Лучший внук (джен)

Однажды, возясь с особенно капризным экземпляром зубастой герани, Невилл обдумывал недавний разговор с Мириам Стаут, целительницей из Мунго. Дружелюбная и терпеливая колдунья уже не первый год присматривала за Алисой и Френком (а заодно и за злосчастным Златопустом Локонсом). Пожилая целительница, зная о любви Невилла к растениям, предложила ему устроиться на работу при больнице.

Большая часть денег, доставшаяся Невиллу от родителей, уходила на их содержание и уход — их скромной военной пенсии едва хватало на оплату палаты. Августа же была крайне скупа, хотя Невилл догадывался, что у бабушки имелось довольно внушительное состояние. Она не уставала повторять, что внуку давно пора подумать о карьере. Поэтому идея Мириам представлялась Невиллу все более заманчивой.

Многие целители из Святого Мунго предпочитали изготавливать укрепляющие и восстанавливающие зелья самостоятельно, прямо на территории больницы. Это обходилось значительно дешевле, особенно, если под рукой есть поставщик свежих целебных растений. Именно таким человеком и был Невилл.

Неловкий, постоянно все путающий, застенчивый Невилл с радостью ухватился за возможность работать на больницу Святого Мунго. Это было именно то, о чем он мечтал.

Прижимая к груди коричневые бумажные свертки и пакеты с растениями, молодой человек шел по хмурой лондонской улице, направляясь к старому кирпичному зданию, в пыльной витрине которого застыли старые, поломанные манекены. Приблизившись вплотную к витрине, Невилл тихо произнес:

— Доставка ингредиентов для зелий.

Ближайший к нему манекен в съехавшем набок парике чуть заметно кивнул, и в следующий момент Невилл, прислонившись к пыльной витрине, очутился в знакомом холле. Здесь царило привычное оживление: взад и вперед сновали целители в лимонных мантиях, посетители сидели на стульях и толпились у стойки с табличкой «Справки». Мэнни, миловидная блондинка-целительница, заметив его, кивнула и улыбнулась:

— Привет, Невилл! Хиддингс уже ждет тебя.

— Привет, Мэнни. Спасибо.

Поднявшись на четвертый этаж, Невилл прошел в конец длинного коридора и постучался в знакомую дверь. Та распахнулась, и на пороге появился пожилой, худощавый волшебник — целитель Хиддингс. Пропустив Невилла в кабинет, он помог ему разложить на столе свертки и принялся осматривать растения, то и дело сверяясь со списком. Невил неловко топтался на месте, глядя на плакаты на стенах — на одном из них была изображена мимбулус мимблетония, выпускающая струю смердящего сока в лицо незадачливому целителю, на другом — семейство волшебников, с удовольствием распивающее чай из лирного корня (ниже перечислялись полезные свойства этого «безусловно вкусного и бодрящего напитка»).

— Ваши двадцать галлеонов, мистер Лонгботтом, — целитель в желтой мантии вручил ему деньги, и Невилл неловко засунул монеты во внутренний карман мантии.— Увидимся через две недели!

— Всего доброго, мистер Хиддингс.

Спустившись в холл, Невилл направился к выходу и едва не упал, запнувшись о ступеньку. Сзади послышалось хихиканье молодой целительницы. Покраснев, молодой человек поспешно покинул здание и направился в ближайший переулок, чтобы аппарировать домой.

Невил так бы и не решился открыть Августе правду о свей работе, если бы не случайность.

Однажды вечером, когда они вдвоем с бабушкой пили чай в гостиной, в открытое окно влетела хорошо знакомая Невиллу серая сова мистера Хиддингса и тяжело приземлилась прямо на стол, попутно опрокинув бабушкин чай на вышитую незабудками скатерть. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Положив свежий выпуск "Пророка" себе на колени, Августа пристально смотрела то на побледневшего внука, то на нежданную пернатую гостью. Первым не выдержал Невилл. Поспешно отвязав пергамент от лапки совы (которая тут же вылетела в окно), он, заикаясь и путаясь в словах, поведал о своей новой работе в Мунго. На секунду в его голове промелькнула безумная мысль, что, возможно, бабушка будет рада. Но он быстро спустился с небес на землю, бросив взгляд на сердито сведенные брови Августы. Невилл испуганно сжался в своем кресле, мечтая оказаться где угодно, только не в гостиной Лонгботтомов, лицом к лицу с разгневанной волшебницей. Буря не замедлила разразиться.

— Ты, гаденыш, решил свести меня в могилу?! Сын Фрэнка и Алисы будет выращивать мяту и цапень? Всю жизнь копаться в драконьем навозе и пропалывать грядки?

— Но бабуля, кроме драконьего навоза есть много других…

— Молчать! — Миссис Логгботтом грохнула кулаком по столу, отчего серебряные щипцы в сахарнице звякнули.

Августа всегда знала, каким должно стать будущее внука. Всю жизнь она посвятила тому, чтобы из внука вышел хоть какой-то толк. Невилл непременно должен был стать аврором, отважным, как Фрэнк. В крайнем случае он мог построить карьеру чиновника в Министерстве: у Августы были кое-какие связи. Но выращивать какие-то травки и корешки для больницы?!

Впервые в жизни обычно покладистый Невилл решил поступить по-своему. И тут же ощутил всю силу гнева Августы. Бледный, дрожащий, он не смел поднять взгляд от лужицы пролитого чая. Но все-таки нашел в себе силы прошептать:

— Бабуля, все решено. Я уже полгода работаю с мистером Хиддингсом. Он очень мной доволен.

Августа резко побледнела. Её неприятно поразило неповиновение внука.

— Что ж, Невилл, — тихий голос бабушки был полон скрытой угрозы. — Если ты все решил, я отказываюсь принимать участие в твоей дальнейшей судьбе. С этой минуты у меня нет внука. Я долго терпела тебя под этой крышей, твою вечную неуклюжесть, твою неспособность сотворить простейшее заклинание. Довольно.

Августа отошла к камину, повернувшись к внуку спиной.

— Я лишаю тебя наследства. Все деньги Фрэнка и Алисы ушли на их лечение, ты и сам знаешь. А моих денег тебе не видать. И будь любезен подыскать себе жилье до конца месяца. — стремительным шагом Миссис Лонгботтом покинула гостиную, оставив Невилла в звенящей тишине гостиной.

Куда же ему пойти? Невилл всей душой любил этот старый дом с высокой черепичной крышей, построенный ещё его прадедушкой Генри, отцом Августы. Уйти отсюда? Покинуть эти поросшие вереском долины и болотистые леса? Бросить теплицу, в которой он с такой любовью трудился, выращивая редкие растения? Бедный Невилл в отчаянии уставился на темнеющее летнее небо, не замечая, как скатился с его колен на ковер злосчастный свиток от Хиддингса.