Дети Пограничной зоны (джен)

— Надо нам сменить убежище, — сказала Г'Са'Лид, когда они возвращались со своей вылазки. — У меня нехорошее предчувствие…

Г'Кар осторожно покосился на нее. Интуиции Г'Са'Лид стоило доверять. Тут, правда, все было ясно и без этого. Банда из Внешнего квартала наглела с каждым днем. Они все чаще заходили на их территорию и вели себя крайне вызывающе.

Независимость Г'Кара и его товарищей действовала им на нервы. Особенное внимание они уделяли Г'Са'Лид. Г'Кар стал тревожиться не на шутку. Похоже, для них стало делом принципа переманить ее в свою банду.

Рано или поздно с этим придется что-то делать.

— Так и быть, завтра же начну искать подходящее убежище, — ответил он, вспомнив о последней стычке. — А пока советую тебе не ходить в одиночку по вечерам. Знаю, что ты очень ловка и сильна, но… мне так будет спокойнее.

Он повернулся к ней, чтобы увидеть реакцию на его слова, но Г'Са'Лид, казалось, не слушала его. Она напряглась, как струна, вдыхая прохладный ночной воздух, а потом метнулась к стене. Г'Кар последовал ее примеру.

Из-за угла появились центаврианские солдаты.

Г'Кар изо всех сил прижался к стене, мечтая стать невидимым. Г'Са'Лид рядом с ним судорожно дышала, прикрыв глаза. Он взял ее холодную руку в свою ладонь, чтобы хоть немного ее успокоить.

Центавриане о чем-то говорили между собой. Г'Кар напряг слух, чтобы разобрать слова. То, что он услышал, заставило его содрогнуться. Похоже, солдаты планировали очередную зачистку. И первой их целью должен был стать небольшой кабачок на соседней улочке. Они подозревали, что туда часто захаживают воины Сопротивления.

Обсудив свои действия, солдаты разошлись в разные стороны.

Г'Кар с ужасом осознал, что перед ними был отряд оцепления, а они сами оказались внутри образовавшегося кольца.

Г'Са'Лид испуганно посмотрела на него.

— Интересно, посетители догадываются о том, что сейчас будет? — шепотом спросил он у нее.

Она покачала головой.

— Вряд ли. Конечно, воины Сопротивления всегда ждут подвоха, но… скорей всего они ничего не подозревают.

— Как ты думаешь, что центавриане сделают с теми, кто им попадется? Они их возьмут в плен или сразу убьют? — спросил Г'Кар.

— Не знаю, Г'Кар, — чуть раздраженно ответила она. — Ты лучше задумайся о том, как нам уйти отсюда! Ведь мы тоже попали под облаву!

— Можно, к примеру, свернуть вот сюда… — и Г'Кар потащил ее в соседний переулок. — Ты подожди здесь, а я пойду на разведку…

Он быстро вернулся назад.

— Солдаты повсюду! — прошептал он. — И с ними круксы. Боюсь, что нам не удастся пройти мимо них незаметно…

Г'Са'Лид села на корточки, потирая пальцами виски.

— Все-таки надо было купить на те деньги пистолет, — с досадой произнес Г'Кар, оглядываясь через плечо. — Тогда бы мы могли продать свои жизни подороже!

— Раз нельзя прорваться через заслон, — медленно сказала Г'Са'Лид, — то надо идти в центр окружения. Пойдем к этому кабаку, все равно нам терять нечего… Я слышала, что в его подвале находится вход в катакомбы…

— И что с того? — огрызнулся Г'Кар. — Даже если мы каким-то чудом найдем вход в катакомбы, я плохо знаю этот район. Здесь начинается территория банды Внешнего квартала.

— Тогда оставайся и жди, когда солдаты придут сюда! — резко ответила Г'Са'Лид. — Я предпочитаю заблудиться и сгинуть в катакомбах или встретиться с бандой Внешнего квартала, чем попасться в лапы центавриан!

— Не скажи, — хрипло ответил Г'Кар, бросив на нее странный взгляд. — Мне однажды довелось плутать в катакомбах. Пожалуй, это одно из самых ужасных воспоминаний в моей жизни…

— А мне довелось побывать в лапах центаврианских солдат! — сказала Г'Са'Лид. — И я не хочу, чтобы этот кошмар снова повторился!

Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. А потом Г'Кар взял ее за руку.

— Ладно, уговорила. Пойдем к кабаку. Если нам повезет, центавриане не станут брать пленных…

И они побежали вниз по узкой улице.

* * *

За все время пребывания в Пограничной зоне Г'Кару довелось пережить несколько облав. И каждый раз ему и его команде удавалось уйти.

Но теперь, похоже, удача отвернулась от него.

Только они свернули за угол полуразрушенного дома, как небо впереди озарилось ярким светом. Тишину нарушила какофония самых разнообразных звуков: визг и шипение круксов, грохот выстрелов, свист пролетающих мимо патрульных флаеров.

Что-то громыхнуло совсем рядом, и юные нарны рухнули наземь, сжавшись в комок.

Г'Са'Лид первая очнулась от оцепенения и приподняла голову, прислушиваясь.

— Похоже, что кабак разгромлен, — сказала она, указав на облако пыли, взметнувшееся в небо.

Снова загремели выстрелы…

— Центавриане сжимают кольцо, — произнес Г'Кар, дернув Г'Са'Лид за одежду. — Скоро они будут здесь!

Из облака пыли, медленно плывущего по улице, вдруг выскочили несколько нарнов в изодранной одежде.

— Бежим! — опомнился Г'Кар. — Скорее же!

Они быстро поползли в сторону ближайшего дома.

Звуки стрельбы становились все громче.

— Вот угораздило! — огорченно вздохнул Г'Кар. — Попали в самое пекло!

Г'Са'Лид молча подползла к стене.

— Где-то здесь был лаз… — бормотала она, двигаясь вдоль нее. — Очень узкий… только дети могли в нее пролезть…

И, действительно, вскоре они нашли щель среди каменной кладки!

Г'Са'Лид, обрадовано вскрикнув, быстро пролезла в нее. Г'Кару пришлось гораздо труднее. Он был более плотного телосложения и шире в плечах. Ему с трудом удалось протиснуться следом за ней.

— Надо же, как ты подрос за последние месяцы, — удивилась Г'Са'Лид, помогая ему спрятаться. — Лучше бы оставался прежним заморышем!

Г'Кар промолчал, пытаясь побороть приступ клаустрофобии. После того, как однажды ему пришлось три дня проплутать в катакомбах, уже не надеясь на чью-либо помощь, он недолюбливал подобные места. Он изо всех сил пытался побороть свой страх, и ему это неплохо удавалось. Среди местной детворы он даже заслужил титул лучшего знатока подземелий во всем квартале. Но Г'Кар знал, что ему больше по душе находиться на солнышке, на открытом месте. При мысли о том, что именно центавриане вынудили его прятаться в этих мрачных катакомбах, он начинал еще сильнее их ненавидеть.

— Еще немного, Г'Кар, миленький! — умоляла его Г'Са'Лид. — Иначе круксы могут нас учуять… Еще чуть-чуть!

— Ты хоть знаешь, куда ведет этот ход? — пропыхтел он, в очередной раз ободрав живот об острые камни.

— Это неважно, лишь бы подальше от центавриан, — ответила Г'Са'Лид.

Г'Кар замер, издав придушенный хрип.

— Ты что, сдурела?! Мы же заблудимся в этих проклятых…

— Тише! Мы же совсем недалеко от поверхности! Нас могут услышать… Не паникуй, Г'Кар! В общих чертах я знаю дорогу…

Г'Кар только выругался в ответ.

— Тут так узко, что я даже не могу повернуться, — пробормотал он, устало вытянувшись во весь рост. — И темно…

— Тише! — зашипела Г'Са'Лид. — Старайся дышать медленнее… Они будут искать нас, будут прослушивать катакомбы…

Г'Кар закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Он прислушался к дыханию Г'Са'Лид. Она сделала глубокий вздох и… Г'Кар в недоумении нахмурился. Ее дыхание стихло! Это так напугало его, что он подскочил, стукнувшись головой о низкий каменный свод.

— Г'Са'Лид, что с тобой? Ты жива? — прошептал он, пытаясь коснуться ее. И тут же получил сильный тычок.

— Заткнись, дурак! — рассердилась она. — Со мной все в порядке. Это же простая медитация! Не мешай мне!

Удивленный Г'Кар снова услышал, как ее дыхание стало настолько слабым и поверхностным, что его почти не стало слышно. Он попытался повторить ее действия. Сперва у него ничего не получилось — уж слишком он был взволнован, — но потом ему удалось расслабиться и… больше он ничего не помнил…

* * *

Он пришел в себя оттого, что кто-то шлепал его по щекам.

— Г'Кар, очнись! Г'Кар! Г'Кар!

Он открыл глаза. Вокруг царила темнота. Он потряс головой, чтобы отогнать эту ненавистную тьму. Бесполезно. Потом он вспомнил, где находится.

— Г'Са'Лид… Что это было? Я что, уснул? — спросил он, нащупав ее руку.

— Можно сказать, что так, — уклончиво ответила Г'Са'Лид. — Ты удивительно быстро учишься. Только на будущее научись просыпаться, а то так и будешь медитировать вечно…

— Центавриане?.. — вскинулся он, тревожно прислушиваясь.

— Вроде, все стихло, — ответила она. — Надеюсь, что они ушли. Но для верности лучше обождать подольше.

Спустя некоторое время они поползли к выходу.

Г'Кару пришлось нелегко, ибо в таком узком проходе было невозможно развернуться. Он отчаянно пытался выполнить этот маневр, но ничего не получалось. В конце концов, Г'Кар пополз задом наперед. Но через несколько минут его ноги уперлись в какую-то невидимую преграду.

— Ничего не понимаю, — сказал он, — неужели я не туда свернул?

— Пошарь по сторонам! — посоветовала Г'Са'Лид, начиная нервничать. — Здесь только один выход!

— Ничего не получается, — ответил он. — Здесь повсюду сплошной камень…

Г'Са'Лид ощупала стены их убежища. Потом тихо сказала:

— Похоже, что выход завален. Не знаю, по какой причине. Может, от взрыва, а может, центавриане решили подстраховаться…

Г'Кар почувствовал, что его начинает трясти. При одной мысли о том, что они заперты здесь, в этом тесном подземелье, в нем поднялась волна панического ужаса.

Г'Са'Лид видимо, почувствовала его страх и ласково дотронулась до его руки.

— Не волнуйся, наверняка здесь есть еще один выход. Правда, я никогда не ходила по этому тоннелю далеко… он служил мне лишь временным убежищем, но…

— А если выхода нет? — сдавленно произнес Г'Кар, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

— Выход есть всегда, — решительно ответила Г'Са'Лид.