Могила для зараженного (джен)

Он был очень опасен — этот варфрейм.

Его атаки были совершенно непредсказуемыми, и Харроу со мной внутри едва успевал уворачиваться от внезапно вырастающих щупалец или разрастающегося черного заражения под ногами.

В какой-то момент, странно-бесшумно взревев, Нидус вскинул руку — и Харроу внезапно притянула, фиксируя на месте, тонкая полупрозрачная нить.

— Давай! — закричал я своему варфрейму, предвидя самую тяжелую атаку.

Харроу вскинул свое оружие-кадило в одной руке, пальцы второй сложил в защитном жесте, и юлой крутанулся на месте.

Вокруг нас алым заискрило поле варфрейма, полностью впитывая огромный урон от волны энергии зараженного.

Резко замерев, Харроу легко взмахнул кадилом, и поле всполохами брызнуло в разные стороны, возвращая в пространство всю впитанную атаку.

Нидуса прямо снесло волной двойной энергии — его собственной и нашей с Харроу напополам.

Отлетев к стене, Нидус оглушенно замер.

Я выскользнул из тела Харроу, прислушался к ритму энергетического фона Нидуса.

Оглушенный варфрейм не выказывал признаков сознания, и я осторожно шагнул к нему.

Личинки у моих ног гневно затрещали, но не пытались атаковать, только разбегались, держа дистанцию.

Я подкрался мягкими шагами к Нидусу, присел, осматривая зараженного варфрейма вблизи. Харроу встал чуть позади, поднял кадило, готовый защищать меня при малейшем признаке опасности.

— Оператор, — прошелестел у меня в голове голос Ордиса. — Я вижу незнакомый Ксифос, вам стоит поторопиться.

— Черно-красный? — уточнил я, зная ответ заранее. — Он один?

— С золотом, — подтвердил Цефалон. — Один.

— Я удивлен… — я хмыкнул про себя. — Как же Кларг спешил!

— Он собирается стыковаться, — с тревогой оповестил меня Ордис.

— Будь готов бежать, — я глубоко вздохнул, прикрыл глаза…и коснулся ладонью головы Нидуса.

Тот от прикосновения неожиданно дернулся, опавшие было рога на голове резко приподнялись и схлопнулись, фиксируя в капкан мою ладонь.

Я вскрикнул от боли, по запястью тонкой струйкой побежала кровь.

Реагируя на мою боль, по земле прошелестели темные цепи, плотно схватывая Нидуса — Харроу с яростью шагнул к моему обидчику.

— Стой! Все хорошо! — остановил я его, и повернулся к готовому драться до смерти Нидусу, повторяя уже ему. — Все хорошо.

Нидус, плотно зафиксированный на одном месте, озадаченно приоткрыл свои жвала, услышав мой голос.

Мне было больно до слез, сквозь открытую рану огнем жгла зараженная кожа варфрейма. Но я знал, что Нидус всего лишь оборонялся, страшась смерти, поэтому старался не допустить в свой тон и толики этой боли.

— Я не враг тебе, — я снова прикрыл глаза, осторожно приоткрывая сознание для чужого потока, мягко смешиваясь с ним — лишь бы не напугать. — Не бойся меня. Я пришел, чтобы защитить тебя от тех, кто уже пытался убить тебя.

Память Нидуса была переполнена одиночеством.

Все варфреймы, что шли со мной, были так или иначе одиноки. Но одиночество они обычно выбирали сами, страшась за свой разум и тело, не желая становиться марионетками.

Нидус же знал, насколько он опасен. Знал, как сильна сила его заражения, каким оружием она может стать. Знал, что почти никто не станет рисковать захватить его живым — и он всегда был готов к смерти.

Поэтому и защищался яростно, без сомнений — не убьют в бою, так убьют потом, какая разница.

Я улыбнулся, признавая, что только такая ярость и могла отпугнуть Кларга — он был жестоким и сильным, любого варфрейма он просто подавлял. А тут такая же сила в ответ…

— Я не дам тебя никому убить. Ты видишь в моем разуме моих варфреймов, ты видишь Харроу рядом со мной. Если ты не захочешь, я просто уйду. Но если ты пойдешь с нами, то никто из нас не позволит тебя убить.

Нидус не верил мне, и я прекрасно понимал почему. Он боялся верить, даже зная, что с такой связью между разумами я не могу лгать. Но пластины на его голове дрогнули, чуть ослабили нажим, не отпуская ещё мою руку из ловушки, но и не впиваясь больше в рану стальной хваткой

— Ты сам знаешь, что рано или поздно этот корабль станет твоей могилой. Я пришел к тебе, сразу как узнал, что за тобой идет охота. Но выбор делать тебе.

Харроу почувствовал нужный момент, и цепи с тихим звоном опали, отпуская тело Нидуса.

Тот замер на секунду, как-то странно вздохнул, на мгновение сжал мою ладонь чуть сильнее…и отпустил ее.

Я отнял руку от его кожи, осмотрел раненую кисть. Порезы были неглубокие, но от заражения, мгновенно попавшего в кровь, края уже откровенно припухли.

Нидус попытался вжаться в стену за своей спиной, отодвигаясь от меня.

Он не был ранен, но тот спектр эмоций, что он сейчас испытывал по моей вине, откровенно резал его изнутри.

— Он странно ведет себя, Оператор, — нервно заметил Ордис.

— Надежда иногда причиняет боль куда сильнее, чем ее отсутствие, — я вздохнул, оглядываясь. Внезапно оказалось, что золотое поле позади нас исчезло.

— В любом случае, уходите, — затараторил Цефалон. — Кларг уже совсем рядом, он просто снес часть обшивки и стен!

Я переглянулся с Харроу.

— Извини, у тебя будет немного болеть моя рука, — усмехнулся я, объединяясь с моим варфреймом.

Харроу отозвался волной ворчливой заботы, доставая оружие — против другого Тэнно с кадилом не справишься.

Оглянувшись на Нидуса, медленно встающего у стены, он протянул ему руку.

— Ты идешь с нами? — прямо спросил Нидуса я.

— Оператор! Рино! — взвыл Ордис, и ближайшие ворота, намертво запаянные заражением, снесло сильнейшим ударом.

В проходе стоял уже знакомый черно-красный Рино с Игнисом наперевес.

— Что, отброс, варфрейма моего уводишь? — язвительно спросил голос Кларга.

— Он не твой, — вздохнул я, чувствуя раздражение Харроу. — И твоим не будет.

— А кто мне помешает? — рассмеялся Тэнно. — Ты что ли? Так я тебя здесь же наконец и грохну, перестанешь глаза мозолить, блаженный.

— Я бы посоветовал уйти тебе миром, — снова вздохнул я. — Но ты тот еще тугодум.

Кларг зарычал, Рино весь покрылся алой броней и рванул в мою сторону.

Зная, что сейчас нет никакого смысла в него стрелять, я и Харроу только уворачивалась от атак, как и в бою против Нидуса. Изредка Харроу издевательски ставил Рино подножки цепями, выпрыгивающими и снова ныряющими в пол.

— Я убью тебя! Просто разорву на кусочки! — прорычал Кларг. — Место для своей могилы ты выбрал идеальное, даже искать никто не сунется!

Пока мы вели свой дуэльный танец, оба успели позабыть о невольном наблюдателе.

Я напряженно высчитывал секунды, пытаясь подловить момент, когда спадет Железная Кожа противника, как вдруг вокруг нас взметнулась золотая трава.

Смешные личинки с грозным писком отовсюду разом посыпались на Рино, вцепляясь в массивного варфрейма и активно грызя его броню.

Рино тяжело топнул, потоком энергии сдирая с себя сразу всех светящихся существ.

Я же, пользуясь тем, что Кларг потерял меня из поля зрения, дезориентированный личинками, выскользнул из Харроу, рывком преодолел пространство между мной и оппонентом, и просто ткнул в основании шеи Рино ладонью.

Моя энергия, чужая для его хозяина, током прошила тело варфрейма, сдирая с него Железную Кожу.

Харроу отреагировал мгновенно — выстрел прямо в грудь сбил Рино с ног, и тяжелое черное тело намертво запеленали цепи.

Кларг, осознав что он в ловушке, откровенно зарычал, однако попыток выйти из варфрейма не сделал, опасаясь за свою жизнь.

— Ты сильный Тэнно, Кларг, — вздохнул я, наклонившись над неподвижной фигурой. — Меньше всего мне хочется соперничать с тобой. Жаль, ты никак не поймешь, что силой ты меня никогда не переиграешь, по одной простой причине: ты всегда один, а нас всегда двое, — тут мы с Харроу синхронно оглянулись на замершего в отдалении Нидуса, и я со смешком поправился. — А иногда трое или даже больше!

Потеряв к противнику интерес, я вдруг обнаружил одну из личинок на своем плече. Она сидела, деловито и невозмутимо потирая лапки и принюхиваясь.

Со смешком повернувшись к ее хозяину, я собирался повторить Нидусу мой вопрос, но Кларг в эту секунду смог вывернуть одну руку из захвата цепей.

Он всегда был очень гордым парнем, из-за чего и считал упорно меня своим врагом, хотя по факту наши интересы серьезно сталкивались буквально пару раз.

Так что высвободив ладонь, Кларг дотянулся до Ангстрема, висящего на бедре варфрейма, и сделал несколько выстрелов. Потом цепи его стиснули так, что он выронил пистолет и засипел, но я этого уже видел — для меня в это мгновение время неожиданно замедлилось.

Я успел услышать выстрелы и каким-то странным чутьем понять, что одна из маленьких смертоносных ракет летит мне прямо в затылок.

Но в этот же миг у меня под ногами шевельнулся черный хлыст зараженных тканей, обвивая мои колени и резко роняя меня вперед.

Заряд, предназначавшийся мне, улетел в плечо спасшего меня Нидуса, чудом не оторвав тому руку, еще три, летящие параллельно, сдетонировали о стену позади варфрейма, разрывая брешь на корпусе корабля.

Плотным потоком остатков кислорода Нидуса тут же швырнуло в открытый космос.

Единым плавным прыжком я и Харроу, мгновенно ставшие снова одним целым, без всякого сомнения сиганули следом.

— Ордис! Арчвинг! — выкрикнул я, зная, что тот уже наверняка направлен к нам.

Импульс, швырнувший Нидуса был силен, задав ему дикую скорость. Я, прыгнув секундой позднее, явно проигрывал — расстояние между нами только увеличивалось.

Нидус, зажимая второй рукой окровавленное плечо, которое уже откровенно покрывалось коркой льда, беспомощно барахтался в вакууме, не имея возможности как-то снизить скорость или сменить траекторию.

Когда наконец Итзал обхватил пояс Харроу, Нидус был пугающе далеко.

— Ордис, где ты?! — снова закричал я.

— Обхожу корабль, Оператор, выброс газов сместил его траекторию, чуть не повредив нос Лисета, — отозвался Цефалон.

Уловив главное — что Ордис никак не успевает мне помочь, — я ускорился как можно сильнее двигателями Итзала, параллельно оценивая уровень его заряда.

Хватало на несколько рывков.

— Я знаю, как вам трудно использовать свои способности в космосе, — обратился я к Харроу. — Но иначе мы никак его не спасем. Ты сможешь выпустить хоть одну цепь?

Варфрейм промолчал, но его решимости хватило бы и на двоих, так что я без сомнений активировал рывок Арчвинга.

Когда энергия Итзала на импульсные прыжки закончилась, Нидус был близко — но все равно недостаточно.

Харроу всем телом дернулся вперед, выпуская единственную цепь, но ее конец несколько метров не дотянулся до замерзающей фигуры Нидуса.

— Никто из нас не хочет умирать! — что есть сил закричал я, мысленно, как мог. — Поэтому мы не можем позволить вот так умереть тебе! Ты уже сбежал из своей могилы, значит сдаваться поздно!

Сначала я подумал, что все мое послание ушло в никуда. Но через несколько секунд, когда сила Харроу, стремительно иссекая, начала звенеть внутри нас, Нидус с трудом оторвал примерзшую руку от разодранного плеча. Развернувшись на нас, он словно внимательно посмотрел, а потом выбросил ладонь навстречу цепи Харроу. Все тело зараженного варфрейма свела судорога, но от его вытянутой руки рванула знакомая узкая, полупрозрачная лента.

Цепь Харроу и нить Нидуса вцепились друг в друга, связались плотным узлом, и Харроу что есть сил дернул варфрейма к себе.

В следующее мгновение мы крутанулись, сбитые телом Нидуса с траектории, но Итзал натужно завращал крыльями, выравнивая и притормаживая нас всех.

— Ордис, забери нас как можно скорее, — с нервным смехом облегчения пробормотал я, мертвой хваткой цепляясь за наросты на плечах Нидуса.

Тринити, закончив лечение Нидуса, поднялась, аккуратно расправила свои юбки и повернулась к дверям комнаты.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

Нидус заторможенно потряс головой и тоже кивнул вслед лечащему варфрейму.

— Я рад, что ты теперь цел и невредим, — спокойной заметил я, осматривая его плечо.

Раны словно и не было, только чуть более светлые части зараженной брони выдавали тот факт, что они совсем свежие.

— Раз тебе нужна своя…кхм…атмосфера, эта комната будет полностью в твоем распоряжении, — продолжил я, обведя коротким жестом небольшое помещение. — Ты можешь адаптировать ее себе как угодно, только старайся держать заражение в пределах — иначе у Ордиса случится натуральная истерика.

Нидус, сидящий напротив, поерзал на одном месте, шевельнул пластинами на голове.

— Никто не против того факта, что тебе нужно уединение, только не замыкайся тут совсем, — я улыбнулся, вспоминая реакцию варфреймов на нового жителя. — Все равно рано или поздно к тебе кто-нибудь пролезет, тот же Локи например… И уж поверь, лучше сразу утолить его любопытство, чем он попытается утолить его сам.

Я собирался встать, оставив Нидуса одного, но тот неожиданно качнулся вперед, касаясь моей руки.

Я замер, и он указал на мою руку, висящую в перевязи — рана, оставленная им, заживала крайне медленно, постоянно воспаляясь, и я старался беречь кисть.

— А, это, не переживай, пройдет, — рассеянно отозвался я. — К сожалению, меня лечить Тринити не может, так что обходимся медикаментами.

Нидус наклонил голову, впервые сам передавая мне мысль и чувства.

Я послушно сел обратно напротив варфрейма, вытянув руку из перевязи.

Варфрейм придвинулся и обхватил мою раненую конечность обеими руками. Из его ладоней вдруг начала выделяться зеленоватая, вязкая субстанция, медленно обволакивающая мою ладонь. Сначала было только ощущение липкости, но потом рану приятно захолодило, слегка пощипывая.

Через минуту жидкость словно вся впиталась — то ли в мою руку, то ли обратно в ладони Нидуса, — и варфрейм отпустил меня.

Осторожно покосившись на руку, я обнаружил, рана была на месте, но больше не наблюдалось никакого воспаления и отечности. Я улыбнулся — действительно, кто может снять признаки заражения лучше, чем сам источник?

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Нидуса.

Нидус привстал на коленях, традиционно сложил ладони перед грудью и глубоко поклонился в ответ.

Я только рассмеялся, принимая волну его сдержанной благодарности, и потрепал варфрейма по плечу.

— О боже, не говори мне, что ты и правда был там? — возмущенно потрясла головой Дэри, внимательно рассматривая снимки биосканера Кузницы.

— Как видишь, — рассеянно отозвался я. — Если решишь собрать себе такого варфрейма по чертежам, держи его отдельно от остальных, они очень легко перенимают заражение — хотя решается это простым удалением.

— Поверить не могу, — вздохнула девушка, аккуратно пряча чертежи. — Он удивительный, но еще более удивительно то, что вы смогли подружиться.

— Мало того, — я подмигнул ей, протягивая еще один снимок — уже не со сканера, а просто картинкой. На ней мягко отсвечивало белой шкурой чудесное существо с раздвигающейся мордой и ажурным хвостом. — Он подарил мне новый жизнеспособный вид.

Дэри просто ахнула и замерла, рассматривая карточку.

— Это инфестоид, — пояснил я, когда она наконец поняла глаза. — По крайней мере его так назвал Ордис. Удивительная смесь генов Нидуса и кубрау.

— Ты потрясающий, — уверенно повторила Дэри.

— Это не я, — я пожал плечами. — Это они. Я просто даю им дом.

— Дом, дружбу, любовь и прочие вещи, которыми они всегда были обделены, — покивала Дэри. — Я помню эту песню, не раз пели. Однако ты их слышишь и чувствуешь, а никто из нас — нет, хотя, честное слово, я искренне об этом мечтаю.

— Не якшалась бы ты с отбросами, — язвительно фыркнул над нами голос Кларга.

Я вздохнул — вроде выбрали для встречи самое дальнее реле, а все равно ухитрились с ним столкнутся…

— С кем хочу, с тем и якшаюсь, — резко ответила Дэри, исподлобья косясь на черно-красного варфрейма — в этот раз это был Вобан. — Катись отсюда, Кларг, и не перебивай меня, тебя никто не звал.

— Он заразный у нас теперь, — продолжил ехидничать Кларг, просто проигнорировав выпад девушки. — Сам разносчиком стал небось.

— Чего ты хочешь? — негромко спросил я у него, вздохнув. — Ты уже столько раз мне проигрывал, чего ты до сих пор лезешь?

— Однажды ты все-таки останешься один… — прошипел Кларг, наклоняясь ко мне.

Мое лицо забавно отразилось в стекле шлема Вобана.

Я не выдержал, рассмеялся.

Поднявшись со стеклянной платформы, на краю которой мы сидели с Дэри, я, продолжая смеяться, похлопал озадаченного Кларга по плечу.

— Никогда, понимаешь, — с улыбкой сказал я ему, отворачиваясь и делая шаг к выходу. — Я никогда не буду один.