Времена иные (джен)

Алиса вернулась домой перед самым рассветом, голова гудела. Раньше ей не приходилось пользоваться вампирскими дисциплинами в экстренной ситуации. Она закрыла плотные шторы и рухнула на постель, но сон не шёл. В памяти всплывали фотографии: та, что дал ей шериф, и выпавшие из конверта. А ещё — имя, которое прозвучало из уст шерифа: Роланд Унген. Князь желал знать, зачем он приехал.

Казимир Вишневецкий был тем правителем, которого Алиса выбрала сама. За ним она пошла в мир ночи и за ним была готова следовать куда угодно. Слепо, как утёнок, доверяя судьбу незнакомому человеку, зная лишь его репутацию. Репутацию того, кто сумел закончить кровавую войну между двумя вампирскими городами.

Но то, что он не в ладах с каким-то Роландом, Алису напрягало. В итоге Алиса решила, что сама не справится. И потому вечером, едва наступили сумерки, она поспешила обратно к Николаю.

Шериф встретил её у себя в кабинете, усмехнулся в усы, выслушал её стенания и в конце концов решил поехать на встречу с Летописцем вместе с ней. Николай был ей вместо сира — с тех пор, как князь поручил ему заботу о новообращённой. Почему этим не занимался сам Серафим, Алиса не знала и знать не хотела. Сир вызывал у неё непонятное чувство страха. Он обратил её по приказу князя — быть может, поэтому.

— Что случилось между Роландом и князем на самом деле? — спросила Алиса, когда они выехали из офиса. — Мне, полагаю, нужно знать это?

Николай хмыкнул, переключил передачу.

— Казимир получил от своего сира, князя Яна, одно самоубийственное по сложности задание — убить вильнюсского суверена. Задание это он выполнил, но при этом от рук вильнюсского убийцы, с разницей в одну ночь, погиб и Ян. Короны сменили головы, и нынешние князья закончили войну, заключив хрупкий мир. Ходят слухи, что Роланд приложил руку к этим событиям, хотя доказательств не сыщешь.

Алиса невольно вздрогнула.

Ночной Минск оставался позади. У обочины вспыхнули огни очередной заправки, и Николай свернул туда. В этот час здесь было пустынно. Ярким белым светом горели фонари с рефлекторами. Пахло бензином.

Они не успели выйти из машины, как следом, тяжело шоркнув по асфальту, въехала иномарка с литовскими номерами. Дверь открылась. Высокий мужчина в тёмном пальто неторопливо вышел. Водитель помог ему выгрузить два предмета: потёртый чемодан и длинный свёрток, явно скрывавший что-то вроде оружия. Несколько слов на литовском — и машина уехала. Роланд засунул руки в карманы, втянул носом воздух, будто принюхиваясь к осенней сырости.

— Господин Унген, — Николай вышел первым, протягивая руку для приветствия. — С прибытием в Минск.

Роланд вежливо поздоровался с ним и с Алисой, задержав цепкий взгляд на вампирше, будто просвечивая девушку насквозь рентгеном. Разглядывал её, пока она разглядывала его.

Внешне молодой — моложе всех вампиров, кого видела девушка. Над левой бровью и над губой — два шрама, возможно, полученных ещё в смертной жизни. На лице застыло внимательное, чуть недоверчивое выражение. Маска безобидного и порядочного человека. Вот только Летописцу было восемьсот лет. Так долго не живут.

И ещё её поразила одна деталь: внешне он был похож на саму Алису. Неожиданно сильно. Она удивлённо посмотрела на Николая, будто ища объяснения. Тот лишь чуть заметно кивнул: мол, всё в порядке.

— Алиса, — мягко произнёс Летописец, словно пробуя её имя на вкус. — И сел в машину на заднее сиденье, больше ничего не добавив.

В машине по пути к Элизиуму Роланд спросил у шерифа о Павле. Значит, он тоже искал сородича. Алиса не на шутку встревожилась за тореадора.

— Если у вас есть информация, можете поделиться. Мы не занимались его прицельными поисками — если ему вздумалось уехать, то скатертью дорожка.

В этот момент Алиса порадовалась, что Николай с ними. Спроси Роланд у неё — она могла бы только путано мямлить что-то невразумительное.

Её первая серьёзная работа. И как знать, может, не единственный пропавший, которого ей предстоит искать.

Машина, гудя мотором, пересекла несколько лежачих полицейских и замерла у ярко освещённого фасада ночного клуба. Над входом светилась нарочито скромная вывеска.

— Приехали, — коротко бросил Николай. Алиса догадалась, что в прошлый раз Элизиум располагался в другом месте.

Внутри уже ждали. Проверка оружия была строгой: Алиса с неохотой рассталась со своим зонтом, в котором вампирша носила рапиру. Оружие при себе полагалось иметь каждому представителю клана Вентру, и девушка почувствовала себя уязвимой.

Зал встретил их мелодией полонеза. Алиса знала этот мотив: за фортепиано сидел сам князь. Казимир играл с нарочитой небрежностью. Звуки плавно переливались в воздухе, и несколько пар кружились в медленном танце. Бессмертных было чуть больше, чем смертных, но люди тоже присутствовали — звон бокалов, запах вина и дорогого табака вплетались в общий праздничный шум.

Сегодняшний вечер не был обычным. В честь памятной даты князь устроил маскарад. Так уж случилось, что Казимир стал князем седьмого ноября. Слуга поднёс шкатулки с масками — белыми и чёрными, самых разных форм: от простых, едва прикрывающих глаза, до затейливых, обильно украшенных кружевами и бисером.

Вампирша выбрала тонкую белую маску, едва закрывающую область вокруг глаз. Формальность, дань уважения празднику. Роланд же, казалось, колебался, будто присматривался к каждой. Наконец он взял белую классическую маску — строгую и лишённую украшений.

Когда Казимир поднял голову от клавиш, Алиса едва не задержала дыхание. На лице князя сверкала зеркальная маска, закрывавшая половину лица. От её холодного блеска веяло чем-то потусторонним. Белая маска Роланда в этом отражении смотрелась особенно странно.

— Господин Унген, — музыка стихла, и в наступившей тишине голос Казимира звучал очень, нет, слишком торжественно. — Рад видеть вас в Минске.

— Взаимно, — Роланд склонил голову, и на лице его промелькнула самая учтивая улыбка. Алиса заметила, что князь словно играет роль. Он разрешил Летописцу появляться в Элизиуме, пользоваться покровительством города, охотиться и решать свои дела. И у князя была просьба, более напоминавшая приказ: «Показать князю всё написанное, что заберёт из Минска».

— Вы ведь тоже патриций, — добавил он холодно.

Роланд чуть приподнял брови.

— Но у меня нет оружия, — спокойно ответил он.

Казимир, будто только этого и ждал, кивнул и без промедления направился к выходу. Алиса, Николай и ещё несколько сородичей потянулись следом. Роланд достал из багажника свёрток, развернул его — там оказался полуторный меч явно не сувенирной ковки.

Роланд положил ладонь на клинок и произнёс обет. Голос его был ровен, но в глазах мелькнуло нечто — усталость, быть может, или скрытая ирония.

Алиса, наблюдавшая за этим, вдруг ясно почувствовала: при всей странной театральности происходящее имело вес. Клятва на мече не была красивым жестом или насмешкой правителя. Казимиру зачем-то нужно было, чтобы Летописец проговорил это. Вот только…

— И передай это письмо вильнюсскому князю, — Казимир вынул из-за пазухи конверт и отдал его Летописцу.

Зачем письмо, когда есть интернет… И эта клятва… — Алиса почувствовала, как в груди ворочается нехорошее чувство, похожее на жалость. Древний конфликт из прошлого князя и неприятие технологий будущего зажали его между жерновами времени. Она не имела права так думать о нём. Не должна сомневаться. Её князь — настоящий герой, он справится. С интернетом во всяком случае.

— Не поможете мне найти место для дневного пребывания? Я слышал, вы работаете в гостинице, — оставшись втроём с Николаем, как ни в чём не бывало, обратился к Алисе Роланд.

— А, да, это отель для вампиров, — Алиса с удовольствием отметила удивление Летописца. — Два из трёх номеров сейчас свободны.

— Подбросите нас с панной? — Шериф издал утвердительное ворчание.

Нужно будет всё же получить права. Алиса представила в голове картину, как она отчаянно пытается припарковаться передом возле «Виктории», задевает BMW директора, на том срабатывает сигнализация, а Роланд, сидящий справа от неё, задумчиво теребит ремень безопасности. Нет, никогда! Девушка тряхнула головой, отгоняя стыдный образ.