Река перемен (джен)

Так опасно бывает любопытство. Так опасна бывает игра в пустоте.

Течение унесло Лилю в холодную неизвестность. Пугающую. Таинственную.

Лиля открыла глаза. Жадно вдохнула ледяной воздух. Оглянулась.

Вокруг простирался тёмный лес, казавшийся зачарованным. Вверху, почти скрытое ветвями, нависало тёмно-синее небо, сквозь которое мерцали звёзды. Воздух был тяжёлым. Лиле казалось, будто она оказалась в совершенно ином, неизвестном ей мире.

«Что случилось?..»

Девочка ощупала одежду: она была совершенно сухой. Будто не было ни реки, ни ветра, ни течения. Будто вообще ничего не было, а всё это — очередной страшный сон, который вот-вот закончится.

Лиля оглянулась ещё раз.

Нет. Это всё-таки был не сон. Мир вокруг казался слишком реальным, слишком тихим, слишком холодным, слишком страшным.

«Где я?.. Что со мной?.. Неужели я утонула? Неужели моя жизнь закончилась так быстро и так глупо?..»

Лиля боялась. Боялась своего выбора. Боялась неизвестности. Боялась нового мира, в который случайно попала. Цеплялась за прошлое так же отчаянно, как недавно хваталась за ветки, за камни, за воздух, не способные спасти её от течения.

Но за любой выбор рано или поздно приходится отвечать…

— Не беспокойся. Я попросил воду уйти, — вдруг послышался незнакомый голос.

Лиля вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял старый отшельник в серо-коричневой рясе, опираясь на длинную трость. Его лицо было худым, с прямым носом и длинной седой бородой, почти касавшейся земли. Глаз разглядеть было невозможно — их скрывал глубокий капюшон.

Отшельник казался суровым, почти пугающим. Для Лили он был частью этой тьмы, окружавшей её со всех сторон. Страх мешал думать, мысли рассыпались одна за другой.

Лиля вскочила, лихорадочно ища взглядом путь к бегству. Но бежать было некуда. Да и от чего? От реальности?

— Не бойся, — тихо произнёс старик. — Я не причиню тебе вреда.

После этих слов Лиля замерла. Её взгляд неотрывно остановился на загадочной фигуре.

— Кто ты? Что это за место? — спросила она.

В ответ ей досталась тишина.

Недолгая.

Но страх растягивал мгновения, и ей показалось, будто прошло несколько минут.

— Кто-то называет меня Хароном. Кто-то зовёт меня «временем». Кто-то считает меня Отшельником. Но у меня нет имени, — спокойно ответил старец. — И у этого места нет имени. Более того, самого этого места тоже не существует.

Лиля недоумённо посмотрела на старика, лица которого по-прежнему почти не было видно.

— Что значит «нет имени»? Что значит «не существует»? Как мне тогда понять, где я нахожусь?!

— А зачем тебе это понимать?

— Чтобы вернуться домой!

Отшельник усмехнулся и вновь замолчал. Затем медленно поднял голову.

Капюшон слегка сполз, и Лиля наконец увидела его глаза. Они отражали бледный свет звёзд и будто смеялись, словно само насмешливое небо.

— Разве ты хочешь вернуться домой? — тихо спросил старик. — Разве в том мире тебя хоть что-нибудь держало? В мире правил и запретов. В мире людей, которых ты так ненавидишь…

Лиля замолчала.

Она вспомнила последний скучный урок информатики, на котором едва не уснула. Вспомнила тяжёлый учебник. Занудные голоса одноклассников. Осенние листья под ногами. Как бросила портфель у входа и поспешила уйти к реке. Как смотрела в небо, мечтая о безграничной свободе. Как увидела своё отражение и не узнала себя.

И своё последнее желание.

— Меня удерживало желание узнать правду. Я хотела понять, кто я на самом деле и зачем живу. Может быть, меня не интересует сам мир… но что-то всё ещё связывает меня с ним.

Старик вновь загадочно улыбнулся.

— Ты сама этого ещё не понимаешь, но у тебя доброе сердце. Тебе повезло, что именно я спас тебя…

Он протянул ей руку.

Лиля посмотрела на неё с тревогой и удивлением.

— Идём за мной. И ты получишь ответ на свой вопрос…