Тайны королевского двора (гет)

— Я опять победил! — весело воскликнул Марк III, сделав выпад мечом в сторону младшего брата.

Мальчики находились на опушке леса. Вечернее солнце пригревало к темным одеждам ребят. Волосы взлохмачены, на лбу выступили капельки пота. Дни напролет братья упражнялись в фехтовании, играя в поединок отца и Антуана XIII, в результате которого Весперия одержала победу.

Марк III атаковал Балдуина и тот упал на землю, громко хохоча. Младший брат был младше наследника престола на семь лет. Но Марк никогда не делал ему поблажек в бою несмотря на возраст. При достижении четырнадцати лет будущего короля посвятили в рыцари и теперь он с гордостью носил кольчугу воина и меч. В свободное время от ратного дела и обучения наукам Марк любил проводить с Балдуином. Младший брат был рожден от незнатной женщины, которая никогда не была женой короля, поэтому он не мог претендовать на престол. Однако данный факт не стал поводом для соперничества и между братьями установились крепкие дружеские отношения.

— В следующий раз я обязательно одержу верх! — воскликнул семилетний мальчик, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Но не сегодня! — строго ответил Марк. — Уже поздно и нам пора возвращаться в замок.

Напевая веселую песенку, они отправились домой. На улице смеркалось, когда, наконец, они подошли к средневековой крепости, на протяжении тысячелетий бывшей домом для королей. Из выхода, ведущего в северную башню, вышел высокий мужчина и направился в сторону кладбища. Подойдя поближе, ребята узнали отца. После победы он выглядел не очень: бледный вид; под глазами растеклась синева; осунулся и похудел. После победы король редко появлялся перед поданными, большую часть времени он проводил в своих покоях, словно пытался разрешить сложную проблему.

Мальчиков разобрало любопытство и они последовали за отцом. Балдуину было жутко и его пробивала дрожь, которую ребенок старался скрыть. Ибо не пристало будущему воину боятся. Марк взял брата за руку, что придало храбрости мальчику. Дойдя до конца кладбища, отец остановился возле могилы первого короля Весперии. Ребята же спрятались за старинным надгробием, покрытым мхом, что не разобрать имени усопшего.

— Настало время расплаты, Марк! — прозвучал хриплый надтреснутый голос. Братья не смогли определить принадлежит ли он мужчине или женщине. В темноте не было видно говорившего.

— Я не пил зелья для получения силы, которое ты мне дал! Свою победу я одержал в честном бою! — Голос короля звучал твердо, как и подобает воину, сумевшего защитить свой народ от захватчиков. В подтверждении своих слов он протянул склянку с нетронутым зельем. Собеседник не по-доброму засмеялся.

— Не важно, пил или не пил ты зелье. Капля крови…всего лишь капля крови…мои дети очнуться и вступят в ряды твоей армии. Ты станешь непобедимым. Весь мир признает твою власть!

— Никогда! — воскликнул король, делая шаг назад, — Я уже пожалел, что призвал тебя на помощь, колдун! Но отныне с тобой будет покончено.

— Я бессмертен! — проскрипело в ответ, — Я буду до конца твоих дней являться к тебе в снах или пока ты не выполнишь условия. Подумай, ты уже так слаб. Если ты не уступишь, то в одну из ночей я заберу твою душу.

— Я никогда не сдавался и сейчас не собираюсь, — Марка взяла гордость за отца.

Дальнейшие события он не забудет никогда в жизни. Король достал огромную книгу в кожаном переплете, открыл ее на середине. Тишину кладбища нарушил шелест пустых страниц, пожелтевших от времени. Через мгновение тьма, окружающая могилу первого короля Весперии, затянулась в древний пергамент.

— Будь ты проклят! — воскликнул колдун, но ребята не успели рассмотреть его. Он оказался заключенным в книгу, успев произнести напоследок, — Отныне ты и все твои потомки обречены умирать не своей смертью.

* * *

Петух прокричал три раза и Марк III вырвался из ночного кошмара. Прошло тридцать лет с того вечера, когда они с братом следили за отцом. Он, конечно, обнаружил шпионов, которые притаились за надгробием и боялись дышать от увиденного. Объяснения оказались не нужны.

С тех пор про таинственную книгу, на страницах которой заключен колдун, знали только они с братом. «Никогда не открывай ее!» — слова отца звучат в его голове до сих пор. Марк II захлопнул ремешок на фолианте и запер серебряным ключиком маленький замок. — «Никто не должен выпустить древние силы на свободу.»

Книга хранилась в тайной комнате в замке, а ключ Марк III отдал Балдуину, который по достижению совершеннолетия отправился путешествовать по миру и редко бывал в замке. Вскоре отец умер: охотясь в лесу, он упал с лошади и сломал шею. Марк гнал мысль, что свершилось пророчество. Король сделал несколько вдохов и поднялся с постели.

«Сон приснился из-за начавшейся войны,» — думал он пока слуга помогал ему одеться. Год назад началась война и войсками командовал его сын, Хулиан. На востоке с Весперией граничила небольшая страна, Мериленд. За последнее время государство активно развивалось в экономическом плане, наращивало воинскую силу, набирая наемников из других стран, и начало захватывать города Весперии, желая увеличить свою территорию. Опасаясь, что повторится история длительной кровопролитной войны, Марк подумывал о том, чтобы освободить колдуна из книги и прибегнуть к его помощи. Но Балдуин отказался давать ключ, напоминая о завете отца, и что существует иной выход. Марк нашел его.

— Георг, пригласи канцлера Ксавьера, — обратился он к своему верному слуге, направляясь в тронный зал. Юноше было восемнадцать лет и из-за слабого состояния здоровья он не годился к ратной службе. Но Георг оказался смышленым молодым человеком и король часто советовался с ним по государственным делам.

Через пять минут в тронный зал вошел коренастый мужчина. Его лицо трудно было рассмотреть за густой каштановой бородой. Над тяжелыми надбровными дугами прорастали не менее густые брови, делая взгляд еще более мрачным и тяжелым. Ксавьеру было около тридцати пяти лет. Два года назад он женился на дочери короля, Жермене, которая была младше мужа на восемнадцать лет. Брак был выгоден в интересах государства. Ксавьер имел неплохое состояние, которое он заработал в торговле. О его происхождение король знал немного. Мальчик рос без отца, воспитывала мать-простолюдинка.

Но Марк ценил людей за их личные качества, а не за происхождение. Ведь его любимый брат тоже был незаконнорожденным сыном и не имел титулов. Важно лишь, чего достиг человек и его способности. С тех пор как Ксавьер стал канцлером, дела в государстве шли наилучшим образом до начала войны.

— Доброе утро, Ваше Величество, — почтительно поприветствовал он короля, склоняясь перед ним.

— Здравствуй, Ксавьер, — Марк жестом разрешил подняться. — Ты быстро явился.

— Да, Ваше Величество. Я как раз направлялся к вам, — Канцлер запнулся, не смея встретиться взглядом с правителем. Марк молчал. — У меня плохая новость.

— Если ты про нехватку денег на вооружения, то я в курсе! — Заговорил король, не дождавшись продолжения разговора.

— Нет… Вчера наша армия в сражении потеряла лучших воинов… Ужаснее всего, что ваш сын погиб.

Марк пережил потрясение от известия.

— Вот значит к чему приснился сон, -пробормотал он еле слышно.

— Что вы говорите? — переспросил Ксавьер.

— Пора прекратить изматывающую войну, — громче произнес Марк. — Я собираясь посвататься к дочери царя Мериленда. Это будет взаимовыгодный союз.

— Но Ваше Величество, — начал Ксавьер, скрывая недовольство. — А как же траур? Ведь ваш сын…наследник престола…

Канцлер не закончил речь, только развел руками.

* * *

По истечению траура по сыну король Марк III женился на дочери царя Мериленда — Алисии. Мать девушки происходила из знатного рода бывших королей Торсенвиля.

Наступил долгожданный мир. Но в душе Марка тревога не унималась. Несколько раз он замечал, что кто-то пытается проникнуть в тайную комнату, где спрятана книга. В одну из душных летних ночей его мучила бессонница. До обостренного слуха донесся звук открываемой двери. Кроме королевских покоев, в коридоре находилось лишь помещение с книгой.

Опасаясь, что постороннему удастся завладеть артефактом, он поднялся с кровати и вышел в коридор. Дверь, ведущая в таинственную комнату оказалась открыта. Войдя во внутрь, Марк никого не увидел. В окно лился лунный свет. Шкаф оставался запертым, на книжном столе лежал толстый слой пыли. Вещи казались не тронутыми. За спиной он услышал скрип, быстро обернувшись, король никого не увидел. Только дверь покачивалась на петлях.

Марк запер дверь и поспешил в свои покои. Не дожидаясь утра, он написал письмо брату, где делился своими подозрениями, что некто пытается завладеть книгой. Вызвав Георга, Марк велел незамедлительно послать гонца к Балдуину.

Утром следующего дня короля Весперии обнаружили мертвым в своей постели.