Охота на ведьм (джен)

Троица друзей стояла у стены Инквизиторского квартала, запрокинув голову. Ночная тьма казалась здесь куда гуще, чем возле бара "Инк", хоть он и находился всего в трех минутах ходьбы. Лишь пара светящихся окон в притаившейся неподалеку девятиэтажке да узкий лунный серп над головой — вот и все освещение.

— Он там уже, наверное, десятый сон видит! — пробормотал Ромка. — Даже полный идиот не повелся бы.

— По-моему, он нам поверил, — возразил Лева.

— Что с него взять? Пьяный болван! — презрительно отозвался Тигр.

Словно в ответ на его слова из узкой вертикальной прорези окна в пятнадцати метрах над ними вниз со свистом полетела веревка. Товарищи дружно отскочили в сторону. Ромка в процессе даже запнулся и упал, лишь каким-то чудом разминувшись с колючим кустарником.

Поймав медленно раскачивающийся конец веревки, Лева обернулся на своих товарищей и широко улыбнулся.

— Ну что, я полез? — произнес он, вопросительно глядя на своего старшего брата.

— Не, давай лучше я первый, — решил тот.

Это оказалось совсем непросто. Тигр громко пыхтел, несколько раз замирал, давая себе отдых.

— Ну, что там? — каждый раз нетерпеливо спрашивал Ромка.

— Лезу! Не мешай! — огрызался Тигр.

Наконец он ухватился за подоконник, с видимым усилием подтянулся…

В какой-то момент Леве и Ромке показалось, что он не сможет протиснуться через узкую щель окна — застрянет. Но он справился с задачей. И вот уже младший брат легко заскользил вверх вслед за старшим. Глядя на Леву, можно было подумать, что это совсем просто… Ромка не обманывался. Он прекрасно знал, что ни за что не сумеет повторить этот путь.

Впрочем, ему и не нужно было.

Ромка обвязался веревкой, на три раза проверил каждый узел, крикнул сдавленно наверх:

— Эй! Я готов! Тяните!

И ощутил, как его рывком поднимают вверх — Ромка зажмурился, сглатывая. Ему чертовски не нравилась мысль, что прямо сейчас он свободно раскачивается над землей, которая с каждой секундой оказывается от него все дальше и дальше.

Ромка ожидал обнаружить внутри за окном своих друзей и того незадачливого студента, что по наивности взялся им помогать. Однако народу в комнате оказалось неожиданно много.

У дальней стены светилась, отбрасывая глубокие темные тени, тусклая лампочка без абажура. Из-за этого неверного света лица присутствующих казались резче, грубее, контрастнее.

Свешивался со второго этажа двухъярусной кровати какой-то мордатый тип с куцей бородой, сердито глядя прямо на Ромку. В центре узкой комнатки удивительно высокий и тощий парень в одних трусах снова и снова повторял: "Вы совсем с ума сошли? Совсем с ума сошли?"

Тигр стоял вполоборота к окну, гордо вскинув подбородок. На лице его застыло упрямое выражение. Лева выглядывал из-за его плеча. "Их" студент в смешных очочках невнятно оправдывался:

— Да ну чего вы?.. Это ведь всего лишь...

— Да тебя за это из Академии выгонят с треском! — перебил его тощий парень в трусах.

— Не выгонят, если никто не узнает, — вмешался Тигр.

— А ты вообще молчи! — взвился парень.

— Что, предлагаешь нам помалкивать? — ехидно пробасил мордатый тип с куцей бородой. — Зачем нам нарушать устав Академии?

— Ну чего вам стоит, а? — жалобно спросил Лева. — Просто продолжайте себе спать, как будто ничего и не было. Это же совсем просто!

— Ага, а потом нас разбудит наставник и предложит покинуть стены Академии, — все так же ехидно продолжил бородач. — Нет уж, ребята, так дело не пойдет.

Ромка понял, что пришла пора претворять в жизнь их запасной план. Он нащупал во внутреннем кармане маленький пакетик, вытащил его. Резко рванул ногтем, разрывая тонкий полиэтилен. Хлестко приказал:

— Лови!

И бросил пакетик, из которого в полете так и полетел веером во все стороны белый порошок.

Парень в трусах машинально поймал, недоуменно уставился на свою добычу, потом на Ромку. Тот почувствовал, как против воли его губы растягиваются в злорадной улыбке.

— Это героин. Инквизиторы такое не любят. Что с вами сделают, если узнают, что вы в общагу наркотики протащили, а? — вмешался Тигр.

— Ах вы!.. — задохнулся от возмущения парень в трусах, отбрасывая от себя пакетик, словно ядовитое насекомое.

— Мы же ничего не протаскивали, это все вы!.. — обиженно произнес "их" студент.

— Правильно, — ухмыльнулся Ромка еще шире. — Вас-то на входе могут проверить. Вот вы и попросили нас, чтобы мы через окно без палева доставили все внутрь.

— А взамен вы обещали нам показать Инквизиторский квартал изнутри! — вставил свои пять копеек Лев, едва не подпрыгивая на месте от энтузиазма.

— Позовете наставников или еще кого — мы вас сдадим, — припечатал Тигр.

— Офигеть! Детишки взяли нас за яйца! — с намеком на восхищение произнес бородач и расхохотался.

— Что делать-то теперь? — жалобно спросил тощий парень. — Есть идеи?

— Можно их из окна выкинуть, — то ли в шутку, то ли всерьез предложил бородач.

Ромка резко отшатнулся к стене, крепко цепляясь за холодную в это время года батарею. Лева снова спрятался за брата. И только Тигр, казалось, совершенно не испугался. Он невозмутимо заявил:

— Будете драться, мы такой шум подымем, что сюда в десять секунд все наставники сбегутся.

— Вы что думаете, это так просто? Взять и устроить вам экскурсию? Да нас самих дальше общежитий и учебных классов пускают только по специальному распоряжению! — взорвался тощий парень в трусах.

Повисла тишина.

— Это что, мы зря сюда лезли?! — обиженно возопил Ромка.

— Может, все же как-то можно... — с надеждой начал Лева.

— Нет, нельзя, — ответил ему вдруг от двери хриплый насмешливый голос.

В проеме стоял, тяжело опираясь на трость, мужчина. Щеку его пересекал глубокий шрам. Серебрящиеся сединой волосы были аккуратно зачесаны назад. Во рту поблескивал металлический зуб.

В мгновение ока бородач, парень в трусах и даже студент в нелепых очочках оказались стоящими плечом к плечу по стойке смирно.

— Кажется, настоящего инквизитора нам все же повезло увидеть... — пробормотал себе под нос Тигр. В наступившей тишине его голос прозвучал вполне отчетливо.

— Повезло или нет — вопрос спорный, — фыркнул инквизитор, награждая Тигра долгим взглядом. Затем шагнул вперед, заглядывая снизу вверх в лица вытянувшихся по струнке студентов — он оказался, совсем невысоким, этот мужчина. — А ведь эти дети и впрямь сумели ухватить вас за яйца... От вас, будущих инквизиторов, я ожидал большей смекалки. Слабо, очень слабо.

— Это все Лисицкий! — не выдержал тощий парень в трусах. — Это он помог им сюда забраться!

— Да, первой жертвой этих малолетних экстремистов пал именно Лисицкий, — миролюбиво согласился инквизитор. Студент в очках как-то весь съежился при этих словах. — Но и вы хороши. Почему вы отреагировали на происходящее уже после того, как вся эта троица оказалась внутри? А главное — почему вы не смогли справиться с тремя детьми?

Тигр, Лева и Ромка, затаив дыхание, пытались слиться со стеной.

— Слабо, очень слабо, — повторил инквизитор. — Я хочу, чтобы утром у каждого из вас было готово не менее трех вариантов, как можно было справиться с этой ситуацией. Вольно.

Студенты разом расслабились. А инквизитор переключил свое внимание на на ребят.

— Следуйте за мной, — велел он им.

Тигр подчинился первым. Глядя на него, к выходу последовали и Лева с Ромкой.

Помещение, куда инквизитор привел ребят, более всего напоминало обычный школьный класс. Нервно помаргивали длинные лампы под потолком, пестрели разнокалиберными надписями и рисунками столешницы парт. На доске мутным смазанным пятном угадывались очертания каких-то диаграмм.

— Чего встали? Садитесь, — махнул инквизитор в сторону одной из первых парт.

Ребята втроем послушно уселись на скамью и выжидающе уставились на инквизитора. Лева испуганно жался к старшему брату, Ромка ссутулился, безотчетно теребя останки фенечки на своем левом запястье.

Инквизитор не торопился начинать разговор, изучающе рассматривая замершую перед ним троицу. В повисшей тишине было хорошо слышно назойливое мушиное жужжание.

— Впечатляет, — неожиданно проговорил инквизитор, — Обманом проникнуть в инквизиторский квартал... Да вы — криминальные вундеркинды.

— Это не мы придумали, это все Лисицкий, — начал было на пробу Ромка.

— Кто? Лисицкий? Ха! — фыркнул инквизитор. — Ему бы фантазии на такое не хватило!

— Мы же ничего такого не хотели, только посмотреть, — жалобно проговорил Лева, трогательно хлопая белесыми ресницами.

— Надеюсь, что так, — неожиданно холодно и серьезно отозвался инквизитор. — Надеюсь, что в ваши планы не входило освобождение какой-нибудь ведьмы, а?

— Что?

— Нет!

— Мы никогда не стали бы помогать ведьмам! — практически хором завозмущались ребята.

— Надеюсь, что так, — повторил инквизитор, тяжело опираясь на трость.

— Мы ненавидим ведьм! — за всех троих горячо заверил инквизитора Ромка. — И мечтаем в будущем стать инквизиторами.

— Нам бы пригодилось такое предприимчивое пополнение, — ухмыльнулся инквизитор. Лева заулыбался, Ромка выпрямился и наконец отпустил свою многострадальную фенечку, Тигр подался вперед.

— Правда? — спросил Лева.

— Правда, — серьезно кивнул инквизитор. — Ведь это наверняка было совсем непросто, да? Тайком выбраться ночью из дому, добраться до инквизиторского квартала, найти здесь такого вот Лисицкого...

— Мы выбрались из спальни по водосточной трубе, — похвастался Лева. Тигр чувствительно ткнул младшего брата локтем в бок, отчего тот тихо ойкнул и виновато замолчал. Но эстафету уже подхватил Ромка:

— А подбросить нас мы уговорили дальнобойщика у Ведьмина рынка. Он поначалу не хотел нас брать, но мы сумели его уговорить.

— Уговорить? Дайте угадаю — в ход пошли шантаж, блеф и угрозы? — весело уточнил инквизитор.

Ребята переглянулись.

— Вроде того, — неохотно за всех троих ответил Тигр.

— И чем же вы шантажировали бедного дальнобойщика? — с любопытством спросил инквизитор.

Ребята настороженно молчали, не спеша отвечать. Наконец Тигр сдался. Он буркнул угрюмо:

— Пригрозили в полицию на него заявить, что он к Ромке приставал.

— Остроумно, — отозвался инквизитор.

Не обнаружив в его голосе ни малейшего следа неодобрения, ребята приободрились. И почти уже без стеснения поведали инквизитору про воровство велосипедов, обман и лесть, с помощью которых они убедили Лисицкого им помогать. Про муку, которую они позаимствовали на кухне, чтобы изобразить с ее помощью героин. И про все остальное... Словом, троица, сама того не заметив, подробно рассказала обо всех своих ночных приключениях.

— Поразительно, — покачал головой инквизитор. — И ведь вам почти удалось!

— И удалось бы, если бы не вы, — заявил Тигр. — Что вы вообще делали в студенческом общежитии? Навещали кого-то под покровом ночи?

— Молоденькую студентку? Или, может, студента? — подключился Ромка.

— У вас здесь любовник? — широко распахнул глаза Лева.

Инквизитор в ответ расхохотался.

— Вы решили попробовать и меня шантажировать? — отсмеявшись, спросил он. — Не выйдет. Это не ваше дело, к кому я здесь приходил и зачем.

— Да нет, мы ничего такого, — залепетал Лева.

— Правило: во всем надо знать меру. Вам, как будущим инквизиторам, нужно очень тонко чувствовать грань, за которую не стоит переступать. Зачастую одной крошечной ошибки бывает достаточно, чтобы пасть жертвой ведьмы... Они ведь очень хитрые, эти ведьмы.

Ребята слушали, разинув рты.

— Впрочем, вы еще успеете всему научиться, — улыбнулся инквизитор. — Уж я прослежу, чтобы вас непременно приняли в Инквизиторскую Академию, когда придется время. Если вы к тому моменту, конечно, не передумаете.

— Мы не передумаем! — выпалил Тигр. Лева и Ромка горячо закивали, выражая согласие.