For Want Of A Relic (джен)

«Это, — размышлял Вэйвер про себя на следующее утро — уже сработало идеально». Его Слуга — один из класса Лансер, как представился рыцарь, — был спокоен и беспрекословно выполнял приказы. В ретроспективе Вэйвер понял, что его Слуга делал это совершенно без вопросов и даже колебаний. Перефразируя старую поговорку, если бы его Мастер сказал «прыгай», то Лансер, вероятно, допрыгнул бы в верхние слои атмосферы.

Но пока это было именно то, чего он хотел. Слуга должен делать то, что сказал его Мастер, верно? Несомненно, Командные Заклинания существовали частично для тех случаев, когда героический дух был мятежным или склонным к спорам. Если Лансер не будет ни тем, ни другим, тогда он сможет приберечь эти три абсолютных приказа на крайний случай. И всё же было что-то, что беспокоило его: было ли дело в том, что Лансер остался в духовной форме после их вчерашней прогулки домой, и его почти не было видно? Была ли это практически полная тишина, которую он ощутил с момента подтверждения их контракта и его представления: «Именем Слуги Лансера я прослежу, чтобы победа и Грааль оказались у вас в руках». Что-то на счет этого Слуги просто слабо прозвенело в голове Вэйвера — этот человек странный.

Его Слуга был не единственной беспокоящей мыслью Вэйвера. Его второй заботой было то, где он решил основать базу — в заброшенном поместье недалеко от северной окраины города. Оно наверняка знавало и лучшие времена: едва обставленное, с немногими пыльными стульями и заброшенного вида столом. Хуже того, в качестве магической мастерской сам дом был ужасен: эти традиционные японские дома были настолько большими и открытыми, что любому магу, желающему создавать свои заклинания, потребовалось бы вдвое больше энергии, чтобы учесть то, что будет рассеяно в воздухе. В этом отношении Вэйверу почти повезло, что он не был обычным магом и не обладал ни навыками, ни силой, для сотворения продвинутой магии. В конечном счете всё, что ему было нужно, это место, защищенное от стихии, где ни одному магу не придет в голову искать Мастера. Не то чтобы он мог позволить себе остановиться в отеле — Вэйвер неохотно признавал, если он попытается это сделать, то, скорее всего, умрет с голоду прежде, чем до него доберется какой-либо Мастер. Размещение было ниже его достоинства (по его собственному мнению), но это было лучшее, что он мог сделать прямо сейчас.

— Лансер, — он появился через мгновение, материализовавшись из ничего всего за одно слово. К большому удивлению Вэйвера, он почему-то стоял на одном колене рядом с ним.

— Т-ты не обязан этого делать! Просто сядь, я хотел поговорить с тобой.

— Конечно, Мастер, — ответил Лансер, выпрямляясь и лишь мгновение колеблясь в неуверенности, прежде чем жестко опереться на ближайшую стену. Сидя в запыленном паутиной кресле перед изношенным столом, что, вероятно, был старше самого Вэйвера, маг начал говорить самым властным тоном на который был способен:

— Думаю у нас есть ещё несколько дней до официального начала войны. Завтра я хотел бы пойти в город и разведать местность. Мы должны воспользоваться временем, которое у нас есть, и посмотреть, где, по твоему мнению, ты лучше всего проявишь себя в бою, — Лансер выслушал всё внимательно и ответил послушным кивком:

— Тогда я последую за вами в духовной форме и…

— Насчет этого, — Вэйвер почти не решался прервать его, хотя бы потому, что это, казалось, заставило Лансера выглядеть так, как будто он совершил какую-то серьезную ошибку в своих суждениях. — Будет легче нормально разговаривать с тобой, если ты останешься в таком виде. Тебя призвали со знанием страны, а я не говорю по-японски. Мне нужен переводчик… хм, сначала нам нужно найти тебе нормальную одежду и… Лансер?

Спокойная уверенность, которую, казалось, олицетворял его Слуга, исчезла, пока Вейвер говорил, несмотря даже на то, что маг затихал, размышляя себе под нос. На лице рыцаря было странное выражение, как будто он ждал, что его место ответит вместо него.

— О… э, простите меня за такие слова, но я не думаю, что это особенно мудрый образ действий. Если я буду материализоваться регулярно, боюсь это может поставить под угрозу наши шансы в этой войне.

Это было самое большее, что он сказал с момента своего призыва, и хотя Лансер, наконец, заговорил внятно, Вэйвер только смутился. Конечно, Слугу было легче обнаружить, если он не был в духовной форме, но он, похоже, слишком остро реагировал, если это было единственной проблемой. Итак, было ли что-то ещё, о чем Вэйвер не знал?

— О чем ты говоришь? — по-видимому, единственным способом узнать было спросить. — Врагам будет легче тебя обнаружить, но они не настолько глупы, чтобы их Слуги атаковали нас средь бела дня.

— Это не та сложность, которую я имел в виду, Мастер, — Вэйвер лениво заметил, что он был на удивление красноречив, по крайней мере настолько, насколько позволяло его представление о воине. Не говоря уже о том, что его тон был терпеливым и спокойным, в отличие от раздражения, которое уже чувствовал Вэйвер: «Просто скажи, к чему ты клонишь, и говори прямо, идиот». Казалось его Слуга относился к обсуждаемому вопросу как к деликатному и осторожно подходил к теме. — Есть небольшая проблема, которая возникает, если я нахожусь рядом с обычными людьми.

— Если есть проблема, просто скажи об этом уже, — фыркнул Вэйвер, возмущенно скрестив руки на груди. Для человека, который говорил так мало, Лансер, казалось, с трудом мог добраться до сути. Но как только он это сделал, это было заявление, поставившее Вэйвера в тупик.

— Я не должен позволять себя видеть женщинам.

— Что?

Что за идиотское, нелепое… нет, Лансер выглядел совершенно серьезно. («Не то чтобы он до этого не выглядел серьезным» — подумал Вэйвер на задней периферии). На первый взгляд это казалось откровенным безумием, но, должно быть, в этом было нечто большее.

— Почему? Только не говори мне, что ты превратишь их в камень или что-то в этом роде, — его Слуга, казалось, чуть не содрогнулся от сарказма Вэйвера, как будто любой уровень предостерегающих слов вызывал глубокий стыд. Возможно, он действительно относился ко всему так серьезно, как можно было предположить по его поведению. Какова бы ни была причина, у Вэйвера осталось странное впечатление, что он пнул метафорического щенка.

— Это не та крайность, Мастер. Видите ли, это… Сколько себя помню, на меня было наложено проклятие. Любая женщина, которая посмотрит на мое лицо, обязательно влюбится в меня.

— Чего? — это был момент, когда молодой Мастер искренне надеялся, что его Слуга вдруг вытащил чувство юмора из наплечника, который носил. Но нет, Лансер оставался серьезным, как всегда. «Это, должно быть шутка, да? Магия очарования? Ты, должно быть, шутишь…»

Но Вэйвер вздохнул после минутного раздумья: нет Лансер, похоже, не выдумал это. И уж точно это не высокомерная гипербола. Во всяком случае, он, казалось, сожалел об этой концепции. Внимательно взглянув на него, Вэйвер смог обнаружить необычное колебание магической энергии — тонкое, как и следовало ожидать от магии заклинаний. Большая часть её, казалось, была сосредоточена вокруг ранее незамеченной родинки под правым глазом его Слуги. Ну, по крайней мере, их первая проблема казалась простой.

— А ты не можешь просто прикрыть её? — наконец спросил Вэйвер тоном, предполагающим, что это было очевидным решением.

— …Простите? — Лансеру казалось, что этот диалог пошел совершенно не в ту сторону, или, по крайней мере, он не ожидал такого ответа.

— Это проклятие как-то связано с этой меткой, не так ли? — Лансер кивнул в ответ, поэтому Вэйвер продолжил, — Что произойдет, если ты просто прикроешь её?

Лансер открыл рот, чтобы ответить…а затем закрыл.

Снова открыл его с неопределенно возражающим взмахом руки.

Но так и не ответил, и его Мастер не мог не думать, что он получил очень красноречивого Слугу с очень малым количеством здравого смысла.

— Б…божественную магию нельзя просто скрыть, конечно…

— А ты когда-нибудь пытался?

Тишина. Твердый и спокойный взгляд Лансера сменился на взгляд, который прекрасно выражал, что он, вероятно, сделал что-то очень, очень глупое.

— Я… э, нет, Мастер, — тяжело вздохнув, Вэйвер встал и распахнул свой чемодан в нескольких шагах, подняв при этом с пола облачко пыли.

— Пока мы будем осторожны, это может не быть проблемой, — это были не те неприятности, которых он мог ждать от Войны за Святой Грааль, зато справляться с подобным было гораздо проще. Роясь в своем багаже, он заслужил озадаченный взгляд Слуги, сменившийся откровенным удивлением, когда в его сторону был брошен небольшой предмет. Он, конечно же, поймал его, двигаясь быстро и с точными рефлексами человека, постоянно готового к бою.

— Для чего это? — спросил Лансер, поворачивая предмет в руке, прежде чем поднять его и внимательно рассмотреть — солнцезащитные очки. Это была лучшая защита Вэйвера от предоставленной ему информации, которая явно ставила его Слугу в тупик даже больше, чем его отказ задавать подобные вопросы.

— Если мы сможем остановить любой прямой зрительный контакт, тогда у тебя не будет проблем с прогулкой, верно? — Вэйвер страдальчески вздохнул, отвечая раздраженным голосом.

— Ах- да, Мастер. Это было мое единственное возражение.

— Тогда ты сможешь надеть их и ещё что-нибудь вместо этой брони, — заключил Вэйвер, скрестив руки на груди и удовлетворенно кивнув. — Проблема решена, если только мне не нужно знать что-то ещё.

Насколько страннее всё может стать за одну ночь? Возможно, Лансер буквально притягивал женщин, как живой магнит, помимо этого своего проклятия. Но его Слуга не проявил такой способности, просто покачал головой и осторожно развернул солнцезащитные очки, как будто боялся, что они могут сломаться.

—…Боже. Знаешь, ты совсем не такой, каким я представлял себе Слугу, — произнес под нос небрежное замечание Вэйвер. Он ничего не имел в виду, уж точно ничего такого, из-за чего Лансер выглядел бы так, будто его только что ударили по лицу. Странная реакция странного Слуги в странной ситуации. У Вэйвера было неприятное ощущение, что Лансеру было так же не по себе, как и новоиспеченному Мастеру.

— Я… прошу прощения, мой лорд. Если я уже сделал что-то не так или проявил небрежность, я…

— Эй, эй, подожди минутку! — Вэйвер отчаянно жестикулировал обеими руками, словесно и почти физически спотыкаясь, чтобы найти твердую почву. Лансер выглядел так, будто собирался снова начать этот чрезмерно формальный акт стояния на коленях, и что это за «милорд»? — Перестань извиняться, ты даже ничего не сделал!

— Но разве вы только что не сказали, что я не соответствую вашим ожиданиям от Слуги? Если это так, то, само собой разумеется, что я уже совершил какую-то оплошность или, возможно, чем-то расстроил вас, — они явно не были на одной волне. Они вообще говорят на одном и том же языке? Лансер говорил тихо и оставался неподвижным, как смерть, в то время как голос и движения его Мастера с каждой секундой становились только более взволнованными и оживленными.

— Я не это имел в виду, идиот! Я имею в виду… Слуги должны быть военачальниками, рыцарями, королями и… ну, знаешь, великими и могущественными героями! Я просто п-пытался сказать…! — Вэйвер сделал паузу, чтобы перевести дух, и издал смутный звук разочарования, прижимая руку ко лбу. — Я действительно не ожидал, что герой будет таким… почтительным, — возможно, именно это показалось ему таким странным с момента призыва Лансера. Герои большинства рассказов были горды и сильны, даже высокомерны. Лансер, конечно, казался гордым. И он, вероятно, был силен в бою. Но…определение «идеальный герой» ему вовсе не подходило. — Ты до сих пор не высказал ни единого возражения и даже толком ничего не сказал, ты даже не спросил моего имени! Я имею в виду …тебя действительно всё устраивает? Быть со… со мной, как с твоим Мастером?

Даже если он был Мастером по праву, кто такой Вэйвер Вельвет, чтобы командовать легендой? Героический дух должен был быть в паре с могущественным магом, кем-то, кто мог бы сражаться рядом и поддерживать своего Слугу магией. Одинокий студент-изгой, почти не имеющий Магического Герба, безусловно, не имел права носить Командные Заклинания.

— Конечно, — ответил ему Лансер так, словно напоминал кому-то, что небо голубое. Вэйвер посмотрел на бронированного рыцаря перед ним: поразительно, впервые в его поведении произошли заметные изменения. У Лансера была безмятежная и честная улыбка, когда он ответил, а очки, которые дал ему Вэйвер, были сжаты в руке, словно священный талисман. — Меня не волнует, какими могут быть чьи-то доводы или желания в этой войне. Я также не имею права судить их. Откуда бы ни взялся этот маг, какова бы не была его причина искать Грааль… Я считаю, что это принадлежит только ему, и это не то, о чем Слуга имеет право судить или спрашивать.

Это было много слов для «я занимаюсь своими делами и позволяю другим людям заниматься своими». У Вэйвера, должно быть, было удивленное выражение лица в ответ на что-то настолько невероятно простое, потому что Лансер терпеливо продолжил:

— Это не так, что Слуга выбирает своего Мастера. Неважно, на чей зов я откликнулся, тот, перед кем я предстал, будет моим Мастером, и это всё, что нужно. Однако как только призыв будет сделан, я отдам все, что у меня есть ради службы тому, кто меня призвал. Спрашивать меня, принимаю ли я вас как своего Мастера, ничем не отличается от вопроса, дышите ли вы, чтобы жить. Нравится это кому-то или нет, но мы неразрывно связаны до конца этой Войны за Святой Грааль, какой бы она ни была.

«Он действительно красноречив», — заметил Вэйвер, как только его разум снова начал использовать сознательное мышление. Кем бы ни был этот Лансер, он прекрасно владел словами. Но это было абсурдно, нелепо и более чем безумно. Неужели он так легко согласился с этим? У Лансера был Мастер, по крайней мере, на фут ниже его, который, очевидно, понятия не имел, что делает, так как его может все устраивать?! Для Вэйвера это было почти невозможно даже понять, и всё же Лансер стоял там с этой возмутительно честной улыбкой. Как будто он был счастлив иметь пятифутового неудачника в качестве Мастера.

— Я… Ты… Это…- он внезапно почувствовал себя очень глупо, будучи не в состоянии собрать воедино предложение после тихих элегантных слов своего Слуги. Улыбка чуть померкла, как будто что-то пришло в голову Лансеру, пока его Мастер пытался заговорить.

— О… я хотел бы поправить вас в том, что вы сказали ранее, если это приемлемо, — он выжидающе посмотрел на Вэйвера, словно действительно ожидая разрешения продолжить. Полностью сбитый с толку Мастер просто кивнул, так как в данный момент слова оставались слишком сложными. Если бы он знал, что уровень притяжения будет заключен в восьми простых словах, он мог бы попросить своего Слугу полностью оставить эту тему. Но тот был удовлетворен этим маленьким жестом, и именно тогда Лансер сказал то, что должно было быть самым абсурдным из всего сказанного до этого:

— Уважительно так говорить или нет, но я не герой.