Важные шаги: к дружбе и любви (джен)

После долгого перерыва сложно выбрать верный стиль общения. Человек тот же, общее прошлое диктует правила, но… нельзя не измениться за целый год, и то, что было верным и подходящим раньше, сейчас вполне может оказаться неуместным, лишним или даже глупым.

И потому, выяснив отношения, мы надолго замолчали.

Что Логан изменился, я знала. И считала, что к худшему. Изменилась ли я сама?.. Полагаю, да, смерть лучшей подруги и вынужденная изоляция последнего года не могли на мне не сказаться. Я разучилась доверять, стала циничнее… но стала ли я от этого хуже или же просто другой, понять не получалось. Наверняка со стороны я выглядела иначе, чем сама ощущала.

— Так что там с бомбами? — нарушил затянувшуюся паузу Логан.

— Ты правда хочешь знать?

— А сама как думаешь? — зло усмехнулся он. — Какой-то мудак взрывает машину на школьной парковке… Обрати внимание, моя машина не оказалась на месте взрыва по чистой случайности, и если бы я не опоздал и все места уже не были заняты… Вероника, там не только машины пострадали, ты же видела, сколько человек попали в больницу…

Он замолчал, и я поняла, что кроется за этим.

— Сколько погибших? — голос всё-таки сорвался, но взгляда я не отвела. — Не жалей меня, я справлюсь.

— Я не знаю, — приглушённо ответил он.

— Логан! — не поверила я.

— Я действительно не знаю, я был занят тобой. Но в больнице говорили о четырёх, боюсь, это не конечная цифра, потому что критических пациентов тоже хватало.

Лёд сковал внутренности, стало трудно дышать. На язык просился вопрос «кто», но я не могла заставить себя его произнести.

— Расскажи, что ты узнала, — мягко сказал Логан, намеренно стараясь отвлечь меня.

Это сработало, мысли устремились к проведённому расследованию, и я снова смогла дышать. Однако когда я заговорила, это был не ответ, а вопрос:

— Как тебе это удаётся?

— Что?

— Делать вид, что всё в порядке?

Он скривился, но уклоняться от ответа не стал.

— Я не делаю вид, что всё в порядке, я просто расставляю приоритеты. — Очевидно, моё лицо выражало полнейшее непонимание, так что ему пришлось объяснить свои слова, не дожидаясь новых вопросов. — Дункан с родителями уехал к бабушке, а Дик звонил мне прямо перед тем, как бомба рванула, так что я знал, что его не было поблизости в момент взрыва. Если думаешь, что в мире полно людей, чья судьба меня по-настоящему волнует, ты ошибаешься. Я бы вовсе ушёл, но увидел тебя — в крови, стоящую с безумным видом… И я сосредоточился на том, чтобы помочь тебе.

— Хочешь сказать, тебе плевать на всех…

— Хочу сказать, — перебил он, и теперь не только голос, но и глаза выражали злость, — что если бы я всплёскивал руками и рыдал над незавидной участью чужих людей, тебе помочь было бы некому. Вероника, я не бесчувственная скотина, но я умею держать себя в руках. Ты была в шоке и нуждалась в помощи. Я не мог оставить тебя и бегать по больнице, выясняя, кто ещё пострадал. Меня тоже напугал взрыв, да и оторванные конечности — не то, что легко видеть, но моральные терзания я отложил до лучших времён. Вот сейчас, когда ты почти в порядке, я вполне могу сорваться…

— Не надо, — быстро произнесла я, устыдившись. Логан был прав и всё сделал правильно. — Прости.

— Так что там с бомбой? — выдохнув, снова спросил он.

Причин скрывать правду у меня не было, так что я тоже вздохнула и приступила к рассказу.

Всё началось банально: пожарные тревоги, воспринимаемые школьниками как повод прогулять уроки, неожиданно стали чересчур частым явлением и начали мешать учебному процессу, и новая учительница журналистики скорее в шутку, нежели всерьёз, предложила мне написать об этом статью для нашей школьной газеты. Уж не знаю, что именно она ожидала получить в итоге, почти наверняка банальность о важности учений, но я не была бы собой, если бы пошла по этому пути. Я провела расследование и выяснила, что школе угрожают, а директор Клеммонс, не желая сеять панику, прикрывает эвакуации необходимостью отработать пожарные учения.

Дальше — больше. Я узнала о существовании сайта «Убивай всех», а расспросы вывели на подозреваемого — Норриса Клейтона. Норриса все знали как хулигана и задиру, однако я видела и другую его сторону — он был неплохим парнем, которому непросто дался переходной возраст, а потому вместо того, чтобы просто принять его виновность как факт, продолжила копать…

— Этот Бен, с которым Норрис сдружился, сразу мне не понравился.

Логан закатил глаза, но я не обиделась.

— Я когда-нибудь говорила плохо о человеке без причины? — нахмурилась я. Логан изобразил нарочитое удивление, и пришлось уточнить: — Без причины, просто так?

Было видно, как вредность борется в нём со справедливостью, но в конце концов Логан отрицательно покачал головой:

— Не то чтобы тебе нужны были веские причины…

— И всё же незнакомого человека просто так в терроризме я не обвиню.

— Ладно, тебе не понравился Бен… Он и мне не понравился.

Я насторожилась. Логан во многом был раздолбаем, но видеть истинную суть людей у него всегда получалось лучше, чем у кого бы то ни было из моих знакомых.

— Почему?

— Мутный он какой-то, — неопределённо пожал он плечами. — И слишком много лжёт. Не спрашивай, я не ловил его на лжи, но…

— Я поняла, — перебила я. — Интуиция.

— Типа того. Я вырос с актёрами и плохую игру чую за милю. Бен играл роль, это было заметно. Знаешь, реплики нарочитые, вопросы под копирку, он будто читал по сценарию, а когда разговор выходил за рамки, самым топорным образом возвращался к теме. А ещё мне как-то не верится, что он наш ровесник, ему года двадцать три, не меньше, поздновато как-то для школы, нет? Только зачем обычному ученику притворяться кем-то другим?

— Хороший вопрос. — Слова Логана заставили задуматься, а затем и признать, что он увидел даже больше, чем я, и он был прав. — В общем, я попыталась что-то о нём выяснить, но его личного дела не оказалось в школе. Тогда я решила действовать напрямик и расспросить самого Норриса…

— Вероника! — почти простонал Логан.

— Брось, я же не с вопросами про бомбу полезла. Как бы то ни было, мои подозрения лишь усилились, и я решила проследить за Беном. И знаешь, что я увидела?

— Что? — без особого интереса спросил Логан.

— Оружие в его багажнике. Да не пистолет, а винтовку.

— Серьёзно? — присвистнул он.

Я кивнула.

— Я не знала, что делать с этими знаниями, но испугалась и не решилась копать дальше. Я хотела дождаться папу…

Я замолчала, а Логан не спросил, что было дальше, прекрасно поняв, что дальше был взрыв на парковке.

— Наверное, я должен сказать, что тебе стоит пойти в полицию, — медленно протянул он, — но не стану. Лэмб сколько угодно может сверкать шерифской звездой на форме, шерифом он останется лишь на бумаге. Кажется, я впервые жалею, что твоего отца уволили.

Я грустно усмехнулась, но промолчала.

— Ты сказал, что я обычная школьница, и хотя я не согласна с этим определением, в главном ты не ошибся: дела такого рода не мой уровень. Логан, мне страшно.

Он поднял руку, безмолвно приглашая подойти, и я покорно села рядом с ним, а затем и прижалась к его груди, будто в поисках защиты.

Все проблемы и сложности, через которые мне пришлось пройти в последнее время, меркли перед сегодняшним взрывом. Я видела мёртвых, причём не благообразных старушек, умерших в своих постелях в окружении внуков, а убитых, но ни пистолет, ни нож, ни автоавария не могли сравниться с картинкой, что так и стояла у меня перед глазами: части тел, реки крови, вывернутые под неестественными углами конечности…

— Что мне делать? — глухо спросила я, не поднимая головы.

Грудь Логана поднялась в глубоком вдохе и опустилась, обнимающие меня руки крепче сжались.

— Пойдём спать, — устало сказал он. — Пока твой отец не вернётся, поживи у меня. А что делать… давай поговорим об этом завтра.

— А где твой отец? — наконец додумалась спросить я. Не то чтобы бы я думала, что Аарон Экхолз будет против моей ночёвки в его доме, тем более что гостевых спален тут было в избытке, но всё-таки правила приличия стоило соблюсти хотя бы формальности ради.

— Понятия не имею, — скрипнул зубами Логан и сел ровнее, заставляя меня отстраниться. — Идём, покажу тебе комнату.

Безликая спальня меня едва ли заинтересовала, зато душ приковал всё внимание — после взрыва меня покрывал ровный слой пыли, да и кровь Логан смыл с меня явно не всю, — и я прямым ходом направилась в ванную комнату. Останавливать меня Логан не стал, напротив, пока я смывала следы трагедии, принёс мне вещи своей матери, чтобы не пришлось натягивать на чистое тело грязную одежду.

Казалось, что всё налаживается, но стоило мне лечь в постель и погасить свет, как стало очевидно, насколько я ошиблась. Даже не закрывая глаз, я видела парковку. Идущих по своим делам школьников… и взрыв. Я перевернулась на бок, попыталась подумать о чём-то другом, но отрешиться не получалось. В темноте и одиночестве страх поглотил меня. Будто наяву я слышала шаги убийцы, и хотя я вовсе не была уверена, что подрывником был Бен, именно его невысокая фигура мерещилась мне во тьме.

Минут десять я пыталась бороться, а затем сдалась и, глотая слёзы, бросилась в соседнюю комнату. Мне было плевать, что я выставляю себя истеричкой, что забираться в постель к парню мёртвой лучшей подруги гадко, что Логан может как-то неправильно меня понять… я даже не думала об этом, мне на всё было плевать, мне нужен был Логан, чтобы не сойти с ума.

— Тише, Вероника, всё хорошо, — без промедления обняв меня и укутав одеялом, тихо сказал Логан, гладя по волосам и спине. — Ты в безопасности. Всё хорошо…

Постепенно слёзы высохли, а сердце перестало испуганной птицей рваться на волю. Стало немного стыдно, но никакие правильные мысли не могли заставить меня уйти.

— Можно я останусь с тобой? — пролепетала я, пряча лицо у него на груди и благодаря вселенную, что он так и не зажёг свет.

— Конечно, — чмокнув меня в волосы, легко разрешил он, и я услышала, что он улыбается. — Спи. Я буду рядом.

— Спасибо, — только и сказала я, страхи остались за порогом, и я наконец смогла расслабиться.

* * *

Проснулась я в одиночестве и не сумела подавить облегчённый вздох. Ночные страхи теперь казались ужасной глупостью, а проведённая с Логаном ночь представлялась чем-то неприличным и гадким, хотя ничего не было — мы просто спали рядом. Умываясь, я видела не только бинт, но и свои горящие щёки, и понимала, что избежать неловкости не удастся, но сбегать, как шлюха, тоже не намеревалась.

Чёрт!

Однако у Логана, в отличие от меня, никаких моральных терзаний по поводу прошлой ночи не было. Он обнаружился на кухне, где со спокойным видом готовил завтрак.

— Доброе утро, — пряча глаза, поздоровалась я.

— Привет, — улыбнулся он в ответ, а через секунду подошёл, пальцем надавил мне на нижнюю челюсть и заставил поднять голову. — У тебя нет причин смущаться, Вероника. Ты вчера едва не погибла, страх — это не стыдно.

Я смотрела на него и чувствовала, как щёки пылают.

Знал бы ты, Логан, чего я смущаюсь на самом деле…

Хотя нет, лучше тебе этого никогда не узнать.

— Прости, что я расклеилась, — выдавила я из себя.

Он внимательно смотрел на меня ещё почти минуту, после чего медленно кивнул и вернулся к приготовлению сэндвичей. Инцидент вроде как был исчерпан, но легче почему-то не стало.

— В новостях сказали, что погибших шестеро, — ставя передо мной тарелку, сообщил он и отвернулся к кофеварке.

— Кто? — наконец озвучила я терзающий со вчерашнего дня вопрос.

— Не наши, — просто сказал он, и хотя у нас на протяжении последнего года были разные представления о «наших», я его поняла и испытала постыдное облегчение. — Следствие ведётся, информация о подозреваемых пока не разглашается… В общем, другого я и не ждал. А! И я ответил твоему отцу, он звонил, но я не стал тебя будить. Перезвонишь ему?

— Да, спасибо.

Наверное, я должна была думать о невинных детях, что погибли от взрыва бомбы, но мысли упрямо возвращались к Логану.

Вот эта спокойная рассудительность — это новое? Или же он всегда был таким, а я просто не замечала этого из-за выставляемых напоказ качеств?

Когда мы подружились, мы оба были детьми, но Логан уже тогда вёл себя, как старший. Помню, нам было лет по четырнадцать, он уже встречался с Лилли, и мы забрели на территорию Пен-хай сразу после того, как наши ребята разгромили их команду. Лилли стала нарываться, обзывала их и смеялась над поражением, я испугалась, и Логан тогда повёл себя в несвойственной ему манере — не полез в драку, а попытался договориться. Точнее, он попросил парней дать ему несколько минут форы, после чего проводил нас к своей машине и приказал оставаться на месте, пока он будет разбираться. Лилли порывалась пойти с ним, но я повисла на ней якорем и не пустила, а когда Логан наконец вернулся через полчаса — избитый, с поломанным носом и весь в крови, кажется, тогда я впервые подумала, что он замечательный и надёжный друг: он не позволил эмоциям возобладать, не повёлся на подначки и, рискуя прослыть трусом, позаботился о нас, и лишь после этого пошёл отстаивать свою честь и биться с превосходящими силами противника.

И всё же это было скорее исключением, и Логан, которого я помнила, был импульсивным и эмоциональным, а парень, что приготовил мне завтрак, был сама невозмутимость.

Или он просто не хотел пугать меня, понимая, что сейчас я нуждаюсь как раз в этом — человеке, на которого можно опереться?

А имею ли я на это право?

Он сказал, что мы друзья, но разве друзья игнорируют друг друга целый год? Говорят гадости? Стараются сделать больно? Нет, я больше не обижалась на него за прошлое, понимала, что им двигало, да и признавала часть своей вины в том, как всё между нами сложилось, и всё же…

Я не знала, кем мы были друг другу.

Ход размышлений прервался звонком.

— Наверное, снова твой отец.

Я пошла за сумкой, достала телефон и с удивлением уставилась на экран. Звонила Мак. Пока я осознавала реальность, в которой забыла обо всём на свете, телефон замолк.

— Чёрт! — вслух выругалась я и перезвонила, чувствуя себя самой худшей подругой в мире.

Шок или не шок, но я видела взрыв, знала, что в больницу поступили десятки пострадавших, однако у меня даже на секунду не мелькнула мысль, что отсутствующие в школе Дункан и Дик, о которых упомянул Логан, это не все, чья судьба меня должна волновать. Пусть я и сменила круг общения и провела год в изоляции от тех, кого раньше называла друзьями, в этом учебном году я завела новых, и они оба были вчера в школе, оба парковались неподалёку от места взрыва, и за них обоих я должна была переживать, а не прятаться в доме Логана, забывшись в его объятиях.

— Скажи, что ты в порядке! — потребовала я, едва прозвучал сигнал соединения.

— Я в порядке, — послушно сказала Мак, — а вот моя машина нет.

Я не сдержала облегчённый вздох — угрызения совести чуть стихли.

— Вероника, тот сайт, про который ты спрашивала… Это ведь связано?

Именно Мак нашла тот сайт после того, как я рассказала про подозрительные пожарные тревоги, так что лгать ей было бы глупо.

— Не знаю, но мне кажется, да.

— И что ты обираешься делать?

— Ничего.

— Вероника!

Логан подошёл ближе и теперь не скрываясь слушал мой разговор.

— Я буду ждать отца, — не столько Мак, сколько Логану сказала я. — Я не буду ни во что лезть и ничего расследовать. Полиция разберётся и без меня.

Мак обрадовалась, поскольку хоть мы и подружились совсем недавно, она успела понять, насколько я бываю упряма в некоторых вопросах. Например, что не докопавшись до правды, я не отступаю. Так что её реакция была понятна.

А вот на Логана мои правильные слова не произвели особого впечатления.

Пока я общалась с Мак, он вернулся к завтраку, но стоило мне закончить разговор, тут же спросил:

— И какова вероятность, что ты действительно так поступишь?

— Что ты хочешь услышать? — поморщилась я. — Что я испугалась и потому не стану искать ответы? Так и есть…

— Вероника, может, твоя Маккензи и знает тебя всего-ничего, я тебя знаю много лет и могу понять, когда ты… искажаешь действительность. Постой! — не дал он мне возразить. — Я верю, что ты хочешь поступить правильно. Но я спрашиваю не об этом. Скажи мне, что ты на самом деле собираешься делать?

Он и вправду хорошо меня знал, и это было… неудобно, но почему-то приятно.

— Что, по-твоему, я должна делать? — не желая спорить, переложила я на него решение.

Ожидала услышать всякое, но не то, что последовало.

— Ты можешь приготовить обед. Подготовиться к докладу по истории. Помочь мне с физикой. Поплавать в бассейне. Рассказать, что у тебя появилось нового за тот год, что мы не общались.

— Ты серьёзно?

— Как инфаркт. Я обещал твоему отцу не спускать с тебя глаз — он тоже отлично знает тебя и потому не рассчитывает на твоё благоразумие. А это означает, что если ты продолжишь лезть, куда не надо, мне придётся сопровождать тебя и рисковать если не жизнью и здоровьем, то свободой. Ты же не остановишься перед такой ерундой, как проникновение на чужую собственность, если именно там будут ждать ответы?

— Логан, я…

— Ночью тебе было страшно оставаться одной, — перебил он. — Так вот теперь мне страшно — что ты куда-то влезешь и нарвёшься на неприятности. Вероника, твой отец меня прибьёт, если я не сдержу слово и ты пострадаешь. Пожалуйста, сделай мне одолжение, останься здесь.

Мы смотрели друг на друга в наступившей тишине, и я понимала, что не смогу отказаться от завуалированного приказа. А если честно, я и не хотела.

— Ну разве что в качестве одолжения.