Честная сделка (джен)

* * *

— Этот трактир?

— Д-да, — пытаясь прийти в себя после быстрого перемещения, проговорил Патрик. — Вон то окно на третьем этаже, прямо над входом. Ой, — мальчик и маг снова исчезли в клубах дыма.

— Мама? Мама! — мальчик бросился к незаправленной пустой постели, потом с тревогой обвел глазами комнату. — Моя мама, где она?

— Могла проснуться, увидеть, что тебя нет, и пойти искать, — маг с брезгливостью оглядел маленькую запущенную комнатушку с двумя кроватями, столом и колченогим стулом, зачем-то потер блестящим носком сапога какое-то подозрительное пятно на грязном полу.

— Нет, она не могла идти. Не было сил. Папа занес ее на руках, — дрожащим голосом ответил Патрик. — Где моя мама? — мальчик изо всех сил старался сдержать слезы.

— Ну-ну, не реви, и без того сыро. Убогое местечко. Пойдем-ка поболтаем со здешним хозяином.

Маг спустился по лестнице в шумный трактир, присмотрелся сквозь клубящийся от курительных трубок дым, поморщился от отвратительного запаха непонятного варева в большом закопченном котле над очагом и решительно направился к стойке.

— Где мать этого мальчика?

— Чо? — высокий, внешностью и голосом похожий на огра, трактирщик свысока посмотрел на спрашивающего. Щуплый аристократишка в красивом бордовом плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо, не производил особого впечатления. Но, заметив висящий на поясе у франтика толстый, радующий глаз, кошель, громила добавил. — Чо за малец-то?

— Моя мама, — Патрик оперся руками о грязную стойку и поднял чумазое лицо на трактирщика. — Она больна, не могла никуда уйти сама. Сегодня днем мой отец снял для нас комнату.

— Ничо не знаю, в первый раз тя вижу, — громила равнодушно отвернулся, продолжая демонстративно елозить по грязной стойке еще более замызганной тряпкой.

— Что ты сказал? — тихим угрожающим голосом проговорил аристократишка, отодвигая мальчишку себе за спину.

— Вали отсель-ва вот чо, — быстро стрельнув глазами на кошель, продолжил набивать “цену за сведения” трактирщик.

— Ответ неверный, — бордовый капюшон упал на плечи, открыв перекошенное злобой лицо Темного мага. — Подумай еще, дор-ро-гу-ша.

Невидимая рука сдавила горло трактирщика, он захрипел и побагровел от злости и страха.

— Нич-чо, она сама.

— Са-маа? — издевательским шепотом передразнил Темный. В наступившей напряженной тишине его голос был слышен особенно четко. — Слушай меня, дорогуша. Я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. А если ответ мне не понравится… — нажим на шее трактирщика еще больше усилился, он уже не мог вдохнуть ни глотка воздуха и только наливался кровью, безумно вращая глазами.

Посетители трактира напряженно замерли. Никто не собирался встревать, Темного мага в этих краях знали и боялись. Дела мага — его дела. Все демонстративно продолжили свои занятия, стараясь не глядеть в сторону стойки. Темный гадко ухмыльнулся и немного ослабил нажим.

— Я… ее… вы… гнал.

— Продолжай.

— Они не заплатили…

— Это не правда! — горячо перебил его Патрик. — Вы потребовали плату вперед за неделю и мой отец заплатил вам!

— Видишь, ее сын говорит, что ты ошибся, — невидимые тиски снова сжались на горле толстяка. — Попробуй еще раз, дорогуша.

— Как малец убег, ну, я ее выгнал. Просто в черную дверь. Не знаю, где она. Не возвращалась.

— Найдите ее, — Патрик вцепился в рукав мага. — Она больна, а сейчас так холодно! — маг обернулся и увидел, что по щекам мальчика текли слезы.

— Соберись. У тебя есть что-то из маминых вещей?

— Нет, — растерянно ответил мальчик.

— Может, у тебя есть? — маг снова посмотрел на трактирщика. — Откуда у тебя это? — он указал на изящное золотое колечко, надетое на грязный толстый мизинец. Кольцо было настолько мало, что налезло лишь на вторую фалангу.

— Это же мамино! Отдайте!

— Эт-то пла-та…

— Так-так-так-так-таа-ак, значит, тебе заплатили, по твоему мнению, недостаточно, и ты решил исправить несправедливость. А так как тебе и этого не хватило, ты выгнал ее прочь? Что ж, позволь мне окончательно расплатиться, — быстрым движением маг сорвал кольцо вместе с мизинцем.

Трактирщик взвизгнул, но понял, что помощи ждать неоткуда. Он зажал покалеченную руку второй рукой, пытаясь остановить кровь, и с ужасом уставился на мага.

— Ну что, семья этого мальчика с тобой полностью рассчиталась или?.. — пальцы на второй руке трактирщика стали выворачиваться под противоестественными углами и с треском ломаться.

— Нет, оставьте его, прошу. Моя мама… — пробившийся сквозь крики трактирщика голос Патрика отрезвил Темного, разогнал черный туман, помутивший его сознание. Маг на секунду прикрыл глаза, потом развернулся и быстро вышел из трактира. Патрик, утирая на ходу слезы, поспешил за ним. Трактирщик, поскуливая, грузно сел на пол.