Четвёртая жизнь или уже пятая? (джен)

* * *

Чёрный, лохматый котёнок вполглаза дремал, лёжа на подоконнике в доме-усадьбе у озера. Весеннее солнышко пригревало уже совсем по-летнему. Его лучи проникали в комнату сквозь большие окна и в этих полосах света можно было различить, как медленно кружатся в воздухе пылинки. В центре комнаты был невысокий стеклянный журнальный стол, рядом с которым, углом расположился диван. Он был, несомненно, очень дорогой, а самое главное — безууумно удобный.

Пеппер дала задание Тони убаюкать их годовалую дочь, у которой как раз подошло время дневного сна, а сама, отчаянным волевым усилием прогнала свою лень и отправилась в рабочий кабинет. Нельзя было забрасывать работу генеральным директором StarkIn, пусть даже мир разваливается после щелчка Таноса, а сама женщина находится в декрете. Тони добросовестно старался укачать свою принцессу, но вскоре устал держать её на руках, так как девчонка была уже достаточно увесистой, а поэтому устроился на чуде диванной продукции и начал вслух читать статью о началах механики.

— Ты, конечно, ещё совсем маленькая, моя малышка, но у тебя в крови такие таланты скрыты, так что долой глупые сказки. Мы будем читать с тобой умные книжки, — папашка щёлкнул ребёнка по носу, устроил её у себя на животе поудобнее… И, спустя пятнадцать минут чтения, сладко посапывал и пускал пузыри на спинку дивана сам родитель, а никак не Морган.

Гарри, конечно, сильно сомневался, что Морган в таком возрасте хоть что-то из прочитанного поймёт и запомнит, но самому парню было очень интересно слушать именно те статьи, что мужчина с любовью выбирал для своей маленькой наследницы, поэтому в такие моменты он всегда перебирался поближе и внимательно слушал. Такого в Хоге не преподавали, хотя чем-то механика перекликалась с началами артефакторики, древний учебник по которой Гарри когда-то находил в выручайке. Заниматься артефакторикой, к сожалению, было тогда совсем некогда, плюс не помешал бы учитель, но даже то, что он успел почерпнуть из старого учебника, зацепило парня.

Морган нетерпеливо елозила в объятиях крепко спящего мужчины, неумолимо выпутываясь из своего одеялка и сползая с колен отца. Гарри насторожился. Вскоре девочка была уже свободна и попыталась подняться на ноги. Совсем недавно Морган начала потихоньку ходить, но делала это очень неуверенно, постоянно падая даже на твёрдой поверхности пола, не говоря уже о том, что сейчас пыталась встать на мягком диване. Естественно, что ничем хорошим это не могло закончиться. Гарри рванул со своего нагретого местечка на подоконнике в центр комнаты, налету превратился в человека и успел поймать Морган буквально за мгновение до того, как она должна была в падении с дивана удариться головой о край журнального стола… Может, конечно, она бы и не ударилась, да и диван был довольно низким и ковёр на полу мягким, но у страха глаза велики.

Сердце у Гарри отбивало кажется что миллион ударов в секунду. Испуг только сейчас расцвёл в полную силу где-то внутри.

«Успел, слава Мерлину».

Морган была такая маленькая. Гарри никогда не держал на руках таких маленьких детей и сейчас неловко прижимал малышку к себе, боясь причинить ей боль своими неуклюжими ручищами, с удивлением понимая, что за эти почти два года в кошачьем обличии успел несколько отвыкнуть от своего человеческого тела. Вся эта ситуация и непривычные ощущения выбили Гарри из колеи и он на несколько секунд просто замер на месте, но тут во сне заворочался Тони, что-то невнятно пробормотав и сильнее прижав к груди пустое одеялко Морган, а сама девочка, видимо всё же успев испугаться, потихоньку начала хныкать. Гарри быстро опустил ребёнка на пол, превратился обратно в кота и, вскочив на диван, с силой вогнал свои когти в бедро Тони, зло зашипев при этом на него же. Гарри всё понимал, он видел, что родители очень выматываются, по несколько раз за ночь подскакивая с кровати, чтобы успокоить ребёнка или покормить её, хотя в последнее время она уже реже стала просыпаться по ночам. Но так как Морган начала понемногу ходить, то теперь надо было постоянно следить за ней днём. Однако сейчас Гарри был просто зол и испуг за ребёнка всё ещё бурлил внутри, поэтому острые когти без малейшего сожаления впились в ногу спящего отца.

— Чёрт побери! Ты что творишь? — Тони сразу же проснулся и на автомате оттолкнул шипящего котёнка от себя и только после этого понял, что ребёнка на руках нет. Заполошно оглянувшись он увидел Морган сидящей на полу. Та уже вовсю размазывала кулачками слёзы по лицу.

Чуть позже, когда Тони ушёл в детскую укладывать уснувшую малышку, Гарри рискнул на некоторое время опять вернуться в человеческий вид и попросить Пятницу не сдавать его. Уже давно прошло то время, когда Гарри считал Пятницу каким-то абстрактным человеком-секретарём, который дистанционно следит по камерам за боссом и помогает с разными задачами, по мере возможности. Когда Тони пару раз при Гарри грозился отформатировать Пятницу или переписать её протоколы, до парня таки дошло, что можно не опасаться спалиться по камерам видеонаблюдения какому-то левому человеку. Хотя… Спалиться перед искусственным интеллектом? Тоже вопрос — что было бы страшнее? Гарри для себя решил, что всё же иметь дело с ИИ проще. Пятница не имела привычки сплетничать со своим создателем и его семьёй (а тем более с посторонними людьми) и подавала голос только по делу. Гарри же в её системах числился как домашний питомец, которому был свободный доступ почти во все помещения дома и который не был врагом, о котором надо незамедлительно доложить. Сейчас же, предотвратив травму у маленькой хозяйки, Гарри в глазах Пятницы только заработал ещё один виртуальный плюс, а то, что он в процессе поменял свой внешний вид — так у Пятницы было с чем сравнивать такой процесс: раньше её создатель часто проводил время с командой Мстителей, в которой был учёный Брюс Беннер, который превращался в гигантского зелёного монстра, Халка.

Поздно вечером, в тот же день, Гарри пушистым комочком свернулся на коленях у Пеппер, тихонечко тарахтел, подставляя ей мягкую шёрстку на шее и думал о том, какие чувства вызвали у него сегодня эти два превращения в человека. Он вспоминал своего крёстного Сириуса, который тоже был анимагом и превращался в собаку. Сириус рассказывал, что даже будучи в Азкабане, чудовищной по своей бесчеловечности, тюрьме для волшебников, он далеко не всегда был в собачьем обличии, хотя дементоры почти не чувствовали его в форме животного, куда меньше питаясь эмоциями мужчины, да и банально теплее было в собачьей шкуре. Объяснить это в тот раз крёстный не успел, будучи прерванным вошедшим в гостиную на Гриммо семейством Уизли, но сейчас Гарри подумал, что столь долгое пребывание в кошачьем виде что-то испортило в его мозгах и физической, «человечачьей» оболочке в целом, во всяком случае стоять на своих двоих было уже не так удобно, хотелось опуститься на четыре конечности. Плюс почти два года он особо ни о чём не задумывался, больше повинуясь инстинктам, а не разуму и только сейчас до него начало потихоньку доходить, что это совсем не здорово и вообще на него не очень похоже. Всегда у него было шило в энном месте, а тут он два года без перерывов добросовестно изображал домашнего любимца, даже не помышляя разведать что-нибудь интересненькое или встрять в какую-либо передрягу. И Гарри решил, что теперь будет стараться раз в день или хотя бы раз в несколько дней перекидываться и проводить немного времени в своей родной форме, чтобы со временем совсем не превратиться в кота. Некстати (ну или наоборот, очень даже кстати) вспомнился Питер Петтигрю, который был анимагом-крысой и который двенадцать лет провёл в семье Уизли в качестве домашнего питомца. Гарри не знал, превращался ли Петтигрю в те годы в человека, но когда его впервые на глазах у парня принудительно расколдовали обратно в человека, то от Homo Sapiens там осталось только процентов семьдесят, если не меньше. Стать через несколько лет частично котом — это, конечно, было бы куда приятнее и симпатичнее, чем частично крысой, но сегодня Гарри внезапно, но необычайно ясно понял, что всё же не собирается терять человеческий облик, как бы приятно ни было быть любимым котом в такой замечательной семье, как Старки. За почти два года бытия котом, в спокойной обстановке, без битв и ежегодных квестов по выживанию, Гарри успел отдохнуть, а сегодняшние превращения наконец взбаламутили его человеческий разум, который успел почти что уйти на второй план под гнётом инстинктов, которые почти никак не сдерживались такое длительное время. Гарри потихоньку начал задумываться о том, как жить дальше.

* * *

Днём превращаться в человека было сложно. Надо было либо договариваться с Пятницей, чтобы она предупреждала, что в его сторону направляется кто-то из жителей или редких гостей дома у озера, либо надо было уходить подальше от их усадьбы. Поэтому как-то так вышло, что чаще всего Гарри превращался ночью. Он предпочитал проводить это время у Морган, убаюкивая девочку, когда она просыпалась среди ночи, тем самым давая её родителям выспаться. Пока же она спала, Гарри, чтобы не скучать без дела, просил у Пятницы предоставить ему различные обучающие материалы по физике и другим наукам, полностью доверившись в этом плане искусственному интеллекту. Бытие в семье гения накладывало свой отпечаток. Хотелось наконец начать понимать как функционирует этот мир. Попробовав в первое время самостоятельно поискать информацию в интернете, с которым нормально познакомился только тут, парень очень быстро понял, что всемирная паутина — это скорее такая своеобразная свалка, а далеко не чётко структурированная библиотека. Порой по одной и той же теме можно было найти столько противоречивой информации, столько ненужной «воды» и чужих, пустых размышлений на тему… В общем, очень быстро Гарри потерял терпение, которым в принципе никогда особо не славился. И тогда Пятница предложила свою помощь, после чего Гарри в очередной раз обозвал себя идиотом. Сколько раз он слышал, как Тони просил Пятницу найти какую-то информацию или помочь с расчётами? В общем, Гарри тогда постучался головой о стену вполне по настоящему, а не фигурально выражаясь, после чего настороженно замер, прислушался не разбудил ли кого и попросил Пятницу помочь ему составить индивидуальную программу обучения, желательно интересную, чтобы было не скучно. И было действительно не скучно.

Постепенно Гарри выработал для себя своеобразный график. Кошки, по природе своей, больше ночные существа, чем дневные и парень с некоторой иронией понял, что поневоле перенимает у своей аниформы ещё одну черту. Теперь каждую ночь он устраивался преимущественно у Морган в комнате или где-нибудь подальше от спален, чтобы не разбудить, если знал, что сегодня ему надо будет задать много вопросов Пятнице, захватывал с собой наушники, которые взял у старших Старков, чтобы поменьше шума создавать и Пятница предоставляла ему очередные материалы для изучения, иногда разбавляя строго научные данные развлекательными программами, художественными фильмами или литературой, чтобы развитие было не однобоким. Гарри ночами так же присматривал за малышкой и если она просыпалась слишком рано утром, тратил некоторое время, чтобы тихонько поиграть с ней и дать Тони с Пеппер поспать немного подольше. Потом, когда семейство просыпалось и начинало заниматься всякими утренними делами, Гарри, если погода позволяла, в облике кота уходил подальше от дома, потом превращался и некоторое время либо просто гулял, либо занимался разными физическими нагрузками или вспоминал и тренировал заклинания. Возвращался домой и ложился спать, а вечерами чаще всего просто наблюдал за жизнью Старков, в облике кота.

Понятно, что такого графика Гарри придерживался далеко не всегда. Иногда ему хотелось просто отдохнуть или помаяться дурью. А иногда он почти сутками пропадал в лаборатории Тони, который тоже очень любил полуночничать. Раньше у Гарри не было туда доступа. Пятница не пускала в святая святых простого кота, который по недомыслию мог влезть куда не надо. Но когда ИИ понял, что Гарри — это не просто кот, плюс когда Гарри сам, самокритично признался, что ничего не смыслит в технике и современных технологиях и что не собирается никуда лезть и вообще собирается находиться в лаборатории только когда там есть Тони, чтобы наблюдать и учиться, двери были открыты. Первое время Гарри старался проникать в лабораторию как можно незаметнее, прятался куда-нибудь, но при этом старался всё равно подобраться так, чтобы видеть, что творит мужчина. Конечно же он быстро спалился, по своей Поттеровской вечной «удаче». Тони подхватил кота на руки, внимательно посмотрел на него, хмыкнул, усадил на один из своих рабочих столов и начал вслух рассказывать какую-то свою очередную мысль-теорию. Вслух ему думалось явно лучше. Раньше он очень часто обращался вот точно так же к Пятнице, а теперь у него было уже два вот таких «почти собеседника»: один был живым, а второй мог отвечать. А ещё у него был робот Дубина, который мог помочь подать что-то или подержать. Почти полноценный «комплект ассистента». Гарри смеялся про себя, что есть «три в одном», а тут наоборот «один в трёх».

Поначалу почти всё, что говорил Тони, было для парня китайской грамотой, но спустя какое-то время Гарри с восторгом стал понимать, что потихоньку начинает разбираться, о чём говорит Тони. Хотя бы чуть-чуть, иногда хотя бы общий смысл или хотя бы половину слов из предложения, но это было уже что-то. Позже Гарри засыпал Пятницу вопросами, просил объяснить непонятные моменты и с ещё большим усердием вгрызался в гранит наук, порой со скрипом, но разбирая задачи, которые давала ему Пятница. Делать пока всё равно было особо нечего, поэтому Гарри с удивлением стал понимать, что учёба иногда может тоже стать интересной, а не нудной обязаловкой.

* * *

Гарри понимал, что сам идиот. Задним числом мы все умом крепки, но оглядываясь назад, парень видел, что сам подвёл ситуацию к тому, что творилось в этом доме теперь. Почти три года Гарри был образцово-показательным котом, выделяясь только тем, что ни в какую не соглашался есть кошачий корм, а ел только то, что Старки готовили для себя. Но это, на самом-то деле, была не такая уж и редкость и для обычных котов, так что всё было нормально. Но в последний год, как Гарри принял решение чаще перекидываться в человека и занялся своим образованием, а также начал пропадать в лаборатории Старка, ситуация несколько поменялась. Во-первых, это было не совсем нормально для животного, из раза в раз отслеживать когда хозяин дома пойдёт в лабораторию и не пропускать практически ни одного посещения туда. Во-вторых, раз уж завёл такую привычку, то надо было просто сидеть и не отсвечивать, а не так, как делал парень. В конце-концов у него была мантия-невидимка! Прошло совсем немного времени с первого посещения лаборатории, Гарри освоился, расслабился и начал периодически практически отвечать на вопросы Тони, подмяукивая или недоумённо наклоняя голову к плечу, навостряя уши на особо интересных моментах и делая другие телодвижения, выдавая реакции, которые показывали, что тут совсем не кошачий интеллект. В-третьих не стоило разными способами помогать Пятнице и Пеппер вытаскивать Тони из лаборатории, когда тот сильно надолго застревал там или даже засыпал.

Не раз и не два Тони, заговариваясь, обращался к коту, как к Питеру, даже не замечая этого. Гарри не знал кто это, но помнил, что это имя слышал ещё в самом начале, когда только появился в этом мире, заснув на скамейке призрачного Кингс-Кросс. И, когда Тони в очередной раз в лаборатории назвал Гарри Питером, тот закономерно задал вопрос Пятнице… ИИ знал много, очень много и хотя информация была несколько засекречена, но домашний кот, пусть и умеющий превращаться в человека, имел абсурдно высокий уровень доступа, как приближённый к семье, поэтому вскоре Гарри с удивлением ознакомился с историей подростка, который в один прекрасный день превратился из обыкновенного задохлика-неудачника в героя, который пряча свою личность за костюмом и маской, изо дня в день помогал обычным жителям Нью-Йорка в мелочах и по крупному, защищал, спасал, поддерживал, чем и привлёк внимание Тони Старка. И хоть знакомство их начиналось несколько однобоко, так как Старк по большому счёту просто использовал молодого мутанта, потащив его в Германию, когда произошло противостояние Мстителей друг против друга, но много позже Тони всё-таки принял Человека-Паука, принял простого мальчишку Питера. Он следил, помогал, конструировал для него костюмы и даже собственный ИИ, в такой своеобразной манере пытаясь поддержать парня в его героической деятельности, чтобы тот не убился раньше времени. Тони приводил Питера в свою лабораторию и они вместе работали там над разными проектами, забывали о времени, забывали кушать или заказывали себе доставку пиццы, чтобы не отвлекаться, а потом засыпали в лаборатории, теряя всякое представление о времени, за что потом получали втык и от Пеппер и от тёти Питера. Периодически Питер сам вспоминал о жизни вне стен лаборатории и помогал Пеппер вытаскивать мистера Старка «в люди». Гарри, просматривая записи таких сцен, видел, что почти один в один повторял действия Питера, разве что был в те моменты котом.

А потом Тони корил себя за всё это, считая, что это именно он виноват, что подпустил парня так близко к себе и к геройской жизни и Питер рванул на помощь при битве с Таносом и погиб у Тони на руках, рассыпавшись невесомым пеплом на чужой планете…

Гарри даже немного льстило, что на подсознательном уровне Тони принимает его за Питера. Всё-таки Питер был очень хорошим человеком, со своим кодексом чести, большим сердцем и несгибаемой волей. И он был очень добрым. Будь Питер на месте Гарри, то он тоже в битве за Хогвартс пожертвовал бы своей жизнью и добровольно встал бы под аваду Волдеморта. Они действительно были чем-то похожи.

В общем… Это было достаточно закономерно, что когда Тони как-то раз принёс в лабораторию пиццу, причём любимую Питером гавайскую и когда Гарри с удовольствием стал уплетать свой кусочек, то Тони назвал кота Питером уже осознанно, а не так, как до этого, случайно и даже не обращая внимания на свои оговорки. Гарри дёрнулся и поперхнулся, начав отфыркиваться в кошачьей манере, смотря на Тони дикими глазами и в душе костеря себя всеми возможными матами, которые помнил. Расслабился… Вот что ему мешало проигнорировать это обращение? Ел бы дальше спокойно, как делают нормальные коты, а тут была явная реакция на имя, как у разумного существа.

Гарри отбежал от Тони, дрожа всем телом, в панике осматриваясь, куда бы сбежать.

— Пит, малыш, не бойся, — тихо проговорил Тони, стоя на месте и подняв руки, показывая, что его не надо бояться.

Гарри судорожно пытался придумать что делать и как теперь выпутываться из этой ситуации? Глупо, Мерлин, как же это всё глупо! Если бы Гарри был сейчас в человеческом облике, то он бы, наверное, начал истерически хихикать, так это всё было абсурдно. Нормальные люди никогда бы даже не заподозрили, что простой кот может быть на самом деле человеком. Но Тони тоже не был обычным человеком, он знал про местных магов, дружил с Тором, который, на минуточку, был Богом! Он знал про живое дерево и был знаком с говорящим енотом! На фоне всего этого, Гарри надо было забыть, что Тони просто человек и надо было быть во сто крат аккуратнее. Неудивительно, что Тони пришёл к выводу, что кот — это человек, пусть и не тот, о котором он думал.