Алхимия брака (гет)

Тёмно-жёлтый седан Грейнджеров покинул городскую черту и теперь ехал по дороге, вдоль которой редким строем росли вязы. Листья деревьев уже тронула своей кистью осень. В ярко-голубом небе над ними белели пышные, словно сахарная вата, облака. Гермиона опустила до самого конца оконное стекло дверцы переднего сидения и облокотилась на неё. Ещё по-летнему тёплый ветерок тут же принялся играть в её волосах. Девушка прикрыла глаза и некоторое время молча слушала доносящиеся из динамиков магнитолы песни группы Frankie Goes To Hollywood. Прошло уже четыре года, как она вместе с родителями последний раз куда-то выезжала. В этот раз они ехали в деревушку Бамблфак. Близ неё протекала небольшая река, почти ручеёк, в которой в изобилии водилась форель. Миссис Грейнджер, удобно устроившись на заднем сиденье, зачитывала вслух длинную статью о новом методе удаления зубного камня из специализированного журнала, а мистер Грейнджер время от времени прерывал её, отпуская комментарий либо шутя. Несмотря на умиротворяющую картину, на душе их дочери было крайне неспокойно. Новость, которую она планировала сообщить родителям, душила её изнутри. Сделав глубокий вдох, Гермиона тихо объявила:

— Мама и папа… В следующем месяце я выхожу замуж…

Её слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Отец повернул голову и изумленно уставился на дочь, а мать выронила журнал из рук и резко села ровно. Супруги Грейнджер в один голос пораженно воскликнули:

— Как это выходишь замуж?!

— Папа, ты выехал на встречную полосу, — сделала замечание Гермиона.

— Ах, да, — спохватившись, растерянно пробормотал тот и тут же повернул руль, возвращая машину на безопасную полосу.

— Солнышко, ты только что сказала о замужестве, — взволнованно напомнила мать. — Или нам всё же послышалось?

— Такое вряд ли может послышаться, Джин, — подметил муж.

— Венделл, — с укором произнесла миссис Грейнджер, явно намекая, чтобы тот не мешал дочери говорить.

— Всё именно так, — устремив взгляд на дорогу, ответила Гермиона и с явной неохотой продолжила: — В следующем месяце я должна выйти замуж.

— Что значит должна? — нахмурившись, тут же спросил отец.

— Согласно закону о браке, я должна вступить в брак с колдуном к ноябрю или не смогу быть полноправным членом магического сообщества.

— Сущая дикость! — сердито возмутился он. — И они тебя исключат после того, что ты для это сообщества сделала? Это же чёрная неблагодарность с их стороны!

— Венделл, не распыляйся так, у тебя подскочит давление, — положив руку на плечо мужу, мягко произнесла миссис Грейнджер.

— Разве можно быть спокойным в такой ситуации? — обернувшись к жене, спросил тот.

— Милый, не отвлекайся от дороги, — сказала она и рассудительным тоном продолжила: — Данная проблема легко решается, ведь парень Гермионы — Рон — колдун. И следовательно, они могут пожениться, чтобы соблюсти закон их общества. Я же права, солнышко?

— Рон уже два года как женат, — равнодушно произнесла Гермиона.

— Вот же прохвост с палочкой! — гневно выпалил отец.

— Гермиона, прости меня, — с сочувствием произнесла мать. — Я думала, что он был серьёзно настроен насчёт вас.

— Он женился в первые месяцы после принятия. Как служащий Министерства он должен был это сделать в первых рядах. И не стоит зря злиться на Рона: мы на тот момент уже разошлись, поэтому с его стороны нет никакого предательства. Гарри тоже женился примерно в то же время. А мне и так дали отсрочку в два года на время прохождения седьмого курса и обучения основам магической медицины.

— Какая щедрость, — фыркнул мистер Грейнджер.

— И как тебе теперь быть? — взволновано поинтересовалась миссис Грейнджер.

— Всё довольно просто, — сухо ответила Гермиона. — Я должна буду выйти за одного из пяти кандидатов, которых подберут мне в Министерстве.

— Это же абсурд чистой воды! — возмущенно проворчал отец. — Словно ваше Министерство магии разведением скота занимается.

— Можно и так сказать, — согласилась с ним дочь. — Но после Войны магическое общество столкнулось с серьёзной демографической проблемой. Вот в правительстве и пошли на такие меры, чтобы исправить положение.

— Гермиона, скажи, пожалуйста, что этот закон можно как-то обойти, — с надеждой в голосе сказала миссис Грейнджер.

— Нет, мама. Нельзя, — отрицательно покачала головой та. — Как я уже говорила, мне и так дали целых два года.

— А если ты откажешься? — спросил мистер Грейнджер. — Неужели тебе запретят колдовать?

— Колдовать мне не запретят. Но согласно закону, я не буду являться полноценным членом магического общества, — ответила Гермиона.

— Что означают твои слова о том, что ты не будешь полноценным членом магического общества?

— Я не смогу устроиться ни на какую магическую работу. Также, если я разработаю зелье, заклинание или напишу книгу на магическую тематику, то не смогу оформить патент или авторские права и лишусь возможности получить вознаграждение за них. А ещё будут наложены ограничения на использование самой магии.

Отец едва не предложил покинуть магический мир, чтобы не прогибаться под такие варварские условия, но скрепя сердце удержался. Он осознавал, что Гермиона вряд ли так легко откажется от мира магии после того, что пережила пару лет тому назад. Она не раз рисковала жизнью ради этого самого мира, а теперь спасённые хотят её столького лишить. Его до крайней степени злило, что он опять ничем не может помочь своему ребёнку. Тяжело вздохнув, мистер Грейнджер глухим голосом произнёс:

— Тебе всего двадцать один год. Совсем молодая. Да ещё этот брак по чужому приказу.

— Ничего не поделать, папа, — положив руку ему на плечо, сказала Гермиона и твёрдым тоном продолжила: — Грядущий брак — мой единственный выход, если я планирую дальше заниматься лечебной магией и устроиться целителем, — она сделала небольшую паузу: — И, пожалуйста, простите меня за то, что я испортила вам поездку.

— Ничего ты нам не испортила, Кнопка, — улыбнулся ей отец, припомнив её детское прозвище. — Новость твоя, конечно, не из лучших, но ты же сейчас с нами. Мы вместе, и это главное. Я ведь прав, Джин?

— Всё именно так, — согласилась та. — Спасибо, солнышко, что ты с нами поделилась, а не держала всё в себе. Кто знает, может быть, твой будущий супруг и наш зять будет приятным человеком…

* * *

Северус Снейп в мрачном расположении духа прошёл до конца пустынного коридора, постучал в находящуюся слева дверь и, не дождавшись ответа, открыл её. Войдя в кабинет, он ощутил смесь ароматов роз и сливочной карамели. Это нисколько не вязалось со сдержанной, даже спартанской обстановкой помещения: забитые книгами в кожаных обложках, стоящие вдоль стен шкафы, массивный письменный стол, на котором стоял небольшой серебряный котёл с медленно кипящей тёмно-пурпурной жидкостью, и два кресла. Сидевшая за столом женщина оторвалась от записей в огромной книге. Несмотря на серьёзное выражения лица хозяйки кабинета, её светло-карие, почти жёлтые глаза хитро заискрились за линзами клабмастеров.

— Надо же, мистер Снейп, как же давно мы не виделись, — губы женщины изогнулись в кривой усмешке, и она добавила: — Целых четыре месяца.

— Мне и самому не в радость эта встреча, Родж, — с раздражением ответил Снейп и сел в свободное кресло напротив.

— Вот тут ты ошибаешься. Хоть из-за тебя у меня проблемы, но я всегда рада видеть старого коллегу.

— Мы работали вместе всего год, — буркнул Северус. — И за этот год мы немало пакостей сделали друг другу.

— Зато благодаря тебе мне не было скучно в Хогвартсе. Склоки с тобой держали меня в тонусе. Я так…

— Может, отложим ностальгию по старым временам и перейдем к делу? — перебил он. — Мне вот интересно: почему сегодня сова принесла письмо из Министерства, а точнее из регистрационного бюро.

— Всё очень логично. Твой развод полностью оформлен, теперь тебе пора искать новую супругу.

— Как это так?! — возмутился Снейп. — Согласно закону, у меня ещё целых три месяца в запасе…

— Ты прав, что согласно закону после развода обеим сторонам дается три месяца перерыва, но тут есть один маленький пункт, — Родж скривила поджатые губы и добавила: — Даже два, из-за которых срок явки для нового сватовства был сокращён.

— И какие же? Просвети меня, Родж, — сложив руки на груди, произнёс он.

— Во-первых, ты уже трижды был женат за последние полтора года…

— С кем не бывает, — хмыкнул Снейп.

— Согласно статистике, ни с кем, кроме тебя, Северус.

— Допустим, у меня уже было три брака. А какой второй пункт?

— Два из них не были консумированы, а твоя первая жена в своём прошении о разводе жаловалась на твою полную сексуальную апатию, — на губах Родж скользнула плутовская улыбка. — Вот только не говори, что у тебя нет в запасе пары корней мандрагоры и женьшеня для, сам понимаешь, какого зелья?!

— Может быть, не будешь лезть в чужую интимную жизнь? — процедил сквозь зубы мужчина.

— К сожалению, Северус, это моя обязанность как министерской свахи, лезть в чужую личную жизнь…

— …рыться в чужом нижнем белье, — не без ехидства закончил он за неё фразу.

— И это тоже, — кивнула его собеседница, затем отодвинула верхний ящик стола и вынула оттуда серебристо-белое писчее перо и листок пергамента. Она протянула ему их со словами: — Ты уже знаешь, что тебе нужно делать, Северус.

— Конечно, — принимая их, кисло отозвался тот.

Снейп быстро написал вверху листа размашисто своё имя и небрежно подвинул Родж. Колдунья взяла в руки волшебную палочку и, целясь на бланк, произнесла:

— Quaerere amorem⁽¹⁾.

Из кончика её палочки вырвался сноп золотистых искр, которые осели на бумаге. Родж взяла листок и, держа его за уголок, окунула в котёл. Вынув его через полминуты совершенно сухим, вручила бланк Северусу и, не скрывая иронии, произнесла:

— А вот и список будущих экс-миссис Снейп.

— Из пяти будет только одна экс-миссис Снейп, — проворчал он. — Я же всё же не султан.

— Гарем из нетронутых девиц — очень грустная картина, Северус, — усмехнулась министерская сваха и более серьёзным тоном продолжила: — Северус, постарайся найти ту, с которой ты сможешь прожить хотя бы положенные три года до смены супруга. А в идеале — заведите с ней милого карапуза, как того ждёт Министерство. Ведь кто знает, может, у Кингсли в этот раз лопнет терпение, и тебя с твоей статистикой разводов отправят на курорт в камеру Азкабана.

— Спасибо за заботу, Родж, — вставая с кресла, сказал Снейп и бросил ей на прощание: — До встречи, Изольда.

— Надеюсь, что очень нескорой. По крайней мере, в этом кабинете, Северус.

Только закрыв за своей спиной дверь, Северус заглянул в список кандидаток и обнаружил, что почти всем едва исполнилось восемнадцать лет (возраст указывался рядом с именем перед датой встречи), только последняя была старше двадцати. Но её имя Снейп сразу захотел зачеркнуть красными чернилами. Пятой кандидаткой была Гермиона Грейнджер.

«Грейнджер?! Да ни за что на свете я не женюсь на этой занозе!» — категорично про себя воскликнул Северус.

1) Поиск любви (лат.)

Вернуться к тексту

Гермиона появилась на вересковом пустыре, расположенном за милю от места, где находился коттедж Лавгудов. Сейчас к нему был пристроен флигель, в котором обитала молодая семья Уизли. После окончания войны Луна приняла решение не возвращаться в Хогвартс из-за отца, чьë здоровье — физическое и ментальное — было серьëзно подорвано в плену у приспешников Волан-де-Морта. Помимо заботы о родителе, она также взяла в свои руки управление «Придирой». Магазин «Всевозможные волшебные вредилки» покупал место для рекламы в журнале, и Джордж из-за частых визитов в издательство сблизился с Луной настолько, что на стволе дружеских отношений появились ростки взаимных нежных чувств. Примерно в то время, когда они поняли, что хотят перейти границу дружбы, был принят закон о браке. Джордж не стал ходить вокруг да около и сделал Луне предложение руки и сердца. Девушка же не стала его мучить долгим ожиданием и сразу дала своë согласие.

Время от времени молодая чета Уизли собирала под своей крышей друзей по различными поводами. На этот раз они отмечали удачную сделку Джорджа с одним бизнесменом из Дании, благодаря которой через пару месяцев в Копенгагене откроется филиал «Всевозможных волшебных вредилок». День для посиделок выдался просто великолепный: совершенно безветренная погода и осеннее солнце, льющее на землю ещё ощутимо тëплые лучи с чистого голубого неба. Гермиона шла к дому друзей неторопливым шагом, наслаждаясь окружающей природой и одиночеством. Вдыхая полной грудью чистый воздух, в котором чувствовался запах увядающих трав и влажной земли, девушка пыталась представить своë будущее, но особо в этом не преуспела. Воображение рисовало совершенно неустойчивые образы, которые рассыпались при добавлении или перестановке того или иного.

«Должна признать, что профессор Трелони оказалась права, — подходя к ведущей во двор Лавгудов-Уизли калитке, с досадой и раздражением в итоге подумала она. — Я совершенно безнадежна в прорицании».

Гермиона потянула на себя дверцу и услышала, как мужской голос окликнул еë по имени. Девушка обернулась на него и, помахав рукой звавшему еë, с улыбкой сказала:

— Привет, Невилл! А где Джинни?

— Ты, наверное, вчера утром пропустила спортивную колонку в «Пророке», — предположил Невилл.

— Да, пропустила, — призналась она.

— Команда Джинни отправилась в Румынию на дружественный матч, который состоится через четыре дня. Я бы тоже отправился с ней туда, но не могу покинуть малышей-мандрагор. Только на днях их пересадили со вторым курсом.

«Раз Джинни нет, то Гарри сегодня будет», — едва не озвучила свои мысли Гермиона.

В отличие от неë и Рона, Джинни и Гарри было нелегко встречаться, и при возможности они старательно избегали друг друга. Тем летом, перед возвращением в Хогвартс, чувства у обеих пар полыхали, словно костры. Но вот только один, поглотив все заготовленные для него эмоции, тихо потух, а другой был растоптан, оставив обжигающие угли. Гермиона прекрасно помнила, как еë всегда такая позитивная подруга прорыдала всю ночь у неë на плече, когда получила от Гарри известие о том, что он женился на Пэнси. У них оставалась небольшая надежда, но и она была разрушена четыре месяца спустя вторым письмом, где он признался, что брак с Паркинсон физически скреплён. И вновь ночь слёз и пронизанных болью и горечью слов. В ту ночь Гермиона ненавидела Гарри, словно предали её, а не Джинни. У подруги же нашлись силы понять и простить любимого, не послав при этом Поттерам в подарок проклятый предмет, но не забыть.

Невилл — он так же, как и Гермиона, вернулся на переобучение — за неделю до сдачи Ж.А.Б.А. сделал Джинни предложение пожениться сразу же, как они закончат Хогвартс, которое та приняла после пары дней размышлений. Для себя она рассудила, что Невилл — лучший вариант, ведь неизвестно, кого бы ей подобрало Министерство в качестве кандидатов. Со стороны союз Невилла и Джинни смотрелся весьма гармоничным, но всё же, глядя на них, Гермиона испытывала некоторую тревогу и печаль. Их отношения слишком спокойные и ровные, особенно для такой пылкой натуры, как Джинни. Им определённо не хватало той нежности, с которой друг на друга смотрели Луна и Джордж, или пылкости, что была у Рона и Мадлен, его жены. Даже между Гарри и Паркинсон был больший накал эмоций.

— И каково это — быть учителем, Невилл? — отгоняя грустные мысли, поинтересовалась Гермиона.

— Ох, Мерлин, так сразу и не скажешь, — смущённо произнёс тот. — Я всего второй месяц преподаю, — растрепав волосы на затылке, добавил: — Вроде бы справляюсь: пока ещё никто не навестил больничное крыло после моих уроков.

— Можно сказать, что это успех, — улыбаясь, похвалила его подруга.

Она собиралась добавить ещё ободряющих слов, но тут из-за угла дома появилась Луна, которая, увидев друзей, радостно воскликнула:

— Невилл! Гермиона! — затем, повернув голову назад, крикнула: — Джордж, гости пришли! Я же говорила, что слышу голоса.

Джордж присоединился к ним за считанные мгновения. Он быстро поцеловал жену в щеку со словами:

— Признаю свою ошибку, зайка, — затем подошёл к Гермионе, крепко обнял её и радушно сказал: — Привет, Гермиона. Ух, как же я соскучился по тебе.

— Спасибо, я тоже, — ответила она и по-дружески прижалась к нему, вдыхая исходящий от его свитера горьковатый запах костра и карамельно-фруктовый аромат, к которому примешивалась нотка серы. Гермиона не без удовольствия отметила то, что из этого списка пропал бренди, которым друг одно время пытался заглушить боль утраты.

Уизли выпустил её из объятий и переключился на Невилла, а его место тут же заняла Луна. От неё тоже пахло костром, а ещё яблоками и мятной свежестью. Когда она прижалась к Гермионе, та почувствовала говорящую выпуклость живота, скрытую под мешковатым свитером. Через несколько месяцев семья Уизли должна была пополниться.

— Как ты себя чувствуешь, Луна? — поинтересовалась Гермиона.

— О, просто прекрасно! — с полуулыбкой восторженно ответила та. — Малыш очень активный, но в то же время совсем не причиняет мне неудобства своими играми.

— Какой молодец, — с вежливой улыбкой произнесла Грейнджер, затем добавила: — Как мистер Лавгуд?

— Папе гораздо лучше, — взгляд Луны стал задумчиво-печальным. — По крайней мере, физически он полностью окреп, но его мучает бессонница из-за участившихся ночных кошмаров. Три дня назад я встала посреди ночи выпить воды и увидела отца на крыльце. Папа сказал, что решил посторожить дом от нежелательных гостей, раз уж не может уснуть.

— А что говорит ваш целитель? Разве он не может выписать рецепт на другие, более действенные зелья?

Едва Луна успела открыть рот, чтобы ответить, как Джордж, который обсуждал с Невиллом самовзрывающиеся бобы, воскликнул:

— А вот и Гарри! — и помахал приятелю, который находился от их компании в ярдах десяти. Когда тот подошёл к ним, Уизли добавил с усмешкой: — Твоя змея опять решила порадовать нас своим отсутствием?

— У Пэнси возникли срочные дела, — угрюмо ответил Гарри. — Она попросила передать вам свои извинения.

— Нас еë извинения полностью устраивают, — широко улыбнулся Джордж и продолжил: — Мы почти все в сборе. Рон и Мадлен пребудут позже, ближе к вечеру. Давайте пройдëм в беседку.

* * *

Несколько часов спустя, когда ясное ночное небо украсили слегка надкушенная луна и россыпь звëзд, хозяева и их гости, усевшись вокруг ярко пылающего костра, вели неторопливую беседу. Гермиона заняла место между Гарри и Роном. Она то и дело ловила на себе колкий взгляд васильково-синих глаз жены друга. Это, с одной стороны, льстило, ведь Мадлен приходилась кузиной Флëр, и в её жилах текла кровь вейлы, что в глазах любого мужчины делало её подобной небожительнице. А с другой — раздражало: их с Роном отношения ещё два года назад вернулись на дружеские рельсы. И чтобы лишний раз не провоцировать ревнивую жену друга, Гермиона, несмотря на их близость, старалась держать с ним дистанцию, которую не соблюдала с Гарри.

Разговор медленно перетек с обсуждения тем, связанных с практическим применением магии, на последние сплетни, в которых Мадлен оказалась как рыба в воде. Что было неудивительно — она работала младшим секретарём Кингсли. Еë глаза сверкнули, как у поймавшей в свои лапы мышь кошки, когда она подобралась к лакомой новости.

— Вы, наверное, уже слышали, что мастер зелий Снейп месяц назад развëлся? — не дожидаясь ответа, Мадлен продолжила: — Ему сократили срок до нового брака, и теперь он снова ищет себе жену. Вот интересно, кто станет четвёртой миссис Снейп?

Эта фраза, словно ключ, открыла в голове Гермионы воспоминания о встрече, произошедшей в минувшую среду.

~~~

С раннего утра в тот день небо затянуло плотными, как ватное одеяло, тёмно-серыми облаками, из которых с короткими перерывами лил дождь. Дороги и тротуары потемнели от влаги и луж. Запах прелых листьев, бензина и выхлопных газов стал ощущаться острее. Большая часть прохожих скрылась под зонтами.

«Всë будет в полном порядке, — словно мантру повторяла про себя Гермиона всю дорогу до кафе, в котором у неё была назначена встреча со Снейпом. — Это просто неприятная обязанность».

Поток холодных брызг со стороны дороги вывел её из размышлений.

— Вот же паскуда на колёсах! — гневно воскликнула она.

Разглядывая нанесённый урон плащу, колдунья колебалась между тем, чтобы наслать фурункулы на задницу окатившего из лужи водителя или же спустить на тормозах досадную ситуацию, которую можно решить взмахом волшебной палочки. Вздохнув, Гермиона решила всë-таки проявить великодушие.

«Неужели неприятности решили начаться заранее? — промелькнула в её голове унылая мысль. К ней тут же присоединилась не более радужная: — Неужели это знак, что всё будет гораздо хуже, чем в предыдущие две встречи?!»

Подумав о встречах с предыдущими кандидатами, девушка внутренне содрогнулась. Первый во время их беседы трижды перепутал слова — вдобавок произносил их с неверным ударением — и без умолку болтал о квиддиче, а этой темой она была сыта и с Роном. Когда она сказала, что хочет в дальнейшем заниматься медициной, его лицо неприятно перекосилось. С неодобрением в голосе он произнëс: «В нашей семье женщины занимаются домом. Такая вот традиция». «Что ж, это очень мило», — протянула Гермиона и, положив деньги (свою половину за счет), ушла прочь. Второй почти сразу начал распускать руки и сыпать сальные намёки. А ещё в его мире точно не существовало такой элементарной вещи, как зубная нить.

Третьим в её списке значился Северус Снейп. Встречу с ним Гермиона отметила как неприятную обязанность и ничего от неё не ждала. В глубине души девушка даже опасалась её: она до сих пор не могла определиться, как относиться к бывшему профессору, который, как оказалось, был их тайным союзником в борьбе с Волан-де-Мортом. Всё же, зная правду о его участии, она не могла избавиться от двойственности своих чувств к его персоне.

Со спутанными мыслями Гермиона зашла в кафе и сразу увидела, что Снейп с газетой в руках уже ждёт её. Девушку тут же охватила мысль, близкая к панической, что она опоздала. Быстро взглянув на циферблат наручных часов, она обнаружила, что пришла не просто вовремя, а даже на десять минут раньше. Сделав глубокий вдох, Гермиона решительным шагом подошла к его столику и сказала:

— Здравствуйте… профессор Снейп. Извините, что опоздала.

— Я просто пришёл раньше, — спокойно сказал тот и, отложив в сторону газету, добавил: — На время нашего разговора зовите меня просто Северус, мисс Грейнджер.

— Хорошо, — согласилась та и быстро прибавила: — Тогда зовите меня Гермиона.

Снейп ничего не ответил. К столику подошëл официант с подносом и поставил перед ними две чашки ароматного чая. Поймав несколько озадаченный взгляд Гермионы, Северус сухо сказал:

— Решил, что после улицы тебе не помешает согреться.

— Спасибо, — стараясь не показывать своего смущения, произнесла она.

— Вам что-нибудь ещё нужно? — поинтересовался официант.

— Нет, — покачал головой Снейп.

Гермиона также ответила отказом. Получив ответ, официант тотчас ушёл. На несколько минут между ними повисла пауза. Первым молчание нарушил Северус:

— Итак, Гермиона, раз мы здесь вместе, то моё имя находится в вашем списке, а ваше — в моём. Думаю, у вас уже были свидания с кандидатами, как и у меня.

— Да, были, — вяло отозвалась Гермиона. — Вы третий.

— Точно посередине, — криво усмехнулся Снейп. — Значит, опыт есть.

— Ну, до вашего мне далеко, — не удержалась от колкости Гермиона.

— Именно, Гермиона, — кивнул мужчина, — так что предлагаю сразу обсудить интересующие обе стороны пункты и не тратить зря время на пустую болтовню, — заметив растерянность на её лице, он с иронией в голосе добавил: — Вы планировали мило поболтать о мерзкой погоде за окном и разузнать, не коллекционирую ли я статуэтки единорогов?

— Нет… Меня полностью устраивает ваше предложение. Такое же деловое, как и грядущий брак.

— Хорошо, тогда приступим, — сказал Северус и вынул из кармана пиджака пачку сигарет.

— Вы курите, профессор? — удивлённо произнесла Гермиона.

— Да, курю, — ответил он, отправил в рот сигарету и поджёг её. Выпустив клуб дыма, произнёс: — Для вас это стоп-сигнал, Гермиона?

— Нет, вполне терпимый недостаток, — пожала плечами та, — хотя вредный для здоровья, особенно для зубов.

— А я думал, что для лёгких, — приподняв бровь, подметил Северус.

— Конечно, но так как мои родители дантисты, они часто упоминали о вреде курения для зубов. И в итоге прилипло, — с лёгкой улыбкой сказала она.

— Понятно. Ваш кот ещё жив?

Услышав его вопрос, Гермиона тут же оживилась:

— Да, Глотик, несмотря на свой возраст, довольно активный. По утрам он любит, чтобы… — тут она осеклась и более серьёзным тоном спросила: — А почему вы спрашиваете?

— Меня волнует, буду ли я находить на своих вещах ещё и кошачьи волосы.

— Но… — девушка покраснела от смущения. — О таком рано думать.

— Почему же? Это логичная мысль. Если моя жена — владелица кота, который больше похож на пушишку, то, следовательно, будет и шерсть.

— Вы, кажется, торопитесь, Северус.

— Просто смотрю вперед, в будущее, — он притянул к себе пепельницу и затушил сигарету. Проницательно посмотрев собеседнице прямо в глаза, продолжил: — А вы ведь точно смотрите в будущее, Гермиона. Кем вы желаете стать? Поступить на службу в Министерство, как Поттер, или заняться бизнесом, как ваши друзья, братья Уизли?

— Нет. Я хочу заниматься колдомедициной, — твёрдым тоном заявила Грейнджер.

— Значит, ты хочешь стать целителем, — задумчиво произнёс Снейп.

— Именно так, — кивнула девушка.

— Значит, помимо вашей светлой головы, вам потребуется много свободного времени и понимание со стороны вашего супруга из-за таких бытовых вещей, как почему не приготовлен обед и не выглажены носки, — он сделал короткую паузу и продолжил: — Я могу дать это вам, Гермиона. В течение трёх лет точно.

— Зачем вам это? — спросила она.

— Следую совету, который мне дали.

— И какой совет вам дали, Северус?

— Найти человека, с которым я бы мог прожить три года до обязательной смены партнера из-за отсутствия детей. Думаю, вы подходите. Вы же не потребуете от меня развода из-за того, что я не занимаюсь с вами сексом. Или же я ошибаюсь? — уголки его губ дрогнули в усмешке.

— Нет! — густо краснея, воскликнула Гермиона. — Я… я… я… Как вы можете так легко говорить о таких вещах?

— Вижу, что смутил, но ты должна, как будущий целитель, не быть такой щепетильной, Гермиона. Со своей стороны, я вам предлагаю дом — после заключения брака вы будете жить у меня, — полную свободу от бытовых дел, доступ к моей библиотеке и использованию домашней лаборатории при учёте ряда правил и целых три года спокойствия. Вот моё предложение.

— Вы считаете, что мы сможем прожить три года под одной крышей спокойно? — с доброй долей скепсиса произнесла его собеседница.

— Не уверен, но можно попробовать. Брак всё-таки требует обоюдных усилий, — Снейп наклонил голову на бок и продолжил: — Ты можешь сейчас встать и уйти в надежде, что со следующим кандидатом тебе повезёт больше и его предложение будет лучше моего.

— Можно мне подумать хоть несколько минут? — попросила Гермиона, пытаясь унять заметавшиеся в голове мысли.

— Я могу дать тебе даже полчаса.

— Очень великодушно с вашей стороны, — фыркнула девушка.

— Вот видишь, Гермиона, я уже иду на уступки, — криво усмехнулся Северус.

— Ну просто клад, а не муж, — не без сарказма сказала она.

— Спасибо за комплимент, дорогая супруга.

— Я ещё не дала согласие. Как вы заметили, Северус, у меня есть ещё кандидаты в мужья. И вас, наверное, тоже ждет ваша потенциальная судьба.

— Не хочу полагаться на судьбу. У неё ужасное чувство юмора. Меня вполне устраивает тот выбор, который я сделаю сейчас сам.

— Рада, что вы уверены в своём выборе, а теперь дайте мне подумать над своим.

— Хорошо. Помолчу, — сказал Северус и взялся за газету.

Гермиона достала из сумочки блокнот, чтобы записать сказанное Снейпом, ведь полностью не доверяла своим мыслям. Увидев, как слова приняли более физическую форму, девушка почувствовала себя спокойнее и смогла трезвее оценить ситуацию. Пройдясь по всем пунктам предложения несколько раз, Гермиона со вздохом произнесла:

— Должна признать, что мне сложно отказаться.

— Так и не отказывайся, Гермиона, — с ледяным спокойствием сказал Северус. — И используй время нашего брака, чтобы стать первоклассным целителем.

— Вы знаете, куда надавить, Северус, — сощурив глаза, заметила девушка. — Я согласна стать… миссис Снейп.

Позже, после того, как они обсудили дату регистрации брака, уже находясь на крыльце кафе, прежде чем разойтись, Гермиона решила утолить своё любопытство и спросила у Снейпа:

— Так всё-таки какой я была в вашем списке?

— Номер пять, мисс Грейнджер.

Северус раскрыл над головой зонт и спокойным шагом ушёл прочь, оставив впавшую в ступор от его ответа девушку. Когда слова Снейпа нашли нужное место в её голове, Гермиона выдохнула со смешком:

— Хах! Надо же, как я легко попалась!..

~~~

— …Вот интересно, кто станет четвёртой миссис Снейп?

— Этой женщине можно только посочувствовать, — со смешком сказал Джордж. — Жить с таким брюзгой, как Снейп, нужно иметь железные нервы и ангельское терпение либо быть глухой.

Вернувшаяся из воспоминаний в реальность Гермиона с равнодушным спокойствием решила ответить на вопрос: «Кто станет четвёртой миссис Снейп?»

— Ей стану я.

— Ей стану я, — со спокойным равнодушием заявила Гермиона.

Словно заклинание онемения, еë слова мгновенно лишили присутствующих дара речи. Шесть пар глаз уставилось на неё. Если бы Гермиона полностью обнажилась, шагнула в костёр и начала отплясывать на углях, то в меньшей степени потрясла бы — может, даже заслужила бы одобрение со стороны некоторых — своих друзей. Все знали, что Гермиона встречается с кандидатами в мужья, но тот факт, что Снейп может попасть в её список, ни у кого не укладывался в голове. Воцарившуюся напряжённую тишину нарушил раскатистый смех Джорджа.

— Благой Мерлин! Я всегда знал, что у тебя отменное чувство юмора, Гермиона! — сквозь смех сказал друг.

— Я совершенно серьёзно, — пригвоздила его ответом та и добавила: — В конце месяца я выхожу замуж за профессора Снейпа.

Услышав это, Рон и Гарри вместе присвистнули. Из-за того, что они сидели по разные стороны получилось своеобразное эхо. Подруга перевела осуждающий взгляд с одного на другого и сердито прошипела:

— Очень по-взрослому, мальчики.

— Прости меня, — испытывая неловкость за свой поступок, произнëс Гарри.

— И меня. Само как-то вышло, — трепля свои волосы на затылке, присоединился к нему Рон, затем озвучил общую мысль: — Годрик! Ты и Снейп вместе — это просто нечто невероятное, как снег в августе.

— Думаю, мы все должны поздравить Гермиону, — громко предложила Луна, стрельнув взглядом в сторону супруга.

— Да, ты права, зайка, — сказал Джордж.

Он встал на ноги и, произнеся заклинание, взмахом волшебной палочки притянул для всех кубки и бутылку сливочного пива, которая, порхая в воздухе между собравшимися, наполнила бокалы. Торжественно подняв свой, Джордж жизнерадостно произнëс:

— Давайте поднимем наши кубки за будущую миссис Снейп! Пусть небо дарует тебе достаточно терпения, чтобы не разнести дом в пылу спора и не отравить дражайшего супруга грибным супом. За нашу Гермиону!

— За нашу Гермиону! — подхватили остальные нестройным хором.

* * *

Едва Гарри успел закрыть за собой дверь, вернувшись со встречи с друзьями, в коридоре послышались лëгкие шаги Пэнси. Повесив куртку на вешалку, Поттер опустился на корточки, чтобы развязать шнурки на ботинках, и, не поднимая головы, сухо произнёс:

— Я думал, ты спишь.

На самом деле он врал. Ещё с улицы Гарри видел свет в окне спальни и силуэт жены в нëм. Для него не было секретом то, что Пэнси всегда ждëт его возвращения от друзей, а также он прекрасно знал, какой вопрос еë гложет, и решил не тянуть с ответом:

— Еë там не было, — после короткой паузы добавил: — Она сейчас вместе с командой в Румынии. Как и писали в «Пророке».

— Думаешь, мне это интересно? — не скрывая своего раздражения, ответила Пэнси.

Закончив со шнурками, Гарри выпрямился во весь рост, стянул обувь и внимательно посмотрел на жену. Скрещенные на груди руки, хмурый лоб и плотно сжатые губы сигнализировали о том, что она далеко не в духе.

«Всë как обычно», — устало подметил про себя Поттер, а вслух задал вполне резонный вопрос:

— Почему ты здесь вместо того, чтобы спать, Пэнси?

— Потому что ты меня разбудил, — сердито бросила та и, резко развернувшись на каблуках, поспешила прочь.

— Вот же лгунья, — пробормотал ей вслед Гарри, затем криво усмехнулся и добавил: — Да и я сам не лучше.

Вместо того, чтобы последователь за женой в спальню, Поттер направился в кабинет. Там он растянулся в одежде на жесткой узкой кушетке, которая больше напоминала больничную скамейку. Гарри старательно отодвинул в сторону мысли о жене и об услышанном во время приятельской встречи — особенно о грядущем браке Гермионы — до завтрашнего дня и, несмотря на все неудобства, быстро заснул. Ведь уже не первую ночь он предпочитал кабинет спальне. Одно из негласных условий их холодной войны.

Некоторое время спустя, когда Гарри уже крепко спал, дверь тихо приоткрылась и в комнату, словно тень, проскользнула Пэнси. В руках у неë был красно-зелëный клетчатый шерстяной плед. Как можно тише она подошла к спящему и укрыла его одеялом. Немного постояв рядом с мужем, Пэнси покинула кабинет.

* * *

Невилл трансгрессировал на крыльцо дома, не торопясь открыл входную дверь и вошёл внутрь. Его встретила тишина, в которой чётко слышалось тиканье старинных фамильных часов. Без Джинни в доме, как обычно, стало слишком пусто. Он прошёл в гостиную и зажёг свет. На диване и креслах лежали забракованные Джинни свитеры и футболки. Она не любила собираться в поездку заранее, а потом, словно ураган, проносилась по всем комнатам, оставляя после себя страшный беспорядок. К возвращению жены из Румынии все вещи будут лежать на своих местах, но пока её не было, Невилл предпочитал оставлять всё как есть. Проходя мимо разбросанных женой вещей, он чувствовал еë присутствие рядом, и таким образом одиночество для него переставало быть столь гнетущим.

Невилл сел в кресло и откинулся на его спинку, на которой лежал один из свитеров Джинни. Прикрыв глаза, он подумал о новости о скором браке Гермионы со Снейпом. Если бы не закон, то этот союз никогда бы не состоялся. Если бы не закон, Джинни никогда бы не стала его женой. Это был шанс, за который Невилл ухватился, и в глубине души он боялся, что тот через пару лет ускользнет от него…

* * *

Северус сидел за рабочим столом над своими записями. Снейп пытался найти способ объединить сок корня аконита и слизь шипорогой жабы в зелье от чешуйчатой сыпи и свести к минимуму побочные свойства данного союза. Между его нахмуренных бровей пролегла глубокая морщина, а пальцами левой руки он раздраженно отбивал дробь. Черновой рецепт зелья был почти черным от исправлений, и на пергаменте практически не осталось свободного места, но колдун никак не мог подобрать нужную комбинацию ингредиентов.

Яркая вспышка со стороны камина осветила кабинет Снейпа. Северус не терялся в догадках о том, кем был его визитер. Не отрываясь от работы, он сварливо бросил:

— Я же ещё вчера отправил тебе лекарство от подагры, Люциус!

— Ты само гостеприимство, Северус, — иронично фыркнул Малфой.

В ответ он получил колючий взгляд, на что просто пожал плечами. Отряхивая со своей одежды остатки золы, гость подошёл к шкафу, где хозяин кабинета хранил алкоголь, достал оттуда графин со сливовым ликером и бокал. Наполнив его почти полностью, Люциус поинтересовался у Снейпа:

— Я налью?

— Ты бы ещё на втором спросил, — едко отозвался Северус. — Салазар, как же я скучаю по тому времени, когда ты сидел под домашним арестом.

— Судя по уровню твоего дружелюбия, у тебя опять проблема с формулой? — проницательно предположил Малфой, усаживаясь с ленивой грацией в кресло напротив.

— Ты иногда бываешь раздражающе догадлив, — буркнул Снейп.

— Тебе стоит отвлечься, Северус.

— И как же? — отложив перо в сторону, поинтересовался тот.

— Давай просто поболтаем. Мне тут одна птичка напела, что Министерство принудило тебя к ноябрю найти новую миссис Снейп. Тебя, мой друг, опять ожидают встречи с юными колдуньями, — хитро подмигнул Люциус.

— Судя по твоему голосу, ты питаешь страстный интерес к процедуре подбора брачного партнёра, — скрестив руки на груди, подметил Северус. Он откинулся на спинку кресла и добавил: — Может, разведёшься с Нарциссой, чтобы испытать его на собственной шкуре?

— Если я последую твоему совету, то только собственная шкура после развода у меня и останется, — с ироничной усмешкой ответил Малфой. — Так что меня полностью устраивает роль твоего слушателя, — в его голосе появились нетерпеливые интонации: — Северус, не увиливай от темы и расскажи уже, как идут поиски новой миссис Снейп?

— Никак, — с сухой лаконичностью ответил Снейп. Прочитав по лицу собеседника, что того не устроил ответ и он намеревается устроить ему допрос, без особого желания добавил: — На следующей неделе я знакомлюсь с её родителями.

— А ты время зря не терял, — хохотнув, сказал Люциус, и тут же из него посыпались вопросы: — И сколько ей лет? Она хорошенькая? Она из знатной или состоятельной семьи? Или всё вместе?

— Такое ощущение, что я на допросе в Визенгамоте. Ты скоро всё узнаешь от своей птички.

— А мне хочется узнать это от тебя, Северус, — в голосе собеседника звучало острое любопытство. — Ответь хотя бы на один вопрос, и я отстану от тебя. Обещаю.

— Люциус, порой ты любопытнее старой сплетницы, — вздохнул Снейп. — Задавай свой вопрос.

— Я с ней знаком?

— Можно сказать, что хорошо знаком, — пряча усмешку, ответил Северус.

— А могу я узнать её имя? — спросил Люциус и поднес к губам бокал.

Малфой был на середине глотка, когда слышал ответ, едва не убивший его:

— Гермиона Грейнджер.