Лето на двоих (джен)

Речка призывно блестела сквозь заросли редкого прибрежного кустарника и камыши, и Максу стало уже совсем невмоготу поскорее оказаться на берегу, а еще сильнее скинуть, наконец, одежду и окунуться в прохладную воду. В такую адову жарищу это же просто как в раю оказаться!

Он бодро шагал впереди, размахивая пакетом с полотенцем и кое-каким перекусом, собранным ба, тогда как Ник, не разделявший нетерпения друга, без особой инициативы брел позади. Он все-таки взял с собой книгу, но Макс наотрез отказался выводить его из дома в брюках. Нет, ну это же кринж какой-то идти на речку в том подобии школьной формы, из которого Ник и так не вылезал даже на каникулах!

Он так и заявил другу, что пусть тот хоть спит в этих своих официозных шмотках, но на речку в них ни за что не пойдет. А на замечание, что уместнее было бы использовать слово «официальные» только возмущенно фыркнул.

Поэтому Ник плелся за Максом в шортах, которые не без труда удалось отыскать в его шкафу, вдвойне мрачный и чересчур молчаливый — на все попытки втянуть себя хотя бы в формальную беседу о погоде оставался нем как рыба или бесяче угукал. Еще дома Макс от души похихикал над его бледными ногами, но и без капли меда в бочке дегтя не обошлось — нашел их достаточно стройными и привлекательными. Короче, вогнать Ника в краску у Макса так и не получилось. Точнее, не получилось в тот оттенок, какой он хотел. А ведь очень рассчитывал на то, что на лице друга появится хотя бы крохотный румянец.

Ну, ничего, вот побудет пару часиков на солнце, посвежеет, думал Макс, взбивая на тропинке, вытоптанной в траве, облачка пыли босыми ногами. Шлепки он давно снял, и раскаленная на солнце, высохшая почва приятно подпекала ступни.

Куда нужно идти, ни один из друзей точно не знал, но когда, продравшись через стену камышей, они наконец-то вышли на берег, местечко оказалось удачное — довольно большой пятачок сухого песчаного бережка, окруженного камышами, и пологий спуск к воде.

— Фух, прибыли! Расчехляйся, — скомандовал Макс, плюхнул пакет на песок и рванул к воде, пощупать температуру. Он зашел по щиколотку, поболтал поочередно обеими ногами и довольный результатом, вернулся к Нику. Тот продолжал стоять и похоже только сейчас понял, что сидеть ему придется прямо на песке.

— Я полотенце не взял, — пробурчал Ник.

— Зачем тебе полотенце, когда у тебя есть я? — Макс вытащил из пакета огромное махровое нечто, больше смахивавшее на простыню, чем на полотенце, и расстелил на песке. — Моего на двоих хватит, если ты не против мокрого соседа в мокрых плавках. Давай, помогу тебе рубашку снять. И шорты.

— Ма-а-акс! — Ник нахмурился и отступил на шаг, словно это как-то могло сдержать дружеские порывы Макса, который не без удовольствия заметил чуть порозовевшие щеки друга. Смутить Ника было нелегко, но сейчас ему вроде бы это удалось.

— Хорошо-хорошо, тогда только рубашку. Но я просто обязан затащить тебя в воду хотя бы по пояс! Брызгаться не буду, клянусь, — Макс торжественно положил руку на левую сторону груди, будто и правда давал перед другом некую священную клятву.

Сам он уже успел скинуть футболку и шорты и остался в коротеньких плавках. А не они ли и стали причиной краски на лице Ника, подумал Макс. С языка уже был готов слететь ехидный вопрос, как с той же стороны, откуда пришли они с Ником, показалась группка подростков — трое местных ребят, младше Макса на год-два, а Ника и вовсе на все четыре. Только вот самоуверенности им явно было не занимать. Все трое вышли на песок и, недружелюбно уставились на Ника с Максом.

— Эй, вы чего тут забыли? Это наше место! — громко сказал тот, что стоял впереди остальных. Еще и руки в боки упер для пущей важности.

Предводитель местной шпаны, значит, подумал Макс. Мда, воспитание не ахти, ни тебе здрасте, ни какая замечательная сегодня погода. Он хотел было сказать это вслух, но Ник его опередил:

— Ребят, по-моему, здесь всем места хватит. Нас не так много, чтобы мешать друг другу или сталкиваться лбами.

— А ты гляжу, уже с кем-то столкнулся, да? Нехило так помешал, что вон как накостыляли. Проваливайте оба, пока еще не огребли! — Парень явно был настроен враждебно, и все разумные доводы Ника сейчас были, по мнению Макса, абсолютно бесполезны. Нужно действовать по-другому.

— На вашем месте, парни это я бы убрался куда подальше. Мой друг, хоть и с поломанной рукой, так вам навалять может, что мать родная не узнает. Он недавно один против пятерых дрался, и все они с сотрясами в больничку загремели, о-очень надолго. А у него всего лишь перелом.

— А сам-то ты чё? Ссышь? — не унимался вожак. — У дружка за спиной прятаться будешь?

— Хах, если еще и я подключусь, от вас вообще мокрого места не останется. Я предупредил, — Макс нахохлился и отзеркалил агрессивную позу предводителя.

Глянув на Ника, он убедился, что тот тоже вроде бы спокоен, хоть и не озадачился даже для вида сыграть отведенную ему Максом роль отъявленного драчуна, чтобы нагнать побольше страху на вероятных противников. А жаль, это бы очень помогло склонить чашу весов в их сторону.

Но, видимо, и без этого у ребят возникли сомнения, стоит ли связываться с заведомо неизвестным соперником.

— Вась, да ну их, пусть сидят. Пойдем в другое место, — пропищал из-за его спины один из ребят.

Голос у него еще даже не начал ломаться. Для пущей убедительности он дернул Васю за футболку.

— Ага, гуляй Вася, — напутствовал Макс и помахал вожаку ладошкой.

— В следующий раз так легко не отделаетесь! — прорычал Вася, которому видать очень хотелось почесать о Макса с Ником кулаки, но силы оказались неравными.

Он повернулся к своим спутникам и скомандовал:

— Пошли.

— В следующий раз мой друг будет уже без гипса. Так что готовься, я предупредил! — Крикнул им вслед Макс, но ребята уже скрылись за камышами и даже не обернулись на полетевшую им в спину угрозу.

— Их тоже было трое, — произнес вдруг Ник.

Макс тревожно посмотрел на друга. Ник так и остался стоять на том же месте, только сейчас весь напрягся и подобрался. Сжался, словно пружина. На лице его горел румянец, который Макс тщетно пытался вызвать шутками и подколами. Похоже, Ник краснел только когда был зол или обижен — как в тот раз, когда на эмоциях рассказывал Максу о том, что с ним случилось.

— И я не сопротивлялся, Макс. Даже не думал, что могу попытаться дать сдачи! — он сказал это громче, и голос его дрогнул. — Знал, что этим только сильнее их разозлю, и мне достанется больше. Я трус. Просто жалкий трус! Никогда толком и не дрался, всегда думал, что любой спор можно решить словами. Как ты сейчас.

— Ник… — Макс не нашелся с ответом.

Хорош друг! Даже не подумал о том, что болезненные воспоминания еще слишком свежи в памяти Никиты, и начал хорохориться, набиваться на драку. Повезло, что мальчишки не повелись. Точнее, повелись на то, что сила не на их стороне.

— Ты не трус! — горячо воскликнул Макс. — Любой умный человек поступил бы так же. Это они жалкие трусы, трое на одного! А я, балда, башкой вообще не подумал. Да хз чем я думал, прости.

— Нет, ты правильно их развел. Реально, можно прочесть сотни книг, а с людьми договариваться так и не научиться. — Ник слабо улыбнулся. Похоже после собственного откровения и неуклюжей поддержки Макса ему полегчало.

— Вот поэтому в нашей паре ты будешь головой, а я твоим языком. Ты мыслишь, я излагаю. Идеально! — Макс пихнул Никиту локтем в бок, чтобы окончательно снять с него напряжение. — На чем мы там остановились? А, я хотел тебя раздеть.

— Ну, Ма-а-акс!