Храмовая демонология (джен)

— Мне вспомнить формулу изгнания? — Мрачно спросила в ответ Мать-Настоятельница, на всякий случай еще немного отодвинувшись.

— Выслушай меня, — тихо попросил демон, прикрывая глаза. — Я очень слабый по меркам и вашего мира, и Эфира — моего мира. В Эфире это значило только одно — я вечный раб. Родившись слабым, я никогда не смогу поменять ситуацию в свою пользу.

— И поэтому ты решил сбежать сюда? — Подняла бровь Настоятельница.

м- Я появился совсем недавно, — демон передвинулся по комнате, обводя ее взглядом. — За короткий срок, что я существую, я умер пятнадцать раз.

— Как это возможно? — Удивилась Грейс, пытаясь вспомнить из демонологии что-то кроме простых формул.

— У нас нет понятия смерти, — отозвался демон, снова поворачиваясь к Настоятельнице. — Вся суть Рождения в том, что в какой-то момент часть Эфира отделяется. И в следующий миг ты осознаешь себя. Так и со смертью — ты просто появляешься заново, снова и снова. Ты уже осознал себя, пути назад нет. Смерть в полном понимании я мог получить только в человеческой мире — потеряв связь с Эфиром, я бы просто рассеялся…

— Но почему ты так часто умирал? — Не поняла Настоятельница.

— Потому что я слабый… — Едва слышно прошептал демон. — Я слабый, я раб любому, кто сильнее меня. А мне не повезло с хозяином.

— Мда, мир, где правит только сила, — покачала головой Мать-Настоятельница. — Ну так и чего ты хочешь от меня?

— Ты вылечила меня, но рано или поздно я все равно умру, — дымка вокруг тела демона всколыхнулась, словно от порыва ветра. — Как любое существо с самосознанием, я хочу жить. Я слаб, мне не нужного много — ты залечила мне смертельные раны небольшим количеством крови. И для нормального существования мне достаточно будет питаться одной твоей эмоцией.

— Звучит сомнительно, — пробормотала Настоятельница. — И какой же?

— Гневом, — тихо отозвалось существо. — Ты просто не будешь злиться. Остальное — останется при тебе.

Грейс задумалась.

Ирония жизни — ей предлагали избавиться от той самой черты характера, которая зачастую ощутимо мешала.

И пусть Мать-Настоятельница давно научилась сдерживать эмоции в силу статуса, посуду бить все же надоело.

— Звучит просто, — согласилась она. — Но в чем суть такого существования? И в чем польза мне, если ты слаб?

Демон издал звук, похожий на хмыканье.

— Я слаб, но все еще в чем-то превосхожу людей. Я смогу лечить тебя. Ты не будешь меняться с возрастом. Я буду защищать тебя по мере сил.

— Это интригует, — покивала Мать-Настоятельница. — Все как положено для демона-искусителя.

Демон промолчал, без движения сидя на полу.

— Ты не ответил на первый вопрос, — напомнила Настоятельница.

— Разве нужна цель для желания жить? — Просто и грустно ответил демон. — С твоей поддержкой я смогу прожить чуть дольше, чем планировал.

— И на какой срок ты хочешь Договор? — С подозрением поинтересовалась Грейс.

Демон покачал головой совершенно человеческим жестом.

— Для меня — чем дольше, тем лучше, — прямо ответил он.

Настоятельница задумалась.

Ей было непривычно спокойно и легко. Она знала себя, и знала, что до этого уже бы просто изгнала или банально выгнала демона куда подальше.

Но сейчас, когда главная ее проблемная черта была убрана демоном, Настоятельница понимала, как многое та ей портила.

Было очевидно, что демон чего-то не договаривает, но ощущение, что сама Грейс выиграла бы с Договора куда больше чем он, ее не покидало.

— Как долго ты продержишься без Договора? — С интересом спросила она.

— Сутки, может быть, — задумчиво отозвался демон. — Может чуть больше.

— Что ты можешь в такой форме? — Мать-Настоятельница смерила визитера взглядом.

— Ничего, — тихо отозвалось у нее в голове. — Я едва сохраняю хоть какую-то визуальную форму. Я даже говорить вслух не могу.

С тяжелым вздохом Настоятельница приняла решение.

— Хорошо, — решительно кивнула она. — Мы заключим Договор на…на месяц пока. Там посмотрим.

Демон молча кивнул.

— Сразу обговорим детали, — подняла палец Грейс, внимательно глядя в лиловые глаза. — Я не согласна быть Носителем, раз. Говорить можешь как удобно — как сейчас или вслух, но в голову не лезть, два. Никто, ни одна душа не должна знать о Договоре, три.

Демон словно улыбнулся глазами.

— Я слаб, мне не нужен Носитель. Мне хватит твоей энергии. И в голову я залезать не умею — после заключения Договора мы сможем общаться ментально, но только когда ты будешь думать адресно.

— Отлично, — кивнула Настоятельница, протягивая демону ладонь и нож.

Демон молча смотрел на чистую руку женщины и холодное лезвие, отражающее блики его глаз.

Он никогда не думал, что надежда может причинять такую боль.

Жажда конечной смерти сменилось такой же яростной жаждой жизни.

Мир людей, до этого всегда кажущийся ему странной и далекой сказкой, вдруг мало того, что втянул в себя, так еще и давал шанс.

Драгоценный, незаслуженный шанс.

Целый месяц.

Едва осязаемая рука демона дрогнула, когда он брал нож из руки Настоятельницы.

Он был слабым демоном, и Договор требовал общей крови — хотя всего по капле.

Рука Матери-Настоятельницы была теплой, мягкой. Человеческой.

— Вот мы и связаны, — заметила женщина, отпуская странно-шелковые пальцы демона.

— Связаны… — Шепотом повторил тот, не веря себе.

— Как же ты попал в наш мир? — Задумчиво спросила Мать-Настоятельница, готовясь ко сну.

Присутствие демона в этот момент не выдавало вообще ничего, в комнате как-будто была только она.

— Я сам не знаю, — незамедлительно раздался ответ в голове Настоятельницы. — Все произошло слишком быстро и непонятно — вот я умирал в Эфире, а вот я уже здесь. Словно какой-то быстрый прокол между мирами.

— Странно это… — Пробормотала Настоятельница.

Демон промолчал.

— Тебе нужна какая-то пища? — Утром Грейс внимательно рассматривала демона при дневном свете, потягивая горячий чай. Он выглядел намного лучше, чем накануне вечером — как минимум перестал постоянно расплываться, приобретя более-менее четкие контуры тела. Хотя и по прежнему словно был вытесан из куска сгустившегося синего дыма.

Демон отрицательно покачал головой.

— Я пока даже не могу ничего есть или пить, так что о нужде и речи не идет.

— А сможешь? — Прищурилась Настоятельница поверх чашки.

Демон пожал плечами:

— Возможно когда-нибудь.

В эту секунду двери столовой распахнулись, впуская в почти пустое помещение Старшую Послушницу.

Мать-Настоятельница быстро оглянулась, но демона уже нигде не было — просто мгновенно растворился.

— Неожиданная просьба о встрече от Императора, — пояснила Мелисса на вопросительный взгляд Настоятельницы. — Просил приехать во дворец как можно быстрее.

— Проштрафившийся молодой человек готов к переезду к Канцлеру? — Напомнила Мать-Настоятельница про ассасина.

— На сколько я знаю, да, — кивнула помощница.

— Тогда я заодно отвезу его, — Мать-Настоятельница коротко взмахнула рукой. Мелисса понятливо кивнула, готовая отдавать распоряжения. — Через десять минут чтобы был в машине.

Когда Настоятельница, накинув широкий капюшон официального одеяния, подошла к автомобилю, бывший ассасин уже, насупившись, сидел на заднем сиденье.

— Я рада, что ты сделал правильный выбор, — спокойно кивнула ему Мать-Настоятельница.

— У меня его не было, — угрюмо отозвался тот, рассматривая руки.

— Был, — напомнила Настоятельница. — Ты сделал его, взяв заказ, от которого отказались все в Клане.

Юноша вздохнул, прикрыв глаза.

— Поверь мне, твоя участь кому-то покажется завидной, — продолжила Грейс, глядя в окно. — Дураков не берут в Тайную полицию.

— Это не то, чего я хотел от жизни, — неожиданно горько ответил ассасин. — Я хотел стать как Мастер, и быть вашей опорой. А в итоге подвел всех.

Мать-Настоятельница повернулась, внимательно посмотрев на спутника.

— Судьба иногда делает выбор за нас, — мягко ответила она через минуту. — Я знаю об этом не понаслышке, поверь. Это неприятно и зачастую кажется, что рухнула жизнь. Но это не так. Просто закрывается одна дверь и открывается другая.

Юноша поднял красные глаза на Мать-Настоятельницу.

«Не спал, похоже» заметила та про себя.

— Передайте потом Мастеру мои извинения, — тихо попросил ассасин.

— Я думаю, он не столько сердится, сколько боится за тебя, — отозвалась Настоятельница. — Но я передам. А тебе придется стать достойным годам его обучения. И для этого потребуется не подводить нового учителя.

Молодой человек закусил губу и кивнул.

Дорога заняла еще несколько минут, и выйдя из машины, первым Настоятельница увидела Канцлера.

Ободряюще улыбнувшись бывшему подопечному, Грейс кивнула ему на фигуру в сером костюме.

— Есть чем гордится, — негромко заметила она юноше, заметив, что тот снова побледнел. — Теперь ты будешь учеником по-настоящему легендарного человека. — И легко подтолкнула молодого человека навстречу новой судьбе.

При этом уходя в нужную ей сторону, Настоятельница до самых дверей чувствовала спиной взгляд Лоренса.

— Боюсь, я к вам с просьбой, — покачал головой Император. — Скорее всего, невыполнимой.

— Я сделаю все, что в моих силах, можете не сомневаться, — дипломатично улыбнулась Мать-Настоятельница.

— Это ваш Император? — Тихо прошелестело у нее в голове.

— Да, — коротко ответила про себя Настоятельница, вспомнив про направленную мысленную речь.

— Он выглядит сильным… — Прозвучало отстраненно и уважительно. — Такой маг может потягаться с нашими Высшими демонами. А женщина?

— Это его Первый советник и жена, — быстро ответила Настоятельница, переводя взгляд на сидящую чуть в стороне от Императора Лисбет Хант.

— Я не сомневаюсь в вашей готовности, — снова вздохнул Кристофер Даррелл седьмой. — Вчера вечером случилась страшная вещь. Полностью обрушилась загородная резиденция герцога Галлахера. И нет ни намека на то, остался ли жив кто-то из их семьи.

— Чем же я могу помочь? — Встревоженно уточнила Настоятельница. Семья Галлахер была известна при дворе как близкие друзья Императора, вроде даже шла речь о помолвке их дочери и сына Кристофера.

— Я более чем уверен, что этот взрыв — последствия вышедшего из-под контроля опыта Луиса Галлахера, — Император помрачнел и отвел глаза в сторону. — Как его друг могу сказать, что последнее время он чересчур увлекся чем-то не тем. И я уверен, что его жена погибла вместе с ним. Больше всего меня беспокоит их дочь — Лидия. Я очень надеюсь, что ее отец был не настолько безумен, чтобы подвергнуть риску и ее тоже.

— Вы хотите, чтобы я попыталась узнать об ее судьбе у моих Провидцев? — Догадалась Мать-Настоятельница.

— Да, — неожиданно подала голос Лисбет. — Также нас волнует старший герцог, дедушка Лидии. Он сильнейший Заклинатель в стране, хотелось бы точно знать его судьбу. Прошло конечно мало времени, но несколько магов осмотрели остатки дома Галлахер и все вокруг — и не нашли ни следа Лидии или старшего герцога.

— Я попрошу Провидцев сообщить мне сразу же, если они что-то узнают об их судьбе, — Настоятельница развела руками. — Но сами понимаете, контролю такие вещи не поддаются. Никаких гарантий.

Император понимающе покачал головой.

Когда Мать-Настоятельница пересекала просторный холл, перед ней возникла маленькая худая фигурка.

Восьмилетний Виктор — неофициальный наследник Кристофера — стоял перед женщиной, по птичьи наклонив голову.

Настоятельница молча присела перед ним, чтобы быть на одном уровне.

— Вы сможете найти Лидию? — Тихо спросил Виктор, сверкая зелеными глазами.

— Я постараюсь, но не в моих силах тебе это обещать, — честно ответила Мать-Настоятельница.

— Она еще маленькая совсем, писклявая и глупая, — вздохнул кронпринц. — Но она моя будущая невеста, я обещал ее защищать.

— Я узнаю, все что смогу, — твердо отозвалась Настоятельница.

Виктор ответил короткой улыбкой, по его волосам пробежали короткие всполохи электрических искр.

У машины, ожидающей Настоятельницу, стоял Канцлер.

Оперевшись о капот, он смотрел куда-то в сторону, сунув руки в карманы. Создавалось впечатление, будто он ненавязчиво прогуливался мимо и вот решил передохнуть.

Темно-серый костюм, тонкая черная рубашка и темная шевелюра, сохранившая свой цвет — в отличие от волос Настоятельницы уже на треть белоснежных, хотя сама она была на семь лет младше мужчины, — общий образ мужчины впечатлял.

— Позируешь? — С иронией спросила Грейс, подходя поближе.

Лоренс сверкнул глазами, с легкой улыбкой предложив Настоятельнице руку.

— Пройдемся? — Кивнул он на небольшой парк, разбитый при дворце.

Мать-Настоятельница послушно оперлась о его локоть.

— Что-то с мальчиком? — Спросила она про ассасина, когда пара немного отошла вглубь парка.

— Нет, с ним все отлично, — Канцлер не удивился вопросу.

— Не обижай его, — мягко попросила Настоятельница.

Канцлер рассмеялся.

— Он слишком взрослый, чтобы ставить его в угол, — напомнил Лоренс. — А вот остальное зависит от него.

— Тогда о чем ты хотел поговорить? — Поинтересовалась Мать-Настоятельница, откидывая капюшон — не на людях не возбранялось.

Канцлер скользнул взглядом по ее лицу. Он не лукавил, когда сказал, что Грейс становится все красивее, белизна седых прядей контрастно переливалась с шоколадом волос в сложной — традиционной — прическе, на лбу слабо отсвечивала зеленая метка Матери Земли, сочетаясь с зеленью одеяния.

— Что-то произошло вчера? — Неожиданно даже для себя спросил Лоренс.

Настоятельница неопределенно повела плечом.

— Ты стала словно немножко спокойнее, — сформулировал Канцлер, пытаясь объяснить. — Еще вчера рядом с тобой иногда аж воздух звенел.

Грейс коротко улыбнулась, приподняла бровь.

— Ну ладно, я не об этом, — отвлекся Канцлер и перешел на деловой тон. — С запада идут странные и дурные вести. Мои люди доносят, что Король наших соседей совсем не может совладать с кабинетом министров. На границе происходит что-то странное — можно подумать нам было мало беглых магов оттуда.

— К чему ты клонишь? — С легким беспокойством спросила Настоятельница.

-Один из твоих Храмов слишком близко к границе, — Канцлер потер кончиком пальца переносицу. — Я бы посоветовал тебе присмотреть сейчас за ним — слишком далеко от столицы, слишком близко странноватые соседи, мало ли что.

— Я поняла тебя… — Медленно отозвалась Настоятельница, пытаясь припомнить когда должны приходить ближайшие отчеты с той области. И не удержалась от подтрунивания. — Неужели кто-то может пересечь границу без ведома твоего длинного носа?

— К сожалению, я не всесилен, как и мой длинный нос, — вздохнул Лоренс. — Невозможно проконтролировать всю границу.

Мать-Настоятельница с улыбкой покачала головой.

— Я тебя услышала, и займусь тем районом вплотную как можно быстрее, — кивнула она. — Спасибо за информацию.

Лоренс улыбнулся в ответ, легко сжал пальцы Настоятельницы, рука которой по прежнему лежала на его локте, и через несколько минут они расстались.

В Храме Настоятельницу первой встретила Старшая Послушница.

— Нужно проверить давность отчетов Храмов западного направления, — тут же начала отдавать распоряжения Мать-Настоятельница. — И запросить новые, если требуется.

— Что-то еще? — Уточнила Послушница, когда Настоятельница замолкла.

— Пока все, только принеси мне чаю, — вздохнула та. — А потом, если что, я буду у Провидцев.

Оставшись в своей приемной одна, Настоятельница выдохнула.

Перед ней молча материализовался демон. Успев о нем подзабыть, Мать-Настоятельница вздрогнула, зацепив чашку. Та жалобно звякнула, но выстояла.

— Что скажешь? — Спросила она демона.

— Очень много…нового… — Медленно ответил тот, переводя свои странные глаза с посуды на Грейс. — Тот погибший герцог о котором вы говорили с Императором… Кем он был?

— Демонолог, — Настоятельница передвинула к себе чашку, обнимая ее ладонями. — Один из лучших. Блестящий ученый.

— Если он ставил опыты, основанные на Эфире и демонах… — Демон задумался. — Вполне вероятно, что именно его смерть вызвала тот самый прокол, благодаря которому меня перенесло из Эфира сюда.

— Это работает в обе стороны? — Уточнила Настоятельница. Демон кивнул. — Значит, можно попробовать узнать, что с ним произошло?

Тут демон покачал головой.

— Скорее всего в Эфире уже нет и следа его тела… Ни его самого, ни его опыта.

Мать-Настоятельница вздохнула.

— Но почему тогда тебя перенесло сюда, а не в развалины резиденции?

— Неконтролируемый поток энергии, — пожал плечами демон. — Нет ничего сильнее и бесконтрольнее силы, которая вырывается в момент смерти.

— Интересная мысль… — Настоятельница задумчиво отпила чая, даже не ощущая вкуса. Затем снова посмотрела на демона.

Он выглядел все таким же словно сотканным из дыма, выделялись только лиловые глаза.

— Когда ты исчезаешь, ты просто становишься невидимым или что? — С интересом спросила Настоятельница.

— Нет, я вообще исчезаю, — отозвался в ответ демон, но поймав непонимающий взгляд пояснил. — Просто перестаю существовать физически. Визуально-физическую форму я создаю только потому, что так легче людям вести беседу, мне же она сейчас только в тягость, отнимает много сил.

— Мне это не представить, — призналась Грейс через минуту. — Каково это — существовать только разумом… Не страшно… — Она помахала рукой, подбирая слово. — Раствориться?

— Я привязан к тебе, поэтому нет, — покачал головой демон, прищурившись словно в улыбке. — Но из-за этого я всегда рядом, хотя иногда могу просто…отключиться и не наблюдать.

Настоятельница пожала плечами:

— Это твой выбор, мне все равно, наблюдаешь ты или нет. Иногда даже полезно всегда иметь взгляд со стороны. Кстати, наблюдатель, у тебя есть какое-то имя?

Демон снова покачал головой:

— Нет. Я раб, рабам не положены имена.

— Раз уж здесь ты больше не раб, а сосуществовать нам вместе еще долго, надо дать тебе имя… — отозвалась Настоятельница, размышляя. А потом улыбнулась воспоминаниям. — Карел. Подойдет?

— Мне все равно, — слегка растерялся демон. — Карел так Карел.

Мать-Настоятельница снова усмехнулась — когда-то в детстве был у нее попугайчик, которого так звали. И тоже везде следовал как привязанный.

Обнаружив, что за разговором выпила весь чай, Настоятельница вздохнула.

— Ну что, дела зовут, — сообщила она Карелу, вставая.

Тот молча растворился в воздухе.