Алхимия брака (гет)

Гермиона появилась на вересковом пустыре, расположенном за милю от места, где находился коттедж Лавгудов. Сейчас к нему был пристроен флигель, в котором обитала молодая семья Уизли. После окончания войны Луна приняла решение не возвращаться в Хогвартс из-за отца, чьë здоровье — физическое и ментальное — было серьëзно подорвано в плену у приспешников Волан-де-Морта. Помимо заботы о родителе, она также взяла в свои руки управление «Придирой». Магазин «Всевозможные волшебные вредилки» покупал место для рекламы в журнале, и Джордж из-за частых визитов в издательство сблизился с Луной настолько, что на стволе дружеских отношений появились ростки взаимных нежных чувств. Примерно в то время, когда они поняли, что хотят перейти границу дружбы, был принят закон о браке. Джордж не стал ходить вокруг да около и сделал Луне предложение руки и сердца. Девушка же не стала его мучить долгим ожиданием и сразу дала своë согласие.

Время от времени молодая чета Уизли собирала под своей крышей друзей по различными поводами. На этот раз они отмечали удачную сделку Джорджа с одним бизнесменом из Дании, благодаря которой через пару месяцев в Копенгагене откроется филиал «Всевозможных волшебных вредилок». День для посиделок выдался просто великолепный: совершенно безветренная погода и осеннее солнце, льющее на землю ещё ощутимо тëплые лучи с чистого голубого неба. Гермиона шла к дому друзей неторопливым шагом, наслаждаясь окружающей природой и одиночеством. Вдыхая полной грудью чистый воздух, в котором чувствовался запах увядающих трав и влажной земли, девушка пыталась представить своë будущее, но особо в этом не преуспела. Воображение рисовало совершенно неустойчивые образы, которые рассыпались при добавлении или перестановке того или иного.

«Должна признать, что профессор Трелони оказалась права, — подходя к ведущей во двор Лавгудов-Уизли калитке, с досадой и раздражением в итоге подумала она. — Я совершенно безнадежна в прорицании».

Гермиона потянула на себя дверцу и услышала, как мужской голос окликнул еë по имени. Девушка обернулась на него и, помахав рукой звавшему еë, с улыбкой сказала:

— Привет, Невилл! А где Джинни?

— Ты, наверное, вчера утром пропустила спортивную колонку в «Пророке», — предположил Невилл.

— Да, пропустила, — призналась она.

— Команда Джинни отправилась в Румынию на дружественный матч, который состоится через четыре дня. Я бы тоже отправился с ней туда, но не могу покинуть малышей-мандрагор. Только на днях их пересадили со вторым курсом.

«Раз Джинни нет, то Гарри сегодня будет», — едва не озвучила свои мысли Гермиона.

В отличие от неë и Рона, Джинни и Гарри было нелегко встречаться, и при возможности они старательно избегали друг друга. Тем летом, перед возвращением в Хогвартс, чувства у обеих пар полыхали, словно костры. Но вот только один, поглотив все заготовленные для него эмоции, тихо потух, а другой был растоптан, оставив обжигающие угли. Гермиона прекрасно помнила, как еë всегда такая позитивная подруга прорыдала всю ночь у неë на плече, когда получила от Гарри известие о том, что он женился на Пэнси. У них оставалась небольшая надежда, но и она была разрушена четыре месяца спустя вторым письмом, где он признался, что брак с Паркинсон физически скреплён. И вновь ночь слёз и пронизанных болью и горечью слов. В ту ночь Гермиона ненавидела Гарри, словно предали её, а не Джинни. У подруги же нашлись силы понять и простить любимого, не послав при этом Поттерам в подарок проклятый предмет, но не забыть.

Невилл — он так же, как и Гермиона, вернулся на переобучение — за неделю до сдачи Ж.А.Б.А. сделал Джинни предложение пожениться сразу же, как они закончат Хогвартс, которое та приняла после пары дней размышлений. Для себя она рассудила, что Невилл — лучший вариант, ведь неизвестно, кого бы ей подобрало Министерство в качестве кандидатов. Со стороны союз Невилла и Джинни смотрелся весьма гармоничным, но всё же, глядя на них, Гермиона испытывала некоторую тревогу и печаль. Их отношения слишком спокойные и ровные, особенно для такой пылкой натуры, как Джинни. Им определённо не хватало той нежности, с которой друг на друга смотрели Луна и Джордж, или пылкости, что была у Рона и Мадлен, его жены. Даже между Гарри и Паркинсон был больший накал эмоций.

— И каково это — быть учителем, Невилл? — отгоняя грустные мысли, поинтересовалась Гермиона.

— Ох, Мерлин, так сразу и не скажешь, — смущённо произнёс тот. — Я всего второй месяц преподаю, — растрепав волосы на затылке, добавил: — Вроде бы справляюсь: пока ещё никто не навестил больничное крыло после моих уроков.

— Можно сказать, что это успех, — улыбаясь, похвалила его подруга.

Она собиралась добавить ещё ободряющих слов, но тут из-за угла дома появилась Луна, которая, увидев друзей, радостно воскликнула:

— Невилл! Гермиона! — затем, повернув голову назад, крикнула: — Джордж, гости пришли! Я же говорила, что слышу голоса.

Джордж присоединился к ним за считанные мгновения. Он быстро поцеловал жену в щеку со словами:

— Признаю свою ошибку, зайка, — затем подошёл к Гермионе, крепко обнял её и радушно сказал: — Привет, Гермиона. Ух, как же я соскучился по тебе.

— Спасибо, я тоже, — ответила она и по-дружески прижалась к нему, вдыхая исходящий от его свитера горьковатый запах костра и карамельно-фруктовый аромат, к которому примешивалась нотка серы. Гермиона не без удовольствия отметила то, что из этого списка пропал бренди, которым друг одно время пытался заглушить боль утраты.

Уизли выпустил её из объятий и переключился на Невилла, а его место тут же заняла Луна. От неё тоже пахло костром, а ещё яблоками и мятной свежестью. Когда она прижалась к Гермионе, та почувствовала говорящую выпуклость живота, скрытую под мешковатым свитером. Через несколько месяцев семья Уизли должна была пополниться.

— Как ты себя чувствуешь, Луна? — поинтересовалась Гермиона.

— О, просто прекрасно! — с полуулыбкой восторженно ответила та. — Малыш очень активный, но в то же время совсем не причиняет мне неудобства своими играми.

— Какой молодец, — с вежливой улыбкой произнесла Грейнджер, затем добавила: — Как мистер Лавгуд?

— Папе гораздо лучше, — взгляд Луны стал задумчиво-печальным. — По крайней мере, физически он полностью окреп, но его мучает бессонница из-за участившихся ночных кошмаров. Три дня назад я встала посреди ночи выпить воды и увидела отца на крыльце. Папа сказал, что решил посторожить дом от нежелательных гостей, раз уж не может уснуть.

— А что говорит ваш целитель? Разве он не может выписать рецепт на другие, более действенные зелья?

Едва Луна успела открыть рот, чтобы ответить, как Джордж, который обсуждал с Невиллом самовзрывающиеся бобы, воскликнул:

— А вот и Гарри! — и помахал приятелю, который находился от их компании в ярдах десяти. Когда тот подошёл к ним, Уизли добавил с усмешкой: — Твоя змея опять решила порадовать нас своим отсутствием?

— У Пэнси возникли срочные дела, — угрюмо ответил Гарри. — Она попросила передать вам свои извинения.

— Нас еë извинения полностью устраивают, — широко улыбнулся Джордж и продолжил: — Мы почти все в сборе. Рон и Мадлен пребудут позже, ближе к вечеру. Давайте пройдëм в беседку.

* * *

Несколько часов спустя, когда ясное ночное небо украсили слегка надкушенная луна и россыпь звëзд, хозяева и их гости, усевшись вокруг ярко пылающего костра, вели неторопливую беседу. Гермиона заняла место между Гарри и Роном. Она то и дело ловила на себе колкий взгляд васильково-синих глаз жены друга. Это, с одной стороны, льстило, ведь Мадлен приходилась кузиной Флëр, и в её жилах текла кровь вейлы, что в глазах любого мужчины делало её подобной небожительнице. А с другой — раздражало: их с Роном отношения ещё два года назад вернулись на дружеские рельсы. И чтобы лишний раз не провоцировать ревнивую жену друга, Гермиона, несмотря на их близость, старалась держать с ним дистанцию, которую не соблюдала с Гарри.

Разговор медленно перетек с обсуждения тем, связанных с практическим применением магии, на последние сплетни, в которых Мадлен оказалась как рыба в воде. Что было неудивительно — она работала младшим секретарём Кингсли. Еë глаза сверкнули, как у поймавшей в свои лапы мышь кошки, когда она подобралась к лакомой новости.

— Вы, наверное, уже слышали, что мастер зелий Снейп месяц назад развëлся? — не дожидаясь ответа, Мадлен продолжила: — Ему сократили срок до нового брака, и теперь он снова ищет себе жену. Вот интересно, кто станет четвёртой миссис Снейп?

Эта фраза, словно ключ, открыла в голове Гермионы воспоминания о встрече, произошедшей в минувшую среду.

~~~

С раннего утра в тот день небо затянуло плотными, как ватное одеяло, тёмно-серыми облаками, из которых с короткими перерывами лил дождь. Дороги и тротуары потемнели от влаги и луж. Запах прелых листьев, бензина и выхлопных газов стал ощущаться острее. Большая часть прохожих скрылась под зонтами.

«Всë будет в полном порядке, — словно мантру повторяла про себя Гермиона всю дорогу до кафе, в котором у неё была назначена встреча со Снейпом. — Это просто неприятная обязанность».

Поток холодных брызг со стороны дороги вывел её из размышлений.

— Вот же паскуда на колёсах! — гневно воскликнула она.

Разглядывая нанесённый урон плащу, колдунья колебалась между тем, чтобы наслать фурункулы на задницу окатившего из лужи водителя или же спустить на тормозах досадную ситуацию, которую можно решить взмахом волшебной палочки. Вздохнув, Гермиона решила всë-таки проявить великодушие.

«Неужели неприятности решили начаться заранее? — промелькнула в её голове унылая мысль. К ней тут же присоединилась не более радужная: — Неужели это знак, что всё будет гораздо хуже, чем в предыдущие две встречи?!»

Подумав о встречах с предыдущими кандидатами, девушка внутренне содрогнулась. Первый во время их беседы трижды перепутал слова — вдобавок произносил их с неверным ударением — и без умолку болтал о квиддиче, а этой темой она была сыта и с Роном. Когда она сказала, что хочет в дальнейшем заниматься медициной, его лицо неприятно перекосилось. С неодобрением в голосе он произнëс: «В нашей семье женщины занимаются домом. Такая вот традиция». «Что ж, это очень мило», — протянула Гермиона и, положив деньги (свою половину за счет), ушла прочь. Второй почти сразу начал распускать руки и сыпать сальные намёки. А ещё в его мире точно не существовало такой элементарной вещи, как зубная нить.

Третьим в её списке значился Северус Снейп. Встречу с ним Гермиона отметила как неприятную обязанность и ничего от неё не ждала. В глубине души девушка даже опасалась её: она до сих пор не могла определиться, как относиться к бывшему профессору, который, как оказалось, был их тайным союзником в борьбе с Волан-де-Мортом. Всё же, зная правду о его участии, она не могла избавиться от двойственности своих чувств к его персоне.

Со спутанными мыслями Гермиона зашла в кафе и сразу увидела, что Снейп с газетой в руках уже ждёт её. Девушку тут же охватила мысль, близкая к панической, что она опоздала. Быстро взглянув на циферблат наручных часов, она обнаружила, что пришла не просто вовремя, а даже на десять минут раньше. Сделав глубокий вдох, Гермиона решительным шагом подошла к его столику и сказала:

— Здравствуйте… профессор Снейп. Извините, что опоздала.

— Я просто пришёл раньше, — спокойно сказал тот и, отложив в сторону газету, добавил: — На время нашего разговора зовите меня просто Северус, мисс Грейнджер.

— Хорошо, — согласилась та и быстро прибавила: — Тогда зовите меня Гермиона.

Снейп ничего не ответил. К столику подошëл официант с подносом и поставил перед ними две чашки ароматного чая. Поймав несколько озадаченный взгляд Гермионы, Северус сухо сказал:

— Решил, что после улицы тебе не помешает согреться.

— Спасибо, — стараясь не показывать своего смущения, произнесла она.

— Вам что-нибудь ещё нужно? — поинтересовался официант.

— Нет, — покачал головой Снейп.

Гермиона также ответила отказом. Получив ответ, официант тотчас ушёл. На несколько минут между ними повисла пауза. Первым молчание нарушил Северус:

— Итак, Гермиона, раз мы здесь вместе, то моё имя находится в вашем списке, а ваше — в моём. Думаю, у вас уже были свидания с кандидатами, как и у меня.

— Да, были, — вяло отозвалась Гермиона. — Вы третий.

— Точно посередине, — криво усмехнулся Снейп. — Значит, опыт есть.

— Ну, до вашего мне далеко, — не удержалась от колкости Гермиона.

— Именно, Гермиона, — кивнул мужчина, — так что предлагаю сразу обсудить интересующие обе стороны пункты и не тратить зря время на пустую болтовню, — заметив растерянность на её лице, он с иронией в голосе добавил: — Вы планировали мило поболтать о мерзкой погоде за окном и разузнать, не коллекционирую ли я статуэтки единорогов?

— Нет… Меня полностью устраивает ваше предложение. Такое же деловое, как и грядущий брак.

— Хорошо, тогда приступим, — сказал Северус и вынул из кармана пиджака пачку сигарет.

— Вы курите, профессор? — удивлённо произнесла Гермиона.

— Да, курю, — ответил он, отправил в рот сигарету и поджёг её. Выпустив клуб дыма, произнёс: — Для вас это стоп-сигнал, Гермиона?

— Нет, вполне терпимый недостаток, — пожала плечами та, — хотя вредный для здоровья, особенно для зубов.

— А я думал, что для лёгких, — приподняв бровь, подметил Северус.

— Конечно, но так как мои родители дантисты, они часто упоминали о вреде курения для зубов. И в итоге прилипло, — с лёгкой улыбкой сказала она.

— Понятно. Ваш кот ещё жив?

Услышав его вопрос, Гермиона тут же оживилась:

— Да, Глотик, несмотря на свой возраст, довольно активный. По утрам он любит, чтобы… — тут она осеклась и более серьёзным тоном спросила: — А почему вы спрашиваете?

— Меня волнует, буду ли я находить на своих вещах ещё и кошачьи волосы.

— Но… — девушка покраснела от смущения. — О таком рано думать.

— Почему же? Это логичная мысль. Если моя жена — владелица кота, который больше похож на пушишку, то, следовательно, будет и шерсть.

— Вы, кажется, торопитесь, Северус.

— Просто смотрю вперед, в будущее, — он притянул к себе пепельницу и затушил сигарету. Проницательно посмотрев собеседнице прямо в глаза, продолжил: — А вы ведь точно смотрите в будущее, Гермиона. Кем вы желаете стать? Поступить на службу в Министерство, как Поттер, или заняться бизнесом, как ваши друзья, братья Уизли?

— Нет. Я хочу заниматься колдомедициной, — твёрдым тоном заявила Грейнджер.

— Значит, ты хочешь стать целителем, — задумчиво произнёс Снейп.

— Именно так, — кивнула девушка.

— Значит, помимо вашей светлой головы, вам потребуется много свободного времени и понимание со стороны вашего супруга из-за таких бытовых вещей, как почему не приготовлен обед и не выглажены носки, — он сделал короткую паузу и продолжил: — Я могу дать это вам, Гермиона. В течение трёх лет точно.

— Зачем вам это? — спросила она.

— Следую совету, который мне дали.

— И какой совет вам дали, Северус?

— Найти человека, с которым я бы мог прожить три года до обязательной смены партнера из-за отсутствия детей. Думаю, вы подходите. Вы же не потребуете от меня развода из-за того, что я не занимаюсь с вами сексом. Или же я ошибаюсь? — уголки его губ дрогнули в усмешке.

— Нет! — густо краснея, воскликнула Гермиона. — Я… я… я… Как вы можете так легко говорить о таких вещах?

— Вижу, что смутил, но ты должна, как будущий целитель, не быть такой щепетильной, Гермиона. Со своей стороны, я вам предлагаю дом — после заключения брака вы будете жить у меня, — полную свободу от бытовых дел, доступ к моей библиотеке и использованию домашней лаборатории при учёте ряда правил и целых три года спокойствия. Вот моё предложение.

— Вы считаете, что мы сможем прожить три года под одной крышей спокойно? — с доброй долей скепсиса произнесла его собеседница.

— Не уверен, но можно попробовать. Брак всё-таки требует обоюдных усилий, — Снейп наклонил голову на бок и продолжил: — Ты можешь сейчас встать и уйти в надежде, что со следующим кандидатом тебе повезёт больше и его предложение будет лучше моего.

— Можно мне подумать хоть несколько минут? — попросила Гермиона, пытаясь унять заметавшиеся в голове мысли.

— Я могу дать тебе даже полчаса.

— Очень великодушно с вашей стороны, — фыркнула девушка.

— Вот видишь, Гермиона, я уже иду на уступки, — криво усмехнулся Северус.

— Ну просто клад, а не муж, — не без сарказма сказала она.

— Спасибо за комплимент, дорогая супруга.

— Я ещё не дала согласие. Как вы заметили, Северус, у меня есть ещё кандидаты в мужья. И вас, наверное, тоже ждет ваша потенциальная судьба.

— Не хочу полагаться на судьбу. У неё ужасное чувство юмора. Меня вполне устраивает тот выбор, который я сделаю сейчас сам.

— Рада, что вы уверены в своём выборе, а теперь дайте мне подумать над своим.

— Хорошо. Помолчу, — сказал Северус и взялся за газету.

Гермиона достала из сумочки блокнот, чтобы записать сказанное Снейпом, ведь полностью не доверяла своим мыслям. Увидев, как слова приняли более физическую форму, девушка почувствовала себя спокойнее и смогла трезвее оценить ситуацию. Пройдясь по всем пунктам предложения несколько раз, Гермиона со вздохом произнесла:

— Должна признать, что мне сложно отказаться.

— Так и не отказывайся, Гермиона, — с ледяным спокойствием сказал Северус. — И используй время нашего брака, чтобы стать первоклассным целителем.

— Вы знаете, куда надавить, Северус, — сощурив глаза, заметила девушка. — Я согласна стать… миссис Снейп.

Позже, после того, как они обсудили дату регистрации брака, уже находясь на крыльце кафе, прежде чем разойтись, Гермиона решила утолить своё любопытство и спросила у Снейпа:

— Так всё-таки какой я была в вашем списке?

— Номер пять, мисс Грейнджер.

Северус раскрыл над головой зонт и спокойным шагом ушёл прочь, оставив впавшую в ступор от его ответа девушку. Когда слова Снейпа нашли нужное место в её голове, Гермиона выдохнула со смешком:

— Хах! Надо же, как я легко попалась!..

~~~

— …Вот интересно, кто станет четвёртой миссис Снейп?

— Этой женщине можно только посочувствовать, — со смешком сказал Джордж. — Жить с таким брюзгой, как Снейп, нужно иметь железные нервы и ангельское терпение либо быть глухой.

Вернувшаяся из воспоминаний в реальность Гермиона с равнодушным спокойствием решила ответить на вопрос: «Кто станет четвёртой миссис Снейп?»

— Ей стану я.