии на воспитание детей из другого рода. Эта традиция шла с тех времен, когда на Центавре постоянно гремели войны между влиятельными семьями. Если заключалось короткое перемирие, то враждующие дома обменивались своими детьми, которые воспитывались наравне с детьми собственными. Если же род по каким-то причинам нарушал свое перемирие, эти дети становились заложниками и гибли в первую очередь.

Лорд Тронно был первым, кто ввел такой обычай для нарнов. После кровопролитной пятилетней войны с нарнским Сопротивлением, кульминация которой наступила во время осады Чаши Слез в Хекбе, центаврианам удалось, хоть и с большими потерями, уничтожить большую часть повстанцев. Остатки их войск укрылись в горах вокруг больших городов и в древних подземных ходах под ними. Несколько нарнских вождей вняли голосу здравого смысла и начали мирные переговоры. Ни одна сторона не строила на этот счет иллюзий: нарны по-прежнему люто ненавидели своих захватчиков, а центавриане не желали покидать их планету. Просто обе стороны нуждались в передышке.

Организация переговоров вызвала раскол между нарнскими лидерами. Это весьма порадовало лорда Тронно. Часть вождей решила продолжать войну, а другие признали превосходство центавриан, пусть и ненадолго. Среди этих вождей тоже существовало несколько фракций: одни откровенно лебезили перед захватчиками, а другие смотрели на них с плохо скрываемой злобой. Но, несмотря на разные цели, все они согласились отдать своих детей, своих первенцев и наследников, в семьи центавриан.

Лорду Тронно достался отпрыск одного из главных предводителей нарнского сопротивления в Г’Камазаде, На’Шота. Вот уже целый месяц его дети развлекались, пытаясь общаться с юным нарном. Центавриане гарантировали, что воспитанники будут целы и невредимы, пока их родители не предпринимают попыток взбунтоваться, но мучения бывают не только физическими…

Ша’Тот пытался встречать невзгоды с достоинством. Он был ровесником детей лорда Тронно: им всем было по четырнадцать лет. Но это было единственное их сходство. Нарн выглядел гораздо взрослее, все время держался независимо и прямо. Лорд Тронно украдкой наблюдал за этим худым и серьезным подростком. Его всегда раздражала эта нарнская манера поведения. Центавриан тоже с детства учили этикету, умению вести себя в обществе, умению «держать лицо». Но нарны делали из такого поведения целый культ. Было даже забавно наблюдать, как Ша'Тот важно ходил по поместью, полный холодного высокомерия. Мосс и Друзелла пытались подшучивать над ним, но все, что им удалось от него добиться — это презрительное фырканье.

Такая реакция нарна только раздражала их еще больше, заставляя цепляться к нему по любому поводу.

Ша’Тот научился игнорировать большинство их провокаций. Сначала это было очень трудно. Его выручала лишь природная сдержанность и рассудительность. Будь на его месте сестра по сумке, эти мерзкие центаврианские дети уже давно бы расстались с жизнью.

Ша’Тот скучал по Ла'Эт. Прежде они редко разлучались. Брат и сестра, хоть и были похожи внешне, обладали совершенно разными характерами. Ла’Эт пошла в мать. Вспыльчивая и энергичная, она была заводилой в их компании. Она убила своего первого центаврианина еще до того, как получила взрослое имя. Ша’Тот же предпочитал оставаться в тени. Но именно он сумел быстрее всех в отряде заново собрать сломанный центаврианский пистолет.

Их жизнь прошла в постоянных скитаниях по горам и катакомбам. Постоянные сражения с центаврианами, постоянное напряжение, постоянное ожидание смерти. Но в этих странствиях они ни на минуту не забывали, что являются потомками знатного и древнего рода. Отец часто рассказывал им о прежней жизни их семьи, до того, как центавриане пришли в их мир. Ла’Эт была особенно уязвлена нынешним положением их рода. Как и их мать…

Ша’Тот закрыл глаза, пытаясь вспомнить лицо матери. Г’Джад уже несколько лет жила отдельно от них, с тех самых пор, как отец женился на другой женщине, происхождение которой его семья сочла более древним и достойным, нежели происхождение его матери. Это было их вечной трагедией. Г’Джад, родив ему двух прекрасных детей, так и не стала частью его рода. На’Шот до сих пор, кажется, не мог себе простить, что поддался уговорам родичей и не женился на ней. Его супруга была хорошей по своему женщиной, но в ней не было того огня, что всегда пылал в Г’Джад. Мачеха не любила детей мужа. Они отвечали ей тем же. Ша’Тот мог поклясться, что ее глаза сверкнули от радости, когда центавриане выбрали его в качестве «воспитанника». Но мачеха радовалась этому одна. Ее сын, Шу'Рен, был искренне огорчен таким стечением обстоятельств. А Ла’Эт долго не хотела отпускать брата. Она слишком привыкла всегда чувствовать его молчаливую поддержку…

Теперь сводный брат и сестра по сумке были далеко от него.

Ша’Тот окинул взглядом красноватые стены дома.

В жизни среди центавриан, несмотря на множество неудобств и унижений, были свои плюсы. Например, он попал в родовое имение своих предков. Огромный мрачный замок Драксшот, если верить словам отца, до Оккупации был собственностью их семьи. И мысль о том, что центавриане оскверняют то, что должно принадлежать ему по праву рождения, жгла сердце каленым железом…