Падающая звезда (джен)

На экране волк безуспешно пытался догнать зайца.

«Забавно, что нашу планету назвали в честь этого мультфильма, — думала про себя Джи-Ди. — Если бы волифитам не везло так же, как и этому волку, мы никогда бы не оказались в рабстве».

Прошло около года — по её субъективным ощущениям. А на её родной планете, как ей объяснили, в несколько десятков раз больше. В это было трудно поверить, но за это время она почти перестала удивляться.

Чудеса начались, когда она с другими куанами пробрались на одну из небесных лодок, которая, как они узнали позже, была грузовым модулем. Основной же корабль оставался на орбите. «Капли» просили волифитов, пришедших добровольно, сложить вещи в специальные ящики и лечь в капсулы сна, которые затем активировались. Тех же, кто предпочёл бежать, «капли» быстро находили, усыпляли и доставляли к кораблю, иногда прихватив с собой кое-что из вещей беглецов.

Зачем куаны пробрались в грузовой модуль? Одна из «капель», отвечая на чей-то вопрос, сказала, что шлюпки пристанут к небесному кораблю, которым управляют боги. Он доставит волифитов к их новому дому, а затем небесные шлюпки опустят их вниз. Всё это время волифиты будут крепко спать, и полёт для них пройдёт незамеченным. Услышав это, один из волифитов посетовал, что они не смогут увидеть самих богов и их корабль. Тут Джи-Ди пришла в голову безумная мысль: если ей не суждено было внести вклад в освобождение куанов, то почему бы не побывать на небесном корабле и не поговорить с богами? Достаточно спрятаться на небесной лодке, а когда та достигнет небесного корабля, выйти из неё. Тем более, она не помнила ни одного легендарного героя, который бы сделал подобное. В преданиях боги всегда сами спускались на землю. Конечно, решиться на такое было боязно. Но Джи-Ди решила уговорить пойти с собой и других куанов. К сожалению, сопровождать её решились только двое.

Когда все капсулы сна были заполнены, а «капли» заняли места в специальных отсеках, модуль начал подъём. В то же время компьютер модуля определил, что на борту находятся разумные существа, не погружённые в сон. Поэтому активировал экран, на котором транслировалось, что происходит снаружи. Куаны были удивлены, как быстро происходит подъём. Но ещё больше они удивились, когда увидели свою планету сверху.

— Не может быть! — поражённо произнёс один из спутников Джи-Ди, которого звали Эл-Ри. — Волифиты были правы! Наш мир круглый, а вовсе не плоский, как рассказывают наши жрецы!

— Да нет, это просто вид сверху, — возразил второй куан.

— Нет, он круглый, — сказала Джи-Ди. — Посмотрите на форму границы света и тени. Она меняется. Сначала была выпукла от солнца, а теперь к нему. Мы летим вокруг нашего мира.

Как-то раз она слышала рассказ философа волифита, который утверждал, что местная луна лишь отражает свет местного солнца. Этим обусловлена смена её фаз. И демонстрировал философ это, показывая форму тени на шаре. Этот случай вспомнился Джи-Ди, когда она смотрела на свою родную планету.

Вскоре наступила невесомость. Но куаны наслаждались ею недолго, так как модуль приблизился и состыковался с основным кораблём. Экран внешнего обзора погас.

— Похоже, мы причалили, — сказала Джи-Ди. — Надо попробовать выйти.

Но дверь капсулы была заблокирована. К тому же, через пару минут корабль начал ускоряться — модуль с Джи-Ди был одним из последних. И возникшая перегрузка была для куанов весьма существенна. Так что им пришлось лежать на полу почти без движения. Вскоре корабль должен был ускориться ещё сильнее. Но компьютер корабля обнаружил, что в двух модулях есть живые существа, находящиеся вне антиперегрузочных капсул — пробраться на корабли решила ещё одна группа куанов. Через некоторое время дверь модуля открылась, и на пороге появилось странное существо с большими, торчащими в разные стороны ушами.

Одежды на существе не было. На груди были какие-то рисунки, позже куаны узнали, что это имя, личный номер и QR-код. Существо было лишено волос, признаков пола и отдельных пальцев на ногах. Оно выглядело вполне живым и при этом не производило впечатления очень сильного. Тем не менее, казалось, существо не ощущает перегрузок.

Незнакомец что-то крикнул на неизвестном языке, а затем перешёл на язык куанов:

— А вы как здесь оказались?

Получив ответ, существо сказало:

— Вас ещё можно отправить домой. Но если вы останетесь, то назад сможете вернуться очень нескоро.

Возвращаться куаны не хотели. Поэтому их уложили в антиперегрузочные капсулы. А когда корабль подлетел к новому дому волифитов, состоялось собрание. На нём было решено прикрепить к каждому «зайцу» по наставнику, чтобы помочь адаптироваться в Содружестве Млечного Пути.

Сейчас Джи-Ди жила в небольшой квартире в городе Прибрежном на планете Новый Пёсбург. Планета являлась одной из колоний расы антропоморфных собак. Но на ней также жили и представители других разумных видов.

Сказать, что город шокировал Джи-Ди и других куанов, значило не сказать ничего. Высотные дома, самодвижущиеся повозки, куча диковинных существ… Было чудом, что никто из них не сошёл с ума.

— Это Рай или Ад?! — с удивлением и ужасом спрашивали куаны.

И каждый день порождал кучу вопросов. Например, Джи-Ди видела, что почти у всех взрослых женщин есть выступающие груди. Но женщины с маленькими детьми встречались нечасто. Вопрос: где остальные дети? Дело в том, что у женщин куанов и волифитов грудь увеличивалась только перед родами, а после того, как дети переходили с молока на обычную пищу, снова становилась плоской. Джи-Ди же вспомнилась легенда про чудовище, которому отдавали на съедение новорождённых, и подумала, что здесь происходит нечто подобное. Сейчас воспоминание об этом вызывало смех.

Но удивляли не только физиология других рас и вещи вокруг. Удивительным было само общество. Например, женщины могли заниматься теми же делами, что и мужчины. Телесные наказания не применялись, разве что родители могли иногда слегка шлёпнуть расшалившегося ребёнка. Медицина и обучение в школах были бесплатными, причём дети обязаны были получить среднее образование. А среди спортивных соревнований были правописание и быстрый счёт.

Постепенно Джи-Ди стала привыкать к новой обстановке. И хотя всё ещё многого не понимала, этот необычный мир вызывал у неё интерес. Поэтому весь этот год она с удовольствием следовала завету одного из великих: училась, училась и ещё раз училась. Конечно, этим занимались и другие куаны, но Джи-Ди преуспела в учёбе больше других.

— Ну, заяц, погоди! — произнёс волк, и мультфильм закончился.

Почти в тот же момент щёлкнул замок, и открылась входная дверь.

— Добрый вечер, Малыш, — произнёс Алекс, компьютер, управляющий квартирой, где сейчас жила Джи-Ди, и в дверь вошёл Малыш Барбоскин, наставник Джи-Ди.

Малыш был тем самым существом, которое открыло двери модуля с Джи-Ди и другими куанами. Малыш был Вечным; так называли тех, кто выполнил оцифровку разума, перенеся его из обычного мозга на другой носитель. Как-то раз Джи-Ди спросила, в чём разница между интеллектом Малыша и Алекса. На что получила ответ:

— Я обладаю сознанием. У Алекса его нет.

— Ты имеешь в виду, у тебя есть душа? — решила уточнить Джи-Ди

— Можно и так сказать, — ответил Малыш. На самом деле он уже давно не верил в существование бессмертной души или чего-то подобного. Просто понимал, что его подопечной подобное трудно осознать, по крайней мере, сейчас. Позднее Джи-Ди узнала, что сознание есть следствие особого способа хранения и обработки информации, отличного от того, что используют компьютеры. Правда, это лишало Вечных некоторых преимуществ перед искусственным интеллектом.

Джи-Ди встала с кресла и поздоровалась.

— Я принёс чай и кое-что к нему. Надеюсь, понравится, — сказал Малыш.

Современные 3D-принтеры позволяли напечатать большую часть блюд. Но если хотелось чего-то особенного, то можно было или самому создать программу, или воспользоваться услугой печати на заказ. К ней и прибегнул Малыш, чтобы получить несколько пирожных. Чай же, как и некоторые другие растения, продолжали выращивать. Частично это было обусловлено традицией, частично тем, что пока не удалось создать программу печати, результат которой после заваривания удовлетворил бы большинство как по вкусовым, так и по обонятельным и визуальным качествам.

Через несколько минут чай заварился, и Джи-Ди налила его себе в чашку.

— Включим TV? — предложил Малыш.

— Нет, давай просто посидим и поболтаем, — сказала Джи-Ди.

— Тогда, может быть, сменим обстановку?

Джи-Ди кивнула, и Малыш дал команду Алексу. Потолок со стенами исчезли, а вместо них появилось звёздное небо. Джи-Ди стала пить чай, поедая пирожные, а Малыш наслаждался его ароматом. Ему не требовалась еда. Аккумуляторы внутри его тела позволяли работать в умеренном темпе без подзарядки около трёх месяцев. В принципе, у него во рту на языке были вкусовые рецепторы, и он мог взять кусочек пирожного, но тогда получилось бы, что он просто переводит продукт, который могла бы съесть его подопечная.

— Знаешь, сегодня я читала книгу по истории материнской планеты твоей расы, — сказала Джи-Ди — Малыш предпочитал обращаться на «ты». — И была очень удивлена, что и у вас, пусть и давно, тоже было рабство. Причём рабами были представители вашего же вида.

— Увы, — развёл руками Малыш, — все известные на сегодняшний день цивилизации проходили через это. Где-то оно было более жестоким, где-то менее. Но со временем рабство становится невыгодным, и его отменяют.

— Невыгодным? — перестроила Джи-Ди. — Разве разумные виды не понимают со временем, что делать определённые вещи нехорошо? Разве они не становятся добрее?

— Это сложный вопрос. В любом обществе есть и гуманные, и негуманные представители. И бывает так, что на более высоком этапе развития последних становится больше. Но чёткой закономерности нет. И доброта, к сожалению, не является той силой, благодаря которой развивается общество.

— Но жители этой планеты весьма добры, — сказала Джи-Ди. — Разве это не типично для высокоразвитых планет?

Малыш усмехнулся.

— А как по-твоему, является ли добром то, что здесь, на Новом Пёсбурге, в клиниках генетического манипулирования запрещено улучшать детей, наделяя их талантами, особыми внешними данными или стойкостью к вредным веществам? И большинство жителей планеты считает, что нарушение данного закона так же плохо, как убийство. Поэтому к родителям ребёнка, которому что-то дается гораздо легче, чем его сверстникам, здесь не особо любезны.

Джи-Ди знала про эти клиники. В них делали так, чтобы ребёнок рождался без болезней, обусловленных генетикой. Данная процедура входила в стандартную страховку, поэтому в эти клиники обращалось большинство жителей планеты. Так же можно было выбрать пол будущего ребёнка. Правда, только в случае, когда в семье уже было несколько детей и все одного пола. Но для Джи-Ди было новостью, что подобным образом можно дать ребёнку талант.

— А почему это запрещено? — спросила она.

— Примерно треть населения планеты являются потомками эмигрантов с планеты Олимп, — сказал Малыш. — На ней улучшение потомства было разрешено. Вот только за плату. Поэтому получалось, что богачи обладали кучей талантов и безупречной внешностью, а прочие — как повезёт. Дело дошло до того, что если перед хорошим врачом поставить раздетыми нескольких местных жителей, то он мог назвать примерную сумму, какую родители потратили на то, чтобы их чадо родилось таким.

— Они стали как элои и морлоки из книги Герберта Уэллса? — удивилась Джи-Ди.

— Нет, до этого не дошло. Но эмигранты и их потомки добились принятия закона о запрете каких-либо улучшений потомства сверх нормы.

— Но почему не наделять талантами всех бесплатно? Ведь в клиниках избавляют от генетических заболеваний?

— Бюджет планеты не резиновый, всё сделать бесплатным нельзя, — развёл руками Малыш. — К тому же, если, например, у всех будет поэтический талант, то мало кто захочет заниматься другими делами.

— Выходит, здесь никто не сможет сотворить ни великих книг, ни великих картин? — печально произнесла Джи-Ди.

— Как сказать, — задумчиво произнёс Малыш. — Здесь есть отличные художники и писатели. Они стали такими, поскольку годами оттачивали своё мастерство. Их работы выполнены на высоком уровне. Но, на мой взгляд, этим творениям чего-то не достаёт по сравнению с тем, что творят талантливые представители разумных видов. Если, конечно, те тоже развивали свои способности. Впрочем, это моё мнение. Многие просто не видят разницы.

Какое-то время они молчали, а затем Джи-Ди решила сменить тему.

— Малыш, а почему у тебя такие большие уши? — спросила она

— Чтобы лучше слышать тебя, дитя моё, — страшным голосом произнёс Малыш.

Джи-Ди улыбнулась. Она уже знала сказку про Красную Шапочку. Но со злым волком Малыш не ассоциировался, хотя его лицо, как и лица представителей его расы, немного напоминали лица волифитов. К тому же, у Малыша были очень добрые глаза.

— А если серьёзно, у меня большие уши были ещё, когда я был обычным псом, — продолжил Малыш. — Они мне всегда нравились. Поэтому на своих искусственных телах я делаю такие же. Да и вообще Вечные стараются придать своим телам вид, похожий на тот, какой был до переноса сознания, если, конечно, не обладали каким-то уродством.

Вечные могли менять тела подобно тому, как обычные разумные существа меняют одежду. Поэтому на их тела было принято наносить информацию о том, кто находится в нём. В повседневной же жизни Вечные пользовались только одним телом. Меняли же его, например, если требовалось сыграть роль в спектакле или же на какой-то дикой планете принять внешний вид аборигена.

— О, загадывай желание, — сказал вдруг Малыш.

— Желание? — не поняла Джи-Ди.

— Примета такая: когда падает звезда, нужно загадать желание.

По небу действительно летела звезда.

* * *

— Напомню вам, что две недели назад в нашу солнечную систему влетел астероид, который был опознан как искусственное тело, — говорил с экрана телеведущий. — К нему была отправлена специальная группа учёных. Сейчас их руководитель доктор Трезоров расскажет нам об этом загадочном госте.

В кадре появился немолодой пёс в белом халате.

— Данный астероид оказался небольшим космическим кораблём, — начал он. — Непосредственно живых существ на нём не было, но был компьютер, содержащий, в том числе, разум живого существа.

— То есть на борту был мозг Вечного? — переспросил корреспондент.

— Именно, — подтвердил Трезоров. — Мы изучили язык этого существа и дали ему новое тело. Аннора, так её зовут, поведала много интересного, в том числе о судьбе своего народа. Но думаю, лучше, чтобы она сама это рассказала.

В кадре появилось существо, напоминающее медведя коалу. И оно начало свой рассказ. Оказалось, цивилизация керетов, так себя называл народ Анноры, была одной из самых древних в галактике, но в развитии ушла весьма недалеко. У них были компьютеры, но довольно примитивные. Единая сеть появилась за пятьдесят лет до того, как разум Анноры был оцифрован. Они вышли в космос, но не летали дальше своей луны. Поэтому, хотя они смогли рассчитать время, когда их звезда из жёлтого карлика начнёт превращаться в красного гиганта и уничтожит их планету, но спастись не имели возможности.

Отец Анноры был одним из самых богатых керетов планеты. И он не хотел мириться с тем, что цивилизация погибнет. Тогда он вложил огромные средства в исследования по оцифровке разума, а когда они принесли успех, скопировал в машину разум своей дочери и отправил его в космос, предварительно приложив носитель информации с историей планеты. К сожалению, на всё это ушли все его деньги, и отец Анноры стал нищим. Так что при всём желании он не мог помочь другим керетам. Другие же богачи не заинтересовались копированием сознания, поскольку данная идея вызывала скептицизм. Нет, не все смирились с тем, что их планете предстоит погибнуть. Кто-то вкладывался в технологию заморозки тела, кто-то в то, чтобы создать корабль поколений. Но до того, как планета погибла, Аннора принимала радиопередачи с неё. И нигде не говорилось о запуске нового корабля. Так что она теперь — единственный представитель своего народа.

— Отключить TV, — дала команду Джи-Ди.

Конечно, можно было дать команду при помощи мысли, но Джи-Ди предпочитала делать это при помощи слов. По её субъективному времени, с момента, когда она покинула свою родную планету, прошло четыре сотни лет: через пару лет после прибытия в Содружество ей и другим куанам сделали прививку долголетия, замедляющую процесс старения. Но Джи-Ди часто путешествовала по космосу между разными звёздными системами, и её календарный возраст составлял уже несколько тысяч лет. За это время она многое повидала, многому научилась. И в целом была довольна жизнью. Впрочем, она не могла сказать, что совершила за это время что-то великое. Хотя несколько раз она спасла жизни других разумных существ: одной из её профессий была медицина. И сейчас Джи-Ди снова находилась на Новом Пёсбурге. Вместе с ней на этой планете оказались почти все беглецы-куаны. Почти, потому что одна из них была домоседом и мало летала на релятивистских скоростях. В силу чего состарилась и умерла довольно быстро. Впрочем, если судить по оставленному ей для других куанов сообщению, она прожила хорошую жизнь и ни о чём не жалела.

— Открыть Тяфдекс.

Перед ней появился экран со значком местной поисковой системы.

— Найти самую свежую информацию о техническом уровне планет Ну Погоди и Волифитонт.

Волифитонт, дословно «земля волифитов», была планета, куда много лет назад перевезли волков.

Вскоре появилась информация. Оказалось, что волки довольно далеко ушли в развитии: активно строились железные дороги, небо бороздили первые аэропланы, в эфир выходили радиопередачи, а так же началась эпоха немого кино.

А вот с зайцами дело обстояло иначе. Их общество можно было охарактеризовать как феодальное: имелись князья, вассалы и духовенство. Существовало также несколько вольных поселений.

На Ну Погоди было три материка. Один, находящийся на севере, был покрыт льдом. На втором, расположенном на востоке, располагалась основная масса населения. Третий материк был слабо заселён: за несколько лет до того, как волифитов перевезли на другую планету, часть куанов решила бежать от них на запад. Добравшись до западного континента, они образовали там несколько поселений и контактировать с востоком не спешили. За эти годы куаны с восточного континента лишь несколько раз попадали на западный. Но их, как правило, относило на запад штормами, и корабли оказывались в плачевном состоянии. Так что о возвращении речи не шло.

В техническом же плане куаны не изобрели даже пороха. А самым прогрессивным техническим достижением было книгопечатание. Которое, впрочем, появилось относительно недавно.

— Дать общую сводку по историческим событиям на этих планетах, начиная с момента переселения волифитов.

На экране появилась новая информация. История волков оказалась весьма бурной: войны возникали почти каждые десять лет, а в последние пару веков и революции. А вот у зайцев всё было достаточно спокойно. Поначалу имели место только несколько локальных конфликтов и появление новых государств. Когда же возникла новая религия, являющаяся монотеистической, история несколько оживилась: государства стали активно принимать новую веру, затем была пара походов против язычников с целью освободить священные места. Но потом активность стала спадать. Даже учрежденная инквизиция не отличалась особой жестокостью, и повсеместной охоты на ведьм не было.

Описанные события происходили на восточном континенте. На западном всё было гораздо скучнее.

И это очень напоминало историю цивилизации керетов.

Джи-Ди вышла на балкон и стала задумчиво смотреть на небо. Через несколько минут по нему пролетела звезда.

— Чью историю ты сейчас пишешь, Дай-Лан? — тихо спросила Джи-Ди.