Коснуться радуги (гет)

* * *

Джоанна окинула вошедшую внимательным взглядом. Светловолосая девушка не внушала опасений: оружия у неё при себе не было, ясные бирюзовые глаза выдавали искренний живой интерес. Вот только одежда… одежда явно свидетельствовала о том, что они с Джоанной из разных эпох.

— Можно уточнить? — спросила попаданка, пытаясь оценить ситуацию, в которой оказалась, и хоть немного разобраться что к чему. — Вы постоянно твердите об иностранцах. Я правильно понимаю, иностранец — это человек из другого мира?

— Да, так и есть, — мягко улыбнулась ей девушка. — Меня зовут Алиса Лидделл. Я тоже попала сюда из другого мира. У меня к тебе тысяча вопросов, но, похоже, ты сейчас не в состоянии на них отвечать и, наверняка, голодная, — обеспокоенно окинула она взглядом Джоанну.

— Да не особо, — бодро соврала собеседница, боясь показаться невежливой этой приветливой девушке, но желудок (вот предатель!) выдал её, отозвавшись громким урчанием.

— Ага, вижу, какая ты «не голодная», — засмеялась Алиса. — Давай ты сперва поешь и отдохнёшь, а потом уже расскажешь, что с тобой произошло, — предложила она.

— О! Я тоже хочу остаться послушать! — обрадовался Эйс, предвкушая интересную историю. Хоть какое-то разнообразие в рутинной жизни рыцаря.

Многие жители Страны Сердец, конечно, с ним бы поспорили, особенно безликие, но любая роль со временем становится обыденной, как Эйс ни старался развлекать себя, провоцируя других на стычки и сражения. Всё равно каждый день одно и то же. А тут вдруг такое везение — в Страну Сердец занесло сразу двух иностранок! Неудивительно, что рыцарь не стремился возвращаться к своим обязанностям.

— А меня спросить никто не хочет?! — справедливо возмутился Джулиус. — Как бы я тут хозяин этой башни. Кто вообще сказал, что она может остаться? — скептически приподняв бровь, осведомился он.

«Гостеприимство 80-го уровня», — невольно подумала Джоанна, в свободное время любящая побродить по просторам виртуальных игр.

— Ты против? — Рыцарь сердец изумлённо воззрился на друга.

— Но мне же ты позволил остаться! — резонно возразила Алиса. Ей нравилась новая знакомая, и Лидделл искренне хотела помочь девушке.

Джулиус устало вздохнул и потёр переносицу:

— Поймите, я не могу постоянно подбирать всех тех, кто попадает в этот мир. — Раздражение в его голосе становилось всё заметнее, хотя мужчина и старался терпеливо объяснить свою позицию: — У меня есть роль и работа, а она, в свою очередь, требует тишины и сосредоточенности…

На некоторое время в комнате воцарилось молчание — тяжёлое, словно бетонная плита, опустившаяся на плечи всех присутствующих. Наконец тишину прорезал негромкий голос Джоанны.

— Ну, как бы доля истины в его словах есть, — грустно улыбнулась она, разведя руками. — Я и правда, пожалуй, пойду… — Девушка сделала шаг к двери.

Две пары глаз — алые и бирюзовые — тут же осуждающе посмотрели на часовщика, который, похоже, уже почти смирился с тем, что его жизнь и покой — два несовместимых понятия.

— Как ты можешь? — С укоризной воскликнула Алиса, всплеснув руками. — Ей же некуда идти!

Джулиус, в общем-то и сам это понимал, как понимал и то, что с прибытием Алисы, его привычный уклад жизни и так уже был нарушен. Да и грустная покорность Джоанн отозвалась укором совести… Но «последний гвоздь в крышку гроба» забил всё же Эйс.

— Это, конечно, не моё дело, — заметил рыцарь с невинным взглядом, — но она тебе так-то жизнь спасла… — кивком головы указал парень на Джоанну.

Джулиус нахмурился, но не признать правоту слов Эйса не мог. Где бы он сейчас был, не появись Джоанна в башне так внезапно?

— Ладно, так уж и быть, пусть останется на какое-то время, — проворчал Монрей, бросив на присутствующих запредельно мрачный взгляд.

Обстановка стала ещё более угнетающей. Напряжение так и витало в воздухе, невидимое, но ощутимое, словно потрескивание воздуха перед грозовым разрядом.

— Хэй, ребята! — подняла в примиряющем жесте руки Джоанна. — Не стоит так давить на человека. Ну не хочет он, чтобы я оставалась — имеет право. Я и сама не люблю быть кому-то обязанной. — Она старалась говорить легко и невозмутимо, будто ничего особенного не случилось и ей на самом деле не страшно отправляться в неизвестность искать себе пристанища. — Так что давайте договоримся, что я тут просто мимо проходила и никто мне ничего не должен.

Девушка мобилизовала последние силы и разогнула спину. Единственное, что она сейчас могла сделать — это достойно уйти. Хотя «куда?» — вопрос, конечно, интересный и немаловажный. Но Джоанн решила подумать об этом позднее, за пределами Часовой башни. В конце концов, навязывать своё общество было не в её правилах. И девушка уже во второй раз направилась к выходу.

— Так, я тут хозяин башни! — неожиданно рявкнул Джулиус. — И если я сказал, что ты останешься, значит останешься!

Джоанн удивлённо обернулась, рот её округлился в безмолвном «о-о-о», в глазах заплескалось нескрываемое веселье и она в восхищении произнесла:

— Вот это я понимаю, сказал, как отрезал! — стукнула она кулаком одной руки по ладони другой.

— Молодчага, дружище! — Хлопнул часовщика по спине Эйс. — Я всегда знал, что у тебя большое сердце!

— Ох, спасибо! — обрадованно захлопала в ладоши Алиса, — Я так рада, что она останется!

А Джулиус, посмотрев на всех троих взглядом человека, окончательно потерявшего контроль над ситуацией, устало подумал, что со спокойной жизнью, похоже, придется распрощаться раз и навсегда…

* * *

Алиса оказалась радушной хозяйкой (ну, если можно так её назвать — всё-таки жилье принадлежало не ей) и сейчас пыталась впихнуть в Джоанну всю еду, что была в зоне кухни.

— Алиса, ты прекрасно готовишь, — со вздохом сказала девушка, — но столько съесть даже я не могу, — с извиняющейся улыбкой отодвинула она тарелку.

— Прости-прости, — засмеялась та. — Иногда я слегка увлекаюсь. Как ты себя чувствуешь?

Джоанн прислушалась к себе и с удивлением отметила, что после хорошего обеда сил у неё как будто бы прибавилось и, в принципе, она даже готова к связному диалогу.

— Да вроде нормально, — пожала плечами девушка и предложила: — Пойдем к остальным, расскажу, как я здесь очутилась.

Джоанн не любила откладывать неприятные вещи в долгий ящик. Рассказать о себе рано или поздно всё равно придётся — так почему бы не разобраться с этим побыстрее?

Но рассказ пришлось ненадолго отложить. Джулиус, попутно ковыряющийся в часах и, казалось бы, не обращавший никакого внимания на вошедших девушек, внезапно спросил Джоанну:

— Что у тебя с руками?

Джоанна, для которой сейчас мелкие проблемы вроде волдырей отошли на второй план, удивлённо посмотрела на часовщика.

— А! Ты про это? — Она подняла замотанные ладошки вверх, наконец сообразив в чём дело. — Так, ерунда. Пока «гончей» глаза выдавливала, обожглась…

В помещении раздались возгласы удивления и, по крайней мере в глазах Алисы и Эйса, авторитет девушки явно возрос.

Джулиус встал со своего места и коротко бросил:

— Покажи.

— Да зачем? — Не могла взять в толк Джоанна. — Я их уже промыла по дороге в ручье и перевязала…

— Грязной тряпкой?! — ужаснулась Алиса, недоумевая, как она сама за хлопотами умудрилась не обратить внимания на перевязанные ладони девушки. — Так и заражение недолго занести! Разматывай давай! — Лидделл подошла к новой знакомой и принялась помогать той снимать повязку.

— Ого! — присвистнул Эйс: волдыри выглядели внушительно. — Ты как будто угли из горящего костра вытаскивала, — оценил он масштабы бедствия.

Джулиус бросил внимательный взгляд на ладони Джоанны, покачал головой, а затем вышел из комнаты, но вскоре вернулся с каким-то пузырьком и бинтами.

— Не знал, что у тебя есть лекарства, — удивился Эйс.

— Пришлось обзавестись, — вздохнул Джулиус. — Когда на твоей территории живут иностранцы, произойти может всякое. Они же такие хрупкие, — тихо добавил он.

— Не-не-не! — запротестовала Джоанн, когда часовой мастер открыл бутылочку с пахучей жидкостью. — Я на эту экзекуцию не подписывалась! Я и так ожог получила, а сейчас вы мне хотите его ещё чем-то щипучим помазать! — Девушка быстро убрала ладошки за спину. — Давайте замотаем и дело с концом! — предложила она альтернативный вариант.

— Ага, «поболит — само отвалится»? — Прищурила бирюзовые глаза Алиса. — Нет уж, так дело не пойдет! Эйс, держи её за руки. Джулиус смажет их лекарством, а я аккуратненько перебинтую, — решительно распорядилась она.

— Один момент! — весело отозвался рыцарь сердец, пытаясь поймать юркую Джоанну, которая без боя сдаваться не собиралась.

Но парень не был бы рыцарем, если бы по силе и ловкости не превосходил других. А потому через короткое время вовсю упирающаяся Джоанна была схвачена, и Эйс бесцеремонно подтащил девушку к остальным, крепко держа её за запястья.

— Эй, это насилие над личностью! — пискнула «пленница». — И вообще, у меня депутатская неприкосновенность! — Девушка зажмурилась, ожидая, что незнакомая жидкость будет сильно щипать.

Но тут же открыла глаза, почувствовав осторожное прикосновение тампона с лекарством к коже. К её удивлению, жидкость приятно холодила ладони, а Джулиус действовал весьма деликатно, едва касаясь воспалённой кожи. Боль от ожогов понемногу уходила, постепенно сходя на нет.

— Странно, — удивлённо пробормотала Джоанн. — Вроде бы здесь прошлый век, а медицина качественнее, чем у нас.

Джулиус только хмыкнул на это заявление, а Алиса ловко и аккуратно забинтовала ладошки девушки.

— Ну… спасибо, что ли, — неловко поблагодарила гостья.

— Всегда пожалуйста! — радостно ответил за всех Эйс. — Так как ты здесь оказалась? — В алых глазах парня так и плескалось любопытство.

Джоанна вздохнула и ответила:

— Мне, конечно, ещё нужно привести мысли в порядок. Слишком уж быстро сегодня всё происходит… Но постараюсь описать ситуацию вкратце. И да… если я вдруг начну плакать, не обращайте внимание, это просто эмоции… — невесело усмехнулся она.

Губы Алисы дрогнули, словно она хотела что-то возразить, но слова так и не были произнесены — девушка решила сперва дать новой знакомой выговориться.

— Итак, — начала свой рассказ гостья. — Я — Джоанна Сандерс. Мой отец — учёный, — она запнулась. — Ну, то есть был им… Пока его не застрелили сегодня…

Голос Джоанны сорвался на шёпот и затих, словно её собственные слова лишь сейчас обрушили на неё полное осознание произошедшего. До этого момента у неё не было возможности прислушаться к собственным эмоциям — день был перенасыщен событиями настолко, что, казалось, в нём уместилась целая жизнь. Хотя, возможно, так оно и было.

Девушка обвела глазами присутствующих, которые сочувствующе молчали, и продолжила, взяв себя в руки:

— Дело в том, что лаборатория, в которой работал отец, была весьма необычной, — пояснила Джоанна. — Она специализировалась на разных аномалиях во времени и пространстве. Её работники утверждали, что есть и другие миры помимо нашего. Их засекли сложные приборы, но вот проникнуть в них никак не получалось. То мощности не хватало, то прибор резко выходил из строя…

Девушка прервалась и сделала глоток воды из стакана, заботливо принесённого Алисой.

— Стоит сказать, что у нас с отцом были довольно сложные отношения. Наверно, поэтому я не скорблю об утрате настолко, насколько должна бы любящая дочь, — медленно произнесла Джоанн, словно прислушиваясь к себе. — Но где-то с месяц назад, мы неожиданно пришли к взаимопониманию, и тогда он сказал, что давно нашёл способ, как проникать в другие миры, и даже, пройдя сквозь материю времени, менять события прошлого, но не уверен, что другие будут пользоваться этим во благо…

Во рту пересохло, и ей снова понадобился глоток воды. Джоанн и не думала, что рассказывать эту историю будет настолько сложно. К счастью, её никто не торопил. Остальные терпеливо ожидая, пока она продолжит рассказ.

— Как-то на планёрке, — после паузы вновь заговорила девушка, — отец сказал, что нужно уничтожить все наработки. Само собой, остальные сотрудники завозмущались. Ещё бы! Столько лет работы «коту под хвост». Как вы понимаете, к согласию они так и не пришли, — грустно улыбнулась девушка. — Тогда отец решил самостоятельно всё уничтожить, никому ничего не сказав. Когда я сегодня зашла в лабораторию, в нос мне ударил резкий запах бензина. Отвлекшись на него, я чуть не споткнулась о лежащего на полу отца…

Джоанн внезапно замолчала. Мыслями она была уже не здесь, а в научной лаборатории…

— Кровь… — Вновь принялась рассказывать она, на этот раз лихорадочно и быстро. — Столько крови я никогда не видела… На светлой рубашке большое красное пятно, — заговорила девушка короткими рублеными фразами, словно на длинные ей не хватало дыхания. — Но отец был ещё жив… Он с трудом сказал, что нужно сжечь лабораторию, иначе мир ввергнется в хаос. И не только наш мир… — её голос периодически срывался и дрожал, как тонкая паутинка на ветру, но слова лились нескончаемым потоком.

Джоанна с головой ушла в события сегодняшнего утра, вспоминая произошедшее в мельчайших подробностях. Найдя раненного отца, она хотела вызвать скорую, но мужчина её остановил. Сказал, что ей нельзя выходить и нужно срочно бежать, как только девушка уничтожит лабораторию.

Отец сказал также, где хранится опытный образец телепорта и что тот уже настроен, нужно лишь нажать кнопку. А ещё почему-то произнёс: «Помни мамину песенку».

Девушка, глотая слезы, пообещала сделать всё, что он захочет, лишь бы тот не умирал. Отец улыбнулся и протянул руку, вероятно, чтобы потрепать её по волосам, но сил на это уже не хватило. На полпути рука обмякла и безвольно упала, тоненькая струйка крови потекла изо рта, а взгляд мужчины остекленел. Джоанна с ужасом поняла, что всё кончено.

Но оплакать отца ей так и не дали. За входной дверью послышались приближающиеся шаги. Недолго думая, девушка поднялась на ноги и скользнула в кухонную зону, так как эта дверь была ближайшей. Она схватила спички и сунула их в карман. Некогда было рассуждать: отец сказал, что необходимо сжечь лабораторию — значит, это и следовало сделать. За всю свою жизнь девушка усвоила одно: отцу нужно подчиняться безоговорочно.

Кто-то уверенно и неторопливо шёл по коридору. Теперь Джоанн не сомневалась, что это был убийца — любой другой, увидев мертвого мужчину, уже поднял бы крик. Взгляд девушки упал на сковороду, стоящую на плите. Кто-то из сотрудников помыл её, а вот убрать в кухонный шкафчик поленился, а может просто забыл. Можно было, конечно, взять нож, но Джоанна не была уверена, что у неё хватит смелости им воспользоваться. А вот оглушить…

— Джоанн-анн-анн, — услышала она знакомый голос, отлично понимая, кому из сотрудников он принадлежит. И от этого девушке резко поплохело. Предательства от этого человека Джоанна ожидала меньше всего. — Я же знаю, что ты здесь. Ну же, будь хорошей девочкой и перестань играть в прятки. Ты же знаешь, я тебя всё равно найду. Если не сам, то с помощью «гончих». Так что выходи! — По тону голоса было понятно, что тот улыбается.

«Ага, размечтался!» — подумала девушка, покрепче сжимая в руках рукоять сковороды. — «Я же не клиническая дура, чтобы верить убийце!»

Джоанна чувствовала едкую горечь и бессилие. Не только от смерти отца, но и оттого, что человек, который был так добр к ней, которому она полностью доверяла, оказался безжалостным убийцей.

— Джоанна, милая, — продолжал говорить всё тот же голос, словно слыша её мысли, — ты, наверно, думаешь, что твоего отца убил я? Хочу тебя заверить, ты ошибаешься. Это сделала моя сестрёнка и то не со зла. Твой отец был упрямым и не хотел называть формулу. Но ты же не такая? Ты же послушная девочка? — продолжал преступник мурлыкающим неестественно-ласковым тоном, за которым скрывалась холодная безжалостная пустота. — Ты скажешь нам формулу и можешь идти на все четыре стороны.

«Конечно», — горько усмехнулась про себя Джоанна. — «А как только вы узнаете то, что вам нужно, я пойду на корм рыбкам или червякам».

Жалеть себя было не время. Джоанн должна была сделать всё зависящее от себя, чтобы нарушить планы преступника и по-возможности остаться в живых. Злость и горечь, захлестнувшие её с головой, переросли в решимость. Девушка осторожно подошла к двери как раз в тот момент, когда та начала открываться. Шарахнула сковородой наотмашь, не глядя. Жаль, по голове не попала. Но зато парень взвыл и неосознанно схватился за плечо. Этого хватило, чтобы Джоанна что есть сил оттолкнула его и понеслась сломя голову по коридору, прямо в кабинет отца.

Забежав, она тут же закрыла дверь на замок. Времени не было даже на то, чтобы перевести дух. Да и дышать-то, собственно, было особо нечем. Здесь запах бензина был совсем уж невыносимым. Закашлявшись и стараясь вдыхать через раз (что не особо-то получалось после забега), Джоанн придвинула к стене стул, залезла на него и, следуя инструкциям отца, начала шарить рукой по одной из панелей. Наконец, она нашла, что искала. Под пальцем щёлкнул какой-то рычажок и панель отъехала в сторону, открывая взгляду странный прибор не больше мобильного.

Девушка услышала выстрелы, и дверь затряслась, заходила ходуном под сильными ударами. Преследователь явно пытался попеременно то сбить замок на двери, то вынести её с петель, сопровождая свои действия отборной руганью. Не дожидаясь, когда ему это удастся, Джоанна нажала крупную кнопку на панели приборчика. Экран слабо засветился и показал какие-то координаты. Телепорт был рабочим и это несказанно радовало. Девушка осмотрела кабинет и остановилась взглядом на столе, где были кипы исписанных бумаг. Идеально для поджога!

Оставалось только чиркнуть спичкой, дождаться, когда пламя разгорится, и свалить отсюда с помощью прибора. Джоанн достала коробок и… каково же было её разочарование, когда спичка с коротким шипением тут же погасла. Она чертыхнулась и достала вторую. Но та даже и не думала загораться, ломаясь от слишком большого усилия, приложенного девушкой. То же произошло и с третьей, и с четвертой спичкой.

«Отсырели!» — С ужасом поняла Джоанн. — «Вероятно, кто-то случайно пролил на них воду!»

Больше ничего подумать она не успела, так как дверь слетела с петель и в неё ввалился преследователь, окружённый тремя чёрными тенями. Девушке ничего не оставалось, как только нажать кнопку телепорта и тут же, не задумываясь, прыгнуть в открывшийся портал. Последнее, что она увидела, это то, что несколько теней сразу же бросились следом…

— Вот такая история… — вздохнула Джоанн, обводя взглядом слушателей. Она неосознанно обхватила себя за плечи, словно ей было холодно или же это могло защитить её от того ужаса, который с ней приключился.

Какое-то время все молчали, словно взвешивали, стоит ли вообще что-то сейчас говорить. На вид Джулиус оставался спокойным и даже немного отстранённым, но губы, сжатые в тонкую линию, и внимательный сосредоточенный взгляд выдавали внутренний шторм, вызванный рассказом девушки. В глазах Алисы плескалось сочувствие и невыносимое ощущение беспомощности перед чужой бедой. Эйс же слегка подался вперёд, словно ловя взглядом каждую эмоцию, проступавшую на лице иностранки — его тоже захватил рассказ девушки.

— Выходит, твой мир так же опасен, как этот? — Первой озвучила свои мысли Алиса, рассуждая больше сама с собой, так как рассказчица была в здешнем мире всего несколько часов и не могла в полной мере сравнить эти две реальности.

— Ну… если тут готовы переубивать кучу народу, чтобы получить власть и перекроить целую историю под себя, то да, — пожала плечами Джоанна, но в глазах девушки промелькнула искра благодарности за то, что к её рассказу отнеслись с таким живым участием.

— Нет, до такого у нас пока не докатились, — отрицательно покачал головой Джулиус.

— Хорошо, что ты успела сбежать, — светло улыбнулся ей Эйс.

Джоанна только вздохнула в ответ на его слова.

— Хорошо-то хорошо, — сумрачно сказала она. — Но мне нужно вернуться.

— Зачем? Ты ведь только сбежала из этого кошмарного места? — искренне изумилась Алиса, глядя на девушку во все глаза.

— Отец всегда говорил, что ошибки нужно исправлять. Теперь мне придется исправлять их и за себя, и за него. — Джоанн скрестила руки на груди и постаралась произнести следующую фразу как можно более весомо: — Иначе мир погибнет! И не факт, что только мой.

Прозвучало всё равно как-то глупо и по-киношному. Спасительницей мира себя Джоанн совсем не ощущала, скорее персонажем какой-то странной пьесы, в которой ей забыли выдать сценарий. Но кажется, её громкому заявлению никто особо не удивился.

— Сложно тебе будет вернуться, — задумчиво покачал головой часовщик.

— А разве она не может, как и я, воспользоваться «зельем сердец»? — спросила Алиса у здешних обитателей.

— Конечно нет! — засмеялся Эйс. — Вы с Джоанн из разных миров и попали сюда разными путями, — пояснил рыцарь.

— Если бы она выпила зелье, как и ты, чтобы попасть в игру, то могла бы, — согласился с другом Джулиус. — А так, Джоанне придется воспользоваться тем же способом, каким она сюда попала. Либо отыскать другой, доселе нам неизвестный…

Джоанн слушала их с удивлением.

— Вы же мне расскажете, что за штука это самое «зелье сердец»? Мне ведь теперь любопытно… — смущённо улыбнулась она.

Ей вкратце объяснили. Алиса даже продемонстрировала небольшую стеклянную бутылочку.

— То есть, если я правильно понимаю, — удивилась Джоанн, — чтобы попасть домой, тебе просто нужно базарить…ой, прости, я имела ввиду разговаривать… — вовремя вспомнила о разнице в эпохах девушка, — с местными жителями?

— Да, и ждать, когда пузырек наполнится, — подтвердила её слова Лидделл. — А ты разве не можешь воспользоваться той же штуковиной, с помощью которой ты сюда попала?

— Я это уже пыталась сделать при первой же возможности, — печально сказала Джоанн, — но телепорт неисправен. Что-то в нём вышло из строя. Нужно выяснить, что именно и заменить эту деталь. Но есть проблема: во-первых, я не знаю, где смогу эти самые нужные детали достать… Есть тут у вас рынок или что-то типа того? — решила она сразу прояснить этот вопрос.

— Да, — кивнул Эйс. — Джулиус же где-то затаривается деталями для часов.

— Либо можно попробовать поискать в парке развлечений, — предположил часовщик. — Им для аттракционов нужны более сложные детали.

— Ну, а во-вторых, я ведь без понятия, как здесь работают физические законы, а, соответственно, как будут работать нужные мне детали, — продолжила Джоанн. — А без этого невозможно будет найти аналоги. В общем, нужно где-то надыбать книги по механике… — задумчиво постучала она пальцем по нижней губе.

Все замолчали, так как были без понятия, где вообще в их стране такую книгу можно найти.

Наконец, Алиса сказала:

— У Блада есть много книг. Может среди них будет нужная…

— Это у того, которого я сковородой приласкала по головке? — ужаснулась попаданка, поняв, что вернуться в родной мир будет «ой как непросто»…

* * *