Королевская демонология (джен)

На следующий день Виктор изучал документацию, которую ему подсунул Канцлер, когда к нему заглянула Лисбет.

— Радость моя, ты не очень занят? — Осторожно уточнила она.

— Нет, мама, — вздохнул Виктор, отодвигая папку. — Просматривал старые дела, ничего срочного.

— Пришла с визитом Мать-Настоятельница, говорит, что-то важное, — сообщила Лисбет сыну. — Твой отец занят в суде, поэтому я хочу чтобы ты и Лидия присутствовали на встрече.

— Хорошо, я сам найду Лину, — кивнул маг матери, снимая очки и потягиваясь.

— Как она себя чувствует? — Поинтересовалась Советник, выходя вслед за сыном в коридоры. — Мне кажется, на нее все это сильно давит.

— Давит, но она справляется, — покачал головой Виктор.

— Сильная девушка, — тактично согласилась Лисбет. — Будет хорошей женой Императора.

— Мама, хватит, — закатил глаза Виктор. — Я не потащу ее под венец силой.

Его мать ухмыльнулась, но не стала комментировать.

— Приходите в Желтую гостиную, — улыбнулась она сыну и степенно направилась в нужную сторону.

Виктор вздохнул, глядя вслед матери — Лисбет была умной, целеустремленной и довольно хитрой женщиной, иначе она и Канцлер не могли бы уживаться все это время при его отце, да еще и плодотворно сотрудничая. Так что стоило поблагодарить всех известных богов за тот факт, что она решила не спешить со свадьбой Лины и Виктора — в ином случае, они бы сразу оказались в Храме, не успев и пискнуть.

Дойдя до комнат Лины, состоящих из нескольких смежных помещений, Виктор тактично постучал.

Лина сидела в первой же комнате, превращенной в кабинет, закопавшись в бумаги.

— Я не знаю, что делать с этой идиотской недвижимостью, — тут же заявила она Виктору, нахмурив брови. — Мне категорически не нужно столько резиденций в разных частях страны, которые при этом жрут столько денег за их поддержание!

— Продай, — легко предложил Виктор, присев на краешек ее стола. — На эти деньги перекупи пару домов в курортных районах и сдавай их. И небольшой доход, и ничего лишнего. Оставишь себе только родовое гнездо, хотя бы для галочки.

— Пожалуй, так и сделаю, — Лина поразмышляла с минуту и кивнула. — Ну вот зачем такой маленькой семье нужно было столько таких огромных домов, кто мне объяснит?

— Показатель статуса, — пожал плечами Виктор, скрестив руки на груди. — Чем больше недвижимости, тем ты богаче — логично же. Кроме того, почти все из твоих замков наследные, а майорат в таких случаях всегда жестко ограничивает возможность продажи или передачи имущества третьим лицам.

— Как я поняла, на меня это счастье не распространяется… — Пробормотала Лина.

— Нет, ты вступила в наследство уже после смерти всех родственников, и если заверенный на тебя майорат и существует, то скорее всего он погребен там же, где встретили смерть твои родители, — успокоил девушку Виктор. — В самом крайнем случае нетрудно доказать с твоих слов, что под конец жизни твои отец и дед были сумасшедшие, так что у тебя нет никаких ограничений.

— Это радует, — кивнула Лина и всполошилась. — Ты кстати просто так поболтать зашел? Или что-то случилось?

— Мать-Настоятельница пришла с неофициальным визитом, — вспомнил о своей цели Виктор. — Мама просит, чтобы мы пришли в Желтую гостиную.

Лина вздохнула.

— Раз неофициальный, обмундирование можно не надевать? — Жалостливо похлопав глазами, спросила она Виктора.

Тот усмехнулся — «обмундирование» герцогини, подтверждающее ее статус, состояло из короткой накидки с вышитым золотом гербом-цветком и нескольких украшений.

Лина очень не любила всю эту мишуру, стараясь держаться в тени и не светить лишний раз именем воскресшей наследницы рода, и носила только самое незаметное кольцо с печатью.

— Можно, — согласился Виктор, прекрасно понимая девушку.

— Как твоя мама все это так легко приняла, я не знаю, — проворчала Лина, следуя по коридорам за Виктором.

— У нее было много времени подготовиться, — отозвался маг, галантно открывая двери перед девушкой. — Почти сорок лет, это не шутки.

Лина закатила глаза.

— Отношения твоих родителей это вообще что-то запредельное, по моему, — заметила она. — Про них можно написать крайне слезливый любовный роман.

— Скорее приключенческий, — с иронией отозвался Виктор. — Мама совершенно случайно попала во дворец, и отец решил, что ее подослали — в начале его правления было много недовольных новым молодым, но решительным Императором.

— И как же она его завоевала? — Удивилась Лина, пытаясь себе представить реакцию Лисбет на то, кем ее приняли. Скорее всегда она была очень недовольна.

— Не я его, а он меня, — с удовольствием поправила внезапно вынырнувшая из бокового прохода Лисбет. — Я раза три подряд спасла его императорскую шкурку, и тогда Кристофер внезапно потерял от меня голову. Я же была уверена, что по-настоящему мне вообще ничего не светит, и наш Император добивался моей благосклонности почти девять лет.

— Мама, подслушивать неприлично, — с улыбкой хмыкнул Виктор.

Лисбет смерила его деланно строгим взглядом.

— А обсуждать личную жизнь родителей прилично? — Наигранно возмутилась она и подмигнула Лине. — Кроме того, я то всяко лучше расскажу. Но позже, Мать-Настоятельница заждалась наверное уже.

Желтая гостиная называлась так не зря — вся она, и стены, и мебель, была выдержана в приятных желтых оттенках от янтарного до сливочного.

Всего цветных гостиных в резиденции Императора было пять, разные по размеру, оформлению и роскоши обстановки.

Желтая, с точки зрения Лины, была самая уютная — небольшая и светлая даже в пасмурный день.

Главная Настоятельница Храма Матери Земли ждала их сидя в одном из кресел у окна.

Это была красивая, немолодая женщина в свободном серебристо-зеленом одеянии. Руки она прятала в широких складчатых рукавах, а волосы, которые на самом деле были почти полностью седые, закрывал капюшон.

Метка Храма на ее лбу слабо переливалась зеленым.

— Спасибо, что уделили мне время, — мягко сказала Настоятельница после быстрого обмена приветствиями.

— Вы всегда желанный гость в нашем доме, — ответила улыбкой Лисбет. Лина про себя хмыкнула — хотела бы она видеть того, кто сможет отказать в чем-то Матери.

Официальной религии в стране не было. Несмотря на это Храм Матери Земли давно и прочно занял церковную нишу, не давая плодиться различным сектам, заставляя с собой считаться. Мать-Настоятельница, как главное духовное лицо в Храме, предпочитала держать со всеми вежливый нейтралитет, но все знали, что если произойдет что-то серьезное, зубы у Храма очень острые.

Все дело было в том, что основу Храма составляли Провидцы и Ассасины.

Последних Настоятельница держала в узде твердой рукой, жестко разбираясь с теми, кто пытался наемничать в обход Храма.

Провидцами же становились при Храме ясновидящие, при чем стать им мог любой, лишь бы был хоть слабый талант, а пол, возраст, профессия до этого — значения не имели.

Сама Мать-Настоятельница не была Провидцем, но обладала странным талантом раскрывать чужие особенности и обучать им, легко находя подход. Так что даже самый слабый ясновидящий в ее Храме становился ценным кадром.

И с одной стороны Храм накладывал минимум ограничений — как на своих служащих, так и на прихожан, а с другой — любой желающий мог прийти и попросить о помощи, почти всегда ее получая.

Так что с Храмом и его Настоятельницей Император предпочитал дружить, получая в ответ незримую, но твердую поддержку.

— Боюсь, что сегодня я с тревожными новостями, — покачала головой Мать-Настоятельница. — И при этом с совершенно неопределенными…

— Что-то случилось? — Встревожился Виктор.

Настоятельница перевела взгляд на него.

— Я не люблю поднимать панику по ерунде, но все мои Провидцы как один твердят о том, что с Запада надвигается что-то весьма кровавое.

— На Западе у нас острова с шахтами, — неуверенно припомнила Лина. И улыбнулась. — И остров Мадуро.

На лицах всех присутствующих промелькнула улыбка, Виктор даже тихонько фыркнул.

Остров со звучным названием ухитрился отличиться буквально несколько месяцев назад.

Шахт на нем не было, но островитяне славились удивительными методами добычи морепродуктов, поставляя их даже в столицу.

Под конец зимы у наместника острова на почве славы добытчика взыграла странная и не очень обоснованная гордость — и он потребовал от Императора суверенитет острову.

Император, в тот момент занятый подготовкой к свадьбе, просто отмахнулся, заявил, что никуда они не денутся и просто дал добро.

Прошло меньше двух недель, как недовольное население быстренько переизбрало наместника, предъявив предыдущему гниющую рыбу, которую теперь девать было некуда, и отправило Императору просьбу вернуть их в границы страны.

Отец Виктора очень долго смеялся, получив это прошение, но отказывать не стал.

Так что остров Мадуро прославился на весь мир как самый шустрый в вопросах политики.

— Подозреваю, что проблема таки в шахтах, — отвлек Лину от забавных воспоминаний задумчивый голос Виктора. — Не зря мне показались странными эти вспышки энергии в них.

— Я рада, что вы серьезно отнеслись к моим словам, — кивнула ему Настоятельница.

— Если беду предсказывают разом все Провидцы, не поверил бы только безумец, — решительно поддержала Виктора Лисбет. — Я думаю, Кристофер так же отнесется к вашим словам крайне серьезно.

Сообщив все, что хотела, Мать-Настоятельница перевела взгляд на Лину.

— Как твои успехи, дитя мое? — Прямо спросила она девушку.

Лина пожала плечами:

— С периода занятий я не пробовала заклинать, так что полагаю без изменений.

— Я бы посоветовала тебе тренироваться, — мягко заметила Настоятельница. — Ты должна быть уверена в своем голосе.

— Я постараюсь, — неохотно пообещала Лина.

— Еще не определились с датой свадьбы? — Внимательно посмотрев в лицо девушки, Настоятельница перевела взгляд на Виктора.

Тот, сидя рядом с Линой, почувствовал как девушка дернулась.

— Пока только примерно, — спокойно отозвался маг. — На вторую половину лета. Точнее решит сама Лидия, когда определится.

Лина свадьбы не хотела, это Виктор знал точно. Но и категорически протестовать она не пыталась, просто не давая четкого ответа.

Несколько раз задав один и тот же вопрос, Виктор просто решил оставить пока как есть — будет готова, скажет.

Лина была ему благодарна за то, что он ни в чем на нее не давил. Она понимала, что так или иначе ей придется дать конкретный ответ, но пока была не в силах выбрать чего же она хочет или не хочет больше. И с одной стороны за полгода жизнь девушки и так сильно изменилась, так что мысль о полноценном вхождении в императорскую семью банально пугала. А с другой — мысль о расставании с Виктором внезапно пугала не меньше.

Поймав взгляд Матери, который словно легко прочитал все ее сомнения, Лина насупилась.

— Обращайтесь в любое время, мой Храм всегда рад новым семьям, — коротко улыбнулась Настоятельница и сменила тему, заканчивая визит на нейтральной ноте.

— Как думаешь, правда, что она тоже ассасин? — С интересом спросила Лина, когда они остались вдвоем с Виктором.

— Вряд ли, но по паре метательных ножей в рукавах у нее всегда спрятаны, — отозвался маг, думая о другом.

— Ты что-то задумал, да? — Почти утвердительно заметила Лина. — Я помню этот взгляд в себя.

Виктор моргнул, сосредотачиваясь на девушке.

— Я думаю, стоит подождать отчеты демонологов, — медленно отозвался маг. — Кроме того, если ты забыла, сегодня вечером прием в честь вчерашнего праздника.

— Боги… — Простонала Лина. — Я забыла! Можно я заболею?

— Боюсь, что нет, симуляцией мою матушку не проведешь, — развеселился Виктор. — Поверь моему опыту!

— Поверю… — Проворчала Лина. — Другой вопрос, что мне не в чем идти — если я заявлюсь в штанах меня выставят.

— Выставят, — согласился маг, смерив взглядом фигуру Лины.

Девушка в качестве уступки официальности своего статуса перешла с любимых джинс на костюмы — но только брючные и классические. Хотя, с точки зрения Виктору, шли они ей невероятно, идеально садясь на тонкую фигуру.

— Ну не умею я с грацией Лисбет носить в повседневной жизни почти бальные наряды, — снова проворчала девушка.

— Да вроде никто ж не заставляет, — улыбнулся Виктор. — Про наряд я думаю мама обо всем уже позаботилась, наверняка тебя уже ждет целая толпа стилистов в комнате.

Лина снова только простонала, закрывая лицо руками.

— Где кстати твой кошачий друг? — Вдруг припомнил Виктор.

— Понятия не имею, — уныло отозвалась Лина все заметнее замедляя шаг в сторону своих комнат. — Недели две как его не видела.

Виктор покачал головой и, проводив девушку до дверей, ретировался.

«Хорошо быть мужиком» уныло размышляла Лина, обнаружив по предсказанию Виктора в своем кабинете аж трех совершенно серьезных дам с чемоданчиками. «Побрился, рубашку чистую надел — и красавчик!»

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Виктор, встречая Лину у лестницы и подавая ей руку. Ей и правда очень шли ее герцогские цвета — небесно-синее платье и такая же накидка с гербом золотого цвета.

— Я знаю, — проворчала девушка, с благодарностью опираясь на локоть мага. — Если бы ты знал какой ценой все это достигнуто…

— Неужели все так плохо? — С иронией уточнил Виктор.

— На моем лице килограмм штукатурки, — начала невозмутимо перечислять Лина. — Уши, по ощущениям, вот-вот отвалятся от этого чудесного набора реликтовых украшений, а с моими волосами они провозились почти три часа!

— Да, у меня бы вышло быстрее и интереснее, — Виктор покосился на сложную прическу девушки и сжал челюсть, сдерживая улыбку.

— О, я не сомневаюсь, — легко распознала улыбку в его голосе Лина. — Я бы произвела фурор. В следующий раз так и сделаем, глядишь больше не позовут.

— Вот обойдешься, — мгновенно поменял мнение Виктор. — Один я страдать должен?

— Эгоист, — фыркнула Лина, но тут непривычно высокий каблук подвел и девушка попыталась свалиться.

Виктор вовремя подхватил ее за талию, не давая упасть.

— Видишь, я не безнадежен, — с иронией заметил маг.

— То-то было смеху, если б я навернулась, — хмыкнула Лина и оживилась. — Кстати, о смехе. Стоило тебе вспомнить, как в моей комнате объявился наш демонический кот. И первым же делом он естественно улегся на приготовленное, выглаженное платье, доведя дам, приводивших меня в «порядок», до натуральной истерики! Заметив их лица, он еще и демонстративно повозился по подолу и, мне кажется, собирался его пожевать. Так что пришлось вмешаться и попросить не хулиганить.

Виктор сдавленно фыркнул от едва сдерживаемого смеха и чуть не уронил Лину.

— А говоришь не безнадежен, — рассмеялась девушка.

В этот момент Виктор без предупреждения распахнул двери Бирюзовой гостиной, на секунду ослепляя светом из зала Лину.

В целом, вечер в итоге прошел лучше, чем ожидала Лина, хотя и не без инцидентов.

Лина устала, была близка к тому, чтобы натереть ноги и откровенно возненавидеть украшения буквально через полтора часа после начала приема. Ее жутко достали любопытные и оценивающие взгляды аристократического общества, а от приклеенной улыбки уже болели скулы.

— Хорошо держишься, — подмигнул Виктор, подойдя с бокалом в руках. — Каково чувствовать себя звездой?

— Тебе прямо или цензурно? — Мрачно уточнила девушка, одергивая подол платья, на который с непривычки попыталась не один раз наступить.

— Понимаю как никто другой, — Виктор в ответ усмехнулся и понизил голос до заговорщицкого шепота. — Потерпи еще минут двадцать.

— А потом что? — Таким же таинственным шепотом уточнила Лина.

— Потом можно будет уйти, — улыбнулся маг, но тут же перешел на серьезный тон. — Канцлер нашел меня среди гостей, сказал, произошло что-то достаточно важное.

— Не могу передать, как меня это радует, — мрачно отозвалась Лина, параллельно на автомате кидая близко прошедшей паре улыбку.

— Да я смотрю, ты уже почти привыкла, — рассмеялся на ее маневры Виктор.

Не прекращая смеяться, он галантно взял Лину под руку.

— Хватит ржать, — фыркнула та. — Куда мы?

— Подойдем к Императору, предупредим, что завтра уезжаем, — Виктор, как и Лина, пробираясь сквозь центр зала кивал гостям.

— Ооо, и правда что-то серьезное, — хмыкнула девушка.

Уже уходя из зала, Лина на секунду обернулась и с удивлением обнаружила на одном из подоконников вальяжно развалившегося кота. Вытянувшись во всю свою немалую длину, он внимательно рассматривал своими рыжими глазами гостей, те же в свою очередь странным образом его не замечали. Почувствовав взгляд Лины, кот посмотрел на девушку, равнодушно шевельнул хвостом и снова отвернулся.