Хоук и прочие неприятности (джен)

Поначалу я только наблюдала: Андерс и его новые друзья с нападающими прекрасно справлялись сами. И если в умениях приятеля я не сомневалась — Серый Страж все-таки, — то остальные меня приятно удивили. Или неприятно — зависит от того, что им от моего мага надо.

Пока заняться было нечем, я разглядывала обе стороны конфликта, чтобы хотя бы попытаться понять, что происходит. Нападающие мне поначалу показались наемниками: скрывали лица за темными масками, доспехи, кстати, у всех одинаковые, тоже были темными, даже клинки мечей не давали отблесков. Но чем дольше я наблюдала, тем больше мне казалось, что для простых наемников они слишком хороши. К тому же их было много, этакая небольшая армия. И действовали они профессионально: не мешали друг другу, не толкались. Тем удивительнее было, что условно-наши справлялись с ними если не играючи, то, во всяком случае, успешно.

Темноволосая магичка, стоявшая рядом с Андерсом, оказалась милой девушкой лет семнадцати-восемнадцати, очень сосредоточенно, старательно выплетающей свои заклинания. Я даже осмотрела ее правильным зрением и восхитилась: кокон ее силы был ярким и заметно структурированным, что говорило и об ее силе, и об умении этой силой пользоваться.

Кроме нее в отряде присутствовала еще одна девушка, постарше, рыжая, не слишком симпатичная, зато более чем ловко управляющаяся со своим мечом. Успев насмотреться на Серых Стражей, я могла оценить ее выучку хотя бы приблизительно, и она меня весьма порадовала. Ничем ей не уступал темноволосый мужчина, с короткой бородой и усами, удивительно похожий на магичку. Оба мечника успешно прикрывали своих товарищей, не подпуская противников близко.

Несмотря на это, вся троица мне категорически не нравилась: еще совсем недавно я видела их в компании одной долговязой эльфийки, довольно известной контрабандистки. Китти мне даже называла ее имя — Атенриль. Я старалась держаться от этой Атенриль и всех ее прихвостней подальше. Какого демона в такое знакомство вляпался Андерс, было непонятно.

Последним в компании был гном. Вообще-то внимание он привлекал первым: во-первых, этот гном был без бороды и разгуливал в ярко-красной рубахе, распахнутой на груди и демонстрирующей изрядную волосатость и толстенную золотую цепь, не хуже якорной. Во-вторых, у него был арбалет. И такого арбалета я не видела еще никогда, даже в кино.

Даже отсюда, сверху, было видно, что выполнен он из драгоценного дерева, отливающего краснотой в лунных бликах. Накладки из желтоватого металла походили на золотые, но в этом я сомневалась: слишком мягкий металл для боевого оружия, в походе не помнешь так поцарапаешь, а об арбалете хозяин явно заботился. В любом случае, привлекали внимание не внешние накладки, а необычная конструкция. Плечи арбалета были двойными, крестом располагаясь вокруг ложа. Само ложе тоже заметно отличалось от привычных — как минимум размерами, словно поверх паза для болта надстроили… больше всего мне это напоминало пистолетный магазин, если учесть, что стрелял гном практически очередью!

«Я хочу эту игрушку», — зачарованно пробормотала Китти. Я ревниво буркнула:

«В очередь. Я тоже хочу».

Понаблюдав, как любовно гном проводит рукой по ложу, перезаряжая оружие, вздохнула:

«Но, похоже, нам не светит. Он скорее убьет, чем расстанется с этим арбалетом».

Демонесса фыркнула, намекая, что убить мы и сами можем, она так точно. В этот момент из переулка вынырнули еще какие-то люди в черных доспехах и, не раздумывая, бросились в бой. Явились они не в одиночку: группа поддержки засела на крышах, вначале поливая стрелами отряд Андерса, а затем и присоединяясь к драке врукопашную. Я раздраженно вздохнула, шепотом пообещала убить этого ненормального мага и повесила на него щит. А потом на гнома с чудесным арбалетом. И, совсем уж нехотя, на контрабандистов.

Вообще-то, в разборки местных я за этот месяц не вмешивалась — все равно непонятно, кто прав, кто виноват, обе стороны, как правило, принадлежали к той или иной преступной группировке, и здравый смысл всегда голосовал за то, чтобы держаться от них подальше. Китти, как я знала, пару раз в таких драках участвовала, помогая исподтишка то одним, то другим, а то и вовсе стравливая их самостоятельно. Но сейчас, в моем присутствии, она бы все же воздержалась — знала, что в кровавых побоищах я ничего веселого не нахожу.

Но здесь был Андерс.

Приходилось следить за безопасностью этих контрабандистов, потому что справиться с наемниками вышло бы только вместе. Пусть их компания мне и не нравилась, приходилось признать, что воины они отличные. Нападающие, к сожалению, тоже не вчера за меч взялись, так что схватка полностью поглотила мое внимание. На отсутствие демонессы я обратила внимание только тогда, когда из-за угла одного дома вылетело серебристое снежное облачко и окутало подкрадывающегося к гному наемника.

Проверить, насколько дружелюбно настроены наши, так сказать, союзники, получилось только минут через двадцать. Площадь вокруг венадаля оказалась к тому моменту усеяна трупами, и я невольно посочувствовала тому несчастному, на чью долю выпадет уборка территории.

Темноволосый тоже огляделся и с иронией пробормотал:

— Похоже, задачка этого Ансо оказалась с подвохом. Идем, надо его порадовать новостями.

— Погоди, — попросил Андерс, вертя головой по сторонам. Явно кого-то искал, и я даже догадывалась, кого. Ухмыльнулась — ищи-ищи, дорогой сопровождающий. Почему-то никто никогда не смотрит наверх.

А если и смотрит, меня прекрасно скрывает листва венадаля. Вольная Марка обладала более теплым климатом, нежели Ферелден, а в Киркволле и вовсе было почти тепло благодаря каким-то неизвестным процессам, происходящим под городом, и здесь эльфийское дерево зиму пережидало с листьями.

Андерс заметно нахмурился и позвал погромче:

— Выходи по-хорошему, маленькое чудовище.

— А то что? — нахально поинтересовалась я, отпуская небольшую веточку, за листьями которой пряталась. Теперь меня было отлично видно, так что я еще и ручки сложила поизящнее, чтобы никто не усомнился, что лежу я на ветке для собственного удовольствия, а не ради блудного мага.

— А то я тебе всыплю, и командор больше не спасет, — пригрозил этот самый маг, и я фыркнула. Глупое обещание, и он сам это прекрасно знает. Андерс и парализовать-то меня больше не мог, подходящим амулетом я обзавелась еще в Хайевере.

— Ну, попробуй, — насмешливо отозвалась я, демонстративно потянулась, а потом все-таки спрыгнула на землю. Китти тут же выскользнула из тени дома и присела возле моих ног, с неодобрением глядя на Стража. Правда, я отчетливо ощущала, что наша почти семейная сцена доставляет ей огромное удовольствие. Отчасти ради продолжения спектакля, отчасти потому, что и правда была зла, продолжила: — Я вернулась домой после довольно тяжелого дня, не нашла тебя и, угадай, что же первым делом подумала?

— Что я ушел по делам? — раздраженно проговорил Андерс. В ответ на это я только хохотнула, а потом уставилась на него уже мрачно:

— За пределами лечебницы у тебя никаких дел до сих пор не было. Да тебе даже еду Лирен приносит! Или я. А еще знаешь, что я увидела первым делом, придя домой? Жуткий бардак, который чересчур даже для тебя. Так что первым, о чем я подумала, был визит храмовников, которым ты почему-то забыл продемонстрировать распоряжение Стража-командора! И теперь тебя надо искать либо в бегах, либо в Казематах! Хорошо, что Китти тебя запомнила и может найти.

— Так это ты так беспокоишься? — съехидничал приятель. Ни малейшего раскаяния на лице у него не отразилось. Было там что-то другое, непонятное, но сходу вызывающее сочувствие. Усталость, разочарование, боль? Тряхнув головой, отогнала непрошеные эмоции и хотела ответить что-нибудь не менее ехидное, но меня перебили:

— Милые семейные разборки, но нам пора валить отсюда, пока еще кто-нибудь не явился.

— Вот и вали, — надежда, что удастся уйти отсюда без проблем, подняла голову, так что я даже улыбнулась. И уточнила: — Не вмешиваясь.

— Да что с тобой? — возмутился маг. — Веди себя повежливее.

— Ты вообще знаешь, с кем связался? — поинтересовалась я, складывая руки на груди и разглядывая оппонента. — Этот тип работает с Атенриль, контрабандисткой такой ушастой. Тебе мало было контрабандистов в Амарантайне?

Ответить маг не успел, со стороны переулка опять вылез какой-то явно недружелюбно настроенный мужик. На этот раз один, зато без маски, с открытым лицом — и этот факт его совершенно не красил. Осмотрев площадку вокруг венадаля, мужик нахмурился. Голос, когда он заговорил, тоже оказался таким же противным, как и лицо, слегка дребезжащим, высоким для мужчины, с едва заметным акцентом. И, возможно, я ошиблась, но акцент был тевинтерским — как у альтуса Юлиана.

— Не вовремя вы сюда сунулись, ребятки, но проблемы это ваши. Я не позволю кому-то помешать мне. Лейтенант! Убрать этих, живо!

Я раздраженно вздохнула, снова приготовилась развешивать щиты, один даже успела — на Андерса, он для меня был ценнее остальных, — но не пригодилось. «Лейтенант» из-за угла не вышел — выпал, разбрызгивая кровь во все стороны. Следом за ним появился высокий, совершенно седой эльф в черных, довольно необычных доспехах: тканая безрукавка и такие же плотные штаны, кожаный плотный жилет и поверх него металлический нагрудник. В пару к нему шли металлические перчатки и странные черные наплечники в виде вороньих перьев — то ли тонкий металл, то ли плотная кожа, издали не разберешь. И традиционное для эльфов отсутствие сапог.

Его смуглую кожу — те участки, которые проглядывали из-под доспеха, — покрывали необычные татуировки, отдаленно напоминающие валласлин. Но вряд ли это был он: по рассказам Ланайи, ритуальные рисунки долийцы наносили только на лицо.

«Ммм, сначала нам показали уродца, а потом красавчика? — мурлыкнула Китти, облизнувшись. — Мне начинает нравиться эта постановка».

Я с трудом сдержала смех и согласилась с подругой. А потом все же прислушалась к происходящему.

И пропала, блаженно прикрыв глаза: голос у эльфа оказался бесподобным. Глубокий, бархатный, так бы и слушала. Он завораживал одним своим звучанием, лаская уши, словно самая проникновенная мелодия. Таким голосом нужно нашептывать что-нибудь неприличное на ушко даме, увлекая ее в укромный уголок.

Немного портили впечатления слова, которые он произносил. Они были совсем не о любви.

— Твои люди мертвы. Возвращайся к своему хозяину, пока можешь.

С этими словами он прошел мимо предполагаемого тевинтерца, направляясь к нашей группе и демонстративно повернувшись спиной к противнику. Я прикинула, не накинуть ли на всякий случай защиту и на него, но не стала: пока неясно, кто тут друг, поэтому и тратить силы не пойми на кого не стоит. Наоборот, придвинулась ближе к Андерсу, чтобы, в случае чего, проще было щит ставить на двоих и попрочнее.

— Нет уж, ты так просто не уйдешь, раб! — прошипел опешивший в первое мгновение мужик и попытался ухватить эльфа за плечо. Тот на мгновение замер, а потом рисунки на теле вдруг вспыхнули чистым голубым светом, движения смазались, так что я едва успела увидеть, как он развернулся. Рука, не встретив сопротивления, плавно вошла в грудную клетку тевинтерца и, кажется, вышла с другой стороны. Но боль, судя по лицу мужика, была вполне реальной.

— Я не раб, — тихо, но внушительно проговорил эльф и резко выдернул руку. Мертвое тело упало к его ногам; ни на мостовой, ни на руке, снова ставшей вполне материальной, не осталось ни следа крови.

Я тихонько пробормотала:

— Офигеть!

Со стороны Китти чувствовалась такая же ошарашенность и, в то же время, восторг. Андерс, напротив, попытался задвинуть меня себе за спину, но я с места не сдвинулась, только приготовилась на всякий случай усилить щит на маге.

Но эльф, вспыхнувший ради атаки, так же быстро погас и повернулся к нам, демонстрируя спокойствие.

— Приношу извинения, — он кивнул на тело у ног. Затем оглядел мостовую и признал: — Когда я просил Ансо найти кого-нибудь, чтобы отвлечь охотников, я не рассчитывал, что их будет… так много.

— Ну, главное, что все целы, — с усмешкой отозвался контрабандист. Я буркнула себе под нос:

— И кому за это стоит сказать «спасибо»?

И в тот же момент рот мне зажали. Я скосила глаза на Андерса, и взглядом попыталась сказать, что еще раз так сделает — укушу. Но то ли взгляд оказался недостаточно выразительным, то ли маг — непонятливым, но руку он так и не убрал. Пришлось кусать. Андерс негромко вскрикнул и отдернул конечность, а затем отвесил мне легкий подзатыльник. Я не обиделась, но локтем в бедро ткнула.

— Меня зовут Фенрис, — продолжил эльф, не обращая внимания на нашу возню. — Еще раз приношу извинения за эту невольную ловушку. Эти люди — имперские охотники за головами, которые пытаются вернуть пропавшую собственность магистра. Меня. Суровые ребята, если говорить прямо. Один я бы не справился, а убегать мне надоело. Пришлось немного… схитрить.

— Не многовато ли чести для простого раба? — уточнил темноволосый. Фенрис просто кивнул:

— Многовато.

— Но ты не простой, — сделал вывод мужчина. — Из-за меток?

— Да, — эльф приподнял руки, демонстрируя свои клейма. — Наверно, я выгляжу странно. Получил я их не по своей воле, но послужили они неплохо. Без них я бы до сих пор был рабом.

Он на секунду замолчал, бросил взгляд на труп у ног и проговорил:

— Догадываюсь, у вас много вопросов. Но мой бывший хозяин прибыл в город вместе с этими, и я планирую его перехватить. Не отказался бы от помощи, разумеется, не просто так.

— Перехватить? — хмыкнул гном. — Неужели соскучился?

Эльф жестко усмехнулся в ответ:

— Он хочет содрать с меня кожу живьем. И послал столько охотников за головами, что я со счета сбился. А до этого держал меня на поводке, как кунари своих магов. Домашняя зверушка, пародия на кунарийские нравы.

— Оу, — явно удивился Андерс. Мне даже послышалось в этом возгласе некоторое сочувствие, да и мне стало жалко эльфа. Такой судьбы явно никто не заслуживает. Поэтому его следующие слова удивления у меня не вызвали:

— Так что да, соскучился. Появилась пара вопросов.

— Я в деле, — кивнул темноволосый. — Не люблю работорговцев.

— Сказал контрабандист, — фыркнула я. Получилось довольно громко, и мужчина обернулся.

— Я не контрабандист, — проговорил он. — Я работал с Атенриль, но это была вынужденная мера, и долг я, наконец, отдал.

— Аль, иди домой, — попросил Андерс. — Меня ты нашла, все в порядке, а у тебя был тяжелый день.

«И пропустить все интересное?» — Китти зашипела на мага, встопорщив усы. Кошку он ожидаемо не понял, зато я могла высказать более понятным языком:

— Ну, вот еще. Я тоже не люблю работорговцев.

— Данариус может уйти в любой момент, — прервал наш спор эльф. — Он остановился в своем особняке в Верхнем городе, направо от церкви. Я буду ждать там.

После чего развернулся и в пару шагов скрылся за поворотом в переулок. Китти тут же сорвалась с места и понеслась за эльфом, и я тут же бросила спорить с магом, уточнила:

— Проследить?

— Валяй, — со вздохом согласился он. Не-контрабандист влез, не давая мне скрыться с глаз и сменить облик:

— И что это за недоразумение?

Спрашивал он явно у Андерса, но смотрел при этом на меня. Поэтому сама и ответила, не без ехидства представилась:

— Алиена ди Фламма, леди Кусланд. Белый Страж Ферелдена.

И даже обозначила вежливый поклон.

— Хоук, — бросил мужчина после небольшой паузы. Я не сразу догадалась, что это он представился в ответ, только когда темноволосая девушка с улыбкой тоже назвалась:

— А я Бетани. Бетани Хоук.

— Лейтенант Авелин Валлен, — так же вежливо и тоже после небольшой паузы проговорила рыжая. Гном, посмотрев на эту абсурдную картину — парад этикета посреди трупов, — с усмешкой закончил:

— Варрик Тетрас. К вашим услугам.

— Тетрас? — я удивилась, услышав знакомое имя. И почти сразу вспомнила, откуда знакомое: — Это не ты писатель случайно?

Гном чуть наклонил голову в знак согласия, продолжая с иронией улыбаться. Я тоже улыбнулась, потом снова перевела взгляд на Андерса и попросила:

— Ну, вы тут не очень тормозите. Не люблю ночью летать.

Не дожидаясь ответа, последовала за эльфом и, едва завернув за угол, взлетела. Уже на лету услышала, как этот Хоук спросил «Не хочешь объяснить?» Мысленно фыркнула: и угораздило же Андерса вляпаться…

Заблудиться я не боялась, ночами освещались даже Нижний город и Клоака — последняя, в основном, потому, что иначе там было бы темно как в склепе, — поэтому имело смысл рассчитывать, что и в Верхнем городе на фонарях не экономят.

До сих пор мои похождения ограничивались менее респектабельными районами, фактически, трущобами. Иногда я ходила в порт — купить свежей рыбы непосредственно у рыбаков, потому что в доступные лавки попадала уже какая-то тухлятина. От «чистых» районов и, тем более, Казематов, резиденции Круга магов, я старалась держаться подальше. Слухи о местном рыцаре-командоре ходили все больше плохие, и я подозревала, что мои документы суровую женщину не впечатлят. Сбежать я, конечно, смогу, но ни покидать Киркволл, ни переходить на другую сторону закона мне не хотелось. Тем более, моя пушистая шпионка успела побывать и там, и там, и ничего такого, что стоило бы осмотреть срочно, не нашла. Я же рассудила, что город от нас никуда не убежит, стоит для начала решить свои более насущные проблемы.

И вот, едва у части дел наметилось хоть какое-то разрешение, как я уже нашла новые и теперь лечу в центр, с интересом разглядывая скудно освещенные улочки.

Эльфа я заметила почти сразу — шел он быстро, почти бежал, не обращая внимания на редких прохожих весьма подозрительного вида и девиц не слишком целомудренного поведения, но на рыночном пятачке Нижнего города все же притормозил возле одной из лавок. Оттуда выглянул гном; они обменялись парой слов, мешочек, явно с деньгами, перекочевал из рук в руки, а затем мой объект направился дальше, к воротам Верхнего города. Сейчас, в мирное время, они были открыты, но в случае нападения могли служить дополнительным рубежом обороны — от Нижнего города к ним вела длинная лестница, и попасть в «чистые» кварталы можно было, только преодолев ее. Я один раз на нее уже смотрела, но сочла, что время для таких подвигов на ниве физического труда еще не наступило.

Эльф даже не запыхался.

Позволив себе отвлечься от слежки, я поискала глазами демонессу, не нашла и потянулась к ней разумом, стараясь ощутить знакомые эмоции. Получилось: Китти осторожно кралась следом за Фенрисом, стараясь не выходить за пределы тени от стен домов. С ней она сливалась почти виртуозно — или мне так казалось, все-таки птичье зрение не слишком хорошо приспособлено к ночным полетам. Но, единожды учуяв подругу, я разглядела ее и уже не теряла.

«О чем они говорили?»

«Ничего интересного, — тут же отозвалась Китти. — Поблагодарил за помощь, дал денег и убежал».

Я задумчиво кивнула. Помощь могла быть разной — возможно, этот эльф рассказал правдивую историю и сейчас мы действительно собираемся сопровождать бывшего раба на войну с его бывшим хозяином. А возможно, он соврал, и ведется охота на этого Хоука — мало ли что он там со своей бывшей нанимательницей или ее конкурентами не поделил. Бывшие — они такие. Для открытого нападения он оказался слишком силен, вот нас и заманивают в ловушку. И во что ты опять ввязался, Андерс?

Верхний город от Нижнего отличался даже с высоты птичьего полета. Никаких тебе хибар из грязи и палок, куч мусора, подозрительных личностей, да и простых прохожих, только несколько аккуратно построенных торговых палаток на отдельной площади и особняки обеспеченных людей. Впрочем, насчет подозрительных личностей я погорячилась. Стоило вслед за эльфом свернуть за угол одного из домов, как взгляд наткнулся на почти полтора десятка стражников. Форму эту я раньше видела, поэтому опознать их было несложно, но что могут делать хранители правопорядка в таком количестве в каком-то переулке? Подозрительно.

Эльф со мной, по всей видимости, был согласен, потому что красивым, ловким движением взбежал по стене почти до второго этажа, потом в пару прыжков оказался на крыше и продолжил свой путь дальше — уже по крышам. Учитывая, что он был в доспехах, хоть и не латных, выглядел этот акробатический этюд потрясающе.

«Хочу его», — капризно заявила демонесса. Отвечать я не стала, но мысленно согласилась. Такого ловкача хотелось хотя бы пощупать. И клейма посмотреть. Удачно, что я ребенок, ни в чем непотребном меня не заподозрят. Осталось поймать и пощупать…

После короткой пробежки по крышам оказалось, что нужный особняк — вот он, мы у цели, а вон та темная громадина где-то справа — это, вероятно, церковь.

Само здание было погружено во тьму, у входа я сверху разглядела пару горящих факелов, но выглядели они маленькими светлыми пятнышками, и только. Все-таки ястреб — не ночная птица. Было даже слегка досадно, судя по размерам, церковь должна была быть весьма величественным строением, и мне стало любопытно, как же она выглядит. Что в Денериме, что в Амарантайне — да и всюду в Ферелдене, — церкви были небольшими и уютными. От прочих зданий их отличали разве что цветные витражи и солярная символика, выполненная немного грубовато, но с душой.

За время нашего путешествия с Зевраном я религиозные постройки толком не видела. Во-первых, у кунари церквей не было, а в Ривейне и Антиве меня больше интересовала светская и магическая сторона жизни, нежели религиозная. Во-вторых, я была такой классической необразованной варваркой, которая мало знала о церкви, об архитектуре и прочих необходимых туристу вещах. В библиотеку Круга магов я попала уже после этого, и только тогда прочла и про Великий Собор Вал-Руайо в Орлее, и про необычную архитектуру Ривейна… Впрочем, ривейнские строения я и впрямь запомнила — забавные купола-луковки мне очень понравились, вот только на церкви я тогда внимания не обращала.

Как бы то ни было, посмотреть на церковь Киркволла было интересно. Но приходить на экскурсию явно стоило днем — в темноте я едва различала ее очертания.

Со вздохом бросив попытки рассмотреть достопримечательность, я перевела взгляд на эльфа. Он успел обойти вокруг особняка — Китти кралась следом, а я чувствовала, где она находится, — прислушаться под окнами, а потом заскочить в небольшую нишу и почти слиться с тенью.

Решив не отставать от объекта слежки, я тоже подлетела к искомому особняку, попыталась заглянуть в окна второго этажа, но не преуспела: внутри было темно. Решив не делать из себя легкую мишень, поднялась чуть повыше, облетела район по кругу, высматривая безопасный путь, и, велев Китти присматривать за эльфом, полетела искать Андерса.

И маг, и вся его компания только-только прошли через ворота Верхнего города. Я не раздумывая спикировала на плечо приятеля, и тут же удостоилась вскинутого в мою сторону арбалета, выхваченного меча — строго говоря, двух мечей, — и даже небольшого фиолетового шарика, который пролетел в опасной близости от моего клюва. В шарике я опознала волшебную стрелу — именно ими меня вечно пытался закидать Дэррек. Заклинание было не очень сильным, но попортить мне перышки вполне могло.

Поэтому я спряталась за плечом Андерса. Он с заметным раздражением вздохнул и проговорил:

— Это всего лишь птичка, она точно не стоит такой заметной реакции, — я хотела клюнуть этого нахала, но с внезапной яростью ощутила, что не могу пошевелиться. Этот гад снова меня парализовал! И амулет не подействовал, видимо, потому что я была в птичьем облике. Маг же приподнял локоть, на который я приземлилась, ближе к лицу и щелкнул меня по клюву: — А ты думай, прежде чем что-то делать. Между прочим, меня тоже могли задеть!

Едва он снял заклинание, как я снова вернула себе человеческий облик, забыв о конспирации и вызвав пару удивленных возгласов, зло сощурилась и выдохнула:

— Ты!

Он вопросительно выгнул бровь, мол, и что ты мне сделаешь? Я пообещала:

— Наведу порядок в твоем свинарнике и выкину все лишнее!

— Не трогай мои вещи! — тут же возмутился маг. Я демонстративно повернулась к нему спиной, досчитала до десяти, чтобы успокоиться, и задумчиво осмотрела остальных спутников. Они тоже разглядывали меня, особенно Бетани: видимо, превращения в птиц они никогда не видели.

Докладывать этому Хоуку, который явно был в группе главным, не хотелось ужасно. Гном — тот самый В. Тетрас, ну надо же! — смотрел весело, с добродушной насмешкой и как-то несерьезно. Бетани была самой молодой, и доклад ей выглядел бы, наверно, как-то глуповато. Типа — одна маленькая девочка решила набиться в подружки другой, не такой маленькой, но все же… Оставалась лейтенант Авелин. Хм…

— А вы лейтенант чего? — уточнила я у рыжей. Она как-то вызывала неосознанное желание быть повежливее, хотя бы на «вы» обращаться. Ни этот Хоук, ни его сестра, ни насмешливый гном так на меня не влияли, а вот лейтенант Авелин — вполне.

— Городской стражи, — твердо ответила женщина. Я кивнула согласно — так и думала, доспех очень похож на форменный, — и отчиталась:

— Там дальше по дороге, через пару поворотов, кучкуется целая толпа стражников. Человек двенадцать-пятнадцать. Они тут должны быть? А то смотрятся в таких количествах как-то… чужеродно.

— Нет, — она нахмурилась. — Я каждый день проверяю расписание патрулей, ничего подобного в Верхнем городе быть не должно. Да и в любых других местах, если уж на то пошло. Надо проверить. Хоук, я могу рассчитывать на тебя?

— Как и всегда, — он иронично кивнул, кажется, на что-то намекая. Авелин чуть поморщилась, но отвечать на это ничего не стала, скомандовала:

— В таком случае, идем.

— Вообще-то я имела в виду, что могу показать обходной путь, чтобы время не терять, — проворчала я в ответ. — Вас там этот эльф, Фенрис, ждет не дождется.

— Много времени это не отнимет, — пообещала женщина, правда, кажется, Хоуку, а не мне. Впрочем, и то сказать — с чего бы ей отчитываться перед практически незнакомой девчонкой? Хоук в ответ кивнул, а потом поинтересовался у меня:

— Ты что, отступница?

— С чего бы это? — я удивилась. А потом хмыкнула: — Открою страшную тайну, я вообще не маг. И поэтому не могу быть отступницей.

Понаблюдав пару секунд за сменой выражения лица Хоука, со смешком достала из пристегнутого к поясу тубуса свой самый важный документ, «справку» от дяди Грегора, и протянула мужчине. Он пробежал глазами текст, окинул меня недоуменным взглядом, а потом негромко зачитал вслух, слишком уж заметно косилась Бетани:

— «Алиена ди Фламма, леди Кусланд, не имеет связи с Тенью; она также не может стать одержимой или каким-либо иным образом управляемой демоном. В связи с вышеперечисленным указанная особа не может быть принуждена к помещению в Круг магов. Рыцарь-командор Грегор, Круг Кинлох».

— Что не мешает мне периодически ездить в Круг по собственному желанию, — хмыкнула я, выдергивая пергамент из пальцев Хоука. — Теперь моя очередь спрашивать. Тебя что, ограбили и унесли имя? Почему просто «Хоук»?

Отчего-то называть на «вы» этого типа по-прежнему не хотелось: он раздражал нахальством и самоуверенностью. На секунду в голову пришло, что вот так же малознакомых людей могла раздражать и я, причем теми же самыми качествами, но от этой мысли я отмахнулась: общаться со мной никто никого не принуждает. А с Хоуком придется, потому что они с Андерсом, похоже, спелись — маг выглядел вполне довольным жизнью.

— Потому что мне так нравится, — отрезал контрабандист, тут же нахмурившись. Бетани хихикнула:

— Брат просто не любит свое имя.

— Бетани! Будем считать, что потерял имя при Остагаре.

Я с интересом на него посмотрела и уточнила:

— А ты там, получается, был и выжил? Редкое везение, — и усмехнулась: — А я туда попала немного попозже, видела последствия этой битвы. Мертвого короля, которого при мне хоронили. Мы там с Айданом и Алистером были, Стражами.

— Погоди-ка, Айдан и Алистер — это Герой Ферелдена и король? — лейтенант Авелин даже остановилась, уставившись на меня с заметным шоком. Я улыбнулась:

— В тот момент они были просто рядовыми Серыми Стражами, которым очень повезло выжить при Остагаре. Это уже потом выяснилось, что Алистер — бастард короля Мэрика. Так что могу похвастаться, что меня настоящий принц на шее катал. А, став королем, даже носил на руках, вот буквально месяца полтора назад, — я хихикнула. И пояснила: — Дразнил своего советника, эрл Эамон меня терпеть не может.

— Тогда что такая важная особа здесь делает? — все еще хмуро поинтересовался Хоук. Я в ответ пожала плечами:

— Выполняю королевское задание. Вот вы, судя по говору, из Ферелдена, не хотите вернуться? Три года без налогов, и потом еще пару лет только половину платить придется, — в ответ на иронично вздернутую бровь пояснила: — Высочайшим указом возвращаю беженцев на родину. Так не хотите? Нет? Ну и хвала Создателю, контрабандистов там и своих полно.

— Я не контрабандист, — рыкнул мужчина. Андерс в ответ усмехнулся:

— Это мелкое чудовище теперь до конца жизни припоминать будет. Игнорируй лучше.

— Перчинка, а ты всех в таком стиле уговариваешь? — с иронией поинтересовался Варрик. Я почти на минуту подвисла, пытаясь осознать новое прозвище — а это явно было оно, — потом ответила:

— Нет, обычно я хорошо уговариваю. Уже человек двадцать обратно отправила — а убедить, что я не шучу и вообще реально от короля приехала, было не так просто. А почему Перчинка?

— Острая и мелкая, — добродушно усмехнулся он. Я еще секунду подумала, потом пожала плечами. «Перчинка» — лучше, чем «белка». И однозначно лучше «маленького чудовища» или «мелкой занозы». А Белым Стражем меня тут все равно называть не станут, по глазам вижу. Варрик хотел еще что-то сказать, но я огляделась, притормозила и махнула рукой:

— Вон за тем поворотом стражники.

Авелин кивнула и вышла вперед. Шаг стал еще тверже, если это возможно, к потенциальным подчиненным она направилась как танк: медленно, но неотвратимо. Остальные потянулись следом, я же переместилась в хвост процессии — на всякий случай, вдруг все-таки драться придется?

Стоило, пожалуй, записаться в провидцы. Подозрительные стражники не стали дожидаться, пока их лейтенант подойдет, напали сразу и всей толпой. Я сначала шарахнулась назад, судорожно накидывая щиты на всех своих спутников, а потом взвизгнула от неожиданности — когда мимо моего носа пролетела стрела.

«На себя щит!» — мысленно рявкнула Китти, явно услышавшая мой визг даже за пару кварталов, и я последовала совету-приказу машинально. Потом разозлилась на придурка, который меня так напугал, выхватила шест и поспешила в ту сторону, откуда прилетела стрела. Лучник самозабвенно палил в сторону драки, даже не пытаясь взяться за меч и перейти в ближний бой. Увидев меня, решил вначале избавиться от надоедливого препятствия, а потом продолжать свою деятельность, но тут его ждало разочарование: уж одну несчастную стрелу мой щит выдержит. И даже две. А потом я подскочила на расстояние удара шестом и с размаху опустила его на держащие лук руки. Оружие мужик выронил, и достать какое-нибудь другое даже не попытался, похоже, конечности я ему если не сломала, то изрядно ушибла, что и неудивительно — все же шест у меня металлический.

Обновив щит на ходу, я отошла от обезвреженного противника подальше, в тень от здания, и проверила, как там дела у остальных. И поняла: у этого Хоука в городе появится много врагов, и большая часть будет из похоронных команд — уже вторую площадь за ночь мы украшали кучей трупов. Со вздохом накинула защиту на тех, с кого она успела свалиться — самого Хоука, лейтенанта Авелин и, как ни странно, Варрика. Видимо, его арбалет привлекал не только мое внимание.

Потратили мы на фальшивую стражу и правда немного времени — от силы минут пятнадцать. Причем перебили вообще всех, даже «моего» лучника в итоге. То ли он все-таки полез в драку с отбитыми руками, то ли жалости эти люди совсем не знали.

— Неужели обязательно было всех убивать? — недовольно уточнила я, осмотревшись. Запоздало в голову пришла мысль, что если наши новые знакомые никого не жалеют, то и мне стоило бы помалкивать, но слово не воробей. Впрочем, ответил Хоук без агрессии, насмешливо:

— А ты бы предпочла перед ними куранту станцевать?

— Я бы предпочла в плен взять. Как минимум один был вполне живой и целый, но в сражении уже не участвовал, а теперь он мертвый. Разве вам неинтересно, зачем тут столько народу стражу изображали? — я перевела взгляд на лейтенанта Авелин и постаралась вложить в него побольше укоризны. И добавила еще один практичный аргумент: — К тому же пленники сами с площади уходят, а трупы потом придется кому-то убирать. Вряд ли это очень приятное занятие.

— Перчинка, если ты про того лучника, которому лук отшибла, то он как раз и собирался своими ногами с площади уходить. Но вряд ли в казармы городской стражи, — с легкой иронией отозвался Варрик, поглаживая свой арбалет.

Я молча сморщила нос. Толком объяснить, что не так, я не могла. Меня не ужасало количество трупов и крови, хотя еще год назад я могла бы от такого зрелища и в обморок упасть. Но знакомство с Глубинными тропами и их обитателями неплохо закаляет нервы, а я ведь еще успела увидеть две войны и два почти павших Круга магов. И Варрик прав в том, что лишних свидетелей отпускать нельзя, мало ли кого они приведут. Но что-то мне не нравилось.

— Ладно, нас там заждались, — я вздохнула. — И, к слову, танцую я хорошо.

И, не слушая ответ, повернула в сторону искомого особняка.

Отсюда, с земли, и человеческими глазами Верхний город отличался от Нижнего еще разительнее. Улочки были даже шире, чем мне показалось с небес, а фонари ярче. Весь город, начиная от высоченных скал, обрамляющих извилистый канал от моря к порту, и заканчивая крепостью наместника, здешнего правителя, был выстроен из темного, почти черного камня. Но в Верхнем городе материал стен оказался пусть и немного, но светлее, украшенный молдингами другого цвета, а в палисадниках росли деревья и по весне, наверняка, цветы. А еще воздух здесь был куда свежее и холоднее, и ветер задувал под куртку, как нахальный воришка, ощупывающий пояс в поисках кошелька. Зато не было неприятных запахов и газа, которыми полнились нижние районы. Только виднелся на фоне неба дым, подсвеченный красноватыми отблесками.

— Что это? — ткнула я пальцем в незнакомый элемент. До сих пор он не попадался мне на глаза, или, возможно, я просто не обращала внимания.

— Дым от литейных, — ответил гном так, словно это все объясняло. Потом пояснил, видимо, оценив степень недоумения на моем лице: — Киркволл — бывший город рабов, здесь в шахтах добывали руду. И, чтобы далеко не возить, переплавляли на месте. Те мастерские работают до сих пор. Видела огромные статуи, когда плыла сюда?

— Угу, — мрачно кивнула я.

В Киркволл мы с Андерсом попали кружным путем — из Амарантайна нас подкинул до Хайевера Фергюс, а потом оттуда отправил в Вольную Марку на «Мистрале». Я, хоть и грустила из-за расставания с Айданом и друзьями, изрядно утешилась, когда поняла, что смогу спокойно, без вечного контроля со стороны старшего братца, пообщаться с капитаном и моряками. Сэр Сильвестр МакКензи, капитан, получивший рыцарский титул как раз на палубе «Мистраля» из рук самой Морской Волчицы, рассказывал мне о своей бывшей госпоже почти с благоговением, и я в который раз жалела, что мне так и не довелось познакомиться с приемной матерью. Рассказы об ее подвигах были еще более захватывающими, чем истории из книги, а уж об ее знакомстве с тэйрном Брайсом шутки ходили до сих пор, как и весьма фривольная песня об их первой встрече.

Рассказал мне капитан немного и о Киркволле.

Любого приезжего встречали две гигантские металлические статуи из бронзы, которых прозвали «близнецами Киркволла». На мой вкус, они были ужасны. То есть как арт-объект они, несомненно, поражали воображение детальной проработкой мускулатуры и складок ткани, идеальными пропорциями и прочими параметрами. Но эмоциональный посыл у них был весьма трагичный: оба «близнеца», худых до изнеможения, висели на скале почти в позе распятого Христа, только руки не были раскинуты в стороны: они закрывали лицо, как если бы мужчины плакали. В них было столько страдания, что я старалась лишний раз даже не смотреть в их сторону, чтобы душу не рвало от сочувствия и боли.

Тем не менее, по словам сэра Сильвестра, было у них не только эстетическое, но и глубоко практическое назначение. Киркволл называли Городом цепей — и не только потому, что когда-то Империя Тевинтер держала здесь большое количество своих рабов, но и благодаря вполне реальным, стальным цепям, перегораживающим пролив в случае необходимости.

Киркволл построили в самом узком месте Недремлющего моря, причем центральная часть могла похвастаться довольно бурной и плохо предсказуемой розой ветров, так что корабли предпочитали пройти вдоль берега. На юге плату с них взимали в Джайнене, и отказаться платить налог мог только самоубийца — джайненские моряки еще помнили свои подвиги во время орлейской оккупации, так что за нарушителем гонялись с азартом пиратов, почуявших добычу. На севере располагался маяк, позволявший безопасно подойти к Киркволлу и миновать прибрежные рифы. И между этим маяком и «близнецами» в случае отказа от оплаты прохода из воды поднимались цепи.

Я хотела спросить что-нибудь еще, раз уж господин В. Тетрас оказался достаточно словоохотливым, но из тени мне под ноги выскочила Китти, так что я едва не споткнулась. Демонесса радостно захихикала у меня в голове, потом отчиталась:

«Эльф тут. Никуда не отлучался, ни с кем не разговаривал».

Я кивнула и огляделась. Прятался этот Фенрис и впрямь неплохо: я ведь видела, в какой нише он затаился, но сейчас никак не могла разглядеть его. Впрочем, долго нас мариновать эльф не стал, вышел из укрытия сам. Довольно приветливо кивнул Хоуку и проговорил:

— Из особняка никто не выходил, но там как-то тихо. Возможно, Данариус знает, что мы здесь, и готовит ловушку.

— Я бы не отказался от парочки подробностей, — слегка прищурился Хоук. — Кто такой этот Данариус? Чего от него стоит ждать?

— Он магистр из империи Тевинтер, — начал эльф, но Варрик его тут же перебил. Хохотнул:

— И всего-то? Беспокоиться не о чем.

Я нахмурилась, соображая, пообещать помощь сейчас вслух или молча помочь потом? Второе было логичнее с точки зрения безопасности, один раз про меня уже узнали не те, кто надо. Но первое могло бы скорректировать план боя. Хотя, судя по словам эльфа, плана никакого не было:

— Это значит, что он богатый маг с большим влиянием. В империи. А здесь он просто человек, который так же, как и все, трясется перед лицом смерти.

— И владеет мощными заклинаниями, а то и балуется магией крови, — проворчал Андерс. Я неуверенно предложила, решившись:

— Я могу сделать так, чтобы вам не пришлось бояться его магии. Никакой, даже магии крови. Но только при условии, что вы убьете там всех. И сами будете помалкивать.

— Ого! — вскинул брови Хоук. — Не ты ли пять минут назад страдала, что мы всех перебили?

— Это были просто разбойники, — я поморщилась. — Один раз свидетель… моих умений уже сбежал в Тевинтер, а потом за мной притащился целый альтус, чтобы забрать себе. Он, конечно, был идиотом и его попытки меня похитить выглядели смешными, но не всегда же будет так везти.

— Это в какой момент они выглядели смешными? — Андерс возмущенно вскинул брови, у него даже в глазах голубые искры проскочили, похоже, Справедливость тоже был не согласен с таким определением. — Когда он держал нож у твоего горла?

— Ой, да ничего моему горлу не было бы, — я поморщилась. И повернулась к Хоуку: — Так что?

— Убьем, вряд ли там так уж много народу будет, — отмахнулся Хоук. Эльф смерил его нечитаемым взглядом и предупредил:

— Я не слишком боюсь смерти, но с магами стоит проявить осторожность.

После чего развернулся и отправился в сторону выбранного особняка. Мы переглянулись и так же молча последовали за ним. Я чуть отстала, привычно пристраиваясь в арьергард, и следом за мной отошла от брата Бетани. С любопытством негромко поинтересовалась:

— Ты умеешь защищать от магии? А как?

Я тихонько хихикнула и предложила:

— Создай светляк.

Девушка послушно выпустила небольшой шарик света. Я глянула на него правильным зрением, сразу увидела узел силы в центре и привычно тыкнула пальцем, разрывая заклинание. И гордо улыбнулась:

— Вот так. Не защита, я просто разрушаю заклинания. Не все могу, но в бою, как правило, ничего сложного не используют.

— Как это у тебя получается? — изумленно спросила девушка. Пожав плечами, я ответила:

— Никто не знает. Первый чародей Ирвинг два месяца пытался понять, что это у меня за щиты, как я уничтожаю заклинания и почему вижу магию, но так и не понял. А мне не очень важно. Магия — вещь красивая сама по себе, на нее приятно смотреть.

На этом мы закончили шептаться, потому что Фенрис как раз открыл дверь особняка. В холле никого не было, да и во всем доме стояла ничем не нарушаемая тишина. Почти минуту мы прислушивались, потом эльф заорал на весь дом:

— Данариус! Я пришел за тобой!

— О, вот это проявили осторожность, — пробормотал Варрик. Я была с ним согласна, поэтому на всякий случай сразу развесила щиты. Все восприняли как должное, только этот тевинтерский беглец дернулся и резко развернулся, почему-то к Андерсу:

— Что это, маг?

— А на что похоже? — осведомился приятель, перехватывая меня за руку. Ну да, я-то хотела влезть в защиту и своих способностей, и своего мага, но непонятно, стоит ли это делать перед незнакомым эльфом, который магов, похоже, не любит.

Отвечать эльф не стал, развернулся и двинулся к ближайшей двери. Но едва он ее открыл, как Варрик придержал нового компаньона за плечо:

— Погоди-ка, Задумчивый ты наш. Доверь эти ловушки папочке.

— Ловушки? — с недоумением переспросил Фенрис, а гном уже присел возле порога. Я тут же сунулась вперед, посмотреть, что он делает, но толком не поняла: ножом Варрик аккуратно подцеплял какие-то плитки, не трогая при этом соседние, а потом в образовавшейся щели что-то то ли перерезал, то ли расцеплял. Я подозревала, что вряд ли это занятие окажется сложнее вскрытия замков, и наметила себе попросить гнома показать помедленнее. Потом окинула открывшуюся комнату взглядом.

Если холл был просто пустым, то здесь царил беспорядок. Не слишком сильный, с Андерсовым не сравнится, но все же какие-то коробки стояли кучей, рядом с ними на боку лежала статуя, в дальнем от нас углу из пола были вытащены несколько плиток и валялись рядом. И снова никого.

Варрик закончил войну с ловушками, и я снова отступила, пропуская взрослых вперед. И не зря: комната оказалась не настолько пустой, как показалось вначале. Откуда-то из-под пола вынырнули штук пять не то призраков, не то духов праха — твари были похожи между собой, и я их путала. Разница, впрочем, была несущественна: одни чуть посильнее других, но не настолько, чтобы об этом переживать.

Зато и те, и другие плохо относились к ударам холодом, так что шест я тут же взяла в руки.

«Слабаки, — мурлыкнула Китти. — Отними у них ману, и что останется? Ком невнятных желаний?»

Я усмехнулась, но озвучивать подсказку не стала: их было не слишком много, а излишнюю осведомленность показывать я пока не хотела. Только осмотрелась правильным зрением: чтобы контролировать желание противника поколдовать и, заодно, заметить, если еще кто-нибудь вылезет.

Предосторожность оказалась не лишней. Они и впрямь пытались то наслать на наших воинов слабость, то оглушить взрывом разума — благодаря Морриган я неплохо изучила внешний вид заклинаний стихии духа, — и делали это довольно активно, я даже не все заклинания успевала разбить. К счастью, сложности их маневры не добавляли — щиты гасили те редкие удары, которые я пропускала. К несчастью, они тянули из нас силы как-то иначе, не заклинаниями. И против этой их способности бессильными оказались даже мои щиты.

Впрочем, недолго нам пришлось страдать: пятерых довольно быстро развоплотили Фенрис и Хоук, маги даже взяться за посохи не успели, а Варрик — перезарядить арбалет. Я огляделась, вздохнула и махнула рукой в сторону коробок:

— Вон в том углу сейчас еще полезут. Кажется, трое. И… и вон там, у камина, тоже.

Эльф замер на несколько мгновений, с откровенной злобой глядя на мои светящиеся глаза. Ну вот, все равно спалилась… Хотя это даже удивительно — пугаться меня пугались раньше, но чтобы прям настолько? Даже тот храмовник, Каллен, отреагировал попроще, хотя ему было за что ненавидеть магов крови и одержимых — наверняка же наш условный наниматель об этом подумал. Впрочем, призраки времени на долгие размышления не оставили.

На этот раз поучаствовать смогли все, даже я, хотя в этом особой необходимости не было. После боя мы почти сразу двинулись дальше, и тогда я обратила внимание, что эльф в бешенстве, хоть и тщательно скрываемом. Он не бежал к цели, позволял специалисту разобрать ловушки — а их было много, в каждой комнате какая-нибудь дрянь. Не пытался рваться вперед, не обращая внимания на противников, напротив, методично их убивал вместе со всеми. И в то же время рукоять своего двуручного меча сжимал с такой силой, что костяшки пальцев побледнели, и стискивал до скрипа зубы.

Когда мы прорвались через огромное количество призраков в главный зал, пробились по лестнице к двери в личные покои и уткнулись в нее — запертую, причем не только ключом, но и магией, — он не выдержал. Ударил по двери и прокричал:

— Я не отступлюсь, Данариус! Я достану тебя!

Андерс, слегка побледневший за время этих боев с духами, негромко уточнил у меня:

— А ты открыть не сможешь? Сундуки ловко вскрывала.

— Справедливость заложил? — ворчливо поинтересовалась я, снова разглядывая замок правильным зрением. Нити заклинаний плотно опутывали механизм, уходя внутрь замочной скважины, и мне это совершенно не нравилось: вот так сунешь отмычку внутрь и без пальцев останешься. — Вот не думала, что он такой сплетник… Я бы открыла, но боюсь — замок зачарован. Я могу придержать заклинание, но тогда открывать должен кто другой, мне и на то, и на другое концентрации не хватит.

Был еще вариант — сломать заклинание, но я не была уверена, что смогу это сделать тихо и безболезненно. Весь дом не разнесу, конечно, заклинание было попроще, чем в подвале Китти, но все равно сложным, а шуметь не хотелось.

— Чего вы там шепчетесь? — повернулся Хоук. Я поморщилась и спросила погромче:

— Никто не умеет замки вскрывать? Я могла бы разобраться с магией, а кто-нибудь еще открыть замок. Я одна и то, и другое сразу не могу.

— А ты полна сюрпризов, Перчинка, — рассмеялся Варрик и тоже подошел ближе к двери. Но не успела я ответить, а гном — посмотреть на замочную скважину, как Фенрис резко выдохнул сквозь зубы и отозвался:

— Нет смысла тратить время. Где-то в доме должен быть ключ.

— Так пока мы его найдем… — разочарованно протянула я. Замок казался интересным. Возможность поработать в паре — тоже, я с такими запорами до сих пор не сталкивалась.

Но эльф слушать не стал, развернулся к лестнице и начал спускаться. Я умоляюще посмотрела на Варрика, но он с улыбкой покачал головой:

— Не в этот раз.

Впрочем, утешилась я довольно быстро: наша близость к заветной двери не прошла мимо внимания хозяев — на нас натравили еще кучу призраков, во главе с демоном гнева. Я, увидев знакомого демона, радостно воскликнула: «Чур, это мой» и попыталась просочиться мимо остальных, но Андерс ухватил меня за шкирку, как какого-нибудь котенка, и отпихнул себе за спину и буркнул:

— Никаких «это мой»! Не лезь.

Второй раз рваться вперед я не стала: теперь уже помешала бы воинам, спешившим к новым врагам. Да и спорить было не время, поэтому я послушно отступила чуть ближе к двери и в который уже раз занялась щитами. Пожалуй, сейчас это было особенно актуально: проход через особняк выпил из всех нас немало сил, и проблема была даже не в количестве врагов — призраки на самом деле были не слишком серьезными противниками, — а в качестве. Силы они тянули как пиявки.

Демон гнева оказался, похоже, сильнее моих прошлых противников. Заклинания его я все-таки прерывала без особых проблем, но убить его при этом удалось далеко не сразу. То ли он слишком хорошо сопротивлялся, то ли оружие у Хоука было совсем паршивым — немагическим точно, — но ударов демон словно не замечал. В него прилетело несколько стрел, но заметных повреждений они тоже не нанесли. Впрочем, как я видела, усиленного рунами оружия не было вообще ни у кого, так что непонятно, как эти люди вообще умудрялись разгонять призраков. Разве что просто удерживали их на расстоянии, пока имеющиеся маги разбирались по очереди.

По крайней мере, с демоном гнева дело пошло на лад, только когда Андерс, наконец, обратил на него внимание и приморозил. Превратить совсем в ледяную статую не вышло, похоже, демон все же был силен, но удалось хотя бы задержать на время. Дальше Хоук все-таки смог каким-то образом ранить тварь, потому что она взревела, как пожар в сухом сарае, и накинулась на мужчину с утроенной силой. Но тут Андерс уже не дремал и из ледяной тюрьмы демона практически не выпускал.

Едва все враги исчезли, я подошла к магу и со злости стукнула его под ребра. Он охнул — скорее от неожиданности, чем от боли, — и повернулся. Лицо, ставшее куда менее живым и изменчивым после подселения духа, выражало обиду пополам с раздражением. Но не проняло: я могла похвастаться ровно теми же чувствами.

— Ты, маленькое чудовище! — начал маг, но я оборвала его:

— Прекрати меня таскать за шкирку как неразумного младенца! Ты про меня знаешь достаточно, чтобы…

— Вот именно! — раздраженно перебил теперь уже он меня. — Я о тебе знаю достаточно, чтобы понимать, что ты, похоже, возомнила себя всесильной и бессмертной! Это был демон! Я пообещал командору присмотреть за тобой, и хотя бы это обещание сдержу, даже если тебя придется приковать к себе за ногу.

— Ах, ты!.. — слов у меня не нашлось, мелькнула мысль пнуть еще раз, но я ее отбросила. Свой все-таки, жалко, хоть и бесит в данный момент невероятно. Потом воззвала к другому: — Это несправедливо!

— Андерс прав, Алиена, — отозвался маг голосом духа, и глаза вспыхнули в полную силу. Я хотела возмутиться, но тут между нами вдруг появилось лезвие меча. Мы оба повернули головы в сторону его хозяина и увидели Фенриса. Эльф выглядел сурово, и рука с мечом не дрожала. И голос тоже, бархатистый, приятный, но несущий всякие глупости…

— Одержимых положено убивать на месте.

Впрочем, я этого уже почти не слышала. Клейма эльфа сияли чудесным лазурным светом, что так и манил прикоснуться. Я протянула руку, не обращая внимания на оружие, даже успела коснуться, провести кончиками пальцев по коже и прошептать:

— Это… лириум?

И только тогда Фенрис отдернул руку. Я качнулась следом, отчаянно желая еще раз коснуться кожи, хотя она и была просто теплой, мягкой, без магических начинок. Если закрыть глаза, то и не отличишь — есть там лириум или нет. Но закрывать не хотелось…

«Какой… приятный», — промурлыкала Китти. Кошка сидела в уголочке, сейчас — прикрыв глаза, и явно смаковала мои ощущения, нагло стащив их из моей головы.

В этот момент знакомая моим зубам рука накрыла глаза, а потом меня развернули за плечи спиной к эльфу. И почти сразу удалось сбросить оцепенение, что навевал на меня лириум. И даже расслышать голос Андерса:

— Поосторожнее, маленькое чудовище. А то из-за твоего любопытства могут пострадать невинные люди.

— Чего это вдруг? — вяло уточнила я, а потом вдруг, неожиданно для себя самой, обняла мага и уткнулась носом в локоть. Прикрыла глаза.

— Вот поэтому, — ворчливо заметил он, но не отогнал. — Забыла, что твой братец пообещал поотрывать твоим поклонникам все ценное?

— Так ты первый на очереди, — напомнила я и со вздохом добавила: — Спасибо.

Наконец рискнула повернуться обратно, уже глядя на спутников обычным зрением. И Фенрис, и Хоук излучали подозрительность. Авелин, пожалуй, тоже, хоть и не так явно. Варрик — скорее любопытство, деловое такое. У Бетани любопытство было более непосредственным.

Вздохнув, достала из тубуса записку дяди Грегора и протянула эльфу.

— Моим словам ты можешь не поверить, так что читай сам.

И прикрыла глаза, потому что так и тянуло снова перейти на правильное зрение и любоваться прекрасным видением. Фенрис был красив, как и все эльфы, им можно было любоваться и так, а татуировки добавляли некоторого шарма, но лириум превращал в сказочное существо.

Я услышала шелест пергамента, когда эльф разворачивал документ, затем пару мгновений висела тишина, и Фенрис нехотя признался:

— Я… не умею читать.

Распахнув глаза, я удивленно посмотрела на него. В первое мгновение даже вспыхнуло легкое злорадство — выходка с мечом мне не слишком понравилась, и, каким бы красивым он ни был, чувства сейчас вызывал не самые светлые. Но потом устыдилась. Человек… то есть эльф… всю жизнь провел в рабстве. Судя по его пластике движений и симпатичной мордашке, готовили его явно не в секретари, и хорошо, если в солдаты.

С еще одним вздохом проговорила:

— Извините. У меня крайне неадекватная реакция на лириум, и тоже непонятно почему, — потом перевела взгляд на Фенриса и повторила уже отдельно для него: — Этот документ подписал рыцарь-командор Грегор, глава храмовников ферелденского Круга магов. Я не маг, у меня нет связи с Тенью, примерно как у гномов или усмиренных. Кроме этого, я вижу магию во всех ее проявлениях, и могу заметить и магию крови, и одержимость.

Он кивнул, вернул пергамент и, не говоря ни слова, развернулся в сторону той двери, куда мы еще не ходили. Хоук велел:

— Не лезь вперед, мешаешь остальным.

И тоже пошел вслед за эльфом. Андерс бросил укоризненный взгляд и одними губами проговорил: «Веди себя прилично», а потом двинулся следом. Я только скривилась в ответ на это, но промолчала.