Странная встреча. Продолжение (гет)

Опасаясь показаться бестактным, но с напыщенно-торжественным видом, Касл поперебирал в голове изощренные приветственные фразы, попутно одергивая блейзер, и тут дама повернулась к нему лицом: в руках она держала кружку с кофе. Мимолетный, но пристальный взгляд, неуловимый прищур каре-зеленых глаз и холодно-невозмутимое выражение её лица: всего мгновение они смотрели друг на друга, затем дама опустила голову и поднесла кружку к губам, сдувая курившийся над кофе прозрачный парок.

— Что, мистер? — она сделала неосторожный, торопливый глоток и обожглась: так заметно её передернуло. — Какие-то проблемы?

— Д-да... — Касл вдруг почувствовал, как пол уплывает у него из-под ног, а черты её лица сливаются в телесного цвета пятно. — П-просто я не... понимаю, как включается сия... неземная техника... И Вселенная... мне не помощник...

— Вселенная?! Значит, слово "бюджет" вам не знакомо... Очень жаль! Добро пожаловать в наш реальный, взрослый мир, сэр! Что-то ещё?

— Н-нет-т.

И она вышла из комнаты, аккуратно придерживая кружку в своих маленьких, изящных ручках, а Рик, взъерошив непотребно свою чёлку, отчаянно заметался взглядом и, не зная, куда пристроить зад, прислонился спиной к простенку. Некоторое время смотрел в пол тупо перед собой, а сердце уже бешено разгоняло кровь, не хватало дыхания, и разум отказывался верить.

"Нет! Не может быть! — Касл нервно прикрылся ладонями и начал с усилием растирать лицо. — Это невероятно! Так не бывает! Это не может быть совпадением! Нет! Нет!"

Тяжко, с трудом сглотнув, Рик неловко переступил на слабеющих ногах, а рука уже сама собой подобралась к вороту, по одной расстегивая пуговки. И как тут было не впасть в ступор, ведь перед ним минуту назад стояла... Эвелин! Да, та самая загадочная "Эви", из той, прошлой его жизни, которая ещё тогда зацепила его всем: независимым видом и способностью оригинально выражаться, небанальным чувством юмора и специфическими привычками, узнаваемым запахом духов и изощренностью, пластичностью ласк. Да, свидание было скоротечным и анонимным, но он так и не смог про него забыть, сожалея, что не получилось раскрыться и рассказать о себе все, без утайки. И временная его партнёрша тоже не могла, потому что просто играла, свою недолгую и скрытную роль, но они были, замечательно были вместе, и об этом не знает никто. И не узнает, потому что слово своё Роджерсы держат всегда...

— Сэр, вам плохо? Вы как-то странно выглядите!

Касл поднял голову, убирая левую руку в карман: перед ним стоял крепко сбитый латинос и неспешно отхлебывал из своей чашки.

— Т.. терпимо... С...ейчас... пр..оойдет....Позвольте представиться — я... Ричард Касл... Писатель..

— А, так это про вас говорил капитан? Детектив Хавьер Эспозито, — и офицер кивнул в ответ. — Так врач вам нужен или нет?

— Не настолько я болен, чтобы в меня совали шприцы, но извиняюсь за непотребный вид. В последнее время у меня это часто бывает. После того, как побывал в заложниках. Там ещё штурм был. Буквально на днях.

— О, так это были вы? — Хавьер переместил кружку в левую руку, а правую охотно протянул Каслу. — Вы, говорят, тоже не робкого десятка. Держались молодцом.

Рик попытался расправить плечи, но всë одно чувствовал себя опустошенным и неполноценным. И уверовавшим в обманутые, несбывшиеся надежды. Наверное, от полного фиаско спасло бы только кофе, да и возможность всё расставить на свои места, но ведь фактор случайности так непредсказуем...

— ...просто я так испугался, что на другие эмоции меня просто не хватило, — и Рик изобразил жалкую, болезненную гримасу.

— Это нормально, — кивнул Эспозито. — Даже после командировки в пустыню мне тоже иногда бывает страшно. Но я не подаю вида. Тут важно справиться с собой, перебороть, а там и тонус жизненный поднимется.

— Я тоже испытывал нечто подобное, поэтому и появился здесь, — кажется, к Каслу возвращалось самообладание. — Ищу сюжет и, скажем так — напарников. И если мы найдем общий язык, то выиграют все. С меня — занимательное повествование, с вас — тонкости ремесла и отчасти — узнаваемость. Будет чем козырнуть перед друзьями...

— Не знаю, как вы, а мы — неважно, мужчины или женщины — привыкли рисковать. Это наша работа. И рискуем мы не ради славы. Безопасность города важнее. И в принципе, мы все готовы об этом рассказать, раз уж вы очутились здесь...

И тут Касла вдруг осенило: лицо заиграло живыми красками, возникли живые ямочки на щеках, в уголках глаз прорезались легкие морщинки — Рик нащупывал свою стезю.

— Скажите, офицер Эспозито — а что это за девушка тут перед вами заходила? У неё такой строгий, неприступный вид...

Допив свой кофе, Эспозито вернул пустую кружку на стол и зачем-то выглянул в общий зал.

— Можно обращаться ко мне "Хави". А про какую девушку вы говорите? У нас их в достатке!

— Шатенка с короткой стрижкой и, кажется, обожает кофе (она так жадно его пила!) Зелёные с кариим глаза, светлый хлопковый свитер и чёрные джинсы. И ещё она пользуется духами с ароматом вишни. Я будто в супермаркет с фруктами попал...

— Хмм.. — Хави как-то странно приподнял брови, и лицо его приняло задумчивое выражение. — Уже заметили? А вы хваткий! Беккетт только что вернулась с выезда, но если надумаете подкатить к ней не по работе, то вас, сэр, ждет жесточайший облом. Во-первых, она почти никогда не улыбается, и шутками её не расшевелить. Во-вторых, личной жизни у неё практически нет, она всё время торчит в участке. В третьих, публичным мужчинам с сомнительной репутацией вообще не доверяет, и сложно себе представить, что вам расскажут о чём-то личном. И ещё раз повторюсь — собирайте себе материал, ставьте правильные вопросы, но не лезьте к ней в душу. Правда, Кев?

Через порог в комнату шагнул голубоглазый шатен, что недавно и направил сюда Касла, но в ответ не прозвучало ничего. Второй коп лишь согласно кивнул и подошел к кофеварке, прихватив чашку. Стараясь не обрызгаться плюющимся из носика кипятком, что-то недовольно бубнил себе под нос. Наверное, хаял устаревшую, поломанную технику, в то время как двое других терпеливо наблюдали. Наконец-то, строптивый прибор был побежден, что позволило голубоглазому с чашкой в руке присоединиться к разговору.

— Так о чем шла речь? — негромко поинтересовался он, помешивая в чашке ложечкой. — Кстати, я Кевин Райан.

— Я Ричард Касл, писатель, — и Рик сделал понятный всем жест рукой, затем картинно поклонился. — Вот, прибыл к вам обшарить шкафчики в поисках сюжета.

— И много уже нашли? — Кевин неспешно цедил кофе, но по мимолетной кривой гримаске офицера Касл понял, что в наличии у копов одна бурда. И взял сей факт себе на заметку...

— Эээ... Я только начал, но вопрос уже есть...

— Он случайно пересекся с Беккетт, Кев, — негромко зевнул Эспозито. — И кажется, на неё запал...

Переглянувшись, копы добродушно усмехнулись, но Касл дико округлил глаза: эти парни не должны были ничего просечь.

— Ребята, вы меня не поняли! Всё не так, как кажется! Я увидел её впервые, но у неё такой выразительный образ! И я так живо себе его представил! Красивая и суровая недотрога, способная изменить этот мир! У неё есть (и будет!) строгий внутренний стержень, прямая жизненная линия и незыблемые принципы! Да, сейчас я говорю о ней, как о возможной героине своей будущей книги, а центральный и вхарактерный персонаж способен вытянуть многое! И если не трудно, то подскажите мне насчет неё (и не только!) хоть что-нибудь! С меня — достойный презент! Вы не пожалеете!

Возникла короткая пауза: копы снова переглянулись, но уже как-то загадочно, и Кевин повёл рукой в сторону стола.

— А давай-ка, Касл, сварю-ка я тебе кофе. Эта старая техника так строптива... И у нас с тобой масса времени...

* * *

Игривой походкой Касл пересек офис, чтобы присесть в кресло слева от объекта своего внимания. Осмотрелся: допотопный монитор с потертой клавиатурой, дела в картонных корках аккуратной стопкой сложены в углу стола, и пустая кружка слева от рабочего места. Чёрная с металлическим тиснением табличка на столе гласила: "Детектив Кэтрин Беккетт", и обладательница сего титула сосредоточенно заполняла какой-то бланк красивым убористым почерком. И было на столе ещё нечто, вызывающее в себе смешанные чувства.

"Ух ты! Дружные слоники! Не иначе талисман какой-нибуть!" — и Рик хмыкнул, привлекая к себе внимание, но плечи Беккетт даже не шевельнулись, а ручка так и продолжала исписывать бумагу. И Касл хмыкнул еще громче, думая, что его не расслышали, но Беккетт отреагировала неожиданно: резко подняла голову, чтобы внимательно глянуть на навязчивого типа, сгребла документы в пачку и, убрав её в стол, мигом подскочила со своего места. Её трикотажный терракотовый пиджак висел тут же на спинке, и Кейт облачилась в него в доли секунды: усмешка её была презрительной и холодной.

— Если вы нездоровы, мистер, то вам место не в участке, а на больничной койке. Может быть, вызвать врача? — и плавно, как и когда-то тогда, повела бровью, но Касл абсолютно не смутился, пустив в ход свою самую обворожительную улыбку.

— Вы не первая, кто пытается уложить меня в постель(ну, вы понимаете!), но почему-то всё время не в том ключе... И вообще-то, меня зовут Рича..

— Я знаю, — сказала, как отрезала Беккетт, поправляя на поясе жетон, — и мне этого достаточно. У вас всё? Я здесь, на минуточку, пытаюсь работать!

Кейт явно претило общение, и, пытаясь хоть чуточку расположить девушку к себе, Касл сел на кресле прямо и умоляюще свёл руки на груди.

— Я просто... Я просто хотел спросить: мы с вами раньше не встречались?

Какой-то непонятный, странный живчик промелькнул в её взоре; Кейт мучительно свела брови, а указательный палец её руки, таким знакомым и характерным жестом, коснулся выразительных губ.

— Не помню, чтобы заковывала вас в наручники или в длительной погоне мечтала подстрелить, — Беккетт изобразила улыбку, но вышла она неловкой и совсем некрасивой, — но если будете приставать с глупыми вопросами, окольцую на раз!

— О, так вы любите садомазо? — Касл всё ещё надеялся её расшевелить, но попытка точно не прошла: Беккетт лишь презрительно скривилась, потом вдруг резко, с упором на руки в крышку стола, бросила своё тело вперёд. Сближаясь с Каслом лицом к лицу, зло, недовольно выдохнула полной грудью: от неожиданности Рик расставил руки, случайно задев её кисть, всем телом вжимаясь в потертое кресло. И так и замер...

— Обожаю просто, мистер Касл! — она практически выкрикивала слова ему в кончик носа. — Догнать, заковать чувака в наручники, уткнуть мордой в пол и посмотреть, будет нам смешно или нет! Так понятнее, мистер Касл? И ещё: у вас пока что есть время, чтобы осмотреться, а у нас здесь — только работа. И вообще, мне нужно вон туда!

Беккетт ткнула пальцем куда-то себе за спину, выпрямилась, нервно покусывая губу, и безо всякого сожаления показала Каслу спину, удаляясь к лифту.

А Рик... Словив саркастичные взгляды уже знакомой ему парочки за столом через проход, выдохнул облегченно и развалился в кресле, скрестив руки на животе. Да, не так прошла странная и внезапная по сути встреча: он проиграл сражение, но не проиграл войну, и что-то ему подсказывало, что повторное сближение с Беккетт отнимет много времени и сил. Как отнимал их местный, позорного вкуса кофе, и Рик сделал необходимый и важный звонок.

* * *

Из участка Касл ушёл только вечером. Он пообщался с Монтгомери, высказав ему свои соображения насчёт партнерства с Беккетт, перезнакомился ещё с десятком детективов, наобещав автографов, побывал с Райаном в архиве и даже понаблюдал за работой прозектора через стекло. И уже одно это дало богатую пищу для размышления, но без центрального персонажа его книги все эти познания улягутся в блокноте мертвым грузом. И вовсе не требовалось долгих раздумий, чтобы понять, кто же будет этот центральный персонаж. Только она — Эви/Кейт, только Кейт Беккетт, а его возродившееся к ней влечение позволит описать роман в таких деталях и эмоциях, что домохозяйки за книгой уписаются от умиления. А это сборы, успех и признание всего литературного сообщества. Даже возможна Пулитцеровская премия. Но это грезится только в будущем, а сейчас его героине нужен антипод и одновременно — помощник. Это же классика: сначала героиня отвергает его, давая четко понять, что он ей "вообще не сдался", но одно запутанное дело сведёт их обязательно вместе и, может даже, уложит в одну койку. Что-что, а такие вещи описывать он умел...

По дороге в лофт Касл заскочил в одну именитую кофейню, и теперь, за третьей чашкой подряд, обдумывал стратегию сближения. То, что Беккетт его не узнала, или сделала вид, что не узнала, отбрасывало их на стартовые позиции, а значит, нужно приложить все усилия, для завоевания её души и тела. Потому что даже сейчас, нервными окончаниями спины, он ощущал дрожь от неё присутствия. Как и тогда, хотелось взять в руки её такое знакомое/незнакомое лицо, впиться в эти сочные, манящие губы скучающими своими и целовать до умопомрачения. А потом ласкать, обнимать, желать это гибкое, красивое, извивающееся под ним тело, чтобы вместе в итоге забыться. Вместе и, быть может — навсегда, но не стоит опережать события.

А сейчас его, Касла, первым достойным шагом в качестве помощника детектива Беккетт должно стать кофеподношение. Как помнил Рик ещё с той — давней — поры, Эви/Кейт буквально зациклена на этом напитке, и этот не один десяток чашек, которым он её угостит, наверняка сцементирует, как должно, их отношения, объединит образы мыслей и придаст планомерность и плодотворность дальнейшим совместным действиям. И чтобы не быть самому себе голословным, Касл прямо сегодня, с благословения капитана, уже выписал и настроил в комнате отдыха настоящую, фирменную кофе-машину, чтобы предмет его обожания пила не "обезьянью мочу", а настоящий кофе, с непревзойденным глубоким ароматом и ни с чем ни сравнимым вкусом. И это только начало....