Трон: Черное небо (джен)

Насчет сил — это она поторопилась. Всю дорогу Кира только и делала, что тихонько офигевала от увиденного.

Третьего светоцикла у Трона не нашлось, да если бы тот и был, Кира все равно не умела им пользоваться, так что ехала вместе с Флинном, цепляясь за него со всей силы. Эта штука действительно развивала немыслимую скорость, а ехать им приходилось без купола — на двоих он рассчитан не был. В общем, опасения Киры имели под собой вполне реальные основания.

Но даже так ей приходилось то и дело одергивать себя, чтобы не засмотреться ненароком и не утратить бдительность. Небоскребы оказались намного выше, чем казались в начале — они были соединены на разных уровнях, и очередная улица могла проходить как у самого основания, так и через среднюю часть или почти самую крышу. По дорогам мчались светоциклы и механизмы, напоминающие машины, но такие же необычные и расчерченные световыми контурами. Пожалуй, это напоминало картину ночного мегаполиса, но в тысячу раз более яркую. Небо здесь было темным, зато каждый объект, каждый обитатель испускали собственный свет.

Впрочем, было одно место, выделявшееся даже в этом буйстве света. Огромные изящные здания, возвышавшиеся над прочими и будто бросавшие вызов своей белизной. Они походили на средневековые храмы, если бы те строили зодчие из далекого будущего.

— Что это? — Кира ткнула подбородком Флинну в плечо, со стороны которого находились удивительные постройки.

— Это?.. — Флинн взглянул в указанном направлении, и голос его потеплел. — Это Изо.

И вновь он решил, что объяснение более чем исчерпывающее, так что продолжения Кира так и не дождалась. Да и ждала она недолго — ее вниманием завладела башня, к которой они приближались. Она мало чем уступала сооружениям, названным Флинном ИЗО, и, хоть и была в основе своей такой же черной, сияла ярче всех прочих.

— Кажется, Клу дома. Идем, я должен вас познакомить.

К счастью, в виртуальной реальности тоже имелись лифты, очень напоминающие обычные, земные. Даже странно, Кира представляла себе, что здесь возможна телепортация или другие способы мгновенно перемещаться из одной точки в другую, ан нет, даже Трон носится по вверенной его защите Системе на светоцикле. Ну, хоть не по лестнице подниматься, и то хорошо!

Вид с верхнего этажа башни не уступал картине, открывавшейся от точки входа, а кое в чём даже превосходил ее — отсюда город и впрямь было видно как на ладони: обзорные окна (забавно, снаружи Кира их не заметила) простирались со всех сторон. Но и это еще не всё — в центре огромного зала, в котором они очутились, располагалась трехмерная схематичная модель все того же города. Нет, не просто модель — проекция в реальном времени — над которой возвышалась фигура... Флинна?

Кира едва не выпалила это вслух, но в последний момент сдержала себя, поняв, что чуть второй раз не попала на одну и ту же уловку. Этот Флинн выглядел немного моложе и прилизаннее, как тогда, когда он только начал руководить "Энкомом" и его еще волновало общественное мнение, а Кира еще работала в его зале.

— Он — тоже программа? — спросила она, стараясь говорить как можно тише.

Собственно, других вариантов не было — не раздвоился же ее бывший бос, в конце концов! — но от того, другого Флинна, исходила аура власти, которую ее спутник за прошедшие годы несколько растерял, а привлекать внимание власти предержащих Кира не любила. Она вообще предпочитала держаться от них как можно дальше, считая, что чем меньше контактов с начальством, тем лучше.

— Клу, ты когда-нибудь отдыхаешь? — Вопрос Киры Флинн проигнорировал, и направился прямо к своему двойнику.

— Ты меня на это не программировал, — отозвался тот. — Но я рад, что ты пришел. У нас проблемы с Изо. Опять.

— Какие именно? — Флинн напрягся.

— Они не в восторге, что инфопоток проходит через их сектор, и попытались перенаправить его. Без соответствующих прав. Естественно, это вызвало нарушение во всей цепи передачи данных!

— Они смогли это сделать? — Филинн, раздражения своего двойника не разделял, напротив, он был едва ли не восхищён.

— Конечно нет! — голос Клу звучал недоуменно, будто даже предположить подобное казалось для него кощунством.

— Почему я не получал уведомления об этом? — вышел вперёд Трон.

— Потому что эта проблема не твоего уровня, — отозвался Клу. — Тут не просто баги, тут кое-что помасштабнее, это дело системного администратора.

— Все, что ставит под угрозу безопасность Системы — мое дело!

— Ну извини, в следующий раз неприметно тебя уведомлю и посмотрю, как ты будешь решать проблему. Один.

Интересно, что за жирная кошка пробежала между этими двумя?

Флинн в потасовке не участвовал, он полностью сконцентрировался на трехмерной модели города.

— Мы могли бы проложить инфопоток здесь, — провел он кривую линию между зданиями, — и миновать кварталы Изо.

— Я уже думал об этом, — отозвался Клу. — Это уменьшит эффективность на треть.

— Значит, увеличим входящую мощность.

— Для этого придется понизить мощность в других потоках, — поморщился Клу. — Ты ведь и сам понимаешь, что это неправильно — в Изо никакой изначальной программы, от них никакой пользы, но вся Система страдает от них.

— Не скажи, — возразил Флинн, — У Изо огромные возможности, достаточно взглянуть на их квартал — они ведь создали собственную архитектуру, собственное искусство. Нам нужно научиться сосуществовать с ними, и тогда они смогут принести в систему много нового, сделать её лучше.

— Нам? — Клу, кажется, начал раздражаться. — Ты появляешься здесь все реже, Флинн, уживаться с ними приходиться нам, и это далеко не так просто, как видится со стороны!

— Понимаю. Я знаю, что Изо хотят независимости, но это не выход. В первую очередь для других программ. Они — порождения Системы, она меняется, и ты не сможешь спрятаться от этих изменений. Я знаю, это нелегко, но вам придется принять, что мир меняется. Поверь, в реальном времени происходит то же самое.

— У вас тоже есть Изо? — скептически прищурился Клу.

— У нас тоже есть изменения.

— Ладно, — сдался Клу. — Я не знаю, как устроен реальный мир, но мы не сможем менять Систему им в угоду до бесконечности. Однажды всё рухнет.

— Я решу это, — заверил его Флинн, — если такой день действительно наступит.

Кира из разговора поняла лишь то, что Изо — не название домов, а обозначение их обитателей. Правда, чем эти обитатели отличаются от прочих, она так и не поняла. Спрашивать у Флинна в данный момент было невозможно, когда бывший шеф уходил в работу, он не замечал ничего вокруг; Клу она ещё даже не была представлена, а Трон исчез сразу после перепалки с боссом.

Но и просто так стоять, как неприкаянная душа, ей тоже не хотелось — Флинн мог уходить в работу надолго.

— А этот инфопоток как-то мешает? — рискнула спросить она. — Я к тому, что жителям тех кварталов, через которые вы его проведёте, он мешать не будет?

Клу, кажется, только сейчас заметил новое лицо и разглядывал ее с интересом.

— Как ты попала в башню, программа? Я знаю всех с допуском в центр управления.

— Я с ним, — кивнула Кира на Флинна. Ее начало забавлять, что все принимают ее за программу, так что разубеждать собеседника она не стала.

— Значит, только написана. И каковы твои функции? Что-то значимое, полагаю, раз пользователь привел тебя сюда.

— Э-э... — Кира здорово зависла над вопросом. На автоматах она умела разве что в игры рубиться, да немного разбиралась в "Лотосе"⁽¹⁾, и то только в пределах своей работы. Что-то подсказывало ей, что здесь ведение учета стоимости заказов и персональных скидок для клиентов не понадобиться. — Не думаю, что они есть.

— Изоморф? — судя по выражению лица, это предположение Клу не слишком понравилось.

— Она гость, — Флинн ответил прежде, чем Кира успела открыть рот, чтобы доложить, что она вообще не программа. — Я перенаправил инфопоток, проблема решена, но если тебе так будет легче, мы поговорим с Изо. Ты с нами, Клу?

— Я прослежу, чтобы не появилось сбоев, — отозвался Клу глухо.

— Как хочешь, — не стал спорить Флинн, — хотя, на мой взгляд, тебе стоит больше общаться с ними. Лидер должен понимать свой народ. Кира, ты-то уж точно должна это увидеть!

Флинн буквально вытащил ее из башни. Впрочем, Кира особо и не сопротивлялась, по крайней мере пока они не оказались вне зоны видимости и слышимости Клу.

— Так, стоп. Да постой же ты! Может, хоть объяснишь, кто такой этот Клу, кто такие изо, и что вообще за хрень здесь происходит?

— Тебе отвечать на все сразу?

— Нет, можно по отдельности, — Кира скрестила руки на груди, всем видом показывая, что не двинется дальше, пока не получит ответы. Пока что необычное путешествие, обещанное Флинном, больше походило на экскурсию в голову психически больного, со всякими двойниками, причудливыми строениями и исчезающим транспортом.

— Клу — Копирующую личностная утилита. Я попытался создать первую версию еще семь лет назад, когда искал в системе "Энкома" данные, которые украл Диллинджер. Он — копия меня. Я не мог постоянно находиться в Системе, поэтому создал вторую, расширенную версию Клу, которые сможет администрировать Систему в мое отсутствие.

— А Трон — как Клу Алана?

Флинн рассмеялся:

— Нет, просто его лучшая программа. Это сложно объяснить, но программы порой похожи на своих создателей. Когда я впервые попал на Игровую Матрицу "Энкома", это меня здорово озадачило.

— А кто писал остальные программы здесь? — наморщила лоб Кира. — Остальные ребята в башне на тебя не слишком походили. Нет, не подумай, как по мне, то и двух тебя более чем достаточно, но если это такое общее правило...

— Это не общее правило, — Флинн, кажется, уже пожалел, что взял ее с собой. — Эту Систему создавал я один, здесь мои правила. И все программы написал тоже я. Почти все, — поправился он, подумав.

— Трон? — догадалась Кира.

— И он тоже, — уклончиво отозвался Флинн. — Если ты перестанешь доставать меня глупыми вопросами, сможешь увидеть всё сама.

Добиться от Кэвина Флинна хоть сколько-нибудь полного ответа — задача невыполнимая, так что Кира лишь вздохнула и уселась на материализовавшийся из воздуха и жезла светоцикл. Во второй раз это воспринялось на удивление спокойно. Если так дальше пойдет, для нее и световые мечи станут обыденностью. Хотя здесь хватало вещей и покруче пресловутых игрушек из "Звездных Войн".

Трон встретил их на подъезде к кварталу, состоявшему из тех самых белоснежных зданий. Нет, рано Кира причислила происходящее к потенциальной обыденности — вблизи они впечатляли еще больше. Большинство строений в этом виртуальном городе были угловатыми, острыми, совершенно недружелюбными, в этих же, изящных и обтекаемых, было что-то сказочное, будто в гротескный мегаполис будущего затесались строения эльфов. Вот только деревьев для полноты картины недоставало.

— Я так и думал, что ты захочешь поговорить с ними, так что решил дождаться. Волнения закончились, а после терактов мятежных солдат, в которых обвиняли Изо, Джелен меня недолюбливает. Лучше, если с ними переговоришь ты.

— Помнится, в тот раз мы оба не блистали красноречием и дипломатическими талантами, — усмехнулся Флинн. — Но, думаю, Офелия нас выслушает. Поехали.

Теракты? Кире стало неуютно — захватывающее путешествие грозило превратиться в смертельно опасное. Правда, обитатели причудливых домов тоже слабо ассоциировались с террористами, хотя и от видимых ранее программ отличались — они носили преимущественно белое, и в целом одежда выглядела более свободной и открытой. До этого все программы, которые она видела, были буквально облеплены обтягивающими комбинезонами, (иногда, как, например, Трон, бронированными), на которых сверкали световые лини. Здесь же у программ почти не было светящихся элементов одежды, зато кожа их пестрила схематичными узорами. Они провожали светоциклы настороженными, а порой откровенно испуганными взглядами. Что же за чертовщина здесь была с терактами? Разве могут программы бунтовать? Они ведь должны делать то, на что запрограммированы, верно? Какой идиот будет программировать бунт?

Высокий изоморф — внешние различия с прочими программами окончательно убедило Киру, что так называют именно здешних обитателей — вышел на вершину лестницы у самого высокого здания и недовольно скривился.

— Флинн? Опять приехал извиняться за своего прихвостня?

— Я приехал узнать, что вызвало ваши недовольства, и, по возможности, прийти к компромиссу, — ответил Флинн. Если с Клу он держался покровительственно, то с новым собеседником разговаривал на равных. — Инфопоток — важный элемент, лишившись его, вы лишаетесь быстрого источника информации о происходящем в Системе. Честно говоря, я удивлен вашим нежеланием видеть его на своей территории.

— Так ты полагаешь, Создатель, — последнее слово говоривший произнес особенно едко, — нам должно быть приятно слушать гадости, которыми сочиться твоя любимая Система в наш адрес?

— Не думаю, что всё настолько плохо, — возразил Флинн, — многие в Системе приняли изоморфов как равных, далеко не все желают вам зла...

— Хочешь сказать, твой администратор специально фильтрует информацию так, чтобы через наш сектор проходила самая отвратительная ее часть? — с издевкой спросил изоморф.

— Нет, Джелен, конечно нет! — запротестовал Флинн, но Кире показалось, что Трон при словах изоморфа задумчиво склонил голову. — Просто порой в жизни случаются неприятные совпадения, только и всего.

— Эти совпадения!.. — начал было Джелен, но его гневную речь прервало появление женщины. Она, как и прочие изо, была в белом, и весьма, надо сказать, откровенном наряде, а на голове у нее красовалась конструкция, которой позавидовали бы дамы эпохи рококо.

— Рада снова видеть тебя, Флинн, — поприветствовала она Кэвина.

— Я тоже рад новой встрече, Офелия, — отозвался Флинн. — И очень сожалею, что стечение обстоятельств вновь не слишком радужное.

Офелия поджала губы.

— Это была вынужденная мера, Флинн. Я приняла решение сместить инфопоток ради мира. Передаваемая через него информация будоражила наших братьев, были недовольные. Иногда это выплескивалось в агрессию, что, в свою очередь, порождала новые недовольства среди базовых программ. Этот замкнутый круг нужно было разорвать.

— Они и так нами вечно недовольны, — прокомментировал Джелен, но Офелия не обратила на это высказывание никакого внимания. Зато обратил Флинн.

— Я постараюсь поговорить с ними, подправить Систему, чтобы сделать ее комфортнее для всех. Понимаю, вам сложно, но наберитесь терпения. Программы не были подготовлены к подобным переменам, но Система подстраивается, эволюционирует. Рано или поздно они поймут, что этот мир больше не может существовать без Изо.

Кира слушала разговор вполуха. Пока что она поняла лишь, что инфопоток — что-то вроде местного кабельного ТВ, и этим ребятам не нравилось то, что по нему показывают. Только вот что именно не нравилось, и Флинн, и его собеседники считают общеизвестным, так что шанс услышать из их беседы что-то новое был невелик. Да и вообще, вокруг было на что посмотреть. Причудливые программы напряженно вслушивались в разговор, невольно давая неофитке разглядеть себя. Кира с удивлением обнаружила, что линии на телах, казавшиеся прежде одинаковыми, на деле отличались. Она не смогла найти ни одного точно повторяющегося. Было и несколько программ, вовсе лишенных этих своеобразных тату, но они явно были в меньшинстве.

Один парень привлек внимание Киры особенно. На его теле красовался не просто геометрический узор, а самый настоящий рисунок. И не палка-палка-огуречик, а вполне концептуальное творчество, в плавных линиях которого угадывался человек, напоминавший древнегреческого атлета, собравшегося метать диск.

Кира мельком взглянула на Флинна, поглощенного беседой, и тихонько направилась в сторону парня со световой татуировкой, чтобы рассмотреть ее поближе. Он сосредоточенно ловил каждое слово в разговоре, так что заметил Киру, только когда та подошла почти вплотную, и заметно вздрогнул. Эта совершенно человеческая реакция выглядела... странно, даже неуместно.

— Эй, тише. Извини, не хотела тебя пугать, просто я ни у кого здесь не видела таких рисунков на теле.

Парень сразу приободрился — он явно был доволен, что на него обратили внимание.

— Нравиться? Я сам сделал. Всегда было интересно, если можно сделать рисунок на здании, то почему нельзя на теле? Это Трон, — парень взглянул за спину Кире, и только тут понял, с кем она приехала, и смутился. — Ну, да, не очень похож, знаю, но когда я появился в Системе, Клу уже изменил правила Игр, так что Трон практически перестал участвовать в них. Жаль, те, кто видел его в деле, говорят, что я много потерял. В общем, я включил фантазию. и... вот, — парень весь сжался и сосредоточенно чесал затылок, так что Кира сочла своим долгом подбодрить его.

— А по-моему здорово получилось! — Кира оглянулась на Трона, продолжавшего изображать безмолвную тень Кэвина Флинна, и попыталась представить его в соревнованиях по метанию диска.

— Это, на самом деле, не так сложно, — в голосе парня буквально слышалась широченная улыбка, — я мог бы сделать и тебе такой рисунок. Ну, необязательно такой, какой захочешь! Надо только...

Собеседник замолк так резко, что Кира поспешно обернулась, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Он неотрывно смотрел в то место, где только что была ее спина.

— У тебя нет диска, — произнес он шепотом.

— Нет, а нужен? — так же шепотом отзвалась Кира, у которой возникло страстное желание прибить Флинна. Вот прямо сейчас. Надо было все-таки заставить его сначала рассказать местные правила.

— Как давно?

— Ну... У меня его и не было, — пожала она плечами. — Это плохо?

— И давно ты в Системе? — парень больше не улыбался, теперь в его голосе звучала едва ли не паника.

— Час, может, чуть больше, — волнение собеседника начало передаваться и Кире, а желание убить Флинна усилилось десятикратно.

— Час? — парень наморщил лоб, явно не понимая, о чём она говорит.

— Ну-у, — Кира не имела ни малейшего понятия, чем измеряют время внутри компьютера, — Флинн успел привезти меня в башню — я так поняла, она тут главная — а потом сюда. Это все.

Парень облегченно выдохнул.

— Это не страшно, должно пройти несколько микроциклов. У одного моего друга — не изо, базиса — украли диск. Отомстили за то, что он якшался с такими, как мы, — парень горько усмехнулся. — Это было жутко. Он как будто обнулился, не узнавал меня, вообще никого не узнавал. В общем, надеюсь, Создатель сможет выдать тебе диск вовремя. Должен. Раньше он не ошибался. И... Гх-м, — парень подбоченился и с самым серьезным видом протянул ей руку. — Добро пожаловать в Систему, программа. Я Нитрий.

Кира подавила смешок и ответила на рукопожатие. Этот парень со странными перепадами эмоций ей нравился.

— Кира. Приятно познакомится, Нитрий. Может, расскажешь, что здесь вообще твориться, а то выжать хоть что-то из Создателя — тот еще квест! За что вас так не любят?

— Ты и впрямь ничего не знаешь? — Нитрий недоверчиво прищурился. Кира попыталась разом изобразить все жесты, обозначающие отрицание и непонимание. Вышла, должно быть, та еще гримаса, потому что теперь уже Нитрий подавился смешком, но почти тут же вновь стал серьезным и начал рассказ.

Нитрий и сам прожил в Системе не так долго, но ее историю знал, так что вопросов у Киры почти не возникало. Только волосы на голове почти ощутимо шевелились. В искусственном мире кипели вполне реальные страсти. Игры оказались вовсе не местным аналогом олимпиады, как подумала Кира, глядя на световое тату своего нового друга, а самыми настоящими гладиаторскими боями. До смерти. Нитрий с горечью отметил, что раньше это было необязательно, но Клу ужесточил правила, решив, что с появлением Изо Система перенаселена, а игры — отличный способ избавиться от наиболее слабых звеньев. Первое время Флинн был против, да и с Троном, как говорят, у системного администратора был разговор на повышенных тонах, но в конце концов оба уступили. Похоже, та аура власти, которую почувствовала в башне Кира, действовала даже не своего создателя. Единственное, в чем Флинн был непреклонен — изо не должны участвовать в этой бойне, они слишком ценны.

— Очень мило с его стороны, — Кира покосилась на Флинна.

— По мне, так это нечестно, — признался Нитрий. — У меня много друзей-базисов, они вовсе не так нетерпимы к нам, как выходит из инфопотока. Да и мы не так уж лучше их, на мой взгляд. Все хороши. И это нечестно, что любого из моих друзей могут в любой момент обнулить.

— Участие в играх принудительное? — вопрос был глупым — кто же сам полезет на плаху? — но Кира поняла это лишь после того, как он слетел с губ.

— Изначально участие было добровольным, — удивил ее Нитрий. — Но со временем число добровольцев все снижалось, так что теперь Клу отправляет на игры провинившиеся программы, да и провинности становятся все менее значительными.

— Совсем миленько, — Кира поморщилась. Идеальный мир Флинна выглядел как-то уж не слишком радужно. Хотя, это ведь была Игровая матрица? В видеоиграх всегда много жестокости, да и Флинн может в любой момент восстановить стертые программы, разве нет? Должно же у него быть резервное хранилище, даже у них на работе такое есть.

Разговор так увлек ее, что в развернувшиеся совсем рядом политические дебаты Кира не вслушивалась, лишь изредка улавливая из них отдельные фразы, как например:

— ...Не все базисные программы готовы общаться с Изо так свободно, как твоя спутница.

— Шеймос!

Кира вздрогнула и обернулась на оклик. Флинн недовольно поглядывал на нее, да и все остальные взгляды, до этого неусыпно следивший за Создателем, повернулись к ней. От такого внимания Кире стало не по себе.

— Чего? Я только разговариваю.

— Шеймос? — Нитрий не рисковал говорить слишком громко, но даже в полушепоте слышалась обида. — Ты ведь говорила, что тебя зовут Кира? Неужели общаться с Изо так унизительно, что даже о своем имени надо врать?

— Почему врать? — Кира слегка ошалела от такой постановки вопроса. — Кира Шеймос, имя и фамилия. Кира Джорджия Шеймос, если полностью, но лучше забудь, что я это говорила. Ненавижу своё второе имя, такое чувство, что я просто обязана жрать исключительно курицу в персиках, непременно запивая кока-колой⁽²⁾.

— Двойные имена бывают только у пользователей, — недоверчиво проворчал Шеймос, но тут собственные слова в сочетании с отсутствием диска и удивительным незнанием внутреннего устройства Системы наконец сложились в его электронном мозгу в единую картину, и он ошалело уставился на Киру. — Погоди... Ты — пользователь?!

— Признаю свою вину, — она пожала плечами и скорчила очередную неопределенную рожу.

Теперь на нее смотрели даже те, кто в прошлый раз предпочел оставаться верен главным действующим лицам Системы. Даже Джелен, после выхода из беседы показательно игнорировавший незваных гостей.

— Ты решил, что одного тебя мало? — язвительно поинтересовался он у Флинна.

— Что же ты сразу не сказал, что у нас такие почетные гости? — с укором спросила Офелия.

Кире отчаянно захотелось провалиться сквозь землю или что тут вместо нее. Ведь не хотела же привлекать к себе внимание! Теперь все здесь приняли ее за равную Флинну, только вот это далеко не так. Она не может просто сесть и за пару минут изменить инфопоток, или проложить новую дорогу, или создать новую программу. А ведь от нее, похоже, именно таких возможностей и ожидают, ведь единственный пользователь, с которым они общались до этого, всё это умел. Черт! Лучше бы ее продолжали принимать за очень тупую программу...

Нитрий от свалившейся на него чести — немудрено ли, вживую говорил с пользователем! — остолбенел, и Кира не нашла ничего лучше, кроме как позволить Флинну, сумбурно объясняющему Офелии, что это всего лишь очередной его эксперимент, потребовавший еще одного представителя его мира (спасибо, хоть типичным обывателем опять не окрестил), оттащить себя подальше от взволнованной толпы. Она вообще теперь предпочитала держаться поближе к нему — так меньше шансов нарваться на требование показаться что-нибудь этакое, пользовательское. Что это может быть, она была без понятия, но подозревала, что в арсенале Флинна подобное есть, иначе откуда этот благоговейный трепет. Даже Иисусу пришлось умножать хлеба и превращать воду в вино, чтобы ему поверили, а уж оболтус вроде Кэвина Флинна — точно не тот типаж, перед которым все без разбора падают ниц. Да перед ним даже собственные подчиненные особо не пресмыкались.

Вопрос об инфопотоке, похоже, удалось уладить — теперь Офелия стала куда словоохотливее, рассказывая о том, что смогли создать, и чего достичь ее собратья со времени последнего посещения пользователя. Теперь даже Кира прислушивалась к разговору. Изо создали собственную систему связи, изолированную от остальной Системы, собственную техническую службу, даже медпункты. На последнем замечании Джелен оживился:

— Да, это теперь насущная необходимость. После последней волны агрессии против Изо у нас много раненых.

— Мы так и не узнали, кто бросил первый диск, — встрял в разговор Трон. — Но он запустил цепную реакцию, стоившую немалых жертв. Пострадавшие есть даже в моей команде.

— Можно мне взглянуть? — спросил разом помрачневший Флинн.

— Если хочешь, — отозвалась Офелия, — Но это не то место, которое стоит показывать гостям, — она покосилась на Киру.

— Поверьте, пользователей этим не впечатлить, — заверил ее Флинн, разом развеяв помесь страха и надежды, поселившиеся в душе у спутницы.

Раны программ и впрямь мало напоминали пиксилезованные кровоподтеки, которые можно увидеть в видеоиграх, которые так любят мальчишки, они скорее походили на рассыпающиеся кирпичные дома, только кирпичи строитель покрошил до размеров гравия и окунул во флюоресцентную краску, а самим зданиям по одному ему известной причуде решил придать человекоподобную форму. Когда такие люди-здания стонали, Кира невольно вздрагивала — слишком странно было осознавать, что что-то подобное может оказаться живим. Она невольно поглядывала на своих спутников, не верилось, что Офелия или Нитрий устроены так же. А Трон? Он тоже состоит из подобных блоков, или строение базисных программ отличается от Изо? А Флинн и она сама? Ведь здесь они тоже всего лишь пучок электронов. Кира взглянула на собственную руку и сжала кулак так, что через бледную кожу стали видны синие прожилки вен. Она чувствовала сердцебиение, почти всё время ее пребывания здесь предательски учащенное — так недолго и тахикардию заработать. Интересно, если сейчас она уколет палец, из ранки потечет кровь или польется голубоватое свечение?

— Думаю, тут я смогу помочь, — голос Флинна вырвал ее из размышления, и она торопливо спрятала руку в карман, как когда-то прятала сигареты, только заслышав голос матери на крыльце. Баловаться сигаретами она давно бросила — Майк не терпел в своем доме табака, — но глупая привычка, превратившаяся в рефлекс, никак не желала исчезать.

За время ее короткого погружения в пучину собственных мыслей Флинн успел выбрать среди нескольких десятков пострадавших одного, и теперь стоял над кроватью со светящимся диском в руках. Подобные диски красовались на каждой спине, кроме ее собственной. Поначалу она приняла их за украшение или элемент местной моды, но после разговора с Нитрием ее представления пошатнулись. Теперь, когда Флинн вызывал из диска сначала схематическое изображение лежавшей перед ним программы, затем гору данных, в которых Кира не могла понять ровным счетом ничего, они рухнули окончательно. Выходит диски — не украшения, они самая суть программ!

Флинн листал страницы кода с сосредоточенным выражением лица, хотя иногда через него пробивался почти детская восторженность. В конце концов он остановился и принялся перемещать строки кода, что-то добавляя. А что-то, к немалому удивлению Киры и восторгу Флинна, добавлялось и исправлялось само. Когда изоморф в белом комбинезоне врача приподнял больного, и Флинн закрепил тому диск на спину, раны больного начали стремительно затягиваться, а до этого отсутствовавшая до колена нога буквально появилась из небытия!

— Вау!.. — только и смогла сказать Кира. — Жаль, что с людьми такой фокус не проходит.

— Я думал об этом, — признался Флинн, — но с людьми дело и впрямь обстоит гораздо сложнее. Даже здесь.

Да, преклонение перед Флинном выросло не на пустом месте — он колдовал над каждым больным, и если не вылечивал его полностью, так здорово облегчал состояние. Кира не знала, чувствуют ли программы боль, но на лицах их читалось неподдельное облегчение. Хотя давалось это непросто — если изменить направление инфопотока, который он писал сам, отняло у Флинна всего пару минут, блуждать в коде изоморфов он мог едва ли не часами. По началу Кира была заворожена этим зрелищем, пока не почувствовала на себе напряженный взгляд. Один из изо, сопровождавший Офелию — должно быть, кто-то вроде охранника или советника — смотрел прямо на нее и как будто чего-то ждал. Чего именно, Кира понять довольно быстро — он ждал, что Кира, как пользователь, поможет Флинну и тоже будет лечить программы...

— Я так не умею... — Кира виновато пожала плечами. Черт, кажется, этот жест станет главным, по чему ее здесь запомнят.

Точеное лицо изоморфа скривилось в недоверчивой гримасе. Должно быть, он решил, что Кира просто не хочет им помогать.

— Пользователи, как и изо, не появляться с заложенными функциями, а выбирают их сами, — неожиданно пришел ей на помощь Трон. — Флинн сам выбрал искусство создавать программы, но другие пользователи могли пойти другими путями.

Кира взглянула на Трона с удивлением — вот уж не ожидала, что кто-то здесь может хоть что-то знать о ее мире. Даже Клу упоминал, что не слишком понимает его устройство.

Изоморф обдумал полученную от защитной программы информацию, и вновь обратился к Кире:

— Могу я поинтересоваться, чем занимаетесь вы?

— Менеджер по рекламе, — выпалила Кира, запоздало понимая, что единственной рекламой в городе была неоновая вывеска игрового зала Флинна, через который они сюда попали, так что программам подобные слова мало что скажут, и поспешила исправиться: — Ну, не только, конечно. Раньше я подрабатывала в закусочной у заправки, потом в баре, но Майку это не нравилось, и у Флинна работала, но не долго и только с людьми, не с автоматами... М-да.

Кира благоразумно заткнулась, решив, что только запутывает программы, да и сама запутывается еще больше. Вряд ли искусственным созданиям нужны заправки, закусочные или бары, так что теперь предаться еще и объяснять, что это такое.

Однако изоморф довольно осклабился:

— В баре? Даже интересно, как выглядят подобные заведения у пользователей.

— Хочешь сказать, Флинн напрограммировал вам Блэк Джек и Кровавую Мэри? — вот сейчас Кира и впрямь удивилась.

— Нет, — наморщил лоб изоморф, — таких программ я не припомню, у нас только Зюс, но в его клубе лучший бар в городе, да и против изо он ничего не имеет.

— Интересно было бы взглянуть, — после лицезрения внутренней структуры программ, так не похожей на человеческую, новость о том, что у тех есть бары, и даже больше — клубы! — звучала... чересчур человекоподобно, что ли.

— Офелия, — повысил голос собеседник, обращаясь к начальнице, — ты не против, если я продолжу экскурсию для нашей гости? Если Создатель не возражает, конечно, — он отвесил в сторону Флинна легкий поклон. Тот, полностью погруженный в изучение чужого кода, даже не услышал вопроса.

— Ты прав, Лирен — отозвалась Офелия, — Простите нас, Кира, вы наш гость, и мы не должны были томить вас подобными зрелищами. Я бы с радостью проводила вас сама...

— Ну что вы, — заверила ее Кира, — это вовсе не утомляет, просто здесь я совершенна бесполезна, так что если вы не против...

— Конечно! Я отправлю несколько своих программ сопровождать вас...

— Большая толпа привлечет внимание, а наша гостья, как я успел заметить, предпочитает не собирать вокруг толпу, — вмешался Лирен. Наблюдательный малый, однако!

— Я пойду с ними, — после секундных раздумий заявил Трон.

— Тогда я совершенно спокойна, — улыбнулась Офелия.

А вот Лирена новость о возможном попутчике не слишком воодушевила.

— Вы не можете идти в бар Зюса, — заявил Трон, как только их троица оказалась на улице.

— Это еще почему? — возмутился Лирен. Он, в отличии от того же Нитрия, особого почтения перед защитником Системы не испытывал.

— Он за пределами территории изо, почти в центре основного города, а после недавних событий там неспокойно. Быть может, Зюс и благоволит к изо, но его взгляды разделяют далеко не все. Есть риск, что вас будут поджидать, и всех приближенных Офелии и Джелена они почти наверняка знают в лицо. К тому же, у нее, — Трон кивнул на Киру, — даже нет диска. В подобном месте это привлечет слишком много внимания. И к ней, и к тебе.

— Но ты ведь будешь с нами, — как ни в чем не бывало отозвался Лирен, — так что нам нечего опасаться. А организовать диск — не проблема.

— Хранение и распространение фальшивых дисков запрещено, — сдвинул брови Трон.

— А я разве говорил про фальшивку? — деланно удивился Лирен. У нас есть чистые диски, на случай, если у кого-то из нас их украдут.

— Это невозможно. Диски выдаются по одному в зале компиляции рядом с ареной, где обычно собираются новые программы.

— Да, только вот ждать выдачи нового диска можно слишком долго — мы каким-то чудом вечно оказываемся в конце очереди. Сдается мне, Клу не нравилась наша свобода воли, и он надеялся, что хотя бы "потерянных" изо удастся запрограммировать как ему угодно. — Судя по лицу Трона, слова Лирена были для защитника Системы новостью. Кира здорово сомневалась, что и Флинн что-то об этом знал. — Так что мы создали собственный зал компиляции и диски на основе наших.

— Это невозможно, — продолжал как попугай Трон.

— Когда-то считалось, что и наше существование само по себе невозможно, не так ли?

Последний аргумент на Трона подействовал, но сдаваться он не собирался.

— Она — пользователь, так что выдать ей диск должен Флинн.

— Эй, а может я, как пользователь, должна решить это сама? — Кира всю перепалку опять чувствовала себя маленькой девочкой, родители которой никак не разберутся, с кем ей лучше остаться после развода. Противнейшее чувство, надо сказать.

Трон недовольно поджал губы, но промолчал, так что Кира повернулась к Лирену.

— Что будет, если я подключу диск?

Вопрос, пожалуй, был глупым, ведь у Флинна диск тоже был, однако она не могла избавиться от ощущения, что это как-то неправильно. Она не программа, у нее нет кода, который можно сохранить и исправлять так, как делал это Кэвин. Может, пользователям нужны другие диски? Или этот диск был чистым украшением, чтобы не выделяться? Хотя то, как вел себя Флинн с самого момента появления здесь, слабо вязалось со словами "не выделяться".

— Ты будешь зарегистрирована в Системе, твоя память и данные будут постоянно синхронизироваться на диск для защиты от случайного стирания или багов оперативной памяти. В случае сбоя они просто подгружаются из диска в память. Ну, и как оружие, конечно, но, надеюсь, этот режим нам не пригодиться.

Кира слабо представляла как диск может использоваться как оружие, но в памяти всплыла световая татуировка Нитрия. Но вот прибить Флинна захотелось еще больше — о таких вещах, как глюки памяти, надо предупреждать! Она ведь теперь тоже сгусток электронов, а значит от подобной радости не застрахована.

— Думаю, диск мне не помешает. А с Флинном я уж как-нибудь разберусь.

— Только не привлекайте к себе лишнего внимания, — обреченно вздохнул Трон, понявший, что остается в меньшинстве, и пользователя и изоморфа ему не переспорить.

— Ты ведь его слышал, — невинно улыбнулась Кир, кивая на Лирена, — я действительно не люблю привлекать внимание.

1) Lotus 1-2-3 — один из популярнейших табличных процессоров до появления Excel

Вернуться к тексту

2) Штат Джорджия называют персиковым штатом, а так же там находится первый завод "Кока-Колы" и проводится самая крупная в США выставка домашней птицы.

Вернуться к тексту