Охотник и Лиса (гет)

* * *

— Вы только взгляните на эту мышку, — раздался тихий ехидный смешок со стороны какой-то дамы.

— Да, миловидная, но действительно мышь, — ответил ей такой же тихий и надменный мужской голос.

Группа знатных, разодетых, как павлины или попугаи, дворян разглядывала девчонку, что пряталась за спиной строгой и изящной женщины. Они шептались о ней, пряча лица за пуховыми веерами. Только вот они не пытались даже немного прикрыть надменность и отвращение во взглядах.

К тому же та, кого они обсуждали, слышала их достаточно хорошо. Однако их это не заботило. Наоборот. Им было весело смотреть, как менялось лицо девушки, которая вот-вот должна была расплакаться. От этого всё сильнее она жалась к той, что её сюда привела.

— Ох, леди Эленора, кто это с вами? — проявила смелость разукрашенная женщина годов эдак пятидесяти.

— Моё имя Леанора, — ответил ей бархатный голос. — Об этом я объявлю чуть позже, когда все знатные семьи соберутся здесь. Не торопите события, мисс Картэндж, — холодный взгляд окинул женщину, но лишь мельком, а затем снова вернулся к мужчине, с которым беседовала Леанора.

Мисс Картэндж лишь хмыкнула, поджав губу, и, шелестя ярким платьем, поспешила к своей компании пожилых змей-павлинов. Леанора лишь слегка улыбнулась ей вдогонку, но, чтобы скрыть это, тут же отпила из бокала золотистое шампанское.

Когда объявили последнего приглашённого гостя, музыка стала стихать — соло звучала скрипка какого-то мужчины с тараканьими усиками. В шикарном зале, ослепляющем светом золотых стен, белых шёлковых штор, огромными позолоченными люстрами и пёстрыми платьями, разговоры становились всё тише. Именно в этот момент Леанора поднялась по лестнице к площадке, где всё это время пустовало три трона. За ней поднялись ещё двое. Мужчина и женщина, внешне очень похожие друг на друга, но каждый со своими особенностями.

Леанора заняла тот трон, что стоял посередине. Она смотрелась на нём словно львица, возвышавшаяся над прайдом. В своих белых одеяниях, что казались легче пера, она, словно богиня, созерцала находящихся в зале. Синие глаза сверкали, как и голубая прядь у виска. Волосы спадали крупными завитками до самых бёдер.

Трон справа занял мужчина со шрамом у правого глаза. Его тёмные глаза смотрели на людей с усталостью и скукой. Чёрный мундир подчёркивал статность фигуры и бледность кожи.

На троне слева сидела женщина, отличавшаяся более грубыми, чем у Леаноры, чертами лица. Взгляд ее был ещё строже, алый, словно только что пролитая кровь, гармонично сочетавшийся с алой полосой у правого виска, отчётливо выделявшейся в копне тёмных, напоминавших шоколад волос.

Стоило им всем занять места, как стихла и скрипка.

Пришедшая с Леанорой же мялась у лестницы, боясь ступить на алый бархат, обшитый золотыми нитками. Она словно ждала команды, с нетерпением поглядывая на восседающую троицу.

— Ну что такое, чего она там мнётся? — доносилось раздражённое из толпы, державшейся на расстоянии от возвышения.

— Внимание! — прозвучал голос одного из глашатаев. — Сегодня у нас праздничное событие! — В толпе почему-то послышались смешки. — В отчий дом вернулись две пропавшие принцессы! Её Высочество Меамора и её Высочество Тианора. Однако на сегодняшнем пиршестве будет присутствовать лишь одна из принцесс!

К смущавшейся девочке подошла одетая в белый камзол женщина с мечом на поясе. Она подала той руку в белой перчатке и увлекла за собой вверх по лестнице. В то же время двое мужчин в таких же белых камзолах вынесли два кресла и поставили их по разным сторонам от имевшихся.

— Именно сегодня я лично объявляю принцессу Меамору наследницей трона Мийры! — Леанора поднялась с места, слегка улыбаясь своей дочери. — Вот и всё, — шепнула она Меаморе.

На большой бархатной подушке вынесли тонкую диадему, украшенную белыми камнями. Изящные пальцы женщины мягко взяли её и лёгким, плавным, словно крылья лебедя поднялись, движением надели диадему на склоненную головку.

Затем всё та же женщина в белом камзоле провела девушку к установленному для нее трону и усадила в него, становясь справа позади.

— Риас, — шепнула девушка и без того тихим голоском, — мне не по себе. Когда это кончится?

— Скоро, Ваше Высочество. Потерпите, — беспристрастно ответила та.

— Однако, — голос Леаноры продолжил разрезать и без того мёртвую тишину, воцарившуюся среди знати, которая уже в полной мере ощутила весь холод взгляда своей королевы, — это не всё. Сегодня день, когда мы наконец можем сказать, что Мийра прекратила долгую войну с Тэнебрис.

По залу прошёлся лёгкий гул. Однако ни аплодисментов, ни криков «ура!» не последовало, никто даже не подумал радоваться.

— Я знаю, что это сложно назвать даже войной. К тому же моя вина в том, что она длилась так долго. Но сейчас мы с сестрой и братом приложим все усилия, чтобы сгладить все убытки.

Стоило Леаноре сесть, глашатаю объявить продолжение вечера, а музыке продолжить громко и задорно играть, как огромные двери бального зала с грохотом распахнулись. Прямо через весь зал пронёсся задыхающийся от эмоций мужчина в белом мундире. Кажется, он даже не понял, что грубо нарушил все правила приличия.

Вся элита страны тут же спрятала свои сморщенные носы за веерами и ладонями в перчатках.

— Ваше Величество! — Мужчина, не думая о последствиях, взлетел по лестнице и пал на колени, кланяясь в самый пол. — Беда!

Пот каплями стекал по лицу незваного гостя. Он жмурил глаза, словно ожидая, что за такое поведение его пинком спустят вниз по лестнице.

— Встань, — спокойный голос заставил замереть всех, — нечего мне прямо в ноги кланяться. Похоже, что-то серьёзное, раз ты так спешил, — голос королевы звучал успокаивающе, она тепло улыбалась.

— Случилось, Ваше Превосходство. Дельта. Она… Объявила нам войну, вывесив головы наших солдат на кольях на восточных границах. Она передала вам письмо.

Дрожащими руками мужчина протянул ей конверт.

Пальцы слегка дрогнули, касаясь плотной бумаги, но быстро вскрыли конверт, сломав печать с изображением вороньего пера. По толпе элиты пронеслось недовольное цоканье.

Прочитав письмо, Леанора тут же обратила его в пепел. Письмо вспыхнуло в её руках жёлтым пламенем.

— Похоже, не всех тварей мы перебили. Ничего. Тут дел немного. Не так уж и страшно.

Она велела мужчине уходить, а сама подозвала к себе Риас.

— Отправляйся со всеми Элитниками и разведай обстановку. Доложи о любом нечётком движении, о любой мелочи. Отправляйся.

Тут же несколько человек в белых мундирах, включая Риас, покинули торжество.

— Бал может продолжаться! — велела Леанора. Помрачнев и вздохнув, она приложила руку к виску.

— И что теперь будем делать? — отозвался мужчина со шрамом.

— Пока что не знаю, дорогой брат.

— Кто вообще такая Дельта? — Женщина с левой стороны не сводила глаз с толпы дворян.

— Скажем, моя старая знакомая. А ты что скажешь, сестрица, об этом?

— Ничего. Думай сама, дорогая сестра. Я лишь напомню, что Мора только-только заявила о себе.

Бал гремел ещё долго. Среди блеска золота и улыбок гостей, смешков и сплетен лишь мрачное лицо Леаноры выделялось блёклым пятном. Лишь она и её дочь не танцевали ни с кем.

* * *

Элитники вернулись ранним утром с докладом, оказавшимся куда мрачнее ожидаемого. Дельта не собиралась отступать. А Леанора, проведшая бессонную ночь, помрачнела ещё сильнее.

Весь день она, словно призрак, металась по замку. И лишь с наступлением ночи зашла в комнату своей дочери, что уже готовилась ко сну. Она мягко присела на край кровати.

— Дитя моё… — начала она, опустив глаза в пол, — Кажется, мне придётся с тобой на время расстаться. Боюсь, что не смогу тебя защитить. Поэтому завтра я отправлю тебя к своему ученику. В нём я уверена, он справится.

— Хорошо, — робко проронила девушка. — Я знаю, что ты справишься. — Слабая улыбка заставила королеву улыбнуться в ответ.

— Обязательно. Спи, моё дитя, — Леанора склонилась, целуя девушку в лоб, и вышла из комнаты.

* * *

В тёмном помещении, где лампы под потолком еле освещали окружение, раздался телефонный звонок.

— Алло? — мягкий женский голос мелодично произнёс короткую фразу.

— Агентство «По особым делам».

— Неужто не признал? — насмешливый тон заставил сердце на секунду перестать биться.

— Что? — вырвалось невнятное.

— Ты мне кое-что пообещал четыре года назад. Разве не помнишь?

Сидевший до того мужчина подскочил со стула.

— Леана?!

— Ну наконец-то, — фраза прозвучала насмешливо.

— Чего тебе? — холодный ответ.

— Мне нужна твоя помощь. Не лично для меня. Для моей дочери.

— Ты не говорила, что у тебя есть дети.

— Не говорила. Но тебе это и не было нужно. Так что? — в этот раз её усмешка звучала натянуто.

— Приду.

— Буду ждать.

В трубке раздались короткие гудки. И мужчина со злостью отбросил ее от себя.

* * *

Внешнее убранство дворца встречало мрачного мужчину белыми колоннами и разноцветными клумбами, полными красивых редких цветов. Широкие окна выглядели приветливо, но вот аура от замка исходила напряжённая. Слуги улыбались, распахивая перед ним тяжёлые двери, но в их глазах стыли усталость и напряжённость.

Зала с высоким потолком, в которую его привели, походила на бело-розовое облако. Всё в ней было выполнено в пастельных тонах. Строго, утончённо и со вкусом. Каждая вещь была на своем месте и буквально кричала о том, что тут живёт королевская семья. Дворец Великого Лагу представал во всём своем величии.

Леанора ждала его здесь. Белое платье подчёркивало ее статную фигуру прекрасной нимфы.

Дед Леаны — Дьявол Лагу, обвенчался с богиней Майлой, именно из-за смешения крови и получилось совершенное во многих аспектах существо, прекрасное, бессмертное, чья неувядающая красота поражала сердца. Леана была той, кого называли Бахамутом. Титул Бахамута передавался в их семье. Бахамуты — самые сильные существа, которым могли противостоять лишь группы из восьми Смертных Грехов, бывших одним из видов демонов, или Элитников. Обычно ни один из Грехов не покидал своих тринадцати этажей, их имена были известны всем, даже восьмого, добавочного — Беззакония. Элитники зачастую были людьми, натренированными и выбранными Бахамутом лично для охраны семьи и устранения проблем с демонами. В отличие от демонов Элитники использовали силу артефактов — магических предметов, наделённых частицами энергии, позволяющих обычным людям пользоваться магией, хоть и не в полном объёме.

Дайер помнил свою наставницу голубоглазой брюнеткой с мягкими длинными волосами. Всегда она была улыбчивой, нежной, без капли сомнений и грусти. Но сейчас выглядела иначе. Глаза её потускнели от усталости. На бледной коже лица ярко выделялись мешки под глазами. И даже голубая прядь у висков стала куда темнее, чем раньше. Улыбка казалась фальшивой.

За её спиной стояла восемнадцатилетняя девушка, похожая на неё точь-в-точь, но с более светлыми волосами. Она и вовсе выглядела зажатой, запуганной. Теснилась к женщине, боясь отпустить рукав белого платья.

Девушка быстро окинула взглядом высокого стройного парня, альбиноса. Голубые глаза, чёрный дорожный плащ, хмурое лицо. Позади два футляра для оружия, за спиной меч, наточенный словно бритва. Выглядел он агрессивно, и девушка сжалась ещё сильнее.

— Здравствуй. Давно не виделись. Как жаль, что пересекаемся в таких… обстоятельствах. Но у меня нет другого выбора. Наверное, ты и сам слышал, что произошло.

— Слышал. Слышал и об окончании той войны, что велась с Тэнебрис. Мои поздравления.

— Спасибо. Но сейчас не лучшие времена. Снова, — тяжело выдохнула она. — Боюсь, что наследница трона может пострадать. Поэтому прошу тебя присмотреть за ней. — Она подтолкнула свою маленькую копию поближе к охотнику. — Я не смогу следить за ней и защищать.

— Я понял. Справлюсь. Но не считай меня нянькой. Это разовая акция.

Леанора кивнула и как-то устало выдавила усмешку.

— Будь осторожен, прошу тебя, — женщина наклонила голову мужчины и коснулась губами лба. — Береги её как зеницу ока.

Прощаясь, Леана улыбалась. Только во взгляде читалась тоска и горечь.

Охотник забрал с собой наследницу престола.

В дороге они не обменялись даже словом. Девушка сидела в углу экипажа, изредка поднимая взгляд и сразу же его отводя. В руках она сжимала небольшой саквояж. Дайер же, не стесняясь, рассматривал её со всех сторон, но заговорить так же не смел…

* * *

Всю поездку он не сводил с меня взгляда. Старалась не смотреть в ответ. Что-то меня в нем настораживало. Его одежда была чёрной, он носил кучу оружия. Ножи на поясе, два пистолета, клинок. И это лишь то, что было видно, однако, скорее всего, это был не весь его арсенал. Я слышала тонкий запах яда. Возможно, где-то в карманах лежали отравленные дротики или лезвия. А самое главное — от него воняло кровью и порохом.

Мы ехали относительно долго, и, кажется, по пути я даже задремала, а очнулась, когда экипаж остановился перед серым, мрачным зданием без вывесок, с тусклыми пыльными окнами из помутневшего стекла. Даже в самом воздухе вилась пыль.

Мне подали руку, чтобы помочь спуститься. Выйдя из экипажа, немного поёжилась от холодного ветра. Старые железные двери вели в узкий каменный коридор, который тоже заканчивался железными дверьми.

Зайдя в помещение, остановилась на пороге. Двери позади захлопнулись. Вздрогнула. Взглядом тут же окинула мрачную комнату.

— Садись на диван, — он указал на потрёпанный диванчик странного серого цвета.

Кивнула, молча прошла, села, вжавшись в мебель. Саквояж остался у двери. Но я всё поглядывала на него. Хотелось вернуться. Но мама наказала слушаться этого пугающего мужчину.

Стены и потолок были серыми. Из-за освещения это неуютное место походило на подвал, отчего меня пробирало до мурашек. Тусклая лампа под потолком нагоняла ассоциацию с комнатой для пыток.

Мой телохранитель небрежно набросил чёрный плащ на вешалку рядом с громадным письменным столом. Похожий стоял в кабинете моих тёти и дяди. У Мэрил стол был потемнее и побольше. Мужчина сел на стул, закинул ноги на крышку стола.

Я взглянула на кофейный столик рядом и заметила различные газеты с новостными сводками. Интересно, есть ли тут люди помимо него? На вешалке висели ещё куртки, однако от них всех пахло именно этим мужчиной. Доказательств присутствия кого-то ещё не заметила.

— Валяется просто. Когда скучно — читаю, — голос прозвучал грубо и грозно, даже дрожь прошлась по телу, — Иногда нужно знать, что в стране происходит.

Вот оно как. Я-то думала, здесь есть хоть одна девушка, хоть кто-то ещё. Мне было бы спокойнее.

Рассматривая комнату дальше, увидела телевизор, железную винтовую лестницу с узорчатыми перилами. Довольно интересный узор, цветы и что-то напоминающее птиц. Но потом моё внимание захватила гитара, покрытая слоем пыли. Это была акустическая гитара со странными, выжженными на деревянном корпусе иероглифами. Это был совершенно незнакомый мне язык.

Какое-то время посидев молча, охотник поднялся и подошёл ко мне. Сел в кресло рядом с диваном.

— Давай сначала. Меня зовут Дайер, — представился он, подперев руками подбородок.

— Меамора, — неуверенно отозвалась, прижимая ноги к себе.

— Большего мне знать не нужно. Твоя задача состоит в том, чтобы никуда без меня не высовываться и находиться в поле моего зрения, не мешать и не совать нос, куда не требуется. Ясно? И ещё не подвергать свою жизнь опасности… Хорошо, — сказал он сам себе, не дожидаясь моего ответа. — Ах да. Ванная. Она у лестницы.

Винтовая лестница вела на площадку. Там было две двери.

— Твоя комната — крайняя дверь наверху.

Кивнула. Оттащила саквояж наверх и закрылась в ванной. Путь вышел долгий. Поэтому тёплый душ был необходим. Головой я понимала, что мне лучше находиться тут, но что-то внутри меня сжималось и рвалось обратно. Может оттого, что этот мужчина меня пугал, а может от чего-то другого.

Отдохнув, немного собравшись с мыслями и переодевшись, вернулась на диван и задумалась о своём. Перебирала складки юбки пальцами, будто медитируя.

В дверь постучались, и зашел человек с двумя плоскими коробками в руках. Дайер, забрав их, принёс пиццу — наш ужин. К сожалению, пицца была не так вкусна, как домашняя у мамы.

— Ну, принцесса, у нас с тобой разносолов не будет, придётся тебе питаться пищей бедняков, а не знати.

Я лишь кивнула, чувствуя его отвращение по отношению к знати, которое так и сочилось ядом. Не стала его расспрашивать. Думаю, у него должна быть причина так относиться. Но я не стану лезть в его личное.

Мы кушали на кухне. По просьбе охотника убрала со стола и направилась в свою комнату. Усталость была невыносимая, и я просто упала на перину, кутаясь в пуховое одеяло.

Однако. Как оказалось, это была не только моя комната, но и моего телохранителя.

— Эм, а где мне спать? — спросила я у заявившегося в комнату мужчины, бесцеремонно улёгшегося рядом, предварительно скинув сапоги где-то у двери.

— На полу, — сухо ответил Дайер.

— Ты же сказал, что это моя комната! — тихо возразила, опустив глаза, но тут же испуганно отступила.

— А? — серый колючий взгляд обжёг меня. — Я так говорил? Что ж… Тебе послышалось.

Мне, конечно, не привыкать к грубому отношению. Потому я тихо сползла с кровати и свернулась калачиком на полу. Да, было неприятно спустя какое-то время снова вернуться на пол. Пусть лучше будет так. Чем иначе…

Дайер цокнул языком:

— Глупая Лиса. Ты правда наследница престола и Бахамут? Ложись в постель, а то заболеешь ещё, будет мне дополнительная головная боль. То, что я сказал, должно было тебя задеть. Я всего лишь хотел посмотреть, как ты злишься и капризничаешь.

Я выгнула бровь, но не сдвинулась с места. Он чуть ли не за шкирку усадил меня на кровать. Недовольно схватил одну из подушек и расположился на полу, пока я хлопала глазами и пыталась понять, что происходит. Вскоре он захрапел.

Перед сном пожелала маме удачи, впереди её ждали бессонные ночи и сражение. А мне ещё предстояло понять, что же это на самом деле за человек. Говорит одно, думает другое, а делает третье…

Свернулась калачиком по привычке и уснула.

* * *

Ранним утром я спустилась на первый этаж. Дайер что-то делал на кухне. Решила выйти на свежий воздух и тихонько проскользнула за железные двери.

Трава, выросшая из-под порога здания, была зелёной, будто неспелое яблочко. На ней искрились бриллиантовые капельки росы. Какое-то время я их рассматривала, присев на корточки. Лёгкий утренний туман понемногу исчезал.

Со скрипом отворилась дверь, и из неё вышел Дайер. Тут же поднялась.

— Доброе утро, — хмурый взгляд окинул меня.

— А, доброе, — запнулась я. — Эм… Дайер, могу я попросить показать мне город? — я подняла на него глаза, будто бы желая наперёд прочесть ответ в его глазах. — Я не была нигде, кроме столицы, и то буквально пару раз, — неуверенно спросила я, сомневаясь, что могу просить его об этом.

— Если работы не будет, посмотрим. И как можно, живя в столице, пройтись по городу около двух-трёх раз? Тебя что, из замка вообще не выпускали? Хочешь сказать, что не была вообще нигде?

— Не совсем, — я опустила глаза, проводя ногой черту перед собой. — На то были причины.

Дайер как-то странно осмотрел меня с ног до головы. Уточнять не стал, и я выдохнула. Обычно, когда я говорила людям о своём прошлом, их взгляд становился странным. Они начинали меня жалеть, кто-то даже плакал, и мне не нравилось такое отношение. Поэтому молчала о своём прошлом, когда знакомилась с новыми людьми. Мне хватало той странной опеки, которой окружали меня Элитники.

Подул лёгкий северный ветер. Я поёжилась.

— Пошли, — Дайер мимолетно провёл по моим волосам кончиками пальцев и зашёл в здание.

Ещё раз взглянула на синюю дымку и последовала за ним. Сразу стало теплее.