Девушка с эбеновой кожей (джен)

Вот и всё.

Сегодня, 18 июля 2221 года, Галактический союз официально признал планету Земля непригодной для жизни.

Элизабет отрешённо пялилась в иллюминатор, потягивая дешёвое вино. Хорошо, что когда-то запаслась выпивкой и даже приберегла несколько бутылочек элитного спиртного для особого случая. А ведь месяц назад она ещё надеялась встретить Рождество и Новый Год в родном Нью-Йорке. Как известно, надежда умирает последней.

Роковое заявление прозвучало всего каких-то полчаса назад, а казалось, что прошла уже целая вечность. Губы Элизабет кривились усмешкой — точь-в-точь как у Джокера. Старая, выработанная на стресс реакция. Большие девочки не плачут, так? Большие девочки показывают свои зубы, заставляя врагов в страхе отступать назад.

Радио-станция «Эхо космоса» освещала проблему №1 почти круглосуточно, призывая проявить лучшие качества соседей по галактике. Конечно же, добрые соседи отозвались. Иначе и быть не могло. Члены союза отреагировали на проблему молниеносно, обязуясь сделать всё возможное для осиротевших землян. Десятки планет и космических городов уже заявили о полной готовности принять людей. Сотни врачей и психологов, прибывшие в Центр распределения на Луне, продолжали оказывать профессиональную помощь пациентам. Благодаря их героическим усилиям число летальных исходов удалось свести до минимума, а число спасённых жизней росло с каждым днём. Фото известного хирурга-сатурнианца с трёхлетней девочкой в его тонких, полупрозрачных руках облетело все таблоиды, новостные каналы и социальные сети.

Шумиха только нарастала, превращаясь в театральную показушность. Известная межгалактическая оперная певица в прямом эфире распиналась об уникальности человеческого голоса и тыкала ведущему во все его три носа автограф Энрике Иглесиаса. Спортсмены устраивали благотворительные забеги, а писатели в срочном порядке строчили бестселлеры.

Элизабет отчётливо помнила леденящий ужас, охвативший её в первые минуты после рокового события. Потом она металась словно зверь по клетке, выискивая в бесконечно обновлявшемся списке выживших родное имя. Разум отказывался верить, отказывался понимать и принимать реальность. Элизабет смотрела на мерцающие мониторы и орала во всё горло: «Нет! Не надо! Мы не беспомощные! Мы сами! Мы сами!..». Мы сами уничтожили свою планету — беспристрастный, циничный внутренний голос подействовал как холодный душ. Так и есть…

Она отставила бокал с остатками вина на журнальный столик. Подошла к пульту управления, выключив все экраны и средства связи. Даже голосовой помощник вежливо уведомил о переходе в спящий режим. Понятливая роботизированная дрянь. Слёзы душили, а заплакать не получалось.

Фатальная беспечность привела к техногенной катастрофе. Долгое время лидерам государств удавалось успешно бороться с зашкаливающим уровнем радиации. Элизабет думала об этом и чуть ли не выла от ярости. Почему политики не обратились за помощью раньше? Почему скрывали реальную угрозу так долго? Почему? Тем не менее, она не бралась осуждать. Когда атмосфера загрязнилась до критической отметки, а фильтры и системы жизнеобеспечения начали выходит из строя, власти приложили все усилия, чтобы не допустить убийственной паники. Благодаря реакции Галактического союза люди, вместе с некоторыми видами животных, были экстренно эвакуированы. Спасательная операция, в которой принимали участие лучшие военные корабли со всей Солнечной системы, поражала масштабом и слаженностью.

Но Элизабет повезло с какой стороны ни глянь. Когда-то она продала своё жильё, забрала из банка все сбережения и купила навороченный звездолёт. Огромный «жук» был практически неубиваемым, защита от вредных выбросов и пролетающих мимо метеоритов в виде энергетических щитов оправдывала все ожидания. Шесть уютных кают, просторный камбуз и простота в обслуживании — есть чему позавидовать! Последние десять лет этот «жук» и был её домом. Какая ирония…

Работы по восстановлению Земли начались сразу же после катастрофы. Над планетой парили сотни исследовательских и военных баз. Инопланетные учёные ставили весьма смелые прогнозы: на полную очистку понадобится всего сто лет! Космическое общество ликовало и аплодировало учёным руками, лапами, щупальцами и другими отростками.

Сто лет… В мире будущего, в мире освоения космоса, в мире, где человечество смогло победить практически все смертельные инфекции и болезни, но так и не приблизилось к разгадке бессмертия ни на шаг. Полынная горечь подступила к горлу. Элизабет со всей силы заехала кулаком по равнодушной титановой стене. Рука немилосердна заныла. Боль немного отрезвила, заставила съехать на пол и зареветь. Вместо большой сильной женщины на полу звездолёта сидела маленькая девочка, которая безутешно рыдала.

Память, словно повреждённый файл, воспроизводила всё до мельчайших подробностей: как выглядит роса, как грохочет гром, как шумит перезвоном капель дождь и как тихо падает снег. Элизабет помнила величественные деревья, трепетные цветы и ярко-голубое небо. Помнила зелёную траву и бескрайний океан. Помнила, как ездила с друзьями в летний лагерь, как потерялась однажды в пустыне и как познакомилась с мужем на горнолыжном курорте. Элизабет совершенно не умела кататься на лыжах, а Марк был её инструктором. Воображение, словно во сне, рисовало дорогое сердцу лицо. Заглушить поток сознания не получалось.

Муж погиб по нелепой случайности во время эвакуации. Родную планету убила радиация, а Элизабет осталась жива только потому, что когда-то купила себе звездолёт. Марк не любил космос, а она думала, что может вернуться на Землю в любой момент.

Но возвращаться больше некуда. Нет дороги назад.